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Crédito da Imagem: Arquivo Público Mineiro/Reprodução

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Inaugurado em 12 de outubro de 1903, o Hospital Colônia de Barbacena foi originalmente criado para atender pacientes com transtornos mentais. Localizado em Barbacena, interior de Minas Gerais, cidade com clima ameno, vista como ideal para tratamentos psiquiátricos na época.

O Hospital Colônia, é um dos símbolos mais marcantes das violações aos direitos humanos na história da saúde mental no Brasil. Sua história é marcada por abandono, maus-tratos e morte de milhares de pessoas internadas injustamente sob o pretexto de tratamento psiquiátrico.

Durante seu auge, nas décadas de 1930 a 1970, o hospital operava com uma população interna de até 5.000 pessoas, apesar de ter sido projetado para apenas 200 leitos. A superlotação extrema, que chegou a 2.500% da capacidade, evidencia a natureza não terapêutica da internação. Mais grave ainda é o fato de que cerca de 70% dos internos não apresentavam qualquer transtorno mental diagnosticado. Eram pobres, alcoólatras, homossexuais, órfãos, mulheres consideradas "rebeldes", pessoas com deficiência e outros indivíduos marginalizados socialmente.

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Crédito da Imagem: Arquivo Público Mineiro/Reprodução 

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Durante décadas, especialmente entre os anos 1930 e 1970, a principal via de acesso ao hospital era o trem. Os chamados trens dos loucos partiam de diversas cidades, trazendo pessoas amontoadas, amarradas e desorientadas. Muitos viajavam por horas ou dias, sem comida ou cuidados. Essas viagens, desumanas por si só, simbolizavam o início de um processo de exclusão definitiva. Não havia triagem psiquiátrica ou critério clínico, diversas internações eram realizadas por ordem de juízes, delegados ou autoridades públicas, com base em motivos como rebeldia, preguiça, vadiagem ou conduta inadequada. Crianças abandonadas ou pessoas com deficiência também eram enviadas para o hospital, onde eram privadas de qualquer forma de proteção.

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Crédito da Imagem: Luiz Alfredo, da revista O Cruzeiro - 1961

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O Hospital Colônia de Barbacena não foi apenas um local de internação psiquiátrica, mas um espaço onde milhares de pessoas foram esquecidas e excluídas por motivos muitas vezes injustos e cruéis.

João vivia nas ruas de Belo Horizonte, lutando contra o vício em álcool e o preconceito. Certo dia, foi recolhido pela polícia e enviado ao Colônia. Sem nenhum acompanhamento, João desapareceu no sistema. Sua família nunca foi informada, e ele nunca teve chance de reinserção social. A única certeza é que ele não voltou para as ruas.

Maria tinha apenas 19 anos quando foi internada. Sua única “falha” foi engravidar fora do casamento — algo intolerável para a família e para a sociedade da época. Sem julgamento, foi levada para o Hospital Colônia, onde passou mais de 30 anos sem sair. Ela jamais recebeu um diagnóstico psiquiátrico ou tratamento adequado, apenas o rótulo de “louca” e o silêncio de quem não podia questionar.

Carlos foi internado porque sua orientação sexual era considerada “doença” e motivo para exclusão. Perdeu contato com sua família e amigos, e foi isolado durante anos em um lugar que não compreendia nem respeitava sua identidade.

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Crédito da Imagem: Luiz Alfredo, da revista O Cruzeiro - 1961

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Muitas crianças chegaram ao Colônia sem diagnóstico, sem família e sem proteção. Órfãos, filhos de mães internadas, crianças com deficiência, filhos de famílias em situação de extrema pobreza. Algumas foram levadas para lá ainda bebês, outras, após serem rejeitadas por orfanatos ou pela justiça.

Ao serem internadas, essas crianças passaram a viver em um ambiente de violência, frio, fome e medo constantes. Não havia escola, brinquedos, afeto ou qualquer estrutura mínima de infância. A jornalista Daniela Arbex, no livro Holocausto Brasileiro, relata casos de crianças que passavam a vida inteira no hospital, esquecidas e invisíveis. Algumas não sabiam seus nomes. Elas não tiveram infância, não tiveram família, não tiveram direitos, apenas sobrevivência.

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Crédito da Imagem: Luiz Alfredo, da revista O Cruzeiro - 1961

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Muitas das pessoas que morriam no Hospital Colônia não tinham família, documentos ou um nome registrado. Quando morriam, seus corpos eram descartados como objetos. O destino comum era o enterro em valas coletivas, feitas no terreno do próprio hospital ou em cemitérios próximos, sem caixão, sem lápide, sem qualquer sinal de identidade.

Além disso, relatos e investigações revelaram que diversos corpos eram vendidos ilegalmente para faculdades de medicina, onde serviam como material de estudo. Essa prática, feita sem consentimento de familiares ou qualquer autorização legal, transformava os mortos em material anatômico, reforçando a ideia de que suas vidas, e mortes, não tinham valor. A jornalista Daniela Arbex, no livro Holocausto Brasileiro, traz à tona documentos e depoimentos que comprovam essa realidade, revelando a extensão do desprezo institucional por aquelas vidas. As mortes não eram notificadas corretamente, não havia investigação e, muitas vezes, nem mesmo registro formal do falecimento.

Esse tipo de apagamento pós-morte revela o extremo da exclusão. No Colônia, as pessoas morriam como viveram: esquecidas. Sem identidade, sem respeito, sem justiça.

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Crédito da Imagem: Luiz Alfredo, da revista O Cruzeiro - 1961

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Quem foi o responsável por essa tragédia? A resposta não está em uma única figura ou instituição, mas sim em um sistema inteiro que sustentou, alimentou e silenciou o sofrimento de milhares de brasileiros.

A tragédia do Hospital Colônia de Barbacena foi resultado de um sistema inteiro que falhou. O Estado brasileiro, em todas as suas esferas, omitiu-se e não garantiu dignidade aos pacientes, permitindo superlotação e condições desumanas. A comunidade médica da época contribuiu com práticas abusivas e autoritárias, legitimando a exclusão social. Além disso, a sociedade brasileira, marcada por preconceitos como machismo e homofobia, utilizou o hospital para isolar pessoas consideradas indesejadas, como pobres, homossexuais e mulheres rebeldes. Essa combinação de omissão estatal, práticas médicas inadequadas e preconceito social sustentou essa grave violação dos direitos humanos.

Havia a omissão e a conivência do Estado brasileiro, que aparece como cúmplice e negligente, financiando, sustentando e lucrando com um sistema que matava seus cidadãos e, onde autoridades, médicos e políticos participaram ativamente no processo de violência institucional

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Crédito da Imagem: Pedro Ladeira/Folhapress

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O fim do Hospital Colônia de Barbacena foi resultado de um longo processo de denúncia, mobilização social e mudanças nas políticas públicas de saúde mental no Brasil. Após décadas de funcionamento como um verdadeiro campo de extermínio, marcado por violações de direitos humanos, a instituição começou a ser desativada nos anos 1990, impulsionada pelo Movimento da Luta Antimanicomial e pela Reforma Psiquiátrica. Pacientes passaram a ser transferidos para residências terapêuticas e novos modelos de cuidado foram implementados, baseados no respeito e na dignidade humana. Hoje, o antigo hospital abriga o Museu da Loucura, que preserva a memória das vítimas e reforça a importância de nunca se repetir tal tragédia. O encerramento do Colônia representa não apenas o fechamento de uma instituição, mas a superação de um modelo de exclusão e violência em nome de uma saúde mental mais humana e inclusiva.

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O livro Holocausto Brasileiro, escrito pela jornalista Daniela Arbex e publicado em 2013, é uma obra que denuncia uma das maiores tragédias humanitárias do Brasil: a história do Hospital Colônia de Barbacena, em Minas Gerais. Por meio de uma investigação jornalística rigorosa, a autora revela o extermínio silencioso de mais de 60 mil pessoas, em sua maioria internadas injustamente em um hospital psiquiátrico que mais se assemelhava a um campo de concentração.

Arbex combina depoimentos de sobreviventes, documentos oficiais, fotos impactantes e relatos de funcionários para reconstruir um cenário de horror sustentado por décadas de omissão do Estado, práticas médicas abusivas e o preconceito da sociedade.

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O documentário Holocausto Brasileiro, lançado em 2016 e dirigido por Daniela Arbex e Armando Mendez, é uma adaptação audiovisual do livro de mesmo nome. Ele revela os horrores cometidos no Hospital Colônia de Barbacena (MG).

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Holocausto Brasileiro - Documentário Completo [HD]

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O documentário Em Nome da Razão, dirigido por Helvécio Ratton, é uma obra pioneira que expôs ao Brasil e ao mundo os abusos e as violações de direitos humanos cometidos no Hospital Colônia de Barbacena, em Minas Gerais. Filmado em 1979, o curta-metragem de cerca de 20 minutos é um dos registros audiovisuais mais impactantes da psiquiatria brasileira.

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 Sueli Aparecida Rezende canta em Documentário Em Nome da Razão

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"Ô seu Manoel, tenha compaixão
Tira nóis tudo desta prisão
Estamos todos de azulão
Lavando o pátio de pé no chão.
Lá vem a bóia do pessoal
Arroz cru e feijão sem sal
E mais atrás vem o macarrão
Parece cola de colar balão (...)
Depois vem a sobremesa
Banana podre em cima da mesa
E logo atrás vem as funcionárias
Que são as putas mais ordinárias"

Sueli Aparecida Rezende
Paciente do Hospital Colônia de Barbacena,
desde os 10 anos de idade - Morreu em 2006

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Entrevista a TV Assembléia - Minas Gerais

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Entrevista com a jornalista Daniela Arbex

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Entrevista com a jornalista Daniela Arbex

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Entrevista com a jornalista Daniela Arbex, autora do livro que conta da história do Hospício de Barbacena.

Fonte: https://www.almg.gov.br/comunicacao/tv-assembleia/videos/video?id=812709

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Terapia Ocupacional em Foco: Reflexões a partir do Livro Holocausto Brasileiro.

Entrevista Exclusiva com a Prof.ª Roberta P. Furtado Rosa

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Foto: Luiz Alfredo, da revista O Cruzeiro - 1961

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ALFREDO, Luiz. Fotografias. Revista O Cruzeiro, Rio de Janeiro, 1961.

ARBEX, Daniela. Holocausto brasileiro: vida, genocídio e morte em massa no hospício de Barbacena. 1. ed. Rio de Janeiro: Companhia das Letras, 2013. 288 p.

GOULART, Irani B.; DURÃES, Lídia A. A Reforma e os Hospitais Psiquiátricos: histórias da desinstitucionalização. Belo Horizonte: Mazza Edições, 2009.

HOLOCAUSTO BRASILEIRO. Direção: Maria Augusta Ramos. Produção: HBO Latin America, 2016. Brasil. Documentário, 80 min. Idioma: português. Disponível em: https://www.youtube.com/watch?v=jIentTu8nc4&t=77s. Acesso em: 22 jun. 2025.

RATTON, Helvécio. Em Nome da Razão: um filme sobre os porões da loucura. Barbacena: Grupo Novo de Cinema; Associação Mineira de Saúde Mental, 1979. 24 min. Disponível em: https://www.youtube.com/watch?v=cvjyjwI4G9c&t=766s. Acesso em: 22 jun. 2025.

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Instituto Federal do Rio de Janeiro

Curso: Terapia Ocupacional

Disciplina: Aproximação aos Campos da Terapia Ocupacional

Docente: Ana Carolina de Souza Basso

Livro: Holocausto Brasileiro - Vida, Genocídio e 60 Mil Mortes no Maior Hospício do Brasil.

Discentes: Marcos Antônio B. Filho; Raiane Milagres; Uellington Marins; Vera Lúcia Oliveira.