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Representational Regimes: A Conversation with the Abounaddara Film Collective

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Representational Regimes: A Conversation with the Abounaddara Film Collective

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"The people will get me my rights" - Samira Ibrahim, Activist and survivor of forced "virginity testing" in March 2011.
The faces have changed, but the system is the same. Oppressive. Authoritarian. Dictatorial. Basing its survival on a security structure of brutality that knows no limits. Terror is its strategy, and torture its most terrible weapon: from beatings, to hanging from the hands and feet, to the use of electricity, and planned sexual assault. Torture is widespread and it happens in many different settings: in police stations, prison cells, on the street, and even, on occasion, in Egypt's "House of Justice", the High Court.

After a revolution that began as a wave of anger against the brutality of the Ministry of Interior on National Police Day, and ended with the ouster of Hosni Mubarak, Egypt has a "civilian" president, Mohammed Morsi, of the Muslim Brotherhood. While the Muslim Brotherhood pays lip-service to religious notions of morality, they are in fact continuing the legacy of the systematic use of torture as a weapon of the Egyptian state, much like the military junta of the SCAF who preceded them in the eighteen months immediately following the fall of Mubarak. The result of this unofficial state policy, is the death and terrible injury of an unknown number of Egyptians in police stations and prisons across the country.

From Mubarak to the military junta and now the Muslim Brotherhood, torture, and in particular sexual torture, has been a constant threat to Egyptian citizens. There are several examples of this, from the case of Emad El Kabir under Mubarak's regime, to Ahmed Rashad under the military junta of the SCAF and the case of Ayman Mehanna under the rule of the Brotherhood. From the sexual assault of women protesters and journalists under Mubarak in 2005, to SCAF's use of so-called "virginity testing" on detained activists in March 2011, to the more recent organized sexual assault on Yasmin El Baramawy and others in places of protest under the Brotherhood, organized sexual torture continues to be used by the state as a weapon against its opponents.

The aim of this sexual torture is not to extract confessions or information, but to humiliate, terrorize and silence voices of dissent. Sexual torture does not discriminate between men and women, the old or the young. It happens in many places, both inside and outside the walls of the prisons and police cells of the country. Sexual torture has even reached the building of the High Court itself, where Ahmed Taha was raped only meters away from the judges that were supposed to protect his rights.

The video "Sexual Torture is systematic: from Mubarak and SCAF to the Muslim Brotherhood" brings together testimonies of some of the survivors of sexual torture who refuse to be silenced by their torturers. Who have chosen to overcome humiliation in order to testify against the cowardice and criminality of the people who run the country. This video is an expression of our unconditional solidarity with all survivors of torture and sexual torture. It signals the launch of a new media campaign against sexual torture in our prisons, police stations and streets,

And demands that we remain true to a revolution which demanded "human dignity" and "justice" in the face of state brutality.

El Nadim Center
Egyptian Initiative for Personal Rights
Mosireen Media Collective

For press call:01009952374
01116110875

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"The people will get me my rights" - Samira Ibrahim , Activist and survivor of forced "virginity testing" in March 2011. The faces have changed, but the system is the same. Oppressive. Authoritarian. Dictatorial. Basing its survival on a security structure of brutality that knows no limits.

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par Floriane LEFEBVRE (2015

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En Syrie, refusons la fable d'un "Orient compliqué"

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En Syrie, refusons la fable d'un "Orient compliqué"

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A l'heure où les dirigeants peinent à s'entendre sur le dossier syrien, un collectif de cinéastes du pays appelle à une intervention au nom de notre commune humanité.

Le Monde | * Mis à jour le | Par Collectif Abounaddara (collectif de cinéastes syriens)

Voilà deux ans et demi que les Syriens se font broyer méthodiquement. Deux ans et demi que nous filmons nous-mêmes les Syriens en train de se faire broyer. Deux ans et demi que le monde regarde nos images sans broncher. Comment croire en l'humanité après ça ? Ou comment croire que l'humanité reconnaît encore les Syriens pour siens ?

La question est pourtant censée avoir été tranchée. Elle l'a été à l'époque des Lumières par un philosophe qui avait pris le surnom de Volney (1757-1820), en hommage à Voltaire. Retrouvant les traces de la Syrie, le philosophe a voulu comprendre comment ce pays, berceau de la civilisation, avait pu tomber dans l'oubli ou la barbarie. Il a alors rédigé un livre qui souligne le rôle déterminant du mode de gouvernement. Pour lui, la Syrie avait sombré à cause du despotisme. Et la France risquait d'en faire autant si elle ne se débarrassait pas de la monarchie absolue.

Le livre de Volney, Voyage en Syrie et en Egypte, est devenu un best-seller en Europe à la veille de la révolution de 1789. Il a été lu comme un plaidoyer des Lumières pour une commune humanité fondée sur le rejet du despotisme. Il a aussi offert une alternative à la pensée unique de l'époque qui supposait l'existence d'une différence de nature entre les hommes d'Orient et d'Occident. Car il en a réfuté les arguments, inspirés par la théorie des climats de Montesquieu, selon laquelle les actions des hommes sont déterminées par le climat et non par le mode de gouvernement.

Mais alors, que s'est-il passé pour que le monde en arrive à croire que c'est un climat inhérent à l'Orient compliqué qui tue les Syriens aujourd'hui, et non le despotisme qui gangrène leur société depuis des lustres ? Et pourquoi l'image médiatique de la Syrie tend-elle à se réduire à des morts sans nom, des vivants qui se réclament d'identités meurtrières, ou d'un despote aux allures de gentleman qui prétend combattre Al-Qaida ?
UN PROBLÈME DAVANTAGE ÉTHIQUE QUE GÉOPOLITIQUE

Il faudrait pouvoir poser ces questions à Volney lui-même. Car le philosophe a renié son universalisme en cautionnant l'expédition d' Egypte et de Syrie, conduite par Bonaparte et Kléber, qui a voulu apporter la civilisation à ces deux pays, alors sous domination turque. Moyennant quoi, les Syriens ont découvert les Lumières à travers une armée d'envahisseurs qui ont rivalisé d'horreur avec les Turcs. Et cette rencontre s'est révélée d'autant plus traumatisante qu'elle s'est soldée par l'assassinat du général Kléber, poignardé par un étudiant syrien.

Il faudrait revenir sur l' histoire de cet étudiant. Car son squelette a été exposé au Muséum de Paris, où il a représenté le premier Syrien moderne aux yeux de l'opinion publique. Et il n'y eut aucun descendant de Volney pour protester contre cette représentation déshumanisante de la Syrie, qui n'a pris fin que dans les années 1980 avec le retrait de ce squelette.

Il faudrait enfin se demander si l'"Orient compliqué" dont parle la presse n'est pas une simple expression euphémisée de la théorie des climats. Car l'adjectif insinue que l'Orient n'appartient pas à la commune humanité en raison de sa singularité. C'est du reste ce que semble dire le père de l'"Orient compliqué", le général de Gaulle, qui justifiait ainsi son refus d' accorder l'indépendance à la Syrie, alors sous mandat français : "Dans l'Orient, dont fait partie la Syrie, on se trouve en présence d'un ensemble de populations généralement arabes qui, avec le caractère très généreux, très remuant, très mobile de leurs populations, ont toujours constitué pour le monde un problème particulièrement délicat."

Or donc, la Syrie constitue un problème pour le monde qui n'est pas tant géopolitique qu'éthique, n'en déplaise aux dirigeants du monde qui peinent à s' entendre sur le dossier syrien. Il s'agit en effet de savoir si on peut continuer indéfiniment à renier les valeurs fondamentales de l'humanité en se racontant des histoires d'Orient compliqué, ou en se faisant peur avec des images de fanatiques au couteau entre les dents. Si on veut vraiment renier ces valeurs-là, autant le faire sans faux-fuyants. Sinon, il ne reste plus qu'une seule chose à faire : aider les Syriens à se débarrasser de leur despote avant qu'il ne soit plus possible de croire en l'humanité.

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A l'heure où les dirigeants peinent à s'entendre sur le dossier syrien, un collectif de cinéastes du pays appelle à une intervention au nom de notre commune humanité. Le Monde | * Mis à jour le | Par Collectif Abounaddara (collectif de cinéastes syriens) La question est pourtant censée avoir été tranchée.

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La fabrique du regard cinématographique à l’épreuve de violence et de la guerre

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La fabrique du regard cinématographique à l’épreuve de violence et de la guerre

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Enseignement 2014-2015 - La fabrique du regard cinématographique à l'épreuve de violence et de la guerre

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Descriptif de l'enseignement " La fabrique du regard cinématographique à l'épreuve de violence et de la guerre " de l'EHESS pour l'année 2014-2015

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Usages de la vidéo par les acteurs des révoltes dans le monde arabe : écritures et récits de l’engagement, du témoignage et de la violence

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Usages de la vidéo par les acteurs des révoltes dans le monde arabe : écritures et récits de l’engagement, du témoignage et de la violence

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Enseignement 2013-2014 - Usages de la vidéo par les acteurs des révoltes dans le monde arabe : écritures et récits de l'engagement, du témoignage et de la violence

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Descriptif de l'enseignement " Usages de la vidéo par les acteurs des révoltes dans le monde arabe : écritures et récits de l'engagement, du témoignage et de la violence " de l'EHESS pour l'année 2013-2014

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Daech et le cinéma

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Hors-Série - Des entretiens filmés avec de la vraie critique dedans

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Des entretiens filmés avec de la vraie critique dedans

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FACE AU SPECTACLE / REGARDING THE SPECTACLE

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Mais que faire alors face au spectacle de l'indignité transmis quasiment en direct de Syrie depuis 2011 ? Ce spectacle est sans précédent dans l'histoire. Jamais crime contre l'humanité n'a été filmé au jour le jour, mis en spectacle avec le concours des victimes et des bourreaux, diffusé sur les grands réseaux de télévision et des médias sociaux, entrecoupé de spots publicitaires, consommé par le grand public, coté sur le marché de l'art.

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SOMETHING IS ROTTEN / QUELQUE CHOSE EST POURRI

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Il y a quelque chose de vraiment pourri dans le royaume des médias. Et si rien n'est fait pour y remédier, nous finirions par perdre un contrepouvoir majeur face à la post-vérité qui sape les fondements de notre monde commun à Damas, Washington et ailleurs.

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ARABIC / ENGLISH

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Abounaddara Films. 9.1K likes. Abounaddara is a collective of self-taught and volunteer filmmakers involved in emergency cinema.

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Syrie : la guerre au temps du télévampirisme 

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Syrie : la guerre au temps du télévampirisme 

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Après la " guerre en direct", conçue lors de l'invasion de l'Irak en 1990-1991, la télévision est en train d'inventer la " guerre vue de l'intérieur ". Il s'agit d'un dispositif qui bouleverse les règles de l'information pratiquées par ce média depuis la guerre du Vietnam. Car le reportage, ici, ne se fonde plus sur les images réalisées par un journaliste reporter, mais plutôt sur des images captées par des informateurs indigènes souvent anonymes en vue d'être diffusées sur les médias sociaux. Il semble, d'ailleurs, que la guerre vue de l'intérieur intéresse d'autres secteurs de l'industrie des médias et du divertissement, à commencer par le cinéma et les jeux vidéo.

Ce dispositif s'impose avec force d'évidence depuis mars 2011. A cette époque, les journalistes sont interdits d'entrer en Syrie par le régime Assad qui fait face à un soulèvement populaire sur fond de "printemps arabe". Et les seules images disponibles sont réalisées par les Syriens eux-mêmes qui les postent sur YouTube en guise d'appels au secours. On y voit des citoyens pacifiques qui réclament la démocratie face à des soldats qui tirent sans sommation. Les premiers ressemblent à David défiant Goliath, et les seconds, à des cyclopes anthropophages.

La télévision n'a, alors, d'autre choix que de relayer ces images qui font le buzz sur la Toile. Car elle doit informer le public autant que défendre son leadership ou ses parts du marché publicitaire face aux médias sociaux dont la concurrence est grandissante. Elle intègre donc les vidéos YouTube dans ses programmes en guise de contre-information au storytelling de Bachar al-Assad qui prétend que les rebelles sont des terroristes. Il n'en demeure pas moins que ces images sont réalisées par des parties prenantes au conflit, des anonymes à la main tremblante et au regard ivre, qui cherchent à défendre une cause. Elles semblent d'une faible valeur informative et d'une forte charge émotive ou vindicative. Elles prêtent donc le flanc aux attaques des partisans du régime Assad qui dénoncent un " complot médiatique ".

C'est pourquoi certaines grandes chaînes vont donner des consignes de tournage aux militants reporters qui sont de plus en plus nombreux à vouloir collaborer avec elles. Elles vont aussi investir, directement ou via des ONG spécialisées, dans la formation de " citoyens reporters " pour en faire des sous-traitants capables de répondre à leurs besoins.

Mais pourquoi miser, ainsi, sur des images contestables alors que le storytelling de Bachar al-Assad redevient crédible du fait de la généralisation de la violence et l'émergence des jihadistes ? La réponse s'avère aussi simple qu'effrayante : la guerre vue de l'intérieur offre à la télévision l'occasion d'assouvir la pulsion voyeuriste du spectateur en s'affranchissant de contraintes journalistiques, éthiques ou juridiques relatives au droit des personnes à leur image. Elle lui permet de diffuser des images sensationnelles à peu de frais et sans avoir à répondre de leurs conditions de production au prétexte que celles-ci proviennent d'un pays interdit, " le pays du Mal ". Elle lui permet aussi d'exhiber des corps meurtris, humiliés, violés, au prétexte qu'il s'agit d'images réalisées par les Syriens eux-mêmes.

Ainsi, la disparition du journaliste, assumant la responsabilité du reportage, permet de se défausser sur l'informateur indigène anonyme qui poste les images sur YouTube. Et le devoir de compassion envers le peuple martyr rend politiquement incorrecte toute critique de l'alignement de la télévision sur les médias sociaux où, de fait, les images sont soumises à un régime plus permissif.

Que faire donc face à cette "guerre vue de l'intérieur" qui bafoue la dignité des Syriens autant que celle des téléspectateurs, réduisant les premiers à des corps violés ou violeurs, et les seconds à des voyeurs obscènes ? La question est d'autant plus urgente que ce dispositif profite à des criminels de guerre, Bachar al-Assad et les jihadistes, qui œuvrent pour la banalité du mal.

En ce qui nous concerne, nous croyons au cinéma d'un Samuel Fuller (1912-1997) qui s'abstient d'exhiber les corps des victimes en témoignant des horreurs du camp de concentration de Falkenau en mai 1945. Nous croyons aussi que la télévision peut informer tout en respectant la dignité humaine. Elle doit du moins s'abstenir d'exhiber les corps des victimes, comme elle s'est abstenue de le faire lors des attentats du 11 septembre 2001.

Abou Naddara Collectif de cinéastes syriens

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Syrie : la guerre au temps du télévampirisme

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Après la " guerre en direct", conçue lors de l'invasion de l'Irak en 1990-1991, la télévision est en train d'inventer la " guerre vue de l'intérieur ". Il s'agit d'un dispositif qui bouleverse les règles de l'information pratiquées par ce média depuis la guerre du Vietnam.

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Trois ans après le début de la révolte en Syrie, Pascale Clark reçoit :
Charif Kiwan
Réalisateur Syrien. Porte Parole du collectif Abou Naddara
http://www.abounaddara.com/Christophe Ayad
Journaliste au Monde
http://www.lemonde.fr/journaliste/christophe-ayad/Caroline Donati
Journaliste indépendante spécialiste du Moyen-Orient.

Web-documentaire " Journaux intimes de la révolution " sur ARTE
http://syria.arte.tv/
ARTE consacre une soirée à la Syrie, mardi 4 mars à partir de 20h50 avec la diffusion de deux documentaires réalisés par des Syriens Homs, Chronique d'une révolte , de Talal Derki, Grand prix du jury au dernier Festival de Sundance

et Syrie : Instantanés du collectif Abou Naddara.
Charif KIWAN
Réalisateur Syrien. Porte Parole du collectif Abou Nadara
Christophe AYAD
Journaliste au Monde
Caroline DONATI
Journaliste indépendante spécialiste du Moyen-Orient.

Web-documentaire " Journaux intimes de la révolution " sur ARTE

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Images de Syrie du 03 mars 2014 - France Inter

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Trois ans après le début de la révolte en Syrie, Pascale Clark reçoit : Charif Kiwan Réalisateur Syrien. Porte Parole du collectif Abou Naddara http://www.abounaddara.com/ Christophe Ayad Journaliste au Monde http://www.lemonde.fr/journaliste/christophe-ayad/ Caroline Donati Journaliste indépendante spécialiste du Moyen-Orient.

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par Jacques Mandelbaum

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La révolte contre le régime de Bachar Al-Assad a suscité une floraison d'œuvres rageuses et fortes. Cinéma, dessin, spectacle vivant, arts plastiques... Enquête sur une résistance artistique.

Le "printemps arabe", cela a été souligné, a révélé le rôle d'Internet comme instrument de mobilisation politique. On sait moins que la Toile s'est aussi transformée, pour l'occasion, en plate-forme de résistance artistique. Ce phénomène, notable en Tunisie et en Egypte, a pris de l'envergure en Syrie, où le régime de Bachar Al-Assad noie la contestation dans le sang depuis près d'un an.

Dans ce maelström de violence (plus de 6 000 morts et 15 000 disparus, selon les estimations) qui n'épargne pas les artistes passés du côté de la contestation, le Web est une planche de salut pour les créateurs, spontanés ou confirmés, qui n'ont pas choisi l'exil. Cet engouement n'est pas né de la révolution. Tardivement introduit dans la forteresse syrienne - par Bachar Al-Assad -, Internet a ouvert depuis le début des années 2000 aux artistes locaux une fenêtre sur le monde par laquelle ils se sont engouffrés, qu'il s'agisse de jeunes cinéastes qui se font désormais connaître à l'étranger, ou de plasticiens qui ont par ailleurs bénéficié de la récente privatisation du marché de l'art en Syrie, et du boom qu'il connaît dans les Emirats arabes.

Parallèlement aux images, d'une crudité parfois insoutenable, qui témoignent de la répression sur le Net, les sites d'hébergement (YouTube, DailyMotion, Vimeo) et les réseaux sociaux ( Facebook au premier chef) regorgent d'expressions artistiques de toute nature, depuis le film jusqu'à l'affiche en passant par le clip, la caricature, la peinture, le poème ou le dessin animé.
THÉÂTRE DE MARIONNETTES
Deux traits dominent cette effervescence créatrice. Sa dimension populaire d'abord, qui a fait naître en l'espace de quelques mois plus de vocations que quarante ans d'autocratie. Son humour ensuite, nourri d'un sens tragique de la dérision, d'une vitalité aiguisée par le désespoir. L'un des exemples les plus percutants de cette tendance est un théâtre de marionnettes ouvert sur la Toile le 8 novembre 2011 par un groupe de jeunes opposants, sous la signature Masasit Mati. Le terme désigne la tige en métal permettant de boire le maté, qui passe pour être le breuvage favori des sbires baasistes. Même veine parodique pour le titre de leur feuilleton en 15 épisodes, Top Goon, diaries of a little dictator ("Crétin d'élite, journal d'un petit dictateur"), qui démarque le titre du film hollywoodien musclé Top Gun, de Tony Scott (1986).

À raison d'un épisode de cinq à huit minutes posté chaque dimanche, le spectacle est lapidaire et désopilant. Quelques marionnettes à doigts, figures génialement croquées, décor réduit et sens assassin de la formule. La marionnette Beeshu, président de Syrie, tient la vedette, entourée de personnages récurrents tels le patibulaire Shabih (Assef Chawkat, chef d'état-major et beau-frère du président, affublé d'un béret, d'un treillis et d'une matraque), l'affriolante Rose de Damas ou encore le Manifestant pacifique.
"QUI VEUT TUER UN MILLION ?"
Le deuxième épisode, intitulé "Qui veut tuer un million ?", vaut son pesant d'or. Il fait de Beeshu le candidat unique de la version arabe du jeu télévisé "Qui veut gagner des millions ?", animée par le journaliste libanais George Kurdahi sur la chaîne satellitaire arabe MBC1. Succédant à Hosni Moubarak et Mouammar Kadhafi, le tyran, interrogé sur ses œuvres sanglantes, gagne des morts à chaque bonne réponse, mais se trouve pris au dépourvu lorsqu'il veut prendre le joker "J'appelle un ami" : personne ne répond.

Si la satire se taille la part du lion sur le Net - la caricature et le détournement d'images dominent -, d'autres registres existent. Sur Facebook, la page "Art et liberté" accueille depuis juin 2011 une œuvre d'art par jour ( photo, peinture, dessin...) pour célébrer la révolution, tandis que celle dédiée au "Festival de cinéma de la Syrie libre" fait de même avec les films depuis décembre 2011. Les œuvres affluent, venues de Syrie, mais aussi d'ailleurs.

En matière de cinéma, l'entreprise la plus impressionnante émane du groupe Abou Naddara, dont les films sont visibles en partie sur le site www.abounaddara.com, et en intégralité sur le site d'hébergement Vimeo. Ce collectif de réalisateurs s'est constitué en novembre 2010, dans un paysage cinématographique quasiment rayé de la carte dans les années 1990 au profit d'une industrie du feuilleton télévisé inféodée au régime. Dépourvue d'école de cinéma mais dotée d'une censure en pleine santé, la Syrie produit deux longs-métrages par an et dispose d'une trentaine de salles pour 22 millions d'habitants.
UNE CINQUANTAINE DE FILMS COURTS
Constitué d'un noyau dur de quatre ou cinq réalisateurs, tous autodidactes, Abou Naddara est rapidement rattrapé par la révolution. Son porte-parole, Charif Kiwan - haute stature physique et intellectuelle, français impeccable -, réfugié à Paris où il avait étudié les sciences politiques, s'en explique : "Nous faisons partie de la génération humiliée par le massacre de l'insurrection d'Hama, en 1982. La révolution, nous n'attendions que cela. Pour nous, le cinéma, que le régime a tout fait pour éloigner du public, est un instrument démocratique qui a quelque chose à dire sur ce qui se déroule dans notre pays."

Cette conception politique du cinéma se double, chose rare en temps de crise, d'une exigence esthétique : "Nos films évitent délibérément le spectacle de la violence. Nous nous efforçons de filmer le quotidien et l'intimité, d'avoir des personnages très construits, de ne jamais prendre le spectateur en otage." Le projet, fort d'une cinquantaine de films courts (entre 49 secondes et 4 minutes), s'enrichit au rythme d'une œuvre postée sur le Net chaque vendredi, jour de prière et de manifestation.

On y trouve de petites perles de distanciation poétique et d'intelligence subversive. Et déjà quelques classiques. The End : sur une immense fresque murale du Musée militaire de Damas, croûte pompière à la gloire du leader éternel Hafez Al-Assad, un rideau noir se ferme lentement, sur lequel défilent les noms des martyrs de la révolution. Un plan fixe de trois minutes, scandé par un chant liturgique de la résurrection interprété par Fayrouz. Avant-gardes : dans une cour d'école, des enfants en uniforme hurlent les slogans du parti Baas ("Révolution !" "Unité, égalité et socialisme !"), auxquels finissent par se substituer, sur la bande-son, la houle des slogans de la rue syrienne ("Liberté ! Liberté !").

Utilisée avec finesse dans de nombreux films du groupe, la dialectique entre les mots et l'image témoigne d'une réalité sur laquelle Charif Kiwan insiste : "Il ne faut jamais oublier la très forte tradition de la parole en Syrie, il y a toujours une primauté du verbe sur l'image." Le nom du collectif y fait clairement allusion, qui renvoie à la revue satirique Abou Naddara ("l'homme aux lunettes"), créée en 1877 par Yaqub Sanu, un journaliste et dramaturge juif égyptien banni et exilé en France après l'interdiction de sa revue. Erudit polyglotte, Yaqub Sanu joua un rôle important dans l'émergence de la littérature arabe moderne. Sa figure représente un modèle de société ouvert sur le monde.
ENTRE LES MOTS ET L'IMAGE
On retrouve la question du rapport entre l'écriture et l'image, entre la violence et l'art, aussi, au cœur d'une remarquable série de travaux consacrés à la révolution par le plasticien Akram Al-Halabi. Né en 1981 à Madjal Chams, un village du Golan annexé par Israël en 1967, formé à l'Institut des beaux- arts de Damas puis exilé en 2008 à Vienne, Al-Halabi prélève depuis octobre 2011 des images sur des vidéos de massacres trouvées sur le Net, qu'il fige en clichés flous et recouvre d'un froid linceul de mots. Il a intitulé cette série Images et textes.

Les artistes en exil ont aussi la liberté de se passer du Web pour payer leur écot à la révolution. Mohamed et Ahmed Malass, frères jumeaux installés depuis octobre 2011 en Egypte, poursuivent une œuvre théâtrale commencée dans la clandestinité de leur appartement à Damas. Leur pièce La Révolution de demain reportée à hier, dialogue incongru entre un manifestant et l' officier de police qui l'a incarcéré, a été donnée en juillet 2011 au Centre européen de poésie durant le Festival d' Avignon.

Dans le domaine du cinéma, un très beau court-métrage, L'Incubateur du soleil, court depuis quelques mois les festivals. Son auteur, Ammar Al-Beik, né en 1972 à Damas, mène aujourd'hui au Koweït une carrière de photographe et de cinéaste. Son film, dépourvu de dialogues, confronte l'impuissance de l'exilé (il se représente avec sa femme et sa toute petite fille, chez lui, devant la télévision qui diffuse les images sanglantes des martyrs du "printemps arabe") à l'interrogation sur l' avenir que font naître les images de la naissance de sa fille, placée toute sanglante, elle aussi, dans un incubateur, lequel devient le dépositaire de tous les effrois et espoirs.
UNE PROGRAMMATION DANS LES FESTIVALS
C'est bien dans l'incubateur du cinéma que germent le plus grand nombre de projets, d'un côté ou de l'autre de la frontière. Les festivals, qui ne ménagent pas leurs efforts pour s' assurer une présence syrienne, sont une excellente plate-forme. Celui de Rotterdam a présenté au début de février une intéressante rétrospective de la nouvelle génération de cinéastes syriens - une initiative de Delphine Leccas et Charlotte Bank, qui avaient par ailleurs créé le Festival des arts visuels de Damas, en 2010. Les quatre réalisateurs qui ont pu faire le voyage offrent un bon échantillon de la situation des artistes pris dans la violence de l' Histoire, notamment les cinéastes, dès lors que caméras et téléphones portables sont aujourd'hui considérés par le régime comme des armes.

Reem Ali, réalisatrice et actrice réputée qui a pris publiquement fait et cause pour la révolution et a été l'objet d'intimidation, des services de sécurité, s'avoue "psychiquement incapable de mener quelque projet artistique que ce soit en ce mo ment". A l'inverse, la documentariste Soudade Kaadan s'est jetée dans l'écriture d'un long-métrage de fiction : "C'est assez paradoxal, mais je ressens dans cette horreur la nécessité absolue de la beauté. Le film racontera l'histoire d'une femme pendant la révolution, et le commerce qu'elle finit par entretenir avec toutes ces ombres qui réclament les morts dont on les a détachés."
UNE CHRONIQUE INTIME DE LA RÉVOLUTION
Les deux autres sont déjà passés à l'acte. Hazem Al-Hamwi, tout en douceur, filme une sorte de chronique intime de la révolution : "J'ai le sentiment profond que je vais mourir pendant ces événements. Ce film parlera donc de moi et de quelques proches, mais aussi bien de tous ceux qui ont décidé de mourir pour sauver leur âme, peut-être même pour vivre enfin." Cinéaste et plasticien, Al-Hamwi compte intégrer dans le film les magnifiques peintures, torturées et proliférantes, que lui inspirent les événements, et même filmer en studio les rushes de son film projetés sur son corps. Quant à Rami Farah, dont la personnalité tient de la grenade dégoupillée, voilà huit mois qu'il tourne un documentaire clandestin dont il ne peut rien divulguer, pour les besoins duquel il s'est récemment installé à Paris, et qu'il entend mener "jusqu'à ce que le régime tombe".

Une même rage habite un grand nombre d'artistes exilés. Halah Abdallah, en France depuis 1981, termine le montage de son nouveau documentaire, Comme si nous attrapions un cobra, consacré à l'histoire de la caricature en Egypte et en Syrie. Un domaine qu'elle connaît intimement puisqu'elle partage la vie de Youssef Abdelké, l'un des plus grands peintres syriens, également caricaturiste.
DIRIGER UN FILM VIA SKYPE
Réfugié à Beyrouth, Mohammad Ali Atassi, réalisateur d'un beau portrait consacré à la grande figure de l'opposition syrienne Riad Al-Turk ( Cousin, 2001), prépare un documentaire autour d'un dissident syrien dont il ne divulgue pas l'identité. Sa méthode est "révolutionnaire" : il dirige à distance, avec le logiciel Skype, vecteur de communication privilégié des activistes, une équipe qui filme en Syrie. Ce journaliste et militant des droits de l'homme sait de quoi il retourne en matière d'opposition : il est le fils de l'ex-président syrien Noureddine Al-Atassi, dont la vie fut brisée par les vingt-deux années de cachot que lui infligea Hafez Al-Hassad.

Très introduit dans la lutte clandestine, Mohammad Ali Atassi fait l'éloge d'"un cinéma de la révolution qui s'invente au jour le jour sur le terrain. Vif, inventif, allant là où le reportage ne peut aller, jusque dans les coulisses de la révolution". Certains de ces films clandestins devraient être montrés à la mi-mars, premier anniversaire de la révolution syrienne, dans plusieurs grandes villes du monde, dont Paris.

La plus singulière rencontre qu'on ait faite est celle d'Oussama Mohammad, lyrique thuriféraire de la révolution. Il est un des trois grands noms du cinéma syrien, avec Mohamed Malass et Omar Omiralay. Le premier se tient sur la réserve en Syrie, le second est mort voici quelques mois. Reste Oussama le rebelle, 58 ans, alaouite comme son président, deux longs-métrages de fiction à son actif ( Etoiles de jour en 1988, Sacrifices en 2002).
LA RÉVOLUTION, UN GESTE ARTISTIQUE ?
Invité à parler de la résistance artistique au Festival de Cannes, en mai 2011, il y donne une leçon de cinéma qui lui vaut l'exil. Installé depuis à Paris, il court les festivals pour défendre la cause, écrit de nombreux textes pour les journaux arabes, analyse sans fin les images qui lui parviennent de la rue syrienne. Il voit dans ces manifestations "quelque chose de magique, une inventivité de langage, une poésie des actions qui n'ont rien à envier à l'art". Il ajoute : "Si je ne filme pas, c'est que je suis pour l'instant le spectateur d'une révolution où le peuple se réinvente à travers une création collective de tous les instants."

Cette tentation de lire la révolution comme un geste artistique ne rencontre pas que des partisans. Elle irrite Cécile Boëx, une chercheuse en sciences politiques, spécialiste du cinéma syrien, qui rentre d'un séjour de dix ans en Syrie : "Je trouve très problématique la confusion qui est faite entre acte militant et acte artistique. L'intention de ceux qui filment les événements actuels, c'est de témoigner. C'est un acte de résistance et de survie, et cela me gêne qu'on mette cela dans le champ de l'art. Je suis assez choquée, d'une manière plus générale, par l'espèce de business artistique autour du "printemps arabe" qui émane aujourd'hui de grandes institutions culturelles."
DES ACTIONS SUBVERSIVES
Ce délicat partage entre art et politique, création et témoignage, dessine d'autres lignes de fracture, suscitant un débat qui tient à la nature des images et au regard qu'on leur porte. En l'espèce, la religion de Charif Kiwan n'est pas la même que celle de Hala Abdallah. Pour le premier, "YouTube est le terrain de la manipulation, du sensationnalisme et de la surenchère. C'est ingérable. Chaque camp se jette à la tête des images d'horreur, des corps déchiquetés, des massacres perpétrés par l'ennemi. On finit par ne plus savoir de quel côté est la barbarie. Seule la singularité permet de faire ressentir les choses et la dimension inouïe des événements que nous vivons". Pour la seconde, "ce qui se passe en Syrie est la magnifique éruption d'un peuple qui a été piétiné, d'une jeunesse qui s'est mise debout. Les images qui nous parviennent de là-bas, je les considère toutes comme infiniment précieuses, car ces gens risquent la mort pour les prendre et nous les envoyer".
Des fontaines en sang dans le quartier de Midan à Damas

La valeur esthétique de certaines œuvres, tels les films d'Abou Naddara, ne les empêche pas d'être politiques. Réciproquement, certaines actions subversives recèlent une créativité inspirée de la performance dans l'art contemporain : lancer des centaines de balles de ping-pong décorées de slogans séditieux depuis le sommet du mont Kassioun, qui domine le quartier des édiles de Damas ; teinter des fontaines municipales en rouge sang ; cacher dans des valises, sur plusieurs terrasses d'immeubles, des haut-parleurs actionnés à distance pour relayer à plein volume des chants révolutionnaires. Autant de dispositifs qui provoquent les services de sécurité, au péril de la vie de ces artistes de l'activisme. La mort tapie derrière l'œuvre, et l'œuvre comme défi à la mort : c'est le lot commun, et hors de prix, de la création syrienne.

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La révolte contre le régime de Bachar Al-Assad a suscité une floraison d'œuvres rageuses et fortes. Cinéma, dessin, spectacle vivant, arts plastiques... Enquête sur une résistance artistique. Dans ce maelström de violence (plus de 6 000 morts et 15 000 disparus, selon les estimations) qui n'épargne pas les artistes passés du côté de la contestation, le Web est une planche de salut pour les créateurs, spontanés ou confirmés, qui n'ont pas choisi l'exil.

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" Nous sommes des artisans en charge de l’image d’une société qui lutte pour la dignité. Des artisans en guerre contre l’image indigne qu’on donne de notre société sur les écrans du monde et dans les cénacles artistiques. Des artisans qui réclamons le respect du droit de l’Homme de disposer de son image. "

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Rami Nihawi, Lina Alabed and Nadim Deaibes

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Orwa Al Mokdad

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Doha Hassan

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Saeed Al Batal

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soutient des vidéastes auteurs de courts métrages expérimentaux et des auteurs de documentaires, en assurant des activités de formation, dans un esprit d’ouverture sur la société syrienne et sur le monde.

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A bas les héros de la révolution syrienne ! 

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A bas les héros de la révolution syrienne ! 

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12 janvier 2015

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Peut-on encore croire à une révolution en Syrie alors que le héros attitré de celle-ci adhère aux idées des ennemis de la démocratie ? Telle est la question qui se pose depuis qu'un chef rebelle, Abdel Basset Sarout, en a appelé à l'Etat islamique (EI) en Irak et au Levant, dans une vidéo disponible sur YouTube. Or, la réponse ne doit pas incomber aux seuls Syriens.

Abdel Basset Sarout est le rebelle syrien le plus connu au monde. Né dans la campagne de Homs en 1992, il entame une carrière de footballeur avant de devenir l'un des meneurs des manifestations contre le régime de Bachar al-Assad en 2011. La chaîne satellitaire Al-Jezira le consacre héros de "la capitale de la révolution" en transmettant ses harangues à la foule depuis la ville assiégée de Homs.

Les grandes chaînes internationales prennent ensuite le relais à l'occasion de Retour à Homs, un film documentaire qui lui est consacré en 2014. Diffusé en prime-time sur les petits écrans du village planétaire, ce film de production syro-allemande est également présenté dans les plus grands festivals de cinéma. Il représente Abdel Basset Sarout sous les traits d'un héros de légende et va jusqu'à le mettre en scène marchant au-dessus d'une foule de manifestants, tel le Messie marchant sur les eaux.

Sans doute l'enfant des favelas de Homs, devenu footballeur puis vaillant rebelle, incarne-t-il l'élan de la société syrienne pour la liberté. Mais, en faisant de lui le héros de la révolution tout en élevant Homs au rang de capitale, l'industrie des médias et du divertissement a commis un abus de représentation. Elle a réduit la révolution à une confrontation singulière entre gentils héros et de méchants soldats, alors qu'il s'agit d'une mobilisation sociale généralisée dont le régime de Bachar al-Assad s'efforce justement d'en réduire la portée.

Il n'y a là rien de nouveau sous le soleil, dira-t-on, les abus de représentation étant le péché mignon des médias. Mais l'actualité syrienne a fini par échapper à tous les écrans de contrôle médiatiques. Et ceux qu'on a consacrés héros pour les besoins du spectacle se révèlent méchants à présent. Ils apparaissent l'un après l'autre combattant sous l'étendard noir alors qu'ils ont été présentés aux téléspectateurs comme des chevaliers blancs de la démocratie. Ils se donnent à voir endossant le look et la logorrhée des illuminés du jihad, alors qu'ils ne juraient que par la liberté, la dignité et la fraternité.

On pourrait, certes, blâmer ces renégats et décréter que seuls les rebelles respectant l'idéal démocratique méritent le respect. Mais peut-on décemment demander aux Syriens de s'en tenir à cet idéal alors qu'ils se font massacrer depuis quatre ans au vu et au su du monde entier ? Peut-on, du reste, demander aux jeunes Européens de se démarquer du héros syrien qui leur a été présenté marchant sur les eaux en prime-time, alors même que certains de ces Européens partent en Syrie pour combattre sur les voies de leur héros ?

Il serait plus avisé d'arrêter le spectacle médiatique auquel donne lieu le massacre syrien en cours. En effet, ce massacre qui engage le devenir des deux rives de la Méditerranée mérite un traitement approprié. Il requiert une mobilisation des ressources du cinéma, de la télévision et d'Internet dans le cadre d'une politique de l'image digne de ce nom, indépendamment des intérêts de l'industrie des médias et du divertissement. Car force est de constater qu'on est en train de relayer la stratégie de communication des ennemis de la démocratie du fait de l'incapacité de cette industrie à faire face seule à l'actualité.

Quoi qu'il en soit, il y a des jeunes Syriens qui se convertissent au jihad alors que leur idéal démocratique se trouve acculé, livré aux chiens. Il y a aussi des jeunes Européens qui font de même alors que le modèle démocratique issu de la Seconde Guerre mondiale se trouve à bout de souffle. Essayons donc de parler de notre devenir en péril plutôt que se raconter des histoires de héros et de méchants.

Abou Naddara Collectif de cinéastes syriens

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A bas les héros de la révolution syrienne !

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Peut-on encore croire à une révolution en Syrie alors que le héros attitré de celle-ci adhère aux idées des ennemis de la démocratie ? Telle est la question qui se pose depuis qu'un chef rebelle, Abdel Basset Sarout, en a appelé à l'Etat islamique (EI) en Irak et au Levant, dans une vidéo disponible sur YouTube.

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Montrons l’horreur en Syrie pour sortir de l’ignominie

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Montrons l’horreur en Syrie pour sortir de l’ignominie

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21.10.2015

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En ayant recours aux images réalisées par les victimes et bourreaux de la tragédie syrienne, les médias du monde ont fini par relayer l'abjection et contribuent à la banalisation du mal au lieu de le rendre insupportable, déplore le collectif Abounaddara.

Le Monde | * Mis à jour le

A la fin de la seconde guerre mondiale, les cinéastes ont contribué à ouvrir les yeux du monde sur l'abjection nazie. Ayant mis leur art au service des droits de l'homme, leurs images ont été montrées dans les cours de justice, les écoles et les salles de cinéma. Elles ont aussi été montrées en Syrie où nous avons nous-mêmes réalisé, en 2012, un court métrage à partir des images de la libération du camp d'Auschwitz.

Mais nous avons beau faire, le monde ne voit pas l'abjection qui renaît de ses cendres. Il assiste sans broncher au spectacle d'un crime contre l'humanité transmis en direct depuis la Syrie. Comment le monde peut-il ainsi se résigner à voir les cadavres qui s'amoncellent sur ses écrans jour après jour depuis 2011 ?

Donner à voir l'impossible

Une pareille question s'est déjà posée à propos de l'attitude des habitants des villages voisins des camps de concentration nazis. Car ces bonnes gens s'étaient résignées des années durant à sentir l'odeur de la mort dans leurs foyers à l'ombre des fours crématoires. Pourtant, elles se sont défendues de toute complaisance envers les assassins en affirmant n'avoir rien vu d'illicite. Tant et si bien qu'il a fallu aller filmer à l'intérieur des camps pour mettre les cadavres sous le nez de ceux qui ne voulaient pas voir.

Mais il ne suffit pas d'exhiber les cadavres pour que le monde ouvre les yeux. Encore faut-il que les images soient réalisées et diffusées dans un cadre approprié. C'est du moins ce qui s'est passé à la fin de la seconde guerre mondiale où les armées alliées avaient pris en charge la production des images attestant du crime nazi, et la justice internationale leur promotion en tant que preuves. Une politique de l'image a ainsi pu être mise en œuvre par les pouvoirs publics avec l' aide des cinéastes, tels John Ford (Etats-Unis) et Roman Karmen (Union soviétique), afin de donner à voir l'impossible, selon l'expression du cinéaste Samuel Fuller qui n'en crut pas ses propres yeux en découvrant l'horreur au camp de Falkenau.

Politique de l'image

Que faut-il entendre par politique de l'image  ? Il s'agit d'appeler à une prise de conscience de l'échec du traitement visuel de la tragédie et un débat entre les médias et les pouvoirs publics pour faire face à l'indignité qui gagne le paysage audiovisuel mondial.

Or cette politique de l'image paraît aujourd'hui difficile à défendre. D'abord, parce que toute intervention des pouvoirs publics en matière d'image génère son lot de censure ou de nivellement esthétique par le bas. Ensuite, parce que notre religion de cinéastes indépendants prescrit une défiance absolue à l'égard du pouvoir, qu'il soit politique ou médiatique.

Il n'en demeure pas moins que nous nous devons d'assumer nos responsabilités alors que l' industrie des médias ne parvient pas à assumer les siennes. En effet, ayant été privés d'accès au terrain syrien où se déroule un crime de grande ampleur, les médias du monde ont cru bon de recourir aux images réalisées par les victimes d'un côté et les bourreaux de l'autre. Ils y ont recouru parce qu'ils se devaient d'informer coûte que coûte, et parce que les annonceurs leur réclamaient du sensationnel et du jamais-vu. Mais en y recourant, ils ont fini par relayer l'abjection qu'ils étaient censés dénoncer dans la mesure où les images des victimes et des bourreaux portent atteinte à la dignité humaine.

Banalisation du mal

Autrement dit, l'industrie des médias a contribué à la banalisation du mal au lieu de le rendre insupportable. Elle a fait en sorte que la vue de la mort ne choque pas plus aujourd'hui que son odeur n'a pu choquer hier. Et elle a fait cela avec les meilleures intentions du monde, en suivant le cours normal des choses où il faut produire un flux d'images d'information tout en donnant satisfaction à ses bailleurs de fonds, les annonceurs.

C'est pourquoi nous en appelons à une politique de l'image contre le cours normal des choses qui profite aux assassins, le régime de Bachar Al-Assad et Daech [acronyme arabe de l'Etat islamique, EI], dont les images sont diffusées sur les écrans du monde pour le plus grand bonheur des annonceurs de produits électroménagers.

Il y va de la survie même de la société syrienne qui subit une destruction systématique depuis 2011 pour avoir réclamé la dignité. Il y va aussi du destin du monde dont la dignité constitue une valeur cardinale, selon le préambule de la Déclaration universelle des droits de l'homme, qui a été adoptée au sortir de l'abjection nazie.

Abounaddara est le nom d'un collectif de cinéastes syriens. Pour des raisons de sécurité, les signataires de cette tribune souhaitent conserver l'anonymat.

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Montrons l'horreur en Syrie pour sortir de l'ignominie

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En ayant recours aux images réalisées par les victimes et bourreaux de la tragédie syrienne, les médias du monde ont fini par relayer l'abjection et contribuent à la banalisation du mal au lieu de le rendre insupportable, déplore le collectif Abounaddara.

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Les Syriens ont défié et brisé la loi du silence

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Les Syriens ont défié et brisé la loi du silence

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par Charif Kiwan

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Il faut mettre un terme à la monarchie Assad.

Le Monde | * Mis à jour le | Par Charif Kiwan, réalisateur

Je vous écris de Syrie. Le jour de gloire n'est pas près d'arriver. Mais l'étendard de la liberté est bel et bien levé. Il a été levé par des enfants qui ont rompu la loi du silence en inscrivant sur les murs de leurs écoles que le roi est nu. Résultat : quelques dizaines de ces enfants ont été embastillés à Damas, Deraa et Alep ; des centaines d'adultes qui leur ont emboîté le pas ont été, à leur tour, arrêtés ou massacrés ; des soldats refusent de tirer sur les manifestants qui, partout dans le pays, défient l'état d'urgence en vigueur depuis 1963. Bref, le roi est nu et le conte touche à sa fin.

Mais le roi ne paraît pas pour autant proche de sa fin. Car, à la différence de ses aînés arabes, le président syrien a deux corps : un corps de tyran et un corps de résistant. Le premier se meurt, atteint des mêmes maladies qui ont emporté les Ben Ali et compagnie. Tandis que le second rayonne, incarnant une aspiration nationale qui se nourrit de la nostalgie d'une Syrie naturelle charcutée par les vilains accords de Sykes-Picot en 1916 (qui ont remodelé le Moyen-Orient).

Le premier est honni dans la mesure où il est associé à un régime qui a poussé la répression jusqu'à l'anthropophagie et le népotisme jusqu'à l'inceste, alors que le second est l'objet d'une certaine fierté nationale. Une fierté plus ou moins bien assumée, née de l'humiliation accumulée depuis la défaite arabe de juin 1967, qui fait du jeune chef aux yeux bleus, généralissime de son état, le seul dirigeant arabe capable de tenir tête au vieux chef croisé, George W. Bush. Le seul dirigeant arabe, aussi, à soutenir les guérillas suicidaires du Hezbollah et du Hamas, censées ouvrir la voie à la libération de Jérusalem. Le seul dirigeant arabe, enfin, à prétendre oeuvrer à l'avènement d'une nation arabe une et indivisible, débarrassée de l'entité sioniste.

Le roi n'est donc pas près de mourir. Il devra juste dissimuler son corps de tyran malade en revêtant celui du résistant assiégé dans le Massada syrien qu'il s'est construit à sa mesure. Et il est à craindre que tout le monde lui vienne en aide, encore une fois, dans l'intérêt bien compris de chacun. Les Américains, les Européens et les Israéliens s'y emploieront avec tact et serviabilité pour ne pas risquer un embrasement de la région orchestré par l'axe Téhéran-Damas-Hezbollah-Hamas, alors même que le front libyen demeure grand ouvert. Quant aux Syriens, ils devraient alors s'y résigner, parce qu'ils se doutent bien que le régime des Assad ne peut se rendre qu'à un seul prix : l'implosion de la République syrienne, cette entité aux ressorts douteux, improvisée par la France coloniale en 1941, dont les Syriens se sont échinés depuis lors à faire une nation viable qui réponde un tant soit peu à leur aspiration nationale.

Pour avoir été détournée, dénaturée, avilie, cette aspiration nationale n'en est pas moins chevillée à l'âme des Syriens. C'est elle, en tout cas, qui les a amenés à se résigner à la dictature du parti Baas, au risque de perdre leur âme. Mais les jeunes manifestants qui bravent la loi d'exception décrétée par des putschistes du Baas au siècle dernier semblent moins résignés que leurs pères, si l'on en croit leurs slogans qui dénoncent aussi bien le régime syrien que ses principaux compères anti-israéliens, l'Iran et le Hezbollah. Mais que l'on ne s'y trompe pas ! Car ces mêmes jeunes gens accusent aussi l'armée de haute trahison, lui reprochant d'avoir déserté le front du Golan occupé pour défendre un régime illégitime.

Autant dire que le roi ne mourra vraiment que lorsqu'il n'aura plus de corps de rechange à sa disposition, qu'il ne pourra plus prétexter de la libération de quelque territoire national occupé, qu'il n'aura plus de raison d' invoquer la moindre union sacrée. Or tout cela ne dépend pas des enfants qui ont pris l'initiative de rompre les chaînes paternelles de servitude volontaire. Mais de qui donc est-ce que cela dépend ? Cherchez et vous trouverez, répond le sage syrien Moussa Abadi, qui a naguère risqué sa vie pour sauver des enfants de France, traqués par les miliciens d'un généralissime du nom de Pétain...

Je vous écris de France. Ici, le jour de gloire est arrivé depuis bien longtemps déjà. Mais on a du mal à entendre les enfants de l'autre rive de la Méditerranée chahutant leurs rois nus. On se demande plutôt si ces enfants sont barbus ou pas, s'ils vont déferler sur nos campagnes ou pas, s'ils sont favorables à l'Union pour la Méditerranée ou pas. On se donne aussi bonne conscience en se lançant dans une guerre juste contre un tyran libyen à qui on se proposait, hier encore, de vendre des Rafale et des centrales Areva.

Pour ce qui est du tyran syrien, on attendra encore davantage avant de retourner sa veste. Car les affaires de l'Orient sont bien plus compliquées qu'il n'y paraît, voyez-vous. Et nous ne sommes plus au temps où les Lumières faisaient le voyage de Syrie pour mieux dénoncer la tyrannie en France.

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Les Syriens ont défié et brisé la loi du silence

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Il faut mettre un terme à la monarchie Assad. Le Monde | * Mis à jour le | Par Charif Kiwan, réalisateur Mais le roi ne paraît pas pour autant proche de sa fin. Car, à la différence de ses aînés arabes, le président syrien a deux corps : un corps de tyran et un corps de résistant.

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Syrie - Ils ont filmé la guerre en douleur 

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Syrie - Ils ont filmé la guerre en douleur 

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par Fanny Arlandis

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"J'ai eu le sentiment d'exister", murmure Sana Yazigi. La Syrienne de 45 ans repose délicatement sa tasse pour dessiner de plus grands gestes qui font trembler les petits anneaux dorés qu'elle porte à ses oreilles. "On dansait, on chantait, on sautait. Ce jour-là, ma voix est sortie sans que je m'en rende compte, je n'avais plus peur." En 2011, Sana est allée manifester "pour sentir le goût de la liberté". Comme des centaines, puis des milliers de Syriens. Assise à la terrasse d'un café du quartier de Hamra, à Beyrouth, où elle vit depuis juin 2012, elle raconte le besoin qu'a eu son peuple, dès les premiers jours, de filmer cette révolution naissante, après quarante ans d'humiliation.
Cinq ans plus tard, ce flot d'images a rendu le conflit peu lisible. D'abord des souvenirs, puis des instruments de contestation, ces vidéos sont aussi devenues des éléments de preuves ou des outils de propagande. Leur exploitation et leur préservation sont aujourd'hui des enjeux majeurs pour permettre ensuite au peuple syrien de construire la mémoire de sa révolution.

QUAND FILMER DEVIENT UN ACTE DE PROTESTATION

Dès février 2011, des rassemblements commencent à avoir lieu, mais c'est à partir du 15 mars 2011, à Damas, que la prise de parole explose réellement. Les Syriens descendent ensuite dans la rue et exigent "dignité" et "liberté". Si les premiers soulèvements populaires sont passés sous silence par les médias officiels, les manifestants sont plus nombreux chaque semaine à brandir leurs téléphones. "Les gens filment alors que d'autres filment déjà, c'est donc qu'ils ont besoin d'une trace, de leurs propres images de ce qui a lieu", analyse Ulrike Riboni, attachée temporaire d'enseignement et de recherche à l'université Paris-VIII. Khaled al-Essa, au fort accent de la province d'Idlib, est de ceux-là. Sa première vidéo, il l'a faite le 1 er avril 2011, à Kafranbel, dans le nord-ouest de la Syrie : "J'ai filmé, mais pas comme un journaliste. Je voulais juste garder un souvenir à montrer aux copains et à la famille." Il a un sourire doux et timide, une présence presque en retrait dans cet hôtel de l'ouest d'Istanbul, en cette nuit de novembre 2015. Son ami et activiste Hadi al-Abdallah, 28 ans, de deux ans son aîné, donne une conférence le lendemain. Il est venu l'épauler.

"Le flou, la pixellisation, le mouvement"

En avril 2011, Khaled n'a pas encore de compte Facebook ni YouTube. Le régime n'a autorisé leur accès que deux mois plus tôt pour mieux contrôler les citoyens. Certains militants utilisent tout de même les réseaux sociaux pour organiser des manifestations chaque vendredi. On ne sait pas encore s'il faut réellement parler de révolution, et ces mouvements pacifiques sont critiqués par un grand nombre de Syriens. Mais le 8 avril, "vendredi de la fermeté", les manifestations gagnent la majorité des villes et villages du pays, à l'exception de Damas et d'Alep.

Les vidéos de ces vendredis se multiplient et se ressemblent. "Quand on a vu une de ces vidéos, on a l'impression de les avoir toutes vues car il y a une esthétique spécifique à l'image - dite d'amateur -, avec un certain nombre de motifs : le flou, la pixellisation, le mouvement. Pourtant, chacune d'elle est unique et peut raconter bien plus que ce qu'il paraît", explique Ulrike Riboni, qui est en train de terminer un travail de recherche sur les usages de la vidéo dans le processus révolutionnaire tunisien. "Ces vidéos documentent des manières d'être dans l'événement et de le donner à voir", complète sa collègue Cécile Boëx, politologue et spécialiste de l'image, maîtresse de conférences à l'Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS).

Filmer devient également un acte de protestation. Le régime instaure des barrages et interdit les manifestations. Les Syriens se retrouvent alors chez un ami, chantent, se filment et diffusent leur prestation sur les réseaux sociaux, comme un pied de nez à Bachar al-Assad. "Une culture protestataire s'invente et se renouvelle par le biais de la vidéo", explique Cécile Boëx.

Les prises de vues s'orientent ensuite vers la production d'informations sur l'événement et les images sont de moins en moins spontanées. Au contraire, les actions protestataires sont mises en scène dans un but de sensibilisation. Chorégraphies, fresques humaines : l'euphorie révolutionnaire libère une énergie artistique jusque-là cachée. Chaque localité développe sa propre identité protestataire. Kafranbel, le village de Khaled, se fait connaître par ses banderoles satiriques et ses caricatures. "Les manifestants regardent ce qui se fait ailleurs, se réapproprient des répertoires et empruntent les codes", commente Cécile Boëx.

"ON S'EST MIS À FAIRE DU DIRECT"

Hama est dans toutes les mémoires. En février 1982, entre 15 000 et 30 000 Syriens ont été massacrés par Hafez al-Assad dans cette ville de l'ouest de la Syrie. A huis clos et sans images. Trente ans plus tard, les Syriens refusent qu'une telle chose se reproduise. Alors il faut tout montrer, tout dire, que le monde sache. Des groupes comme "Smart" aident à diffuser l'information des tansiqiyât, les comités de coordination qui organisent localement la contestation. Créé par Chamsy Sarkis, un Syrien dont les parents ont fui le régime de Hafez al-Assad en 1971, Smart achemine, dès avril 2011, du matériel vidéo et satellitaire. "Fin avril 2011, on en avait marre d'entendre les chaînes de télévision du monde entier dire qu'il fallait prendre des précautions avec l'authenticité des images venant de Syrie, alors on s'est mis à faire du direct en collaboration avec le réseau Shaam News", raconte le fondateur. Un bureau spécial est même créé à Homs. "On pensait que le régime n'oserait jamais tirer en direct à la télévision. On avait tort."

A mesure que la répression s'intensifie, les images basculent dans l'horreur. Mais la révolution est trop jeune, mal organisée, les vidéos maladroites. Certains activistes mentent et gonflent le nombre de martyrs. D'autres sont donnés pour morts mais réapparaissent sur les écrans. Et s i on entend les tirs, impossible de savoir d'où ils viennent. Bachar al-Assad en profite pour mettre en doute l'authenticité des vidéos et créer l'incertitude. Il parle de "terroristes", d' "infiltrés", de "complot médiatique".

"Une révolution journalistique"

L'armée a elle aussi recours à l'utilisation de vidéos. Les officiers du régime qui font défection se filment pour acter leur départ et, le 29 juillet 2011, une vidéo annonce le lancement de l'Armée syrienne libre (ASL) par le colonel Riad al-Assad peu après sa défection, créée à partir d'unités de soldats pour protéger les manifestants et sécuriser les périmètres des manifestations. Mais lors du mois de ramadan, à l'été 2011, les pertes humaines sont très lourdes dans les villes, àHama et à Deir el-Zor en particulier. On parle de 2 000 morts en cinq mois et demi mais, en août, les comités locaux de coordination rejettent les appels aux armes de certains Syriens.

Le régime fait tout ce qu'il peut pour entraîner le pays dans l'affrontement communautaire. La révolution sombre finalement dans le conflit armé. On filme pour rendre hommage à un martyr, pour recruter ou pour témoigner des avancées militaires et de la barbarie de l'ennemi. "Chacun y allait de sa vidéo. Les milices salafistes, par exemple, balançaient un obus en criant "Allah akbar" et espéraient qu'un cheikh d'Arabie Saoudite ou du Qatar les finance, s'emporte Chamsy Sarkis. Au début, Smart s'était mis d'accord pour ne travailler que sur la révolution pacifique, et pas sur le militaire. En 2012, on est revenus là-dessus, on ne pouvait pas laisser les militaires être leurs propres médias." En août 2013, Smart se transforme en agence de presse et devient Smart News Media.

Au fil des mois, les images deviennent aussi de plus en plus "professionnelles" pour répondre à la demande des médias traditionnels. "Les Syriens ont très vite compris qu'en se professionnalisant, les médias auraient plus d'impact. La révolution syrienne a surtout été une révolution journalistique. Les activistes disposaient auparavant des téléphones de piètre qualité, ils ont aujourd'hui du matériel et des équipements professionnels", explique Joe Galvin, chef du service Europe de Storyful, une agence de presse d'une vingtaine de personnes créée en 2011 et dont le siège est basé en Irlande. Des centres médiatiques se créent,comme l'AMC (Aleppo Media Centre) à Alep, à l'été 2012, lorsque l'Armée libre s'empare de la moitié de la ville. Zein al-Rifai le rejoint et obtient une caméra. "Des journalistes étrangers qui passaient par l'AMC nous ont appris à nous en servir et à faire des reportages. A partir de janvier 2014, j'ai commencé à collaborer avec l'AFP." Blessé aux deux jambes, Zein est joint par Skype. Il est dans la ville turque de Gaziantep, près de la frontière syrienne, où il se fait soigner depuis août 2015 : "En attendant de revenir enfin en Syrie."

Mais la division territoriale complique le travail des journalistes. Mezar Matar, du collectif Al-Sheria ("la rue"), raconte sur Skype depuis la Turquie également que "les différents groupes [le régime, les Kurdes, Jabhat al-Nosra, Daech et certains groupes de l'Armée syrienne libre imposent toujours plus de règles et d'autorisations pour contrôler toute l'information". Dans les régions aux mains de l'Etat islamique, ceux qui osent parler sont assassinés. Le 30 octobre 2015, Ibrahim Abdel-Qader, âgé d'à peine 20 ans, et Farès Hamadi, du collectif Raqqa est massacré en silence, sont décapités à Urfa, en Turquie - ce groupe raconte la vie dans la capitale du califat autoproclamé de l'organisation Etat islamique et publie témoignages, photos et vidéos. Deux mois plus tard, un autre assassinat est attribué à l'organisation Etat islamique, celui du journaliste et activiste syrien Naji al-Jarf, tué d'une balle dans la tête en plein Gaziantep. Il venait d'obtenir un visa pour se rendre en France avec son épouse et leurs deux filles. En janvier 2016, Hadi al-Abdallah et son collègue Raed Farès ont été détenus une journée par le Front al-Nusra et leur matériel a été confisqué.

Vidéos et propagande "Les médias occidentaux ne parlent bien souvent que des vidéos de décapitations, mais elles ne sont pas la majorité de la production de l'EI, explique le spécialiste Romain Caillet. A grand recours de mises en scène, les vidéos portent la plupart du temps sur la vie quotidienne du califat à des fins de propagande et de recrutement, mais elles sont signalées et supprimées en quelques minutes sur les canaux comme YouTube." L'EI a publié plus de 845 vidéos entre janvier 2014 et septembre 2015.

Lire aussi notre décryptage sur la propagande de l'Etat islamique.

Un besoin de témoigner

Hadi, tiré à quatre épingles et une fine barbe taillée, pose délicatement ses mains sur chaque partie de son visage. "Pendant quarante ans, on n'a pu ni parler, ni voir, ni écouter. Alors on avait besoin que le monde nous entende crier." Comme de nombreux autres Syriens, Khaled et Hadi disent être devenus journalistes "par hasard" car le régime interdit l'entrée dans le pays aux journalistes, les seules images qui nous parviennent sont celles des habitants eux-mêmes. Conscients de devoir prouver l'authenticité de leurs images aux médias internationaux, les militants inventent très tôt des dispositifs. Dès le 15 mars 2011, les auteurs des vidéos commentent en direct et insistent sur la date. Pas suffisant. Ils filment le journal du jour. Quand ils le peuvent, ils incluent également dans leur cadre un monument facilement identifiable, comme la tour de l'horloge à Alep. Ces éléments, Storyful ou l'AFP s'en servent comme points de repère. "On s'appuie ensuite sur des images d'archives ou des images satellites pour vérifier", précise Quentin Leboucher, coordinateur AFP TV pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord à Nicosie. Ces deux agences fournissent ensuite à leurs clients des fiches avec ce qui a pu être identifié ou non dans les vidéos.

"Sous les balles"

YouTube a quant à lui comblé un vide que la presse n'a pas su ou pu remplir, les médias s'étant lassés de ce conflit trop complexe. Et trop dangereux, il est devenu en quelque sorte "virtuel". Alors il a fallu développer des outils de vérification des vidéos. Le 14 juillet 2014, Eliot Higgins lance le site d'open source Bellingcat. Dans la fable Belling the Cat, des souris sont terrorisées par un chat. Elles veulent lui accrocher une cloche (bell) autour du cou pour être averties de sa présence mais ne savent pas comment faire. "Bellingcat donne des informations sur comment accrocher la cloche", s'amuse Higgins. "La première tâche est de confirmer s'il s'agit de la vidéo originale, puis de définir la géolocalisation exacte en regardant des images de la zone sur Street View [ou sur Google Maps ou Yandex Maps] et sur Panoramio. Nous utilisons aussi des outils comme EchoSec et Yomapic pour trouver des images géotaguées de la zone, ce qui peut apporter des sources supplémentaires à l'image au sol." Plus d'une douzaine de personnes travaillent spécifiquement sur la Syrie au sein de Bellingcat. Et il y a six mois, le site a lancé un projet collaboratif ouvert à tous pour géolocaliser les vidéos des attaques russes sur le territoire syrien. Il a permis de prouver que, contrairement à ce qui était officiellement affirmé, les frappes de Moscou ciblaient les rebelles, et non l'Etat islamique.

"Prouver", le mot revient en boucle dans la bouche de Hadi : "Avec Trad al-Zhouri, mon binôme à ce moment-là, on pensait jour et nuit au fait qu'il fallait qu'on fournisse des preuves." Il triture les bords du coussin qu'il tient sur ses genoux : "Des preuves que le régime tirait sur les gens. Des preuves que le Hezbollah [libanais] était engagé en Syrie bien avant que ce ne soit officiel. Des preuves que des milices irakiennes étaient entrées sur le territoire. Alors un jour, on a risqué notre vie. L'ASL se battait contre le Hezbollah. Il y avait des morts. Sous les balles, on est allés chercher un corps et on l'a ramené de notre côté pour le filmer et prouver la présence des Libanais du Hezbollah." Dans la vidéo publiée deux semaines plus tard, Hadi montre le corps du combattant, sa plaque, puis l'affiche réalisée par le Hezbollah en l'honneur du martyr. Trad a payé de sa vie ces prises de risques. En février 2014, il reçoit un éclat d'obus dans la tête, à Yabroud, dans le Qalamoun. Hadi quitte ensuite cette région syrienne et rejoint celle d'Idlib, où il rencontre Khaled, à Kafranbel. Traumatisé, le premier refuse de se séparer du second. Khaled n'a pas le droit d'aller filmer sans lui. Pendant les combats, Hadi lui prend la main, "comme un enfant".

L'attaque de la Ghouta Le 21 août 2013, plus de 1 300 personnes meurent à la Ghouta, dans la banlieue de Damas. Les premières images semblent montrer une attaque chimique mais l'utilisation du gaz sarin ne sera confirmée qu'un an plus tard. Une vidéo peut-elle constituer la preuve d'une attaque chimique ? "Les gaz chimiques ne produisent pas de nuage vert ou jaune - c'est un mythe hollywoodien, explique Dan Kaszeta, spécialiste des attaques chimiques et collaborateur sur Bellingcat. Le gaz sarin, est inodore et incolore. Il laisse peu de traces et provoque une mort rapide. Ceux qui survivent présentent des symptômes internes : maux de tête, douleurs intestinales. Sans autopsie, impossible donc de tirer de conclusion."

Lire aussi notre reportage sur l'utilisation du gaz sarin

A forte charge émotive, ces vidéos sont faites pour convaincre. Elles sont tournées sur le vif, les images vacillent et semblent "vraies". Or elles ne donnent en fait que peu d'informations sur l'événement en soi et ne représentent en rien la totalité de celui-ci. Qui a filmé ? Pourquoi ? Quand et pourquoi a-t-on décidé d'éteindre la caméra ?

"La désensibilisation de la violence extrême"

La question de la valeur informative de ces vidéos relayées par les médias est au cœur des reproches formulés par le collectif de cinéastes syriens Abounaddara. Dans une tribune publiée par Libération, ils expliquaient que "la guerre vue de l'intérieur offre à la télévision l'occasion d'assouvir la pulsion voyeuriste du spectateur en s'affranchissant de contraintes journalistiques, éthiques ou juridiques relatives au droit des personnes à leur image". Ils dénoncent une société syrienne dont la dignité et la visibilité ont été bafouées, et une banalisation par les médias de la violence obscène dans le but d'aguicher et d'apitoyer le spectateur. La violence est maintenant devenue la seule image qui nous parvient de Syrie. "YouTube a contribué à la normalisation et à la désensibilisation de la violence extrême. De nombreux Syriens partagent régulièrement des vidéos de torture, de brutalité ou de réfugiés qui se noient sur les réseaux sociaux. Des vidéos qui auraient choqué les adeptes de la Syrie il y a cinq ans sont désormais visionnées sans sourciller", constate Omar al-Ghazzi, maître de conférences en journalisme à l'université britannique de Sheffield.

"Surtout, les histoires ordinaires ont été oubliées." Ali Atassi, dans son bureau de Gemayzeh, à Beyrouth, où il vit depuis quinze ans, garde un goût amer. Il a été l'un des fondateurs du projet Kayani WebTV, lancé fin 2011. Le but de l'initiative était de faire travailler ensemble artistes émergents et journalistes en Syrie. Les formations étaient dispensées sur Skype. Mais ça n'a pas fonctionné car le "côté spectacle de la violence a été encouragé par YouTube et les médias". Il leur en veut notamment d'avoir coupé les vidéos d'auteurs, comme ce fut le cas pour le court film intitulé Mortar ("mortier"), réalisé par Abdallah al-Hakawati.

Mortar a été filmé à Alep en novembre 2012. Au sein d'une manifestation pacifique, une enfant chante la liberté. Elle a peut-être 8 ans. Puis vient l'obus. Les médias n'ont diffusé que les dernières secondes, celles du mortier qui tombe à quelques mètres de l'enfant. Les images des manifestations du début, le choix du montage, l'hommage que l'on peut lire à la fin, rendu à Mustafa Karman, un ami de l'auteur disparu ce jour-là, ont été supprimés. L'objet artistique dans sa totalité a ainsi été réduit à une simple image pour servir un discours journalistique. "Ils avaient enlevé le geste, ça n'avait plus de sens."

La production massive de vidéos s'est pourtant montrée inefficace et n'a en rien modifié les rapports de force. Hadi pensait qu'il fallait "tout montrer et que le monde allait intervenir". "Mais non", insiste-t-il, dépité. Au contraire, ce flot d'images a complexifié la compréhension du conflit.

Lorenzo Trombetta vit à Beyrouth depuis une dizaine d'années. A la terrasse d'un café du centre-ville, ce journaliste italien de l'agence Ansa critique vigoureusement son propre traitement de la crise : "Les Syriens ont eu entre les mains un instrument très puissant et en même temps un monstre difficile à gérer. Il y avait tellement de vidéos dans les premiers mois du conflit que ma capacité à analyser les choses a été phagocytée." La production de ces vidéos s'est avérée contre-productive : aujourd'hui, elles sont si nombreuses que plus personne ne les regarde.

Quelle utilisation de ces vidéos ?

Et maintenant ? Que faire de toutes ces vidéos ? En 2011, le réseau Shaam News en comptait 700 000 sur sa chaîne YouTube. Plus encore l'année suivante. Il est impossible de savoir avec précision combien ont été mises en ligne ces cinq dernières années. Certaines ont été supprimées par leurs auteurs, d'autres par l'armée électronique de Bachar al-Assad, qui sévit depuis mai 2011. Facebook et YouTube procèdent également à la suspension de pages au contenu trop violent. Hadi s'insurge, huit des siennes ont été fermées par Facebook.

Parce que ces vidéos disparaissent, les hackers du collectif Telecomix ont décidé, dès 2011, de les télécharger pour les archiver et les rendre accessibles à tous. "Au fur et à mesure, nous avons amélioré l'outil, récupéré automatiquement des vidéos, mis en ligne le site broadcast.telecomix.org [qui n'est plus fonctionnel] en essayant d'indexer le contenu par jour et par localisation", explique par mail Okhin, l'un des membres de l'opération #OpSyria menée en Syrie pour contourner la censure. Telecomix aide également les internautes syriens en leur envoyant des guides de connexion traduits en arabe ou en court-circuitant une partie de l'Internet domestique pour les rediriger sur une page qui donne des conseils pratiques. Lassés par la durée de la crise, les hackers de Telecomix ont mis fin à leur opération : "Le site n'est plus maintenu depuis plus d'un an maintenant, essentiellement par manque d'espace disque et de temps. Comme nous préservions les URL d'origine, il devrait cependant être possible de récupérer une grande partie des données assez facilement pour reconstruire ce site si quelqu'un veut s'en donner la peine."

Manque de moyens

Peut-on dire pour autant qu'Internet ou YouTube est une archive ? "Je dirais plutôt qu'il s'agit d'un ensemble de documents, explique Ulrike Riboni, attachée temporaire d'enseignement et de recherche à l'université Paris-VIII. Le document, c'est l'objet brut, et l'archive, c'est ce qui a été hiérarchisé, annoté, classé, réemployé." "Une vidéo n'est jamais qu'un document parmi beaucoup d'autres qu'il faut contextualiser", complète Barbie Zelizer, responsable de la revue Journalism : Theory, Practice and Criticism. Or de nombreuses vidéos syriennes sont anonymes, il est donc impossible de savoir quelles sont les personnes apparaissant à l'image, qui a filmé et qui a procédé à la mise en ligne.

Des initiatives individuelles essayent de recontextualiser ces vidéos avant de les archiver, comme le site internet la Mémoire créative de la révolution syrienne, fondé en mai 2013 par Sana Yazigi. Elle archive, avec une poignée d'autres, le contenu artistique de la révolution (vidéos, photos, peintures, dessins, graffitis...). Ils cherchent, trient et traduisent (en arabe, français et anglais) ces contenus. "Pour chaque événement - un état de siège, un bombardement par baril... -, on va chercher comment les Syriens et les Syriennes se sont exprimés dessus et on rassemble les documents." A terme, Sana aimerait ouvrir complètement sa plateforme pour que tous les internautes puissent participer, mais elle manque de moyens.

Le manque de moyens, c'est l'éternel problème des différents projets d'archivage numérique. En 2013, Ulrike Riboni voulait monter un projet pour indexer et archiver les vidéos des mouvements protestataires dans le monde : "Il s'agissait d'un projet collaboratif avec une part de sélection et d'analyse manuelle, et une part d'archivage automatique assistée par ordinateur. On avait même pensé à un développement basé sur la reconnaissance d'images pour permettre une indexation visuelle et non textuelle." Faute d'argent, son projet n'a jamais vu le jour. Chamsy Sarkis, fondateur de Smart, se bat actuellement pour les mêmes raisons. Smart News Media travaille depuis l'été 2015 à la création d'un lexique sémantique pour un moteur de recherche : "L'idée, c'est de travailler avec les synonymes. Si par exemple l'internaute cherche "Daech", toutes les occurrences comme "Etat islamique" s'afficheront également car tous les journaux arabes n'utilisent pas tous les mêmes dénominations." Plus spécifiquement, ce module ne concerne que la Syrie. "Si bien que si l'on cherche "régime", le moteur va savoir qu'il s'agit du régime syrien." Pour l'instant, la start-up a répertorié entre 8 000 et 9 000 mots-clés en arabe et croise plus de 600 références (pages Facebook, Twitter, sites internet). Chamsy Sarkis se donne deux ans pour développer son projet s'il ne trouve pas de financements supplémentaires d'ici là.

mémoire collective

Reste la question épineuse du droit. "Pour l'instant, on ne fait que copier une matière dans un but de préservation. On reproduit le contenu et son contexte (date de production, de reproduction, les liens trouvés) mais on ne peut pas réellement l'utiliser", explique Sana Yazigi. Storyful affirme demander l'autorisation des auteurs mais ne les paie pas. Le rédacteur en chef dit ne faire que "vérifier des histoires et les montrer au monde. Quand les "casques blancs" [les secours] font une vidéo, ils la font dans un but de communication publique, on ne fait que relayer".

"La mémoire collective a besoin d'expériences partagées intenses, explique Barbie Zelizer. Et la guerre est l'expérience la plus intense. C'est physique, c'est douloureux, c'est lié à l'émotion." Reste à savoir quelle mémoire collective les Syriens garderont de cette révolution. Ceux de Damas n'auront pas la même que ceux d'Alep ou de Madaya, ville assiégée et affamée. "A la différence de l'histoire, la mémoire collective, elle, n'est jamais stable, jamais distante, et encore moins objective." Elle est le fruit d'un souvenir, d'un passé subjectif qu'on ressasse. "Elle se transmet même à travers des personnes qui n'ont pas directement vécu les événements", complète Jill Edy, spécialiste des médias et de la politique à l'université d'Oklahoma. YouTube risque de changer notre rapport à cette mémoire. "La préservation des vidéos par YouTube va peut-être réduire le pouvoir social des autorités à créer une histoire qui leur convient. Pour autant, cela ne veut pas dire que la mémoire collective sera plus représentative pour "le peuple". Elle est souvent influencée par la "fin de l'histoire". Dans le contexte syrien, si le régime de Bachar al-Assad survit, l'histoire se souviendra de comment il a survécu. Si un nouveau gouvernement le remplace, c'est son arrivée au pouvoir qu'on gardera en mémoire."

Pendant des décennies, le régime syrien s'est attaché à détruire ou à dissimuler les archives afin de réécrire sa propre histoire. "L'idée de mémoire collective n'est donc pas quelque chose d'évident en Syrie, explique Chamsy Sarkis. Elle est beaucoup plus développée en Occident parce qu'il y a eu un vrai travail dessus après la Seconde Guerre mondiale. En Syrie, à part les intellectuels et quelques activistes, peu de personnes se soucient de l'importance de la mémoire, or ce sont les ruraux et non les intellectuels qui constituent le cœur du milieu révolutionnaire." Alors que la guerre bat son plein, la question peut aussi paraître prématurée. "On ne sent pas forcément la nécessité de construire une mémoire avant de commencer à oublier." Mais au lendemain de la guerre, ces vidéos, si elles sont archivées et contextualisées, seront une des pièces essentielles pour permettre aux Syriens de s'approprier l'histoire de leur révolution.

Texte Fanny Arlandis (à Beyrouth)
Production Libé Six Plus

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Syrie : ils ont filmé la guerre en douleur

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"J'ai eu le sentiment d'exister", murmure Sana Yazigi. La Syrienne de 45 ans repose délicatement sa tasse pour dessiner de plus grands gestes qui font trembler les petits anneaux dorés qu'elle porte à ses oreilles. "On dansait, on chantait, on sautait. Ce jour-là, ma voix est sortie sans que je m'en rende compte, je n'avais plus peur."

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«la guerre vue de l’intérieur offre à la télévision l’occasion d’assouvir la pulsion voyeuriste du spectateur en s’affranchissant de contraintes journalistiques, éthiques ou juaridiques relatives au droit des personnes à leur image».

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Nous mourrons, prenez soin du droit à l'image

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Nous mourrons, prenez soin du droit à l'image

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Au printemps 2011, des Syriens se sont révoltés contre une dictature héritée d'un autre âge. Des élèves ont inscrit sur les murs de leur école que le roi est nu. Des jeunes gens ont déboulé dans les rues et les réseaux sociaux aux cris de "Dignité et Liberté". Des citoyens, de toute condition, ont exprimé leur désir de vivre en phase avec le monde. Bref, la société syrienne a été saisie par l'idéal démocratique universel dans un contexte de transition démographique propice à une telle saisine. Elle s'est révélée une société ordinaire, à mille lieues des fantasmagories de son régime, et des prophéties de clash des civilisations.

La suite de l'histoire est connue. Après avoir décrété un black out médiatique, Bachar al-Assad a lâché l'armée contre ses concitoyens insoumis qu'il a qualifiés de "microbes". Il a libéré les jihadistes détenus dans ses prisons, lesquels contrôlent à présent les principales milices rebelles, tout en s'efforçant d'exterminer les partisans laïques de la révolution. Il a pilonné des villages ou des villes en utilisant les chars, l'aviation, les missiles balistiques, les bombes barils, les armes chimiques. Il a donc fait de son mieux pour empêcher la société de s'émanciper de la tutelle du régime fondé par son père à la faveur d'un coup d'Etat en 1970.

Comment se fait-il alors que la représentation médiatique de la société syrienne ne corresponde pas à la réalité sociodémographique, mais plutôt au storytelling du régime et des prophètes du clash des civilisations ? Pourquoi Bachar al-Assad, criminel de guerre présumé, apparaît-il toujours dans ses habits de gentleman, telle une alternative aux hordes de réfugiés ou jihadistes auxquels cette société tend à être réduite ?

Ces questions nous préoccupent en tant que cinéastes syriens engagés dans la révolution des nôtres, mais elles devraient tout autant préoccuper les citoyens du monde. Car, un Etat procède à la destruction systématique de sa société au vu et au su des médias qui transmettent les images du crime presque en direct. Et le chef de cet Etat dispose du droit de défendre ses vues sur les écrans du monde où son image demeure digne, contrairement à celle de ses victimes qui se comptent par centaines de milliers.

Autrement dit, les écrans qui quadrillent l'espace public et privé des citoyens relaient depuis des années les vues d'un Etat criminel. Il y a là une banalisation du mal d'autant plus redoutable qu'elle ne se fait pas au nom d'une idéologie raciste, comme au temps du III e Reich, mais plutôt au nom d'une compassion mièvre érigée en religion universelle.

En effet, c'est pour éviter que les pauvres Syriens ne meurent en silence qu'on a cru bon d'exhiber leurs corps meurtris, avilis, privés de dignité. Des télévisions ont relayé leurs images que des victimes et des bourreaux postaient sur YouTube, les premiers en guise d'appel au secours, les seconds pour semer la terreur. L'industrie des médias a aussitôt investi dans la production de ces images sensationnelles dont le succès d'audience paraissait assuré. Elle a pour cela eu recours à des filmeurs sous-traitants qui ont le double avantage d'être de bons indigènes et de pouvoir doper l'audimat à peu de frais. Tant et si bien qu'une chaîne de télévision européenne a pu produire un film documentaire intitulé Eau argentée, Syrie autoportrait, qui réduit la société syrienne aux corps sans dignité visibles sur YouTube.

Or, personne ne s'est inquiété de la double atteinte à la dignité humaine et au droit à l'autodétermination des Syriens. Pas une autorité de surveillance de l'audiovisuel ne s'est étonnée que les médias, qui exhibent, sans vergogne, les corps des victimes syriennes, ne font pas de même lorsque les victimes se trouvent être américaines, françaises ou belges.

De deux choses l'une, donc : soit la dignité n'est plus inhérente à tous les membres de la famille humaine, auquel cas il faudrait rectifier le préambule de la Déclaration universelle des droits de l'homme ; soit la famille humaine ne voit pas le gouffre où elle se trouve entraînée par l'industrie des médias, qui est en charge de son image.

Il est difficile de savoir ce qu'il en est au juste pour nous qui sommes déjà dans le gouffre. C'est pourquoi nous en appelons aux citoyens du monde : le temps est venu de prendre les armes du cinéma, de l'art ou des médias, de sorte à protéger la société en lui permettant de produire sa propre image hors de la portée du pouvoir. Il s'agit de créer un rapport de forces favorable à la reconnaissance d'un droit à l'image universel fondé sur le principe de dignité et le droit à l'autodétermination. L'industrie des médias ne doit plus pouvoir abuser de la représentation d'une communauté humaine au profit d'un Etat ou des annonceurs de produits électroménagers.

Par Abounaddara Collectif de cinéastes syriens

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Nous mourons, prenez soin du droit à l'image

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Au printemps 2011, des Syriens se sont révoltés contre une dictature héritée d'un autre âge. Des élèves ont inscrit sur les murs de leur école que le roi est nu. Des jeunes gens ont déboulé dans les rues et les réseaux sociaux aux cris de "Dignité et Liberté".

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Bidayyat for Audiovisual Arts is a Syrian non-profit organization, launched in early 2013, to support and produce Syrian documentaries and short and experimental films, and to organize specialized training courses on documentary filmmaking.

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Le dossier Polyphonies syriennes va à la rencontre d'écrivains, d'intellectuels et d'artistes venus de Syrie à Paris : retrouvez un nouveau portrait tous les lundis et vendredis sur nonfiction.fr. Prêter attention aux voix de ces exilés syriens de Paris - qu'ils soient là depuis longtemps ou qu'ils soient arrivés depuis 2011 -, c'est trouver auprès d'eux des éléments de réponses à la question " Comment en sommes-nous arrivés là ? ". Avec les artistes syriens exilés à Paris, tentons de mettre de l'ordre dans le flot d'images qui nous sont parvenues de Syrie : pourquoi ce flot d'abord ? N'a-t-il pas été contre-productif ?
Hala Alabdalla, née à Hama en 1956, est réalisatrice et productrice. Elle vit à Paris depuis 1981. Elle travaillait entre la France, le Liban et la Syrie jusqu'au soulèvement de 2011 dans son pays natal qui a bouleversé sa vie et son travail. Son passé universitaire la mène de l'agriculture, à l'université de Damas, à l'anthropologie à l' École des hautes études en sciences sociales (EHESS) puis au cinéma à l'université Paris VIII. Assistante d'Ossama Mohammed pour Étoiles de jour et de Mohamed Malas pour La Nuit, elle a produit plusieurs films au sein de Ramad Films (Paris), la maison de production du réalisateur syrien le plus connu, disparu juste avant la révolution,
" J'écoute mon désir, je travaille avec amour, avec plaisir, comme je fais la cuisine.[...] Mon guide principal, c'est la liberté." " Une révolution a le besoin vital d'avoir une mémoire et des archives "
Une amie tunisienne m'avait parlé d'elle tout au début du soulèvement. Elle est de toutes les manifestations et de quasiment toutes les rencontres autour de la Syrie à Paris. Sa détermination m'impressionne. Je l'écoute pour la première fois en mars 2012 au cinéma La Clef où l'Association du cinéma euro-arabe (ACEA) présente trois documentaires. Le premier s'intitule Hama, 82-11, de 26'. Un homme se souvient des massacres de 1982. Il raconte lentement, en cherchant ses mots : " j'ai été obligé de dire, comme tant d'autres, pendant des années "Bachar, nous t'aimons" et, depuis mars, quand j'ai réussi à articuler "nous ne t'aimons pas" lors des manifestations du vendredi, cet adverbe de négation m'a libéré. J'avais des problèmes respiratoires. Ils vont beaucoup mieux. Je suis même passé à travers les gaz lacrymogènes sans dommage. Mes enfants vivront libres. Je me faisais des soucis financiers pour eux, c'est fini. Ils seront libres, c'est ça qui compte ".

Après la projection, Hala Alabdalla précise, d'une voix douce : " depuis un an, après quarante ans de silence, les Syriens vivent aujourd'hui sur un volcan. Les intellectuels et les artistes se sont emparés de cette liberté toute neuve et créent, au péril de leur vie. Dans le monde du cinéma, huit documentaristes ont été emprisonnés. Ceux qui ont filmé ces trois films sont parvenus à les faire sortir du pays. L'un d'eux a été libéré récemment. Nous ne pouvons pas révéler leurs noms pour le moment. Bachar al-Assad est insensible aux malheurs de son peuple mais les images qui sortent de Syrie le mettent en colère ". Omar Lasshad, journaliste et activiste, ajoute : " c'est la seule chose qui a changé entre les massacres de Hama en 1982 et ceux de Baba Amro, à Homs, en 2012 : cette fois, il y a des images ". Selon ses estimations, 18 % des Syriens participeraient aux manifestations. " C'est beaucoup par rapport aux 5 % de Français qui ont fait tomber Louis XVI et Marie-Antoinette ", souligne-t-il avec un sourire malicieux...

À partir du printemps 2014, je retrouve Hala Alabdalla une fois par mois aux Dimanches de Souria Houria (Syrie libre) lancés par l'intellectuel Farouk Mardam-Bey pour aborder la question syrienne en profondeur. Du haut des marches, elle accueille les amis de toujours, les amis des amis et les curieux, d'un sourire et d'un mot gentil, quelles que soient les dernières nouvelles en provenance de Syrie.
" Créer des images pour ne pas mourir "
Au Centre Pompidou, le 3 décembre 2012, dans le cadre du Cinéma du réel, Hala Alabdalla, signe et présente un montage vidéo de 90' intitulé La Syrie, un peuple qui se lève pour toujours . La salle, grande, est pleine et attentive.

La femme d'images aime aussi les mots et, souvent, les titres de ses films ou de ses interventions audio et visuelles, comme elle les appelle, sont des vers qui donnent une dimension poétique à sa démarche. Spectacle beau et dur. Sur le coup, je note dans mon calepin : " j'ai aimé le chant, les textes sortis de Syrie, les images de jeunes taggueurs, les affiches faisant penser à l'avant-garde russe des années 20, les films d'animation, les images que j'ai reconnues, comme si j'étais en terrain familier, notamment celles des vieilles pierres détruites. J'ai surtout aimé l'absence de fin car nul ne la connaît. "

En juin, à l' Institut des cultures d'islam (ICI), qui dépend de la mairie de Paris, elle intervient dans une table ronde sur les arts de l'image, en éprouvant le besoin de revenir en arrière : " À Damas, dans les années 70, vous étiez accueillis par 23 portraits du dictateur dans le salon de l'aéroport pendant que les Syriens devaient se contenter d'une seule chaîne de télévision ! Les chaînes étrangères ont été autorisées seulement après l'arrivée de Bachar al-Assad au pouvoir. Nous étions sevrés d'images. Notre histoire était enterrée, les talents muselés. Le besoin, la nécessité nous poussent aujourd'hui à crier et à créer pour ne pas mourir ". Au sortir de cette table ronde, elle laisse échapper avec une pointe d'amertume dans la voix " que la situation soit compliquée, je veux bien, que ce soit difficile pour les gens de se faire une opinion, je l'admets, mais laisser passer les massacres d'enfants comme ceux de Houla en mai 2012, sans réagir, je ne comprends pas ". De même, en octobre, au 104, à une réunion sur les soulèvements démocratiques à l'épreuve de Daech, organisée par le Manifeste des libertés, où il y a du monde et plus de Français que d'ordinaire, Hala Alabdalla interpelle longuement la jeune militante kurde Nursel Kilic à qui elle reproche de pratiquer une émotion sélective.

Le 6 décembre 2014 puis le 13 février 2015, à l'ICI, La femme syrienne est une révolution :

" Raconter la révolution, c'est montrer qu'elle ne saurait s'écrire autrement qu'au jour le jour ", souligne Hala Alabdalla. Et elle ajoute avec justesse : les femmes syriennes, en luttant pour le peuple tout entier, se battent aussi pour leurs droits. Décidément, l'esthétique du fragment et du collage convient bien aux conditions dans lesquelles travaille Hala Alabdalla, dans l'urgence, depuis Paris, douloureusement coupée du pays natal.

Septième rencontre marquante, le 14 février 2015 à l'ICI. Elle anime un entretien avec l'écrivaine Samar Yazbek qu'elle connaît de longue date et qu'elle a longuement interviewée à Damas, avant l'éclatement du soulèvement, pour son documentaire sur la création et la censure Comme si nous attrapions un cobra. Insatiable, elle l'interroge pendant deux heures devant un public peu nombreux - c'est un samedi matin - mais très attentif sur la portée et nécessité d'une littérature engagée.

Le 6 mars 2015, au Ciné-club syrien à Paris :Je suis celle qui porte les fleurs vers sa tombe, 110' (2006), prix du documentaire à la Mostra de Venise, qu'elle présente elle-même ainsi dans le programme de la soirée : " Dans ce film, la carte de mon pays, la Syrie, prend les traits de mes amies et des routes sillonnées pour mes repérages. Je parle à ces routes. Je livre mes doutes et mes certitudes en cherchant des lieux de tournage pour mes films en attente depuis plus de vingt ans. Mes amies passent aux aveux devant ma caméra. Elles s'expriment à ma place et allègent le brouillard de mes yeux. Je me réfugie près de la mer : c'est mon enfance effacée, c'est mon énigme, c'est la tombe sacrée de la poésie. Un film conçu comme un puzzle en noir et blanc, fait d'allers et retours, qui dit la prison et l'exil, le passé et le présent, l'amour et la mort. Un film qui dit l'importance de la poésie. " Avec une sensualité contenue, sa caméra s'approche de la peau du visage de son amie gynécologue pour capter le miracle de la vie qui résiste à la servitude, protégée des agressions du temps et du monde par cette fine enveloppe. Éloge muet à la beauté et à la féminité.

Ses amies de détention sont dans la salle. La gynécologue, qui vit encore à Damas, reconnaît après la projection, avec une lucidité remarquable : " nous étions un groupuscule, nous n'avons pas su aller vers le peuple mais le régime ne nous a pas laissés devenir un véritable parti politique, il ne voulait pas d'opposition. "

En mai, alors que nous faisons un bout de chemin à pied, Hala Alabdalla, si pudique, me confie : " en quatre ans, je n'ai pas pris un jour de repos. Mes seules respirations - mon oxygène - sont les invitations dans les festivals et les ateliers de formation cinématographique que j'anime. Ma fille m'a lancé, en partant vivre de son côté, "ces dernières années, je n'ai vu que ta nuque penchée au-dessus de ton ordinateur". J'ai perdu un oncle en Allemagne. Je n'ai pas pu aller vers lui avant la fin. " Il est temps décidément que nous mettions à exécution le projet d'interview dont elle a accepté le principe il y a des mois, avant qu'elle ne soit à nouveau dévorée par les activités militantes.

Au monastère de Mar Moussa (Syrie, 2004), lors du tournage du film de Frédéric Goupil, Le sourire d'Hassan.
" Mon guide principal, c'est la liberté "
Le 25 juillet 2015 - L'origine d'un engagement aussi intense est-il à chercher dans l'enfance ?

" Je ne sais pas. Bizarrement, je n'ai pas beaucoup de souvenirs d'enfance. Peut-être parce que j'ai beaucoup déménagé. Mon père était juge et, dans ce temps-là , pour éviter la corruption, un juge - fonctionnaire de l'État - ne devait pas rester plus de deux ans dans la même ville. Alors, à peine nous avions de nouveaux voisins et nous nous faisions de nouveaux amis, il fallait les quitter. En revanche, ma mère retournait toujours accoucher chez les siens à Hama (nous sommes cinq filles et un garçon). De ce fait, j'ai des souvenirs de Hama, de Homs et de Tartous, sur la côte méditerranéenne, car, au gré des mutations de mon père, nous y sommes retournés pour une autre période de deux ans. Je me souviens, par exemple, de ma grand-mère à Hama qui mettait un foulard pour aller au marché, par respect pour la communauté musulmane réputée fermée ou traditionnaliste. Je suis d'une famille chrétienne mais chez nous, il n'y avait aucun signe d'appartenance religieuse aux murs et, enfants, nous n'avons jamais été obligés d'aller à l'église. Quand j'ai voulu vivre avec mon amoureux [le peintre et sculpteur Youssef Abdelké NDLR], il a fallu que nous nous mariions. Le mariage civil n'existe pas en Syrie. J'étais communiste et je me suis mariée à l'église et nous avons fait une fête monstre après, complètement hors normes, hors traditions avec des amis venant de partout. "
" Cette enfance explique sans doute mon engagement politique précoce. Mon père, connu, intègre et respecté - qui ne nous a laissés ni voiture ni maison ni biens - m'a certainement transmis le sens de la justice. J'ai vécu une sorte de laïcité latente à la maison. Par exemple, ma sœur aînée a épousé un musulman, c'était sa révolution personnelle. Et mes oncles maternels, partis soutenir les Palestiniens en 1948, la condamnation d'un de mes oncles à la prison en tant qu'opposant par la suite, sa vie clandestine ont joué un rôle dans mon éveil. Nous parlions de ces événements avec mes parents. Quant à moi, j'ai toujours été une rebelle. J'ai commencé très jeune, en 1973, à militer dans des groupes qu'on appelait Cellules marxistes. "
" En rassemblant ces cellules nous avons formé la Ligue d'action communiste, et, plus tard, à la suite d'un Congrès national, la Ligue est devenue le Parti d'action communiste. J'ai été arrêtée deux fois, la première fois à 19 ans - 48 heures. Ils [les services de renseignement ou moukhabarat NDLR ] étaient furieux contre moi, si jeune, avec des responsabilités politiques ! Ils m'ont torturée mais j'ai réussi à m'enfuir et à leur échapper pendant presque un an ; la seconde fois, je suis restée quatorze mois en prison. Un an et demi après ma sortie, je suis arrivée en France en mai 1981. La gauche était au pouvoir, c'était notre "cadeau de mariage". Mais je n'ai jamais demandé la nationalité française. J'ai toujours imaginé repartir. Je n'ai jamais songé à être enterrée en France par exemple. "
" De 1985 à 2005, j'ai vécu pour les films des autres : j'ai transféré ma façon de faire de la politique à ma façon de faire du cinéma. Tu donnes tout aux autres mais en retour, tu apprends l'efficacité, qualité très précieuse pour aborder la production. Je n'ai pas de regret car je suis en accord avec moi-même. Mais, à partir de mes cinquante ans, le désir de trouver mon propre chemin cinématographique m'a reprise. Pourtant je continue de me préoccuper du devenir des jeunes cinéastes dans un pays où il n'existe pas d'école de cinéma et où la jeune génération apprend le cadrage, la lumière, le mouvement au péril de sa vie." " De mon côté, à chaque fois que je prépare un spectacle audio et visuel - j'en ai réalisé dix ou douze -, j'écoute mon désir, je travaille avec amour, avec plaisir, comme je fais la cuisine. (Une fois ou deux dans la vie, j'ai fait la cuisine sans plaisir pour des gens et c'était mauvais). Je ne veux pas avoir peur des lois, être enfermée dans des cases, respecter des formats. Mon guide principal, c'est la liberté. Elle m'aide à affronter les difficultés de la vie quotidienne à Paris et la tragédie syrienne. Le sentiment très fort que j'éprouve pour mon pays me donne la force de ne pas être cassée. Pourtant la tristesse intense qui m'étreint sous la douche, ces larmes qui t'aspirent, qui t'engloutissent, je n'avais jamais connu ça de ma vie. Tous les jours, j'apprends la mort d'un ami, d'un ancien militant, d'un voisin. Je dois assumer le vide. Ce corps qu'est la Syrie a besoin de moi. Je ne pense pas que la France ait besoin de moi. "
Le 15 décembre 2015, à l'issue d'un Café citoyen organisé par l'association Ila Souria sur l'usage des vidéos dans les révolutions arabes, agacée par ceux d'ici - par opposition à ceux de l'intérieur -, qui attirent la lumière des médias, elle résume avec pugnacité son credo en matière cinématographique. Pour Hala Alabdalla, il y a dorénavant un réservoir d'images insoupçonné en Syrie, y compris dans une ville comme Rakka, " un trésor ". Il serait temps de braquer le projecteur sur le travail des cinéastes de l'intérieur, qui prennent autant de risques que les activistes, comme elle le soulignait dès 2012 : entre une vidéo de combat tournée par un activiste et un court métrage de jeune cinéaste, la lisière est ténue.

Quant au débat, lancé par Abounaddara, qui agite les cinéastes de la diaspora sur le statut de ces images et la question du droit d'auteur, débat qu'ils étaient bien en peine d'anticiper avant 2011, elle pense qu'il est " très intéressant et très vif ". Enfin, comme Omar Amiralay en son temps, elle plaide pour l'abolition de la distinction entre documentaire et film de cinéma : " il y a un film ou il n'y en a pas ".
FILMS
Je suis celle qui porte les fleurs vers sa tombe, 2006, prix du documentaire à la Mostra de Venise, présenté au Ciné-club syrien à Paris. Consultable à la Bibliothèque publique d'information, au Centre Georges Pompidou, à Beaubourg, à tous les niveaux.

Hé ! N'oublie pas le cumin, 2008

Comme si nous attrapions un cobra, 2012

Mouhassaron mithli (Un assiégé comme moi), expression tirée du poème À Damas de Mahmoud Darwich :

Portrait de l'intellectuel Farouk Mardam-Bey, qui a été très proche du poète palestinien et a édité l'essentiel de son œuvre chez Actes Sud. Ce film a obtenu deux prix d'aide à la finition du Centre national du cinéma et de l'image (CNC) et de l'Organisation internationale de la francophonie (OIF) aux Journées cinématographiques de Carthage (JCC) 2015. Sélectionné dans la compétition internationale du Festival Cinéma du réel, il est présenté en première mondiale : le vendredi 18 mars à 20 h 40 au Cinéma 1, Centre Pompidou à Paris. La séance sera suivie d'un débat avec le public samedi 19 mars à 13 h 30, au cinéma d'art et d'essai Luminor Hôtel de Ville, 20, rue du Temple, 75004 Paris. La séance sera suivie d'un débat avec le public
le mercredi 23 mars à 13 h, Petite salle du Centre Pompidou.

Aucun des films de Hala Alabdalla n'a jamais été projeté en Syrie.

Hala Alabdalla face à la Méditerranée dans son film J e suis celle qui porte les fleurs vers sa tombe (2006)
La dernière génération de réfugiés syriens débarque, pleine d'humour et d'allant !
Le 15 février 2016, Hala Alabdalla est satisfaite : le spectacle d'Aurélie Ruby, "Winter Guests"(Les invités de l'hiver), qu'elle a choisi pour répondre à l'invitation de l'Institut national des langues orientales (Inalco) attire étudiants et enseignants. L'auditorium de 200 places est comble.

Le spectacle, qui a déjà été présenté en juin 2015 à la Maison des cultures du monde, a été resserré pour permettre ensuite un bref débat animé par Farouk Mardam-Bey sur le thème de la langue, l'exil et la communication. Du fait des vicissitudes que rencontrent à leur arrivée en France les jeunes réfugiés qui ne sont pas tous destinés à rester à Paris, Aurélie Ruby a enrôlé six autres comédiens pour ce nouveau cycle de représentations.

Les arts visuels et la musique de Kalev et Mohanad Aljaramani, intégrés avec délicatesse à la mise en scène, créent une atmosphère poétique avec des moyens très sobres. Sur un canevas simple, nous remontons le temps avec ces jeunes comédiens, si naturels qu'ils nous donnent l'impression d'improviser : 1 l'exil en France, 2 le voyage, 3 l'exil intérieur - dans le système éducatif - en Syrie. Ils jouent avec les définitions du dictionnaire : réfugiés, migrants, demandeurs d'asile, étrangers, exilés, intégrés...Et ils nous entraînent dans une partie de saute-moutons à l'assaut des obstacles de l'administration : préfecture, Ofpra , Sécurité sociale jusqu'à l'obtention d'une carte de séjour ! La scène où ils miment leur embrigadement chaque matin à leur arrivée à l'école est hilarante aussi. Finalement, leur allant et leur humour ont raison des difficultés et ils semblent tout à fait prêts à passer d'une langue à l'autre et à se lancer dans une nouvelle vie.

Le but du spectacle est atteint : " face à l'hiver ", raconter " l'invincible été des âmes éprises de liberté ".

Enfin retenons le nom de Mahmoud el-Hajj, jeune journaliste et poète, arrivé en France en 2013, aujourd'hui étudiant en philosophie à l'université Panthéon Sorbonne Paris I. Ému par la rencontre avec le verbe " se blottir " dans l'œuvre du poète belge Pierre Louÿs, il nous étonnera dans les années qui viennent.

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POLYPHONIES SYRIENNES - Les artistes : Hala Alabdalla

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Le dossier Polyphonies syriennes va à la rencontre d'écrivains, d'intellectuels et d'artistes venus de Syrie à Paris : retrouvez un nouveau portrait tous les lundis et vendredis sur nonfiction.fr. Prêter attention aux voix de ces exilés syriens de Paris - qu’ils soient là depuis longtemps ou qu’ils soient arrivés depuis 2011 -, c’est trouver auprès d’eux des éléments de réponses à la question « Comment en sommes-nous arrivés là ?

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par Claire A. Poinsignon

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Le dossier Polyphonies syriennes va à la rencontre d'écrivains, d'intellectuels et d'artistes venus de Syrie à Paris : retrouvez un nouveau portrait tous les lundis et vendredis sur nonfiction.fr. Prêter attention aux voix de ces exilés syriens de Paris - qu'ils soient là depuis longtemps ou qu'ils soient arrivés depuis 2011 -, c'est trouver auprès d'eux des éléments de réponses à la question " Comment en sommes-nous arrivés là ? ". Avec les artistes syriens exilés à Paris, tentons de mettre de l'ordre dans le flot d'images qui nous sont parvenues de Syrie : pourquoi ce flot d'abord ? N'a-t-il pas été contre-productif ? Des courts-métrages en réponse à l'urgence " Frère tireur, Je vais passer demain. Vous pouvez me tuer si vous voulez. Mais mes amis vont voir ces images et vos enfants aussi. "
Bassel Shehadeh, I will cross tomorrow (Je vais traverser demain, 2012)
Bassel Shehadeh, au sourire lumineux, " mort pour que vive le symbole "
En août 2011, ayant obtenu une bourse Fulbright, Bassel Shehadeh a quitté Damas où il avait participé au début du soulèvement pacifique pour poursuivre des études de cinéma à l'université de Syracuse, aux États-Unis. Mais au bout de quelques mois, il a voulu retourner en Syrie pour s'impliquer davantage et défendre le caractère non-violent de la révolte. Il a alors gagné Homs fin 2011, où il a formé des jeunes activistes aux métiers de l'image et du son tout en documentant lui-même les manifestations dans la ville devenue le symbole de la révolution, à laquelle le régime a répondu par le siège de quartiers entiers.

Le 28 mai 2012, il a été tué lors d'un bombardement des forces du régime qui a détruit la maison où il avait trouvé refuge après le massacre de Houla. Il a été enterré à Homs, pour respecter sa volonté tandis que sa famille et ses amis, de toutes confessions, étaient surveillés lors de l'hommage religieux qu'ils lui ont rendu devant l'église de leur quartier à Damas, à défaut de pouvoir le faire à l'intérieur de l'édifice religieux. À Homs, sa dépouille a été bénie par le père jésuite néerlandais Frans van der Lugt, assassiné depuis, au printemps 2014. Son sourire lumineux et sa vision d'une Syrie unie en ont fait une icône de la révolution avant que la militarisation, la répression accrue et la montée des extrémistes, voulue par le régime, ne brouillent l'image du mouvement.

À Paris, une messe a été célébrée, le 4 juin 2012, par un prêtre de rite syriaque, répétant des gestes et des prières datant des premiers siècles du christianisme, à l'église Notre-Dame du Travail dans le XIVe arrondissement, en présence là aussi de Syriens de toutes confessions comme de Syriens agnostiques, rejoints par quelques amis français. Le temps, l'actualité, les urgences suspendus pendant deux heures, ils ont communié dans le souvenir de ce jeune héros qu'ils aimaient et respectaient infiniment.

Restent les sept films de Bassel Shehadeh, tournés entre 2010 et 2012, dont quatre accompagnent la lutte des Syriens pour la liberté : Singing to Freedom (2010), Merry Christmas Homs (2011), Our Streets, Celebrating Freedom (2012), I will cross tomorrow (2012). Et un film inachevé Les Princes des abeilles que choisit Hala Mohammad, la responsable du Ciné-club syrien pour lui rendre hommage le 22 mai 2015, au cinéma Accatone, au quartier Latin, en présence de plusieurs de ses amis. Un ami l'a connu dans une association pour venir en aide aux enfants de personnes déplacées. Un autre, Dellair Youssef, aujourd'hui exilé à Berlin, l'a connu dans une association pour l'environnement. C'est lui qui a entrepris avec courage de terminer le film. Bassel Shehadeh a laissé des rushes sur les risques de représailles contre les Alaouites après les tueries perpétrées à Banias et à Rastan en 2011 contre des sunnites et dix minutes d'images montées : " elles m'ont servi de ligne directrice, précise-t-il. J'ai pris contact avec sa famille et les protagonistes des scènes filmées. 95% des images sont de lui. Il ne voulait pas de sang. J'ai respecté ce parti-pris qui me convenait. Quant au titre, il renvoie à Ali, le gendre du prophète, surnommé le prince des abeilles... "

Pour sa part, le Collectif de cinéastes Abounaddara a mis deux fois à l'honneur sur sa page Facebook (6 656 J'aime) le dernier film de Bassel Shehadeh tourné à Homs en 2012, , 3'53, toujours accessible sur sa plateforme Vimeo.

Il y a près de six cent mille vidéos sur la révolte qui ont été postées sur YouTube de 2011 à 2013, selon les estimations des chercheurs. Ces documents bruts méritent d'être étudiés même si leur nombre empêche de le faire de façon exhaustive. Leur force, c'est d'avoir été filmés, au péril de leur vie par les activistes dès les premières manifestations et d'être des témoignages émanant de l'intérieur de la société syrienne dans sa diversité. Mais notre méconnaissance du contexte, la piètre qualité technique des images et la violence de certaines d'entre elles rendent leur analyse difficile. D'où l'intérêt du travail entrepris par Cécile Boëx, auteure d'une thèse de doctorat sur le cinéma syrien et maître de conférences à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS) dans le cadre de son séminaire sur l'usage de la vidéo dans les révolutions arabes. En contrepoint à cette recherche qu'elle poursuit, elle reçoit, le 15 mai 2014, Charif Kiwan, pour nous présenter des films courts, réalisés par une vingtaine de cinéastes au sein du collectif Abounaddara, aux antipodes de ceux des activistes bien qu'ils aient des formats grosso modo identiques.
" Parfois, nous n'avons aucune image. Les opprimés n'ont jamais rien."
Charif Kiwan, Paris (2014)

Charif Kiwan, porte-parole du collectif de cinéastes Abounaddara, qui met en ligne des films courts, concentrés de résistance intellectuelle au régime.

Historien de formation, bardé de références cinématographiques et culturelles, Charif Kiwan, âgé de 47 ans, à l'allure austère d'un moine soldat, résume ainsi l'ambition du collectif Abounaddara, créé en 2010 : proposer une image alternative de la Syrie, persuadé que " la société doit prendre en charge sa propre image pour s'émanciper de la tutelle d'un État qui écrase. La lutte remonte au minimum aux massacres de Hama en 1982, du temps de Hafez al-Assad. Internet nous est tout de suite apparu comme le seul espace disponible à cause de la censure, des autorisations à demander avant de faire un film, de notre désir d'être diffusés à l'international. Selon nous, la société doit pouvoir se défendre contre tous ceux qui veulent la représenter. Nous sommes critiques envers le régime, la révolution, l'Armée syrienne libre (ASL). Nous défendons les gens qui n'ont pas droit à la parole en proposant d'eux une image digne et diverse ".
Les courts sifflent comme des balles
Nous visionnons ensemble une vingtaine de courts-métrages. Aperçu.

, 3'53 (2011)

" Nous avons eu recours à une image touristique omniprésente en Syrie pour poser un cadre. Plan fixe. Le son des manifs renouvelle cette image. " Le slogan " ô Dieu, aide-nous à accomplir le jeûne ", montre qu'on est en août 2011 pendant le ramadan mais cela n'est pas dit explicitement. Abounaddara ne cherche pas à prendre l'internaute par la main.

, 0'55 (2012)

Zeïna est conçu " comme un tract en couleurs ". Il y a un dessous à ces images : la petite fille a été blessée par un éclat d'obus. On la voit avec son goutte à goutte, un large sourire aux lèvres nous demander " How about you? " (Et vous, comment allez-vous ?), alors qu'elle a dû être amputée d'une jambe. Mais ça, on ne le voit pas, on ne l'apprend pas. L'auteur du film est un citoyen reporter de Homs, de 22-23 ans : il a voulu respecter la dignité de la petite-fille qui avait d'abord refusé d'être filmée à cause des pratiques de la télévision.

Aux armes citoyens-reporters !, 2'06 (2012)

Un activiste dénonce le système des médias qu'il a mis à nu. Il refuse le goût du sensationnalisme et le formatage : " au début, on était content quand une image de martyrs passait à la télévision, on avait le sentiment d'être utile ". Beaucoup d'activistes avaient une trop grande croyance dans le pouvoir des images. Ils en sont revenus. Maintenant, les activistes sont passés d'un extrême à l'autre, ils ne croient plus du tout aux médias.

" Parfois, avoue Charif Kiwan, nous n'avons aucune image. Les dominés n'ont jamais rien. " Après la projection, Charif Kiwan revient sur la démarche du collectif : " Nous voulons mettre l'événement dans une perspective historique. Les manifestations viennent de très loin. La colère du peuple aussi. Notre travail s'inscrit également par rapport à l'histoire du cinéma. Il consiste à mettre de la profondeur dans le champ. À l'origine, le film est muet. Ensuite, nous travaillons sur la bande son. Notre démarche est déconstructiviste. L'adoption d'un format court nous permet de concevoir nos films comme des balles. Nous cherchons l'impact maximum. Au montage, nous tentons de " penser contre nous-mêmes ". "

Frappée par les partis pris de montage du collectif et son goût pour l'ellipse, je lui demande si tous les membres de l'équipe sont sur la même ligne esthétique. Charif Kiwan me répond : " Nous avons eu le temps, avant le déclenchement de la révolution, de nous accorder sur le fait que la deuxième réalisation du film s'effectue au montage. Y compris pour le montage de la parole. Cela s'apparente à un poème. Ainsi le spectateur ne peut pas s'installer dans le voyeurisme. Nous brouillons ses repères. Oui, nous faisons tout pour être elliptiques et pour vous mettre dans l'inconfort. Souvenez-vous aussi du film commandé à Jean-Luc Godard Ici et ailleurs sur la cause palestinienne : le soutien sans manipulation est possible. Nous faisons pareil. Nous nous appuyons sur lui. Un exemple : un jour, nous apercevons une des idoles de la révolution que nous aimons bien, Abdel Basset Sarout à côté d'un prédicateur en train d'affirmer une ânerie : " nous allons exterminer tous les Alaouites". Cas de conscience : " il faut sauver le soldat Sarout". Le malaise nous étreint jusqu'à ce que nous fabriquions un film de 40'' intitulé Warning/Avertissement avec trois plans fixes : 1/ il harangue la foule 2/ il voit qu'il est filmé 3/ il dit "non" au journaliste de la main. Carton : " Amis révolutionnaires, ayez l'esprit sportif ! " ". La supplique passe au-dessus de la tête de Sarout qui s'est radicalisé après le siège de Homs...

Plan de L'homme à la caméra (1929) de Dziga Vertov (CC Wikimedia Commons).
La distance et le langage du cinéma
Six mois plus tard, dans le cadre d'un autre séminaire à l'EHESS consacré à la fabrique du regard cinématographique à l'épreuve de la violence et de la guerre, Cécile Boëx demande à Charif Kiwan comment filmer la guerre, la souffrance et la douleur depuis que la révolte a basculé dans un conflit armé. " La Syrie a connu une rupture, rappelle Charif Kiwan, au moment magique de mars 2011 où les gens se sont soulevés, au nom de la dignité [ karama en arabe]. Un moment fondateur qui fait penser à la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Comment donner à voir cette rupture pour qu'elle puisse être perçue par un public universel ? "

" C'est impossible de compter uniquement sur le flux de vidéos hors contexte avec le risque de manipulations et de théories du complot inhérent à ce type d'images. La force du cinéma documentaire, c'est de prendre du recul. Entre mars et juin 2011, nous avons travaillé sur des images prises avant la révolution. Les médias, comme les militants, ont été surpris par notre distance, notre langage qui se situait du côté de la poésie. " Exemples.

" Dans The End (La Fin), 3'10 (2011), l'idée du rideau de théâtre nous est venue tout d'un coup. Le reflet du décor dans l'eau symbolise la trace laissée par les morts. Pour l'épitaphe, nous avons choisi un chant liturgique d'un jésuite syrien dédié aux femmes et aux hommes morts pour que vive la liberté en Syrie, accompagné par la voix de Fairouz. "

" Dans le clip The Eagles of Syria (Les Aigles de Syrie), 49" (2013), nous avons utilisé des images officielles trouvées sur YouTube et avons détourné les codes de la propagande de l'armée pour montrer les dégâts causés par les bombes artisanales remplies de barils de TNT, larguées à l'aveugle sur la population civile, l'arme qui, de loin, tue le plus de civils depuis le début du conflit armé. Or les soldats restent impunis. La vidéo a beaucoup circulé. "

" Dans The Sniper (Le Tireur) 2'18 (2014), on a affaire à un combattant de l'Armée syrienne libre (ASL) qui se transforme en machine à tuer : c'est un criminel qui pourrait être traduit en justice. Que doit faire le cinéaste face à un tireur ? Montrer qu'on n'est pas dans un jeu vidéo ".

Pour Charif Kiwan, " il est vital de mettre les événements syriens en perspective car ils ne concernent pas uniquement les Syriens mais l'humanité tout entière. Aujourd'hui, nous avons conquis un peu plus de légitimité, grâce aux chercheurs, aux festivals. Mais notre collectif demeure très fragile du fait que nous recevons zéro financements et que nous nous méfions des représentants politiques et des médias qui refusent la complexité et font le jeu des pouvoirs. Comment construire des contre-pouvoirs dans ces conditions ? "

Lors de ces deux séminaires, la question du statut à réserver aux images des activistes surgit par deux fois sans être tranchée. Dans le court-métrage REC, la répression silencieuse des révoltes de 1982 (20 000 morts en quinze jours, notamment à Hama) est mise en parallèle avec les images provenant de YouTube, dans un cadre mentionnant 2012 en lettres rouges pour souligner l'audace de ceux qui ont filmé ces images.

Le seul court-métrage qui utilise des images YouTube pour raconter une histoire, c'est Apocalypse here (L'Apocalypse ici), 2'28 (2012) mais Charif Kiwan le présente comme une concession faite à ceux qui ont lancé à Abounaddara la critique suivante : " vous méprisez le travail des activistes anonymes ".

D'autres cinéastes syriens, arabes et occidentaux estiment que les images charriées par YouTube sont du cinéma. C'est le cas notamment du Syrien Ossama Mohammed, qui a présenté au Festival de Cannes en mai 2014 Eau argentée, Syrie autoportrait.
ÉCOUTER
La chanteuse libanaise Fairouz chante la crucifixion du Christ, 7'53.
VOIR
Saturday Morning's Gift (Le cadeau du samedi matin, 2010), un court-métrage d'une grande beauté, fondé sur une interview d'un enfant victime de la guerre civile au Liban, qui montre le talent prometteur de Bassel Shehadeh.

379 vidéos d'Abounaddara sont disponibles sur Vimeo au 31 décembre 2015. Plus de 50 de ces films ont déjà été sélectionnés par des festivals internationaux de cinéma (Mostra de Venise, Festival du nouveau cinéma, Doclisboa, Human Rights Watch Film Festival, etc.). En 2014, Abounaddara a obtenu le grand prix du jury au Festival de Sundance pour les courts (Utah, États-Unis) avec Of God and Dogs (Dieu et les chiens), 0'45. Et, en octobre 2015, Abounaddara a reçu un prix de la part de The Vera List Center à New York. Pour la circonstance, il a produit une série intitulée Le droit à l'image qui a fait l'objet d'une exposition et d'une conférence.

(Mon nom est Bachar), 1'25 (2015), produit à partir d'images provenant du compte Instagram du président syrien. L'ironie est-elle perceptible pour tous les publics ?

Une autre initiative, créée en 2013, Bidayyat pour les arts audiovisuels soutient des vidéastes auteurs de courts métrages expérimentaux et des auteurs de documentaires, en assurant des activités de formation, dans un esprit d'ouverture sur la société syrienne et sur le monde.

, court-métrage de Fares Cachoux, franco-syrien originaire de Homs, présenté au Festival de Cannes en 2013, visible en streaming. Accès gratuit.
LIRE
Le site de la Fondation Bassel Shehadeh, créée par de jeunes Syriens pour perpétuer sa mémoire et sa vision de la Syrie.

Sur son site, le collectif d'Abounaddara explique en anglais pourquoi il a choisi ce nom, en référence au long métrage des années 20, L'homme à la caméra, du cinéaste russe Dziga Vertov.

Opinion de Charif Kiwan au tout début du soulèvement, le 31 mars 2011.

À Lisbonne, les cinéastes anonymes syriens cherchent diffuseur, le 2 novembre 2013.

À bas les héros de la révolution ! le 12 janvier 2015.

Montrons l'horreur en Syrie pour sortir de l'ignominie, le 21 octobre 2015.

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POLYPHONIES SYRIENNES - Les artistes : Bassel Shehadeh et Abounaddara

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Le dossier Polyphonies syriennes va à la rencontre d'écrivains, d'intellectuels et d'artistes venus de Syrie à Paris : retrouvez un nouveau portrait tous les lundis et vendredis sur nonfiction.fr. Prêter attention aux voix de ces exilés syriens de Paris - qu’ils soient là depuis longtemps ou qu’ils soient arrivés depuis 2011 -, c’est trouver auprès d’eux des éléments de réponses à la question « Comment en sommes-nous arrivés là ?

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POLYPHONIES SYRIENNES : écrivains, intellectuels et artistes résistent

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POLYPHONIES SYRIENNES : écrivains, intellectuels et artistes résistent

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POLYPHONIES SYRIENNES : écrivains, intellectuels et artistes résistent

J'ai passé treize jours en Syrie du 15 au 29 mars 2011, au début du soulèvement, avec un groupe de l'École du Louvre - occasion unique pour découvrir les vieilles pierres et les gens -, et quand je suis rentrée à Paris, je n'ai pas pu détourner le regard. Mais je n'étais pas du tout préparée à affronter " l'État de barbarie " décrit par le sociologue Michel Seurat à la fin des années 70. Encore moins à suivre une guerre en direct. Pourtant j'avais déjà " couvert " à distance trois révolutions arabes - Tunisie, Égypte, Libye - impressionnée par la façon dont les jeunes activistes utilisaient les réseaux sociaux. J'ai compris, au bout de six mois de manifestations pacifiques réprimées dans le sang, qu'avec la Syrie, ce serait une autre paire de manches, comme M. Poutine avait eu l'obligeance de nous prévenir. Alors, à partir de novembre 2011, j'ai décidé de partir à la rencontre des Syriens de Paris supputant qu'avec leur aide, je parviendrais à mettre les événements qui se produisaient sous nos yeux en perspective et à renouer avec la " longue durée " chère à l'historien Fernand Braudel.

Suivre les écrivains, les artistes et les intellectuels vivant depuis longtemps à Paris - ou arrivés depuis 2011-, d'un lieu universitaire ou culturel à l'autre, c'est découvrir des voix singulières qui ne se connaissaient pas toutes avant 2011, ne se fréquentaient pas souvent, n'avaient jamais travaillé ensemble - sauf exception - et n'avaient aucune expérience de la vie associative, interdite en Syrie. Depuis, ils rattrapent le temps perdu. Les récits et les portraits des personnalités qui composent ce dossier permettent de reconstituer le contexte de la révolte et de dessiner le paysage mental propre à trois générations de Syriens qui, après l'expérience de la censure et de la prison pour beaucoup d'entre eux, ont désormais en partage l'exil et la douleur face à la destruction de leur pays...

À leur arrivée à Paris, les nouveaux venus, mal en point, en relation jour et nuit avec leurs proches restés en Syrie, se tournent souvent vers l'action humanitaire. Cela a été le cas de l'écrivaine Samar Yazbek, revenue aujourd'hui à l'écriture, estimant que c'est sa première responsabilité. L'incompréhension prend parfois un tour cocasse entre les immigrés de longue date, qui aimaient bien rentrer au pays une fois l'an et les nouveaux exilés : " si je comprends bien, on vous prive de vacances ! ", a lancé à l'un d'eux la comédienne Fadwa Souleimane. Mais la révolution offre aussi des opportunités paradoxales à certains d'entre eux tel le cinéaste Ossama Mohammed, ovationné à Cannes en 2014 pour le film Eau argentée. Coincé entre le rouleau compresseur du régime et de ses puissants parrains, et le monstre qu'il a contribué à engendrer - le mal nommé État islamique -, l'intellectuel Yassin al-Haj Saleh, originaire de Rakka, exilé à Istanbul mais très présent dans la diaspora syrienne en France, tente de continuer à penser. Tous ceux qui s'expriment dans ce dossier également. Ils continuent d'écrire, de créer, d'intervenir dans le débat public, d'agir pour continuer d'exister et ne pas être réduits au silence.

Enfin, au terme de ce voyage en plein Paris, je me suis rendu compte que nous nous posions les mêmes questions. Pourquoi ce silence face aux crimes de guerre et aux crimes contre l'humanité ? Comment en est-on arrivé là ? Comment en sortir ? Comment reconstruire le moment venu ?

C'est une première réponse aux chantres du choc des civilisations. Il y en a une autre, nichée au creux de la langue, qui ne ment pas, contrairement à la propagande. Les Arabes d'autrefois n'ont jamais éprouvé le besoin de traduire le mot grec τραγωδία - tragédie - ils l'ont adopté, subodorant qu'ils pourraient en avoir besoin. De même, sous l'influence des Lumières, le mot démocratie a été importé dans la langue avec armes et bagages, si j'ose dire. Pour le meilleur et pour le pire

Claire A. Poinsignon
SOMMAIRE Les écrivains Introduction - Au commencement était le Verbe... et la censure Rosa Yassin Hassan- de l'enquête documentaire à la fiction Samar Yazbek - Samar Yazbek, phare d'une génération Maram al-Masri et Hala Mohammad - La poésie, un art premier Les artistes Fadwa Souleimane - figure de la non-violence Bassel Shehadeh et Abounaddara - des courts-métrages en réponse à l'urgence Ossama Mohammed - " réfugié en cinéma " Hala Alabdalla- cinéaste engagée
Les intellectuels
Youssef Courbage - un démographe philosophe Yassin al-Haj Saleh - " l'intellectuel spécifique " Bassma Kodmani et Salam Kawakibi - les politologues du Jour d'après Hala Kodmani et Farouk Mardam-Bey - la journaliste et l'éditeur Claude Yacoub - le bâtisseur d'utopie

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POLYPHONIES SYRIENNES : écrivains, intellectuels et artistes résistent

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De la Toile à la Seine J’ai passé treize jours en Syrie du 15 au 29 mars 2011, au début du soulèvement, avec un groupe de l’École du Louvre - occasion unique pour découvrir les vieilles pierres et les gens -, et quand je suis rentrée à Paris, je n’ai pas pu détourner le regard.

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Déluge au pays du Baas

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Les ciné-tracts du collectif syrien Abou Naddara

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Les ciné-tracts du collectif syrien Abou Naddara

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Télérama

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Filmer la dictature à travers le quotidien des Syriens. C'est le choix d'un collectif qui diffuse ses micro-reportages sur le Net.

" Pour terrasser l'ogre, il faut l'approcher à pas feutrés et le prendre à revers. " Le Petit Poucet qui parle ainsi de l'ogre Bachar al-Asad a l'air nonchalant des dandys, mais son regard est en feu et ses lèvres tremblent. A sa boutonnière, une rose de Damas frissonne dans l'hiver parisien. Charif Kiwan est le porte-parole du collectif Abou naddara, dont les membres, trentenaires et quadragénaires anonymes, résident et travaillent dans la capitale syrienne. Depuis le début des manifestations contre la dictature, en mars 2011, ces réalisateurs autodidactes mettent en ligne chaque vendredi un film de leur cru. Une ou deux minutes de cinéma pour raconter la Syrie d'aujourd'hui et soutenir, à leur façon, la révolution.

Fondé en 2010, le collectif est né d'un refus de choisir : s'épuiser des années, sous l'oeil tranchant de la censure, à réaliser un long métrage pour une poignée de spectateurs ou fournir en " reportages d'actualité formatés " Al-Jazira, Al-Arabiya et autres chaînes satellitaires. Charif et ses amis ont préféré prendre leurs caméras et partir en quête du public sur Internet. Leurs références ? Le réalisateur soviétique avant-gardiste Dziga Vertov (en arabe, abou naddara signifie " homme à la lunette ", clin d'oeil à L'Homme à la caméra, de Vertov), mais aussi l'expérience subversive menée en 1972 par leur compatriote Omar Amiralay, " prince du documentaire ", mort juste avant le début des troubles. Pour Vie quotidienne dans un village syrien, une commande du régime, il avait discrédité le discours officiel en filmant une paysannerie dévastée par la réforme agraire du parti Baas.

Alors que personne ne songeait encore à revendiquer quoi que ce soit, le collectif lançait en 2010 une première salve de ses micro-documentaires clandestins à l'assaut de la blogosphère. En cinq minutes, ils racontaient des scènes de la vie de gens aussi ordinaires qu'un agent d'entretien de la Grande Mosquée des Omeyyades ou un menuisier évoquant l'enfer ici-bas. " Très vite, les internautes ont assuré la circulation des films sur le Net. Tandis que les sbires du régime traquaient les sujets tabous dans les journaux ou à la télé, nous filmions des anonymes chez eux ou sur leur lieu de travail, sans voix off ni commentaire. Un contenu a priori inoffensif, mais un portrait en creux de la société syrienne. "

Arrive le mois de mars 2011, et la révolution. " Enfin, nous allions pouvoir sortir du bois. " Mais pas n'importe comment, ni à n'importe quel prix. Pour se montrer " dignes " de ses frères qui, chaque vendredi, défient la mort dans la rue, Abou naddara filme le contrechamp des événements. Et oppose au flot de vidéos sanglantes sur l'horreur de la répression un regard d'auteur, ironiquement ou poétiquement distancié : " un cinéma de l'urgence certes, mais affranchi de la tyrannie de l'actualité ". " En nous habituant à regarder le sang en gros plan, les images de massacres qui pullulent sur les réseaux sociaux sont devenues pornographiques. Non seulement elles nous incitent au voyeurisme et à l'apitoiement, mais elles réduisent la révolution à la seule confrontation entre les civils et l'armée. C'est un dangereux raccourci. " Pour dire la douleur d'une mère, nul besoin de montrer le cadavre de ses enfants : quelques plans de cimetière en disent plus long. " On tourne chez les gens, parfois on utilise des rushes tournés avant les troubles, qu'on mixe avec des sons enregistrés depuis. Il s'agit de prouver au régime qu'on résiste sans céder à la violence. "

Parmi les derniers films postés, Syria today montre une locomotive en train de foncer dans le cadre, suivie de ces mots sur fond noir : " Stop watching ! We are dying ! " (arrêtez de regarder, on est en train de crever). Tandis que la violence atteint un paroxysme, les ciné-tracts d'Abou naddara continuent de circuler. Au nez et à la barbe de l'ogre, trop occupé à dévorer ses enfants.

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Les ciné-tracts du collectif syrien Abou naddara

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Filmer la dictature à travers le quotidien des Syriens. C'est le choix d'un collectif qui diffuse ses micro-reportages sur le Net. " Pour terrasser l'ogre, il faut l'approcher à pas feutrés et le prendre à revers. " Le Petit Poucet qui parle ainsi de l'ogre Bachar al-Asad a l'air nonchalant des dandys, mais son regard est en feu et ses lèvres tremblent.

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33 vidéos

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Abounaddara is an independent film production company based in Damascus and specializing in documentary for all platforms worldwide. Abounaddara is also the name...

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475 vidéos

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par Antonia Naim

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Cineuropa - le meilleur du cinéma européen

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par Antonia Naim

- Pour Abounaddara Charif Kiwan, porte-parole du Collectif de cinéastes syriens, il faut "utiliser les voies de diffusion alternatives pour sortir de l'impasse"

Basé à Damas, un collectif de cinéastes et artistes syriens, Abounaddara, a choisi de protester contre la répression en réalisant une série de films courts diffusés sur le site www.abounaddara.com et a fait le choix d'utiliser des codes cinématographiques et esthétiques forts, avec une identité collective et un porte-parole.
Pouvez-vous me parler du collectif Abounaddara et de son travail sur la révolution en Syrie?
(L'article continue plus bas - Inf. publicitaire)

Abounaddara s'est constitué en 2010 autour d'une société de production homonyme. Nous voulions utiliser les voies de diffusion alternatives pour sortir de l'impasse dans laquelle se trouvait le cinéma documentaire en Syrie (censure implacable, production quasi-inexistante, public confidentiel, etc.). Nous utilisons une écriture cinématographique désinhibée qui ne craint pas de se mettre au niveau d'internet et du petit écran d'ordinateur.
Comment filmer la révolution ? Quel parti pris, quelle écriture ?
Nous nous sommes engagés à réaliser un film court tous les vendredis comme contribution à la révolution. Mais nous ne filmons pas notre révolution telle qu'elle se donne à voir sur Youtube à travers des images chaotiques ou insupportables. Nous cherchons plutôt à l'appréhender à travers des histoires d'êtres singuliers qui se tiennent dans le contrechamp de l'actualité. Il s'agit pour nous de faire un cinéma d'urgence sans céder à la tyrannie de l'actualité, de faire un cinéma politique sans céder aux facilités de la dénonciation. Pour faire un exemple, au moment où le régime syrien assassinait des enfants pour pousser les Syriens à la vengeance et à la guerre civile, nous avons réalisé un film qui évoque la douleur d'une mère à travers quelques plans de cimetière et de cerf-volant, sur la musique d'une berceuse intitulé Rima dont le film porte le nom. Il s'agissait pour nous de déprendre le spectateur de la barbarie relayée par les images de cadavres d'enfants, qui circulent en abondance sur les réseaux sociaux.
A quelle condition la liberté d'expression des cinéastes peut-elle s'établir aujourd'hui en Syrie? Il y a un contact et une "transmission" entre la génération d'hommes et de cinéastes engagés comme Omar Amiralay, Hala Abdallah, Oussama Mohamed etc. et les jeunes cinéastes?
Pour gagner leur liberté d'expression, les cinéastes syriens doivent convaincre leur public que le cinéma est nécessaire. C'est particulièrement vrai s'agissant du cinéma documentaire qui, depuis l'avortement de l'expérience majeure d'Omar Amiralay au sein de l'ONC syrien, a dû se tourner vers les festivals internationaux et les chaînes de télévision européennes. En ce qui nous concerne, en tout cas, le soutien du public nous a permis de faire des films iconoclastes qui traitent autant du politique ( The End), que du religieux ( Allah is elsewhere) ou du social ( The Wall). Nous espérons ainsi renouer avec nos aînés qui, avec des moyens dérisoires, ont su ébaucher un cinéma populaire de qualité avant le déluge du Baath.
Qu'attendez-vous aujourd'hui des institutions et des professionnels du cinéma européen ?
Le cinéma européen est une source d'inspiration importante pour nous. Ainsi, les films que nous réalisons depuis le début de la révolution empruntent beaucoup aux " films politiques " issus des Etats-généraux du cinéma, après 1968 en France. Nous attendons à présent que l'Europe regarde nos films comme nous avons regardé les siens. Plus généralement, nous espérons que la révolution entraîne la mise en place d'un dispositif d'aide et d'échange favorisant l'émergence d'une sorte de République du cinéma commune aux deux rives de la Méditerranée, indépendamment des agendas politiques.

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par Antonia Naim - Pour Abounaddara Charif Kiwan, porte-parole du Collectif de cinéastes syriens, il faut "utiliser les voies de diffusion alternatives pour sortir de l'impasse" Basé à Damas, un collectif de cinéastes et artistes syriens, Abounaddara, a choisi de protester contre la répression en réalisant une série de films courts diffusés sur le site www.abounaddara.com et a fait le choix d'utiliser des codes cinématographiques et esthétiques forts, avec une identité collective et un porte-parole.

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L'honnête homme et les communautés fratricides

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L'honnête homme et les communautés fratricides

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Barack Obama représente indiscutablement une figure emblématique de l'honnête homme. Il compatit avec les Syriens qui se trouvent dans une "situation qui fend le cœur" suite au soulèvement populaire en 2011. Et il reconnaît la gravité de leur " tragédie" tout en regrettant de ne pas pouvoir l'arrêter. Il vient d'ailleurs de s'en expliquer en ces termes devant l'Assemblée générale de l'ONU : " Si nous sommes honnêtes, nous devons comprendre qu'aucune puissance extérieure ne pourra forcer les différentes communautés religieuses ou les communautés ethniques à coexister longtemps. "

Mais d'où viennent donc ces " communautés religieuses ou ethniques" qui ne veulent pas coexister au grand regret de l'honnête homme ? On n'en trouve nulle trace dans ses propos précédents : en 2011, il déclare que " les Etats-Unis se trouvent inspirés par le peuple syrien qui poursuit sa transition pacifique vers la démocratie" ; en 2014, il évoque des " fermiers, enseignants, pharmaciens ou dentistes " qui combattent Bachar al-Assad.

Il est vrai que " parfois, le cours de l'histoire peut changer bien des choses", ajoute-t-il en 2011 pour se féliciter que la société syrienne ait résolument choisi la démocratie. Mais est-il possible qu'une société qui a fait un choix aussi résolu régresse du jour au lendemain à l'état de communautés fratricides ? Nous n'avons malheureusement pas les titres universitaires requis pour répondre à cette question. Mais il se trouve que, depuis le début de notre révolution en 2011, Bachar al-Assad, auteur présumé de crimes contre l'humanité, va répétant qu'il a affaire à des fanatiques qui veulent entraîner la société syrienne vers la division et le sectarisme. Un storytelling qu'il continue depuis lors de servir urbi et orbi, et qui a fini par revêtir une certaine réalité du fait de la destruction méthodique du lien social syrien à coups de bombes chimiques et autres bombes barils.

Or donc, voilà que l'honnête homme partage la vision du criminel contre l'humanité, suggérant que la société syrienne souffre d'un problème de communautarisme et non d'un Etat criminel armé de bombes russes. Il y a là une communauté de vision d'autant plus surprenante qu'elle ne procède visiblement pas d'une complicité idéologique entre les deux hommes. Mais de quoi pourrait-elle procéder alors ?

Là encore, nous n'avons pas les titres requis pour répondre à la question. Mais nous constatons que le discours de l'honnête homme évolue de concert avec l'image de la Syrie dans les médias. En 2011, lorsque la télévision et YouTube se focalisent sur les jeunes manifestants qui bravent la soldatesque du tyran, " les Etats-Unis se trouvent inspirés...". En 2016, lorsque les écrans du monde n'ont plus d'yeux que pour Daech & Co, exit les " fermiers, enseignants, pharmaciens ou dentistes" et place aux " communautés " ! Et alors, dira-t-on, quel mal y a-t-il à se fonder sur l'image pour connaître l'évolution d'une société humaine dans notre village planétaire façonné par l'image ? N'est-ce pas là chose courante depuis le siècle dernier où les humains ont cessé d'être des témoins du monde pour devenir des témoins des images du monde, selon monsieur Serge Daney ?

Certes, le monde est ce qu'il est, et il n'y a rien de nouveau sous le soleil. Mais, en l'état actuel, l'image ne permet pas de connaître la société syrienne. Car elle est produite dans une perspective sensationnaliste par une industrie des médias qui, pour contourner le black-out médiatique décrété par Bachar al-Assad en 2011, recourt à des sous-traitants syriens dans des conditions pour le moins contestables. En un mot, l'image médiatique de la Syrie reflète la réalité sociodémographique du pays autant que Borat reflète celle du Kazakhstan. Par conséquent, l'honnête homme peut y voir tout et son contraire au gré de ses intérêts ou de son humeur, un peu comme dans cette blague qu'on raconte en Syrie : un jour, des villageois déboulent chez le maire et lui disent qu'une femme est en train de se faire violer là-bas dans la forêt. Le maire accourt vers l'endroit indiqué, puis revient en disant : mais il n'y a pas de forêt, ce ne sont que quelques arbres.

Quoi qu'il en soit, notre honnête homme veut en finir avec la tragédie qui lui démange la conscience. Cela tombe bien car les démocrates syriens ont disparu de l'image au profit des " communautés religieuses ou ethniques". Et il se trouve que nul ne peut être tenu responsable de non-assistance à des communautés fratricides en danger. Mais n'allez pas croire que la compassion envers les Syriens va cesser pour autant. Bien au contraire. Après avoir discouru devant l'Assemblée générale de l'ONU, Barack Obama s'est rendu au sommet de l'ONU sur les réfugiés. Et là, il a eu la gorge nouée par l'émotion en évoquant l'histoire de Omran, le petit garçon d'Alep qui fit pleurer la speakerine vedette de CNN à l'antenne.

Cela étant dit, nous nous devons d'être honnêtes et reconnaître que les communautés ont toujours été fratricides en Syrie. Pour preuve, voici ce qu'en disait De Gaulle en juin 1945 après avoir fait bombarder Damas où les rebelles réclamaient l'indépendance nationale : "S'imagine-t-on que des contrées où vivent côte à côte des communautés aussi différentes et souvent aussi opposées que des Damascains, des Alepins, des Kurdes, des druzes, des bédouins, des assyro-chaldéens, des alaouites, des sunnites, des chiites, des orthodoxes, des juifs, des yézidis, puissent du jour au lendemain, au milieu de la crise immense que traverse le monde, apparaître tout à coup comme des Etats bien ordonnés ?"

Abou Naddara Collectif de cinéastes syriens

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Syrie : l'honnête homme et les communautés fratricides

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Barack Obama représente indiscutablement une figure emblématique de l'honnête homme. Il compatit avec les Syriens qui se trouvent dans une "situation qui fend le cœur" suite au soulèvement populaire en 2011. Et il reconnaît la gravité de leur " tragédie" tout en regrettant de ne pas pouvoir l'arrêter.

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A Right to the Image for all - A concept paper for a coming revolution by The Abounaddara Collective

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A Right to the Image for all - A concept paper for a coming revolution by The Abounaddara Collective

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The syrian who want the revolution - documenta

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The syrian who want the revolution - documenta

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The Syrian who wanted the revolution is not in opposition. S/he does not belong to the system of opposition, the product of a power struggle in Assad's Syria. S/he did not go out onto the streets to bring down the regime, but rather to shout: "Thieves, thieves" and "The Syrian people will not be humiliated" and "There is no God but God." And s/he did not demand the impossible, but rather the right to dignity. And that demand was repeated clearly to the regime's Interior Minister, who responded with a warning: "This is a demonstration, shame on you!" (From the video of the protest in the al-Hariqa neighborhood of Damascus on 17 February 2011: https://www.youtube.com/watch?v=h_fisTzuz9E).

This is a citizen who wanted to break free from the legacy of servitude inherited from defeated ancestors. And it is clear from those videos of protests from March 2011 that s/he hoped to achieve this without antagonizing the regime and its supporters. S/he was asking the president-the young doctor-to uphold what is right, chanting all the while: "One, one, one, the Syrian people are one." S/he did not resort to demanding the fall of the regime until s/he was treated like an "infiltrator" and an "agent," the slurs coined by the regime.

These Syrians revolted against their servitude, the "voluntary servitude" that stems from historical and geopolitical factors whereby "the majority is subject to one and only one. But they are not only subject to him, they also serve him. And they not only serve him, they also want to serve him," as the late Étienne de La Boétie (1530-1563) said.

And by dint of deeming the Syrian revolutionary an agent or an infiltrator, the regime rendered his or her body absent through death and indefinite detention. All the while, the opposition impersonated the Syrian revolutionary and the media hired representatives from amongst the opposition ranks to take over the role.

How, then, to resurrect the body of the Syrian who is absent, in order to fight for freedom despite the regime, the opposition, and media power?

The mainstream media tends to paint the Syrian body as utterly humiliated, under the pretext that it is acting in its defense and opposing the regime. But this image is problematic because it is produced by activists or fighters who have replaced professional journalists since the irruption of the revolution. The image thus appears one-sided, or even as a conspiracy that targets the patriotic and steadfast Assad regime. What's more, these images are not put forward as evidence of crimes for use in a court of law, as the images of Nazi and other crimes were before them.

Last but not least, these images are being distributed within a market ruled by profit and governed by advertising companies. The "winner" is whoever accumulates the largest number of views, and since it's the most pornographic clips that attract the most views, the "winners" race to broadcast images of abuse under the invariable slogan of "look at what the killer did to that poor Syrian."

This is the outcome that has benefitted the killer rather than the victim, all the while banalizing their indignity. The crime itself has become just another angle; the Syrian has been transformed from a dignified revolutionary into a victim who provokes only sorrow or disgust.

No matter how significant it seems today to present images of the regime's victims in a courtroom-such as those documented by the defected soldier "Caesar"-marketing those images as media material, a decision taken by a country or countries deeply involved in the Syrian conflict, is a form of political opportunism. It is a further violation of the dignity of those victims and their families, and it denies Syrians the right to represent the crimes committed against them in a way that is compatible with their own political project.

We need, therefore, an alternative image that makes visible the body of the absent Syrian, an image that does not harm human dignity or remove the right to forge one's own political destiny. But how can this be achieved?

There are people who have tried to achieve this in different ways, but individual attempts will not work in the face of public and private institutions that-in the name of defending freedom and justice-violate the right of the Syrian to a dignified image, just as the regime and ISIS violate the dignity of the Syrian in the name of defending the motherland or religion.

A balance of power must be constructed that allows Syrians to re-establish their own image separate from the political and media powers that seek to represent them. And to achieve this, there should be a public debate about the inviolability of the body and the right to self-determination in this media age.

In the meantime, it is the duty of the world to respect those rights, that dignity, moving away from the principle of "the ends justify the means," which is promoted by the power hungry and the merchants of the temple.

It is not right that a French TV station can refuse to show images of the victims of the Paris terror attacks, out of respect for the right of those victims to dignity, while they see no shame in producing a documentary film that includes a scene of a Syrian boy being raped in a regime prison. And it is not dignified that YouTube removes ISIS videos offensive to the citizens of rich countries while they turn a blind eye to videos offensive to Syrians. And it is not good politics when the Syrian who wanted the revolution becomes a humiliated body on the world's screens, while s/he continues to struggle on the ground, and to count on the world's support.

This text first appeared in Al-Hayat newspaper on Friday January 30, 2016. The original Arabic can be found below.

السوري الذي أراد الثورة

السوري الذي أراد الثورة ليس بالمعارض. هو لا ينتمي إلى منظومة المعارضة التي أنتجها الصراع على السلطة في سورية الأسد. لم ينزل إلى الشارع ليسقط النظام، بل ليهتف : "حرامية حرامية"، "الشعب السوري ما بينذّل"، "لا إله إلا الله". لم يطلب المستحيل، بل طالب بحقه في العيش الكريم وردد ذلك بوضوح على مسمع وزير داخلية النظام الذي أتاه محذراً : "هي مظاهرة، عيب !" (فيديو مظاهرة حي الحريقة في دمشق في 17 شباط 2011).

هو مواطن أراد الخروج من العبودية التي ارتضى بها إرثاً عن السلف المهزوم. ويبدو جلياً في فيديوهات مظاهرات آذار 2011 أنه كان يأمل الخروج منها دون استعداء النظام وأنصاره. فقد كان يطالب رئيسه الدكتور الشاب بإحقاق الحق هاتفاً : " واحد واحد واحد الشعب السوري واحد". ولم يخلص إلى المطالبة بإسقاط النظام إلا بعد أن عامله هذا الأخير بصفته "مندساً" أو "عميلاً".

هو إذاً ثائر على عبوديته، تلك "العبودية المختارة" الناتجة عن عوامل تاريخية وجغراسياسية حيث "تخضع الأكثرية لواحد أحد، لا تخضع له فقط، وإنما تخدمه، لا تخدمه فقط، إنما تريد أن تخدمه"، حسب قول المغفور له إتيان دو لا بويسي (1530-1563).

ولما كان النظام يرى في السوري الثائر مندساً أو عميلاً، ولا يطيق أن يكون غير ذلك في الصورة التي يحتكر والسلطة، فقد ارتأى تغييب جسده بالقتل والسجن في حين انتحلت المعارضة شخصيته وكرّس الإعلام ممثلين له من أهل المعارضة.

ما السبيل، والحال هذه، لاستحضار جسد السوري المغيب من أجل الخروج من العبودية بمنأى عن النظام والمعارضة والإعلام ؟

يميل الإعلام السائد إلى تصوير الجسد السوري ذليلاً بحجة الدفاع عنه ضد النظام. غير أن هذه الصور غالباً ما تبدو إشكالية لأنها من صنع نشطاء أو متحاربين حلّوا محل المراسلين المحترفين بعد اندلاع الثورة، مما يجعلها تبدو وكأنها تعبر عن وجهة نظر أحادية الجانب أو حتى مؤامرة تستهدف نظام الأسد الممانع. زد أنها لم تُعرض مسبقاً على القضاء بصفتها قرائن، على خلاف صور الجريمة النازية وغيرها. أخيراً لا آخراً، يتم نشر هذه الصور في إطار سوق تنافسي يحكمه قانون الربح والخسارة أو شركات الإعلان، مما يعني أن الشاطر هو من يستقطب العدد الأكبر من المشاهدين الكرام. ولما كانت الصور التي تستقطب العدد الأكبر هي الأكثر إباحية، راح الشاطرون يتسابقون على بث صور انتهاك الحرمات تحت عنوان "انظروا ماذا يفعل القاتل بالشعب السوري المسكين". هكذا، جاءت النتيجة كما يتمناها القاتل لا الضحية إذ تم تطبيع المذلة، وأصبحت الجريمة وجهة نظر، وتحول السوري من ثائر كريم إلى ضحية تثير الشفقة أو النفور.

والحال أنه بقدر ما يبدو ملحاً عرض صور ضحايا النظام كتلك التي وثقها العسكري المنشق "قيصر" أمام القضاء، فإن تسويقها كمادة إعلامية، بقرار من دولة أو دول تساهم في النزاع السوري، يعتبر ضرباً من الانتهازية السياسية، وانتهاكاً إضافياً لكرامة الضحايا وذويهم، ونكراناً لحق السوري تصوير الجريمة المرتكبة بحقه بما يتوافق ومصالحه السياسية.

لذا يجب ابتكار صورة بديلة من شأنها استحضار جسد السوري المغيب دون المساس بكرامته الإنسانية أو النيل من حقه في تقرير مصيره السياسي. لكن ما السبيل إلى ذلك ؟

هناك أفراد قاموا بمساع متنوعة، غير أن المساعي الفردية لا تجدي نفعاً في مواجهة المؤسسات العامة والخاصة التي تنتهك حق السوري في صورة كريمة باسم الدفاع عن الحرية والعدالة، مثلما ينتهك النظام وداعش كرامة السوري باسم الدفاع عن الوطن والدين.

وعليه، لا بد من بناء ميزان قوى يسمح للسوري إعادة تشكيل صورته بمنأى عن السلطة السياسية أو الإعلامية التي تسعى لتمثيله. ولا بد لذلك من إثارة نقاش عام حول حرمة الجسد والحق في تقرير المصير في عصر الصورة.

في الانتظار، حري بالعالم أن يلتزم معايير الحق والكرامة والسياسة بعيداً عن مبدأ "الغاية تبرر الوسيلة" الذي يروج له أهل السلطة وتجار الهيكل. فليس من الحق أن تمتنع قناة تلفزيونية فرنسية عن عرض صور ضحايا الإرهاب في باريس إحتراماً لحق هؤلاء بصورة كريمة في حين أنها لا ترى حرجاً من إنتاج فيلم وثائقي يتضمن مشاهد اغتصاب فتى سوري في سجون النظام. وليس من الكرامة أن يحذف القائمين على موقع يوتيوب فيديوهات داعش التي تسيء لمواطني الدول المقتدرة في حين أنهم لا يكترثون للفيديوهات المسيئة للسوري. وليس من السياسة أن ينهزم السوري الذي أراد الثورة، ليغدو جسداً ذليلاً على شاشات العالم في حين أنه ما فتئ يناضل على الأرض معولاً على دعم العالم.

لذا وجب التنويه.

أبو نضارة، مجموعة سينمائيين سوريين

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The Syrian who wanted the revolution is not in opposition. S/he does not belong to the system of opposition, the product of a power struggle in Assad's Syria. S/he did not go out onto the streets to bring down the regime, but rather to shout: "Thieves, thieves" and "The Syrian people will not be humiliated" and "There is no God but God."

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Abounaddara is an anonymous collective of Syrian filmmakers that emerged at the onset of the civil uprising that led to the Syrian Civil War. Abounaddara-Arabic for "man with glasses"-produces one short video portrait every week and posts it on the Internet, showing individual Syrians on all sides of the conflict and providing an immediate and alternative image of Syrian society. Working in a state of emergency, the collective's members are all volunteers and anonymous. Ad Policy

The Syrians who are fighting their state are indefensible. Too bearded to be trusted, fratricidal on top of that, they are defying the laws of geopolitics in the Middle East, and could very well provoke World War III. Syrians, then, must not be defended.

But what can be done faced with the spectacle of indignity streamed almost live from Syria since 2011? This spectacle is unprecedented. Never before in history has a crime against humanity been filmed day by day, turned into a spectacle with the cooperation of both victims and executioners, broadcast by the big television networks and streamed on social media, intercut with ad breaks, consumed by the general public, and commodified by the art market.

At the time of Auschwitz, only God was supposed to see what happened in the showers. It was only after the liberation of the camps that accredited filmmakers could capture evidence of the crimes, which were recognized as such by the legal authorities. Those images, however, were considered unbearable, even in the eyes of the Nazi war criminals who were offered a special screening at the Nuremberg Trials: One began to sob uncontrollably; another covered his eyes with a trembling hand.

The same goes for the villagers neighboring the camps, who always defended themselves by saying they had not seen what was happening despite the stench of corpses permeating the bodies of the living. By doing so they followed the decree that one must not watch another die and do nothing to help. Even God will face questioning for watching on as the spectacle of the death of his creatures depicted as subhumans unfolded. Humanity would assume its responsibilities by recognizing a new legal axiom: the inherent dignity of all members of the human family.

Consecrated by the Universal Declaration of Human Rights, the principle presumes that a human must not be treated as a means, but rather as an end in herself or himself. So a head of state who gasses his fellow citizens, treating them like germs and terrorists, is therefore a criminal against humanity.

But Syria's head of state has done all of this without being treated as such. Rather, he is presented as a gentleman, defending his views to the world's major media organizations, while his victims are presented as individuals deprived of dignity, confused with religious communities or hordes of refugees. Not only are we representing the criminal through the figure of that banal man revealed in the trial of Adolf Eichmann, but we are also representing his victims as fundamentalists raging through an exotic Warsaw Ghetto.

And all it took to reach this point was allowing events to follow their course. The experts continued to represent Syrian society using the good old categories inherited from the 19th century, even while that same society was in the midst of a demographic transformation, just like the rest of the Arab world. And the media continued to represent Syrians through the prism of geopolitics, religion, or exoticism, while those same Syrians were protesting in the streets shouting their commitment to common humanity.

Still today journalists from all over the world flock to Damascus when invited to interview Bashar al-Assad, despite the fact that he ordered a media blackout on the country in 2011, and has since imposed his point of view while pretending to fight fundamentalists. Syrian society itself remains deprived of the possibility to produce its own image independently of those same media organizations that either relay the criminal and his PR advisers' storytelling, or enclose Syrians within the binary of victim and killer, which incites either voyeurism or compassion.

Therefore, it is difficult to see Syrians as full members of the human family. As a matter of fact, it has become hard to imagine any civil society in Syria at all, preyed upon as the country is by a criminal state armed by Russia, while the US president and Nobel Peace Prize laureate declares from the lofty heights of the UN that "if we are honest, we understand that no external power is going to be able to force different religious communities or ethnic communities to coexist for long."

In other words, Syrians are caught in a double bind: They are indefensible because they are represented without dignity, and the spectacle of their indignity imposes itself as evidence of that. Then what can be done, dear human family, confronted with this spectacle that gives credence to Dostoyevsky, for whom man is scum; he grows accustomed to everything?

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Abounaddara is an anonymous collective of Syrian filmmakers that emerged at the onset of the civil uprising that led to the Syrian Civil War. Abounaddara-Arabic for "man with glasses"-produces one short video portrait every week and posts it on the Internet, showing individual Syrians on all sides of the conflict and providing an immediate and alternative image of Syrian society.

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par Cécile Boëx

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Une mobilisation cinématographique collective

A l'origine, Abounaddara est une société de production spécialisée dans le cinéma documentaire. Fondée à Damas en 2010 par trois associés inconnus dans le milieu du cinéma, elle réalise une douzaine de courts métrages consacrés à des gens ordinaires, esquissant un portrait en creux de la société syrienne. Ces films sont mis en ligne sur le site d'Abounaddara. Pour la première fois, des films syriens sont diffusés sans visa de censure et sans autre mention que celle du nom de la société de production. Le 15 avril 2011, un mois après le début du soulèvement, la société publie sur sa page Facebook un court manifeste intitulé " Que faire ? " qui souligne la nécessité de produire des images dignes du combat du peuple syrien pour la liberté. Depuis, Abounaddara a mué en collectif de cinéastes autodidactes et anonymes œuvrant dans le cadre d'un " cinéma d'urgence " et met en ligne un très court métrage chaque vendredi, jour principal de contestation. La mobilisation de ce collectif donne lieu à une écriture cinématographique singulière qui vient éclairer d'un nouveau jour le questionnement sur l'art engagé.

La Vie des idées : Qu'est-ce qui a motivé cette reconversion et qu'a-t-elle impliqué dans votre manière de faire du cinéma ?

Abounaddara : Faire du cinéma dans un pays comme la Syrie, c'est choisir entre deux options : collaborer à un système de narration unique sanctionnée par une censure implacable, ou bien résister. Nous, nous avions choisi de résister. Mais à la différence de notre aîné Omar Amiralay qui avait été le premier à le faire, nous n'avions pas encore de public et pas de quoi intéresser les diffuseurs.

Omar Amiralay est une figure incontournable du cinéma syrien et arabe. C'est un cinéaste autodidacte, qui, lors d'un séjour en France, préfère s'abreuver d'images à la Cinémathèque plutôt que d'assister aux cours de l'IDHEC, cursus qu'il abandonne. En 1969, il retourne en Syrie et se saisit du documentaire, alors considéré comme un genre mineur, pour combattre les faux-semblants de l'idéologie baathiste et défier un régime qui prétend tout contrôler. Son cinéma, résolument engagé, déploie un style singulier modelé par une écriture travaillée et une esthétique originale. Les trois films qu'il réalise en Syrie, Essai sur le barrage de l'Euphrate (1969), La vie quotidienne dans un village syrien (1972) et Les poules (1978) sont de véritables chefs-d'œuvre. Au début des années 1980, alors que la Syrie est au bord de la guerre civile, Omar Amiralay est contraint de s'exiler en France où il poursuit sa carrière. Il revient dans son pays à la fin des années 1990. Il joue un rôle actif dans l'éphémère Printemps de Damas, un mouvement contestataire d'intellectuels et d'artistes syriens né avec l'arrivée de Bachar al Assad au pouvoir en 2000. En 2003, il réalise en coproduction avec Arte Déluge au Pays du Baath. Alors qu'il l'avait tant espéré, il ne verra pas la révolution puisqu'il est foudroyé à l'âge de 66 ans par une crise cardiaque en février 2011, quelques semaines avant le début des premières manifestations. Abounaddara lui rend hommage dans un texte accompagnant son premier court métrage en reprenant à son compte la phrase qui vient clore La vie quotidienne dans un village syrien (toujours interdit de diffusion en Syrie) et qui dit, pour résumer : " Ceci est notre pays. Tout spectateur qui n'agit pas en conséquence est soit un lâche, soit un traître ".

C'est pourquoi, nous avons adopté une posture de franc-tireur en nous embusquant derrière des courts métrages d'apparence inoffensive, diffusés anonymement via internet en 2010. Nous espérions ainsi atteindre notre public à la barbe de la censure. Et notre espoir semblait prêt à se réaliser puisque quelques mois après la mise en ligne de notre site internet, nous avions déjà trouvé les moyens nécessaires à la production de deux séries de courts métrages documentaires qui devaient là encore se faire de manière plus ou moins clandestine. Bref, nous étions déjà embusqués lorsque la révolution a éclaté en mars 2011. Nous nous préparions même à une nouvelle escarmouche, forts du soutien du public qui commençait à se manifester. La question n'était donc pas de savoir si nous devions ou pas nous engager dans la révolution, mais plutôt comment le faire ou quel était le meilleur format pour le faire. Après un mois de tâtonnements, nous avons réalisé ce qui devait être notre premier très court métrage hebdomadaire dont le titre, Les infiltrés, reprenait le mot utilisé par Bachar al-Assad pour désigner, en les dénigrant, les manifestants anti-régime. Le film mettait en scène un vieil artisan damascène se déchaînant contre le régime Assad dans un monologue qui évoquait les ressorts intimes et profonds de la révolte des Syriens. Or ce film a été réalisé à partir d'images tournées des années plus tôt. Il annonçait deux changements dans notre manière de faire du cinéma : un format plus court et une écriture plus ciselée qui privilégie les plans fixes, excluant pratiquement les mouvements de caméra.

Le mufti veut, film still ©Abounaddara

Un cinéma éclectique

La Vie des idées : Vos films mobilisent des techniques très diverses : utilisation d'images tournées avant la révolution, recontextualisées avec la bande son notamment, témoignages, montages photos, etc. Ils puisent aussi dans une multitude de registres : le vidéo-clip, les ciné-tracts en passant par le spot publicitaire. Qu'est-ce qui guide un tel éclectisme et quel est le fil qui lie tous vos films entre eux ?

Abounaddara : Notre projet s'inscrit fondamentalement dans la tradition du cinéma documentaire d'auteur, comme en témoigne la majorité de nos très courts métrages qui offrent des séquences de vie ou des extraits d'entretiens, filmés avec un parti pris de proximité et d'empathie. Mais nous travaillons dans l'urgence et sommes soumis à des contraintes plus ou moins avouables, parmi lesquelles l'accès au terrain, la sécurité des personnes filmées, les développements de l'actualité ou l'état de la connexion internet. Disons aussi que nous nous complaisons à travailler dans l'urgence parce que nous y éprouvons un sentiment de liberté inouï. Et c'est transportés par ce sentiment de liberté que nous passons d'un registre à l'autre en brouillant allégrement les frontières, y compris celle qui sépare le documentaire de la fiction. Le brouillage est du reste une caractéristique générale de nos films (Everything is under control Mr. President ; Mon nom est May ; Le mufti veut... ; End of Broadcast). Il s'agit là d'un parti pris esthétique et politique qui traduit le bouleversement de nos repères du fait de la révolution. Il traduit aussi notre engagement à représenter l'élan de notre peuple en veillant à ne pas le réduire à des personnages, des lieux ou des formats stéréotypés. Plus fondamentalement, le brouillage reflète l'état d'ébauche ou d'amorce dans lequel se trouve notre révolution. Et nous y sommes d'autant plus attachés que la télévision, elle, cherche à normaliser ce grand moment de rupture ou de brouillage qu'est la révolution, conformément à sa fonction de contrôle social. La télévision a du reste montré ce dont elle était capable lorsque, à l'occasion de la révolution égyptienne, les chaînes du monde entier se sont mises à nous servir des images de la place Tahrir occupée par la foule, avec un bandeau rouge défilant en bas de l'écran pour bien marteler que ceci est La révolution ! Or, en associant ainsi un soulèvement populaire généralisé à un lieu particulier, la télévision a fait un travail de conditionnement semblable à celui qu'avait fait Pavlov dans sa célèbre expérience sur les chiens. Et elle y a plutôt bien réussi dans la mesure où nous avons tous cru la révolution terminée lorsque les journaux télévisés se sont mis à nous servir des images de la place Tahrir rendue à la circulation. Autant dire que les producteurs d'images ont une grande responsabilité dans la représentation du mouvement révolutionnaire. Ils doivent aussi assumer cette responsabilité sans faux-fuyants en rendant compte de leur travail de représentation, au même titre que les autres représentants du peuple.

May, film still ©Abounaddara

La Vie des idées : La restriction de l'accès des média au terrain imposée par le régime fait émerger un paradoxe du point de vue des images qui nous parviennent de la révolution : elles sont rares alors que les vidéos tournées par les manifestants et les activistes sont mises en ligne par centaine chaque jour sur Youtube. Comment vous situez vous dans ce paysage filmique de la révolution ? Qu'est-ce que votre travail dit de spécifique ? Est-ce que les vidéos amateurs sont une source d'inspiration ?

Abounaddara : Il est difficile de parler sereinement des images de la révolution syrienne tant elles constituent un moyen d'information indispensable, tant elles coûtent du sang et des larmes, et tant elles font l'objet d'une idolâtrie qui se pare de raisons humanitaires. En ce qui nous concerne, nous sommes partis du constat que ces images exprimaient une double impuissance : celle d'un peuple sans défense qui s'efforce d'arracher sa liberté à une soldatesque des plus barbares, et celle des preneurs d'images eux-mêmes qui s'efforcent de rendre compte d'une épopée révolutionnaire avec des outils d'autant plus inadaptés que la télévision a vite fait de les détourner à son profit.

En effet, la télévision a vite imposé ses codes en reprenant à son compte certaines images diffusées sur les medias sociaux, puis en traitant directement avec les activistes à qui elle achetait leurs rushes et donnait des consignes précises en matière de tournage ou de choix des sujets. Elle a ainsi canalisé le flux d'images qui paraissait un temps lui échapper et a su imposer un certain formatage. Ce faisant, elle a réussi à créer une image tronquée de la révolution en la donnant à voir comme un conflit parmi d'autres, avec son lot d'images d'Epinal de souffrance et d'hémoglobine, sans compter qu'elle a consacré une catégorie de " porte-parole " et de " représentants " à la légitimité douteuse. Autrement dit, la télévision a fait son travail normal de nivellement par le bas, de formatage et de manipulation, en ôtant à la révolution ce qu'elle avait de plus original ou d'authentique... A tel point que les activistes qu'elle avait intégrés ou corrompus en faisant d'eux des sous-traitants commencent aujourd'hui à se rebiffer, comme le suggère le film Aux armes citoyens-reporters !.

En tant que cinéastes, nous ne pouvions pas nous résigner à voir l'image de notre révolution tomber ainsi dans l'escarcelle de la télévision qui, soit dit en passant, a toujours été un relais majeur de la dictature en Syrie et ailleurs dans le monde arabe. C'est pourquoi nous avons décidé de nous mobiliser en abordant l'actualité de la révolution avec les outils du cinéma. Il s'agissait de faire œuvre de contre-information en réalisant des petits films hebdomadaires qui proposent non pas une vérité alternative, mais une narration singulière susceptible d'impliquer le spectateur humainement, loin de toute considération politique ou nationale. Encore une fois, nous nous devions de donner à voir l'élan singulier de notre peuple en le préservant de toutes sortes de stéréotypes ou cases médiatiques préfabriquées.

Pour ce qui est des films proprement dit, ils contiennent des images et des sons de notre cru, ainsi que d'autres empruntés aux vidéos des militants anonymes diffusées sur les medias sociaux, comme dans REC ou October. Ces vidéos de militants anonymes cherchent généralement à exprimer un engagement, une douleur ou un appel au secours que nous essayons d'honorer comme tels, sans les idolâtrer ou y projeter nos envies cinématographiques. Notre collectif compte d'ailleurs dans ses rangs des gens qui réalisent occasionnellement des vidéos et les diffusent anonymement sur Youtube. Il compte aussi des citoyens-reporters qui ont réalisé des reportages pour al-Jazeera et al-Arabiya. L'un de ces citoyens-reporters a tout perdu dans sa ville de Homs, et sa vie n'est depuis lors qu'une succession de misères. Il a pourtant donné à notre collectif trois de ses films les plus anti-misérabilistes, notamment Zeina.

Zeina, film still ©Abounaddara

Quels publics ?

La Vie des idées : A qui adressez-vous vos films ? Comment sont-ils perçus par les différents publics que vous avez pu rencontrer ?

Abounaddara : Nous faisons des films parce que nous ne savons rien faire de plus utile à la révolution. Mais nous ne sommes pas pour autant des adeptes du cinéma militant qui se complaît dans l'entre-soi en prêchant les convertis. Nous nous adressons plutôt aux spectateurs sur la base d'une commune humanité, indépendamment de toute considération politique ou nationale. De fait, le public arabophone peut accéder plus facilement à notre travail. Mais le public étranger semble aussi s'y intéresser, notamment en Europe où il arrive régulièrement que des festivals nous demandent des films avant même que nous n'en ayons diffusé leurs versions sous-titrées.

Cela dit, nous avons toujours pris un malin plaisir à brouiller les pistes, là encore, en jouant des différences réelles ou supposées qui caractériseraient notre public d'ici et d'ailleurs. Ainsi, l'un des rares films dont le titre fait référence au nom de notre pays, Syria Today met en scène un train à vapeur semblable à celui qui hante la mémoire universelle depuis la seconde guerre mondiale. Tel autre, dédié à La rue syrienne met en scène un vieux chauffeur de taxi, tout droit sorti du cinéma italien néoréaliste, qui cherche son chemin à Damas tandis qu'on entend la diva nationale célébrer le souvenir sur un air de tango. Dans tous les cas, nous essayons de donner à voir une humanité qui est la même partout, n'en déplaisent aux chantres de " l'Orient compliqué " et " l'exception syrienne " qui sont les mêmes partout. Cette approche dérange cependant une certaine élite de gauche en Syrie et en Europe qui se complaît à considérer les Syriens comme des victimes et uniquement comme cela. Pour ces âmes compatissantes, nos films " ne représentent pas vraiment la réalité ", ainsi qu'il nous a été aimablement reproché plus d'une fois.

Syria Today, film still ©Abounaddara

Mais le public auquel nous pensons le plus souvent en faisant nos films est celui des partisans du régime. Nous nous efforçons d'impliquer ce public méfiant ou hostile en le ramenant sur le terrain de l'humanité pure, surtout en ce moment où nous cherchons à réaliser des films sur les combattants de l'Armée Libre et les chabihah (i.e. miliciens du régime). C'est pour cela d'ailleurs que nous avons toujours traité la figure de Hafez al-Assad avec une certaine dignité malgré tout, comme dans The End ou Then What ?. C'est aussi pour cela que nous avons dédié l'un de nos films les plus connus, I will cross tomorrow, au sniper qui aurait tué notre ami Bassel Shehadeh, le cinéaste qui avait rejoint la ville assiégée de Homs pour filmer et former des citoyens-reporters.

I will cross tomorrow, film still ©Abounaddara

Ce film, nous l'avons réalisé à partir d'images essentiellement tournées par Bassel lui-même, mettant en scène sa propre traversée d'une zone gardée par un sniper. Il se présente comme une lettre posthume du cinéaste à son assassin, disant en substance : " Tu peux me tuer, mais mes images seront toujours là pour témoigne ". Pour la fin de ce film, nous avons invité un homme de religion engagé dans la révolution à chanter quelque chose en guise de Requiem. Or l'homme de religion a choisi d'interpréter un chant profane qui dit : " Notre martyr est plus cher que le Très-Haut " !... C'est dire que l'homme de religion a fait preuve d'un iconoclasme carabiné en suggérant une révision du concept de Dieu après Assad. Et notre public d'ici et d'ailleurs n'y a rien trouvé à redire puisqu'il a largement plébiscité le film. L'on voit par là que le cinéma peut se permettre de viser très haut. Il en a même le devoir pour préserver la révolution des snipers et de la télévision qui ont en commun de viser bas.
Propos recueillis

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Depuis avril 2011, un collectif de cinéastes syriens s'engage du côté d'un peuple qui se bat pour sa liberté. Leurs courts métrages inventent un langage cinématographique adapté à l'urgence de la situation. Abounaddara raconte. Une mobilisation cinématographique collective A l'origine, Abounaddara est une société de production spécialisée dans le cinéma documentaire.

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ciné-tract de mai 68 ?

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De prime abord, au vu de l'urgence et des enjeux, il pourrait sembler secondaire, voire anecdotique, de s'interroger sur les clips de Daech. Mais ceux-ci ne sont pas une annexe de la terreur. Ils ne viennent pas " en plus " ou " à côté " ; ils participent au contraire de sa configuration. Et ils en disent long à la fois sur l'État islamique et sur la mondialisation capitaliste actuelle. Telle est du moins l'hypothèse de départ de cet essai, qui prolonge les séminaires de l'auteur,

Bien sûr, il ne s'agit pas d'attribuer un signe d'équivalence entre Hollywood et Daech, mais bien de marquer la dépendance du second envers les codes culturels du premier, en termes d'images médiatiques. Or, cela n'est pas sans conséquences sur l'appréhension de l'État islamique, en fonction entre autre de l'antagonisme entre tradition et modernité. En effet, Comolli reprend à son propre compte l'analyse de Hans Magnus Enzensberg, qu'il cite longuement : " Quelle que soit la ferveur avec laquelle les islamistes se posent en gardiens de la tradition, ils sont en réalité de purs produits du monde globalisé qu'ils combattent. (...) S'étant mis à l'heure de la télévision, de l'informatique, de l'internet et des techniques publicitaires, le terrorisme islamiste atteint aujourd'hui un audimat supérieur à celui d'une coupe du monde de football. Il met en scène son cœur de métier, les massacres, avec l'application d'un élève nourri de cinéma hollywoodien, sur le modèle du film catastrophe, des films " gore " ou du thriller de science-fiction. Ce faisant, il relève encore une fois sa dépendance à l'égard de cet Occident qu'il hait tant " (p. 28).

Sauver la dignité du cinéma contre les clips de Daech, c'est, pour Jean-Louis Comolli, sauver la dignité de ceux qu'on filme, tout en faisant des spectateurs des partenaires. Il voit notamment dans les films sur les combats des femmes, en général, et ceux du collectif syrien Abounadara, en particulier, une réponse pour contrer Daech (p. 92-94). Réponse qui se déploie moins sur le terrain d'une guerre de " messages " que sur celui d'une guerre d'images : " . Les responsables mondiaux des mille télévisions (la première des mondialisations) ne parlent que de contenus, jamais de formes, puisqu'ils sont responsables d'avoir instauré la dictature du formatage, qui nous mène à une télévision uniformément commerciale, indifférente et même hostile à toute singularité de mise en scène. Les clips de Daech en sont l'exemple parfait " (p. 94).

Dans cet essai, qui rassemble une série de notes et de réflexions, et se clôt par de courts articles en annexe, un index des films cités et une bibliographie, Jean-Louis Comolli a cherché à répondre aux attentats à partir de son champ d'expérience, avec ses outils et sa pratique. Les discussions que peuvent soulever certaines de ses affirmations n'enlèvent rien à l'intérêt et au caractère stimulant de son étude. En outre, il nous rappelle opportunément que l'enjeu et la cible des clips de Daech, c'est nous ; le spectateur dont il cherche à faire des complices de l'horreur, " non seulement incapable mais d'agir " (p. 33). Jean-Louis Comolli invite donc à interroger et à combattre Daech sous son - et notre - rapport au visible et au hors-champ, aux images et à la narration, afin de recouvrer notre puissance de regarder et d'agir.

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Jean-Louis Comolli, Daech, le cinéma et la mort, Paris, éditions Verdier, 2016, 128 pages, 13,50 €.

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Un compte rendu de Frédéric Thomas De prime abord, au vu de l'urgence et des enjeux, il pourrait sembler secondaire, voire anecdotique, de s'interroger sur les clips de Daech. Mais ceux-ci ne sont pas une annexe de la terreur. Ils ne viennent pas " en plus " ou " à côté " ; ils participent au contraire de sa [...]

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Daech, le cinéma et la mort Comolli, Jean-Louis 1941-....

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Daech maîtrise parfaitement toutes les techniques de l'image et de la diffusion numérique. L'organisation possède ses propres studios et recourt à de nombreux effets visuels à des fins de propagande. L'auteur montre combien cet "ennemi de l'Occident" s'en est approprié les moyens et les formes et comment il réalise l'alliance macabre et contre nature du cinéma et de la mort.

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‫We are not artists / لسنا فنانين / Nous ne sommes pas des artistes‬

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The Abounaddara collective is not supposed to participate in contemporary art exhibitions. Because we are not artists. We are artisans working on the image of a society fighting for dignity. We are artisans at war against the undignified image of our society that is projected by the screens of the world and the artistic establishment.

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par Abouddanara

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Critical Images is a one-year post master course, which aims to establish an international, inter-institutional and interdisciplinary discourse together with the anonymous Syrian film collective Abounaddara and Dork Zabunyan, professor of Film Studies, Paris 8, contributing to a universal reflection on the right to the image and ethics of representation, at the Royal Institute of Art, Stockholm.

Critical Images is intended for those with a background in art, filmmaking, photography, visual media, journalism, poetry, ethics, aesthetics, human rights law, activism and philosophy, who wish to advance and expand their critical, artistic and research skills and experiment with the production of images in order to reconsider the representations of the world. The participants will develop a work which will be presented at the end of the academic year.
Content
Critical Images will offer lectures, seminars and workshops intended to advance practice-based artistic research and critical artistic forms. The aim is to build on the anonymous Syrian film collective Abounaddara 's framework to experiment with the production of images and to develop a critical, ethical discourse on the right to the image.

The course is led by artist Katarina Nitsch and will be additionally taught by national and international guest lecturers; artists, filmmakers, researchers, writers, activists, human rights lawyers, philosophers and political thinkers; Nisrine Al Zahre, linguistic researcher, Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, Paris, Claire Atherton, film editor, Charif Kiwan, filmmaker and member of Abounaddara, Sylvie Lindeperg, professor of History, Université de Paris1 Panthéon-Sorbonne, Marcia Sá Cavalcante Schuback, professor of philosophy, Södertörn University, Rania Stephan, filmmaker, Cecilia Sjöholm, professor of Aesthetics, Södertörn University, Dork Zabunyan, professor of Film Studies, Paris 8 and others.

On one hand, the discussions will promote debate over the dignity of representation as an abstract proposition for the law and the fields of political science, philosophy and ethics. Equally, on the other hand, the course approaches this right in terms of its practical application: as an everyday, professional practice to be implemented by artists, media and the civil society.
Perspectives
By rooting the course in historical, philosophical, juridical reflections on ethics and images of rebellion or war - Walter Benjamin, Susan Sontag, Dork Zabunyan, Jacques Rancière, Sylvie Lindeperg, Svetlana Aleksijevitj, Harun Farocki, Judith Butler, Trinh T. Minh-ha, Mahmoud Darwish, Hannah Arendt, Michel Foucault and others - into the issues of ethics and dignity facing art and image production today, Critical Images intends to bring light to collective agency and activism around the right to the image, to advance emancipatory thought and to measure whether critical parameters for image production are still possible, be that in The Middle East, Europe or elsewhere in the world.
Year plan
Critical Images is structured around approximately 3-4 days of lectures, seminars and workshops per month. The course comprises 30 ECTS. The academic year ends with a joint exhibition wherein the participants will present the work they developed throughout the course.

Admission requirements for the course is an MA in art, or an MA in another relevant field or the equivalent knowledge and experience. Documented work samples demonstrating a relation to the thematic of the course are required. Critical Images particularly welcomes artists who struggle in their art with issues of ethics and politics of representation.

To pass the course, active participation in the lectures and seminars is required (at least 70%), as well as to present a final project that reflects the points set out in the course to fulfil the expected learning outcomes.
Application
Application should consist of a motivation letter, a portfolio with 5 work samples, CV, master diploma and a pass-photo.

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Critical Images is a one-year post master course, which aims to establish an international, inter-institutional and interdisciplinary discourse together with the anonymous Syrian film collective Abounaddara and Dork Zabunyan, professor of Film Studies, Paris 8, contributing to a universal reflection on the right to the image and ethics of representation, at the Royal Institute of Art, Stockholm.

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05/05/2017

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The meaning of words no longer had the same relation to things, but was changed by them as they thought fit. Reckless doing was held to be loyal courage; prudent delay was the excuse of a coward; moderation was the disguise of weakness; to know everything was to do nothing.

Thucydides on the corruption of language during the revolution at Corfu in Alasdair MacIntyre, A Short History of Ethics

The question comes to mind more or less every time I click on a clip from Syria. And every time I read an interpretation that tries to fix a single total meaning, another clip would emerge and undermine it. Then when I'd try to begin formulating a theory of videos from Syria, a whole category of clips would elude my analysis. It seems impossible to write a definitive theory of the videos from Syria that emerged with the revolution in 2011.

Debates over the meaning of videos from Syria seem to have died down recently. So now is perhaps a good time to take stock and ask ourselves what we have been watching for the last six years. The point of this exercise is to take some distance from writing about video from Syria that has attempted to categorise clips. Rather, I want to place three frameworks of interpretation side-by-side to probe how each proposes a particular answer to a double-edged question. One edge: what do the images depict - what have we been watching? The other: how should we understand their form - what have we been watching?

Poetic Images from Syria

In a series of slow intertitles the beginning of Silvered Water, Syria Self-Portrait (2014) tells the story of the young boy who grafittied the revolutionary slogan "The people want the fall of the regime" on a wall in his hometown of Deraa. The text tells the founding narrative of the Syrian revolution: the boy's subsequent arrest and torture, the rapid protestations of his extended family, and the authorities' nonchalant reply that they should "Forget him. Make more children. And if you can't manage it, bring us your women and we can help you." Then, the filmmaker, Ossama Mohammed, makes a provocative claim. There is a fade to black followed by a final intertitle with biblical overtones: " bada'at as-sinama, And there was cinema." A final fade to black and only then does Mohammed cut to images of the protests in Deraa that are seen as the beginning of the Syrian revolution.

This is the foundational claim of the poetic interpretation of videos from Syria.[1] The videos are cinema and the people who shot them, who Mohammed poetically calls the thousand and one Syrians, are filmmakers. It's important to stress that revolution and the cinematic image for Ossama Mohammed aren't coeval: they aren't born at the same moment. The birth of a certain sort of image heralds the birth of a revolution. And this sort of image is the instrument of revolution. That's why the intertitle stating "And there was cinema" precedes and brings forth the (images of) protest.

Also in 2014, Zaher Omareen and Chad Elias published an article titled "Syria's Imperfect Cinema". Like Ousamma Mohammed, their focus is on the poetic potential of Syrian videos. Mohammed listed the categories of clips as cinematic genres: "Realism, Fantasy"; as well as coining his own genres, "the cinema of the killer, the cinema of the killed"; before finally alighting upon the phrase "Poetic Cinema [ sīnamā shā'iriyya]". It is as poetic cinema that all the clips can be classified. Zaher Omareen and Chad Elias have different categories but a similar logic. They divide films between "spontaneous and semi-spontaneous videos (amateur filmmakers); semi-professional documentary movies (non-professional filmmakers); and made-for-television and cinema documentary films (professional filmmakers)".[2] Despite the titles of the categories, the basis for this division is not the modes of production, distribution and circulation, but rather the aesthetic qualities of the images.

Elias and Omareen are particularly interested in the "spontaneous and semi-spontaneous videos" - the clips that Mohammed had termed Poetic Cinema. They propose an interpretation of those images that references Julio Garcia Espinosa's theory of "Imperfect Cinema", which argued that technically and artistically masterful cinema is "almost always reactionary cinema". By eschewing quality and technique Espinosa aimed for a radically democratic cinema that broke the conventions of bourgeois aesthetics. Following this theory, Syria's imperfect cinema also had radical democratic potential. Harnessing the technological and aesthetic properties of the mobile phone, anyone can become a filmmaker and mobilise the "new audiovisual language": the shaky, pixelated images; the image and sound unedited; the cameraphone held at arms length.[3]

Other writers such as Peter Snowdon also published variations on this theme. Drawing on Rancière, Snowdon argued that the video footage constituted an attempt at "re-distributing the sensible". Videos, in other words, were political interventions that created the conditions of possibility for Syrian political aspirations to be made visible to the regime and heard by people around the world.

In his lecture performance and installation The Pixelated Revolution, Rabih Mroué claims that the power of Syrian images is based on their aesthetic properties. And it is this aesthetic quality - the fact that the images are low-res, pixelated, with "low production values" - that imbues the archetypal encounter that Mroué sets up between the protestor shooting with a cameraphone and a soldier shooting with a sniper rifle. "As you may certainly know," Rabih Mroué informs us from behind a desk, using the mise en scène of an academic lecture to lend authority to his speculations, "the importance of digital images and of their pixelated and low resolution resides in the fact that they originate outside of regulated systems and official institutions."[4] Although he goes on to give a proviso that authorities, the market and states can appropriate the pixelated image, this is very much a parenthesis. His argument is grounded on a dichotomy between the elusive, revolutionary, low-res image and the commoditised, compromised, high-res image.

Underwriting Mroué's claims is the celebrated essay "In Defense of the Poor Image" by his sometime collaborator Hito Steyerl. Written two years before the Arab revolutions in 2009, the article became an important basis for much of the celebration of images from Syria and their revolutionary potential. Steyerl argues that there is a hierarchy, a "class society" of images based on sharpness and resolution.[5] On this basis, a seamless analogy could be made: The poor images in Syria rising up to challenge the state controlled media parallel the protestors challenging the regime security forces.

And there was some truth to that. Protestors were using their cameraphones and any other means available to get the word out about what was happening on the ground. It also soon became very clear that the regime was gearing up to use all the force at its disposable to stamp out the protests, and that it was targeting anyone attempting to document them. And with the memories of Aleppo and Hama in the 1970s and '80s, Syrians knew the price of silence. There was a genuine struggle for representation. But it was also true that when the Arab revolutions started, Arabic-language satellite TV channels had no qualms about integrating pixelated images seamlessly into their coverage. They were more concerned with providing images than with guaranteeing image quality. In fact, pixelated images gave their coverage an aura of authenticity.

But Rabih Mroué in fact cuts diagonally through this poor vs. state-controlled image and protestor vs. security forces analogy. He argues instead that it is the poor images themselves confronting the regime security forces. It would be excessive to collapse this position into the simplistic technological determinism - the idea of that the Arab uprisings were caused by the mass ownership of smartphones, their technological capabilities and popular mobilisation by social media networks - being debated in the mainstream media. But there are important correspondences between the two positions. The poetic interpretation of images only paid lip service to uncovering how images were made: what were the ever more complex modes of production disguised by the celebrated pixelated aesthetics that allowed clips to be classified simply as 'user-generated'? And what about the content of the films themselves? Surely there was something amiss to treat a pixelated image of torture, rape, beating, arrest, death at the hands of the regime the same way one would treat a pixelated image of joyful or terrifying protest.

In September 2014, two of my Facebook friends, one in Beirut and the other in Cairo, posted a YouTube clip on Facebook titled Syrian boy plays dead twice to save a little girl from the sniper. Filmed on what seems to be a mobile phone camera, it shows a man escaping from a bombed-out building under sniper fire down a sandy road. A crowd that sounds as if it's behind the camera shouts encouragement. Panning past a burnt-out car, the camera spots a boy lying in the middle of the road. The cameraman shouts: "He's moving!" Another man says: "He's alive, not dead!" The camera captures the boy standing up slowly then running down the road. The sniper fires another shot; a cloud of dust rises next to the boy; the boy stops and falls; the men shout, "God is great!"; one begins to mutter the prayer for the dead as another says, "The boy died." But the boy gets up again. The crowd cry: "He's moving!" as the boy grabs a little girl, previously out of frame, sheltering behind the burnt out car. Then under a barrage of sniper fire, he drags her to safety.

Like the millions who watched the clip, I was deeply moved by it. It seemed to hark back to the heady early days of the revolution, the days of heroic citizen journalists, the days before ISIS, when civilians fearlessly faced down the Assad regime, armed only with their voices, their cameras and the strength of their numbers. The clip went viral, even making the international press, long since a rare feat for good news from Syria.

But it emerged a few weeks later that a certain clip titled Syrian Hero Boy had been faked by a Norwegian director, Lars Klevberg. From 'behind-the-scenes' photographs released when the ruse was revealed, the clip appears to have been shot with an expensive SLR. The shaky, hand-held aesthetic of the images was a sort of special effect. The clip, just over a minute long, received £27,000 of funding from the Norwegian Film Institute (NFI). "It was really a low-budget film. People normally apply for more money," said a commissioner from the NFI.

According to the BBC, the film was posted to the filmmaker's YouTube account a few weeks earlier. "But the algorithm told us it was not going to trend," said Klevberg, "so we deleted that and re-posted it." They added the word 'hero' to the title, and posted it on Twitter. Then it was picked up by the Shaam Network, which posted it on YouTube, and it began to attract " international attention."

The Norwegian filmmaker claimed that he wanted to "spur debate" about events in Syria, especially "innocent children all over the world affected by war". It was clear that unlike those who had followed events since 2011, Klevberg's understanding of the footage hadn't been framed by routine accusations from Syrian state media that YouTube footage is faked, that most of it is staged in a TV studio in Qatar. In fact, the regime has always denounced incriminating opposition footage as staged, and if Klevberg had cared to find this out he might have begun to understand the inappropriateness of his short action film appropriating the popular, pixelated, revolutionary aesthetics to defend the lives of children threatened by war in Syria.

From the regime's perspective, the clip was read and presented as proof that none of the footage documenting the killing of children was genuine. In an article published on SANA, the Ministry of Information's online news outlet, also helpfully stated that there are 50 Norwegians currently fighting on the side of 'terrorist organisations' - a reference in this case to ISIS - in Syria. The regime obviously saw the value of a burgeoning market for YouTube clips in order to re-affirm its cynical adage: that there was no Syrian revolution, only a media conspiracy, that they are fighting armed terrorist gangs, and that a choice had to be made between Assad and ISIS.

Forensic Images from Syria

The Poetic Interpretation of images cannot account for episodes such as "Syria Hero Boy". But if the forensic interpretation of images from Syria does anything, it verifies the content of films. It would never have fallen for Klevberg's spoof.

Eliot Higgins lives in a suburban house in Leicester, a provincial city in the English Midlands. He has never been to Syria, and he doesn't speak or read Arabic. But he has been hailed as the leading expert on weaponry in Syria and an authority on Syrian video footage. Until the recent launch of Bellingcat, he didn't have an office, and operated from his front room through a blogspot domain. And yet one journalist described him as having broken more stories in the first three years of his blog than most journalists do in an entire career. He has used footage to prove that despite an arms embargo the US and EU was turning a blind eye to the arming of Syrian rebels with ex-Yugoslav war weapons from Croatia; he has verified countless chemical weapons attacks by the Syrian regime; estimated the probable coordinates for the James Foley execution by ISIS; uncovered and documented the use of cluster bombs by the Syrian regime; and exposed countless lies, deceits and cover-ups by the Russian bombing campaigns of residential areas, schools and hospitals.

Higgins describes himself as someone who is committed to the ethos of open source investigation. In this sense, the fact that he doesn't speak Arabic or hasn't been to Syria is of no consequence. Higgins can rely on the online commons, like-minded people to help him decipher and translate, locate and confirm just by sending out a tweet. He is an expert in user generated content, and is happy to share his knowledge on tools and techniques.

For Higgins and the online investigative journalists following in his footsteps a video from Syria can be many things: data to verify or disprove narratives by cross-referencing; evidence of a crime that has been committed; the basis for future justice. In that sense, Higgins has a pragmatic relationship to clips from Syria. They are useful, and this applies equally to footage that is produced by a pro-regime TV station, the Iranian or Russian governments, a drone, an activist, a jihadist militia, a citizen journalist, or simply a satellite. All of it is information, data that can be verified, and then mobilised to attack or defend narratives in order to build up a picture of the truth that can potentially be used in a court of law.

The idea that images contain evidence that can be used as grounds for future justice has come be particularly prominent under the advocacy of Eyal Weizman.[6] Through Forensic Architecture, the research group he directs at Goldsmith's University, he argues for a new orientation towards images in particular and the material world in general. To hold the state to account by combining the skills of artists, activists, lawyers, journalists and academics is an alluring idea. It is an idea that Weizman argues reflects an underlying shift which his methodology aims to harness:[7]

Within the field of war-crime investigation, a methodological shift has recently led to a certain blurring. The primacy accorded to the witness and to the subjective and linguistic dimension of testimony, trauma, and memory - a primacy that has had such an enormous cultural, aesthetic, and political influence that it has reframed the end of the twentieth century as "the era of the witness" - is gradually being supplemented (not to say bypassed) by an emergent forensic sensibility, an object-oriented juridical culture immersed in matter and materialities, in code and form, and in the presentation of scientific investigations by experts.

Undoubtedly, a primary motivation of Syrian activists has always been an attempt at gathering evidence of abuses at the hands of the regime. The spectre of Hama loomed large from the earliest days of the revolution as the regime fired on unarmed protestors, escalating peaceful protest into armed conflict, releasing jihadis from its jails to form militias and undermine the opposition, filling its formidable network of secret prisons with mass arrests, and then bombing, barrel bombing, and gassing Syrian villages, towns, suburbs, and cities. Foreign journalists have long been rare in Syria and those that remained were closely chaperoned and didn't manage any noteworthy coverage of the burgeoning revolution. A brief surge in foreign journalists was stamped out by killings and kidnappings. So in the absence of traditional journalists, there were systematic attempts by the emerging LCCs, the Local Coordinating Committees where grassroots democratic politics were taking shape, to distribute cameras and equipment, and to organise workshops to train cameramen how to systematically document regime abuses. This attracted the attention of foreign governments, and there have been reports that the British, Canadians and Dutch provided funding for training and equipment to the LCCs.[8] The figure of the citizen journalist emerged.

But my point is not that there is a category of clips we should understand as 'forensic' versus another category we should understand as 'poetic'. Elliot Higgins or Eyal Weizman don't necessarily mind who shot the footage or what the intention of the cameraman is - the aim is to "bypass human testimony".[9] Higgins has said that he's reluctant to talk to activists on the ground because "I felt it ruined the purity of what I was doing a bit."[10] It's in the search for the purity of evidence that regime footage can be as useful as anti-regime footage.

Forensics is a mode of interpreting, analysing, using, exploiting, revealing and constructing truths around images. There is generally a pragmatic aspect to the forensic treatment of material: what does this clip prove? And in the particular use of violent images, there is a sense that the approach can be utilitarian: do the benefits of using a clip outweigh any potential costs or qualms? The utilitarian aspect of the forensic approach is also apparent in the way analysts seems to position themselves outside of the fray, making objective analyses of costs and benefits. Can a particular clip, or a constellation of clips, be marshalled into a particular argument that influences a narrative, proves a point, or elicits an action or a response? The underlying motives are laudable, because ultimately, the forensic investigator asks only whether the image be used to bring about truth and justice.

But let's return to the initial question: What have we been watching? The forensic interpretation of images never really questions the form of a video. It is satisfied with understanding images as representations of something happening somewhere on the face of the earth, to use Weizmanesque language. Each a crime scene, images are things that leave a mark to be deciphered. In that sense, they are all content, pure data. But while Higgins can, for example, spot all of the militias in possession of a particular weapon system, or track which weapons are being used at any one point in the conflict and thus give an estimate of the conflict's escalation, the forensic approach never embeds the video in the web of social and technopolitical relations necessary for its production. In recent years in Syria, there is a haste with which the forensic approach is willing to accept received wisdom about the form of images; for example, that footage produced by rebel militias is simply propaganda.[11]

But clips that the forensic interpretation can accept as propaganda might in fact participate more actively in the economy of the war. If only 500 or even just 50 people ever watch one of the countless clips a militia releases firing a specific weapon, say the TOW anti-tank missile, then to what extent can we really call this clip propaganda? The conventional response is that militias release videos of high-tech weaponry to attract recruits. But how likely is that? Are young men in Syria really waiting to see if a specific brigade gets an American anti-tank gun before signing up? There is more at stake, I hope to show, in the form of the image than this interpretation captures.

Commodity Images from Syria

It's counterintuitive to think of YouTube clips, or social media groups, as commodities. Surely a commodity is something made to be bought and sold? Post-Snowden, the market value of the data we constantly secrete online is widely known. Perhaps because of the frictionless way in which footage is uploaded and accessed, we still largely regard YouTube as the reserve of user-generated material, not material that has resulted from a complex mode of production.

In late 2013, after the failed attempt to convince parliament of the merits of military intervention in the wake of the Assad regime's chemical weapons attack on a Damascus suburb, the UK government was building ties with the Syrian armed opposition. As documents seen by the Guardian revealed, on 6 November 2014, the British government released three Invitations to Tender (ITTs) to a select group of companies. Marked 'Commercial - Sensitive', one of those programmes was titled 'Strategic Communications and Media Operations Support to the Syrian Moderate Armed Opposition'.

According to the document, the "purpose of the project is to contribute to an effective and credible Syrian MAO [Moderate Armed Opposition] through StratCom [Strategic Communications, in the military jargon of international procurement] and Media Operations capacity building." The document also implies that the point of the policy - supporting opposition media - is to develop a tactical influence over the Syrian moderate opposition. The document continues: "This should take the form of centrally coordinated support to the RFS [Revolutionary Forces Syria], at the operational and tactical levels, with the capability to expand back into the strategic space as and when the opportunity arises, to help build an effective opposition political-military interface."

The contract was funded by the UK Conflict Pool. It's worth understanding what the Conflict Pool is before going into the programme. The Conflict Pool is a fund built up by contributions from four government departments: the Foreign Office, the Ministry of Defence, the Home Office and the Department for International Development (DFID). It works on the idea that conflicts can be prevented or managed through a combination of diplomacy, defence, domestic security and development: the four Ds as they're known by British civil servants.

Funded by the UK Conflict Pool, the ITT commissioned a company to create a centralised media office for the Free Syrian Army. The UK company that won the bid was Regester Larkin. It was tasked according to the contract with making a change in policy. But YouTube footage and the Free Syrian Army were difficult to centralise. Both were considered useful nonetheless. "Accordingly, a more 'bottom up' approach has been pursued," the document admits. Regester Larkin was willing to continue to pay for clips on behalf of the Conflict Pool.

Operating from their offices near Istanbul Airport, Regester Larkin set up the first of two shell companies staffed by Syrians - the Revolutionary Forces Syria Media Office - to run the Free Syrian Army's communications. With an upper crust of British staff, only the most senior Syrians working for those companies were aware of Regester Larkin's deep links with the UK government. Or at least they didn't ask too many questions since they were being better paid than their colleagues at other media companies.

On their YouTube page, the Revolutionary Forces Syria (RFS) Media Office concerned itself mainly with posting three kinds of clip: documentation of military successes and weaponry at work; meetings between senior officers in the Moderate Armed Opposition (MAO); and clips from TV news featuring senior spokesmen for the MAO. I'm going to focus on the documentation of weaponry at work.

A quick glance at the page demonstrates that the vast majority of this kind of footage depicts a particular weapon at work: the TOW anti-tank missile. TOW is a sophisticated weapon that first appeared on the RFS YouTube page in May 2014. Reports of sightings of the weapon in Syria surfaced in the media about a fortnight earlier - Brown Moses was one of the first blogs to comment on them - and which the Washington Post then revealed were provided as part of the US Train and Equip programme. The first TOW video on the RFS YouTube page has received a mere 450 views until today. Clearly, it was intended for a specialist audience, not the general public.

By the summer of 2015, there were over twenty thousand TOW videos sloshing around on YouTube. From interviews, I learnt that the weapon was provided under one condition: that there must be a video documenting every time it is fired, showing the act of firing, the target and whether or not the target was successfully hit, and that video must also be uploaded on YouTube. Only after the video was uploaded would replacement missiles would be provided. Videos uploaded online were exchanged for munitions.

These clips are more than mere representational images, depicting the 'reality' of the battlefield. They are commodities, active in the economy of war, and contributing directly to it. Traded for guns, funds and allies, under the direction of Western governments, making a YouTube clip can be an act of war.

There are other routes to discuss the commoditisation of YouTube clips from Syria. Long before videos were exchanged for TOW missiles, newspapers and satellite TV stations were paying for footage, training citizen journalists, and providing equipment. The US government ran a scheme through another subcontracted company to provide satellite Internet towers in response to attempts by the Syrian government to cut off the Internet entirely. So in an infrastructural sense paid for the continued stream of information from Syria's opposition. I could mention countless other examples I have stumbled across in interviews or read about in articles. In important ways, commoditisation was not a negative. Again, the spectre of Hama, of a massacre shrouded in darkness and conducted in silence, loomed large. The irony is that in its stead, we have a massacre conducted not only in plain sight but also in the knowledge that despite the on going calls for intervention, intervention of a kind is already taking place. But that intervention has been built on social media and smartphone evangelism, and though spectacular, it is ineffective.

What have we been watching?

The three approaches to understanding clips from Syria can be mapped by their answers to the two components of our central question: what do these images depict, and how should we understand their form? According to the poetic reading, the images depict revolution, and their form is revolutionary. For the forensic approach, the reply is that they are images of crime (crime scenes), and images as evidence.

The benefit of understanding YouTube clips as commodities, or at least crypto-commodities,[12] is that it forces us to pay attention to the nexus of material and social relations in which and through which they are produced. It is to understand them as images of congealed and inherently asymmetrical social relations. Images become inextricable from those material and social relations. So one is forced to approach their informational value critically and not take their aesthetic properties at face value.

That is not to say that aesthetics should be dismissed. One of the drawbacks of the forensic interpretation is that it pays little heed to the aesthetic properties of images. The aesthetics of an image are important. They lend an affective force, and they do, as Rancière argues, lead to a 'distribution of the sensible' in ways that help make political claims heard. They help to move and mobilise people. But they can also help to discipline populations and restore order.

The poetic interpretation certainly pays attention to aesthetics, but it means therefore that we take ISIS at their word. They use high-res images therefore they are a state. Or we misunderstand regime images of torture. They are pixelated, so we must take at face value the title of the clip when it says it has been leaked out of a regime jail, rather than posted by the regime itself as part of a sophisticated campaign to discipline and terrorise a restive population. This is a central concern regarding Ossama Mohammed's re-circulation of images of torture and his branding them cinema.

But then, understanding all images from Syria as commodities would have its drawbacks, especially since no system is totalising. How to treat, for example, Abounaddara's weekly films? They're certainly of no value to the forensic interpreter: they don't contain information that can be instrumentalised towards proving or disproving a particular narrative. Their truth is more elusive than that. Nor are they traded as commodities: no one is buying and selling them even if they make their way into the hyper-marketised world of contemporary art. They're low budget, but they're shot in high-res. As anonymous clips, their modes of production are obscured so we can only speculate as to their complexity.

Since none of these interpretations is conclusive we are left watching, horrified and captivated by the images from Syria that both uncover and conceal. And we remain aware that what we are analysing is not a totalising system, and therefore that totalising theories will inevitably fall short.

Stefan Tarnowski is a writer, researcher and translator. He is currently a PhD candidate in Columbia University's Anthropology Department. He previously worked at Beirut Art Center, and was a participant on Ashkal Alwan's Home Workspace Program. He has also worked as a researcher for a number of artists and filmmakers.

[3] Ibid., p. 262.

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What have we been watching? What have we been watching?

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The meaning of words no longer had the same relation to things, but was changed by them as they thought fit. Reckless doing was held to be loyal courage; prudent delay was the excuse of a coward; moderation was the disguise of weakness; to know everything was to do nothing.