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convoitées par six Etats...

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Pékin fait main basse sur de nombreux récifs coralliens en mer de Chine méridionale, puis les aménage à grands frais. Les pays de la région s'insurgent, et les États-Unis montrent leurs muscles. Visite guidée d'une poudrière.

Un contre-torpilleur armé de missiles croisant aux portes de l'empire du Milieu, dans l'archipel des Spratleys... En envoyant, le 27 octobre, l'USS Lassen patrouiller en mer de Chine méridionale, Washington a adressé à Pékin un message fort. " Cette intrusion menace notre souveraineté et nos intérêts sécuritaires ", a répliqué le ministère chinois des Affaires étrangères. Confrontés depuis mars 2014 à l'accélération des travaux de remblaiement et de construction d'infrastructures lourdes (port et héliport) dans cette zone, les États-Unis, de leur point de vue, se devaient de réagir. Pas question de laisser la première puissance économique mondiale étendre son pouvoir dans des eaux par où transitent 30 % du commerce maritime de la planète.

Ils l'avaient prévenue que le temps où elle bénéficiait d'une totale impunité en mer de Chine était révolu. Lors de la visite de Xi Jinping à Washington, en septembre, Barack Obama avait averti que rien ni personne n'empêcherait les États-Unis de patrouiller partout où le droit international les autorise à le faire. Ce à quoi le président chinois aurait répondu que, historiquement, ces îles appartiennent à son pays. Une fin de non-recevoir empreinte de diplomatie orientale qui cachait mal une vraie grosse colère.
La mer de Chine, " une zone d'intérêt vital "
Au cœur de ces tensions, les Spratleys (Nansha, pour les Chinois) sont composées d'une centaine de récifs coralliens d'une superficie de 5 km2 éparpillés dans une zone de 250 000 km2. Occupé par les troupes nationalistes chinoises de 1945 à 1950, l'archipel, à l'exception de l'île d'Itu Aba, gouvernée par Taïwan, n'a été attribué à personne par le traité de San Francisco (1951). Il est donc revendiqué par six pays riverains : Malaisie, Brunei, Philippines, Vietnam, Taïwan et Chine.

Cette nébuleuse de rocs inhabités et périodiquement recouverts par les flots n'aurait guère d'intérêt si elle ne se situait sur l'une des plateformes continentales les plus riches du monde. Ses réserves d'hydrocarbures sont estimées à 17,7 milliards de tonnes, et ses ressources halieutiques à 10 % du total mondial. Surtout, sa situation stratégique est exceptionnelle.

Pour la République populaire, dont le commerce extérieur dépend à 90 % du transport maritime, la mer de Chine méridionale est depuis 2007 une " zone d'intérêt vital ". Ses 3 500 000 km2 sont sillonnés chaque année par 60 000 navires. Un trafic trois fois plus important que celui du canal de Suez.

Les revendications chinoises s'appuient sur une antique tradition selon laquelle posséder une carte signifie posséder le pays. En d'autres termes : on dresse la carte d'un pays ou d'une région dans le dessein de l'annexer ultérieurement

Comment abandonnerait-elle à d'autres le contrôle de ces territoires ? Des marins chinois ne les avaient-ils pas explorés dès l'époque des Hans, plus de deux siècles avant J.-C. ? Depuis 1948, la zone est délimitée par une ligne, la nine-dash line, dont le tracé ne correspond pas à celui de la zone économique exclusive (ZEE) chinoise de 200 milles marins (270 km) définie par la convention sur le droit de la mer de Montego Bay (1982). Lors de sa création, en 1947, par le gouvernement nationaliste de Tchang Kaï-chek, cette nine-dash line était constituée de onze traits destinés à établir la souveraineté chinoise sur une poussière d'îles auparavant occupées par les Japonais. Adoptée en 1949 par Zhou Enlai, qui lui enleva deux traits, elle n'a pas été modifiée depuis et englobe de nombreux territoires disputés.

Les revendications chinoises s'appuient sur une antique tradition selon laquelle posséder une carte signifie posséder le pays. En d'autres termes : on dresse la carte d'un pays ou d'une région dans le dessein de l'annexer ultérieurement. Les Chinois ont même un nom pour ça : di tu kai jiang. Exemple parmi beaucoup d'autres : la mise en circulation, fin 2012, de nouveaux passeports où figure une carte de la Chine incluant nombre de territoires contestés. Et en premier lieu la quasi-totalité de la mer de Chine.
Des îlots transformés en usines et en bases militaires
Depuis deux ans, ce qui inquiète le plus les États-Unis et les pays de la région, c'est la construction par la Chine d'une " grande muraille de sable ". On a fait venir du continent des milliards de tonnes de sable pour remblayer des massifs coralliens et en faire de véritables îlots artificiels. C'est le cas du récif de Hughes, à 200 milles nautiques des côtes philippines et à 800 milles des côtes chinoises. Il y a peu, c'était un écueil parmi d'autres. C'est désormais une petite île pourvue de deux quais, d'une usine de ciment, d'un héliport et de diverses installations militaires. Ou encore de Fiery Cross, où sont stationnés plusieurs centaines de soldats chinois. À en croire l'hebdomadaire Jane's Defence Weekly, un port " assez grand pour accueillir des pétroliers et des navires de guerre " devrait y être bientôt construit.

La Chine a entrepris des travaux de ce type sur cinq autres îlots : Gaven, Cuarteron, Johnson Sud et les deux atolls dont s'est approché l'USS Lassen, Subi, qui a été surélevé de plusieurs mètres au-dessus du niveau de la mer, et Mischief, où la Chine envisagerait de construire une nouvelle piste d'atterrissage. Le Pentagone estime que cette " poldérisation " a permis de multiplier par quatre cents la superficie de ces territoires.

Tout le monde redoute que la Chine utilise ce réseau d'îlots pour imposer une zone de défense et d'identification aérienne (Adiz), même si, comme le rappelle Daniel Russel, le secrétaire d'État américain adjoint, " peu importe la quantité de sable que vous amassez sur un rocher, cela ne vous donne droit à aucune souveraineté sur ce territoire ". Et encore moins celui d'imposer des restrictions au transit aérien ou maritime. D'autant que le droit international autorise les navires militaires à croiser dans des eaux territoriales étrangères à condition qu'ils s'abstiennent de toute opération de surveillance. Un droit non reconnu par la Chine, qui, depuis 1992, leur impose l'obtention d'une autorisation préalable.

Cette fois, le destroyer américain s'est approché des Spratleys à moins de 12 milles (22 km), limite des eaux territoriales. Pékin va-t-il pour autant choisir l'affrontement ? Politique, peut-être, militaire sans doute pas

Au nom de la liberté de navigation (Freedom of Navigation, FON), l'armée américaine ne se prive pas de mener ce type d'opération. En 2013, des B52 avaient ainsi pénétré dans une zone de défense aérienne imposée par Pékin au-dessus des îles Diaoyu (Senkaku pour les Japonais). Les Chinois avaient fulminé, mais s'étaient abstenus de réagir militairement.

En mai, la frégate USS Worth s'est approchée des Spratleys, tandis qu'un appareil de surveillance de l'armée américaine, le PS-8 Poseidon, survolait la zone. Pour la Chine, le camouflet était d'autant plus humiliant qu'une équipe de CNN avait pris place à bord et filmé les installations de Mischief et de Fiery Cross. Pékin avait encore fulminé... et les choses en étaient restées là. Cette fois, le destroyer américain s'est approché des Spratleys à moins de 12 milles (22 km), limite des eaux territoriales. Pékin va-t-il pour autant choisir l'affrontement ? Politique, peut-être, militaire sans doute pas.
La Chine cherche des alliés au sein de l'Asean
Car il n'est pas impossible que la puissance chinoise soit moins sûre d'elle-même qu'il n'y paraît. La République populaire est certes reconnue sur la scène mondiale, mais n'est pas encore le leader asiatique incontesté qu'elle rêve de devenir. Expert à l'université de technologie de Singapour, Lin Mingjiang explique qu'en réponse à Ash Carter, le secrétaire d'État américain à la Défense, qui, à la mi-octobre, a annoncé son intention d'envoyer des navires à proximité des Spratleys, la Chine a aussitôt organisé deux forums avec les autres pays de la région membres de l'Asean. Elle leur a même proposé de participer à des exercices militaires conjoints, l'an prochain. Une première.

Pas de danger, estiment certains : il y a bien longtemps que les bateaux américains délaissent les phares à l'ancienne au profit de systèmes électroniques sophistiqués

Les Chinois ont plus d'un tour dans leur sac. Depuis plusieurs mois, ils ont ainsi entrepris de construire des phares dans toute la région, stratégie que Ian Storey, de l'Institut des études du Sud-Est asiatique, à Singapour, juge " particulièrement rusée ". Si en effet des navires venaient à les utiliser, cela pourrait être considéré comme " une reconnaissance de facto de la souveraineté chinoise sur le secteur ". Pas de danger, estiment certains : il y a bien longtemps que les bateaux américains délaissent les phares à l'ancienne au profit de systèmes électroniques sophistiqués.

À quoi Storey rétorque qu'en s'approchant des récifs à moins de 12 milles, leurs outils électroniques peuvent perdre en efficacité, les relevés de l'Agence géospatiale américaine dont ils disposent n'étant pas toujours très précis. L'USS Lassen s'est-il rabattu sur les bons vieux phares ? Si oui, les comptes rendus de navigation en tiendront forcément compte. Et les cartes de la région, lors de leur mise à jour, aussi. Et c'est ainsi que l'antique adage " la carte d'abord, l'annexion ensuite " pourrait se trouver confirmé !
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États-Unis - Chine : mourir pour les Spratleys ? - Jeune Afrique

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Pékin fait main basse sur de nombreux récifs coralliens en mer de Chine méridionale, puis les aménage à grands frais. Les pays de la région s'insurgent, et les États-Unis montrent leurs muscles. Visite guidée d'une poudrière. Un contre-torpilleur armé de missiles croisant aux portes de l'empire du Milieu, dans l'archipel des Spratleys...

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écoles fantômes, des poupées pour rajeunir les parcs...

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Dans le village de Nagoro (préfecture de Tokushima, sud du Japon), l'artiste Ayano Tsukimi a confectionné 350 poupées grandeur nature afin de sensibiliser à la désertification des campagnes japonaises. Son oeuvre est devenue une attraction touristique. Elaine Kurtenbach / AP

Villages dépeuplés, maisons fantômes, écoles reconverties... la population du Japon vieillit, et vite. Au point que l'Archipel deviendra bientôt le premier pays dit " ultra-âgé " de la planète, avec près de 28 % ses habitants âgés de 65 ans et plus.

Les seniors seront ainsi près de 36 % en 2040 et 40 % en 2060, selon le National Institute of Population and Social Security Research. Chaque jour, le pays perd 1 000 habitants. En 2018, il n'a enregistré que 921 000 naissances pour 1,37 million de décès. Selon une étude de l'Université de Tokyo basée sur les données de sept séries de l'Enquête nationale sur la fertilité menée au Japon entre 1987 et 2015, près d'un trentenaire japonais sur 10 dit n'avoir eu aucune relation sexuelle avec une personne du sexe opposé et le nombre d'adultes sans expérience sexuelle au Japon augmente.

Sur le sujet : La population du Japon poursuit son inquiétant déclin

Et les effets du vieillissement de la population conjugués à la baisse des naissances commencent à être visibles dans le paysage : les populations se concentrent dans les villes, les campagnes se dépeuplent et les petites villes se vident.

Maisons abandonnées, logements bradés

Au 1 er octobre 2018, il y avait ainsi 8,46 millions de maisons vides au Japon, soit 260 000 de plus que cinq ans auparavant, signale l'agence de presse Kyodo, citée par le Japan Times, quotidien japonais en anglais. Cela représente 13,6 % du nombre total de logements.

La préfecture de Yamanashi avait la plus forte proportion de logements abandonnés (21,3 %), suivie de la préfecture de Wakayama (20,3 %). Les préfectures ayant la plus faible proportion de logements vacants sont Saitama et Okinawa. Même Tokyo et ses 38 millions d'habitants n'échappent pas au phénomène, avec 820 000 maisons laissées à l'abandon.

Infographie Le Monde

Maisons que le gouvernement a décidé de brader. A Tokyo, elles sont réservées aux familles avec enfant. Ailleurs, elles sont mises en vente sur des sites nommés " banques akiya ", akiya qui signifie " logements vacants " en japonais. Certaines sont purement et simplement données. Mais elles pourraient ne pas constituer une si bonne affaire : celles bâties pendant la période du " miracle économique japonais " (de l'après-guerre à la fin de la guerre froide) n'ont pas été construites pour durer, relevait The Guardian, en 2017. Elles avaient une " espérance de vie " de vingt à trente ans. Même celles construites dans les années 1980-1990 sont en fin de vie.

Le gouvernement japonais a par ailleurs déclaré qu'il envisageait de mettre en place un système de subventions (3 millions de yens, soit près de 24 000 euros) pour les personnes qui vivent actuellement dans les 23 quartiers centraux de Tokyo (les quartiers les plus peuplés de la ville) et qui acceptent de déménager vers des zones moins peuplées.

Face au vieillissement de la population et à l'exode rural, le ministère de l'éducation ne sait pas non plus quoi faire de ses écoles " zombies ",rapportait déjà le site Quartz en 2015 : entre 2002 et 2013, 5 800 écoles ont fermé ou ont été démolies.

Le ministère se tourne aussi vers le secteur privé, en proposant de louer ses locaux : une école primaire de la préfecture de Niigata a été transformée en onsen, un bain thermal japonais ; une autre, dans la préfecture d'Akita, est utilisée par la société Shirakami Foods pour le séchage de la viande.

Dans le village de Nanmoku, au nord-ouest de Tokyo, en octobre 2017. Issei Kato / REUTERS

L'immigration comme réponse

Face à l'urgence démographique, la coalition au pouvoir du premier ministre japonais, Shinzo Abe, a fait voter en décembre 2018 une loi autorisant l'accueil de davantage de travailleurs étrangers afin de combler en partie la pénurie de main-d'œuvre. Avec ce nouveau programme, le gouvernement prévoit d'attirer quelque 345 000 travailleurs étrangers pour une période de cinq ans dans des secteurs précis, dont le bâtiment, les services de restauration, les soins aux personnes âgées. " Notre objectif est de commencer en avril 2019 car il nous faut rapidement lancer ce nouveau système afin de pallier le manque de main-d'œuvre ", avait déclaré jeudi 25 avril le premier ministre Abe.

Mais le gouvernement est confronté à un autre problème : le manque d'enseignants. Entre 2011 et 2017, le nombre d'étrangers apprenant le japonais a enregistré une croissance de 90 %, mais le nombre d'enseignants n'a pas suivi, n'augmentant que de 27 %, selon l'Agence des affaires culturelles. Une majorité d'entre eux (57 %) sont volontaires et un tiers sont âgés de plus de 60 ans.

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Maisons fantômes, écoles fermées... au Japon, le vieillissement de la population transforme le paysage rural

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Villages dépeuplés, maisons fantômes, écoles reconverties... la population du Japon vieillit, et vite. Au point que l'Archipel deviendra bientôt le premier pays dit " ultra-âgé " de la planète, avec près de 28 % ses habitants âgés de 65 ans et plus.

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théorie économique

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L'appartement de monsieur Ambani : une tour privée de 27 étages !

Au cœur de South Mumbai, un des quartiers chics construits sur les hauteurs de Bombay, l'agglomération aux 20 millions d'habitants, Mukesh Ambani, 53 ans, le roi de la fibre en polyester, première fortune indienne et quatrième mondiale, a inauguré son nouveau " home sweet home ". Antilia, la demeure que le tycoon a baptisée de l'autre nom de la mythique Atlantide, est la maison la plus chère de tous les temps. Et l'une des plus vastes : 37 000 mètres carrés au sol, soit une surface habitable comparable à celle du château de Versailles et de ses 2 000 pièces. Après la Chine, l'Inde, deuxième puissance émergente asiatique, se laisse aller aux délires architecturaux. A Bombay, la capitale financière de l'Inde où 62 % de la population vit dans des taudis, ça passe mal.

Un immeuble de verre et d'acier de 173 mètres de hauteur, quasiment transparent, un épouvantable empilage de terrasses et de vérandas ouvertes à tous les regards : 27 étages d'ostentation totale. Brutale. Les 168 bolides du maître des lieux occuperont les six premiers étages. Quatre autres seront dédiés à des jardins suspendus. La famille résidera dans les quatre étages supérieurs, avec une incroyable vue sur la mer d'Oman. Evidemment, Antilia dispose d'une piscine olympique, d'un centre de fitness, d'une salle à manger copiée sur celle d'un grand hôtel mythique new-yorkais, plus une salle de cinéma et de théâtre, et trois pistes pour hélicoptères sur le toit. Neuf ascenseurs et 600 domestiques et employés seront au service de la petite famille de Mukesh Ambani. " Jamais Dhirubhai, le père de Mukesh, n'aurait osé se couper aussi manifestement de la ville en la défiant par une telle profusion ", commente Hamish McDonald, le biographe (non autorisé) de la famille.
Dhirubhai Ambani, disparu en 2002 à l'âge de 70 ans, est une légende de l'Inde moderne.

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Fils d'un instituteur de village sans le sou, Dhirubhai monte une première compagnie de textile puis a l'idée géniale d'ouvrir le capital de ses entreprises à des tout petits porteurs. A sa mort, il laisse à ses deux fils le premier groupe privé du continent. Est-ce pour être à la hauteur de ce père connu pour ne rien faire comme tout le monde que Mukesh Ambani s'est offert cette tour privée aux lignes futuristes ? C'est ce que pensent les moins méchants des habitants. " Décadence, étalage obscène de richesse, le fric pour le fric, cette lubie des nouveaux riches ", peste la grande majorité de la population. Plus prosaïquement, Mukesh Ambani a un problème avec son frère Anil. Ils se sont d'ailleurs fâchés, se sont fait des procès, et l'empire n'a dû sa survie qu'à l'intervention de leur mère qui leur a assigné à chacun des parts précises du gâteau à gérer. Mukesh est sorti le plus riche du partage. Mais ce n'est pas lui qui capte l'attention des médias, ce n'est pas lui qui incarne symboliquement la saga, c'est Anil, son petit frère, le flamboyant Anil qu'on a toujours vu aux bras de déesses de Bollywood (il en a épousé une), Anil qui deale en 2008 avec Steven Spielberg pour lancer une nouvelle boîte de production. Antilia, la délirante Atlantide indienne de Mukesh Ambani, ne serait que la dérisoire réponse d'un frère aîné obnubilé par l'ombre que lui ferait son cadet.
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L'appartement de monsieur Ambani : une tour privée de 27 étages ! Au cœur de South Mumbai, un des quartiers chics construits sur les hauteurs de Bombay, l'agglomération aux 20 millions d'habitants, Mukesh Ambani, 53 ans, le roi de la fibre en polyester, première fortune indienne et quatrième mondiale, a inauguré son nouveau " home sweet home ".

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localisation.

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Un article de l'Express publié le 19 septembre 2012 définit l'archipel tant convoité par la Chine et le Japon comme un : " petit amas de rochers déserts perdus en mer de Chine orientale ou Eldorado pétrolier sous-marin, les minuscules îles japonaises Senkaku, revendiquées par la Chine sous le nom de Diaoyu, alimentent les fantasmes ". Depuis quelques années, elles font l'objet d'une forte médiatisation internationale. En effet, cet archipel peut être considéré comme emblématique des conflits et des jeux de puissance en mer de Chine orientale.

Les îles Senkaku ou Diaoyu se situent au nord-est de Taïwan et au sud-ouest du Japon en Mer de Chine orientale. Elles sont constituées de cinq îles (Uotsuri, Kitako-jima, Minamiko-jima, Kuba et Taisho) et de trois rochers (Okinokita-iwa, Okinomimami-iwa et Tobise). La superficie totale de cet archipel est de 7 km2. Officiellement sous contrôle japonais depuis le XIXe siècle, elles n'ont jamais suscité de convoitise avant le début des années 1970. C'est à cette période que la présence potentielle de ressources est mentionnée dans un rapport officiel. Dès que l'aspect économique est rentré en jeu, des revendications venant de Taïwan et la République populaire de Chine ont commencé à se faire entendre. Ce conflit insulaire s'est intensifié ces dernières années et cristallise les tensions entre les deux grandes puissances asiatiques à savoir la Chine et le Japon avec de nombreuses provocations de la part de Pékin. Mais le conflit sur la souveraineté de ces îles ne peut pas être réduit uniquement à sa dimension territoriale. Nous pouvons dès lors nous demander dans quelle mesure ce conflit est représentatif du rapport de force sino-japonais. Si ce conflit trouve ses sources dans l'Histoire, il a depuis plusieurs années dépassé la dimension territoriale et s'inscrit dans un conflit pour le leadership sur la région voire même mondial.

Une possession historique controversée
La diversité des interprétations
Il est intéressant de remarquer que la terminologie et l'appellation de ces îles est un élément révélateur du conflit qui se joue entre la République populaire de Chine, Taïwan et le Japon, puisque chacun entend asseoir sa souveraineté par une appellation distinctive d'ordre historique : (Japon), (République populaire de Chine) et (Taïwan).
La souveraineté japonaise par le droit international
En termes de droit international, nous pouvons considérer que ces îles étaient terra nullius/res nullius. Ce terme juridique signifie " territoire sans maître " et désigne un espace qui peut être habité, dans lequel une organisation sociale peut exister mais qui ne relève pas d'un Etat. Ce territoire peut donc être exploité et approprié par le " premier arrivé ".

L'expansionnisme japonais débute à partir du XIXe siècle. En 1879, le royaume de Ryūkyū, jusqu'alors tributaire de l'Empire chinois, est transformé en département nommé Okinawa. La Chine doit alors renoncer à sa souveraineté. Suite à la décision du Conseil des ministres et au traité de Shimonoseki du 17 avril 1895 qui met fin à la guerre sino-japonaise (1894-1895), les îles Senkaku sont rattachées officiellement au département d'Okinawa. Selon les autorités japonaises, la conquête de territoires chinois (îles de Formose ou les Pescadores), liée au traité de Shimonoseki, est indépendante de l'occupation japonaise des îles Senkaku. Du point de vue chinois, ces deux éléments sont liés et le Japon aurait donc profité de la fin de la guerre sino-japonaise pour s'approprier des territoires inhabités mais appartenant à la Chine.

Le statut juridique des territoires japonais est redéfini à l'issue de la Seconde Guerre mondiale. Le Traité de paix de San Francisco de 1951 est un tournant dans le processus de qualification juridique des îles. L'article II de ce traité stipule la restitution de Formose et des îles Pescadores à Taïwan, reconnue alors comme l'unique représentant légitime de la Chine. Dans l'article III, l'archipel Nansei, auquel sont rattachées les îles Senkaku, est placé sous administration américaine par la décision de mise sous tutelle de l'ONU.

Le traité de paix entre la République de Chine et le Japon d'avril 1972 règle officiellement les différends territoriaux entre les deux pays. Le Japon renonce à toute souveraineté sur Formose, aujourd'hui Taïwan, les Pescadores, les îles Paracels et Spratleys. Les îles Senkaku ne sont donc pas mentionnées explicitement dans ce traité. La Signature de l'accord sur la restitution d'Okinawa entre les États-Unis et le Japon rétablit l'autorité administrative du Japon sur l'archipel Nansei. À cet archipel sont rattachées les îles Senkaku bien qu'elles ne soient pas mentionnées de manière explique dans cet accord. En septembre 1972, les relations diplomatiques entre le Japon et la République populaire de Chine se normalisent. Cette dernière est reconnue par le Japon comme étant le seul représentant légal du gouvernement de la Chine, ce qui entraîne la rupture des relations diplomatiques avec Taïwan.

La Chine comme le Japon revendiquent la souveraineté des îles Senkaku/Diaoyu. Ces revendications découlent d'une conception différente de la notion de souveraineté. La vision de la Chine est plus coutumière et celle du Japon plus rigoriste.
Les îles Senkaku/Diaoyu, un Eldorado de ressources? Le contrôle des hydrocarbures et des richesses halieutiques
Les revendications officielles de la Chine et de Taïwan débutent réellement au début des années 1970. Ces années marquent un tournant important sur la question de la souveraineté des îles Senkaku/Diaoyu. En effet, en 1968, la Commission économique et sociale pour l'Asie et le Pacifique ( Economic Commission for Asia and the Far East ) mène des études océanographiques en mer de Chine et publie un rapport évoquant la présence d'une zone très riche en hydrocarbures et en richesses halieutiques. Ce document émet l'hypothèse que " la partie la plus favorable de la région en matière de pétrole et de gaz s'étend sur 220.000 km carrés au nord-est de Taïwan. " C'est donc cette estimation sur un potentiel Eldorado de ressources qui semble avoir réactivé le débat sur la souveraineté des îles Senkaku/Diaoyu, puisqu'il s'agit de sa région environnante.
Conflit maritime en mer de Chine orientale
Ainsi, dès avril 1971 pour Taïwan et décembre 1971 pour la Chine, les deux pays font via leurs ministères des Affaires étrangères respectifs des déclarations de revendication officielle des îles. Selon eux, ces dernières appartiendraient de manière indissociable à leur territoire. Ce conflit d'ordre insulaire s'inscrit dans une volonté chinoise d'étendre sur le long terme sa zone d'influence sur la mer de Chine orientale et de sécuriser son espace maritime. En effet, les océans sont devenus en quelques décennies un enjeu majeur car ils constituent une réserve de ressources aussi bien alimentaires qu'en matières premières, ces dernières se faisant de plus en plus rares et étant donc vivement convoitées. Le contrôle des ressources est donc un outil de puissance indéniable. Il peut permettre à un pays de s'assurer un développement économique, commercial et d'affirmer sa puissance sur la scène internationale et dans les rapports de force mondiaux.

L'approvisionnement énergétique est devenu un enjeu vital pour la Chine, qui, avec son essor économique, est devenue le premier importateur mondial d'hydrocarbures. C'est également un enjeu majeur pour le Japon qui dispose de très peu de ressources naturelles. Il dépend donc de l'extérieur pour se fournir en matières premières et énergétiques. En effet, il importe 80% de ses ressources énergétiques. Face à ce besoin croissant de ressources énergétiques, Pékin a également mis en place, pour certains spécialistes, des forces prépositionnées, et pour d'autres, la stratégie dite du " collier de perles ". Cette dernière, outre l'aspect militaire, a pour but d'assurer la sécurité des approvisionnements en sanctuarisant les voies maritimes jusqu'au Moyen-Orient, en passant par l'Océan Indien, via la constitution de ports et de bases navales et aériennes.
La stratégie du collier de perles Zone économique exclusive (ZEE)
Les îles de mer de Chine méridionale et orientale sont donc un enjeu géostratégique puisque leur appropriation permettrait à la Chine d'étendre considérablement sa zone économique exclusive (ZEE). La Chine possède plus de 18 000 km de côte et sa ZEE actuelle est de 2 200 000 km2 environ.
La mer de Chine : autoroute du commerce maritime mondial
Artères de la mondialisation, environ 80 % du commerce mondial transite par les océans. La mer de Chine méridionale, bordée par la Malaisie, la Chine, Taïwan, Brunei, Singapour, les Philippines, la Thaïlande, le Vietnam et le Cambodge, est un carrefour stratégique pour le commerce international. Cette mer est un point de passage pour environ la moitié du trafic maritime mondial. La mer de Chine orientale est reliée au sud à la mer de Chine méridionale par le détroit de Taïwan et au nord à la Mer du Japon. C'est un carrefour entre l'Asie su Sud-Est et l'Asie du Nord-Est. Bien que les flux maritimes y soient moins importants qu'en mer de Chine méridionale, elle enregistre un grand nombre de passages de cargos et navires de pêche. Elle permet par exemple la liaison entre le port de Shanghai à celui de Nagoya. C'est cependant essentiellement pour ses ressources qu'elle est convoitée par la Chine.

Il s'agit pour cette dernière de s'assurer une réserve de ressources, des routes maritimes mais également une domination sur cette région voire même une place conséquente sur la scène internationale.
Un conflit pour le leadership régional ou international entre la Chine et le Japon... Des prétentions hégémoniques
Le conflit des îles Senkaku/Diaoyu prend des formes différentes selon les domaines étudiés.

Les intrusions navales chinoises sont fréquentes depuis le début du XXIe siècle dans la zone bordant les îles disputées. Les navires exploitent les ressources halieutiques et sont parfois accompagnés de navires de patrouilles à bord desquels se trouvent des activistes. Par exemple le 30 janvier 2013, l'un des navires chinois entrés dans la zone a utilisé un radar destiné normalement à aider au guidage de missiles en direction d'un bâtiment de la marine japonaise. Ces intrusions donnent lieu à des condamnations et des mises en garde de la part du gouvernement japonais qui répond par une présence navale accrue dans la zone. Ces intrusions sont un des outils de la politique de la Chine qui tente d'asseoir sa domination par le biais d'une diplomatie navale agressive. Le type de navires illustre ces escalades : au début les navires sont des navires de pêche puis s'ajoutent ceux de patrouille et enfin les navires appartenant aux organes gouvernementaux. Par ces actions, le gouvernement chinois veut tester la réactivité de son homologue japonais, les difficultés qu'il rencontre et les orientations de sa politique envers la Chine.
Un bateau d'activistes prochinois intercepté par les garde-côtes japonais le 15 aout 2012 en Mer de Chine Affirmation et renforcement du nationalisme
Les prétentions hégémoniques sur la zone territoriale des îles de Senkaku/Diaoyu conduisent à un maintien des tensions entre ces deux pays qui souhaitent affirmer leur puissance.

Les tensions engendrées au sujet de la souveraineté des îles incitent les pays à affirmer un nationalisme qui répond aux exigences internes de leur pays.

L'affirmation du nationalisme chinois et japonais a lieu dans des contextes intérieurs différents. Dans le cas chinois, le nationalisme se renforce pour asseoir la politique du Parti Communiste Chinois (PCC) de plus en plus controversée et pour pallier la chute relative de la croissance chinoise. Le conflit des îles Senkaku/Diaoyu est un sujet fédérateur et un moyen pour le PCC de retrouver une certaine légitimité. Dans le cas japonais, le conflit des îles et le renforcement concomitant du nationalisme permettent de mettre en avant la puissance japonaise en occultant les difficultés des années précédentes avec la crise économique de la fin des années 1990 et de Fukushima. Le renforcement du nationalisme permet d'occulter les faiblesses d'un Etat et faire de ce conflit un intérêt national.

Par ailleurs, le nationalisme de ces pays ne se base pas sur les mêmes caractéristiques structurelles. La Chine se base sur une idéologie communiste qui se libéralise de plus en plus alors que le Japon est une monarchie libéralisée depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ainsi les motivations du renouveau du nationalisme mais également les bases et son évolution ne sont pas les mêmes.
Manifestation en Chine contre la souveraineté revendiquée par le Japon des îles Senkaku-Diaoyu
Toutefois, le but de ces deux formes de nationalismes est le même. Il vise à justifier la politique, obtenir le soutien des populations et les détourner des problèmes internes. Les manifestations de ces populations illustrent leur soutien envers le gouvernement et leur opposition à la Chine ou le Japon. En effet, dès 2012 ont été constatées des manifestations patriotiques anti-japonaises en Chine. Les usines nippones implantées en Chine ont été obligées de suspendre certaines activités, des restaurants ont été attaqués. L'exemple des voitures en Chine est particulièrement significatif. En effet, elles sont parfois soit détruites quand elles sont d'origine japonaise ou soit le support d'autocollants patriotiques quand elles sont chinoises.
Une voie vers la pacification ?
Le nationalisme qu'il soit chinois ou japonais semble être un des instruments de la politique hégémonique. Il permet de montrer dans quelle mesure le conflit des îles Senkaku/Diaoyu est primordial pour ces deux puissances.

Malgré ces tentatives, Xi Jinping approuve une politique d'intensification des pressions sur le Japon et rejette l'approche plus modérée de son ministre des Affaires étrangères. Il mène une politique offensive alors que celle du premier ministre Shinzo Abe est plus défensive. Nous pouvons questionner la différence entre les relations diplomatiques apparentes et la politique effective des deux pays. Si les deux pays semblent, en principe, enclins à négocier, la Chine est plus agressive dans la mesure où elle possède davantage les moyens de sa puissance. Le Japon base sa souveraineté sur l'Histoire et tente de la conserver par un contrôle des actions chinoises mais ne prend pas le risque de couper les relations avec la Chine.

Nous pouvons dès lors nous demander si la limite de l'escalade du conflit n'est pas la dimension commerciale. En effet, le Japon est plus dépendant de la Chine que cette dernière ne l'est du Japon. La Chine est le deuxième partenaire commercial du Japon. L'économie chinoise, malgré son ralentissement, est plus forte que celle japonaise. Selon le Fonds Monétaire International, le Produit International Brut chinois est de 16 149,1 milliards de dollars et celui du Japon est de 4 667,6 en 2013. Toutefois, le Japon reste un modèle économique pour la Chine. Il est vrai que la Chine s'inspire du miracle économique japonais. Par ailleurs, le conflit a des conséquences économiques importantes. La vente des voitures japonaises en Chine a diminué suite aux manifestations. Le constructeur Nissan a annoncé avoir vendu 95 200 véhicules en août 2012 en Chine contre 98 100 en juillet 2012. L'importance de leurs liens commerciaux tend à limiter la dégénération du conflit qui pénaliserait leurs économies respectives.
... qui est marqué par la présence d'autres acteurs Les Etats-Unis entre soutien et opposition
Le conflit des îles Senkaku/Diaoyu est un des éléments structurants des relations entre la Chine et le Japon. Ces deux pays cherchent à s'imposer dans la région et dominer l'autre. Ils mettent donc en place des actions défiant l'adversaire tout en contenant le conflit pour pouvoir continuer à commercer. Ces îles sont également au centre des attentions faisant intervenir des acteurs régionaux et internationaux autres que la Chine et le Japon.

Alliés historiques du Japon, les Etats-Unis jouent un rôle dans ce conflit par le soutien qu'ils apportent, les critiques qu'ils émettent et les médiations qu'ils mettent en oeuvre.

Les Etats-Unis soutiennent les positions japonaises. Après la Seconde Guerre mondiale, ils ont occupé le territoire et l'ont quitté progressivement. Mais les liens entre les Etats-Unis et le Japon ont été conservés par le biais de l'économie et d'une présence militaire. Ils maintiennent leur rôle et tentent même de conquérir un rôle plus important. La mer de Chine est une région phare de leur politique étrangère. Le soutien apporté au Japon est aussi stratégique : par cet appui, ils tendent de limiter l'émergence de la Chine comme puissance dominante dans la région.

En effet, ces deux pays sont en concurrence. Un contrôle accru de la région par la Chine réduirait par conséquent celui des Etats-Unis. Or Obama souhaite conserver la liberté dans la mer de Chine. Il évoque des inquiétudes au sujet de la politique chinoise dans le conflit des îles Senkaku/Diaoyu notamment la construction des îles artificielles. L'intervention étasunienne dans la région illustre l'enjeu de puissances à l'oeuvre dans ce conflit : enjeu pour le contrôle de la région et pour le leadership mondial. Ce conflit est une occasion d'un affrontement entre les deux plus grandes puissances mondiales.
Les Etats-Unis tentent de rassurer le Japon au sujet du conflit territorial en mentionnant le traité de défense face aux revendications et démonstrations de force chinoises
Toutefois, l'image d'un soutien au Japon et d'une opposition à la Chine peut être nuancée. Michael D. Swaine soutient la thèse que les Etats-Unis soutiendront le Japon uniquement dans la mesure où il ne reprendra pas le chemin de la militarisation et de la recherche de l'arme nucléaire. Le Japon sera autorisé à se remilitariser seulement avec l'accord des Etats-Unis. S'il ne respecte pas cette condition, alors les Etats-Unis et la Chine s'appliqueront à contenir le développement de son appareil militaire. Quant à l'opposition à la Chine, elle est limitée par la volonté de commercer avec elle. La Chine est l'un des partenaires commerciaux les plus importants et le premier pays importateur pour les Etats-Unis.
Les acteurs régionaux
Par conséquent, le conflit, les forces en présence et leur soutien respectif sont orientés par la présence des Etats-Unis, première puissance mondiale. Leur présence illustre le fait que le conflit se mondialise dans la mesure où les îles Senkaku/Diaoyu sont un enjeu géostratégique au sein duquel les protagonistes interagissent avec d'autres acteurs.

D'autres acteurs jouent un rôle dans le conflit opposant la Chine et le Japon. Ils prennent position selon leurs intérêts, les politiques chinoise et japonaise. Les accords avec ces pays s'inscrivent dans une dynamique plus large comprenant également la zone méridionale de la mer de Chine. Il s'agit d'un processus global qui comprend les îles Senkaku/Diaoyu.

Pékin et Tokyo tentent de mettre en place une politique régionale pour obtenir le soutien de leurs voisins. Ils utilisent par exemple l'arme économique pour étendre leur influence. Pékin souhaite renforcer les échanges bilatéraux avec les dix membres de l'Asean - l'Association des nations d'Asie du Sud Est, pour les doubler d'ici 2020. Par ailleurs une banque asiatique d'investissements dans les infrastructures a été créée. Le Japon use également de l'arme économique. Lors du septième sommet annuel Japon Mékong, Tokyo a décidé d'octroyer 6,1 millions de dollars pour le Cambodge, le Laos, la Thaïlande, la Birmanie et le Vietnam. Tokyo exprime la volonté de développement des infrastructures et des moyens financiers. Par ailleurs, le Japon développe des alliances bilatérales. Les Philippines et le Japon ont décidé d'accroitre leurs crédits militaires de 25% en 2016 pour aller à l'encontre des prétentions chinoises en mer de Chine. Cette alliance est d'autant plus symbolique que ces deux pays étaient ennemis au cours de la Seconde Guerre mondiale. Cela montre que la lutte contre la Chine et ses prétentions hégémoniques surpasse les oppositions historiques dans certains cas. Les politiques mises en place par la Chine et le Japon régionalisent le conflit. Leur soutien à la Chine ou au Japon donne du crédit à un des deux pays.

Cette régionalisation peut aussi s'effectuer par le biais d'initiatives ne provenant ni de la Chine ni du Japon. Par exemple, Taiwan prend part au conflit car il revendique également des territoires. Il fait pression sur le Japon avec l'intrusion, à l'instar de la Chine, de navires dans les eaux territoriales japonaises. Cet exemple invite à s'interroger sur la capacité de ces autres acteurs de peser dans le jeu des puissances. En effet, ces acteurs se rattachent majoritairement à la Chine ou au Japon pour pouvoir influer sur le cours des évènements. Le conflit concernant les îles Senkaku-Diaoyu illustre le pouvoir relatif de certains acteurs, les alliances entre pays et les intérêts économiques.

Il semble donc évoluer au gré des puissances dominantes qui cherchent toutefois à s'allier à d'autres acteurs pour donner plus de poids à leurs prétentions. Les acteurs régionaux sont importants mais pas les moteurs principaux de ce conflit.
Carole Cocault et Camille Flamant BIBLIOGRAPHIE
Les îles Senkaku/Diaoyu font l'objet de différends essentiellement entre la Chine et le Japon. Le renouveau de ce conflit territorial est dû à la présence potentielle de ressources dans les ZEE de ces territoires. Des tentatives sont donc mises en place pour s'octroyer ces îles en justifiant par l'Histoire soit la souveraineté chinoise soit la souveraineté japonaise. La dimension économique est primordiale dans la montée du conflit car les ressources présentes sont conditions de la puissance d'un Etat. C'est pourquoi la Chine et le Japon mettent en place des pratiques hégémoniques dans différents domaines. Ce conflit pour des îles inhabitées prend la forme d'une lutte entre deux Etats pour le leadership régional mais aussi mondial. La préoccupation pour ces îles montrent comment les deux gouvernements ont réussi à faire de ce conflit une cause nationale. Les gouvernements cherchent également à s'allier à des Etats afin de renforcer leur point de vue. Ils intègrent donc d'autres acteurs dans le conflit qui s'inscrit, par conséquent, au coeur d'une dynamique mondialisée. D'autres pays voient dans ce différend territorial la possibilité de s'intégrer dans les logiques de la mondialisation. Les îles Senkaku/Diaoyu sont donc représentatives d'un conflit mondialisé avec des intérêts économiques en jeu qui ont des répercussions politiques et sociales. Elles sont le catalyseur et le symbole de la rivalité entre la Chine et le Japon.

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Site officiel de la République Populaire de Chine : http://www.diaoyudao.org.cn

Site officiel de la République de Chine (Taïwan) : http://www.mofa.gov.tw/en/cp.aspx?n=38CD1D3C91067AEC

Site officiel du Japon : http://www.fr.emb-japan.go.jp/territory/senkaku/index.html

Sources pour les différentes photos dans l'ordre d'apparition :

Site Actualité internationale, http://actualite-internationale.ca/tempete-en-mer-de-chine/

Site Mecanoblog, https://mecanoblog.wordpress.com/2010/05/23/le-reveil-de-lasie-au-sein-dun-monde-multipolaire/

Site Ici, radio Canada : http://ici.radio-canada.ca/nouvelles/international/2012/08/18/004-chine-japon-archipel-mer-chine.shtml

Site Courrier International : http://www.courrierinternational.com/article/2012/09/18/furie-antijaponaise-dans-les-grandes-villes

Site Courrier International : http://www.courrierinternational.com/dessin/2014/04/24/iles-senkaku-diaoyu-obama-tente-de-rassurer-tokyo

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Les îles Senkaku/Diaoyu : l'archipel de la discorde

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Un article de l'Express publié le 19 septembre 2012 définit l'archipel tant convoité par la Chine et le Japon comme un : " petit amas de rochers déserts perdus en mer de Chine orientale ou Eldorado pétrolier sous-marin, les minuscules îles japonaises Senkaku, revendiquées par la Chine sous le nom de Diaoyu, alimentent les fantasmes ".

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Un exemple de commentaire d'étude comparée (Chine/Japon)

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