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15 milioni di anni fa

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2 milioni di anni fa
Paleolitico =  pietra antica,
Inizio della preistoria
Cervello più sviluppato
Viveva in piccoli gruppi
Era nomade
Comunicava con gesti e suoni

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Homo habilis, "uomo abile", deve il nome alla sua capacità di usare le mani con efficacia. Fece la sua comparsa in Africa 2 milioni e mezzo di anni fa. È il primo ominide a cui è stato dato il nome "homo" cioè uomo.

Con lui incomincia il periodo della Preistoria chiamato Paleolitico, "età della pietra antica" (dal greco paleos, antico, e litos, pietra). È il periodo in cui l'uomo impara a scheggiare la pietra per fabbricare strumenti utili alla sua vita quotidiana, i choppers. I choppers sono sassi o ciottoli scheggiati battendoli l'uno contro l'altro e resi più taglienti. Queste schegge di pietra (choppers) erano poi impiegati per tagliare la carne, scavare la terra, difendersi dai predatori o fabbricare altri utensili.

Per un certo periodo di tempo l'Homo habilis convisse con l'Australopiteco ma il suo cervello era circa il doppio di quello dell'Australopiteco.

Il corpo era ancora simile a quello di una grande scimmia e il modo di camminare in posizione eretta era ancora poco sicuro. Era alto tra i 140 e i 150 cm; pesava tra i 40 e i 50 chili.

Viveva in piccoli gruppi ed era nomade, cioè si spostava continuamente per cercare cibo e acqua; si riparava in caverne o in ripari costruiti con rami e foglie.

Si cibava di frutti, bacche e radici e, poiché non sapeva ancora cacciare, mangiava la carne di animali già morti.

Non sapeva parlare, ma usava un linguaggio fatto di gesti e versi.

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Homo habilis, il primo uomo del Paleolitico - Studia Rapido

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Homo habilis, "uomo abile", deve il nome alla sua capacità di usare le mani con efficacia. Fece la sua comparsa in Africa 2 milioni e mezzo di anni fa. È il primo ominide a cui è stato dato il nome "homo" cioè uomo.

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3,5 milioni di anni fa
Fronte e cervello piccolo
Braccia lunghe
Corpo ricoperto di peli
Pollice opponibile

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STORIA - Lucy, il primo australopiteco ritrovato

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Stazione eretta
Scoprì il fuoco
Era nomade
Viveva in capanne

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L'homo erectus (uomo che cammina eretto) comparve 1 milione e mezzo di anni fa. È chiamato così perché era in grado di muoversi utilizzando i soli arti posteriori. Aveva quindi conquistato la cosiddetta stazione eretta, cioè la capacità di stare in piedi.

Era più alto del suo antenato, l'homo habilis e aveva un cranio più grande capace di contenere un cervello più grosso e sviluppato.

Era nomade, cioè si spostava in continuazione; viveva in gruppo e si riparava in caverne o capanne costruite con pali di legno e rami di albero; cacciava in gruppo per procurarsi il cibo e utilizzava il fuoco che imparò a tenere acceso e poi ad accendere egli stesso.

Grazie all'uso del fuoco poté spostarsi in ambienti anche più freddi ed esplorare nuovi territori spingendosi dall'Africa in Asia e in Europa.

Sapeva produrre attrezzi sempre più elaborati (raschiatoi, coltelli e asce), scheggiando le pietre e rendendole così taglienti da tutti e due i lati. L'attrezzo più importante era l' amigdala, una specie di ascia di pietra scolpita a forma di grossa mandorla. La usava per scavare la terra ed estrarre tuberi e radici commestibili, ma anche per incidere e tagliare la carne, e per spezzare le ossa degli animali che cacciava e di cui si nutriva.

L'homo erectus si nutriva non solo grazie alla caccia, ma anche alla pesca, alla raccolta di frutti, bacche e altri vegetali che nascevano spontaneamente.

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Homo erectus, storia e caratteristiche - Studia Rapido

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L'homo erectus (uomo che cammina eretto) comparve 1 milione e mezzo di anni fa. È chiamato così perché era in grado di muoversi utilizzando i soli arti posteriori. Aveva quindi conquistato la cosiddetta stazione eretta, cioè la capacità di stare in piedi.

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Corpo robusto e muscoloso
Realizzava indumenti
realizzava utensili in selce, legno, osso.
Viveva in clan

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I Neanderthal ( Homo neanderthalensis) sono una specie estinta del genere Homo che ha convissuto a lungo con l' Homo Sapiens per quasi tutta la seconda metà del Pleistocene, tra i 230.000 e i 28.000 anni fa. Erano presenti in tutta l'Europa, in Medio Oriente e in Asia centrale. Nell'articolo di oggi presentiamo le caratteristiche del cervello dei Neanderthal.

Gli studi paleontologici mostrano che Neanderthal e Sapiens hanno origini comuni. In tal senso, condividevano tratti morfologici e abilità cognitive simili. Oltre a ciò, esistono prove del fatto che le due specie si siano incrociate nel corso della storia, generando discendenti ibridi. Questo sarebbe il motivo per cui il genoma dell'essere umano moderno è costituito per il 2% circa di DNA Neanderthal.

Nelle prossime righe entreremo nel dettaglio delle caratteristiche morfologiche e del cervello dei Neanderthal, e su quanto tali aspetti possano aver giocato un ruolo nella loro estinzione.

Caratteri morfologici dei Neanderthal

Dal punto di vista anatomico, i Neanderthal erano più forti dell'Homo Sapiens, con petto e anche prominenti. Nonostante la robustezza, erano dotati di arti corti. Il loro cranio presentava un doppio arco sopraciliare, fronte stretta, assenza del mento e una capacità cranica leggermente più ampia di quella dell'uomo moderno.

Tali caratteristiche craniche forniscono alcuni indizi sul possibile aspetto del volto: naso sporgente, zigomi incavati e mandibola superiore in avanti. Il naso prominente può trovare spiegazione nella risposta adattiva alle dure glaciazioni dell'epoca.

I Neanderthal erano onnivori, proprio come gli esseri umani moderni. A seconda dell'habitat, si nutrivano di un'ampia varietà di alimenti. Questi comprendevano grandi mammiferi, pesci, crostacei e naturalmente frutta e verdura raccolta in natura.

D'altro canto, gli studi anatomici sui resti scheletrici dei Neanderthal fanno pensare che probabilmente usavano un linguaggio articolato. Grazie ai numerosi scavi, sappiamo che godevano di una complessa capacità organizzativa, seppellivano i morti, accudivano i malati, fabbricavano strumenti e creavano persino arte.

Il cervello dei Neanderthal

Il cervello di Neanderthal era più grande di quello dell'Homo sapiens, e cresceva più lentamente rispetto al nostro. Si tratta di un aspetto determinante, poiché un cervello di grandi dimensioni richiede molta energia. Ciò significa che avevano bisogno di nutrienti e cure in abbondanza durante l'infanzia per un corretto sviluppo.

Nonostante le diverse dimensioni, il cervello dei Neanderthal e quello degli umani moderni maturavano in modo simile. Le due specie, pertanto, probabilmente hanno ereditato il proprio modello di sviluppo da un antenato comune.

Tale caratteristica ha avuto un ruolo cruciale nell'adattamento dell'essere umano moderno, e oggi sappiamo che fu lo stesso anche per i Neanderthal. Disporre di più tempo per lo sviluppo consente di avere un cervello più grande e, dunque, dotato di migliori abilità mentali.

Tale somiglianza nello sviluppo tra i cervelli di entrambe le specie è stata scoperta grazie all'attenta analisi dei resti di un bambino Neanderthal di 49.000 anni fa, rinvenuti nella grotta di El Sidrón, in Spagna.

Caratteristiche del cervello dei Neanderthal

Un'altra differenza tra il cervello dei Neanderthal e quello dell'umano moderno risiede nella forma. Il nostro cervello è proporzionalmente sferico come un pallone da calcio, mentre quello dei Neanderthal era più allungato, potremmo dire come un pallone da rugby. Le conseguenze di questa differenza anatomica non sono al momento note.

Nonostante le grandi dimensioni del cervello dei Neanderthal, il loro cervelletto era più piccolo di quello degli esseri umani moderni. Questo piccolo dettaglio rappresenta la differenza principale tra le due specie. Il cervelletto, di fatto, è una struttura estremamente importante, in quanto regola abilità cognitive quali concentrazione, memoria, flessibilità cognitiva, comprensione e produzione del linguaggio.

Il lobo occipitale dei Neanderthal, invece, era più grande di quello dell'Homo sapiens. Si pensa dunque che i Neanderthal godessero di una vista migliore, poiché quest'area cerebrale è responsabile dell'elaborazione delle immagini percepite.

Ipotesi sull'estinzione dell'uomo di Neanderthal

L'estinzione dei Neanderthal è uno dei grandi misteri della storia. I fattori maggiormente accreditati sono l'espansione dell'Homo Sapiens in Eurasia e i progressivi cambiamenti climatici.

L'analisi dei resti dei Neanderthal rinvenuti in diversi siti, dalla Russia alla Spagna, rivela che questa specie si è estinta 40.000 anni fa; e che la penisola iberica ha rappresentato il suo ultimo habitat.

Alcuni ricercatori ritengono che tra le cause dell'estinzione dei Neanderthal possa esservi anche la conformazione del cervello. E in particolare, le dimensioni ridotte del cervelletto.

A differenza dell' Homo Sapiens, i Neanderthal possedevano minori abilità cognitive e sociali, per cui erano meno adattabili ai cambiamenti ambientali. L' Homo sapiens, di fatto, sembra essere sopravvissuto più facilmente proprio grazie alle maggiori dimensioni del suo cervelletto.
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Il cervello dei Neanderthal - La Mente è Meravigliosa

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I Neanderthal ( Homo neanderthalensis) sono una specie estinta del genere Homo che ha convissuto a lungo con l' Homo Sapiens per quasi tutta la seconda metà del Pleistocene, tra i 230.000 e i 28.000 anni fa. Erano presenti in tutta l'Europa, in Medio Oriente e in Asia centrale.

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Homo di Cro-Magnon