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Le volcanisme est un risque majeur contre lequel l'homme ne peut que se protéger de manière passive. On ne peut empêcher une éruption d'avoir lieu. Mais on peut tenter de la prévenir et prendre des dispositions pour minimiser ses conséquences sur le plan humain, la protection des biens n'étant pas envisageable à l'heure actuelle.

Ainsi, contrairement à d'autres risques naturels, la réduction du nombre des victimes est parfaitement possible, tandis que la protection des biens n'est à l'heure actuelle qu'illusoire.

Les clés de cette protection passive sont une solide connaissance de l'histoire du volcan , une surveillance capable de détecter tout signe annonciateur d'une éruption, une information préventive de la population, un système d'alerte et enfin des moyens de protection (évacuation principalement) prêts à être mis en œuvre.

A - La prévention

La prévention avant éruption contre le risque volcanique s'articule autour de deux pôles : la prévision, à travers l'étude du volcan, et la préparation des populations et des services de secours.
L'étude du volcan
La prévision des éruptions est la première étape de la prévention. L'étude des événements antérieurs permet de comprendre le fonctionnement du volcan et de tenter de prévoir les éruptions futures. En d'autres termes, le passé est la clé du futur.

Cette étude des anciennes éruptions a un double but : déterminer le type d'éruption prévisible et délimiter les zones atteintes par le passé. Ce travail doit aboutir à la réalisation de cartes des zones menacées, et ainsi préparer l'évacuation des populations.

L'étude de l'activité actuelle du volcan est également primordiale, puisqu'elle doit permettre de prévenir l'imminence d'une éruption. La surveillance volcanique se fait à partir d'observatoires ou de stations d'alerte qui préviennent de l'évolution d'un volcan en étudiant les variations de différents paramètres liés à l'activité volcanique. On distingue quatre familles de paramètres : l'activité sismique, les paramètres géophysiques, la déformation du volcan et les changements dans la composition des volcaniques.

Une éruption volcanique est toujours précédée d'une activité sismique qui traduit la montée d'un juvénile.

La mise en place autour d'un volcan d'un réseau de stations sismiques est le moyen de détection des éruptions le plus efficace. La modification d'autres paramètres géophysiques (magnétique, gravimétrique, électrique, etc.) permet également de caractériser une évolution dans l'activité volcanique.

Lorsqu'un magma arrive sous un volcan, il doit se faire de la place, ce qui se traduit par une déformation en surface, généralement un gonflement. Cette déformation peut être mesurée par des appareils installés sur place (extensomètre par exemple) ou par des images satellitaires.

Enfin, l'arrivée d'un magma juvénile peut être mise en évidence par des changements dans la température et la composition géochimique des gaz qui accompagnent le volcanisme.

Afin de déterminer à partir de quel niveau un changement dans l'un de ces paramètres est révélateur de l'imminence d'une éruption, il convient de connaître les variations indépendantes de toute activité volcanique, mais liées à des cycles naturels tels que la température ou les précipitations . Il est nécessaire de différencier la variation significative du " bruit de fond ".

Ces observations et mesures doivent également être faites au cours d'une éruption afin d'en prévenir l'évolution à court terme.

En France, ce travail est confié à l'Institut de du globe de Paris, qui surveille ainsi les trois volcans actifs de notre territoire. Les moyens humains et financiers étant suffisants dans notre pays par rapport au nombre de volcans à surveiller, trois observatoires permanents ont été installés à proximité de la montagne Pelée en 1903, de la Soufrière de Guadeloupe en 1950 et du piton de la Fournaise en 1979. Une soixantaine de personnes sont impliquées, à temps plein ou partiel, dans le fonctionnement de ces observatoires.

Le Pacific Warning Center, basé à Hawaii, surveille l'activité sismique autour de l'océan Pacifique. En cas de , ce centre émet un bulletin de surveillance des tsunamis qui informe toutes les régions susceptibles d'être touchées autour du Pacifique. S'il constate la formation d'un tsunami, le centre émet un bulletin d'alerte afin que les autorités civiles des régions menacées puissent prendre les mesures adaptées.
L'information préventive
La loi du 22 juillet 1987 a instauré le droit des citoyens à une information sur les risques majeurs auxquels ils sont soumis sur tout ou partie du territoire, ainsi que sur les mesures de sauvegarde qui les concernent (article L125.2 du Code de l'environnement).

Sous l'autorité du préfet, deux documents d'information des populations sont réalisés, généralement par les services interministériels de défense et de protection civiles (SIDPC). Les dossiers départementaux des risques majeurs (DDRM) recensent à l'échelle d'un département l'ensemble des risques par commune. Ils expliquent les phénomènes et présentent les mesures de sauvegarde. Les dossiers communaux synthétiques (DCS) situent les risques dans chaque commune, au moyen de cartes au 1:25 000 et rappellent les évènements historiques, ainsi que les mesures de sauvegarde.

Les dossiers d'information communaux sur les risques majeurs (DICRIM) sont établis par le maire. Ils complètent les informations contenues dans les précédents documents par les mesures spécifiques prises en vertu des pouvoirs de police du maire. Ils doivent être accompagnés d'un plan de communication comprenant une campagne d'affichage et une campagne d'information. Disponibles en mairie, ces documents ne sont pas opposables aux tiers.

Le plan de communication établi par le maire peut comprendre divers supports de communication, ainsi que des plaquettes et des affiches, conformes aux modèles arrêtés par les ministères chargés de l'environnement et de la sécurité civile.

Le maire peut imposer ces affiches :

- dans les locaux accueillant plus de 50 personnes,
- dans les immeubles regroupant plus de 15 logements,
- dans les terrains de camping ou de stationnement de caravanes regroupant plus de 50 personnes.

Les propriétaires de terrains ou d'immeubles doivent assurer cet affichage (sous contrôle du maire) à l'entrée des locaux ou à raison d'une affiche par
5 000 m2 de terrain.

B - L'alerte et les consignes

Le signal national d'alerte consiste en trois successives d'une minute chacune et séparées par des intervalles de cinq secondes, d'un son modulé en amplitude ou en . Des essais ont lieu le premier mercredi de chaque mois à midi.

Le signal est diffusé par tous les moyens disponibles et notamment par le réseau national d'alerte et les équipements des collectivités territoriales. Il est relayé par les dispositifs d'alarme et d'avertissement dont sont dotés les établissements recevant du public et par les dispositifs d'alarme et de détection dont sont dotés les immeubles de grande hauteur.

Les messages d'alerte contiennent des informations relatives à l'étendue du phénomène (tout ou partie du territoire national) et indiquent la conduite à tenir. Ils sont diffusés par les et les télévisions (sociétés nationales de programme Radio France et France Télévisions, société nationale de radio-diffusion et de télévision pour l'outre-mer, services autorisés de télévision par voie hertzienne terrestre desservant une zone dont la population est supérieure à six millions d'habitants, société d¹exploitation de la quatrième).

Le signal de fin d'alerte consiste en une émission continue d'une de trente secondes d'un son à fréquence fixe.

La fin de l'alerte est annoncée sous la forme de messages diffusés par les services de radiodiffusion sonore et de télévision, dans les mêmes conditions que pour la des messages d'alerte. Si le signal national d'alerte n'a été suivi d'aucun message, la fin de l'alerte est signifiée à l'aide du même support que celui ayant servi à émettre ce signal.

Les consignes : un certain nombre de consignes générales à suivre " avant, pendant et après " une alerte ont été définies. Elles sont complétées par des consignes spécifiques à chaque risque.

C - Consignes générales

AVANT
Prévoir les équipements minimums :
* radio portable avec piles ;
* lampe de poche ;
* eau potable ;
* papiers personnels ;
* médicaments urgents ;
* couvertures ; vêtements de rechange ;
* matériel de confinement.
S'informer en mairie :
* des risques encourus ;
* des consignes de sauvegarde ;
* du signal d'alerte ;
* des plans d'intervention ().

* le groupe dont on est responsable ;
* discuter en famille des mesures à prendre si une catastrophe survient (protection, évacuation, points de ralliement).
Simulations :
* y participer ou les suivre ;
* en tirer les conséquences et enseignement.

PENDANT

Évacuer ou se confiner en fonction de la nature du risque.
S'informer : écouter la radio : les premières consignes seront données par France Inter et les stations locales de RFO.
Informer le groupe dont on est responsable.
Ne pas aller chercher les enfants à l'école.

APRES

S'informer : écouter et suivre les consignes données par la radio et les autorités.
Informer les autorités de tout danger observé.
Apporter une première aide aux voisins ; penser aux personnes âgées et handicapées.
Se mettre à la disposition des secours.
Évaluer :
* les dégâts ;
* les points dangereux et s'en éloigner.
* Ne pas téléphoner
Les secours
Quand une activité volcanique anormale est enregistrée, les autorités sont mises en alerte, ainsi que le Conseil supérieur d'évaluation des risques volcaniques (CSERV).
Des plans d'organisation des secours (plans Orsec) sont alors mis en place, conformément à l'article 2 de la loi 87-565 du 22 juillet 1987. Ils recensent les moyens publics et privés susceptibles d'être mis en œuvre en cas de catastrophe et définissent les conditions de leur emploi par l'autorité compétente pour diriger les secours.

La seule mesure de protection pour le volcanisme étant l'évacuation, des plans de secours spécialisés (PSS) sont élaborés dans cette optique, et comportent trois niveaux d'alerte :

* vigilance-préalerte : mobilisation des services de l'État, information préventive ;

* alerte : constitution d'un de crise, préparation de l'évacuation ;

* évacuation : transfert de la population vers les centres d'hébergement.

Ces plans de secours prévoient l'organisation des transports, de la circulation, de l'accueil et de la protection des réfugiés, ainsi que de la surveillance contre le pillage.

En cas de déclenchement d'un plan Orsec, les opérations de secours sont placées, dans chaque département, sous l'autorité du représentant de l'État dans le département. Lorsqu'elles intéressent le territoire de plusieurs départements, qu'il y ait ou non déclenchement d'un plan Orsec, le Premier ministre peut placer l'ensemble des opérations de secours sous la direction du représentant de l'État dans l'un de ces départements.
L'indemnisation
La loi n° 82-600 du 13 juillet 1982 modifiée, relative à l'indemnisation des victimes de catastrophes naturelles (art. L.125-1 à L.125-6 du Code des assurances) a fixé pour objectif d'indemniser les victimes de catastrophes naturelles en se fondant sur le principe de solidarité nationale.
Pour que le sinistre soit couvert au titre de la garantie " catastrophes naturelles ", il faut que l'agent naturel en soit la cause directe.
De plus, et c'est très important, les victimes doivent avoir souscrit un contrat d'assurance garantissant les dommages d'incendie ou les dommages aux biens ainsi que, le cas échéant, les dommages aux corps de véhicules terrestres à moteur. Cette garantie est étendue aux pertes d'exploitation, si elles sont couvertes par le contrat de l'assuré.

L'état de catastrophe naturelle, ouvrant droit à la garantie est constaté par un arrêté interministériel (des ministères de l'Intérieur et de l'Économie et des Finances) qui détermine les zones et les périodes où s'est située la catastrophe ainsi que la nature des dommages résultant de celle-ci et couverts par la garantie (article L. 125-1 du Code des assurances).

Les territoires d'outre-mer, dont la Polynésie française, demeurent hors du champ d' application de la loi de 1982.

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Le volcanisme est un risque majeur contre lequel l'homme ne peut que se protéger de manière passive. On ne peut empêcher une éruption d'avoir lieu. Mais on peut tenter de la prévenir et prendre des dispositions pour minimiser ses conséquences sur le plan humain, la protection des biens n'étant pas envisageable à l'heure actuelle.

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Connaître l'histoire du volcan

Les éruptions anciennes du volcan constituent une référence pour envisager les éruptions futures. Les dépôts (laves solidifiées, cendres) qu'il a rejetés jadis en constituent les témoins. On les identifie précisément (la pétrographie est l'étude des roches et des qu'elles contiennent). Puis on essaye de les dater (géochronologie) pour reconstituer la vie du volcan.

Surveiller le volcan

Pour les volcans les plus dangereux , il faut disposer d'un observatoire permanent où un personnel qualifié se relaie 24 heures sur 24. On dispose aussi de stations de surveillance automatique, disposées sur l'édifice volcanique et reliées à l'observatoire central par haute .

Différents types d'appareils spécifiques permettent une surveillance rigoureuse du volcan.

Des sismographes détectent de petites secousses appelés " tremors ", témoins de la montée du . Ces signaux se produisent le plus souvent entre 24 et 48 heures avant une éruption, parfois quelques jours ou au contraire quelques dizaines de minutes seulement.

Parallèlement, cette montée magmatique, provoque un gonflement de l'édifice, à une échelle millimétrique, centimétrique ou décimétrique. Les fissures s'écartent. Des géodimètres permettent de mesurer une distance précise entre deux points repères. à plus grande échelle, on utilise des rayons , qui se réfléchissent sur des micro-réflecteurs installés sur le volcan. Des inclinomètres permettent de détecter des variations de pentes.

Les fumerolles peuvent changer de température, de composition ou de , annonçant une variation de l'activité du volcan.

Les images prises par les satellites permettent, à distance, le suivi régulier du volcan.

Des cartes de risques volcaniques sont dressées, où les zones menacées sont repérées à l'aide de significatives : rouge pour les zones à plus hauts risques, puis orange, jaune et vert pour les régions complètement à l'abri.

La protection civile

Il faut expliquer aux populations menacées ce qu'est exactement un volcan, les différents dangers qu'il présente, ce qu'il faut faire ou ne pas faire en cas d'éruption. Des plans d'alerte, de secours et d'évacuation sont établis par les autorités civiles, prenant en compte les différents scénarios susceptibles de se produire. Des antennes médicalisées spécialisées doivent également être prêtes à intervenir sur les lieux de l'éruption pour porter secours aux blessés. Des progrès significatifs ont été réalisés depuis une vingtaine d'années dans les domaines de la surveillance, de la prévision et de la prévention des éruptions.

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Volcan : surveillance, prévision et prévention

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Les éruptions anciennes du volcan constituent une référence pour envisager les éruptions futures. Les dépôts (laves solidifiées, cendres) qu'il a rejetés jadis en constituent les témoins. On les identifie précisément (la pétrographie est l'étude des roches et des qu'elles contiennent). Puis on essaye de les dater (géochronologie) pour reconstituer la vie du volcan.

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C'est en 1635 que les premiers européens s'implantent en Martinique et notamment sur le site qui donnera naissance à la ville de Saint-Pierre. La Montagne Pelée vient de connaître une éruption avec mise en place d'un dôme dans le cratère sommital à partir duquel un certain nombre d'écoulements pyroclastiques se sont épanchés dans les vallées dont celle de la Rivière des Pères proche de Saint-Pierre. La végétation a été détruite sur une bonne partie des flancs du volcan et dans toute la zone sommitale, d'où probablement le nom de Montagne Pelée que les premiers habitants donnèrent à ce volcan.
Deux éruptions phréatiques (sans apport de magma à la surface) se produisent au 18ème et 19ème siècle. La première, en 1792, génère quelques explosions qui n'affectent que la zone sommitale du volcan et n'inquiètent en aucun cas les habitants du nord de l'île et encore moins ceux de Saint-Pierre. La seconde, en 1851, est précédée par une activité fumerollienne dans le cratère sommital de l'Etang Sec qui dure plusieurs mois. Lorsque les explosions phréatiques se produisent, elles sont plus violentes que celles de 1792, et deux ou trois d'entre elles provoquent des retombées de cendres sur les villes du Prêcheur, du Morne Rouge et de Saint-Pierre.
Suite à l'éruption de 1851, l'activité fumerollienne se poursuit dans la zone sommitale, décline progressivement et disparaît totalement au bout de quatre années.

L'éruption de 1902-1905:

On peut considérer que les premiers signes de réactivation de la Montagne Pelée se produisent dès 1889, avec l'apparition de fumerolles dans le cratère sommital de l'Etang Sec. Mais ce n'est qu'en 1900 et surtout au début de l'année 1902, que le nombre et l'intensité des fumerolles augmente régulièrement jusqu'au 23 avril 1902, quand la première explosion phréatique se produit (Lacroix, 1904; Chrétien et Brousse, 1990). De nombreuses explosions phréatiques se succèdent entraînant d'abondantes retombées de cendres sur le flanc ouest du volcan. Le 5 mai, le lac qui occupait le cratère sommital de l'Etang Sec se déverse, suite à la rupture de son barrage naturel, dans la vallée de la rivière blanche, emportant les cendres accumulées sur le flanc du volcan. Il produit un lahar qui engloutit la distillerie Guérin située à l'embouchure de la rivière et fait les 23 premières victimes de l'éruption. Dans la nuit du 5 au 6 juin, les incandescences au sommet du volcan témoignent de l'arrivée du magma à la surface. Un dôme de lave commence à s'édifier dans le cratère.

Le 8 mai, à 08h 02 du matin, une violente explosion se produit au sommet du volcan. Les témoignages principalement récoltés par Alfred Lacroix (Lacroix, 1904) et l'étude détaillée des dépôts (Boudon et Lajoie, 1989; Boudon et al., 1990; Bourdier et al., 1989; Lajoie et al., 1989) permet de reconstituer le phénomène éruptif. L'explosion est due à la conservation et la détente brutale d'une partie des gaz magmatiques contenus à l'intérieur du dôme et au sommet du conduit d'alimentation ; elle est donc superficielle. Elle se produit à la base du dôme et est dirigée latéralement vers le sud-ouest. La direction de l'explosion est due à l'existence d'une zone de faiblesse dans cette partie de l'édifice, à une orientation probablement oblique du conduit d'alimentation dans la zone sommitale et enfin à la présence d'une brèche profonde dans la partie ouest du cratère de l'Etang Sec.

Tout ceci contribue à la direction latérale de l'explosion et la concentration de l'énergie dans cette direction. L'explosion se produit avec un angle d'ouverture très large, de l'ordre de 120°, et génère un écoulement pyroclastique - mélange de cendres, blocs et gaz - extrêmement dilué et turbulent, se déplaçant à très grande vitesse – de l'ordre de 120 à 150 m/s - et très destructeur. C'est ce que l'on a appelé une "nuée ardente péléenne". Il franchit les reliefs et atteint la ville de Saint-Pierre en moins d'une minute, tuant les 28 000 personnes présentes à l'exception de deux survivants. La hauteur de l'écoulement a pu être estimée, compte tenu de la limite des destructions sur les reliefs, à 190 m. La température de la nuée ardente, très basse, ne dépassait probablement pas 200 à 250°C, compte tenu de l'importante incorporation d'air dans l'écoulement. Les habitants sont tués par effets mécaniques mais surtout par brûlures et asphyxie par ingestion de gaz et cendres chaudes.

C'est un total de 7 nuées ardentes comparables qui se succèdent jusqu'au 30 août 1902 et qui atteignent la ville de Saint-Pierre. On peut citer celle du 20 mai, qui parachève la destruction de la ville - comme en témoignent les nombreux blocs des habitations pris dans les dépôts - celles du 26 mai, du 6 juin et du 30 août. Cette dernière, dirigée à la fois vers l'ouest et vers le sud, détruit une partie de la ville du Morne Rouge, augmentant de 1000 le nombre des victimes. Cette nuée ardente clôture la phase paroxysmale de l'éruption. Ce sont environ 30 000 personnes qui périssent.

L'activité volcanique se poursuit jusqu'au début de l'année 1905. La croissance du dôme de lave visqueuse est ponctuée de très nombreux écroulements de parties instables générant des écoulements pyroclastiques d'un autre type (écoulements de cendres et blocs appelés "nuées ardentes d'avalanches"), moins énergétiques que les précédents, qui s'écoulent dans la vallée de la Rivière Blanche la comblant partiellement. C'est au cours de cette période que s'érige au sommet du dôme la célèbre aiguille, piston de lave visqueuse, qui atteint une hauteur de 350 m avant de s'écrouler totalement (Lacroix, 1904). On peut considérer que son diamètre, d'une cinquantaine de mètres, correspond à celui du conduit d'alimentation.

L'éruption de 1929-1932 :

Après la crise de 1902-1904, une nouvelle manifestation éruptive intervient de 1929 à 1932. Ici encore, une importante activité phréatique précède l'arrivée du magma en surface. Lorsque ce dernier atteint le sommet du volcan, il édifie un nouveau dôme de lave visqueuse, à côté de celui de 1902. L'activité explosive, moins violente cette fois, ne génère aucune nuée ardente péléenne. Le dôme poursuit sa croissance et, devenu instable, il s'éboule régulièrement provoquant des nuées ardentes d'avalanches. Comme précédemment, elles s'écoulent dans la vallée de la rivière Blanche et finissent de la combler. Suite à cette éruption, la Montagne Pelée connaît une activité fumerollienne qui décline lentement. Les dernières fumerolles, localisées entre les deux dômes, disparaissent en 1970.

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Les éruptions historiques de la Montagne Pelée

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C'est en 1635 que les premiers européens s'implantent en Martinique et notamment sur le site qui donnera naissance à la ville de Saint-Pierre. La Montagne Pelée vient de connaître une éruption avec mise en place d'un dôme dans le cratère sommital à partir duquel un certain nombre d'écoulements pyroclastiques se sont épanchés dans les vallées dont celle de la Rivière des Pères proche de Saint-Pierre.

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Extrait du ''Dossier Départementale des risques majeurs en Martinique-DDRM''

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L' éruption de la montagne Pelée en 1902 est l'éruption volcanique la plus meurtrière du ; sa nuée ardente paroxystique du reste célèbre pour avoir en quelques minutes entièrement détruit ce qui était alors la plus grande ville de l'île française de la Martinique, Saint-Pierre, exterminé ses habitants - environ 30 000 personnes, seulement trois rescapés certifiés - et coulé une vingtaine de navires marchands. Il s'agit de la catastrophe la plus meurtrière du siècle en France et l' éruption volcanique la plus meurtrière au monde depuis celle du Krakatoa en 1883. La destruction de la ville et de ses alentours était inévitable, mais pas la mort de ses habitants et de nombreux marins qui ont été les victimes effectives de décisions politiques et administratives nationales et locales - sur instructions ministérielles, refus par le gouverneur de la Martinique, Louis Mouttet, de faire évacuer la ville et de laisser appareiller les navires ancrés dans la rade - afin d'assurer le second tour d'une élection législative le .

Référence capitale de l'étude du risque volcanique, et même du risque " naturel ", elle montre ce qu'il faut éviter de faire à tout prix quand on court un danger " naturel " imminent : ne pas prendre la précaution élémentaire de faire évacuer la zone menacée quand il est encore temps. Ainsi, la nuée du a fait encore un millier de victimes, car on n'avait toujours pas pris cette précaution. En revanche, l'éruption de 1929/1932 n'en a pas fait, car toute la population du Nord de l'île avait été évacuée.

L'éruption type de 1889/1905 dont la nuée ardente catastrophique du n'était qu'une phase, est aussi la référence fondamentale de volcanologie ; c'est la première éruption volcanique qui ait été scrupuleusement étudiée et décrite scientifiquement par Lacroix, Heilprin, Jaggar, Perret et beaucoup d'autres : pour désigner ce type d'éruption Lacroix a utilisé l'expression " éruption péléenne " et pour ses événements destructeurs, l'expression " nuée ardente ".

Cadre et contexte

La ville de Saint-Pierre s'étendait en bordure de sa rade bien protégée, sur environ 3 km de long et 400 m de large, aux pieds du flanc sud-ouest du volcan ; elle était entourée de plusieurs hameaux et villages ; le tout était directement exposé aux effets des éruptions.

Capitale économique et culturelle de la Martinique et - chef-lieu administratif : Fort-de-France, résidence du gouverneur -, Saint-Pierre, surnommée le Petit Paris des Antilles, avait une cathédrale, un théâtre, un lycée, un hôpital, une prison, une chambre de commerce, des consulats étrangers, un journal (Les Colonies)... Son port - en fait, un mouillage dans la rade, vers 100 m du rivage - accueillait de nombreux navires marchands internationaux pour exporter le sucre et le rhum fabriqués dans ses usines.

Situé au milieu de l'arc de subduction des petites Antilles qui compte neuf volcans actifs, à l'extrémité nord de la Martinique, la montagne Pelée est un stratovolcan gris calco-alcalin, empilement subconique de blocs et de pyroclastites plus ou moins cimentés, enrobant un axe subvertical d' andésite, racine de deux dômes juxtaposés, celui de 1902 au nord-est et celui de 1929, le sommet le plus élevé : 1 397 m). Les dômes occupent l'est de la demi-caldeira de l'étang Sec, ouverte au sud-ouest vers Saint-Pierre qui s'étend à son pied. Le cône volcanique a une surface d'environ 120 . Il est strié par un réseau dense de ravines rayonnantes dont la principale est la rivière Blanche qui part de l'étang Sec et se jette dans la rade, au nord de Saint-Pierre.

L'activité de la montagne Pelée, de type éruptif péléen, est modérée, avec des éruptions peu fréquentes, courtes, relativement faibles et lentes. Cependant, son dynamisme magmatique peut être violent et son évolution, difficilement prévisible.

En éruption, son magma d' andésite à labrador et hypersthène, très gazeux et très visqueux, produit des nuées ardentes par explosions violentes de dégazage, des lahars par pluies de condensation de vapeur d'eau volcanique et vidange d'étangs temporaires, construit des dômes ou des aiguilles plus ou moins vacuolaires instables, mais pas de coulées de lave. Actuellement, elle n'émet même pas quelques fumerolles.

La première phase d'activité de l'arc antillais se serait produite il y a 50 à 25 millions d'années (Ma). La phase actuelle aurait débuté vers −5 Ma, d'abord au morne Jacob (environ −5 à −2 Ma), et au piton du Carbet (environ −2 à −1 Ma), puis au piton Conil (plus récent que −0,5 Ma).

La montagne Pelée se serait formée il y a environ 300 000 ans sur le bord nord de la dépression de Saint-Pierre entre le morne Jacob et le piton Conil. Lors de l'épisode actuel qui aurait débuté il y a environ 13 500 ans, elle aurait eu une trentaine d'éruptions pliniennes ou péléennes, en groupes alternants plus ou moins longs et nombreux, non cycliques.

Vers 300, le volcan aurait produit une éruption qui aurait freiné le peuplement caraïbe de la Martinique. Peut-être à la suite d'une éruption au siècle, les Caraïbes auraient appelé le volcan " montagne de Feu ".

Lors de l'arrivée des Français le 15 septembre 1635, le volcan venait de produire une éruption péléenne - dôme dans le cratère sommital, plusieurs nuées ardentes, destruction de la végétation sur toute la surface du volcan d'où la dénomination de " montagne Pelée ".

Depuis, le volcan a eu quatre éruptions documentées en un peu plus de 200 ans : dynamisme phréatique en 1792 et 1851/1854 (paroxysme le 5 août 1851) ; dynamisme magmatique péléen en 1889/1905 (paroxysmes les 8 mai et 30 août 1902) et 1927/1932 (paroxysme le 18 octobre 1929).

Après une accalmie d'une trentaine d'années, l'éruption a débuté en 1889 ; ses événements majeurs sont la nuée ardente du 8 mai 1902 et celle plus puissante du 30 août. Le volcan est loin de s'être réveillé brusquement et de façon inattendue :

1889, début de l'éruption : fumerolles intermittentes dans l'étang Sec, cratère sommital ;

février 1902 : permanence et intensification des fumerolles sulfhydriques ; pas d'inquiétude ;

mardi 22 avril : rupture du câble télégraphique vers la Guadeloupe ;

mercredi 23 avril, début de la phase phréatique : séismes, grondements souterrains, pluie de cendres au sud et à l'ouest sur Saint-Pierre ;

vendredi 25 avril : nuage de cendres ; en bordure de l'étang Sec, construction d'un cône de pyroclastite ;

samedi 26 avril : les cendres couvrirent Saint-Pierre et les environs ; pas d'inquiétude ;

dimanche 27 avril : l'étang Sec se remplit d'eau bouillonnante jaillissant du cône de pyroclastite haut d'environ 15 m ; forte odeur de soufre dans les rues de Saint-Pierre et à 10 km alentour ; premier tour des élections législatives ;

mercredi 30 avril : dans la ravine Roxelane qui traversait Saint-Pierre et au nord dans celle des Pères, lahars charriant des rochers et des arbres arrachés au sommet ; au nord, les villages du Prêcheur et de Sainte-Philomène furent couverts de cendres ;

vendredi 2 mai à , début de la phase magmatique : séismes, éclairs, violentes détonations ; soleil masqué ; couche de cendres épaisse de plusieurs centimètres sur toute la partie nord de la Martinique ;

samedi 3 mai : le vent renvoya le nuage de cendres vers le nord, dégageant provisoirement Saint-Pierre ; séismes ; rupture du câble télégraphique vers la Dominique ;

dimanche 4 mai : retour et intensification des chutes de cendres ; toutes les ravines étaient en crue ; coupures des routes vers le nord ; début d'affolement et de départs ;

lundi 5 mai : le matin, calme apparent du volcan ; chassés des hauts par l'eau et les cendres brûlantes, à l'embouchure de la rivière Blanche, invasion de l'usine Guèrin par des myriades de fourmis (fourmis-fous) et de scolopendres (bêtes-mille-pattes) venimeux, et dans les rues de Saint-Pierre, invasion de serpents fer-de-lance dont la morsure est mortelle - environ 50 personnes et plus de 200 animaux tués ; ensuite, le débordement de l'étang Sec produit un lahar dans la rivière Blanche qui ensevelit l'usine Guérin sous plus de 6 m de boue brûlante - 23 victimes -, provoqua un tsunami inondant les bas-quartiers de Saint-Pierre et coupant toutes les liaisons télégraphiques avec les îles voisines ; rupture du réseau électrique surchargé par les cendres humides ;

mardi 6 mai : début de la formation du dôme au bord de la caldeira de l'étang Sec ; expulsion explosive continue de cendres incandescentes ; pluies torrentielles (condensation de la vapeur d'eau) et lahars dans toutes les ravines ; rade couverte d'un épais tapis de cendres, ponces et débris végétaux ;

mercredi 7 mai : calme apparent, car l'obstruction du cratère par le dôme en surrection bloque l'expulsion des gaz et des pyroclastites, préparant l'explosion finale du bouchon du cratère, sous l'énorme pression de dégazage du magma ;

nuit du 7 au 8 mai : d'intenses orages provoquent des coulées de boue ; entre 3 et 4 heures du matin, elles dévalent les pentes et touchent Macouba, Basse-Pointe et Grand'Rivière ; celle qui fait déborder la rivière du Prêcheur cause le décès de 400 personnes au Prêcheur et aux Abymes ; cet événement étant survenu très peu de temps avant le paroxysme, son information ne sera pas diffusée.

Les effets sans victimes, en grande partie limités aux alentours du cratère, des éruptions phréatiques de 1792 et 1851/1854 étaient connus mais vus comme des curiosités pittoresques. Il en fut ainsi jusqu'au 27 avril 1902, jour du premier tour de l'élection législative.

À partir du 2 mai, les événements inquiétants se succédèrent, mais en pleine campagne électorale, l'administration voulait que le second tour de l'élection - prévu le 11 mai - se passât normalement, les personnalités de la ville se partagèrent en partisans et adversaires de l'évacuation de la ville selon leurs opinions politiques et le journal Les Colonies ne publiait pas d'article alarmant sur le comportement du volcan ;

3 mai : inspection du gouverneur Louis Mouttet ; consignation de la troupe mise en état d'alerte ; nombreuses confessions dans la cathédrale et les églises ;

4 mai : information du ministère à Paris et demande d'instructions par le gouverneur ; annulation d'une excursion sur le volcan ;

5 mai : début de panique à la suite de la destruction de l'usine Guérin ; nouvelle inspection du gouverneur et nomination d'une commission d'étude ; afflux de réfugiés des alentours ;

6 mai : plus d'électricité et pénurie de nourriture ; maintien de l'ordre par la troupe ; déclaration rassurante du maire ; départs d'habitants refoulés par la troupe sur la route de Fort-de-France ;

7 mai : dernier numéro du journal Les Colonies consacré à l'éruption et aux élections ; avis scientifique rassurant sur l'évolution de l'éruption ; retour du gouverneur accompagné de son épouse pour rassurer la population ; interdiction aux navires d'appareiller, mais le navire napolitain Orsolina y contrevint sous menaces d'arrestation de son commandant le capitaine Ferrata qui répliqua aux douaniers le menaçant de lourdes sanctions : " Qui me les appliquera ? Demain, vous serez tous morts. " , Ce navire sera le seul de tous ceux qui se trouvaient dans la rade, à avoir échappé à la catastrophe en partant avant.

Le jeudi 8 mai, jour de l' Ascension, une explosion se produit dans le cratère de l'étang Sec, dont le flanc était largement échancré depuis la coulée du 5 mai. Un souffle puissant, suivi en trois minutes par un immense nuage toxique, la nuée ardente, bloquée vers le nord et l'est par la falaise de la caldeira et le dôme, emprunte la brèche de l'étang Sec vers la rivière Blanche, déferle à plus de 500 km/h sur la ville et, à la détruit en grande partie en moins de deux minutes, incendiant les navires ancrés dans la rade.

L'explosion du bouchon provoque un embrasement du cratère et une onde de choc atmosphérique supersonique (environ 450 m/s, 30 hPa de surpression instantanée) ; puis une épaisse émulsion brûlante (environ 1 000 °C) de gaz, d'eau et d'éléments solides en suspension s'échappe d'une bouche au pied du dôme, produisant un panache noir en forme de champignon haut de plus de 4 km au-dessus du volcan, visible à plus de 100 km à la ronde ; il s'effondre sur lui-même et la nuée descendante axée sur la rivière Blanche, couvre de boue, de blocs et de cendres une zone triangulaire définie par étang Sec, Prêcheur et Saint-Pierre, de plus de 40 et s'arrête au milieu de la rade à plus de 1 500 m du rivage.

Des incendies et des lahars aggravent les destructions. Selon l'endroit où elles se trouvent dans la zone ravagée par la nuée ardente, les 30 000 victimes, succombent à l'onde de choc atmosphérique, à l'inhalation de gaz brûlants, à de profondes brûlures, à des chutes de blocs volcaniques, à des écroulements de bâtiments... Le gouverneur Louis Mouttet et son épouse Hélène de Coppet périssent dans la catastrophe. Il y a trois survivants parmi les habitants de Saint-Pierre : Louis-Auguste Cyparis et Léon Compère qui doivent leur salut à la solidité ou à l'éloignement des bâtiments qu'ils occupent, mais sont gravement brûlés, et Havivra Ifrile, une fillette qui est dans la barque avec son frère et qui est est sauvée par le croiseur Suchet. Il s'agit de la catastrophe la plus meurtrière du en France et l' éruption volcanique la plus meurtrière au Monde depuis celle du Krakatoa en 1883.

Premier secours venant de Fort-de-France, ce navire se présente à l'entrée de la rade à , mais la chaleur l'empêche d'y entrer avant ; il peut secourir des marins et des passagers du Roraima puis des autres navires en feu au mouillage dans la rade ; la plupart sont morts à terre, une vingtaine ont survécu.

À Saint-Pierre, dans la zone urbaine ravagée par la nuée ardente, il n'y eut que trois rescapés recensés :

il fut le premier Louis-Auguste Cyparis, un ouvrier de 27 ans, enfermé dans le cachot de la prison de Saint-Pierre pour avoir participé à une rixe meurtrière dans un bar - le cachot aux murs très épais, n'avait qu'une étroite ouverture sur sa façade opposée au volcan. Il en fut extrait le 11 mai. Bien qu'horriblement brûlé, il survécut, fut gracié et devint célèbre comme " l'homme qui a vécu le jour du Jugement dernier " au cours d'une tournée aux États-Unis du " plus grand spectacle au monde " du cirque Barnum and Bailey's ; Noir célèbre dans le monde du spectacle aux États-Unis [réf. nécessaire] ;

Léon Compère dit Léandre, jeune et robuste cordonnier qui vivait dans un bâtiment aux murs épais situé en bordure de la zone dévastée ;

Havivra Da Ifrile, petite fille échappée in extremis sur la barque de son frère, qui fut recueillie en mer par le Suchet,,,.

Au mouillage dans la rade, sur le Roraima puis sur les autres navires en feu, des marins et des passagers ont été secourus par le Suchet ; la plupart moururent à quai, seule une vingtaine survécut.

La plupart des quelque 22 000 rescapés des communes environnantes se réfugièrent à Fort-de-France où ils trouvèrent le dénuement et l'insécurité. Le gouverneur intérimaire G. Lhuerre décida de les renvoyer chez eux dès le 5 août 1902 ; mais les routes vers le nord étaient impraticables ; pour les inciter néanmoins à partir, il décida qu'ils ne recevraient plus aucun secours en nature après le 15 août.

Dès le 13 mai 1902, un comité officiel d'assistance et de secours aux victimes a été créé et une souscription nationale a été ouverte par le ministre des Colonies. À sa dissolution, en 1904, le comité avait récolté près de 10 millions de francs-or.

À l'étranger, les États-Unis, les plus proches des Antilles, intervinrent les premiers : le président Theodore Roosevelt fit voter par le Congrès un crédit de 200 000 dollars (environ un million de francs or), pour l'achat de 1 250 tonnes de vivres, médicaments..., apportés par le croiseur Dixie parti de New York le 14 mai et arrivé le 21 mai ; un crédit supplémentaire de 300 000 dollars fut ensuite alloué aux sinistrés.

En Europe, le Royaume-Uni, l' Italie, l' Allemagne, les Pays-Bas, la Russie ... participèrent à cette aide humanitaire pour en moyenne 5 000 dollars chacun.

Il y eut huit nuées entre le 8 mai et le 30 août, puis d'autres de moins en moins violentes, une soixantaine au total jusqu'à fin 1903. L'épaisseur cumulée des couches de cendres qu'elles ont déposé a dépassé 3 m (rue Levassor déblayée).

20 mai : éruption plus violente que la première ; retombées de cendres sur toute l'île ; achèvement des destructions ; quelques victimes, des pillards ; appelée " éruption sanitaire ", car les cendres recouvrant les cadavres empêchèrent leur décomposition ;

26 mai, 6 juin, 9 juillet : nuées analogues ;

30 août : nuée beaucoup plus étendue vers le sud et l'est - accroissement de la surface détruite à 60 environ. Moins explosive et moins brûlante (moins de 120 °C - fonte du soufre), ses éléments incandescents incendièrent néanmoins la végétation et les habitations et de ce fait fit environ 1 400 victimes dont au moins 800 au Morne-Rouge, 250 à L'Ajoupa-Bouillon, 25 à Basse-Pointe et 10 au Morne Capot, car aucune disposition n'avait été prise pour évacuer les habitants ;

De novembre 1902 à septembre 1903, surrection de l'aiguille filée par une crevasse du dôme ; écroulements successifs aux départs des nuées ; hauteur maximale atteinte par l'aiguille : 310 m environ ; nuées ardentes importantes jusqu'en janvier 1903, s'élevant jusqu'à 4 000 m.

Après juillet 1905 et jusqu'en 1910, quelques fumerolles et lente surrection du dôme ; extinction apparente.

Analyse des causes de la catastrophe de 1902

Comme toutes les catastrophes dites " naturelles ", celle-ci a eu deux causes, l'une naturelle - la nuée ardente irrépressible, aux effets inévitables, mais qui n'auraient pu être qu'écologiques et matériels - et l'autre humaine - la décision de ne pas faire évacuer la ville et de ne pas autoriser le départ des navires à l'ancre, dont la conséquence a été la mort de la population et de celle des marins et passagers.

On savait évidemment que les éruptions volcaniques étaient susceptibles de provoquer des catastrophes et on en connaissait les effets décrits à propos de celles du Vésuve ( 79, 1631) du Lakagígar ( 1783), du Krakatoa ( 1883)... Mais on ignorait pratiquement tout du déroulement, ainsi que de la nature et de la contingence des événements dangereux : le 7 mai, 150 km plus au sud, une nuée ardente de l'éruption en cours de la soufrière de Saint-Vincent avait fait près de 2 000 victimes malgré l'évacuation de la population exposée ; à Saint-Pierre, les autorités et en premier lieu le gouverneur Louis Mouttet, en poste depuis 1901, le savaient, mais n'en ont pas tiré la leçon qui s'imposait ; les géologues et journalistes américains arrivés sur place le 21 mai avec le Dixie furent stupéfiés par l'aspect, la nature et l'ampleur des destructions.

Risque naturel inconnu, sous-estimé, négligé ? Quoi qu'il en soit, c'est bien pour assurer le déroulement du second tour de l' élection législative que les autorités politiques et administratives ont empêché l'évacuation de Saint-Pierre, cause humaine qui a provoqué la catastrophe humanitaire.

Les conséquences sur la vie sociale, politique et économique de la Martinique furent considérables : Fort-de-France, déjà chef-lieu administratif, devint la ville principale de l'île et il ne resta de Saint-Pierre qu'un gros village agricole ; l'orphelinat de l'Espérance fut créé à Fort-de-France pour accueillir de nombreux enfants ; une partie de la population sinistrée fut relogée dans d'autres villes de la Martinique, sur la côte nord-atlantique et dans le Sud de l'île. D'autres partirent pour la Guadeloupe, Sainte-Lucie, Trinidad, la Guyane, le Panama, le Venezuela ...

Saint-Pierre redevient une commune en 1923 et la ville commence alors à renaître de ses cendres. Elle est progressivement reconstruite (la chambre de commerce est reconstruite à l'identique et devenue une antenne locale de la Chambre de commerce et d'industrie de la Martinique).

L'ensemble de la ville est labellisée Ville d'Art et d'Histoire en 1990 par la ministère de la Culture et de la Communication. De ce fait, l'activité de Saint-Pierre est basée essentiellement sur le tourisme et notamment sur la plongée, le port présentant de nombreuses épaves de navires.

Naissance de la vulcanologie scientifique

Avant cette catastrophe, la vulcanologie n'était qu'une branche mineure de la géologie. Elle devint une science à part entière à la suite des nombreuses observations que firent sur place de nombreux géologues et aux comptes-rendus qu'ils publièrent.

Le 21 mai, avec les premiers secours, le Dixie amena aussi sur place plusieurs géologues, Heilprin, Hovey, Jaggar... pour étudier l'événement ; Lacroix arriva sur place le 23 juin et en repartit le août. Aucun d'entre eux n'avait pu assister à une nuée ardente et ils donnèrent diverses interprétations différentes du phénomène en cause.

Revenu précipitamment après le second désastre du 30 août, Lacroix effectua l'étude détaillée de plusieurs nuées auxquelles il assista jusqu'en mars 1903 ; il en décrivit de façon détaillée la forme et le comportement, expliqua l'origine et la raison de leur dangerosité et produisit le premier rapport de vulcanologie scientifique publié pour le grand public par Masson sous le titre La montagne Pelée et ses éruptions.

Perret fit ensuite l'étude complète de l'ensemble de l'éruption de 1929/1932, en a dressé la carte détaillée et a créé l'observatoire du morne des Cadets.

L'éruption a également ravagé la végétation et la plus grande partie de la faune dans la zone affectée par les nuées successives ; en particulier, on lui attribue la disparition du rat musqué de la Martinique.

Les effets de cette éruption magmatique, un peu moins violente mais plus durable, ont été limités aux destructions matérielles, car on avait pris la précaution d'évacuer toute la population du Nord de l'île, en utilisant la carte de risque levée par Perret et ses observations depuis le morne des Cadets où il établit ensuite l'observatoire qui assure toujours la sécurité du Nord de l'île.

fin août : grondements et fumerolles acides ;

16 septembre : explosions ; panique à Saint-Pierre ;

mi-octobre : intensification des explosions de plus en plus violentes ; évacuation de la population ;

mi-novembre : début des nuées ;

16 décembre 1929 : nuée la plus violente ; début de la surrection du second dôme ;

1930/1932 : diminution progressive de l'activité ; début de l'assoupissement actuel.

Commémorations :

Monument (derrière la cathédrale reconstruite) ;

Statue de Frank Perret (à l'entrée sud de la ville).

Musées :

Ruines :

Épaves de navires coulés : une douzaine d'épaves, la Gabrielle, le Roraima, le Dalia, le Diamant, le Tamaya... échouées dans la rade par plus de 100 m de fond, constituent un site remarquable d'archéologie sous-marine et de plongée.

Observatoire du morne des Cadets (à Fond-Saint-Denis) : installé par Perret pour surveiller le volcan ; panorama magnifique de l'ensemble du site.

Les différentes ruines et les épaves des navires coulés lors de l'éruption ont fait l'objet d'une demande de classement au patrimoine mondial de l'UNESCO. La décision n'est à ce jour pas encore prise.

1. Lacroix : " Coulée à pyroclastites chaudes formées de deux parties : une partie basale dense qui épouse le relief, et un nuage de cendres superficiel qui masque la précédente " - les volcanologues disent maintenant " déferlante ", " avalanche " ou " coulée pyroclastique, turbulente " ou " gravitaire ". Le terme nuvem avait été utilisée pour une éruption aux Açores en 1808.

2. Et aussi : Petit Paris, Paris des Isles, Perle des Antilles, Venise tropicale.

3. En août 1851, M. Leprieur, pharmacien de l'hôpital de Fort-de-France, responsable de la commission d'étude des manifestations du volcan, déposa un rapport concluant que " le volcan de la Montagne Pelée ne parait devoir être qu'une curiosité de plus ajoutée à l'histoire naturelle de notre Martinique... Par temps calme, des navires qui arrivent de France et qui voient onduler au loin ce long panache de fumée blanche qui s'élève vers le ciel, doivent trouver que c'est une décoration pittoresque ajoutée au pays et le complément qui manquait à la majesté de notre vieille Montagne Pelée ".

4. " La montagne Pelée ne présente pas plus de danger pour Saint-Pierre que le Vésuve n'en offre pour Naples - déclaration malvenue de savants stupides. "

5. 1 000 °C : température estimée entre les fontes du verre (700 °C) et du cuivre (1 084 °C)- voir la photo " Musée Frank Perret : bourdon de la cathédrale déformé par la chaleur ".

6. Estimation variable selon les effets pris en compte.

7. Histoire du Belem, [1] : le , arrivé du Havre peu avant l'éruption, dut son salut au fait qu'il n'avait pas été autorisé à entrer dans la rade, car son poste habituel était occupé par le Tamaya, interdit d'appareillage. Il subit néanmoins une pluie de ponces, de cailloux et de cendres qui occasionnèrent des avaries dans ses œuvres vives, mais il put reprendre la mer quelques semaines plus tard.

8. Le terme vulcanologie a été pratiquement le seul utilisé jusque vers les années 1970 ; volcanologie est maintenant recommandé par l'Académie des sciences.

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: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Alfred Lacroix, La montagne Pelée et ses éruptions, Masson et Cie, Paris, 1904.

(en) Angelo Heilprin , The eruption of Pelée: a summary and discussion of the phenomena and their sequels, Philadelphie, Geographical Society of Philadelphia, , 90 p. (LCCN 08017912, lire en ligne) .

Frank A. Perret, The Eruption of Mt Pelée - 1929-1932, Carnegie Institution of Washington, 1935.

D.Waestyercamp et H. Tazieff, Martinique - Guadeloupe ; Guides géologiques régionaux, Masson, Paris, 1980, p. 20-22, 35-40.

T. A. Lewwis et autres, Les volcans - collection La planète Terre, éditions Time-Life, Amsterdam, third french printing, 1983, p. 18-37.

Simone Chrétien et Robert Brousse, La Montagne Pelée se réveille : Comment se prépare une éruption cataclysmique, Paris, Boubée, ( 1re éd. 1988), 243 p. (ISBN 2-85004-057-6 ) .

J. M. Bardintzeff, Volcanologie, Masson, Paris, 1992, p. 113-115.

J.-C. Tanguy, The 1902-1905 eruptions of Montagne Pelée, Martinique: anatomy and retrospection. J. Volcanology and Geothermal Research 60, 1994, p. 87-107.

Patrice Louis, 1902 au jour le jour La chronique officielle de la catastrophe racontée par les acteurs de l'époque, Ibis Rouge Éditions (ISBN 2-84450-135-4 ).

Claude Rives et Frédéric Denhez, Les épaves du volcan, (ISBN 2-7234-2462-6 ).

(en) Angelo Heilprin , The tower of Pelée: new studies of the great volcano of Martinique, Philadelphie, Londres, J. B. Lippincott Co., , 62 p. (lire en ligne) .

Francis Drouet, Notes sur la Martinique, Rouen, Imprimerie E. Cagniard, (lire en ligne) .

Les éruptions volcaniques historiques aux Petites Antilles : inventaire et spatialisation des impacts physiques et humains.

Raphaël Confiant, Nuée ardente, roman. Paris : Mercure de France, 2002. (Folio n° 4065).

Evelyne Brisou-Pellen, La Voix du Volcan, roman. Oskar éditeur, 2013.

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L' éruption de la montagne Pelée en 1902 est l'éruption volcanique la plus meurtrière du ; sa nuée ardente paroxystique du reste célèbre pour avoir en quelques minutes entièrement détruit ce qui était alors la plus grande ville de l'île française de la Martinique, Saint-Pierre, exterminé ses habitants - environ 30 000 personnes, seulement trois rescapés certifiés - et coulé une vingtaine de navires marchands.

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La Montagne Pelée

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La Martinique

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Comment le magma fait-il pour remonter des profondeurs du manteau terrestre ? Qu'est-ce qui différencie un volcan effusif d'un volcan explosif ?

Le glissement de la plaque océanique sous la plaque continentale génère des contraintes colossales. Elles sont si fortes, que la plaque continentale se fracture. Ces failles vont jouer un rôle très important dans la remontée du magma. À environ 150 km sous nos pieds, noyée dans la roche du manteau, la plaque océanique se transforme, les éléments se séparent, de l'eau s'échappe. À cette profondeur, elle a pour effet de fondre les roches du manteau qui se présente désormais sous forme de magma. Moins dense que les roches environnantes, le liquide remonte à la surface. Il s'infiltre dans les failles provoquées par le chevauchement des plaques et s'accumule dans ce que l'on appelle une chambre magmatique, qui ressemble davantage à une éponge qu'à une poche. Un jour, le magma sort à l'air libre. Un volcan apparaît, qui plus tard sera alimenté en permanence par ce magma qui remonte en profondeur du manteau terrestre.

Le dynamisme effusif

Pourquoi des gaz s'échappent en permanence du cratère du Stromboli dans les îles Eoliennes ? À l'intérieur de la chambre magmatique, les différents éléments qui composent le magma se séparent. Des gaz jusque-là dissous forment des bulles qui remontent à la surface en poussant le magma vers l'extérieur. En arrivant à la surface, les bulles éclatent. Si le magma n'est pas trop visqueux, la lave jaillit du cratère et s'écoule sur les pentes, c'est ce que l'on appelle le dynamisme effusif. C'est le même phénomène que l'on rencontre quand on fait bouillir du lait et qu'il déborde de la casserole.

Les volcans explosifs

Mais si le magma est très visqueux, les bulles de gaz ont beaucoup de mal à se libérer. La pression à l'intérieur des bulles monte et quand elles arrivent à l'air libre, elles éclatent très violemment, projetant le magma en lambeaux à des kilomètres, voire des dizaines de kilomètres du cratère. C'est ce que l'on appelle le dynamisme explosif et c'est ce qu'il se passe à peu près lorsqu'on fait bouillir de la purée. On trouve ces volcans explosifs principalement dans les zones de subduction. On les appelle des volcans gris. Leurs cousins, les volcans rouges sont moins violents mais tout aussi impressionnants. Que l'on soit à Hawaii ou en Islande, la lave peut atteindre 1 200 °C. Certains cratères abritent même des lacs de lave. Les coulées très fluides peuvent dévaler les pentes à plus de 80 km/h sur des dizaines de kilomètres. Et lorsque la lave refroidit, elle prend des formes étonnantes ! Parfois elle ne refroidit qu'en surface et reste liquide à l'intérieur formant des tunnels de lave. Lorsque la coulée s'arrête il ne reste plus qu'une longue grotte de plusieurs kilomètres.

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Pour mieux comprendre le phénomène volcanique, découvrez le site ludique Les volcans sur le fonctionnement d'un volcan, de sa création à son impact sur les terres et ses habitants.

Réalisateur : Christophe Renon

Producteur : Riff International Production / France 3

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Viscosité du magma : volcanismes explosif et effusif

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Le glissement de la plaque océanique sous la plaque continentale génère des contraintes colossales. Elles sont si fortes, que la plaque continentale se fracture. Ces failles vont jouer un rôle très important dans la remontée du magma. À environ 150 km sous nos pieds, noyée dans la roche du manteau, la plaque océanique se transforme, les éléments se séparent, de l'eau s'échappe.