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O  Japão  é  um  arquipélago  de  milhares  de  ilhas  que possui uma extensão territorial de 377.962 km2. Além de uma dimensão territorial relativamente pequena para o tamanho da sua população (aproximadamente 127 milhões de habitantes), o país enfrenta dificuldades por causa do relevo predominantemente montanhoso.

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A posição do território japonês sobre uma área de encontro

entre  placas  tectônicas determina grande instabilidade no  país, sujeito a atividades vulcânicas, terremotos e tsunamis. Além disso, o Japão ressente de uma expressiva carência de recursos naturais, como petróleo e carvão. O país encontra-se na zona temperada, e seu clima recebe forte influência da maritimidade, das correntes marítimas e dos ventos de monções, que trazem grande umidade durante o verão. De maneira geral, o norte possui clima mais frio, o centro é temperado com alta pluviosidade e a parte sul do arquipélago é subtropical.

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O  Japão foi um país praticamente feudal, com um sistema chamado de xogunato, até o início da Era Meiji (1868-1912), quando ocorreu a sua Revolução Industrial, com forte participação do Estado e uma série de transformações, como a obrigatoriedade do ensino; criação de uma série de indústrias estatais de base e centralização do poder político.

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Posteriormente, essas indústrias foram vendidas, em condições muito favoráveis, aos grupos familiares mais fortes, os zaibatsus. Esses  grandes  conglomerados  de  base  familiar  constituem uma das principais marcas do capitalismo japonês. Trata-se de uma grande concentração econômica em poucas empresas que atuam em  setores  muito  diversos  da  economia,  a  exemplo  de  empresas  como a Mitsubishi e a Yamaha. Com o crescimento  econômico, o país entrou na fase imperialista (1872-1945)  em busca de território e recursos naturais, dominando a Coreia, Taiwan e a Manchúria. Esse movimento determinou a entrada do Japão na Segunda Guerra Mundial ao lado da Alemanha e da Itália. A Guerra terminou com a derrota desses países e com o lançamento das bombas nucleares nas cidades de Hiroshima e Nagasaki por parte dos EUA.

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A rápida reconstrução do país ficou conhecida como

Milagre Japonês e teve, como principais fatores os  investimentos realizados pelos EUA, preocupados com a  expansão socialista, sendo uma plataforma capitalista;

a mão de obra numerosa, disciplinada e relativamente pouco remunerada; a poupança interna; a reorganização dos zaibatsus; o enfraquecimento dos sindicatos; a concentração de indústrias; os grandes investimentos em educação e ciência; a herança  confuciana  (ética,  autoconfiança, disciplina e hierarquia)

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No começo, os japoneses copiaram e reproduziram produtos fabricados por outros países industrializados, principalmente os bem aceitos no mercado internacional,  como os dos setores eletrônico e automobilístico. A política de desvalorização do iene (moeda oficial do país) foi uma facilitadora das exportações, determinando redução dos preços no mercado externo. Depois de algum tempo de produção de artigos de baixo custo, o país começou a desenvolver sua própria tecnologia e a aperfeiçoar a qualidade de seus produtos. Com as melhorias salariais,  diversas empresas passaram a produzir artigos mais baratos, transferindo etapas menos importantes do processo, como a montagem, para outros países, o que transformou  diversos  vizinhos  em  plataformas  de  exportação. Esse movimento contribuiu para o enfrentamento do problema da disponibilidade de espaço no Japão.

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Apesar do grande crescimento vegetativo do início do século, que determinou, inclusive, a adoção do controle de  natalidade, o Japão possui, atualmente, taxas típicas de  países centrais. Há crescimento populacional muito reduzido e, em alguns anos, até mesmo negativo; ou seja, a taxa de natalidade está muito baixa, enquanto a expectativa de vida é de 83 anos. Essa situação gera uma população muito envelhecida. O  envelhecimento  da  população  provocou  a  diminuição da População Economicamente Ativa (PEA)

e atraiu imigrantes muitas vezes, descendentes  de  japoneses  emigrantes de seu país, que realizavam tarefas penosas e atividades que não atraíam a população local. O Brasil, que recebeu uma grande corrente migratória de japoneses no início do século XX, tem sido responsável,

nas últimas décadas, por grande envio de pessoas para o Japão.

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Mesmo com o elevado padrão social do país, de representar um dos maiores IDHs do planeta e de se manter como um dos principais PIBs do mundo, além de ser líder na produção tecnológica de determinados  setores, como a robótica e a microeletrônica, o Japão enfrenta uma longa recessão econômica desde os anos 1990.Essa longa estagnação começa a ser revertida quando a economia japonesa apresenta um crescimento do PIB pelo segundo ano seguido, impulsionado principalmente pela demanda externa. As exportações de componentes de celulares e chips, associados aos investimentos dos Jogos Olímpicos de Tóquio, conferem um ritmo sustentável  de  crescimento  ao  país,  mantendo-o  como  a  terceira

economia mundial.