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 1er Jeu le mercredi 10 mars de 13h30 à 15h15

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 1er Jeu le mercredi 10 mars de 13h30 à 15h15

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Contexte du débat:
En 2057, les implants oculaires DATAVIZ sont sur le point d’être commercialisés par Datavizion. La multinationale convoque la presse du monde entier pour vanter les mérites de ce produit révolutionnaire qui promet de redonner la vue aux malvoyants, de combattre Alzheimer, d’assurer une surveillance médicale…

Cependant, Euroconsom, une association de consommateurs a déposé plainte contre les implants et s’oppose à leur vente en soulignant les dérives d’un tel produit : atteinte à la vie privée, menace pour l’environnement, coût discriminatoire, etc. Le procès va ouvrir, dont l’animateur du jeu sera le juge et les joueurs incarneront les rôles de jurés, avocats de la défense et de l’accusation.

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Avant de démarrer le débat , vous êtes plutôt pour la commercialisation des implants oculaires, plutôt contre, partagé ou sans opinion?  ( répondre en commentaire )

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Voici différentes ressources  articles, émissions de radio, documentaires, vidéos,... pour se documenter avant le jeu  et/ou après pour aller plus loin ,
classées  selon plutôt pour (vert), plutôt contre(rouge),  neutre (bleu) ou  présentant un débat ( orange).

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Il y a lieu de se réjouir de toutes les améliorations techniques utiles qui rendent la vie de tous les jours plus facile aux personnes en situation de handicap. Il faut toutefois prendre garde à ce que ces aides précieuses n'aboutissent pas à la relativisation du handicap, voire à son invisibilisation, escamotant par là l'attention qui lui est due.

Les apports indéniables de la techno-science

François Matheron est un philosophe français qui a eu un accident vasculaire cérébral en novembre 2005. Ce qui l'a sauvé pour continuer à penser, ce sont les outils d'aujourd'hui de la techno-science. Dans son livre, L'homme qui ne savait plus écrire, le philosophe déclare :

" Un jour, j'ai appris l'existence de machines permettant d'écrire par la voix, sans autre intermédiaire : il suffisait de parler, la machine faisait le reste. J'étais entré dans l'univers de la reconnaissance vocale ; j'ai pu, alors, réécrire sans pour autant savoir écrire. J'écris "L'homme qui ne savait pas écrire" avec mon appareil, le résultat est immédiat [...] Si j'avais vécu à l'époque d'Althusser, je n'aurais pas pu écrire ce texte ni aucun autre : je bénis donc les dieux, et mes parents, de m'avoir permis d'exister aujourd'hui, c'est-à-dire dans un temps inconnu d'Althusser, et de Benjamin : celui de l'informatique, de l'ordinateur et de ses dérivés. "

Nous trouvons de multiples autres développements techno-scientifiques qui aident face aux différents handicaps : des smartphones pour malvoyants, l'adaptation du Web aux personnes déficientes, des logiciels pour compenser les troubles " dys " : dyslexiques, dysorthographiques, dyspraxiques. Des logiciels accompagnent les enfants autistes dans leur développement grâce à des applications ludo-éducatives. L'explosion de l'utilisation des systèmes d'information numériques (Internet et tous les réseaux sociaux ou d'information) a eu un impact considérable dans la vie des personnes jusque-là isolées physiquement et psychiquement et a de ce fait augmenté leurs possibilités de corps et d'esprit.

Gare au fantasme d'éradication du handicap

Ces innovations technologiques ont contribué à la relativisation même du concept de handicap. Or, le fait organique du handicap peut être bien peu de chose par rapport à l'impact d'un contexte culturel, techno-scientifique et social qui lui donne des effets invalidants ou qui permet leur compensation effective.

Cela va jusqu'au point où le progrès médical fait miroiter des guérisons qui n'étaient pas envisageables jusque-là : la cécité, la surdité, dans un certain nombre de cas ne seraient plus des identités définitives mais pourraient être " guéries " par des nanopuces, des implants cochléaires, etc. Et l'on imagine déjà que des paraplégiques se remettront à marcher à l'aide d'exosquelettes appropriés. Le corps augmenté en viendrait à faire disparaître le handicap.

Au milieu de ce flot du discours sur le progrès scientifique et technique, il nous faudrait cependant nous méfier d'un fantasme qui est celui de l'éradication définitive du handicap, fantasme issu d'une médecine de réparation et d'augmentation. Dans le transhumanisme, la souffrance, la maladie, le handicap, le vieillissement sont peu à peu décrits comme inutiles et indésirables. Il faudrait maîtriser cette obsolescence de notre espèce. Mais il n'y a ici aucune vraie réflexion sur la condition humaine, aucune compréhension de la richesse qu'a toujours apporté à une société la confrontation à la vulnérabilité humaine.

Le risque de l'invisibilisation

Le plus grave semble être ici la focalisation sur autre chose que l'attention au handicap. Les récits d'une techno-science de réparation et d'augmentation sont un miroir aux alouettes, car des types de handicaps il y en a beaucoup et ceux pour lesquels il n'y aura pas de remédiation resteront sur le bas-côté. Gavé de grands récits transhumanistes, le public aura été par là même anesthésié face aux difficultés réelles du handicap. Quand le transhumanisme appelle à un homme augmenté, la philosophie appelle donc à une compréhension augmentée de l'homme.

La personne en situation de handicap ne pâtit pas d'un problème physique ou psychique, mais surtout d'une contamination de son sentiment d'identité et d'une perte dramatique de confiance en soi. Dans l'existence nous ne sommes pas isolés psychiquement mais vivons dans l'intersubjectivité, c'est-à-dire dans l'échange permanent des regards et des idées, dans la réciprocité des consciences. C'est de cette réalité qu'il faut rigoureusement rendre compte.

Plus nos déficiences sont grandes, plus les structures spatiales et architecturales peuvent être déterminantes dans leur prévention, leur réduction ou leur aggravation. Mais dans tout cela, nous sommes encore trop souvent focalisés sur le technologique et nous oublions l'importance de l'accessibilité relationnelle.

Les déboires décrits par toute personne handicapée qui se retrouve à un colloque ou une salle de spectacle où " exceptionnellement " l'ascenseur est en panne, doivent attirer notre attention sur les dangers d'une habitude à l'invisibilisation du handicap grâce à l'accessibilité technique universelle. Car dès que la technique est mal pensée ou défaillante, le handicap réapparaît violemment au sein d'un modèle social qui pensait en être venu à bout.

La lutte pour une réduction du handicap sera donc en réalité une lutte relationnelle : par son attitude, chacun d'entre nous peut avoir une influence sur l'augmentation ou la diminution du handicap de l'autre. Pour cette raison, nous appelons à démédicaliser et détechniciser la question du handicap.
Pour aller plus loin : Bertrand Quentin, " Les invalidés. Nouvelles réflexions philosophiques sur le handicap ", Edition érès, Prix Littré de l'Essai 2019.

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Handicap : les malentendus du corps augmenté

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Il y a lieu de se réjouir de toutes les améliorations techniques utiles qui rendent la vie de tous les jours plus facile aux personnes en situation de handicap. Il faut toutefois prendre garde à ce que ces aides précieuses n'aboutissent pas à la relativisation du handicap, voire à son invisibilisation, escamotant par là l'attention qui lui est due.

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Et si la mort n'existait plus ? C'est la question que se pose, sérieusement, le courant transhumanisme.

Main de robot et main humaine "à la manière de" Michel-Ange et la Chapelle Sixtine © Getty / Paper Boat Creative

Né il y a une trentaine d'années, aux Etats-Unis, le transhumanisme souhaite améliorer l'espèce humaine : augmenter sa perception, sa réflexion, ses performances. Jusqu'aux cellules souches qui permettraient des autogreffes.

Un homme qui pourrait se renouveler dans sans cesse, qui ne serait plus malade, et vivrait longtemps voir tout le temps.

Ce qui n'était qu'une fable devient probable à mesure que la science avance. Et avec des moyens considérables.

L'entreprise la plus riche du monde, Google, s'intéresse de près à la question, sans trop susciter pour l'instant de débat public.

Pourtant les questions éthiques que le transhumanisme soulève ne manquent pas. A commencer par celle-ci : comment vivre une vie qui n'aurait pas de fin ?

Peut on améliorer l'homme jusqu'à le rendre éternel ?

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Peut-on améliorer l'homme jusqu'à le rendre éternel ?

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Et si la mort n'existait plus ? C'est la question que se pose, sérieusement, le courant transhumanisme. Né il y a une trentaine d'années, aux Etats-Unis, le transhumanisme souhaite améliorer l'espèce humaine : augmenter sa perception, sa réflexion, ses performances. Jusqu'aux cellules souches qui permettraient des autogreffes.

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L’humain augmenté n’est pas un fantasme réservé à notre époque. Loin de là. Au fil de leurs écrits, dessins et fictions, beaucoup se sont fascinés pour cet Homme nouvelle génération. D’Ambroise Paré au jeu vidéo Deus Ex, FUTUREMAG retrace l’histoire.

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La santé en 2050 : entre vieillesse heureuse, transhumanisme et dictature médicale ?

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Qui ne rêve pas de vivre le plus longtemps possible, et en bonne santé ? En France, nous sommes actuellement 67 millions. Et notre population ne cesse de croître. Pendant qu'en parallèle, l'espérance de vie augmente. En 2021, un quart des Français ont plus de 60 ans. Ils seront un tiers dans 30 ans. Quelque 1,5 millions de personnes ont plus de 85 ans. Ils seront 4,8 millions en 2050. Et plus de 2 milliards d'individus dans le monde auront alors plus de 60 ans.

Si l'on peut se féliciter de cette avancée en âge, qui témoigne notamment de l'avancée de la médecine, tout l'enjeu restera de vieillir en bonne santé. Pourquoi vivre plus longtemps, si cela consiste surtout à survivre, dans un état délabré ? Vivre plus longtemps devrait rimer avec une augmentation des maladies chroniques, du cancer aux maladies cardio-vasculaires. Du moins, si la médecine reste telle qu'elle est aujourd'hui. Mais rien n'est moins sûr. Car la recherche médicale a fait des bonds de géants ces 15 dernières années. Des projets déjà très concrets devraient transformer nos vies dans un avenir proche.

En 2050, grâce aux progrès de la médecine, nous pourrons, selon les chercheurs les plus optimistes, nous pré-diagnostiquer, voire nous auto-diagnostiquer (à distance) à la maison. Réparer nos corps endommagés comme l'on répare une machine. Nous soigner avec des médicaments intelligents. Prédire des maladies graves des années avant leur apparition grâce à notre ADN, récolté dans une seule goutte de sang. Et suivre des programmes personnalisés visant à éviter que ces mêmes maladies surgissent. Bienvenue à l'ère de la médecine regénérative, préventive et prédictive.

Une médecine qui répare...

Premier scénario pour 2050 : une médecine qui répare notre corps avec une facilité déconcertante. Grâce à des implants, des exosquelettes, des robots chirurgiens, des 'neuro-prothèses" et des organes artificiels. La "Medtech" d'aujourd'hui et de demain repose sur les NBIC (Nanotechnologies, biotechnologies, informatique et sciences cognitives). Qui permettent déjà, même s'il ne s'agit que de timides débuts, de "réparer" nos corps, comme n'importe quelles machines. Un organe malade ou amputé peut être remplacé. Un aveugle peut recouvrer la vue grâce à un oeil bionique, un sourd l'ouïe grâce à un implant.

Les bras en cire inertes sont de l'histoire ancienne : désormais, les personnes amputées portent des membres bioniques. Munis d'électrodes, ils peuvent être animés par la pensée, grâce à la "stimulation" (par émission d'ondes électriques) du cerveau. En France, au CHU de Grenoble, des chercheurs sont capables depuis déjà 10 ans d'utiliser ce système pour faire disparaître les troubles d'un épileptique, ou de quelqu'un souffrant de troubles obsessionnels compulsifs (TOC). Cette interface homme-machine pourrait, à terme, nous permettre de soigner la dépression, ainsi que les maladies cérébrales et neuro-dégénératives.

La stimulation électrique permettra aussi aux médecins de faire remarcher les paraplégiques. En 2018, des chercheurs de l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), en Suisse, sont parvenus à faire remarcher 3 personnes paralysées des jambes. Cela grâce à une stimulation électrique ciblée de leur moelle épinière. Au moyen de 16 implants placés dans le bas du dos (au niveau de leurs vertèbres lombaires), qui envoient des signaux. Et stimulent les nerfs. Jusqu'à permettre à des jambes immobiles de bouger à nouveau. Ce miracle n'en sera plus un en 2050. Il s'agira sans doute d'un acte médical parfaitement banal.

Des combinaisons robotisées ont aussi permis, en 2019, de faire remarcher des tétraplégiques. Pour rappel, alors que les paraplégiques sont paralysés de la moitié inférieure du corps, les tétraplégiques le sont des 4 membres. Jusqu'ici, aucune thérapie n'a permis de "réparer" une lésion à la moelle épinière. Mais au Clinatec, le centre de recherche biomédicale de Grenoble, des chercheurs ont réussi à faire bouger et remarcher un jeune homme paralysé. Grâce à un exosquelette, dirigé par ses pensées au moyen d'une "interface cerveau-machine". Le prototype, issu de dix ans de recherches, repose sur des électrodes implantées dans le crâne, qui vont "capter les signaux envoyés par le cerveau et les traduire en signaux moteurs", selon Alim-Louis Benabid, neurochirurgien et fondateur du Clinatec. Des progrès restent encore à accomplir, notamment pour permettre aux paralysés de pouvoir marcher réellement (en gardant l'équilibre); ou encore de saisir des objets avec la main. "Cela nécessite des calculs très lourds et des temps de réaction très rapides, sur lesquels on est en train de travailler, en utilisant l'intelligence artificielle", explique le Pr Benabid. Mais en 2050, ces exosquelettes devraient eux aussi être largement utilisés, sans émouvoir grand monde.

La médecine du futur, notamment assistée par des robots chirurgiens, permettra ainsi de tout réparer, ou presque. Outre des implants, des exosquelettes et des prothèses intelligentes (qui rendent déjà leurs bras aux amputés), il sera possible de bénéficier d'organes artificiels. Par exemple, de coeurs "bioprothétiques" semblables à ceux conçus par la société française Carmat depuis 2012, mais largement plus sophistiqués. Et surtout, supportés par les patients greffés. Alors que le pancréas est un organe vital très difficile à remplacer, des chercheurs du CHU de Montpellier planchent aussi sur un pancréas bio-artificiel, qui " assurerait la sécrétion d'insuline ".

En 2050, les 10 millions de diabétiques que l'on comptait en 2021 à travers le monde ne le seront donc plus. Idem pour les aveugles, qui pourront demain se faire greffer des "yeux bioniques". Sans doute les dernières générations de l' Argus, développé par le laboratoire Second Sight, mais encore en cours de test aujourd'hui. S'il coûte 115 000 euros actuellement, gageons que cet implant oculaire devrait coûter 50 ou 100 fois moins cher en 2050.

...Et qui régénère

En 2050, suivant toujours ce scénario optimiste de la "réparation" démocratisée, la médecine devrait nous permettre de vivre plus longtemps. Comment ? En "régénérant" nos organes. Encore plus ambitieuse que la greffe de coeurs ou d'yeux artificiels, l'idée de la "médecine régénérative" est de cultiver en masse des cellules souches, afin de réparer des lésions ou des organes malades. En remplaçant les parties endommagées par un tout nouveau tissu cellulaire. C'est ce que les chercheurs appellent la thérapie cellulaire. Concrètement, donc, il s'agit d'utiliser des cellules souches (des cellules non différenciées, qu'il est possible de transformer en n'importe quel tissu ou organe), pour réparer les organes ou les remplacer. En reconstituant des poumons ou une partie lésée de la moelle épinière, en créant un tissu hépatique pour traiter une pathologie du foie, en reconstruisant des tissus neuronaux touchés par Alzheimer... ou encore en faisant repousser des dents chez un adulte.

Aujourd'hui, nous en sommes encore qu'au stade de l'expérimentation. Mais demain, les tissus cellulaires conçus à partir de cellules souches auront sauté des labos jusqu'aux blocs chirurgicaux. Et permettront, estiment les scientifiques, de soigner durablement les patients. Grâce à des injections de cellules thérapeutiques, ils vivront plus longtemps, en meilleure santé. Nous serons libérés de la hantise de la dépendance liée à l'âge. C'est en tout cas le projet du Gérontopole du CHU de Toulouse, un centre de recherche lié à l'OMS. Son responsable, Bruno Vellas, tente activement, avec son équipe de chercheurs, de déterminer des "biomarqueurs" (des "signatures") du vieillissement biologique (gènes, métabolisme, télomères...), afin "d'objectiver les risques de maladie à venir". Ainsi que de ralentir le processus de vieillissement.

L'idée étant de faire en sorte que chacun connaisse son âge biologique, c'est-à-dire l'âge réel de son corps, afin de travailler ensuite soi-même sur son état de santé. Ou de bénéficier de "médicaments et de thérapies ciblées", capables notamment "de contrôler les gènes et de changer le cours d'une maladie avant qu'elle se déclare", explique Antoine Magnan, pneumologue et chercheur à l'Inserm. Pour cela, des chercheurs tentent de localiser les biomarqueurs propres à des maladies spécifiques, qu'il s'agisse du génome, du transcriptome, du protéome ou du métabolome.

"On passerait ainsi de la prédiction à l'échelle individuelle à une médecine systémique, avec des traitements préventifs, qui pourraient avoir lieu à la naissance, voire in utero", note Antoine Magnan. Un concept qui rappelle un peu Bienvenue à Gattaca, et qui vous inquiètera peut-être autant qu'il vous enchantera...

La vieillesse, une maladie à soigner

Il s'agit, au fond, de cette idée que la vieillesse est une maladie qu'il est possible de guérir. Comme n'importe quelle pathologie. Outre les études du Gérontopole, les recherches en matière "d'allongement" de la durée de vie sont nombreuses. Certains scientifiques planchent sur des " médicaments anti-âge" qui amélioreraient la capacité des cellules de personnes âgées à "réparer" leur ADN. David Sinclair, généticien à la faculté de médecine de Harvard et chercheur à l'université de Nouvelle Galles du Sud (UNSW), en Australie, espère ainsi mettre sur le marché une pilule de thérapie génique et d'épigénétique, permettant de lutter contre les effets de l'âge.

D'autres étudient les propriétés de la metformine, un antidiabétique qui reproduirait l'action d'un régime strict, au point d'augmenter l'espérance de vie, mais aussi de protéger des principales pathologies liées au vieillissement (cancers, maladies cardio-vasculaires). Cet "élixir de jouvence" pourrait aussi enrayer le processus des maladies neuro-dégénératives comme Alzheimer, stimuler la création de nouveaux neurones, protéger les vaisseaux sanguins et préserver l'ADN des mutations cancérigènes.

Pour allonger la durée de vie, des généticiens essaient aussi d'agir sur la télomérase, l'enzyme responsable de l'espérance de vie des cellules. La biologie de synthèse permet de son côté de transformer des micro-organismes en "usines cellulaires" - produisant des molécules thérapeutiques. Certaines entreprises, comme Eligo Bioscience, conçoivent des " antibiotiques intelligents" et des virus synthétiques, qui détruisent des bactéries ou des tumeurs de façon localisée. Adimab conçoit notamment des anticorps thérapeutiques, ou immunoglobulines, fabriquées à partir de souches de levures et d'ADN. Des "systèmes immunitaires synthétiques", qui stimulent les antigènes liés à des maladies infectieuses ou au cancer.

Une autre approche consiste enfin à "inverser" le vieillissement en "allumant" ou en "éteignant" les marqueurs épigénétiques (les épigénomes) qui déterminent la fonction d'une cellule en s'enroulant autour de son ADN. L'objectif n'étant pas de nous "faire vivre éternellement", mais de retarder notre "date d'expiration" en "rajeunissant" nos cellules, explique Juan Carlos Izpisúa Belmonte, de l'Institut Salk d'études biologiques de San Diego.

De la médecine au transhumanisme

En 2050, si toutes ces recherches finissent bien par converger, nous devrions donc vivre plus longtemps et vieillir beaucoup plus lentement qu'aujourd'hui. Vieillir en restant jeunes. Les progrès de la médecine seraient alors parvenus à "repousser les frontières de la maladie, de la dépendance, et de la mort", prédit l'association Futuribles International dans une étude prospective. Dans ce rapport sur la société du futur, le centre de réflexion et d'études prospectives imagine un scénario où l'individualisme serait la norme. Et où nous serions chacun les seuls "responsables de notre santé", moins encadrés par les États. Quitte à utiliser des "techniques visant à augmenter nos performances physiques et intellectuelles".

Car l'un des risques de tous ces progrès médicaux, c'est le développement insaisissable d'un transhumanisme débridé, qui nous inciterait à nous "augmenter". À améliorer nos performances (vue, ouïe, vitesse, force, intelligence), grâce aux mêmes NBIC qui nous permettront demain de nous "réparer" très facilement. Avec tous les risques de dérives que cela impliquerait. Des inégalités entre les plus riches et les moins riches, à l'eugénisme, jusqu'à la perte de notre humanité. Tout le contraire de l'objectif, initial et noble, de la médecine.

Une médecine algorithmique, prédictive et personnalisée

Toujours dans le but de prévenir les risques de maladies chroniques liés à l'allongement de l'espérance de vie, des chercheurs du monde entier concentrent leurs efforts sur la prévention, le pré-diagnostic, l'amélioration des traitements, mais aussi la prédiction. Ils travaillent sur le Big data et sur des technologies qui nous permettront peut-être en 2050 de prédire un infarctus ou une hypoglycémie. Afin d'y échapper.

L'IA est vue par beaucoup comme la solution pour aider considérablement les médecins dans leurs diagnostics. Notamment en détectant, sur de l'imagerie médicale ou parmi des millions de dossiers médicaux de patients croisés, des éléments qui auraient échappé aux humains. Par exemple, ces fameux "biomarqueurs" dont nous parlions plus haut, et qui permettraient demain de suivre des traitements préventifs.

À l'hôpital parisien de la Pitié-Salpêtrière, une IA "d'aide au diagnostic" conçue par Microsoft est ainsi mise à contribution au service oncologique. Sur la plate-forme iBiopsy, des données médicales sont traitées par des algorithmes, qui tentent d'isoler des biomarqueurs signalant la progression de certains cancers. Selon Olivier Lucidarme, chef du service radiologie polyvalente et oncologique de la Pitié-Salpêtrière, l'usage de cette plate-forme permet "d'améliorer significativement la capacité de diagnostic des maladies rares".

Passons vite sur le fantasme des robots médecins, ou de l'IA qui remplacerait les soignants. Certes, selon certains chercheurs, grâce à sa capacité à digérer des millions de données en un clin d'oeil, l'IA pourrait délivrer des diagnostics médicaux plus fiables que des médecins humains. Dans des disciplines basées sur l'analyse de signaux telles que la radiologie ou la dermatologie. Mais, comme l'estiment des chercheurs du MIT, l'IA ne remplacera pas les médecins, car elle n'aura jamais ni "l'expérience médicale" du professionnel de santé, ni son "intelligence émotionnelle" toute humaine, ni son empathie, ni son "intuition" et ses ressentis - qui permettent de détecter des choses invisibles pour des algorithmes -, face à des patients qui décrivent leurs symptômes de manière différente selon leur personnalité et le contexte.

Le plus important est ailleurs. En 2050, la médecine devrait être prédictive, ultra-précise et personnalisée, affirment nombre de chercheurs. Dans The Conversation, François Sigaux, chercheur à Paris Diderot et au CEA, imagine une médecine du futur qui consisterait à créer nos "jumeaux numériques" ; un "déluge de données" sur nous (formant une "représentation" virtuelle de nous en tant que patient), qui une fois interprétés par des algorithmes, permettront de mettre en place des thérapies personnalisées. Là encore, on retrouve cette idée d'isoler des "biomarqueurs" et d'étudier nos gènes afin de prédire des maladies, et d'agir avec une grande précision.

Si la médecine sera demain prédictive et personnalisée, ce sera grâce à l'IA, mais aussi grâce aux montres et aux bracelets connectés. Qui nous permettent de pratiquer le "quantified self". C'est-à-dire la collecte, par nous-mêmes, de données sur notre santé, du rythme cardiaque au taux d'oxygène dans le sang. D'autres appareils connectés, médicaux cette fois, nous permettront même de mesurer nous-même des données qui seront envoyées directement, à distance, à notre médecin traitant. Actuellement, plusieurs startups conçoivent pour les hôpitaux et pour les plateformes de télémédecine (Qare, Doctolib...), des kits d'objets médicaux connectés. Composés bien souvent d'un tensiomètre, d'un thermomètre, d'un glucomètre, d'un dermatoscope et d' un oxymètre. Les données transmises aux praticiens permettront d'accélérer les diagnostics, et de désengorger les urgences, assiégées par la "bobologie". Ils permettront aussi aux médecins de réaliser un "suivi médical à distance" de nos constantes. Afin de nous surveiller, si nous sommes déjà malades, mais aussi de prédire ou prévenir la venue d'une future maladie. Le risque sera bien sûr de nous pousser vers une auto-médication dangereuse, mais le jeu en vaudra sans doute la chandelle.

"Nous passerons de la médecine symptomatique (vous avez mal, on recherche une prescription) à la médecine prédictive et personnalisée. Prédictive, car le médecin va suivre notre évolution en temps réel, et anticiper des problèmes qui pourraient se produire, par la lecture de signaux physiologiques et de biomarqueurs. Personnalisée, car comme chacun réagit différemment à la prise de telle ou telle substance, et demain, nous serons capable de trouver les molécules les plus adaptées à tel ou tel patient grâce aux biomarqueurs, à l'IA, à la biologie moléculaire et à la génétique", décrit Benoît Dubuis, directeur du Campus Biotech de Genève, sur la chaîne suisse Canal 9.

En 2050, les chercheurs auront peut-être aussi réussi à utiliser l'IA pour fabriquer des médicaments intelligents. Délivrant leurs molécules au bon moment et au bon endroit, d'une façon autonome. Des chercheurs du MIT conçoivent par exemple une " insuline intelligente". Une pilule qui devrait délivrer, à terme, aux diabétiques la bonne dose d'insuline, au bon moment. En France, le chercheur Patrick Couvreur a aussi inventé des " nanocapsules ", contenant des médicaments envoyées vers une "cible" précise, afin de lutter contre le cancer.

Une hygiène de vie conduite par l'IA

Au Gérontopole du CHU de Toulouse, Bruno Vellas a conçu avec son équipe une application, Icope Monitor, qui permet à tout un chacun d'auto-mesurer (régulièrement) son vieillissement. En fonction de sa capacité à se déplacer, de sa mémoire, de sa vue et de son audition, de son état nutritionnel et de son humeur. Objectif : repérer les points sur lesquels "travailler" pour vieillir moins vite et échapper à la maladie. En suivant, en gros, un "programme" personnalisé pour entretenir son "capital santé".

Le principe est le même avec la " nutrigénomique", qui consiste à suivre un régime personnalisé grâce à l'IA. Le régime alimentaire du futur pourrait bien être un mélange entre analyses ADN et Intelligence Artificielle. Efficace et d'une pertinence redoutable, bien qu'un peu triste. En gros, nous pourrions fort bien, demain, être conseillés par des "coachs" virtuels, des algorithmes qui analyseraient (suite à un test ADN) les interactions entre votre métabolisme et les nutriments que vous ingérez, afin de déterminer les aliments que vous devriez consommer - et ceux que vous ne devriez pas manger, ceux qui se trouvent évidemment être, bien souvent, ceux que vous n'aimez pas.

Depuis environ 7 ou 8 ans, des chercheurs étudient ainsi la relation entre nos gènes et notre alimentation. Au moyen de la génétique et de la bioinformatique, la nutrigénomique a là encore pour but de prévenir des pathologies comme le diabète et les maladies cardiovasculaires. Celles-ci sont souvent associées à l'obésité et au surpoids, qui sont en recrudescence en raison de la mal-bouffe et de la sédentarité - des phénomènes qui indiquent que nous menons un mode de vie qui ne correspond plus au patrimoine génétique hérité de nos ancêtres. Pour les scientifiques, la nutrigénomique est ainsi un moyen "d'optimiser la prévention" en proposant aux individus un "apport nutritionnel personnalisé" - donc un régime alimentaire individualisé, correspondant précisément à son métabolisme. "L'idée est de manger en fonction de son génome", résumait en 2012 Walter Wahli, spécialiste en endocrinologie moléculaire et chercheur au Centre Intégratif de Génomique de l'Université de Lausanne.

Sept ans plus tard, les recherches ont progressé dans ce domaine, et des entreprises commercialisent désormais des solutions de nutrogénomique, censées nous aider à déterminer les aliments à consommer ou non. "Contre rémunération, ils prélèvent un échantillon de votre salive et vous fournissent une description rudimentaire de votre génome", écrit Eric Topol, cardiologue et professeur de médecine moléculaire à l'université de Cleveland, dans son essai intitulé " Deep Medicine". Des sociétés comme Habit, embodyDNA et GenetiConcept suggèrent ainsi des repas, des listes d'aliments et des exercices plus ou moins adaptés aux prédispositions génétiques, sur la base de tests ADN salivaires. D'autres, comme Viome, séquencent le génome des selles (microbiote) afin d'identifier les souches de micro-organismes présentes dans l'intestin, et de suggérer un régime individualisé.

Il y a encore des progrès à faire avant que ce genre de système soit efficace, mais il devrait l'être d'ici 2050. Selon Eric Topol, nous devrions alors pouvoir, à ce stade, suivre les conseils d'un "coach en santé virtuel" capable de se "renseigner en profondeur" sur nos "paramètres de santé" (alimentation, activité, sommeil, niveau de stress, médicaments, génome, microbiome, glucose), à partir de patchs ou de montres intelligentes, et d'algorithmes. Afin de nous fournir des recommandations alimentaires personnalisées.

Vers une "dictature médicale" ?

Le pendant de cette santé guidée par l'IA, les données et les NBIC, c'est le risque d'une "dictature médicale". Nous avons déjà toutes les technologies pour atteindre ce scénario utopique d'un monde meilleur, où nous serions en bonne santé toute notre vie, même en vieillissant. Mais notre société est-elle prête pour cela ? Pas si sûr.

Il serait grand, le risque de voir nos données médicales tomber entre les mains d'entreprises privées comme Google, de consortiums pas forcément bienveillants ou de compagnies d'assurances tentées de proposer des tarifs différents selon notre état de santé. Les "primes à la bonne santé" sont déjà une triste réalité. En France, AXA offre par exemple des bracelets connectés à ses assurés, pour qu'ils comptent les calories brulées, le nombre de pas par jour, et mesurent leur rythme cardiaque et leur taux d'oxygène dans le sang. L'assureur vous récompense ainsi s'il détecte chez vous un mode de vie sain. Ce qui est, d'ores et déjà, très injuste envers ceux qui sont malades et qui ne peuvent pas, par exemple, marcher plus de 10 000 par jour.

Mais le pire, au-delà de la discrimination liée à l'état de santé, le risque le plus inquiétant serait de tomber dans une sorte de contrôle des comportements. Dans son étude prospective, Futuribles International imagine un autre scénario, plus pessimiste : celui d'une "société algorithmique, et sous contrôle". Semblable à un épisode de Black Mirror, et à ce que la Chine a réellement mis en place avec ses "crédits sociaux". Un système où les décisions seraient prises à partir de l'IA, où le comportement des citoyens seraient évalués et classés, et où une "note" permettrait d'accéder à des avantages (comme un accès prioritaire à l'hôpital), ou au contraire, exposerait à des sanctions.

Dans un article prospectif un brin dystopique, La Tribune imagine une "dictature médicale " pour 2050. Avec un "suivi connecté obligatoire". Où le gouvernement aurait créé un "ministère de la santé prédictive" et déremboursé de nombreuses maladies mortelles (cancers, hépatites, diabète...). En combinant le séquençage ADN gratuit, des capteurs connectés et "de nouvelles normes médicales (parcours de santé préventif et parcours bien-être) obligatoires", chacun serait en effet "responsable de ne pas tomber malade." Et cela justifierait le non remboursement des traitements ou thérapies liées à ces maladies qui seraient désormais totalement prédictibles... " Le patient devient un ac-tient responsable de sa propre santé, et le médecin n'est plus qu'un coach dont le rôle consiste à vérifier le respect des nouveaux usages permis par le boom du quantified self. Le nouveau slogan de la Sécu en 2045 : se mesurer soi-même, ou mourir", imagine La Tribune.

Sombrerions-nous, en 2050, dans une "dictature sanitaire" où ne pas suivre la "prévention suggérée" exposerait à des sanctions ? Où nous serions constamment surveillés (à travers nos données médicales), nous et nos comportements individuels ? Pour Antoine Magnan, "la médecine personnalisée, reposant sur les big data et les NBIC, nécessitera la tenue d'un vrai débat démocratique. Notamment sur la façon de ne pas abandonner la solidarité envers les personnes malades, faibles, qui ont tiré de mauvais gènes, aux forces commerciales et économiques".

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La santé en 2050 : entre vieillesse heureuse, transhumanisme et dictature médicale ? - CNET France

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Alors que l'espérance de vie devrait continuer à progresser d'une façon exponentielle, l'enjeu sera en 2050 de vieillir en bonne santé. Pour la médecine, ce sera aussi de prévenir plutôt que guérir. Voire de prédire. En collectant des données et en les brassant. En créant des dispositifs médicaux intelligents et des organes artificiels....

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Carmat : comment fonctionne le cœur artificiel Aeson et à quoi sert-il ?

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Entreprise Carmat : son coeur artificiel bientôt commercialisé en Europe Crédit : BERTRAND GUAY / AFP

L'entreprise Carmat a obtenu la certification européenne pour son cœur artificiel, baptisé Aeson, qui va pouvoir être commercialisé dès le deuxième trimestre de 2021."Notre but est d'arriver à produire dix cœurs par mois", a précisé le directeur général Stéphane Piat sur France Info. L'Allemagne et la France sont les deux premiers marchés ciblés.

Le prix du cœur artificiel Carmat -qui pourrait bénéficier à 2.000 patients par an en Europe- est estimé à environ 150.000 euros. On ne sait pas encore quel montant sera pris en charge par la Sécurité sociale en France.

Ce cœur artificiel, qui pourra être implanté chez les patients souffrant d'insuffisance cardiaque en phase terminale, n'a pas pour vocation à remplacer un cœur malade pour toute une vie. L'objectif est qu'il serve de "pont à la transplantation", autrement dit qu'il prolonge la durée de vie du patient jusqu'à qu'une greffe de cœur humain soit disponible pour lui.

Un cœur artificiel qui pèse moins d'un kilo

Le poids de cette prothèse cardiaque innovante, qui est de quelque 900 grammes (contre 300 grammes pour un cœur humain), lui permet d'être transplanté chez plus de patients que n'importe quel cœur artificiel auparavant (trop lourd et trop gros). Elle est composée de deux cavités ventriculaires et d'une bio-membrane qui s'active grâce à deux petites pompes, et reproduit ainsi le mouvement de la paroi ventriculaire d'un véritable cœur humain. Un mécanisme qui permet de pomper le sang et de le redistribuer dans l'organisme du patient en fonction de ses besoins.

À noter que le cœur Carmat, qui a donc obtenu le marquage CE, ne pourra être implanté uniquement chez des patients susceptibles de recevoir une transplantation cardiaque dans les 180 jours, soit six mois, suivant cette opération.

Dès sa première transplantation, en décembre 2013, au sein de l'hôpital Georges-Pompidou à Paris, la prothèse cardiaque Carmat a suscité beaucoup d'espoir. Des patients n'ont pas survécu suffisamment longtemps pour recevoir un cœur humain. Des changements avaient dû être opérés en 2018 à cause de risques potentiels de dysfonctionnement. Cette année-là, au Kazakhstan, un patient a vécu huit mois avec un cœur artificiel Carmat avant sa transplantation cardiaque.

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L'armée se prépare au "soldat augmenté" : à quoi ressemblera-t-il ?

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Peut-on implanter une puce sous la peau d'un soldat ? Le comité d'éthique du ministère des Armées a donné son feu vert ce vendredi pour avancer sur ces recherches. Des nouveaux équipements qui pourront permettre de repousser les limites du corps humain.

Faire des soldats de demain des super-héros. Quand il s'agit d'imaginer l'équipement des fantassins du futur, les marchands d'armes vont visiblement chercher l'inspiration au cinéma. Le nom de cet équipement "Hulk", le nom de celui-ci, d'un autre industriel, "Iron man". Son équivalent français s'appelle plus classiquement "Hercule". Décupler les forces du soldat est un fantasme déjà imaginé dès les années 70. Mais encore trop lourds et à l'autonomie réduite, les exosquelettes ne sont pas encore imposés sur les zones de combat.

Toute l'info sur

Des technologies plus légères et plus discrètes sont en revanche à l'étude. "On peut citer des systèmes permettant de voir la nuit.... On a également des systèmes qui permettent de capter les mouvements des doigts et de pouvoir, grâce à des micromouvements, piloter ou s'interfacer avec un cockpit ou avec une machine", précise Emmanuel Chiva, directeur de l'Agence innovation défense.

Autre piste issue de la science-fiction : le soldat mutant, aux performances sensorielles dopées. Un implant dans la corneille pourrait par exemple permettre de communiquer à distance. L'armée française veut pouvoir expérimenter ces techniques invasives. Mais elles n'ont pas la faveur du gouvernement. "Plutôt que d'implanter une puce sous la peau, nous chercherons à l'intégrer plutôt à un uniforme. Nous disons oui à l'armure d'Iron man, et non à l'augmentation et la mutation génétique de Spiderman", souligne Florence Parly, ministre des Armées.

Alors, pourquoi ne pas remplacer le soldat par un robot armé ? Au-delà des innombrables problèmes éthiques qu'il soulève, il n'existe pas encore. Cette vidéo vue des millions de fois était un canular, un effet spécial hyperréaliste.

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Société : Peut-on implanter une puce sous la peau d'un soldat ? Le comité d'éthique du ministère des Armées a donné son feu vert ce vendredi pour avancer sur ces recherches. Des nouveaux équipements qui pourront permettre de repousser les limites du corps humain.

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Réfléchir au transhumanisme est indispensable pour notre futur

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Derrière le transhumanisme se cachent une multitude d'idées et de courants, aux racines méconnues et souvent caricaturées. C'est ce qu'assure dans cette tribune Terence Ericson, lecteur d'Usbek & Rica. Il plaide pour une réflexion approfondie sur le sujet, selon lui inévitable, du devenir de l'humain face aux technologies émergentes et pour faire du transhumanisme un nouveau progressisme.

Alain Damasio, Miroslav Radman, François Berger ou encore Jacques Testart... Connaissez-vous le point commun entre toutes ces personnes ? Elles sont toutes - des hommes blancs, oui - mais également représentantes de la philosophie transhumaniste :

Alain Damasio, le célèbre auteur du roman Les Furtifs (La Volte, 2019) supporte l'idée du biopunk, c'est-à-dire l'hybridation entre l'humain et le vivant.

Miroslav Radman, éminent chercheur dans le domaine du vieillissement, a écrit un livre explorant les secrets de l'immortalité biologique.

François Berger, neuro-oncologue, développe quant à lui des technologies innovantes pour le cerveau et ses pathologies associées.

Jacques Testart, enfin, est le célèbre biologiste qui a donné vie au premier bébé éprouvette en France, nous permettant ainsi de dépasser certaines de nos limites biologiques.

Toutefois, ces informations ne sont pas toutes exactes. Les descriptions de ces personnes correspondent bien, mais leur point commun n'est pas qu'elles soient transhumanistes. Au contraire, elles se revendiquent être des opposants à la mouvance, parfois même assez fermement. Un paradoxe qui pousse à explorer la question sous-jacente : pourquoi adopter la marche du transhumanisme sans vouloir en revêtir l'habit ?

Le transhumanisme, ou l'utilisation du progrès scientifique au service du progrès humain, est probablement un des sujets les plus disruptifs de notre siècle, un de ceux questionnant notre avenir commun en tant qu'humanité. À noter ici qu'il ne s'agit même pas d'épouser ou de rejeter telle ou telle idéologie, mais simplement de reconnaître que se poser la question du transhumanisme, ou plus largement " que souhaitons-nous demain en tant qu'humanité ? " semble primordial, essentiel.

Pour un débat équitable

C'est le débat de notre identité, du " Nous " en tant qu'Humanité au-delà de celui du " Je " en tant qu'humain. Il semble honnête de reconnaître que, sur un sujet aussi profond, il n'existe que très peu de consensus. Pourtant, et c'est loin d'être paradoxal, cette infinité de manières de concevoir les choses admet bien l'existence d'une vérité universelle : nous souhaitons tous être heureux, et nous agissons dans cette direction. Partant de ce constat, l'utilité de ce texte est avant tout de vous inviter à réfléchir à votre propre vision de la question. Lecteur, que souhaites-tu pour demain en tant qu'humain ?

Il me vient souvent la remarque que dans tout article ou vidéo qui traite le sujet du transhumanisme, on y retrouve cette tournure de phrase : " Les transhumanistes disent que, pensent que, proposent que [...] ". À croire que ces derniers ne prennent jamais directement la parole, se cachant dans les recoins de leurs laboratoires. À croire... qu'ils n'existent même pas ?

Et c'est un premier problème dans le débat public sur le transhumanisme. En comparaison, personne n'inviterait une ou un climatosceptique pour parler du défi climatique - à quelques exceptions près. Pour les débats autour du transhumanisme, la parité de la représentation des idées semble être a minima l'honnêteté intellectuelle à viser pour une discussion saine autour du sujet.

Préservons-nous également de ses idées reçues. Présenter les transhumanistes comme désireux uniquement de supprimer la mort, ou comme désireux de s'hybrider avec la machine pour devenir un cyborg, c'est montrer toute son inculture du sujet. Pour apprécier la complexe mais véritable essence du transhumanisme, commençons par le discrédit d'une autre idée reçue assez tenace, quasi innée, voulant que le transhumanisme nous vienne des États-Unis.

Un " très-humanisme " à la française

L'histoire elle nous raconte plutôt que le terme transhumanisme nous viendrait... d'un Français. Même si certains hésitent encore à se mettre d'accord sur l'inventeur de ce néologisme, on retrouve le T-word pour la première fois dans le discours d'un ingénieur français, Jean Coutrot, en 1939. C'est ensuite avec un plus célèbre Julian Huxley, biologiste, premier président de l'UNESCO et fondateur de WWF, que le terme transhumanisme commença à faire parler de lui, à partir de 1950.

Nous pouvons noter que jusqu'ici, il ne s'agit pas de l'environnement, ni même l'état d'esprit, de la Silicon Valley, celle souvent citée comme berceau des idées transhumanistes. D'ailleurs, sur le sens du mot, Jean Coutrot concluait que " l'ensemble de tous ces aspects d'humanismes divers constituent ce que nous pouvons appeler le transhumanisme ". Pour l'ingénieur, il s'agissait là d'un " rassemblement autour de la Vérité ".

Le transhumanisme propose de remettre l'humain au centre des préoccupations

Dans ses dires, le préfixe trans, de transhumanisme, ne signifie pas aller vers autre chose, mais davantage fédérer et transcender ce dont on dispose déjà. Il ne s'agit pas d'une dynamique horizontale, mais bel et bien d'une dynamique verticale. Ici, le transhumansime devient avant-tout un très-humanisme.

Le transhumanisme propose ainsi de remettre l'humain au centre des préoccupations - et non au centre des priorités, ce qui reste différent. Il s'agit de remettre l'humain comme partie intégrante de tout défi ou problématique. La véritable question est donc " Qu'est-ce que je souhaite pour demain ? ", avec un passage rapide du " Je " au " Nous ", pour incorporer la dimension sociale chère aux progressistes.

Ne pas subir les technologies qui viennent

La question de la souhaitabilité donc. C'est celle qui consiste notamment à dépasser le simple enchaînement de mots-concept dans un débat. Des termes comme " modifications génétiques, instrumentalisation, artificialisation [...] ", qui à leur simple énonciation peuvent suffire à clore un débat par la peur qui leur est associée.

Au contraire, la question de la souhaitabilité permet de rentrer dans un niveau plus profond de débat, consistant à s'attaquer à chaque problématique avec la même approche : Qu'est-ce qui est souhaitable dans les modifications génétiques, dans l'instrumentalisation, dans l'artificialisation [...] ?

N'est-il même pas devenu dangereux de ne pas réfléchir à toutes ces questions, celles qui font le transhumanisme ? À titre de comparaison : ne pensez-vous pas que si nous avions justement réfléchit le plus tôt possible à l'impact de la mondialisation sur notre planète, nous n'en serions probablement pas là aujourd'hui ?

Alors, que souhaitons-nous pour demain ? Et si la variable clé c'était celle-ci : le temps. Le transhumanisme n'est-il pas avant tout un nouveau rapport au temps, et la volonté de l'ajouter dans la définition de l'humain ? Ou l'importance de débattre en avance des technologies qui n'existent pas encore. Tel un cheat code pour pouvoir se préparer et choisir " les bonnes évolutions ", une opportunité de ne pas subir les conséquences d'une technologie que nous n'aurions pas vu arriver.

Donc, oui, le transhumanisme s'intéresse souvent à des choses - des technologies et des concepts - aujourd'hui encore difficilement concevables... Mais c'est exactement là qu'est l'objectif, qui ne peut plus être dès lors un reproche.

Et l'histoire nous a déjà démontré que l'opportunité d'avoir un coup d'avance n'est pas si insignifiante que cela. Rappelons-nous que l'on a déjà, par le passé, collectivement parié contre l'héliocentrisme, contre la possibilité d'utiliser le pétrole, contre la démocratisation d'Internet, contre la modification de l'ADN, ou plus récemment contre une pandémie mondiale. Nous connaissons la suite.

Multiplicité des transhumanismes

Pour faire un autre parallèle, ne pas prendre en compte la dimension du temps qui passe, c'est comme proposer une réforme des retraites dans une société qui, d'ici quelques années, pourrait voir la notion de travail entièrement bouleversée par l'automatisation et l'intelligence artificielle. N'y voyez pas ici une quelconque pique trahissant mon orientation politique, mais plus simplement un raisonnement réflexe qu'il semble important d'avoir. Le réflexe du coup d'avance.

Souvenez-vous maintenant de ces quatre personnes présentées au début de ce texte. Malgré leur talent, elles semblent opérer une certaine stratégie de l'épouvantail, où l'on cherche à cibler de faux grands méchants. En tirant le portrait de " transhumanistes " exacerbés mais sans réelle existence, ils tracent un nouvel axe de l'acceptabilité, leur permettant de se positionner davantage en son centre, là où précédemment ils étaient davantage à son extrémité.

Le transhumanisme, c'est avant tout solliciter les imaginaires

Et si, pour remédier à cela, une nouvelle manière innovante de débattre du transhumanisme consistait à ne plus utiliser l'expression " les transhumanistes ". En contrepartie, pour un débat plus sain, nous pourrions faire l'effort de toujours citer une personne et ses dires, telle qu'elle dirait " c'est exactement comme cela que je l'aurais formulé ".

De nos jours, être défini transhumaniste est aussi vaste qu'être politique. De gauche ou de droite, biologique ou cybernétique, faisons l'exercice de la précision. Davantage de précision, c'est rapidement davantage de complexité, un pas de plus pour imaginer véritablement à quoi pourrait ressembler demain. D'ailleurs, nous pourrions épiloguer que le transhumanisme, c'est avant tout solliciter les imaginaires.

Des imaginaires dans lesquels on peut voir que l'eugénisme et le conformisme ne sont pas si certains. Toutes nos cultures, nos arts, la mode, nos styles de musique, explosent en ce moment. Se fier uniquement à ces influenceurs qui se copient tous sur Instagram pour extrapoler notre futur en tant qu'humanité, c'est regarder notre civilisation depuis le trou d'une serrure.

Autour du transhumanisme, aussi complexe soit-il, il n'y a pas ici l'idée d'être ou non un partisan, mais juste de trouver le sujet important.

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Réfléchir au transhumanisme est indispensable pour notre futur

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Derrière le transhumanisme se cachent une multitude d'idées et de courants, aux racines méconnues et souvent caricaturées. C'est ce qu'assure dans cette tribune Terence Ericson, lecteur d'Usbek & Rica. Il plaide pour une réflexion approfondie sur le sujet, selon lui inévitable, du devenir de l'humain face aux technologies émergentes et pour faire du transhumanisme un nouveau progressisme.

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Humanisme, posthumanisme, transhumanisme : de quoi parle-t-on exactement ?

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Les transhumanistes comptent sur la technologie pour sortir l'être humain de sa condition.

Le débat autour du transhumanisme s'est instauré initialement dans un véritable climat de panique morale. Les transhumanistes eux-mêmes et leurs partisans laissaient entendre qu'ils étaient porteurs de promesses inédites, mais qui ne se réaliseraient qu'au prix de transgressions inouïes. C'est pourquoi les réactions des commentateurs ont été le plus souvent négatives et même virulentes.

On a affirmé que le projet transhumaniste était dangereux, illusoire et d'ailleurs irréalisable ; qu'il n'était rien d'autre qu'une préméditation de crime contre l'humanité ou qu'une mise en condition pour la robotisation universelle ; qu'il était le symptôme d'une simplification de l'humain, réduit à son seul cerveau ; qu'il dissimulait, plutôt mal, des intérêts économiques et sociaux inavouables ; qu'il y avait plus urgent à faire, dans un monde dévasté par la misère, la guerre, les urgences environnementales et les inégalités, que de faire advenir des formes de vie futures ; et ainsi de suite.

Aux prophéties des uns semblaient répondre les diatribes des autres. La situation s'est toutefois décantée et apaisée. Les transhumanistes eux-mêmes ont " réduit la voilure " en se rendant compte qu'il n'était peut-être pas très intelligent de prédire l'abolition de l'humanité au profit de posthumains dotés de superpouvoirs ; quant à leurs adversaires, ils se sont donné la peine de lire un corpus plus complexe et plus subtil qu'ils le pensaient.

Parallèlement aux recherches sur le human enhancement (l' " augmentation " de l'être humain), on a de plus en plus admis que le projet transhumaniste est de promouvoir un enhancement radical et des programmes de recherche universitaires ont été développés pour l'évaluer en ce sens. On peut signaler aussi des travaux d'ordre historique ou généalogique visant à retrouver des thèses et des propositions transhumanistes chez des auteurs divers : science-fiction, marge des publications scientifiques, idéologies, etc.

Nous en sommes maintenant à un point où il est devenu possible de présenter de façon claire un certain nombre de thèses identifiables, constituant un programme transhumaniste. Nous nous proposons de le faire en procédant de façon comparative et en interprétant le transhumanisme non seulement par son rapport à l'humanisme, mais aussi par son rapport à la technique.

Transhumanisme ou post-humanisme ?

En premier lieu, il faut distinguer le transhumanisme du posthumanisme, même si des rapprochements sont possibles. On pourrait croire, en effet, que le transhumanisme et le posthumanisme sont deux façons de se situer par rapport à l'humanisme hérité du passé. C'est bien le cas, mais il faut se garder d'une lecture naïve qui instaurerait une fausse symétrie. Précisons. Dans les deux cas, on a le terme " humanisme ", préfixé. On pourrait alors considérer que c'est le sens du préfixe qui va faire la différence et raisonner ainsi :

Le préfixe " post " signifie en latin " ce qui vient après ". Le posthumanisme est donc un programme visant à établir des valeurs et des normes pour ce qui vient après l'humanisme.

Le préfixe " trans " signifie en latin " ce qui va au-delà ". Le transhumanisme est donc un programme visant à établir des valeurs et des normes destinées à aller au-delà de l'humanisme.

Dans ces conditions le posthumanisme serait pour l'essentiel positif : il porterait plus avant le potentiel de libération des technologies (surtout des biotechnologies) et reprendrait à son compte l'aspiration humaine immémoriale à une existence plus épanouie, plus féconde, libérée de fléaux tels que la maladie, la mort prématurée, la misère, etc.

Au contraire, le transhumanisme, serait un posthumanisme qui va trop loin, faute de savoir où s'arrêter : là où l'on peut légitimement attendre des techniques qu'elles viennent améliorer le sort d'une humanité laissée inchangée pour l'essentiel, même si ses capacités sont augmentées, les transhumanistes voudraient livrer l'homme à la technique, dans le cadre d'un projet dément d'effacement de toutes les frontières (Luc Ferry). Cela revient à faire du transhumanisme une adhésion à la technique à ce point de recul critique qu'elle négligerait tout garde-fou ; et du post-humanisme une version contemporaine de l'ambition moderne par excellence : se rendre comme maître et possesseur de la nature.

En réalité, le posthumanisme est une posture de défiance envers les valeurs et les normes de l'humanisme des Lumières. Il se manifeste chez des auteurs qui estiment que l'être humain n'est pas un îlot de liberté et d'autonomie au sein d'un univers soumis de part en part à la causalité physique et qui soulignent (et célèbrent) par conséquent, le mélange, l'hybridation, l'entre-deux, se plaisant à pointer les illusions de ceux qui croient à des essences stables, au premier rang desquelles l'essence de l'être humain. En un mot, les posthumanistes pensent que nous sommes déjà des posthumains pour autant que nous n'adhérons plus à la vision du monde sous-tendue par l' humanisme.

Le transhumanisme procède de façon très différente. Il estime que l'évolution darwinienne procède trop lentement et que la condition biologique des êtres humains qu'elle a mise en place est largement insatisfaisante. Capacités sensorielles et intellectuelles limitées ; soumission de l'individu à des émotions mal contrôlées et potentiellement destructrices ; éventualité de la maladie et inévitabilité de la vieillesse, puis de la mort : autant de limites dont il est théoriquement possible de s'affranchir.

Un point essentiel est que cette libération est attendue de la technique et non des secours de la religion ou de la sagesse. Les transhumanistes pensent que nous avons à devenir des posthumains et que nous le deviendrons en nous défaisant de l'héritage biologique qui est celui de l' humanité, par la prise en main de notre propre évolution.

Transhumanisme : à la recherche de précurseurs

Les auteurs représentatifs du posthumanisme ( Kathy Hayles, Roberto Marchesini, Cary Wolfe, Donna Haraway, Rosi Braidotti) prétendent se défaire de l'humanisme, non pas au sens où ils le considéreraient comme une doctrine à affronter, mais au sens où il s'agit d'un mode de pensée qui a - pour l'essentiel - épuisé ses possibilités. Les auteurs représentatifs du transhumanisme ( Nick Bostrom, Ray Kurzweil, Max More, Anders Sandberg) prétendent incarner un nouvel humanisme, libéré des superstitions et des conservatismes comme celui des Lumières, mais plus conséquent et plus radical que lui. C'est pourquoi ils se cherchent, non sans une certaine naïveté, des précurseurs.

Le but de la manœuvre n'est pas seulement de conférer une légitimité à une entreprise qui, autrement, ne s'autoriserait que d'elle-même. Il est aussi de repérer des étapes au sein d'un seul et même processus, le présent continuant le passé et préfigurant, jusqu'à un certain point le futur. Mais jusqu'à un certain point seulement. En effet, comme il a été relevé, les transhumanistes misent énormément sur la technique : le transhumanisme est un mouvement spectaculairement technophile.

Les stratégies envisagées pour libérer l'humanité d'une dotation biologique insuffisante sont diverses : biologique, bionique, informatique. Elles visent à augmenter de façon radicale les performances des êtres humains en développant de façon extraordinaire les capacités qu'ils possèdent déjà et, peut-être, en leur conférant des capacités tout à fait nouvelles. Il s'agit donc d'un projet utopiste. Mais c'est précisément par ce rapport à la technique que l'utopie peut se retourner en dystopie. Il a été suggéré par Langdon Winner que l'on pouvait interpréter le transhumanisme comme le projet de rehausser l'humanité pour la mettre à la hauteur des technologies qu'elle avait elle-même élaborées.

Le projet serait alors vicié en son principe par une forme très commune d'irrationalité. Ce qui était initialement un moyen est devenu, sans que personne ne l'ait voulu, une fin : les techniques devaient permettre de jouir des fruits de la terre avec moins de peine et de labeur. Elles exigent maintenant que leurs maîtres supposés se transforment de fond en comble et en permanence pour seulement continuer de les maîtriser. Les transhumanistes ne prétendent pas détenir de formule magique pour mettre fin à ce mouvement, comme dans le poème de Goethe, " L'Apprenti sorcier ".

Ils se proposent, au contraire, de l'accompagner, voire de l'accélérer tout en affirmant que la nature de l'être humain est d'aller toujours au-delà de ce qu'il a fait de lui-même. Il n'est pas du tout certain qu'ils retrouvent par là l'inspiration humaniste qu'ils estiment incarner.
Cet article s'inscrit dans la continuité de la consultation publique sur l'intelligence artificielle et le transhumanisme organisée en 2020 par la MGEN et la Commission nationale Française pour l'Unesco. Une partie des auditions menées dans le cadre de cette consultation sont visionnables en ligne.

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Humanisme, posthumanisme, transhumanisme : de quoi parle-t-on exactement ?

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Le débat autour du transhumanisme s'est instauré initialement dans un véritable climat de panique morale. Les transhumanistes eux-mêmes et leurs partisans laissaient entendre qu'ils étaient porteurs de promesses inédites, mais qui ne se réaliseraient qu'au prix de transgressions inouïes. C'est pourquoi les réactions des commentateurs ont été le plus souvent négatives et même virulentes.

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Opinion | L'humain augmenté, pour le meilleur et pour le pire

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"Augmenté". Voilà un mot qui, tout à la fois, définit et résume l'édition 2020 du CES de Las Vegas qui s'est tenu du 7 au 10 janvier. Plus précisément, c'est "l'humain augmenté" qui a, cette année, passionné les innovateurs de tous bords venus exposer à la grand-messe mondiale de la tech de demain. Désormais connecté des pieds à la tête, l'ambition est claire : décupler ses capacités physiques et cognitives, dans un avenir très proche.

Pour cela, l'humain est désormais assisté par la technologie à chaque âge, avant même son entrée dans l'existence et jusqu'après sa disparition. De la naissance au souvenir donc, il voit sa vie complétée d'outils et de machines aux usages dépassant parfois le simple rôle d'aide matérielle pour pénétrer désormais le champ de l'affect et du lien social. De la beauté à la santé, en passant par le travail, la mobilité ou le sport, l'humain est augmenté de toutes parts, au risque, peut-être de le réduire...à la paresse ?

Du maquillage à la santé

Rendre visible des pathologies, notamment psychiatriques, difficilement décelables par les praticiens médicaux (dépression) grâce à un bonnet captant les ondes du cerveau, rendre possible la télépathie grâce à un dispositif portable à détection cérébrale traduisant instantanément les signaux cérébraux de l'utilisateur en commandes numériques en temps réel, rendre l'humain plus beau grâce au maquillage du futur fait d'une caméra et de LED détectant les différences de pigmentations invisibles à l'œil humain et les corrigeant instantanément, rendre les vêtements sportifs intelligents afin d'accroître l'efficacité des exercices physiques...voilà quelques-unes des belles ambitions nourries par ces innovations et portées dans le sens d'une constante amélioration du bien-être humain.
> Lire aussi : Vie privée, c'est "business as usual" au CES
En la matière, certains outils se proposent même d'anticiper les pénuries de médecins en démocratisant la vérification et le suivi de ses constantes vitales depuis chez soi. Même la force de travail se trouve décuplée, notamment afin de répondre aux enjeux de pénibilité de certains métiers ou certaines tâches. En pratique, ce sont les vêtements connectés, les exosquelettes ou encore les robots qui se proposent désormais d'assister l'humain, et à terme, de le remplacer dans toutes les fonctions de terrain demandant une faible dextérité et présentant, in fine, une faible valeur ajoutée pour l'homme, comme pour l'entreprise.

Rapports sociaux

A n'en pas douter, les enjeux de santé humaine n'en finissent donc plus d'inspirer l'industrie technologique et ont très nettement inondé les allées du salon cette année. Pour le mieux ? Pas toujours... Si soutenir l'Homme, tant pour lui épargner les maux liés aux aspects les plus contraignants de son existence, que pour retarder l'échéance de la vieillesse et ses symptômes, est honorable, le confort matériel semblerait parfois prendre le pas sur sa liberté.

Et pour cause, certaines innovations vont jusqu'à proposer de la compagnie digitale à l'humain : une boule joue le rôle de compagnon domestique, les robots destinés aux enfants créent un attachement affectif avec eux, les avatars vidéos plus que jamais réalistes se substituent à la machine pour prendre des traits étrangement humains... La technologie entend donc également assister l'humain jusque dans ses rapports sociaux. Voire sexuels !

La sextech n'a en effet pas manqué de se faire remarquer, comptant dans ses rangs des innovations parmi les plus primées de l'histoire du salon... A force de déléguer à la machine, par souci d'augmenter toujours plus ses capacités, ne risque-t-on pas de faire basculer l'humain dans la sédentarité et la perte de lien affectif avec ses congénères ? La question se pose réellement quant à la potentialité de ce futur dystopique que nous a donné à voir cette nouvelle édition du CES.
> Lire aussi : Intelligence artificielle : peur sur le moi
A l'inverse, pourtant, nombreuses ont été les innovations tournées vers l'avenir de la planète et de ses ressources. Une véritable course à la réduction de l'empreinte environnementale s'est amorcée, chacun rivalisant d'arguments pour prouver la durabilité de son produit, de la réduction des dépenses d'eau à l'utilisation de matériaux recyclés en passant par la voiture vegan et les climatiseurs économes en énergie. Cette tendance très forte, se veut en opposition pourtant frontale avec cet humain assisté et polluant, star du salon. Reste à demeurer confiant quant à la capacité de toutes ces innovations à aller, conjointement, dans le sens d'un humain et d'une planète pas tant augmentés que durables.
Florent Roulier est responsable du numérique chez Niji.

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Opinion | L'humain augmenté, pour le meilleur et pour le pire

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La dernière édition du CES de Las Vegas a mis en lumière les innovations permettant de surmonter les limites du corps humain ou bien de d'assister l'Homme dans ses rapports sociaux, raconte Florent Roulier. Au risque de le pousser à la paresse ou de le priver de sa liberté.

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Des exosquelettes pour soulager les soignants

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La lutte contre l'épidémie s'accompagne de gestes techniques pour soulager les malades du Covid-19, mais certaines manipulations lourdes contribuent à l'épuisement du personnel soignant. Le projet ExoTurn propose de l'aider avec des exosquelettes.

Alors que l'épidémie de Covid-19 frappait de plein fouet l'est de la France, l'unité de soins intensifs du CHRU de Nancy a vu sa taille doubler en seulement un mois, passant de 22 à 46 lits. Certains patients, déjà endormis et intubés, développaient un syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) à cause de la maladie, un cas grave où ils doivent être placés sur le ventre afin de mieux respirer. Cette manœuvre de retournement, appelée décubitus ventral, est cependant particulièrement complexe.

Une manœuvre délicate et épuisante à répétition

L'individu, inerte, doit être manipulé avec d'infinies précautions car il est intubé, perfusé et câblé, en plus d'être contagieux. L'opération se déroule donc lentement et mobilise jusqu'à six personnes qui se retrouvent de longues minutes dans des positions inconfortables et avec de lourdes charges, sans compter le stress. Réalisée d'habitude seulement quelques fois par semaine, sa fréquence est passée à plusieurs dizaines de fois par jour. Bruno Chenuel, professeur de physiologie à l'université de Lorraine et chef de service au CHRU de Nancy, a alors réuni soixante-quinze soignants volontaires pour assister les équipes de réanimation. Les groupes se sont relayés, effectuant chacun de huit à quinze décubitus ventraux par jour, avec des pics au-delà de la vingtaine au plus fort de la crise. Le poids cumulé des personnes retournées dépassait les trente tonnes par jour.

Nicla Settembre, chirurgienne vasculaire au CHRU de Nancy et impliquée dans ces équipes de soutien, a alors contacté Serena Ivaldi, chargée de recherche Inria au Laboratoire lorrain de recherche en informatique et ses applications (Loria) 1. " Je la connaissais depuis quelques années, et nous avions toujours eu en tête d'utiliser des technologies de pointe pour aider les médecins, raconte Nicla Settembre. Après discussion, nous avons décidé d'essayer des exosquelettes. " Elles ont ainsi lancé le projet pluridisciplinaire ExoTurn, rassemblant médecins et scientifiques du CHRU de Nancy, de l'université de Lorraine, d'Inria, du CNRS et de l'Institut national de recherche et de sécurité (INRS).

" Le décubitus ventral à répétition fatigue le personnel soignant et peut provoquer un mal de dos, énumère Serena Ivaldi. Nous avions étudié des cas similaires dans le contexte de l'industrie manufacturière et automobile. Mais ici, il faut ajouter le stress causé par la responsabilité de manipuler des patients et par les risques de contamination. Même de jeunes docteurs en très grande forme souffraient de maux de dos en fin de journée. " Chercheurs et médecins se sont alors tournés vers l'INRS, qui possède différents modèles commerciaux d'exosquelettes et une forte expertise sur leur usage au travail. Dédiés à l'assistance physique, ces appareils se portent comme un vêtement ou une armure, selon leur degré de complexité. Ils sont en effet divisés en deux catégories. Les exosquelettes actifs sont pourvus de moteurs, ce qui les rend bien plus puissants, mais aussi plus chers et les oblige à être alimentés en énergie. Les exosquelettes passifs reposent quant à eux plutôt sur des systèmes d'élastiques ou de ressorts.

Soulager les soignants sans entraver leurs gestes

L'équipe d'ExoTurn a présélectionné quatre exosquelettes après une première étude des postures par vidéo, en particulier pour savoir quelles articulations sont les plus sollicitées. Ces travaux, publiés dans la revue Annals of Physical and Rehabilitation Medecine, ont commencé par montrer que les soignants passaient jusqu'à 40 % d'un décubitus ventral avec le buste penché de plus de 20 degrés vers l'avant. Pour soulager ces postures épuisantes, Pauline Maurice, chargée de recherche CNRS au Loria, a apporté ses compétences en analyse de mouvements, qu'elle avait déjà appliquées à l'étude d'exosquelettes. " Des capteurs mesurent comment l'exosquelette modifie les gestes et les efforts, mais il faut également vérifier ce qu'en pensent les personnes, insiste Pauline Maurice. Les capteurs ne peuvent pas répondre sur des questions de confort et de gêne. "

L'exosquelette doit aussi être compatible avec les conditions d'une salle de réanimation : il doit pouvoir se porter avec l'équipement de protection des médecins, ne doit pas entraver leurs mouvements ou risquer d'accrocher les nombreux tubes et câbles présents en réanimation. Les quatre systèmes retenus ont donc été amenés au centre de simulation de l'hôpital virtuel de Lorraine (CUESim), où Nicla Settember est référant pédagogique, qui dispose d'une salle de soins intensifs dédiée à la formation des médecins et à la recherche. On y retrouve un patient simulé au poids réaliste, intubé et perfusé.

Après une batterie d'essais, le modèle Laevo a été choisi. Utilisé en logistique, il accumule de l'énergie à travers un système de ressorts au niveau des hanches, ce qui lui permet de répartir la force exercée sur le dos vers les cuisses et le sternum lorsqu'on se penche en avant. Réduire l'effort de quelques pourcents suffit à énormément soulager le bas du dos. Léger, cet exosquelette a également l'avantage de ne pas gêner les gestes du personnel soignant. " Des exosquelettes avaient déjà été déployés sur des patients, mais c'est cependant la première fois qu'ils servent aux praticiens et ils les ont beaucoup aidés, explique Nicla Settembre. Le succès de cette initiative nous incite à poursuivre cette collaboration pour approfondir, au-delà de la situation Covid-19, les bénéfices des exosquelettes pour les soignants. " ♦

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Des exosquelettes pour soulager les soignants

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La lutte contre l'épidémie s'accompagne de gestes techniques pour soulager les malades du Covid-19, mais certaines manipulations lourdes contribuent à l'épuisement du personnel soignant. Le projet ExoTurn propose de l'aider avec des exosquelettes.

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Le transanimalisme : des animaux augmentés et hybrides avec Anne-Laure Thessard

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Le transanimalisme est moins connu que son versant, le transhumanisme, qui a pour but d'augmenter les facultés physiques et cognitives de l'homme en vue de son bonheur. Chez l'animal, comme nous l'explique Anne-Laure Thessard, il s'agit plutôt de développer des capacités qui visent à servir les intérêts humains.

La transanimalisme en question avec Anne-Laure Thessard © Getty / Charlie Rogers

Welcome to transanimalia

De nombreuses productions culturelles ont accompagné depuis les années 1980 le terme de transhumanisme afin de populariser ses enjeux et de présenter au public des personnages augmentés, cyborgs ou encore hybrides.

De la littérature avec par exemple Dune de Frank Herbert au manga avec Ghost in the Shell, en passant par la série avec Black Mirror, les comics avec "Transmetropolitan" jusqu'au cinéma ( RoboCop, 1987 ; Welcome to Gattaca, 1997 ; Matrix, 1999 ; Transcendance, 2014), le transhumanisme, qui est l'augmentation des capacités cognitives et physiques de l'homme pour l'amener sur les chemins du bonheur technologique et de l'intelligence artificielle, se décline en transanimalisme à travers les études et propos d'Anne-Laure Thessard, spécialiste de philosophie éthique.

En effet, le transanimalisme pourrait se définir selon les mêmes termes, si ce n'est avec la nuance suivante soulignée par la jeune chercheuse : le transanimalisme projette moins le monde animal dans une quête du bonheur que dans un asservissement encore plus intense à l'humain.

Ainsi, Anne-Laure Thessard note :

En reprenant la logique transhumaniste, il conviendrait donc de dire que le transanimalisme est un courant qui tend à se servir des technosciences pour modifier profondément les animaux. De la même façon que le transhumanisme envisage une évolution posthumaine, le transanimalisme permettrait grâce aux technosciences de briser le " plafond de verre " de parvenir à une postanimalité. ("Transanimalisme, animaux augmentés, animaux cyborgs : vers un statut de "sous-machine" ?", Revue 93, avril 2017)

Mais comme elle le rédige plus loin dans le passionnant article cité ci-dessus : " l'augmentation n'est pas nécessairement une amélioration (physiologique ou morale)" car les animaux sont encore une fois considérés d'un point de vue anthropocentré.

Interviennent alors les réflexions éthiques sur l'animal auquel on impose des capacités cognitives et que l'on instrumentalise pour nos propos besoins, tels les poulets augmentés d'élevage dont la morphologie est modifiée afin d'obtenir plus de chair et qui arrivent à maturation en trois semaines, les vaches blanc-bleu-beige qui fournissent certes plus de viande grâce à leur musculature "améliorée" mais qui doivent mettre bas via césarienne au risque de mourir par voie naturelle. Notons encore les expérimentations en Chine sur des cochons afin que ceux-ci deviennent des réceptacles pour les dons d'organe.

Autant le transhumanisme est un fantasme, une utopie, autant le transanimalisme, lui, existe déjà. Les augmentations physiques et cognitives sur les animaux sont largement pratiquées.

Le transanimalisme concentre de ce fait plusieurs enjeux juridiques et éthiques sur la conscience et la considération des animaux, parfois réduits à des "machines" exploitées ou dont les capacités augmentées effraient l'homme. S'ajoutent enfin des enjeux politiques et environnementaux relatifs à nos propos comportements.

La recherche augmentée avec Anne-Laure Thessard

Après un master dédié aux questions sur le transhumanisme, Anne-Laure Thessard a tout naturellement mené une recherche sur le transanimalisme en la qualité de doctorante en philosophie et sémiotique à l'Université Paris IV.

La triade animalité / humanité / machinité (terme qu'elle a créé) occupe ses recherches et met en valeur nos interactions avec les animaux comme les machines.

En parallèle de ses activités scientifiques, elle donne des cours de philosophie en éthique animale à l'Université de Nanterre, au Nouveau Collège d'Études Politiques et a enseigné également à la Maison d'arrêt de Fresnes.

Et vous, quelles questions avez-vous à poser sur le transanimalisme et ses enjeux juridiques, écologiques et politiques ?
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Chronique

Aude Massiot de "Libération" : Les PFAS ou perfluorés, des substances chimiques dangereuses

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Le transanimalisme : des animaux augmentés et hybrides avec Anne-Laure Thessard

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Le transanimalisme est moins connu que son versant, le transhumanisme, qui a pour but d'augmenter les facultés physiques et cognitives de l'homme en vue de son bonheur. Chez l'animal, comme nous l'explique Anne-Laure Thessard, il s'agit plutôt de développer des capacités qui visent à servir les intérêts humains.

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Des prothèses imprimées en 3D pour les pays frappés par des conflits ou des catastrophes naturelles

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Prothèse fabriquée par impression 3D au Togo. Handicap International., Author provided

100 millions de personnes dans le monde ont besoin d'un appareillage orthopédique. Cependant, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), seulement 5 % à 15 % des personnes qui ont besoin d'aides techniques et de technologies fonctionnelles y ont accès. La production est faible et la qualité est souvent limitée. Les techniques utilisées sont souvent et par nécessité simples, dictées par l'environnement dégradé de la plupart des terrains d'actions des ONG.

C'est, notamment, pour répondre à cette problématique que la Chaire de recherche et d'enseignement Innovation for Humanity vient d'être créée. Elle regroupe l'Alliance INSA et Handicap International. L'objectif étant de faire émerger des réponses techniques et scientifiques aux problématiques très concrètes rencontrées sur le terrain.

Les promesses de l'impression 3D pour la fabrication de prothèses

La fabrication de prothèses utilisées dans le domaine humanitaire a bien évolué : elles ont d'abord été réalisées en bambou tressé par les usagers, et côté techniciens avec le bois, ou même (et c'est une ironie de la situation) réalisées à partir d'emballages d'obus par les usagers. Les appareillages sont aujourd'hui souvent fabriqués en polymères thermoformés et réalisés à partir d'un moule en plâtre sculpté au plus proche de l'anatomie du membre manquant... Les prothèses deviennent de plus en plus légères, fonctionnelles et donc acceptées.

Handicap International, Author provided

Depuis 2016, Handicap International a mené plusieurs projets sur le potentiel de la télé-réadaptation et des technologies de fabrication additive dans des contextes divers (humanitaire, développement, camps de réfugiés) pour développer et renforcer les services de réhabilitation et améliorer l'accès, la qualité et le coût des services. Grâce au scanner, à l'impression 3D et à la visioconférence, on peut rééduquer des patients sans atelier spécifique sur place. Si l'impression 3D ne remplace pas complètement les méthodes traditionnelles d'appareillage, elle permettra que plus de personnes accèdent à la réadaptation fonctionnelle, par exemple dans des zones où les centres de rééducation sont trop éloignés et dans les zones de conflits. L'impression 3D s'est avérée prometteuse dans les premiers pays où elle a été déployée à titre expérimental, au Togo, à Madagascar et en Syrie.

Des enjeux scientifiques et une acculturation nécessaire

Si les prothèses 3D représentent un réel espoir et une alternative crédible aux prothèses classiques, s'adapter aux situations locales et permettre aux populations une appropriation est un véritable défi. Le moignon de la personne amputée est aujourd'hui scanné sur place à l'aide de petits scanners médicaux.

Les mesures sont alors transférées vers des centres d'expertise pour créer un modèle 3D de la prothèse, utilisé ensuite pour produire celle-ci sur place, sur des petites machines transportables et des filaments polymères commerciaux importés. Le coût de ces prothèses réalisées par fabrication additive est encore trop élevée (entre 3 et 5 fois plus cher qu'une prothèse classique). Elles posent aussi la question de la dépendance en matière première, celle de la durabilité des matériaux et celle de la formation de personnels aptes à utiliser ces technologies numériques.

Les enjeux des prothèses par impression 3D sont donc nombreux :

Dans le domaine de la science des matériaux tout d'abord, avec l'utilisation de polymères qui pourraient être d'origines locales, renforcés par des fibres végétales pour les rendre plus résistants et durables. Le recyclage des déchets induits par la fabrication de prothèses et d'orthèses est un vrai sujet. L'impression 3D limiterait la production de déchets, voire permettrait de réutiliser certains déchets plastiques qui sont légion dans certains pays. Pourquoi ne pas utiliser des déchets en polymères thermoplastiques pour fabriquer sur place des fils ou des granulés pour l'impression ? Pourquoi ne pas essayer de fabriquer des fils imprimables à partir de polymères bio-sourcés ?

Dans le domaine de la conception, ensuite. L'impression 3D permet de créer des formes et des architectures que les technologies classiques ne permettent pas. C'est un comble de constater aujourd'hui que les prothèses 3D sont plus lourdes que les prothèses classiques, simplement parce que leur forme est identique et que les matériaux utilisés sont souvent trop fragiles. Il est nécessaire de travailler sur la qualité des polymères utilisés et sur l'optimisation des formes. L'impression 3D permet d'enlever de la matière aux endroits qui ne sont pas sollicités mécaniquement et donc de diminuer la masse et le coût sans compromettre la fonctionnalité. C'est un des objectifs qui sera poursuivi dans les travaux des laboratoires de l'INSA sur le sujet, pour gagner en masse et pour réduire des coûts.

Dans le domaine de l'imagerie et des sciences numériques, enfin. Nous pourrions imaginer prendre les mesures physiologiques sur place, directement avec l'appareil photo d'un téléphone portable au lieu d'un scanner. Quelques images prises à différents angles et des algorithmes de reconstruction 3D efficaces pourraient alors faire l'affaire. Reste à pouvoir alors créer le modèle directement sur place à partir de ces images.

Jean‑Baptiste Richardier, co-fondateur de Handicap International, parlait de l'importance de " ne pas céder à la fièvre ou à l'ivresse de l'innovation, de toujours se situer dans le champ d'une innovation raisonnable, dans le champ du possible ". Établir le " champ du possible " requiert du temps, de la recherche et de l'expérimentation, de la retenue, voire des renoncements, afin de parvenir à un " métissage " de bon aloi, source de progrès.

Les sciences numériques, qui incluent l'impression 3D, bouleversent le métier de l'ingénieur : aide à la décision, analyse de masses de données, rapidité des calculs et des échanges, fabrication personnalisée, prothèses connectées...

L'appropriation de ces nouvelles technologies est primordiale et doit être intégrée dans les recherches. Le numérique crée des espoirs, mais aussi des angoisses, voire des fractures. Un des écueils serait de vouloir imposer nos savoirs technologiques et nos solutions dans des contextes où ils ne sont pas applicables. Nous devons donc nous éduquer et nous former, former nos étudiants à comprendre et intégrer des environnements dégradés. Il y a un enjeu d'ordre éthique à maintenir la dimension technologique à sa juste place, en analysant ce que l'on fait gagner, mais aussi ce que l'on fait perdre. L'impression 3D donne déjà un coup de main à des gens qui se débrouillent et qui s'approprient la technologie, en fabriquant des prothèses chez soi ou dans des fab labs. Dans les pays où HI intervient, elle ne doit pas être présentée comme une évolution substitutive, voire une révolution, mais comme une solution technique de plus dans la boite à outils, complémentaire à celles qui fonctionnent et structurent déjà le secteur.

Il est essentiel d'impliquer les étudiants en doctorat ou en projets d'étude d'ingénieur, d'une part car ils sont très demandeurs de ces sujets porteurs de sens et d'autre part parce qu'ils ont aussi de belles idées qui méritent d'être développées.

En plus des questions purement techniques, nous, porteurs de la chaire Innovation for Humanity et nos collègues, devrons alors nous poser les questions qui restent fondamentales :

Comment établir le champ des possibles sur place, en termes de logistique, réseaux, d'environnement d'intervention et de capacité d'appropriation par les populations locales ?

Comment mobiliser les chercheurs, les élèves ingénieurs, les entreprises pour donner des clefs scientifiques à des défis humanitaires et comment intégrer les problématiques humanitaires dans nos formations ?

Aller plus loin : vers des drones de détection des mines plus intelligents

L'un des enjeux majeurs des interventions de Handicap International est également de sécuriser à plus long terme les zones ayant connu des conflits, notamment via le déminage humanitaire afin de rendre des terres saines le plus rapidement possible aux populations. L'usage de drones permet déjà de cartographier les zones à risques. Nous avons débuté des travaux dont l'objectif est de les doter de capteurs et d'analyser les données récoltées grâce à des techniques d'intelligence artificielle et d'apprentissage automatique, afin de détecter les signes de présence de mines comme la présence des carcasses d'animaux, de voitures ou des signes d'explosion. L'utilisation d'autres types de capteurs comme les capteurs infrarouges est une piste prometteuse pour déceler la présence de mines enterrées dans certains environnements.

Handicap International, Author provided

Un autre enjeu est l'anticipation de la dynamique des crises humanitaires via la fouille, l'analyse automatique et la visualisation de données issues de sources très variées (réseaux sociaux, données socio-économiques, plans de villes ou réseaux d'axes routiers). On peut penser à la modélisation de mouvements de foule qui peuvent intervenir lors de catastrophes ou à la modélisation de la pandémie actuelle, les modèles classiques épidémiologiques comportant des limites pour prévoir la propagation d'une maladie. Un autre axe d'application majeure concernera la gestion des moyens à déployer sur le terrain, notamment l'optimisation de la logistique de livraison de matériel d'urgence dans le dernier kilomètre.
Cet article a été co-écrit avec Abder Banoune (spécialiste réadaptation, chez Handicap International) et Pierre Gallien (directeur de l'Innovation, chez Handicap International).

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Des prothèses imprimées en 3D pour les pays frappés par des conflits ou des catastrophes naturelles

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100 millions de personnes dans le monde ont besoin d'un appareillage orthopédique. Cependant, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), seulement 5 % à 15 % des personnes qui ont besoin d'aides techniques et de technologies fonctionnelles y ont accès. La production est faible et la qualité est souvent limitée.

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Mojo Lens : La vue augmentée n’est plus de la fiction

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Google a peut-être innové notre façon de voir les choses avec ses lunettes à réalité augmentée en 2012, mais les choses avancent bien autrement actuellement. L'humain augmenté n'est plus de la fiction, dans la mesure où l'on pourra interagir d'une autre façon avec son environnement grâce à des lentilles AR.
L'humain augmenté n'est plus vraiment de la fiction à l'heure actuelle. L'on a pu voir au fil des ans des humains dotés de pièces mécaniques à l'image des cyborgs dans les films hollywoodiens, entre puces NFC dans la paume de la main, à l'oreille connectée par Bluetooth, les lentilles AR de Mojo Lens aspirent à offrir une nouvelle " vision " du quotidien.

Présentés lors du CES 2020, les lentilles de la compagnie californienne, Mojo Vision, disposent d'un micro-écran capable d'afficher différentes informations et permettant aux utilisateurs d'interagir avec l'environnement de façon intelligente. En effet, avec une technologie révolutionnaire, offrant la possibilité de profiter d'un rendu visuel de 14.000 pixels par pouce, ce micro-écran permet d'afficher un environnement augmenté, notamment en indiquant le chemin avec des flèches, de reconnaitre des contacts via leur visage, d'effectuer différentes commandes sur son smartphone et même d'interagir avec certains points connectés de l'environnement.

Les Mojo Lens sont ainsi à des années-lumière des équipements connectés des autres fabricants, notamment Google et Apple, puisque cette technologie est plus réduite et plus transportable, mais ne devrait plaire qu'aux férus de technologies. En effet, il est assez difficile de concevoir à l'heure actuelle des personnes en train de se balader avec ces lentilles. Mais cela ne semble pas déranger Mojo Vision, qui explique que ses lentilles pourraient bien être utilisées dans différents domaines, offrant ainsi la possibilité de retrouver la vision, ou d'être utilisées dans le domaine médical pour guider les chirurgiens par exemple. Toutefois, les Mojo Lens devront passer le test de la FDA américaine, avant de pouvoir se voir proposer sur le marché.

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Mojo Lens : La vue augmentée n'est plus de la fiction | Hespress Français

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Google a peut-être innové notre façon de voir les choses avec ses lunettes à réalité augmentée en 2012, mais les choses avancent bien autrement L'humain augmenté n'est plus vraiment de la fiction à l'heure actuelle.

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Un exosquelette connecté au cerveau permet à un patient tétraplégique de marcher

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Nos cerveaux resteront-ils humains ?

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Crâne. Photo by jesse orrico on Unsplash

Nous publions ici un extrait du livre de Catherine Vidal, " Nos cerveaux resteront-ils humains ", qui vient de sortir aux éditions Le Pommier.
Super-intelligence : comment s'y prendre ? Voici les pistes à suivre...

Cryogéniser son cerveau ?

En attendant que se réalisent les prédictions des transhumanistes d'accéder à l'immortalité grâce à la fusion de l'esprit humain avec le monde numérique, certains ont fait le choix d'être " cryogénisés " après leur mort. Il est conseillé de ne pas congeler le corps dans la glace, mais plutôt de le cryogéniser par vitrification en le plongeant dans l'azote liquide à -196 °C. Cette technique empêche la formation de cristaux de glace dans les cellules, ce qui endommage les tissus et compromet le succès de la décongélation...

De tels services sont proposés par des sociétés aux États-Unis (Cryonics Institute et Alcor Life Extension), en Russie (KrioRus) et en Australie. En France, le procédé est interdit par la loi, ce qui n'empêche pas la filiale Cryonics France d'en faire la promotion. En 2017, le 1 er Congrès international sur la longévité et la cryopréservation s'est tenu en Espagne avec une centaine de participants venus de tous les coins du monde. Aux États-Unis, cryogéniser le corps entier peut coûter jusqu'à deux cent mille dollars. Mais il est aussi possible, pour un moindre coût, de ne cryogéniser que la tête (quatre-vingt mille dollars). Autant se débarrasser du corps, car c'est bien dans le cerveau que se loge l'esprit qu'il s'agit d'immortaliser par téléchargement...

Doper le cerveau grâce aux neurostimulations

Les effets bénéfiques des neurotechnologies chez les patients sont un immense progrès pour la qualité de vie des personnes souffrant de handicap : implants pour compenser un déficit auditif ou visuel, captation des ondes cérébrales pour contrôler des prothèses et communiquer avec le monde extérieur chez les paralysés, électrodes intracérébrales pour empêcher les tremblements des parkinsoniens, stimulations transcrâniennes pour les troubles psychiatriques, etc.

Mais qu'en est-il pour une personne en bonne santé ? Laisser croire qu'il existe une continuité entre réparation et amélioration est un leurre savamment entretenu par les transhumanistes. Les performances d'une prothèse sont bien moindres que celles d'un organe naturel. Ainsi les implants pour les sourds et les malvoyants sont-ils très loin de mimer toutes les subtilités de l'audition et de la vision, qui, dans des conditions physiologiques normales, sont encore méconnues. Pour Anne-Laure Boch, neurochirurgienne à l'hôpital de la Salpêtrière à Paris,

" l'amélioration d'une fonction pratiquée chez des personnes bien portantes implique une exigence de résultat (confort, sécurité, absence d'effets secondaires...) que n'ont pas les malades en attente d'une simple "réparation" d'un organe défaillant ".

C'est bien là qu'achoppent les promesses d'augmentation des capacités cérébrales pour des individus sains. Dès que l'on applique des stimulations électriques au cerveau, le risque est important de créer des phénomènes de surexcitation des neurones qui produisent des ondes épileptiques. Celles-ci sont capables de se propager dans d'autres régions cérébrales et de détruire les neurones. Ces processus d'emballement de l'activité électrique des neurones restent très peu connus malgré des dizaines d'années de recherche sur l'épilepsie. Un autre effet dommageable de l'implantation intracérébrale d'électrodes et de microprocesseurs est le risque d'infection. Les actes chirurgicaux pour percer le crâne, changer les batteries, remplacer des systèmes défaillants peuvent entraîner des infections et des abcès, sans compter les risques d'hémorragie. Ces effets secondaires concernent 3 à 5 % des patients parkinsoniens porteurs d'électrodes de stimulation.

Quant aux neurostimulations transcrâniennes, qui ne touchent pas directement la matière cérébrale, ce n'est pas parce qu'elles sont non-invasives qu'elles ne sont pas dangereuses. Des interrogations majeures se posent sur leur efficacité à long terme. Peuvent-elles induire une dépendance ? Leurs effets sont-ils réversibles ? Et, surtout, comment contrôler la propagation des stimulations pour qu'elles ciblent spécifiquement une région et une fonction ? Par exemple, est-ce que l'augmentation de la vitesse de calcul mental ne va pas se faire au détriment de la capacité de lecture des mots ? Comment focaliser son attention sur une tâche donnée sans être perturbé par des pensées fugitives incontrôlables ? Certains prétendent qu'on arrivera à manipuler les souvenirs. Mais comment garder les bons et éliminer les mauvais ?

Cela étant, toutes ces visions futuristes de l'amélioration cérébrale se heurtent à la réalité du fonctionnement du cerveau, que les transhumanistes mettent savamment de côté. Aucune fonction n'est localisée de façon immuable dans une région spécifique en raison de la plasticité du cerveau. L'intelligence, le raisonnement, la mémoire, les émotions, l'imagination ne sont pas situés dans des zones précises du cerveau. Ces fonctions résultent de l'activité de neurones distribués dans de vastes régions. Ces réseaux de neurones interagissent entre eux et se réorganisent en permanence de façon fluctuante et non prédictible. Laisser croire que le cerveau puisse obéir durablement aux ordres d'un microprocesseur est en totale contradiction avec la plasticité cérébrale.

Intelligences humaine et artificielle : quelles différences ?

Intelligence artificielle, neurones formels, apprentissage virtuel, neurofeedback... tous ces termes utilisés en informatique et en robotique laissent penser qu'il existe de nombreux points communs entre structures nerveuses et structures électroniques. Ce n'est pas le cas.

Le cerveau ne ressemble en rien à un ordinateur, ni dans sa structure ni dans son fonctionnement. Rappelons qu'il est constitué de cent milliards de neurones et de cent milliards de cellules gliales, qui sont interconnectés dans des réseaux infiniment complexes : chacune de ces cellules est reliée en moyenne à cinquante mille autres. Le nombre de points de contact entre les neurones (les synapses) est de l'ordre d'un million de milliards. Les informations qui circulent dans les réseaux neuronaux sont à la fois électriques et chimiques. Les différences de potentiels de l'influx nerveux et les molécules des neurotransmetteurs se combinent en une cascade d'interactions qui permettent de nuancer sans limites le contenu des messages échangés entre les cellules. C'est à partir de cette " symphonie cérébrale " qu'émergent la pensée, la conscience, les émotions, l'imagination...

L'intelligence humaine se forge progressivement au cours du développement de l'enfant et de la maturation de son cerveau. Elle ne cesse d'évoluer en fonction des expériences vécues et des changements du monde environnant. Elle résonne avec le corps et avec les autres humains à travers le langage, la pensée, la culture. Nos processus cognitifs n'ont de sens que parce qu'ils sont incarnés dans un corps vivant qui désire vivre et craint de mourir.

Rien de tout cela dans l'intelligence artificielle des ordinateurs. La matière inerte des microprocesseurs diffère radicalement de la matière vivante du cerveau. Les puces électroniques des ordinateurs sont constituées de couches nanométriques d'atomes (en particulier le silicium), dont les variations d'états énergétiques varient entre 0 et 1 pour faire passer, ou pas, une tension électrique. Les " neurones artificiels " qui composent les microprocesseurs de dernière génération ne fonctionnent en aucun cas comme de vrais neurones. Ils traduisent en impulsions électriques les instructions des algorithmes, programmées dans la machine. En langage informatique, les algorithmes sont définis comme un ensemble de règles de calcul qui permettent de combiner un grand nombre d'informations sous la forme d'un programme exécuté par un ordinateur.

Certains algorithmes sont conçus de telle sorte que leur comportement évolue dans le temps en fonction des données qui leur sont fournies. C'est le machine learning, ou " apprentissage automatique ", qui est la base de l'intelligence artificielle (IA). L'apprentissage nécessite d'alimenter la machine avec des milliers d'exemples, à suivre ou à ne pas suivre, pour atteindre le but recherché. Le système est entraîné à " apprendre " au cours des essais et des erreurs commises par le logiciel pour accomplir la tâche qui lui est assignée. L'utilisation des algorithmes concerne de nombreux domaines : moteurs de recherche sur Internet, prévisions météo, régulation du trafic routier et aérien, reconnaissance des visages, etc., sans oublier le ciblage publicitaire et la prospection électorale. En 2016, le programme AlphaGo développé par Google a battu le champion sud-coréen au jeu de go. Mais peut-on parler d'une intelligence produite par la machine ? Il s'agit ni plus ni moins d'une capacité supra-humaine de stockage et de traitement statistique des données numériques. La vraie intelligence est bien celle des chercheurs qui ont conçu le programme informatique.

Si, comme le pensent les transhumanistes, il n'y a pas de frontière infranchissable entre les intelligences humaine et artificielle, une piste de recherche est de s'inspirer de la structure du cerveau humain pour fabriquer des machines " intelligentes " qui serviront de support pour télécharger la pensée. De nombreux projets de recherche de par le monde visent à concevoir des modèles mathématiques et des algorithmes capables de simuler l'activité des neurones et leurs interconnexions. C'est le cas du programme européen Human Brain Project, lancé en 2013, qui bénéficie d'un milliard d'euros sur dix ans pour modéliser le fonctionnement du cortex cérébral grâce à la puissance de calcul d'un super-ordinateur. Les premiers résultats publiés en 2015 sont plus que modestes... Pour commencer, les chercheurs ont entrepris de simuler la structure du cortex cérébral du rat, beaucoup plus simple que le cortex humain. Ils n'ont réussi à modéliser qu'un tout petit volume de deux millimètres cubes, contenant trente mille neurones et quarante millions de synapses. La modélisation des deux cents milliards de nos cellules cérébrales, neurones et cellules gliales, et du million de milliards des synapses du cerveau humain n'est pas pour demain.

Nos cerveaux sont tous différents

Et, si on y arrivait... comment transposer sur ces modèles les contenus de la pensée, de la mémoire, de la personnalité ? Encore faudrait-il localiser précisément ces fonctions pour les télécharger. Or, les réseaux de neurones qui sous-tendent les fonctions cognitives sont distribués dans de nombreuses régions du cerveau et se réorganisent en permanence en fonction des interactions avec l'environnement, des apprentissages, de l'âge, etc. Le cerveau humain se modifie perpétuellement grâce à la plasticité cérébrale ! De plus, tous les êtres humains ont des cerveaux différents, chacun le mobilise à sa façon en fonction du passé, du présent et des anticipations qui sont propres à chaque individu. Décrypter la " boîte noire " des fondements biologiques de cette diversité pour la rendre téléchargeable est une tâche d'une complexité incommensurable que seuls les prophètes du transhumanisme se prétendent capables de réaliser.

Le cerveau humain est le résultat de millénaires d'évolution biologique qui ont permis l'émergence de la pensée. Cette connaissance semble échapper aux adeptes du transhumanisme qui, dans leur vaste majorité, sont des ingénieurs, des informaticiens et non des chercheurs en biologie ou en neurosciences. On ne s'étonnera pas que des sujets tels que la préservation de la biodiversité ou l'équilibre écologique de la planète ne soient pas leurs préoccupations majeures, ils préfèrent se déporter sur Mars et dans les stations orbitales...

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Nous publions ici un extrait du livre de Catherine Vidal, " Nos cerveaux resteront-ils humains ", qui vient de sortir aux éditions Le Pommier. Super-intelligence : comment s'y prendre ? Voici les pistes à suivre...

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Les premiers bébés CRISPR auraient été accidentellement « augmentés »

En rendant deux bébés résistants au VIH, un chercheur chinois aurait apporté d’autres améliorations.

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En novembre 2018, un chercheur de l'université de Shenzen en Chine a nnonçait la naissance de Lulu et Nana, les premiers bébés génétiquement modifiés à l'aide de la technologie d'édition génétique CRISPR-Cas9. Il s'avère aujourd'hui qu'en éditant leur ADN pour les rendre résistants au VIH, He Jianjui aurait également " augmenté " les capacités cérébrales des jumelles.

He Jiankiu a-t-il volontairement provoqué la naissance de bébés augmentés ? C'est la question posée par la MIT Tech Review, qui révèle une conséquence de la manipulation génétique occultée par le chercheur chinois : l'amélioration des fonctions cognitives des jumelles, notamment leur mémoire.

Un gène pour le VIH et l'intelligence

He Jiankiu a utilisé les " ciseaux génétiques " CRISPR-Cas9 pour modifier des embryons humains avant de les implanter dans l'utérus. Son objectif : éliminer le gène CCR5 afin de rendre les jumelles immunes au VIH, qui en a besoin pour infiltrer les cellules sanguines. La mutation naturelle qui rend inopérant le gène CCR5 est assez répandue en Europe du Nord, mais absente en Chine, précise l'article de la MIT Tech Review : le chercheur n'aurait donc fait qu'imiter ce trait génétique. Par ailleurs, un traitement anti-VIH bloquant chimiquement le gène CCR5, le Maraviroc, est déjà administré à des patients contaminés par le virus à l'origine du Sida depuis plus de dix ans.

La suppression du gène CCR5 améliore la mémoire, la capacité d'apprentissage et la plasticité du cerveau

Or le gène en question serait aussi responsable de la suppression d'une partie de la mémoire et des connexions synaptiques du cerveau : son absence améliorerait donc les fonctions cognitives des individus. Ce lien est déjà connu des chercheurs dans le domaine depuis 2016. Une étude de l'Institut national américain pour l'information biologique moléculaire, réalisée à partir d'expérimentations sur des souris, montrait que la suppression du gène en question améliorait leur mémoire, leur capacité d'apprentissage et la plasticité de leur cerveau.

Un autre rapport daté du 21 février, publié dans la revue scientifique Cell, révèle que les individus (humains) dont le gène CCR5 est naturellement absent se remettent plus vite des AVC, en recouvrant plus facilement leurs fonctions motrices. Ils auraient aussi plus de facilités à l'école.

" Cette mutation (la suppression du gène CCR5, ndlr) aura probablement un impact sur les fonctions cognitives des jumelles ", confirme Alcino J. Silva, un neurobiologiste de l'Université de Californie ayant participé à l'étude de 2016, et sollicité par la MIT Tech Review. Il ne peut en revanche pas préciser la nature de ces effets.

Une expérimentation humaine hasardeuse

Sans surprise, cette expérimentation eugéniste - et transhumaniste - ne fait pas que des enthousiastes. En novembre déjà, l'agence Associated Press écrivait que " de nombreux scientifiques pensent qu'il est trop dangereux d'essayer [la modification génétique des embryons, NDLR], et certains ont associé le rapport chinois à de l'expérimentation humaine ". Le 29 novembre, soit quelques jours après son annonce, He Jiankui est arrêté par les autorités chinoises pour avoir enfreint les lois et l'éthique scientifique du pays.

Dans sa vidéo du 25 novembre annonçant la naissance des jumelles, He Jiankui avait exposé sa ligne de défense. Il y comparait la modification de l'ADN à la fécondation in vitro (FIV), aujourd'hui relativement bien acceptée dans les mœurs. Et insistait sur la vocation exclusivement médicale de sa démarche : " Pour certains enfants, une modification de l'ADN est la seule solution pour prévenir une maladie héréditaire et éviter une vie de souffrance (...) Mais des parents aimants ne penseraient pas à améliorer le QI ou sélectionner la couleur des cheveux et des yeux : cela devrait être interdit ".

" Peut-on concevoir que dans le futur, on puisse augmenter le QI moyen de la population ? "

Si l'histoire se souviendra d'He Jiankui comme du premier homme à avoir provoqué la naissance de bébés augmentés, la suite relève encore de l'inconnu. Quelles seront les effets de cette expérimentation hasardeuse sur Lulu et Nana, et plus largement, sur l'humanité ? La MIT Tech Review souligne pour sa part qu'une modification de l'ADN pourrait être transmise à la descendance et ainsi avoir des conséquences sur tout un patrimoine génétique.

" Peut-on concevoir que dans le futur, on puisse augmenter le QI moyen de la population ? Je ne serais pas un scientifique si je répondais par la négative ", confie Alcino J. Silva à la revue américaine. " L'expérience menée sur les souris indique que la réponse pourrait être oui. Mais les souris ne sont pas des humains. On ne sait tout simplement pas quelles conséquences le bidouillage peut avoir. Nous ne sommes pas prêts encore ".
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Illustration à la Une : Julie Viken / Pexels

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Les premiers bébés CRISPR auraient été accidentellement " augmentés "

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En novembre 2018, un chercheur de l'université de Shenzen en Chine a nnonçait la naissance de Lulu et Nana, les premiers bébés génétiquement modifiés à l'aide de la technologie d'édition génétique CRISPR-Cas9. Il s'avère aujourd'hui qu'en éditant leur ADN pour les rendre résistants au VIH, He Jianjui aurait également " augmenté " les capacités cérébrales des jumelles.

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Les humains augmentés, sujets du bio-droit

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Bras bionique. Defense Advanced Research Projects Agency

À l'heure où certains envisagent le transhumanisme comme un nouvel âge de l'humanité grâce aux technosciences, l'impression d'une absence de contrôle domine. Quelques expériences scientifiques spectaculaires, à la limite du fait-divers, confortent cette impression, témoin l'affaire des enfants génétiquement modifiés en Chine. Est-ce à dire que la voie pour augmenter l'être humain est totalement libre ? Serons-nous bientôt tous des cyborgs ? Répondre d'emblée positivement reviendrait à oublier un peu vite que le droit délimite la marche du progrès et prohibe certaines pratiques. Censeur de l'hubris technoscientifique contemporaine, il érige même en infractions certains comportements contraires à l'éthique médicale.

Droit de la bioéthique et bio-droit

La régulation des activités biomédicales d'amélioration humaine est assurée par le droit de la bioéthique parfois appelé bio-droit. Il s'articule autour de deux principes juridiques majeurs, la liberté et la dignité, et se fonde notamment sur les lois bioéthiques adoptées en 1994 et sur des textes internationaux comme la Déclaration universelle sur le génome humain ou la convention d'Oviedo relative aux droits de l'humain et à la biomédecine.

Plusieurs pratiques relevant de l'augmentation humaine font donc déjà l'objet d'un encadrement juridique à l'instar de l'assistance médicale à la procréation, du diagnostic préimplantatoire, du clonage, de l'eugénisme, des greffes, etc. En d'autres termes, même s'il n'existe pas de texte général sur l'augmentation humaine ni de modèle bioéthique global, des ressources juridiques sont d'ores et déjà à notre disposition pour régler certaines des questions soulevées par l'amélioration de l'être humain.

L'homme augmenté, un justiciable parmi d'autres

Jim Thurston/Flickr, CC BY-SA

Si le droit de la bioéthique détermine les principes cardinaux devant être respectés en matière d'amélioration de l'humain, d'autres branches du droit traitent d'aspects plus pragmatiques dans ce domaine. Le code pénal incrimine ainsi ceux qui dépasseraient certaines limites : celui, par exemple, qui prélèverait un organe à une personne non consentante pour le greffer sur une autre. Le droit du sport traite du dopage, forme d'augmentation contraire à l'idéal sportif. Le droit des personnes, le droit des biens et le droit des obligations ont également un rôle à jouer pour déterminer le statut des prothèses et autres dispositifs d'augmentation du corps humain. S'agit-il de choses comme les autres ? Comment répare-t-on le préjudice découlant de la perte d'une prothèse ? Des juridictions ont été confrontées à la question de savoir comment traiter, lors de compétitions sportives, le porteur d'une prothèse qui pourrait l'avantager. À ce sujet, le Tribunal arbitral du sport a estimé que les analyses scientifiques ne permettaient pas de conclure que les prothèses Flex Foot Cheetah d'Oscar Pistorius l'avantageaient par rapport à un athlète valide.

Un droit plutôt favorable à l'amélioration individuelle

L' article 16-3 du code civil permet de porter atteinte à l'intégrité du corps humain en cas de nécessité médicale pour la personne ou dans l'intérêt thérapeutique d'autrui. C'est dire que certaines augmentations individuelles sont d'ores et déjà légales. Si l'on pense en priorité aux formes réparatrices qui visent à replacer un individu malade ou blessé dans un état aussi proche que possible de son état initial, on s'aperçoit vite que les formes non réparatrices sont elles aussi admises. Le Code de la santé publique consacre ainsi des dispositions spécifiques à la chirurgie esthétique qui n'a pas à poursuivre de but thérapeutique mais peut être motivée par de simples convenances personnelles. De façon plus générale, d'autres procédés relevant plus de l' anthropotechnie que de la médecine traditionnelle sont également légales. C'est le cas des techniques contraceptives qui ne soignent pas de pathologies mais permettent de maîtriser la reproduction.

Des garde-fous face aux velléités déraisonnables d'augmentation

Bien qu'il n'existe pas de statut juridique de l'humain augmenté, les juristes ne sont pas démunis pour contrôler l'anthropotechnie. Tout d'abord, la déontologie médicale semble incompatible avec un recours non maîtrisé à l'anthropotechnie. Selon le deuxième alinéa de l' article R 4127-8 du Code de la santé publique, le médecin " doit, sans négliger son devoir d'assistance morale, limiter ses prescriptions et ses actes à ce qui est nécessaire à la qualité, à la sécurité et à l'efficacité des soins ". En outre, selon l' article R 4127-40 du même code, " le médecin doit s'interdire, dans les investigations et interventions qu'il pratique comme dans les thérapeutiques qu'il prescrit, de faire courir au patient un risque injustifié ". Est ici mise en valeur l'obligation du médecin de ne pas prendre de risques et de limiter ses pratiques aux seuls soins, lesquels n'incluent évidemment pas les pratiques augmentatives.

Les droits fondamentaux et certains principes fondateurs du droit de la bioéthique, parmi lesquels l'égalité et la dignité, font ensuite obstacle à la réification des individus à laquelle l'hybridation de la chair avec la machine pourrait mener. De même, la primauté de la personne humaine énoncée par l' article 16 du code civil, mais aussi le respect dû au corps, son inviolabilité et sa non-patrimonialité affirmés par l' article 16-1, semblent s'opposer aux tentatives trop radicales d'amélioration individuelle. En outre, si certaines formes d'anthropotechnie venaient à être assimilées à des soins, ce qui est déjà le cas de la procréation médicalement assistée et de la contraception, le principe d'égal accès aux soins et celui de non-discrimination devraient permettre de garantir l'égal accès à ces techniques.

Franck/Unsplash

Enfin, de façon plus prospective, l'extension du principe de précaution pourrait constituer une limite sérieuse aux techniques augmentatives dangereuses. Dégagé par Hans Jonas dans son ouvrage intitulé Le principe de responsabilité : une éthique pour la civilisation technologique, ce principe qui consiste à s'attendre au pire est connu du droit, mais seul le Code de l'environnement le prévoit pour l'instant. Son application en droit de la santé permettrait une reformulation de la bioéthique autour de l'idée centrale de responsabilité et condamnerait les pratiques présentant des dangers.

Un droit plutôt hostile à l'amélioration de l'espèce humaine

Bien qu'il accepte certaines pratiques anthropotechniques à l'échelle individuelle, le droit semble plutôt défavorable à l'amélioration de l'espèce dans son ensemble. Divers indices révèlent cette position. Un premier signe est la prise en compte légale de l'intégrité de l'espèce humaine. L'article 16-4 du code civil prohibe expressément les atteintes à l'intégrité de l'espèce humaine, l'eugénisme, le clonage et les transformations des caractères génétiques visant à modifier descendance d'une personne. Le message est clair : l'espèce humaine ne doit pas être modifiée. Un deuxième indice est l'incrimination des crimes contre l'espèce humaine comme le clonage reproductif et l'eugénisme qui sont punis de trente ans de réclusion criminelle et de 7500000 euros d'amende. Un troisième indice repose sur la prise en compte émergente des générations futures à l'égard desquelles les générations actuelles auraient des responsabilités. Bien que la normativité de ce concept soit encore incertaine, il pourra peut-être servir à empêcher la modification de l'espèce humaine.

En définitive, on a sans doute trop tendance à oublier le rôle du droit dans l'évolution sociale. À tous ceux qui ont l'impression que notre société est dépassée par le fait biotechnologique, on peut rappeler que les juristes tentent de veiller sur les droits fondamentaux des individus et sur l'intégrité de l'espèce humaine, quitte à se transformer en éthiciens.

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Les humains augmentés, sujets du bio-droit

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À l'heure où certains envisagent le transhumanisme comme un nouvel âge de l'humanité grâce aux technosciences, l'impression d'une absence de contrôle domine. Quelques expériences scientifiques spectaculaires, à la limite du fait-divers, confortent cette impression, témoin l'affaire des enfants génétiquement modifiés en Chine. Est-ce à dire que la voie pour augmenter l'être humain est totalement libre ?

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La deeptech Prophesee lève 25 millions d'euros pour donner la vue aux aveugles et aux machines

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C'est l'un des succès les plus spectaculaires de la deeptech française. Basée à Paris et à Grenoble, la jeune pépite Prophesee annonce ce lundi 28 octobre le succès de sa troisième levée de fonds, d'un montant de 25 millions d'euros. Au total, l'entreprise a récolté 61 millions d'euros depuis sa création en 2014, une rareté pour ce type de startups en France. Cette fois, l'entreprise est soutenue par la Banque européenne d'investissement (BEI), tandis que ses investisseurs historiques iBionext 360 Capital Partners, Intel Capital, Robert Bosch Venture Capital et Supernova Invest remettent au pot.

Lire aussi : Vision artificielle : le français Prophesee lève 19 millions de dollars

Une rétine artificielle qui rend la vue aux aveugles et la donne aux machines

Fruit d'une quinzaine d'années de recherche et développement (R&D) menée par l'Institut de la vision (CNRS, UPMC, INSERM) sur le cerveau et l'œil depuis le début des années 2000, Prophesee s'est lancée en tant que startup en 2014 avec l'objectif d'imposer sa technologie révolutionnaire de vision neuromorphique, qu'on appelle aussi vision par ordinateur ou vision artificielle. Son secret : s'inspirer du fonctionnement de l'oeil humain pour "donner la vue" aux machines.

" La technologie de Prophesee permet ce qu'on appelle la vision par événement, c'est-à-dire le fait de n'enregistrer que le mouvement, à une vitesse inédite jusqu'à 100.000 images par seconde, à partir d'une rétine artificielle intégrée dans les capteurs. Une caméra classique n'en enregistre qu'une vingtaine par seconde", explique le Pdg et cofondateur Luca Verre depuis Tokyo, où son entreprise dispose aussi de bureaux, comme aux Etats-Unis et en Chine.

Lorsqu'ils se lancent dans le grand bain de l'entrepreneuriat, les quatre cofondateurs Bernard Gilly, Christoph Posch, Luca Verre et Ryad Benosman décident de marquer les esprits et de prouver la pertinence de leur technologie en... rendant la vue aux aveugles. Ils ont donc développé la première rétine artificielle en silicium au monde, qui a permis à " plusieurs dizaines d'aveugles de voir à nouveau", d'après Luca Verre. Les deux premières levées de fonds, en 2016 et 2018 (36 millions d'euros en tout), ont principalement servi à développer la deuxième et la troisième génération de la technologie, avec le support d'acteurs industriels.

L'objectif : conquérir le secteur de l'industrie 4.0 en révolutionnant la maintenance prédictive. Le capteur Metavision, désormais prêt à l'emploi et à la production de masse, a déjà trouvé des clients dans plusieurs industries. Fruit d'une collaboration avec l'entreprise allemande Imago, spécialiste des caméras industrielles, Metavision intègre toutes les briques technologiques de Prophesee: les capteurs de vision, les algorithmes et la puissance de calcul embarquée. De quoi permettre une analyse des données sur le site (edge computing ou informatique en périphérie de réseau) qui va beaucoup plus loin que les solutions actuelles.

Demain, les véhicules autonomes ?

51 brevets protègent aujourd'hui la technologie de rupture de Prophesee, qui estime qu'elle est désormais prête à conquérir le monde de l'industrie. Les 25 millions d'euros levés en Série C serviront donc à nettement accélérer le déploiement et la commercialisation de Metavision.

"Notre technologie est très loin d'avoir montré tout son potentiel. Les applications dans l'industrie mais aussi dans l'Internet des objets sont très vastes. La quatrième génération nous ouvrira les marchés de l'automobile, notamment les systèmes Adas d'aide à la conduite et les futurs véhicules autonomes, mais aussi tous les objets connectés qui auront besoin de notre technologie, par exemple dans la réalité virtuelle et augmentée", décline Luca Verre.

Depuis la précédente levée de fonds, en 2018, Prophesee est passée de 70 à 100 employés. Elle compte moins recruter qu'accélérer la commercialisation de sa solution, notamment en Europe, et améliorer toujours les performances de sa technologie. L'arrivée de la Banque européenne d'investissement (BEI) parmi les investisseurs est indéniablement un signe du potentiel de l'innovation de rupture de Prophesee.

Lire aussi : Plan Deep tech : 800 millions d'euros d'aides nouvelles pour l'innovation de rupture

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La deeptech Prophesee lève 25 millions d'euros pour donner la vue aux aveugles et aux machines

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Après avoir rendu la vue à quelques dizaines d'aveugles grâce à la première rétine en silicium au monde, la deeptech française Prophesee veut désormais équiper les machines dans les usines et vise à terme l'électronique et l'Internet des objets grand public, y compris les véhicules autonomes de demain.

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La SNCF a conçu un exosquelette pour soulager ses agents

VIDÉO - Pour atténuer la pénibilité des tâches dans ses ateliers, la SNCF a entrepris il y a quatre ans, avec la start-up Ergosanté Technologie, la mise au point d’un exosquelette polyvalent. Il sera mis sur le marché cet été, une fois homologué.

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C'est une innovation dont Charlot, l'ouvrier incarné par Charlie Chaplin dans Les Temps modernes, aurait bien profité en son temps. Les conditions de travail dans l'industrie en 2019 se sont certes grandement améliorées depuis les années 1930, cependant certains ouvriers restent exposés à des tâches répétitives, mécaniques et usantes. Les activités de manutention, notamment, sont particulièrement éprouvantes et peuvent au fil des années provoquer des troubles musculosquelettiques. La SNCF a donc pris le problème à bras-le-corps en associant ses efforts à ceux de la start-up Ergosanté Technologie. De cette collaboration est né le Shiva Exo, un exosquelette d'un nouveau genre, capable de réduire drastiquement la pénibilité au travail. "L'idée, c'est d'assister l'agent sur des tâches qui sont physiquement contraignantes", résume l'ergonome Yonnel Giovanelli, responsable du secteur à la direction du matériel SNCF.

D'ici à l'été prochain, l'exosquelette de la SNCF sera mis à la disposition des travailleurs occupant des fonctions de maintenance et de logistique, mais aussi des mécaniciens ou encore des freinistes de la SNCF. Quatre ans de travail et 340 études ergonomiques ont été nécessaires pour créer ce concentré de technologie. La compagnie ferroviaire le présente comme "une première mondiale", car contrairement à ce qui existe actuellement sur le marché, le Shiva Exo est "multi-assistance". Il est "l'équivalent de cinq exosquelettes en un seul", détaille la SNCF.

La SNCF refuse de parler d' "homme augmenté"

Testé au technicentre de Bischheim, près de Strasbourg, le corset intégré à l'exosquelette offre un support pour: les cervicales lorsque l'agent regarde vers le haut, la posture des bras en l'air, et la flexion du tronc vers l'avant. Muni d'un ressort réglable, il sert également d'assistance à la manutention: il est capable de supporter une charge de 15 kg et facilite la prise en charge d'outils lourds.

Face aux fantasmes que pourrait susciter une telle innovation, la SNCF tient à préciser que l'objectif de l'exosquelette n'est autre que "d'assister ce qui est pénible". "On parle d'homme préservé, et surtout pas d'homme augmenté", insiste Yonnel Giovanelli. L'homologation est prévue pour la fin du mois de juin, "de façon à ce que les établissements puissent l'acheter début juillet", pour 7000 euros pièce, ajoute-t-il. En effet, Ergosanté Technologie aura le droit de vendre son innovation à d'autres entreprises que la SNCF. La version finale du Shiva Exo est attendue le 13 mai et sera présentée dans la foulée au salon VivaTech, à Paris.

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La SNCF a conçu un exosquelette pour soulager ses agents

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VIDÉO - Pour atténuer la pénibilité des tâches dans ses ateliers, la SNCF a entrepris il y a quatre ans, avec la start-up Ergosanté Technologie, la mise au point d'un exosquelette polyvalent. Il sera mis sur le marché cet été, une fois homologué.

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Procès du transhumanisme : la justice fait un bond dans l’avenir

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En ligne sur le site du Village de la Justice

C'est un voyage dans le futur qui avait lieu le 22 juin à la cour d'appel de Paris. Une équipe d'avocats, de magistrats et de professeurs de droit ont organisé un procès fictif, ayant pour thématique le transhumanisme. Par ce biais, les participants ont ainsi amené l'assistance à réfléchir sur l'évolution de notre société, alors que les technologies prennent de plus en plus de place dans notre quotidien : augmenter les machines, les services oui, ... mais augmenter les humains ? Est-ce une bonne chose ? Et à quel prix ?

La cour alors réunie s'exerçait ainsi à la justice prédictive, au sens premier du terme. Partenaire de l'événement, le Village de la Justice vous propose de plonger dans une chronique judiciaire atypique.

Le 22 juin 2037 s'ouvrait le procès tant attendu des six accusés responsables du hacking du système " SuperVision ". Mis en place suite à la loi de transhumanisation des forces de l'ordre, ce système a permis au gouvernement d'équiper tous les fonctionnaires de " e-cornée ", ou œil bionique, permettant de filmer et d'enregistrer tout ce qui se passe sous leurs yeux. Des citoyens volontaires, désignés comme des " voisins vigilants ", ont par la suite accepté de s'en équiper, pour aider les forces de police. Ce dispositif a fait ses preuves, en conduisant à un taux d'élucidation record des affaires criminelles. Mais il a aussi cristallisé la fracture au sein de la société.

C'est pour alerter la population que ceux qui se font appeler les " bio-résistants " ont décidé, le 7 octobre 2037, de frapper un grand coup, en piratant le système. Mais leur action n'a pas été sans conséquences. Kassandra Obligant, citoyenne vigilante, est alors devenue aveugle. Cyrus Dini, fonctionnaire de police, doit aujourd'hui vivre avec des hallucinations permanentes, qui l'empêchent de reprendre une activité professionnelle.

Grégoire Loiseau, Catherine Champrenault et Judith Rochefled (photo prise lors du procès du transhumanisme).

Marc Tribun, le jeune leader déterminé du groupe, a cependant déclaré avant le procès que, s'il n'avait souhaité blesser les porteurs de e-cornée, ces victimes " sont bien la preuve des dangers de ces technologies. Nous ne sommes pas leurs bourreaux, ils ne sont pas nos victimes ", désignant l'Etat et la société à l'origine de SuperVision comme responsables. Un discours qui a révolté Cyrus Dini : " Je veux obtenir la condamnation de ces biorésistants, qui sont en réalité des biomeurtriers. Ce ne doit pas être le procès du transhumanisme, il ne faut pas oublier que c'est notre procès. " Un souhait qui n'a pas été exaucé, car les débats ont très vite porté sur les conséquences de ces neurotechnologies, et de l'évolution de leurs nouveaux usages.

Le transhumanisme : un débat moral avant d'être judiciaire.

Chaque procès pénal comporte non seulement un aspect juridique, mais aussi un volet moral, voire politique. Un constat encore plus vrai ici, car il pose de grandes questions sur le devenir de notre société, " dans un monde où cohabite l'homme naturel, l'homme augmenté, les robots intelligents et les intelligences artificielles " a souligné l'avocat général, Françoise Barbier-Chassaing. Face à l'incertitude de ces technologies et de ce qui en est fait aujourd'hui, face à cette injonction diffuse mais prégnante de " l'augmentation " de l'être humain, la tension des débats était palpable. Deux chemins sont possibles : une résistance forte face à cette possible évolution, ou une acceptation totale du fait que les hommes naturels n'ont plus lieu d'être, et que l'homme augmenté, bionique, est notre avenir.

Gérard Haas (procès moral du transhumanisme).

Comme l'a dit Laurent Alexandre, expert présenté par Gérard Haas, avocat de la partie civile, " les frontières morales que nous croyons intangibles sont extrêmement mouvantes. Les frontières entre ce qui est légitime ou non en matière de technologies dépend beaucoup de la politique ". Ce sont donc deux visions de la société qui se sont affrontées. Maître Gérard Haas a mis en avant le fait que " les actes qui ont été commis sont inacceptables. Ils ont nié le droit fondamental à utiliser les nouvelles technologies pour s'augmenter ", et a insisté pour que la cour suive la jurisprudence de la CEDH et consacre un " droit des transhumains garantissant l'intégrité de leur corps augmenté, mais aussi leur sécurité, et leur réparation en cas d'atteinte ".

La défense a quant à elle tenu un discours extrêmement militant, déclarant que le transhumanisme était " l'ennemi public numéro 1 " et présentant les accusés comme des " résistants ", " des lanceurs d'alerte ", comme " ceux qui n'ont pas renoncé à la vraie vie ". " Ils sont les héros d'aujourd'hui, a ainsi affirmé Maître Emmanuel Daoud. Vouloir optimiser la nature humaine est une véritable catastrophe qui va mener à une société déshumanisée, inégalitaire. Ces femmes et hommes ont dit non et ont voulu constituer un contre-pouvoir. " Une telle argumentation pose d'autres questions morales : faut-il considérer une telle action comme un crime, ou comme un acte nécessaire, et donc justifié ? Une position en réalité dérangeante, lorsque l'on se rappelle que des personnes ont été blessées. Doivent-elles être considérées comme des dommages collatéraux nécessaires ? La violence, même involontaire, doit-elle être tolérée ? Ces questions vont alors plus loin que le transhumanisme, et relèvent finalement d'un débat que la société mène depuis la nuit des temps.

Droit et justice : quel rôle face aux transformations de la société ?

Jean-Baptiste Crabières (procès moral du transhumanisme).

Ce procès a également questionné la place du droit et de la justice face à ces transformations majeures. Lancés dans une course à la technologie, qui soigne, répare, puis augmente, la société civile comme l'Etat ont fait fi de l'encadrement juridique de ces nouvelles sciences, qui posent pourtant de nombreuses questions de droit. " La consommation effrénée de ces innovations nous a fait oublier que sans règle pour un encadrement préalable, il n'y a pas de limites, a souligné Françoise Barbier Chassaing. Et le manque de limites mène au crime. " Face à ce vide juridique, le débat tenait donc aussi à la qualification de l'infraction. Constitue-t-elle une atteinte à la personne, comme le souhaitaient le ministère public et la partie civile ? Ou bien est-ce une atteinte aux biens, comme soutenu par la défense ?

Mais la position du ministère public a aussi démontré que justice et droit peuvent vivre une relation compliquée. Il a en effet requis l'application des deux nouvelles peines, apparues lors de la révision du droit des peines de 2036 : la privation numérique (supprimant l'identité numérique unique dont nous disposons tous aujourd'hui, ce qui équivaut à une mort numérique), et la détention neuronale directe (un système de casque posé au condamné, prenant le contrôle de son esprit, visant à remplacer l'ancienne détention en prison). Mais cette réquisition se fait visiblement à contre cœur, au vue de l'argumentation Jean-Baptiste Crabières : " C'est un peu de notre humanité que nous avons abandonnée. Mais c'est trop tard, les lois ont été votées. Nous sommes dans un Etat de droit, il faut les appliquer. " La justice doit-elle s'enfermer dans l'application pure et simple de la loi, quand elle lui semble problématique ? Le magistrat occupe-t-il alors pleinement son rôle ? En 2039, constitue-t-il encore un contre-pouvoir efficace, rôle qui sur le papier constitutionnel lui est toujours dévolu ?

Emmanuel Daoud (procès moral du transhumanisme).

La cour, dans sa condamnation, semble en tout cas avoir pris position, en requalifiant les faits de violences volontaires en blessures involontaires aggravés. Marc Tribun et quatre de ses co-accusés, ont été à ce titre condamnés à 10.000 Gcoins d'amende, dont 5.000 avec sursis, et a acquitté Judith Cassasse, ancienne policière licenciée après avoir refusé de se voir implantée une e-cornée. Si elle a reconnu le hacking et la dégradation volontaire de biens, la cour a prononcé l'acquittement des accusés, retenant l'état de nécessité. Les coupables devront également payer solidairement à chaque partie civile 110.000 Gcoins au titre de leurs préjudices physique, moral et financier. Elle a prononcé trois recommandations visant à saisir la commission de bioéthique sur le devenir du transhumanisme, à une expérimentation encadrée en cas de modification transhumaniste irréversible, et à la création d'un cybercode.

Si ce procès est resté fictif, il a laissé en suspend de nombreuses interrogations quant à notre futur proche : si ces technologies ont des effets bénéfiques pour l'homme, à quel moment l'usage de ces avancées pourrait basculer dans le totalitarisme et l'hypersurveillance ? Jusqu'où l'accepterons-nous ? Et qui doit avoir la mission de s'opposer aux dérives : des militants isolés, allant jusqu'à utiliser des moyens dangereux ... ou des institutions qui ont pour mission, si nécessaire, de s'opposer au politique ?

Protagonistes cités dans l'article : Marc Tribun, l'un des six accusés Cyrus Dini, l'une des victimes et partie civile Françoise Barbier-Chassaing et Jean-Baptiste Crabières, l'accusation Gérard Haas, avocat de la partie civile Emmanuel Daoud, avocat de la défense Laurent Alexandre, expert cité par la partie civile

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C'est un voyage dans le futur qui avait lieu le 22 juin à la cour d'appel de Paris. Une équipe d'avocats, de magistrats et de professeurs de droit ont organisé un procès fictif, ayant pour thématique le transhumanisme. Par ce biais, les participants ont ainsi amené l'assistance à réfléchir sur l'évolution de notre société, alors que les technologies prennent de plus en plus de place dans notre quotidien : augmenter les machines, les services oui, ... mais augmenter les humains ? Est-ce une bonne chose ? Et à quel prix ?

La cour alors réunie s'exerçait ainsi à la justice prédictive, au sens premier du terme. Partenaire de l'événement, le Village de la Justice vous propose de plonger dans une chronique judiciaire atypique.

Le 22 juin 2037 s'ouvrait le procès tant attendu des six accusés responsables du hacking du système " SuperVision ". Mis en place suite à la loi de transhumanisation des forces de l'ordre, ce système a permis au gouvernement d'équiper tous les fonctionnaires de " e-cornée ", ou œil bionique, permettant de filmer et d'enregistrer tout ce qui se passe sous leurs yeux. Des citoyens volontaires, désignés comme des " voisins vigilants ", ont par la suite accepté de s'en équiper, pour aider les forces de police. Ce dispositif a fait ses preuves, en conduisant à un taux d'élucidation record des affaires criminelles. Mais il a aussi cristallisé la fracture au sein de la société.

C'est pour alerter la population que ceux qui se font appeler les " bio-résistants " ont décidé, le 7 octobre 2037, de frapper un grand coup, en piratant le système. Mais leur action n'a pas été sans conséquences. Kassandra Obligant, citoyenne vigilante, est alors devenue aveugle. Cyrus Dini, fonctionnaire de police, doit aujourd'hui vivre avec des hallucinations permanentes, qui l'empêchent de reprendre une activité professionnelle.

Grégoire Loiseau, Catherine Champrenault et Judith Rochefled (photo prise lors du procès du transhumanisme).

Marc Tribun, le jeune leader déterminé du groupe, a cependant déclaré avant le procès que, s'il n'avait souhaité blesser les porteurs de e-cornée, ces victimes " sont bien la preuve des dangers de ces technologies. Nous ne sommes pas leurs bourreaux, ils ne sont pas nos victimes ", désignant l'Etat et la société à l'origine de SuperVision comme responsables. Un discours qui a révolté Cyrus Dini : " Je veux obtenir la condamnation de ces biorésistants, qui sont en réalité des biomeurtriers. Ce ne doit pas être le procès du transhumanisme, il ne faut pas oublier que c'est notre procès. " Un souhait qui n'a pas été exaucé, car les débats ont très vite porté sur les conséquences de ces neurotechnologies, et de l'évolution de leurs nouveaux usages.

Le transhumanisme : un débat moral avant d'être judiciaire.

Chaque procès pénal comporte non seulement un aspect juridique, mais aussi un volet moral, voire politique. Un constat encore plus vrai ici, car il pose de grandes questions sur le devenir de notre société, " dans un monde où cohabite l'homme naturel, l'homme augmenté, les robots intelligents et les intelligences artificielles " a souligné l'avocat général, Françoise Barbier-Chassaing. Face à l'incertitude de ces technologies et de ce qui en est fait aujourd'hui, face à cette injonction diffuse mais prégnante de " l'augmentation " de l'être humain, la tension des débats était palpable. Deux chemins sont possibles : une résistance forte face à cette possible évolution, ou une acceptation totale du fait que les hommes naturels n'ont plus lieu d'être, et que l'homme augmenté, bionique, est notre avenir.

Gérard Haas (procès moral du transhumanisme).

Comme l'a dit Laurent Alexandre, expert présenté par Gérard Haas, avocat de la partie civile, " les frontières morales que nous croyons intangibles sont extrêmement mouvantes. Les frontières entre ce qui est légitime ou non en matière de technologies dépend beaucoup de la politique ". Ce sont donc deux visions de la société qui se sont affrontées. Maître Gérard Haas a mis en avant le fait que " les actes qui ont été commis sont inacceptables. Ils ont nié le droit fondamental à utiliser les nouvelles technologies pour s'augmenter ", et a insisté pour que la cour suive la jurisprudence de la CEDH et consacre un " droit des transhumains garantissant l'intégrité de leur corps augmenté, mais aussi leur sécurité, et leur réparation en cas d'atteinte ".

La défense a quant à elle tenu un discours extrêmement militant, déclarant que le transhumanisme était " l'ennemi public numéro 1 " et présentant les accusés comme des " résistants ", " des lanceurs d'alerte ", comme " ceux qui n'ont pas renoncé à la vraie vie ". " Ils sont les héros d'aujourd'hui, a ainsi affirmé Maître Emmanuel Daoud. Vouloir optimiser la nature humaine est une véritable catastrophe qui va mener à une société déshumanisée, inégalitaire. Ces femmes et hommes ont dit non et ont voulu constituer un contre-pouvoir. " Une telle argumentation pose d'autres questions morales : faut-il considérer une telle action comme un crime, ou comme un acte nécessaire, et donc justifié ? Une position en réalité dérangeante, lorsque l'on se rappelle que des personnes ont été blessées. Doivent-elles être considérées comme des dommages collatéraux nécessaires ? La violence, même involontaire, doit-elle être tolérée ? Ces questions vont alors plus loin que le transhumanisme, et relèvent finalement d'un débat que la société mène depuis la nuit des temps.

Droit et justice : quel rôle face aux transformations de la société ?

Jean-Baptiste Crabières (procès moral du transhumanisme).

Ce procès a également questionné la place du droit et de la justice face à ces transformations majeures. Lancés dans une course à la technologie, qui soigne, répare, puis augmente, la société civile comme l'Etat ont fait fi de l'encadrement juridique de ces nouvelles sciences, qui posent pourtant de nombreuses questions de droit. " La consommation effrénée de ces innovations nous a fait oublier que sans règle pour un encadrement préalable, il n'y a pas de limites, a souligné Françoise Barbier Chassaing. Et le manque de limites mène au crime. " Face à ce vide juridique, le débat tenait donc aussi à la qualification de l'infraction. Constitue-t-elle une atteinte à la personne, comme le souhaitaient le ministère public et la partie civile ? Ou bien est-ce une atteinte aux biens, comme soutenu par la défense ?

Mais la position du ministère public a aussi démontré que justice et droit peuvent vivre une relation compliquée. Il a en effet requis l'application des deux nouvelles peines, apparues lors de la révision du droit des peines de 2036 : la privation numérique (supprimant l'identité numérique unique dont nous disposons tous aujourd'hui, ce qui équivaut à une mort numérique), et la détention neuronale directe (un système de casque posé au condamné, prenant le contrôle de son esprit, visant à remplacer l'ancienne détention en prison). Mais cette réquisition se fait visiblement à contre cœur, au vue de l'argumentation Jean-Baptiste Crabières : " C'est un peu de notre humanité que nous avons abandonnée. Mais c'est trop tard, les lois ont été votées. Nous sommes dans un Etat de droit, il faut les appliquer. " La justice doit-elle s'enfermer dans l'application pure et simple de la loi, quand elle lui semble problématique ? Le magistrat occupe-t-il alors pleinement son rôle ? En 2039, constitue-t-il encore un contre-pouvoir efficace, rôle qui sur le papier constitutionnel lui est toujours dévolu ?

Emmanuel Daoud (procès moral du transhumanisme).

La cour, dans sa condamnation, semble en tout cas avoir pris position, en requalifiant les faits de violences volontaires en blessures involontaires aggravés. Marc Tribun et quatre de ses co-accusés, ont été à ce titre condamnés à 10.000 Gcoins d'amende, dont 5.000 avec sursis, et a acquitté Judith Cassasse, ancienne policière licenciée après avoir refusé de se voir implantée une e-cornée. Si elle a reconnu le hacking et la dégradation volontaire de biens, la cour a prononcé l'acquittement des accusés, retenant l'état de nécessité. Les coupables devront également payer solidairement à chaque partie civile 110.000 Gcoins au titre de leurs préjudices physique, moral et financier. Elle a prononcé trois recommandations visant à saisir la commission de bioéthique sur le devenir du transhumanisme, à une expérimentation encadrée en cas de modification transhumaniste irréversible, et à la création d'un cybercode.

Si ce procès est resté fictif, il a laissé en suspend de nombreuses interrogations quant à notre futur proche : si ces technologies ont des effets bénéfiques pour l'homme, à quel moment l'usage de ces avancées pourrait basculer dans le totalitarisme et l'hypersurveillance ? Jusqu'où l'accepterons-nous ? Et qui doit avoir la mission de s'opposer aux dérives : des militants isolés, allant jusqu'à utiliser des moyens dangereux ... ou des institutions qui ont pour mission, si nécessaire, de s'opposer au politique ?

Protagonistes cités dans l'article : Marc Tribun, l'un des six accusés Cyrus Dini, l'une des victimes et partie civile Françoise Barbier-Chassaing et Jean-Baptiste Crabières, l'accusation Gérard Haas, avocat de la partie civile Emmanuel Daoud, avocat de la défense Laurent Alexandre, expert cité par la partie civile

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Procès du transhumanisme : la justice fait un bond dans l'avenir

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En ligne sur le site du Village de la Justice C'est un voyage dans le futur qui avait lieu le 22 juin à la cour d'appel de Paris. Une équipe d'avocats, de magistrats et de professeurs de droit ont organisé un procès fictif, ayant pour thématique le transhumanisme.

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Le transhumanisme, seul avenir de l’homme?

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Le transhumanisme, seul avenir de l'homme?

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L'humain va-t-il se transformer en post-humain sous l'influence des sciences et des techniques? C'est l'ambition du transhumanisme. Entretien avec Pierre-Jérôme Delage, maître de conférence à l'UFR de Droit et Sciences politiques de Caen, auteur du livre " L'homme augmenté face au droit " (Presses Universitaires du Septentrion).

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4000 Suédois ont une puce RFID implantée sous leur peau — voici ce qu'elle leur permet déjà de faire

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Il y aurait 4000 Suédois avec une puce RFID implantée sous leur peau qui leur permet de payer, s'identifier et voyager avec leur main, rapporte le journal britannique The Independent, citant l'entreprise Biohax qui déploie cette technologie depuis cinq ans.

En un an, le nombre a été multiplié par deux et ce grâce à un partenariat avec SJ - la SNCF suédoise.

En juin 2017, la SJ avait annoncé qu'elle acceptait de scanner les mains de personnes qui ont des puces biométriques incrustées dans leur peau pour vérifier leur titre de transport.

Les puces installées sous la peau, entre le pouce et l'index, utilisent la technologie d'identification par radiofréquence (RFID), que l'on retrouve dans les cartes de crédit et les passeports par exemple.

Les puces peuvent être lues par tout appareil prenant en charge la technologie (NFC), comme la plupart des smartphones Android.

Installée à Stockholm, Biohax propose de "remplacer toutes vos cartes plastiques, clés et porte-clés".

La Suède, qui compte 10 millions d'habitants, est l'un des pays les plus avancés dans le domaine, alors que les applications sont multiples:

payer sans utiliser de carte bancaire

ouvrir des portes de voiture ou de maison

voyager sans billet de train

allumer son smartphone ou son ordinateur

enregistrer sa carte d'identité ou cartes de visite

relier son profil issu d'un réseau social.

La pratique n'est pas encore généralisée car elle pose de sérieuses questions de droit, de conservation de données et de santé - mais elle se développe de plus en plus. Aux Etats-Unis, plusieurs entreprises ont lancé ce type d'initiatives. Plus près de nous, l'an dernier, sept salariés d'une agence de marketing belge s'étaient fait volontairement installé une puce RFID sous leur peau pour avoir accès aux bureaux.

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VIDEO: Voici une petite astuce pour être en sécurité si vous voyagez seul(e) à l'étranger

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4000 Suédois ont une puce RFID implantée sous leur peau - voici ce qu'elle leur permet déjà de faire

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Il y aurait 4000 Suédois avec une puce RFID implantée sous leur peau qui leur permet de payer, s'identifier et voyager avec leur main, rapporte le journal britannique The Independent, citant l'entreprise Biohax qui déploie cette technologie depuis cinq ans. En un an, le nombre a été multiplié par

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Transhumanisme : comment l’individu augmenté se niche dans nos têtes"L’homme se robotise et le robot s’humanise"

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Le courant transhumaniste est de moins en moins marginal : il fait son nid dans nos esprits et son apparition sur nos corps, donnant l'impression d'être inéluctable. Ce qui nous force à réfléchir à ce qu'est l'être humain aujourd'hui.

© Zapp2photo/iStock

" Ce n'est plus de la science-fiction. L'homme se robotise et le robot s'humanise... et tout cela préfigure le post-humanisme !", affirme maître Xavier Labbée, président de l'Institut du droit et de l'éthique de Lille, qui a dirigé l'ouvrage L'homme augmenté face au droit (Presses universitaires du Septentrion, 2015). Il est vrai que les innovations de l'année 2017, de l'implant cérébral visant à booster la mémoire au muscle synthétique surpuissant imprimé en 3D en passant par le premier médicament connecté autorisé sur le marché aux États-Unis, n'auraient pas dépareillé dans un roman futuriste, contant un monde peuplé d'humanoïdes augmentés à force d'implants et de prothèses bioniques.

Toutes ces évolutions technologiques plus ou moins abouties, qui accroissent çà et là les capacités de l'être humain sans toujours suivre une finalité médicale, ne sont pas anecdotiques. Elles dessinent le rapport humains-machines du XXI e siècle et nous forcent à le structurer, du moins à le penser. " On peut considérer qu'elles posent des questions sur le statut de l'humain", appuie l'historien Franck Damour, de la chaire "Éthique et transhumanisme" de l'Université catholique de Lille.

Cheval de Troie

La pensée transhumaniste a infusé dans les esprits. " Vous n'imaginez pas à quel point l'opinion est transhumaniste sans même savoir ce que ça veut dire", déclare ainsi dans un entretien à Uzbek & Rica Laurent Alexandre, entre autres auteur de l'ouvrage La guerre des intelligences (JC Lattès, 2017). En effet, nous baignons dans l'idée que nous nous trouvons " dans une période post-darwinienne où l'homme prend le contrôle de son évolution", souligne Franck Damour.

" De plus en plus d'individus considèrent que l'avenir souhaitable pour l'humanité consiste en un dépassement de ses conditions biologiques actuelles. Or jamais les technosciences n'ont été autant à même de métamorphoser les fantasmes en réalité", écrivait Christian Godin, maître de conférences en philosophie à l'université Blaise-Pascal de Clermont-Ferrand, dans son essai Le Triomphe de la volonté (Champ Vallon, 2007).

Jamais les technosciences n'ont été autant à même de métamorphoser les fantasmes en réalité. Christian Godin , philosophe.

Certes, l'arrivée des cyborgs n'est pas pour demain. Le chercheur au CNRS Nathanaël Jarrassé nous invitait ainsi à redescendre sur terre en soulignant, dans une tribune de 2014, qu'il n'existait " parmi les prothèses corporelles disponibles actuellement, rien de permanent, rien de 'fusionné' avec le corps ni rien de réellement contrôlable par la 'pensée'."

Mais qui ne souhaite pas, grâce à la thérapie génique et les ciseaux à ADN, guérir un petit garçon de 7 ans atteint d'une maladie génétique de la peau ?Qui refuserait aux travailleurs frappés d'incapacité motrice de bénéficier d'exosquelette afin de réintégrer le marché du travail ? " L'aveugle qui voit, l'hémiplégique qui retrouve l'usage de son bras... La figure de la personne handicapée joue un rôle central, elle suscite la sympathie", pointe Christian Godin. Et qui, sans problèmes de santé, ne voudrait pas bénéficier également de ces prouesses scientifiques pour accroître son confort de vie ? Qui n'aimerait pas, par exemple, retrouver le sommeil grâce à un pyjama supposément intelligent ou des objets connectés ?

Récit hégémonique

" La santé est le cheval de Troie du transhumanisme", estime son confrère Jean-Michel Besnier, professeur de philosophie à la Sorbonne et coordinateur scientifique du pôle de recherche "Santé connectée et humain augmenté" de l'Institut des sciences de la communication du CNRS. " On vous promet une longévité exceptionnelle en bonne santé et on vous dit que cette santé va passer par le recours à des capteurs, des implants dermiques, intracérébraux... C'est une pente glissante. Les gens sont prêts à se considérer comme de simples supports de données, des codes-barres ambulants, à abdiquer beaucoup pour avoir trente à quarante années de plus."

La santé est le cheval de Troie du transhumanisme. Jean-Michel Besnier , philosophe.

Difficile à contredire. " Tout comme la télévision, le téléphone portable, les ordinateurs se sont introduits dans nos existences sans protestation, les NBIC [pour nanotechnologies, biotechnologies, informatique et sciences cognitives] ne suscitent pratiquement aucune opposition, poursuit Christian Godin. Il y a une acceptation pratique et pas de résistance comparable à celle constatée lors de la Première Révolution industrielle."

Tout simplement parce que le mouvement est progressif et qu'il nous est vendu comme visant à nous simplifier la vie. " Si l'on se place du point de vue du citoyen, on est dans l'accoutumance, l'addiction à tout ce qui est proposé. Les casques sans fil, les assistants virtuels, tout cela semble faciliter le quotidien", fait remarquer la "data philosopher" Sonia Bressler, auteure de l'ouvrage Nouvelles Technologies, nouveaux publics (Jacques Flament Éditions, 2015).

Sans compter que le courant transhumaniste acquiert une dimension de " prophétie autoréalisatrice", signale la sociologue des usages numériques Laurence Allard, notamment auteure de l'article " Dans quel monde voulons-nous être connectés ? Transhumanisme vs companionism" (Nectart, 2016). " C'est une réalité discursive qui prend l'apparence d'une réalité incontournable car c'est le seul récit audible, la seule vision du monde proposée qui a les moyens financiers et techniques de s'imposer."

© PhonlamaiPhoto/iStock

Fatalité capitaliste

Résultat, " l'imaginaire de l'invention technique va s'enquiller dans cette voie et les technologies se développer dans ce paradigme", synthétise la sociologue. Un petit implant RFID par-ci, une appli qui y est connectée par-là, des ajouts internes ou externes au corps humain comme ce troisième pouce, imprimés en 3D... " Les technologies par elles-mêmes, qu'il s'agisse des exosquelettes ou de l'intelligence artificielle, ne sont pas transhumanistes", nuance Franck Damour. Mais même lorsque les inventions ne sont pas pensées dans cette optique, elles sont perçues comme telles, le transhumanisme étant la seule grille de lecture présente à nos esprits.

L'avenir transhumain paraît ainsi inéluctable. " Il y a une fatalité de la technoscience, l'idée que, notre destin, c'est elle", ponctue Christian Godin. La preuve en prose, avec le roman Le Mystérieux Mr Kidder, de Joyce Carol Oates (Éditions Philippe-Rey, 2013) : " Katya remarqua que Mr Kidder grimaçait très légèrement en marchant avec sa canne. Mais, décidé à se montrer amusant, il dit à Tricia et à elle qu'il avait un genou droit 'en plastique, tout neuf, cent pour cent non organique' : 'Avez-vous jamais rien entendu d'aussi stupéfiant ? - Bien sûr, dit Katya. Les gens peuvent s'acheter des genoux neufs - des hanches, des cœurs, des poumons - s'ils ont de l'argent. Rien ne s'use quand on est riche. Tricia va vivre cent dix ans. Ses parents en sont convaincus'."

Pas étonnant que la mouvance transhumaniste ait si bien fleuri dans le terreau de la société du XXI e siècle. " Si une certaine culture capitaliste se reconnaît dans cette idéologie transhumaniste, note Franck Damour, c'est qu'elle y retrouve des valeurs qui justifient son action". Notamment la défiance envers le politique, puisque dans le discours transhumaniste, " la technologie est un mode d'action politique en soi", qui a vocation à se substituer à l'action politique. Mais aussi l'univers compétitif, abonde Laurence Allard : " Dans cette vision du monde, se joue entre les humains et les machines un rapport de domination."

Nombreux sont en effet les articles qui questionnent l'intelligence artificielle en termes binaires, identifiant le robot à une menace qui volerait nos emplois. " Cet imaginaire de la négativité est issu de la Première Révolution industrielle et de la façon dont elle a été racontée", évoque Laurence Allard, qui parle de " récit du remplacement" de l'homme par les machines. Problème : cette critique apporte de l'eau au moulin. Puisque l'IA est perçue comme un danger, il est vu comme nécessaire d'augmenter l'humain, afin qu'il puisse se défendre. Or, si l'on se prépare à un siège, c'est que cette guerre va forcément advenir. Encore une fois, le courant transhumaniste tend à se faire performatif.

Consentement éthique

De quoi baisser les bras et se dire advienne que pourra ? Pas nécessairement. Déjà, il convient d'avoir en mémoire que, " dans l'histoire des techniques, ce sont rarement celles dont on a anticipé le développement qui se développent. Il y a des surprises", rapporte l'historien Franck Damour. Et puis, pourquoi cet homme augmenté qui se fait de moins en moins fictionnel devrait-il advenir sans réflexion ni cadre structurant ? Il est temps, comme le clame Sonia Bressler, de sortir de cet état agentique dans lequel nos comportements sont induits et contrôlés par des entreprises privées : " Le consentement éclairé existe en médecine, je ne comprends pas qu'il n'ait pas cours pour les données."

Si, pour les objets connectés, le règlement européen sur la protection des données personnelles [RGPD], applicable à partir du 25 mai 2018, est un premier outil protégeant les consommateurs, " en ce qui concerne les neurosciences, l'évolution des règles de droit n'est pas en adéquation avec les découvertes scientifiques, regrette Nathalie Devillier, professeure de droit à Grenoble École de Management. Il faudrait créer de nouveaux droits de l'homme, comme le droit à l'intégrité cérébrale et le droit à l'intimité cérébrale". Idem pour les prothèses. " Les lois bioéthiques parlent du corps humain. Je ne peux donc pas vendre mes reins sur internet. Mais qui m'empêche de vendre ma jambe articulée ? s'interroge l'avocat Xavier Labbée. Un commerce va s'établir. On peut déjà acheter des sonotones sur eBay...". À quand un marché de l'occasion des prothèses bioniques ? Rien ne l'empêche actuellement.

En attendant une nouvelle loi bioéthique, des éléments de réponse se trouvent d'ores et déjà dans notre environnement culturel, fait remarquer Jérôme Goffette, maître de conférences en philosophie des sciences à l'université Claude-Bernard-Lyon I. En effet, les blockbusters, avec leurs personnages de super-héros, questionnent " le bon ou mauvais usage du pouvoir ainsi que la condition humaine modifiée". Et " l'importance du travail de fiction pour l'évolution culturelle" ne doit pas être négligée. " Il y a aujourd'hui une prise de conscience croissante dans les lieux de formation des scientifiques et notamment des ingénieurs, ajoute Franck Damour. Je discutais avec un roboticien qui me disait avoir appris à réfléchir aux enjeux de son travail en regardant Ghost in the Shell ; redonner sa place à l'imaginaire et à la réflexion, voilà ce qu'il faut développer sans doute dans la formation."

En somme, récapitule l'historien, " si le transhumanisme a un côté positif, c'est que, avec son côté caricatural, il rend visible ce qu'on ne voit pas forcément ; c'est un révélateur de nos travers moraux et sociétaux. Il nous force, avec son effet loupe, à prendre en main des questions bioéthiques et permet ainsi de réintégrer la culture technique dans notre quotidien, amène à penser des objets technologiques plus humanistes". Signe que le courant transhumaniste, en sortant du domaine de la science-fiction et s'ancrant à petits pas dans le réel et le quotidien, peut aider à mieux les construire, sans que l'on en copie toutes les rêveries techniciennes.

Par Daphnée Leportois

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Transhumanisme : comment l'individu augmenté se niche dans nos têtes

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Le courant transhumaniste est de moins en moins marginal : il fait son nid dans nos esprits et son apparition sur nos corps, donnant l'impression d'être inéluctable. Ce qui nous force à réfléchir à ce qu'est l'être humain aujourd'hui. © Zapp2photo/iStock " Ce n'est plus de la science-fiction.

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Une puce électronique implantée sur des salariés

Une entreprise américaine propose à ses employés de leur implanter une puce pour accéder à différents services.

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Le 1 er août, des employés d'une entreprise du Wisconsin se feront implanter une micropuce entre le pouce et l'index, à l'occasion d'une fête organisée par l'entreprise. Les cinquante volontaires ne sont pas les premiers à devenir des " salariés augmentés ", et avouent être très excités à l'idée de " faire partie de la genèse d'un projet futuriste ".

Acheter des friandises, déverrouiller des portes réservées au personnel, ouvrir une session d'ordinateur : toutes ces tâches quotidiennes seront bientôt réalisables d'un geste de la main pour une cinquantaine d'employés d'une entreprise américaine du Wisconsin. Three Square Market, spécialisée dans le " micro-market ", soit l'installation de distributeurs dans les entreprises, a proposé à ses 80 salariés de bénéficier de cette technologie.

RFID, une bonne idée ?

De la taille d'un grain de riz, ces puces s'implantent sous la peau, entre le pouce et l'index, comme pour un piercing. Pas besoin d'anesthésie locale, " l'opération " dure deux minutes, et la douleur est comparable à celle provoquée par une prise de sang. Les puces fonctionnent grâce à la technologie RFID (Radio Frequency Identification), qui utilise les champs électromagnétiques pour lire des informations qui y sont stockées électroniquement. La même chose que pour nos cartes de crédit sans contact.

" La technologie RFID est très certainement la prochaine révolution dans le domaine du paiement "

Crédits : Three Square Market

Cette technologie RFID s'est imposée comme une évidence pour le PDG Todd West, afin de " rester leaders dans le domaine des technologies et de l'innovation responsable ". Three Square Market s'est donc associé à la société suédoise BioHax, pionnière dans ce domaine.

Cette première phase de test sur les employés servira par la suite, si elle est concluante, à lancer ce dispositif à plus grande échelle. Selon Three Square Market, cette innovation est très certainement la prochaine révolution dans le domaine du paiement électronique.

Explication du fonctionnement de la puce par USA TODAY

Faciliter la vie des employés

Ce n'est pas la première fois que des employés se font implanter des puces par leur entreprise. Depuis 2015, une entreprise suédoise, Epicenter, donne la possibilité à ses employés de passer la sécurité, utiliser des photocopieurs, et payer des consommations avec des micro puces implantées. Fin 2016, une entreprise belge qui travaille dans le domaine de la technologie, avait fait de même.

Des boîtes de nuit espagnoles en proposent, selon Numerama, à leurs clients pour faciliter leurs paiement et avoir accès aux espaces VIP. Au Mexique, ce sont les policiers qui en sont dotés, pour être plus facilement retrouvés en cas d'enlèvements...

" Ce n'est pas un dispositif de suivi GPS, personne ne peut vous suivre "

Rassurant ? Pas vraiment. Car si ces puces RFID peuvent servir de GPS au Mexique, pourquoi pas aussi chez Three Square Market ? C'est l'un des principaux arguments des détracteurs de ce projet d'implants. Le PDG Todd Westby joue l'apaisement, et souligne que les capacités de cette puce seront limitées et qu'elle pourra transmettre des données uniquement lorsqu'elles sont demandées par les différents terminaux. " Ce n'est pas un dispositif de suivi GPS, assure-t-il au New York Times, personne ne peut vous suivre ".

Radio montrant une puce implantée dans une main. Intelligence Artificielle et Transhumanisme

Autre préoccupation : le piratage potentiel des données contenues dans ces puces. Si l'entreprise affirme qu'elles sont chiffrées et donc sécurisées, rien ne garantit que des petits malins ne pourront pas hacker le système.

" Une fois que ces puces sont implantées, il est très difficile de prévoir ou d'arrêter une future expansion de leur utilisation "

Interrogé par le New York TimesAlessandro Acquisti, professeur des technologies de l'information et de politique publique, pointe d'autres problèmes que pourraient engendrer l'implantation massive de puces sous la peau. Il explique notamment comment des technologies conçues à l'origine pour faire certaines choses - ici, ouvrir des portes, payer un déjeuner - peuvent être utilisées par la suite à des fins plus invasives. Comme par exemple monitorer le temps accordé aux employés pour leurs pauses déjeuners. " Une fois que ces puces sont implantées, il est très difficile de prévoir ou d'arrêter une future expansion de leur utilisation ", prévient l'expert.

Demain, tous augmentés ?

Les employés volontaires ont témoigné au New York Times de leur enthousiasme à l'idée de faire partie de cette expérience. Et affirment être persuadés que l'implantation de puces sous la peau sera quelque chose de normal d'ici cinq à dix ans, et qu'être dans les premiers à sauter le pas constitue une vraie chance. Certains des employés qui n'ont pas voulu se faire implanter une puce ont préféré une bague ou un bracelet avec la même technologie.

Dans le film le temps a remplacé l'argent, et les humains ne vieillisent plus après 25 ans. A partir de cet âge, il faut gagner du temps pour rester en vie. Ce " temps " gagné est inséré sur l'avant-bras, et sert à payer tout ce qui permet de rester en vie. Une vision de ce qui attend ces salariés du futur ?
Illustration à la Une - Crédits : Munchy Health SUR LE MÊME SUJET :
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Une puce électronique implantée sur des salariés

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Le 1 er août, des employés d'une entreprise du Wisconsin se feront implanter une micropuce entre le pouce et l'index, à l'occasion d'une fête organisée par l'entreprise. Les cinquante volontaires ne sont pas les premiers à devenir des " salariés augmentés ", et avouent être très excités à l'idée de " faire partie de la genèse d'un projet futuriste ".

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Cybathlon : quand l’homme réparé entre en piste

Retour sur la première édition des « jeux olympiques de l’homme augmenté ». Un évènement futuriste qui interroge l’avenir de la condition humaine.

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Vitrine de la recherche sur les technologies d'assistance robotique, le Cybathlon est une nouvelle compétition sportive où s'affrontent des athlètes handicapés équipés de prothèses, d'exosquelettes et de fauteuils roulants. Un événement futuriste, démystificateur et parfois burlesque qui, en creux, interroge l'avenir de la condition humaine. La première édition s'est déroulée le 8 octobre 2016. Nous y étions pour un compte-rendu à chaud des principales épreuves. Retrouvez ci-dessous un reportage plus complet sur ces " premiers Jeux des athlètes cyborgs ".

Mercredi 7 février 2013, 11 heures. Comme chaque matin, Vance Bergeron, directeur de recherche en physique à l'École normale supérieure (ENS) de Lyon et spécialiste de la matière molle, se rend à vélo à son travail quand une voiture le percute de plein fouet. Sa colonne vertébrale craque. Il comprend qu'il restera paralysé. S'ensuit une longue convalescence : " J'ai beaucoup lu pendant cette période sur la rééducation physique, car je ne pouvais pas faire grand-chose au niveau médical ", confie le scientifique tétraplégique, qui a gardé de ses origines américaines un fort accent et un optimisme à toute épreuve.

Vance Bergeron officie toujours à l'ENS. Sur le mur de son labo, une affiche donne le ton : " Ne limitez pas vos défis, défiez vos limites ! " Depuis son accident, il a changé de thème de recherche et rassemblé une petite équipe pour travailler sur les thérapies de rééducation innovantes à destination des handicapés. " Nous voulons mettre à disposition des patients des technologies à la fois abordables et disponibles dès aujourd'hui, pas demain. " Le chercheur n'oublie pas de s'inclure dans ce leitmotiv : " J'ai 54 ans, encore vingt ou trente ans à vivre, donc pour moi aussi, c'est maintenant ou jamais ! "
Électrostimulation et raison d'être
Au fil de ses lectures, Vance Bergeron découvre le vélo par électrostimulation. Pour ce cycliste confirmé, pas question de rester cloué sur son fauteuil. Il investit dans un home trainer, puis un vélo couché adapté. Cette pratique sportive l'aide à lutter contre la fonte musculaire et à prévenir les nombreuses maladies engendrées par la sédentarité. Fin 2013, Bergeron entend parler d'un projet un peu fou : la préparation par l'École polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ) de la première édition du Cybathlon. Une compétition ouverte aux handicapés, mais qui se démarque des désormais célèbres Jeux paralympiques puisqu'elle se focalise sur la mise en avant, à travers des épreuves sportives, des technologies issues de la robotique et des neurosciences pouvant avoir un impact positif sur la vie quotidienne des personnes handicapées.

Le Cybathlon, c'est le côté pile d'un champ de recherche pas toujours très vertueux : " Les vrais financements sont pour l'armée, remarque le chercheur lyonnais, pour les militaires handicapés et pour augmenter les soldats. Le Cybathlon met les civils au premier plan et montre que nous avons notre raison d'être. "

" Tu as déjà relevé beaucoup de défis dans ta vie, il faut vivre le handicap comme une aventure ! "

En juillet 2015, Vance Bergeron se rend, avec son équipe, à la répétition générale du Cybathlon, en attendant le grand jour, à savoir le 8 octobre 2016. À l'approche de cette date, la Franco-Américain intensifie son entraînement, à raison de trois ou quatre séances par semaine. Assis sur un tricycle couché noir, il est assisté par Amine Metani, docteur en biophysique. Quand il fait beau, il pédale autour du campus de l'ENS. Sur le plat, l'électrostimulation permet de rouler entre 12 et 15 km/h. Amine peaufine les réglages et le suit au pas de course pour parer à un éventuel incident technique ou mécanique. Michel Sorine se prépare lui aussi pour la compétition. Son rôle : doublure de Vance en cas de pépin de santé. Ce chef d'entreprise a croisé la première fois le physicien au centre de rééducation. Une rencontre mémorable : " Je n'avais pas trop le moral et Vance m'a dit : "Tu as déjà relevé beaucoup de défis dans ta vie, il faut vivre le handicap comme une aventure !" "

" Quand on est tétra, on perd sa mobilité et sa pudeur ! "

Laura, la stagiaire du labo, lui colle des électrodes sur les mollets, les cuisses et autour du bassin. " Quand on est tétra, on perd sa mobilité et sa pudeur ! " lâche Michel. Lui aussi était un mordu de cyclisme avant son accident. Il avalait 12 000 km par an... Une fois placé sur son home trainer, un boîtier se charge d'envoyer le bon signal à ses muscles. Ses jambes tournent toutes seules, à vitesse modérée. Dans sa vie de tous les jours, par contre, il appuie sur l'accélérateur : " Je prends plus de risques qu'avant, même dans le travail. Je n'ai plus rien à perdre ! "

Cor des Alpes et mont Cervin

Samedi 8 octobre, 9 h 45. Le Cybathlon s'ouvre sur une note bien peu futuriste. Dans la patinoire Swiss Arena de Kloten, près de Zurich, un groupe folklorique de cor des Alpes accompagne les traditionnels lanceurs de drapeaux, tandis qu'un ballon-drone géant en forme de globe oculaire survole des gradins encore clairsemés.

Durant les épreuves, les prothèses de bras doivent effectuer des tâches qui requièrent une grande précision. Par exemple, suspendre des vêtements ou visser une ampoule.

Avant d'entamer un tour de piste avec d'autres officiels, l'Allemand Robert Riener, professeur en systèmes sensori-moteurs à l'EPFZ, prend la parole. Le cerveau du Cybathlon, c'est lui. Tandis que deux mascottes ressemblant à des Télétubbies sous amphétamines tentent d'apporter un peu de folie dans la patinoire, il revient sur les origines de cet événement, qui a mis une olympiade à prendre corps : " Fin 2012, j'ai lu dans un journal que Zac Vawter, un athlète amputé, avait grimpé les 103 étages d'une tour de Chicago avec une prothèse de jambe bionique. Les Américains sont bons en storytelling, mais c'est souvent du vent. En Suisse, nous avons aussi des technologies de pointe. J'ai donc réfléchi à un événement. D'abord à une ascension du mont Cervin, mais il fait trop froid là-haut... Puis j'ai pensé à une course sur piste pour les prothèses de jambes, avant d'ajouter les exosquelettes et d'autres disciplines liées à mes recherches. "

Qui sont les pilotes ? Des fonctionnaires, des étudiants, une femme au foyer, un journaliste et même un chauffeur routier

Robert Riener aimerait que son initiative encourage les universités et le secteur privé à se concentrer sur le développement de produits fonctionnels et utiles pour la vie quotidienne des handicapés moteurs. Les épreuves ont d'ailleurs été conçues dans cette optique. Elles sont au nombre de six : prothèse de jambe, prothèse de bras, exosquelette, fauteuil roulant électrique, vélo assisté par électrostimulation et interface cerveau-machine.

Quelque 400 participants, répartis dans une soixantaine d'équipes en provenance d'Europe, d'Asie et d'Amérique prennent part à cette première édition du Cybathlon. Ils ne représentent pas leur nation mais un laboratoire de recherche ou une entreprise. Pour bien insister sur la présence nécessaire des ingénieurs, des scientifiques et des médecins aux côtés des athlètes handicapés, ces derniers sont d'ailleurs désignés par le terme de " pilotes ". Comme en Formule 1, où les as du volant ne seraient rien sans leur team.

Des airs d'Intervilles

Ici aussi, d'une écurie à l'autre, les différences sont immenses. Il y a celles qui sont là pour la gagne et celles qui se contenteraient amplement de terminer les épreuves. De quoi soulever la question des inégalités face à la technologie : " Pour qu'une technologie soit validée, il faut qu'elle soit sûre, accessible et juste, relève Robert Riener, mais cette notion est difficile à appréhender. Si j'ai une Porsche et pas vous, est-ce que c'est juste ? " Très peu d'équipes représentent les pays du Sud et le coût de certains appareillages atteint des sommes astronomiques. Mais l'objectif du Cybathlon est aussi de démontrer in situ que certaines solutions low tech, facilement diffusables, sont parfois plus efficaces et rapides.

Qui sont les pilotes ? Des fonctionnaires, des étudiants, une femme au foyer, un journaliste et même un chauffeur routier. Quelques sportifs de haut niveau aussi, comme l'ancien champion de France de motocross André Neyron, le militaire péruvien Carlos Felipa, premier Sud-Américain à sauter en parachute avec une jambe bionique, ou encore l'Islandais Helgi Sveinsson, champion du monde handisport de javelot.

Participant coréen paraplégique, assisté par un exosquelette. Deux bénévoles le suivent pour éviter les chutes, surtout pendant la terrible montée des escaliers.

Durant toute la matinée, les épreuves qualificatives se succèdent avec une précision toute helvète. Au programme : des courses, bien sûr, mais pas seulement. L'objectif du Cybathlon étant de confronter la technologie aux défis de la vie quotidienne, d'autres épreuves consistent dans la résolution de problèmes très terre à terre. Slalomer entre des piquets, ouvrir une porte, franchir un plan incliné, monter des marches... Autant d'exercices ludiques qui donnent à la compétition un air de grande kermesse et rappelle l'émission Intervilles. Le public joue le jeu, ovationnant les prouesses des pilotes dotés d'une prothèse de bras, qui réussissent tour à tour à couper une tranche de pain, visser une lampe ou suspendre des vêtements.

La compétition d'interfaces cerveau-machine est sans doute la plus intrigante

En bas des gradins, deux pistes ovales ont été aménagées pour accueillir l'épreuve de vélo assisté par électrostimulation. Il est presque 11 heures. Casque et tee-shirt blancs, Vance Bergeron attend, concentré, le départ de sa série qualificative. Il a fait le déplacement depuis Lyon avec son équipe et son nouveau vélo ultraléger en carbone monobloc. Il s'élance aux côtés d'un concurrent japonais, démarre en trombe mais, après un demi-tour de piste, sa chaîne déraille. Ses rêves de finale s'envolent. Amine Metani est alors autorisé à entrer en piste pour effectuer les réparations : " C'était juste une vis à resserrer. Ce problème ne nous était jamais arrivé lors des entraînements. C'est trop bête, on a bossé tellement dur ! "

Record du monde et domination islandaise

Intercalée entre les autres disciplines, la compétition d'interfaces cerveau-machine est sans doute la plus intrigante. Les participants, tous tétraplégiques, sont affublés de cagoules colorées raccordées par des dizaines d'électrodes à un ordinateur qui analyse leur activité cérébrale. Grâce à leur pensée, ils s'apprêtent à faire bouger un avatar en forme de robot dans un jeu vidéo de plateforme digne de la grande époque des consoles 8 bits.

Les favoris ? L'équipe des Brain Tweakers, de l' École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), emmenée par Serafeim Perdikis, un jeune chercheur grec en neuro-ingénierie. " Le personnage doit franchir quatre types de blocs. Sur le bleu, il faut accélérer, sur le magenta sauter, sur le jaune glisser et sur le blanc se reposer ", synthétise-t-il. Pour que le personnage effectue un mouvement, le pilote, bien qu'il soit paralysé, doit penser à une action motrice spécifique : " Par exemple, quand notre pilote pense à ses mains qui bougent, le robot accélère. "

90 secondes seulement pour faire traverser à son avatar le parcours proposé

Pendant la pause-déjeuner, Serafeim arbore un grand sourire : les deux pilotes de son équipe ont terminé aux deux premières places des qualifs. Éric Anselmo, lui, est à la peine. Le matin, il a pourtant établi un nouveau record mondial : 90 secondes seulement pour faire traverser à son avatar le parcours proposé. Sur le grand écran de la patinoire, ce dernier fait cette fois du surplace. En cause, la fatigue et les interférences liées à la présence de nombreuses caméras. C'est son jeune compagnon, Numa Poujouly, qui décroche la médaille d'or. " Cette victoire est une bonne opportunité pour sensibiliser le public à notre technologie, affirme le responsable de l'équipe. Nous allons continuer à travailler sur les interfaces cerveau-ordinateur pour être encore plus performants lors de la prochaine compétition. "

Eric Anselmo, handicapé depuis 1989 à la suite d'un accident s'est porté volontaire pour participer à la toute première édition du Cybathlon.

Devant un public plus fourni, la Swiss Arena vibre en fin de journée au rythme des finales. Dans l'épreuve pour prothèse de bras, le sexagénaire Bob Radocy - amputé à la suite d'un accident de voiture en 1971 et vétéran de l'industrie des prothèses - porte haut les couleurs du low tech en devançant les bras robotiques les plus sophistiqués avec un système purement mécanique : une simple pince, actionnée par un câble attaché à un harnais, qui s'ouvre ou se ferme en levant le bras. " Est-ce que c'était vraiment aussi facile que ça en a eu l'air ? " lui demande la présentatrice suisse-allemande juste avant la remise des médailles. " Yes ! " se contente de répondre le vainqueur.

L'épreuve de prothèse de jambe, elle, est dominée par les athlètes islandais. Le concurrent russe a beau faire des mimiques à la caméra avant la course, tel un cador du sprint, ce sont les membres de l'équipe Össur qui raflent les trois médailles. Interrogé en conférence de presse sur la botte secrète des Islandais, le vainqueur Helgi Sveinsson répondra avec une rhétorique digne d'un joueur de Ligue 1 : " Nous avons une bonne entreprise et un bon produit. "

L'équipe islandaise Össur durant l'épreuve des prothèses de jambes.

Le public, bon enfant, salue autant les prouesses des vainqueurs que les efforts des candidats malheureux. Plusieurs cyclistes, notamment, se retrouvent scotchés sur place après seulement quelques tours. Des fauteuils roulants sont bloqués de longues minutes en haut des marches, quand d'autres menacent de se renverser lors de leur périlleuse ascension. Pour franchir cet obstacle redoutable, toutes les stratégies sont possibles : de face, de dos, grâce à des chenilles, en se hissant par un effet de levier ou en s'inspirant de la démarche du lézard. " C'est un peu comme le saut en hauteur durant les premiers JO : à un moment donné, on trouvera la meilleure technique ", commente Ólafur Sverrisson.

Fantasmes transhumanistes

L'épreuve la plus laborieuse est sans doute celle des exosquelettes. Harnachés d'un lourd appareillage autour du tronc et de chaque jambe, assistés de béquilles, les concurrents doivent être portés jusqu'à la ligne de départ. Leur première mission : s'asseoir sur un canapé et se relever. La démarche est souvent saccadée et la progression lente. Portant d'énormes batteries dans le dos, certains ressemblent à des explorateurs spatiaux embourbés sur une planète à la gravité extrême.

Un fossé sépare l'imaginaire futuriste promis par l'étiquette médiatique de " premiers Jeux cyborgs " de la réalité

" On est encore loin des fantasmes transhumanistes ", lâche depuis les gradins Johann Roduit, spécialiste romand du concept d'homme augmenté, à la tête du Centre d'humanités médicales de l'université de Zurich. Un fossé sépare l'imaginaire futuriste promis par l'étiquette médiatique de " premiers Jeux cyborgs " de la réalité. D'ailleurs, les athlètes handicapés ne se retrouvent pas dans le terme de " cyborgs ". Leurs chaleureuses interactions avec le public soulignent un profond désir d'inclusion plutôt qu'un désir de rejoindre une caste de surhommes robotisés.

Michel Sorine, à l'entraînement, au labo de l'ENS de Lyon. Second pilote de l'équipe , il se tient prêt à suppléer Vance Bergeron en cas de pépin de santé.

La journée cybathlétique se termine sous le signe de la convivialité. Tous les participants font leur entrée sur la piste au son du " Get Lucky " de Daft Punk, prenant des photos-souvenirs sur les obstacles.

Extension du domaine du Cybathlon

Au fil d'une journée programmée comme un coucou suisse, les organisateurs ont réussi à mettre en scène une cohabitation harmonieuse entre hommes et machines, un registre d'habitude plutôt anxiogène. Un tour de force rendu en partie possible par les lignes rouges établies dès le départ par les organisateurs, en particulier le refus d'inclure des athlètes valides augmentés.

En filigrane se dessine donc la poursuite d'une quête millénaire : repousser la déchéance physique et la mort

Mais la frontière entre " réparer " et " augmenter " est parfois ténue. Elle repose sur une perception de la normalité qui peut varier culturellement et dans le temps. Constatant le succès de cette première édition, l'École polytechnique de Zurich a déjà annoncé que le Cybathlon serait reconduit à l'avenir. L'occasion de repousser certaines limites : " Nous voulons inclure les handicaps sensoriels, déclare Robert Riener, par exemple les déficients visuels, mais aussi les personnes âgées qui ont des problèmes de mobilité. " En filigrane se dessine donc la poursuite d'une quête millénaire : repousser la déchéance physique et la mort. Quitte à se transformer en cyborg de son vivant.

Pour admirer de nouveau les cybathlètes, il faudra sûrement attendre 2020. Des négociations sont en cours pour que la deuxième édition de l'événement techno-sportif se tienne au Japon. Tokyo accueillerait alors quatre Jeux différents, puisqu'en plus des Olympiades traditionnelles et des Jeux paralympiques, le Premier ministre Shinzo Abe a annoncé son intention d'organiser des JO pour robots... Une diversification qui " symboliserait la transformation de l'homme vers la machine ", comme le note avec amusement le bioéthicien Johann Roduit.
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Photos à la Une et dans le corps de texte : Nicolas Brodard Cet article est paru initialement dans le dernier numéro en date d'Usbek & Rica, disponible en kiosques.

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Cybathlon : quand l'homme réparé entre en piste

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Vitrine de la recherche sur les technologies d'assistance robotique, le Cybathlon est une nouvelle compétition sportive où s'affrontent des athlètes handicapés équipés de prothèses, d'exosquelettes et de fauteuils roulants. Un événement futuriste, démystificateur et parfois burlesque qui, en creux, interroge l'avenir de la condition humaine. La première édition s'est déroulée le 8 octobre 2016.

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La solitude du cyborg

Mythe tenace, le cyborg répond-il au fantasme d’un individu libéré ou reflète-t-il un égoïsme suprême et sans joie ?

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Discuter du jour où la machine dépassera l'homme, c'est partir du postulat selon lequel l'homme et la machine sont comparables. Et donc assimiler la conscience humaine à une puissance de calcul informatique. Une lectrice d' Usbek & Rica remet en cause ce postulat dans cet article de contribution. En rejetant la mort, le fantasme transhumaniste ne finit-il pas par rejeter la vie elle-même ? Réflexion sur les cyborgs, le corps, le désir et les sex-machines.

La victoire de Deep Blue, programme conçu par IBM, contre le champion d'échecs Gary Kasparov en 1997, était-elle due à un bug informatique, qui a substitué pendant un instant de l'aléatoire pur au calcul prévu par l'ordinateur ? C'est ce qu'a révélé en 2012 dans un ouvrage le journaliste Nate Silver. Que ce soit le cas ou non, cela n'annule en rien la défaite de Kasparov, mais lui apporte néanmoins un nouvel éclairage : cette défaite serait peut-être davantage due, précisément, à cet aléatoire, simulacre d'une attitude subjective et non plus mécanique, qui aurait permis à Deep Blue d'assurer son ascendant sur un Kasparov impressionné par une stratégie à ses yeux intentionnelle, et impénétrable.

L'homme n'est dépassé par la technique qu'à l'instant où on le rend lui-même comparable à une machine

C'est l'interprétation donnée à ces événements qui est intéressante : l'échec de Kasparov a été annoncé comme le dépassement de l'homme par la machine pensante. Par l'acte imprévu de Deep Blue, Kasparov s'est trouvé déstabilisé comme devant une intelligence supérieure. L'homme battu dans ce qui serait son apanage, ce qui constituerait sa valeur : son intelligence. On savait déjà que les machines avaient potentiellement plus de solidité, de durée, de force physique que nous ; les voilà qui nous éliminent de notre noble terrain : l'esprit.

Le champion d'échecs Garry Kasparov a battu la machine en 1996 avant de s'incliner l'année suivante.

Un drôle de double raccourci en réalité, par lequel l'intelligence a été assimilée à une puissance de calcul, puis, dans un second temps, l'essence de l'homme, sa conscience, assimilée à cette intelligence-là. Une fois que l'homme est réduit à une puissance calculante, il entre en comparaison avec la machine qui devient un modèle de performance, et face à laquelle il est assuré de perdre. L'homme n'est dépassé par la technique qu'à l'instant où on le rend lui-même comparable à une machine.

La machine et la mort : le cyborg, un vivant-mort

Cette conception de l'intelligence comme essence d'un être humain met en évidence un déplacement par lequel la subjectivité humaine - sa conscience - se trouve ramenée à un échange informationnel reproductible dans un autre mécanisme, entièrement abstrait de toute incarnation. Les fantasmes des transhumanistes naissent ici, dans ce rêve de débarrasser la pureté informationnelle de son carcan de chair, support par trop défectueux des sacrosaintes données du cerveau.

Le cyborg, perpétuellement réparable par son alliance biologique-mécanique-informatique, représente - on ne peut précisément pas dire " incarne " - la figure par excellence de cet esprit-là, extrait hors de tous les aléas de la chair, dont celui, et pas des moindres, de la mortalité. Le cyborg ou le fantasme du contrôle absolu de la matière par l'information ; il devrait être un puissant symbole de vie, mais porte au contraire en lui un principe mortifère. Etre à la chair morcelée, interchangeable, réduite au transfert de l'information, le cyborg n'est pas un vivant, mais un mort-vivant, il opacifie les frontières de la vie et de la mort, il fait entrer la vie dans la mort et la mort dans la vie, dans un nivellement des états lié à une conception réifiant le corps.

L'ennemi, c'est l'imprévu, qui risquerait d'interrompre le processus d'accumulation et d'élargissement d'informations, chose divine à préserver à tout prix, y compris au prix de la vie

En fait, si l'aléa principal à combattre est la mort, alors ce qu'il faut évacuer en l'individu c'est précisément ce qui est vivant... étrange paradoxe du désir d'immortalité, où le rêve de ne jamais mourir recouvre une vision morbide de non-vie. Devoir tuer la vie pour être éternellement, se débarrasser du vivant, pour atteindre un hypothétique état de non dépendance à l'égard de quoi que ce soit ; se dépouiller de toute matière, sortir de toute temporalité... n'est-ce pas l'une des définitions de la mort ?

Réparable et remplaçable à l'infini, le corps immortel est-il encore vraiment vivant ? Extrait de Star Wars V : l'Empire contre-attaque (1980)

Programmé, reprogrammable à souhait, le cyborg ne perd jamais le contrôle, se prépare à tout danger, et il se caractérise par une adaptabilité sans cesse renouvelée. L'ennemi, c'est l'imprévu, qui risquerait d'interrompre le processus d'accumulation et d'élargissement d'informations, chose divine à préserver à tout prix, y compris au prix de la vie. Le cyborg existe ainsi sur un mode qui n'est plus celui de la vie, mais de la survie. L'échéance, c'est la mort, conçue comme un arrêt qu'il s'agit de repousser toujours davantage.

On part de la mort comme horizon rétroactif, et on survit, luttant contre un compte à rebours

Le biocontrôle, à grands renforts de tests génétiques, analyses, traitements préventifs, est toujours plus présent dans le quotidien de nos vies, et il nourrit dans une certaine mesure cette vision de la vie comme survie. A l'individu échoit la responsabilité de tout mettre en œuvre pour retarder sa mort, au lieu de se donner les moyens de vivre selon les principes éthiques qu'il se donnerait, pour que sa vie ait un sens. On part de la mort comme horizon rétroactif, et on survit, luttant contre un compte à rebours. Or lorsque la vie est conçue sous l'angle de l'évitement du risque, c'est la mort qui s'y inscrit : un individu gouverné par l'obsession de la survie donne prise à la morbidité.

L'amour des machines ou la mort du désir

Si l'objectif ultime est la perpétuation sans pertes, des données, de soi-même, la reproduction sexuée n'a pas d'intérêt. Avec cette suppression de l'altérité, comment le désir peut-il encore trouver sa place ? Lui qui est surgissement ? Lui qui, face au désengagement morbide du cyborg, implique un engagement sensible ?

L'anthropologue David Le Breton a analysé au fil de ses ouvrages le rejet du risque et de tout engagement que ce fantasme de maîtrise absolue de la matière génère : " La reproduction par le corps et le désir dans la confrontation à l'altérité et à la jouissance entre en désuétude et s'efface devant la duplication technique de soi. La sexualité est inutile en ce qu'elle renvoie encore à un autre, à l'incertitude de ce qu'il est "[1]. La peur est celle d'attraper quelque chose qui ressemblerait à un engagement de son corps en tant que sujet sensible envers un inconnu (l'autre, le sentiment), engagement qui est une mise à nu, où l'on peut en effet se perdre, comme dans une mise à mort. Ne dit-on pas que l'orgasme est une " petite mort " ? Le Breton rappelle, après Georges Bataille, que " l'épreuve symbolique de la mort "[2] est constitutive de l'érotisme - la mort telle qu'elle donne son sens à l'expérience, dans sa fragilité, sa fugacité et son intensité, et non pas la mort morbide de la sexualité machine.

Dans Matrix Reloaded (2003), l'amour et le sexe sont des marqueurs de l'humanité des deux héros, émancipés du monde virtuel dans lequel les machines maintiennent les hommes en esclavage.

Car à un corps réifié répond une conception mécanisée de l'érotisme. La sexualité qui évacue le corps, en particulier celui du partenaire, comporte une dimension profondément mortifère pour le désir. Le Breton parle à propos de l'attrait pour le corps artificiel ou virtuel de " la haine farouche du corps, [...] la jubilation de la maîtrise sur un Autre d'autant plus soumis qu'il est sans âme, sans intériorité, sans histoire " [3]. C'est cette volonté de maîtrise totale sur un individu à l'altérité réduite à néant qui est foncièrement morbide - aux antipodes de l'échange. Ce morbide-là n'a plus aucun rapport avec la mort signifiante dont parle Bataille, mais il a davantage à voir avec la nécrophilie. Quand la chair devient une viande, une matière inerte, il n'y a plus de distinction de sens entre elle et une machine : la question des sex-machines, ces robots entièrement dédiés à la satisfaction sexuelle de l'utilisateur, s'inscrit ici, quand le corps désiré voit son altérité réduite à un ensemble de pièces, et que l'acte sexuel devient un mécanisme, une chaîne causale. La mécanisation de l'acte sexuel est précisément ce qui définit la pornographie.

Les sex-machines sont définies par la productivité ; le désir en vient à être étouffé, confondu avec l'excitation physique pure

L'artificialisation de la sexualité peut constituer une ouverture sur d'autres types d'expériences sexuelles - sauf si elle devient une fin en soi. Dans Love and Sex with Robots, où David Levy annonce un nouveau règne de sexualité homme-robot, il va jusqu'à parler d'amour. On peut se demander, si le robot est à ce point similaire à l'homme parce que son intelligence et ce qui serait sa " sensibilité " auront été enrichis par les recherches sur l'intelligence artificielle, pourquoi alors ne pas choisir un partenaire humain ? Si la réponse est dans la nouveauté que peuvent apporter les sexbots, parce qu'ils nous seraient supérieurs, il semble que cela témoigne d'un manque de confiance dans la créativité humaine et d'une méfiance envers une altérité véritable, qui s'engagerait envers nous comme nous nous engageons envers elle, précisément parce qu'elle est, comme nous, vulnérable. La problématique de la solitude d'un individu vulnérable face à une intelligence qui ne le serait pas n'a pas sa place dans ce type de conception...

Le sexe avec un robot sera-t-il l'aboutissement d'une recherche de contrôle total et du rejet de l'altérité ?

Car, comme celle du cyborg, la mécanique des sex-machines n'est pas concernée par les " limites " de la chair : limites de la condition humaine, sa mortalité, son usure temporelle, sa fragilité ; elle ne connaît pas la " panne ". Or désir et continuité sont antinomiques : un désir permanent tue l'essence même du désir, qui est surgissement. La hantise contemporaine de la baisse du désir, son étiquetage comme trouble psychopathologique sont les symptômes d'une société abreuvée d'images d'une sexualité parfaite qui n'a existentiellement aucun sens. Le désir n'est pas une évidence, un dû ; il s'agit de respecter sa contingence, car c'est lui qui est à considérer, à proprement parler, comme extraordinaire. La sexualité parfaite répond à la santé parfaite, à la vie parfaite : des modèles fournis par le mythe de la performance. Les sex-machines sont définies par la productivité ; le désir en vient à être étouffé, confondu avec l'excitation physique pure.

Cette " cyborgisation " de l'homme et de son désir recouvre fondamentalement un rejet du corps et une volonté d'abstraction hors du monde, un désengagement absolu, pour une parfaite autarcie

Programme, calcul, performance : le désir s'accommode mal de cette conception de l'acte sexuel, et lui oppose une expérience sensible dans une altérité radicale et imprévisible, une rencontre odorante, tactile, émotionnelle, infiniment matérielle et en même temps infiniment signifiante. À l'heure où la sexualité est, dans certaines parties du monde, libérée de ses conséquences et valorisée pour elle-même, elle se trouve rattrapée par une causalité poussée à l'extrême dans sa mécanisation. A quel point recouvre-t-elle une formidable peur de la dimension charnelle de l'acte sexuel ? Avec le sexe virtuel, par chats entre inconnus ou par le biais de combinaisons interposées, le corps n'est plus le lieu de la rencontre physique entre deux partenaires. La sexualité ne désigne plus une expérience sensible réelle, d'échange et d'engagement, mais elle est ramenée à sa dimension mentale, elle se mue, selon le terme de David Le Breton, en " textualité " [4] : la sexualité ne se préoccupe plus des corps, elle devient pur signe. Si les futurs produits du marché du cybersexe réintroduisent une dimension tactile, celle-ci n'est que de simulation. Aucun risque de se perdre.

I'm a poor lonesome cyborg...

Cette " cyborgisation " de l'homme et de son désir recouvre fondamentalement un rejet du corps et une volonté d'abstraction hors du monde, un désengagement absolu, pour une parfaite autarcie. Le cyborg a pour mission de survivre dans un milieu qui lui est hostile, parce que voué à la temporalité et à la destruction, il a pour finalité de se perpétuer par tous les moyens. Cela témoigne d'un incroyable fatalisme envers un monde bientôt invivable, pour lequel on ne pourrait plus rien faire, sauf à tenter de se préserver soi-même, dans une autosuffisance totale, afin de demeurer éternellement dans une autojouissance de connaissances. Aucune action sur le monde, aucun plaisir sensible dans l'échange, mais ce qui est rêvé comme une jouissance onaniste pure - très difficile à concevoir à partir du moment où il n'y a plus d'enracinement dans un corps sensible et dans un monde de sens pour garantir ni un " soi " ni une " jouissance ".

Dans Her (2014), le corps disparaît totalement du rapport amoureux. Joaqin Phoenix tombe amoureux d'une IA et en vient à " faire l'amour " avec une simple voix sortie de son oreillette.

Ce désengagement hors des relations et hors du monde s'explique par une conception de la liberté entièrement centrée sur les possibilités de l'individu, et par l'absence criante, au nom de cette liberté, de toute considération de solidarité. L'individualisme libéral l'emporte sur toute considération de la réalité du monde et de l'existence de l'immense majorité des habitants de la planète, dans un mépris total de l'état des lieux écologique mais aussi de tous ceux qui ne suivraient pas le mouvement technologique. Le biologiste Pierre-Henri Gouyon souligne l'indécence de ces utopies : " Aider les gens à s'intégrer socialement est pour moi beaucoup plus important que d'accéder à des désirs délirants de clonage ou de survie dans des conditions impossibles " [5]. Il s'agit déjà de survivre puis de vivre dans les conditions terrestres actuelles, où la population vieillit, si l'on peut dire, à un rythme effréné, sans que les structures sociales et les systèmes de solidarité ne suivent. Et si l'intelligence artificielle nous aidait à devenir plus intelligents - solidairement intelligents ?
Sources citées :
- La mort et l'immortalité, encyclopédie des savoirs et des croyances, dir. Frédéric LENOIR et Jean-Philippe DE TONNAC, Paris, Editions Bayard, 2004.

- LE BRETON, David, L'adieu au corps, Paris, Métailié, 1999.

- GOUYON, Pierre-Henri, " Chercher à vivre le plus longtemps possible est indécent ", propos recueillis par Blaise Mao, in Usbek & Rica, n°1, Paris, été 2010, pp. 118-120.

[1] Le Breton, D., " Les prolongements de soi ", in La mort et l'immortalité, p. 1562.

[2] Le Breton, D., L'adieu au corps, pp. 161 et 177.

[4] Le Breton, D., L'adieu au corps, p. 170.

[5] Gouyon, P.-H., " Chercher à vivre le plus longtemps possible est indécent ", in Usbek &Rica, p. 119.
Illustration de Une par Virginie Baudry.

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Discuter du jour où la machine dépassera l'homme, c'est partir du postulat selon lequel l'homme et la machine sont comparables. Et donc assimiler la conscience humaine à une puissance de calcul informatique. Une lectrice d' Usbek & Rica remet en cause ce postulat dans cet article de contribution.

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Rétine artificielle

Sous titre

Rendre la vue en grâce à un implant se substituant aux photorécepteurs

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Certaines personnes qui ont perdu la vue suite à la dégénérescence de leurs cellules photoréceptrices peuvent désormais bénéficier d'une rétine artificielle. Fixé sur ou sous la rétine, cet implant leur permet de percevoir à nouveau des signaux lumineux. Plusieurs systèmes sont en cours d'évaluation, et la recherche se poursuit pour améliorer leurs performances et la perception visuelle des patients.

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20 min

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Dossier réalisé en collaboration avec Serge Picaud et José-Alain Sahel, Institut de la vision (unité Inserm 968, Paris) et co-fondateurs de Pixium Vision

Comprendre le principe de la rétine artificielle

Située au fond de l'œil, la rétine est composée de cellules sensibles à la lumière - les photorécepteurs - et d'un réseau de neurones. Les photorécepteurs transforment les signaux lumineux en signaux électriques qui sont acheminés jusqu'au cerveau via le nerf optique. Une défaillance des photorécepteurs altère donc la vue et peut conduire à la cécité.

La rétine artificielle se substitue aux photorécepteurs. Concrètement, il s'agit d'implants (de 3 x 3 mm) fixés sur ou sous la rétine, composés d'électrodes qui stimulent électriquement les neurones rétiniens. Les premiers dispositifs testés dans les années 1990 incluaient 16 à 20 électrodes. Ils en comportent actuellement jusqu'à 1 500. Cependant, la perception visuelle des patients n'est pas liée directement au nombre d'électrodes.

Plusieurs dispositifs sont en cours d'évaluation. Trois ont déjà obtenu le marquage des autorités européennes (marquage CE) - Argus II (Second sight, Etats-Unis), Retina Implant (AG, Allemagne) et IRIS II (Pixium Vision, France). Argus II a également obtenu le feu vert de l'agence américaine (FDA) et il est commercialisé en France dans le cadre du forfait innovation. Les trois dispositifs existant offrent des résultats à peu près similaires. La recherche se poursuit pour améliorer les performances de ces différents systèmes.

Second Sight Argus II Retinal Prosthesis System - animation pédagogique - 1 min - vidéo réalisée par la société Second Sight (2012)

Le dispositif de rétine artificielle s'adresse aux personnes aveugles dont les cellules photoréceptrices ont dégénéré, mais chez lesquelles les cellules nerveuses de la rétine et le nerf optique demeurent fonctionnels. C'est le cas des sujets atteints de rétinopathie pigmentaire ou encore de dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA).

La rétinopathie pigmentaire est une maladie génétique qui touche environ 1 naissance sur 4 000 (30 000 cas environ en France). Les patients vivent avec un champ visuel qui se réduit progressivement puis perdent la vue, généralement après 50 ans.

La DMLA est quant à elle, une maladie du vieillissement. Le champ de vision central est atteint, ce qui rend difficile la lecture ou encore la reconnaissance des visages. Un quart des plus de 75 ans est touché. Malgré des progrès récents dans la prise en charge de certaines complications, aucun traitement ne permet actuellement de guérir ces deux maladies.

À ce jour, les implants sont posés chez des patients en stade terminal de dégénérescence rétinienne, les capacités fonctionnelles du tissu restant sont donc très limitées. Une opération plus précoce pourrait apporter de meilleurs résultats. Des études cliniques devront toutefois le prouver.

En France, une vingtaine de personnes atteintes de rétinite pigmentaire déjà ont bénéficié de l'implantation du système Argus II, grâce au forfait innovation du ministère de la santé qui assure le financement du dispositif (environ 90 000 euros l'unité). Âgés de 29 à 73 ans, les patients ont tous eu de bonnes suites opératoires et sont pour la plupart en phase de rééducation. Au total, 36 patients vont recevoir l'implant, dans trois établissements hospitalier : le CHNO des Quinze-Vingts à Paris, le CHU de Bordeaux et le CHU de Strasbourg.

Ces patients arrivent à percevoir des signaux lumineux. Certains d'entre eux peuvent se déplacer seuls, repérer une porte ou une fenêtre dans une pièce, visualiser des passages piétons ou encore suivre une ligne sur le sol. Et parmi eux, certains parviennent à lire, sur un écran d'ordinateur, des mots à gros caractères blancs sur fond noir, voire de courtes phrases. Il existe toutefois des différences importantes dans les résultats obtenus. Cela pourrait s'expliquer en partie par la variabilité de l'état de conservation global du tissu rétinien d'un patient à l'autre.

Dans tous les cas, les patients ne retrouvent pas leur vision d'antan. Il leur faut réapprendre une nouvelle façon de voir, en associant et en ordonnant les signaux lumineux perçus. Cela demande plusieurs heures quotidiennes d'exercices. La résolution actuelle proposée par les implants Argus II est de 60 pixels, celle des nouveaux implants IRIS II de 150 pixels.

Les enjeux de la recherche

Quels sont les progrès attendus ? L'objectif, à terme, est de proposer un œil bionique qui permette de reconnaître des visages, de lire ou encore de se déplacer en parfaite autonomie. Pour effectuer ces tâches complexes, les études suggèrent qu'une résolution au minimum de 600 à 1 000 pixels serait suffisante.

Pourtant, les performances de l'implant allemand qui comprend 1 500 électrodes sont très limitées. Elles montrent qu' il ne suffit pas de multiplier le nombre d'électrodes pour augmenter la résolution. Celle-ci est en fait restreinte par la surface de la rétine sur laquelle les cellules gliales forment une couche isolante entre les neurones et l'implant. Cela rend difficile la focalisation des courants électriques transmis par chaque électrode sur un groupe réduit de neurones. En outre, les signaux diffusent de telle sorte que les stimulations produites par deux électrodes voisines se chevauchent. Pour améliorer la résolution, il est indispensable que chaque électrode reçoive et émette un signal électrique spécifique, et qu'elle stimule à son tour une zone indépendante de ses voisines, de façon extrêmement focalisée. En d'autres termes, on recherche un codage de l'information visuelle point par point, et non plus diffus.

Améliorer les protocoles de réhabilitation

Un autre point d'amélioration possible concerne les méthodes de réhabilitation, utilisées pour entrainer les patients à exploiter le mieux possible leur implant. Les équipes hospitalières travaillent sur ces méthodes. Par exemple, en apprenant à un patient à reprogrammer lui-même son implant, les cliniciens espèrent améliorer les résultats. L'entreprise Streetlab, qui a construit une véritable rue artificielle à l'Institut de la vision, est actuellement très impliquée dans le développement de tels protocoles de réhabilitation.

Dans la perspective de rétines artificielles ultra performantes, des mathématiciens de l'Institut de la vision se sont penchés sur le processus de transformation de l'information visuelle en stimulations électriques. En effet, l'augmentation anticipée du nombre de pixels des implants demandera des temps de calcul sur les images plus importants et donc une consommation énergétique accrue nécessitant une lourde batterie. Pour contourner ces problèmes, l'Institut de la vision a développé un nouveau capteur d'information visuelle sans image, afin de limiter la lourdeur du traitement de l'information visuelle. Ce capteur est déjà intégré dans les lunettes de la société Pixium Vision.

Des yeux portatifs - vidéo pédagogique - 2 min 22 - vidéo extraite de la série La boîte noire (2014)

Bien tolérés, les implants sont actuellement à base de polymères couramment utilisés en médecine, avec des électrodes métalliques. Ces matériaux peuvent toutefois se dégrader avec le temps, et l'efficacité des électrodes pourrait être encore améliorée. Les chercheurs étudient donc de nouveaux matériaux comme le graphène et le diamant. Extrêmement stable, ce dernier possède d'excellentes propriétés de semi-conducteur et une extrême biocompatibilité. En collaboration avec le CEA-List, les chercheurs de l'Institut de la vision ont confirmé la biocompatibilité du matériau avec les cellules rétiniennes, tant ex vivo que sur l'animal. Ils évaluent maintenant les propriétés électriques du diamant concernant la stimulation des neurones. Il s'agit notamment de déterminer s'il est possible de réduire les charges électriques envoyées dans le tissu.

Optogénétique, l'autre façon de restaurer la vision

Une technique en développement pourrait venir concurrencer la rétine artificielle : l'optogénétique. Cette stratégie consiste à introduire dans les neurones de la rétine une protéine sensible à la lumière et capable de créer un courant électrique au travers de la membrane cellulaire. Des protéines de ce type existent à l'état naturel, ce sont les opsines, comme la rhodopsine-canal2 issue d'une algue ou encore de l'halorhodopsine provenant d'une bactérie. L'expression de ces protéines peut être obtenue dans une cellule nerveuse en y introduisant leur gène, par l'intermédiaire d'un vecteur viral. Ainsi, les neurones d'une rétine "aveugle" peuvent redevenir sensibles à la lumière, et transmettre à nouveau un signal électrique au cerveau.

Des essais concluants ont été réalisés chez des souris aveugles, puis sur des rétines de primates. Ces premiers résultats montrent que les cellules ganglionnaires peuvent exprimer les opsines après une injection intravitréenne du vecteur viral. Ces cellules sont excitées par des stimulations très courtes (quelques millisecondes) de lumière intense. L'Institut de la vision travaille maintenant au développement d'une caméra asynchrone, portée par des lunettes, permettant de transmettre seulement certaines longueurs d'ondes, non toxiques pour l'œil et capables de stimuler les opsines. Une société américaine (Retrosense) a annoncé le début d'un essai clinique (portant sur un patient). En France, la société Gensight Biologics devrait également commencer des essais cliniques dans le courant de l'année 2017.

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Rétine artificielle | Inserm - La science pour la santé

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Certaines personnes qui ont perdu la vue suite à la dégénérescence de leurs cellules photoréceptrices peuvent désormais bénéficier d'une rétine artificielle. Fixé sur ou sous la rétine, cet implant leur permet de percevoir à nouveau des signaux lumineux. Plusieurs systèmes sont en cours d'évaluation, et la recherche se poursuit pour améliorer leurs performances et la perception visuelle des patients.

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Obama : « l’intelligence artificielle pourrait accroître les inégalités »

Le président américain a consacré un long entretien à la question de l’intelligence artificielle, tandis que la Maison Blanche a publié une série de recommandations à ce sujet.

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Le président américain, Barack Obama, le 11 octobre. JIM WATSON / AFP

C'est une interview hors du commun qu'a donnée Barack Obama au magazine américain Wired, spécialisé dans les nouvelles technologies. Dans un long entretien publié mercredi 12 octobre, le président américain livre sa vision de l'intelligence artificielle (IA), de ses enjeux et de la façon dont le gouvernement devrait s'impliquer dans ce domaine. Le même jour, la Maison Blanche a publié un rapport sur l'état de l'IA et établi une vingtaine de recommandations. " Si l'on s'en sert correctement, l'IA peut générer énormément d'occasions et de prospérité ", estime Barack Obama. " Mais il peut aussi y avoir de mauvais côtés, et il va falloir régler ça notamment pour préserver l'emploi. L'IA pourrait accroître les inégalités ".

Car, comme le souligne le président américain, " la plupart des gens ne s'inquiètent pas " d'une forme de super-intelligence artificielle digne des films de science-fiction, " mais ils se demandent "alors, est-ce que je vais être remplacé au travail par une machine ?" ". Pourtant, Barack Obama n'est pas en mesure de leur apporter une réponse claire : " il va falloir que nous ayons une discussion dans notre société sur comment gérer cela ".

Le président craint aussi que l'IA ne " désavantage certaines personnes ou certains groupes de personnes ". Le rapport de la Maison Blanche souligne ainsi que ces technologies reproduisent des biais parfois racistes. Par exemple, un logiciel d'apprentissage censé aider des DRH à choisir des candidats pourrait se fonder sur des données biaisées : si les décisions prises précédemment par les humains étaient racistes, le logiciel pourrait les imiter, " plutôt que de prendre en considération les meilleurs candidats parmi toute la diversité des postulants ".

Réticent à réguler

Le président s'étend longuement sur le rôle que devrait jouer le gouvernement dans le développement de l'intelligence artificielle. Si Barack Obama prône davantage d'investissements publics dans la recherche, il se montre réticent à l'idée de réguler ces travaux :

" Si vous parlez à Larry Page [le cofondateur de Google] et les autres, leur réaction en général, et on peut les comprendre, c'est "la dernière chose que nous voulons c'est que des bureaucrates viennent nous ralentir pendant que nous chassons la licorne". "

Le rapport de la Maison Blanche ne dit pas autre chose, mais prône néanmoins une utilisation accrue de l'intelligence artificielle par les agences gouvernementales, pour améliorer leur efficacité et diminuer leur coût. La Maison Blanche souhaiterait dans cette logique qu'elles développent l'" open data ", qui consiste à rendre ses données gratuitement accessibles à tous dans un format exploitable par une machine. Objectif : permettre à des chercheurs en intelligence artificielle d'appliquer leurs techniques aux données publiques afin de " s'attaquer aux problèmes sociaux ".

Le texte laisse aussi entendre que les agences gouvernementales manquent de personnel compétent sur ces technologies et estime qu'elles devraient " prendre des mesures pour recruter ces talents techniques indispensables ". Le gouvernement lui-même devrait aussi resserrer ses liens avec l'industrie " pour rester informé des progrès de l'IA " et devrait " surveiller l'état de l'IA dans les autres pays ".

Vers des engagements internationaux ?

Car les menaces en termes de sécurité sont prises au sérieux par la Maison Blanche, qu'il s'agisse de la question des armes autonomes ou de cybersécurité, domaine dans lequel l'intelligence artificielle prend une importance grandissante. " Il ne fait aucun doute que le développement de normes internationales, de protocoles et de mécanismes de vérification dans la cybersécurité en général et dans l'IA en particulier n'en est qu'à ses balbutiements ", reconnaît Barack Obama. Le rapport de la Maison Blanche souhaite que le gouvernement américain lance des discussions à ce sujet sur la scène internationale afin d'aboutir à des " engagements internationaux ". Sur la question des armes, le rapport recommande une clarification des règles : " le gouvernement américain devrait définir une politique à ce sujet, compatible avec les règles humanitaires internationales, sur les armes autonomes et semi-autonomes ".

Si les propos de Barack Obama et les recommandations de la Maison Blanche ne sont pas révolutionnaires et manquent souvent de concret, ils marquent néanmoins l'intérêt du gouvernement américain pour ces questions. Jusqu'ici, les autorités américaines, mais aussi internationales, ne s'étaient jamais vraiment mêlées, du moins publiquement, des questions d'intelligence artificielle, d'éthique, et de leur impact sur la société. Ces derniers mois marquent un tournant à ce sujet, mais principalement issu d'initiatives privées : pressés par les récents progrès de l'IA et les inquiétudes qu'elles suscitent, des comités d'éthique ont vu le jour dans certaines entreprises et groupes de recherche et l'entrepreneur Elon Musk a lancé un centre de recherche sur l'IA pour, dit-il, que cela " bénéficie à l'humanité ". Plus récemment, Google, Facebook, Microsoft et Amazon, entreprises parmi les plus avancées de la planète en ce qui concerne l'IA, ont conclu un partenariat visant à définir de " bonnes pratiques ", notamment sur les questions éthiques.

Lire aussi Intelligence artificielle : les géants du Web lancent un partenariat sur l'éthique

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Obama : " l'intelligence artificielle pourrait accroître les inégalités "

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C'est une interview hors du commun qu'a donnée Barack Obama au magazine américain Wired, spécialisé dans les nouvelles technologies. Dans un long entretien publié mercredi 12 octobre, le président américain livre sa vision de l'intelligence artificielle (IA), de ses enjeux et de la façon dont le gouvernement devrait s'impliquer dans ce domaine.

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Peut-on améliorer l’homme jusqu’à le rendre éternel ?

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Et si la mort n'existait plus ? C'est la question que se pose, sérieusement, le courant transhumanisme.

Main de robot et main humaine "à la manière de" Michel-Ange et la Chapelle Sixtine © Getty / Paper Boat Creative

Né il y a une trentaine d'années, aux Etats-Unis, le transhumanisme souhaite améliorer l'espèce humaine : augmenter sa perception, sa réflexion, ses performances. Jusqu'aux cellules souches qui permettraient des autogreffes.

Un homme qui pourrait se renouveler dans sans cesse, qui ne serait plus malade, et vivrait longtemps voir tout le temps.

Ce qui n'était qu'une fable devient probable à mesure que la science avance. Et avec des moyens considérables.

L'entreprise la plus riche du monde, Google, s'intéresse de près à la question, sans trop susciter pour l'instant de débat public.

Pourtant les questions éthiques que le transhumanisme soulève ne manquent pas. A commencer par celle-ci : comment vivre une vie qui n'aurait pas de fin ?

Peut on améliorer l'homme jusqu'à le rendre éternel ?

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Peut-on améliorer l'homme jusqu'à le rendre éternel ?

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Et si la mort n'existait plus ? C'est la question que se pose, sérieusement, le courant transhumanisme. Né il y a une trentaine d'années, aux Etats-Unis, le transhumanisme souhaite améliorer l'espèce humaine : augmenter sa perception, sa réflexion, ses performances. Jusqu'aux cellules souches qui permettraient des autogreffes.

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ETERNEL MOTEUR DE RECHERCHE

Pourquoi Google s'intéresse tant à l'allongement de la vie

Larry Page, le PDG de Google, a annoncé l'arrivée d'une nouvelle entreprise du géant : Calico. Son but est de se pencher à long terme sur des questions de santé, notamment celles de l'allongement de la vie.

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Atlantico : Le géant du web Google a annoncé le lancement d'une nouvelle société : Calico. Cette entreprise sera en charge de s'attaquer au défi "de l'âge et des maladies associées". Pourquoi Google et son dirigeant Larry Page, s'intéressent-ils à cette question de l'allongement de vie ? Dans quel but et depuis combien de temps ?

Daniel Ichbiah : Larry Page par nature, est friand de défis insensés. En 1996, alors qu'il avait mis les pieds à l'université de Stanford et que le Web devenait le fait du jour, il a eu cette idée qui pouvait alors paraître folle de répertorier une copie entière du Web sur des ordinateurs. Il voulait faire cela en vue de créer un moteur de recherche, bien évidemment, mais c'était alors un challenge incroyable que Google poursuit encore aujourd'hui. Et il y est parvenu. En parallèle, un autre étudiant, Sergey Brin - qui allait devenir le co-fondateur de Google - s'est associé à Larry Page. La spécialité de Brin, c'était le "data mining". En gros, faire ressortir une tendance de l'analyse de millions de données. La combinaison des talents de Page et de Brin a donné le moteur de recherches Google.

Pourtant, très vite, Page s'est donné d'autres défis de même envergure. Numériser toute la littérature mondiale, par exemple, ce qui a initialement fait bondir les éditeurs de livres. Il n'empêche que cela impliquait de faire venir des millions de livres jusque dans des locaux spécialement affectés par Google pour les numériser. Ce sont des projets d'une ampleur pharaonique et Page aime cela.

Il en résulte toutefois que Page et Brin ont une sorte de foi dans le brassage d'immenses volumes de données. Or, dès lors que l'on parle de l'ADN, il y a de quoi être servi. Séquencer le génome humain, c'est quelque chose qui paraissait presque utopique il y a encore 20 ans - c'est un code qui correspond à 3 ou 4 Go d'informations. Il a fallu attendre le début des années 2000 pour que la société Celera annonce qu'elle avait réussi à coder le génome d'une personne. Depuis 2005, de nouvelles technologies sont arrivées comme celle de la société Roche Diagnostics qui permet d'obtenir le séquençage de l'ADN en quelques mois seulement. Plus récemment, d'autres sociétés comme Illumina et Life Technologies ont annoncé pouvoir produire ce codage en moins d'une semaine.

Du coup, aux USA, un nouveau marché a progressivement émergé : disposer de son génome sur soi, pourquoi pas dans son iPhone par exemple. Il y a des sociétés qui vous proposent cela, et le tarif, qui se situait d'abord aux alentours de 20 000 dollars, est peu à peu en train de chuter vers le millier d'euro.

Google étant spécialiste du "data mining", il va de soi que ce type de défi puisse intéresser Larry Page : stocker le génome de millions d'individus, et pourquoi pas - je suis sûr que cela lui plairait beaucoup - de la planète entière. Et à partir de là, faire ressortir certaines tendances qui permettraient d'enrayer certaines maladies.

Bien évidemment, il y aurait un autre facteur à prendre en compte, qui est davantage personnel. En 2006, Sergey Brin a eu connaissance qu'il était porteur de l'un des gènes qui peut provoquer la maladie de Parkinson - à long terme. Par la suite, il a lui-même donné 50 millions de dollars à la recherche contre cette maladie. Il est possible que Brin se dise qu'en stockant et analysant l'ADN de millions de personnes, la recherche sur cette maladie puisse s'accélérer.

En quoi cette activité peut-elle être stratégique pour Google ?

Daniel Ichbiah : À court terme, elle ne l'est sans doute pas. Il faut en revanche se rendre compte que Google est une société ultra profitable, dans la mesure où elle domine très largement le marché publicitaire mondial. Elle a donc les moyens d'investir dans toutes sortes de projets. À vrai dire, le fait n'est pas nouveau. C'est ce qu'a fait Bill Gates dans les années 1990, qui a notamment investi un peu de sa fortune personnelle dans les nano-technologies. Ces sociétés ont un cash tellement élevé qu'elles peuvent placer énormément d'argent dans la recherche, sans être particulièrement certain qu'elle aboutisse.

À plus long terme, cela pourrait devenir stratégique car Google pourrait détenir les informations d'ADN, qui sait, de milliards d'individus. Or cette société adore l'idée d'avoir un profil le plus exact possible d'un internaute, afin qu'il soit possible de cibler ses publicités de la manière la plus exacte possible. Il n'est pas impossible que Page ait, en filigrane, l'idée que détenir le code ADN d'une personne pourrait aider à raffiner ce profil.

Qu'est-ce que l'expérience de Google peut apporter au domaine scientifique ?

Roland Moreau : L'expérience de Google s'inscrit dans un très large contexte qui est celui de l'homme augmenté. C'est un changement radical dans le domaine de la médecine, puisque jusqu'à présent elle consistait à améliorer et à réparer. Or, aujourd'hui le concept de l'homme augmenté consiste à améliorer et augmenter les performances humaines physiques, intellectuelles mais également la vie indépendamment des maladies.

Grâce aux nanotechnologies, on peut réaliser des manipulations génétiques, réparer des organes et surtout augmenter la vie humaine jusqu'à des âges très avancés, même le tabou de l'immortalité est levé. Son expérience est essentielle et très importante dans ce contexte d'une augmentation volontariste des capacités humaines. C'est une révolution dans la recherche biomédicale, il s'agit de changer profondément la nature humaine et ce n'est pas anodin. Sur cette question, il y a un gouffre entre l'Europe et les Etats-Unis, ils sont largement en avance sur nous, car cela ne s'inscrit pas dans le cadre de l'éthique européenne qui est restée à des conceptions plus traditionnelles.

Larry Page insiste sur les vertus de l'approche statistique mais que penser de ses conclusions sur le cancer selon lesquelles la disparition n'ajouterait "que" trois ans à l'espérance de vie humaine ?

Roland Moreau : Il faut avoir une approche très précise de la façon dont est calculée l'espérance de vie, car cela peut tout et rien dire. Il est évident qu'en Afrique, les gens ne meurent pas de cancer, car d'autres maladies les emportent beaucoup plus tôt. Le cancer est un problème pour les pays développés, c'est la première cause de mortalité depuis 3 ans, devant les maladies cardiovasculaires. Ce n'est pas parce que le nombre de cancers augmente, mais parce que les progrès dans le domaine du cardiovasculaires ont été considérables. De plus, comme l'espérance de vie augmente, la probabilité de contracter un cancer augmente aussi.

Le but de Larry Page, n'est pas de trouver un remède contre le cancer, il y a un changement de paradigme chez les transhumanistes : on n'est plus là pour traiter les maladies, car les médecins le font, mais leur but est de programmer l'individu pour vivre plus vieux.

Par ailleurs, cette diversification stratégique de Google comporte-t-elle des risques ?

Daniel Ichbiah : Le souci, si l'on se place au niveau de l'internaute, est toujours le même et il n'est pas seulement lié à Google. Sommes-nous d'accord pour voir autant d'informations personnelles être détenues par des sociétés de droit privé. Sur les 3 ou 4 Go que représente le génome, est-ce qu'une société comme Google pourrait trouver un jour quelques codes qui amènent à contrôler une partie de la population ? Bon, cela fait un peu Big Brother comme hypothèse, et Page n'est pas dans cette mouvance. Mais il n'est pas éternel et un autre dirigeant lui succèdera tôt ou tard. Est-ce que vous souhaitez confier votre information de génome à Google ? That is the question !

Finalement, faut-il y voir davantage une lubie de la part de son dirigeant qu'un véritable investissement d'avenir ?

Daniel Ichbiah : Non, Larry Page est une personnalité qui aime se donner des défis en apparence irréalisables et les accomplir. À ce titre, c'est quelqu'un d'assez remarquable. Mais, au risque de me répéter, le problème ne réside pas chez Page et Brin, qui sont des gens qui, en apparence au moins, semblent animés d'intentions altruistes. Toutefois, tout se passe comme si un pays qui a toujours affiché une attitude pacifiste, comme la Suisse, accumulait un arsenal lui permettant de détruire toute la planète si elle le voulait. Personne ne s'inquiéterait car depuis mille ans, la Suisse n'a participé à aucun conflit. Toutefois, comment être sûr que dans les cent ans à venir, peut-être mois, il en sera de même ? Aucune entreprise au monde ne dispose d'autant d'informations sur chacun de nous que Google. Et il n'existe pas de loi qui permette à un citoyen d'intervenir sur ce qu'il veut rendre public ou non aux autres à partir des informations que détient Google. L'affaire Prism a montré que les sociétés du Net étaient prêtes à collaborer avec des entités de renseignement. Il faut donc établir des limites. Voir Google stocker le génome de milliards d'individus ne me paraît pas une situation rassurante.
Propos recueillis par Manon Hombourger

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Pourquoi Google s'intéresse tant à l'allongement de la vie

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Daniel Ichbiah : Larry Page par nature, est friand de défis insensés. En 1996, alors qu'il avait mis les pieds à l'université de Stanford et que le Web devenait le fait du jour, il a eu cette idée qui pouvait alors paraître folle de répertorier une copie entière du Web sur des ordinateurs.

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Transhumanisme : technologie d'avenir, débat d'aujourd'hui

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Cette semaine, en vidéo, des experts vous font découvrir le transhumanisme, les espoirs soulevés, les risques sous-jacents, et les solutions à mettre en place pour que tout se passe bien, le jour où nous deviendrons tous des Humains +...

Transhumanisme, acte IV. Cette semaine, la parole est aux experts : David Latapie et Didier Coeurnelle, de l'Association Française Transhumaniste ; Rémi Sussan, journaliste à Internet Actu ; et Jean-Michel Besnier, philosophe, auteur de " Demain, les posthumains". Tous sont passés derrière notre micro pour nous donner leur avis sur notre avenir, aux couleurs de l'augmentation.

Le transhumanisme, une chance de dépasser "la tyrannie de la naissance", d'aller "plus loin", d'être "plus libre", indique David Latapie. Un jour, grâce aux NBIC, comme nous l'avons vu, nous pourrons peut-être augmenter considérablement notre durée de vie, vivre jusqu'à 100, 200 ans, sans vieillir.

"En vivant plus longtemps, on se sentira plus heureux", remarque Didier Coeurnelle. Avis que ne partage pas vraiment Jean-Michel Besnier : "L'immortalité, c'est la disparition du sens de la vie"...

Doit-on avoir peur, ou au contraire porter tous nos espoirs dans les améliorations ? Pour Rémi Sussan, plutôt que d'attendre que les hommes politiques se saisissent (un jour) de cette question, "parlons-en". Car, prévient David Latapie, "ce n'est plus du gadget, c'est une réalité".
Rendez-vous la semaine prochaine pour le dernier épisode de cette série sur le transhumanisme, qui vous proposera deux scénarios pour notre avenir : le bon et le mauvais. Et tout ce qu'il y a entre les deux...

1/ Transhumanisme : en route vers l'Homme augmenté

2/ Transhumanisme : aujourd'hui, l'Homme réparé

3/ Transhumanisme : demain, l'Homme amélioré

4/ Transhumanisme : technologie d'avenir, débat d'aujourd'hui (Reportage VIDEO)

5/ Transhumanisme : un futur entre nos mains

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Transhumanisme : technologie d'avenir, débat d'aujourd'hui - CNET France

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Cette semaine, en vidéo, des experts vous font découvrir le transhumanisme, les espoirs soulevés, les risques sous-jacents, et les solutions à mettre en place pour que tout se passe bien, le jour où nous deviendrons tous des Humains +... Transhumanisme, acte IV.

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Des suggestions de livres, BD, séries, films, jeux vidéo,...

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- Qu'avez-vous pensé du jeu ?
- Avez-vous changé de  position? si oui , pourquoi?
-  Avez-vous regardé les ressources proposées? Si oui, lesquelles? Si non, pourquoi ?
Répondez en commentaires svp

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Nous allons jouer unjeu de rôle qui va vous amener à découvrir et à débattre d'inventions de biologie de synthèse .
La biologie de synthèse c'est l'étude du vivant. La biologie de synthèse c'est la programmation du vivant pour lui faire accomplir de nouvelles fonctions.
Vous serez tous les habitants d'une agglomération prospère dont la ville principale s'appelle Eyze.Cette agglomération compte 5 villages. Vous devrez voter pour ou contre certaines inventions en tenant compte dans vos décisions de 3 paramètres: envirronnement, santé et économique...................

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Carte de l'agglomération biologie de synthese

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Avant de démarrer le débat, savez-vous ce qu'est la biologie de synthèse?
Si oui, êtes-vous plutôt pour, contre ou neutre ? ( répondre en commentaires)

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RESSOURCES SUR LE THEME
Voici différentes ressources  articles, émissions de radio, documentaires, vidéos,... pour se documenter avant le jeu  et/ou après pour aller plus loin ,
classées  selon plutôt pour (vert), plutôt contre(rouge),  neutre (bleu) ou  présentant un débat ( orange).

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" La biologie synthétique, c'est l'évolution logique du génie génétique de la fin du 20 e siècle, explique Ahmad Abdel-Mawgoud Saleh, professeur adjoint de microbiologie à l'Université Laval, à Québec. Depuis, les coûts de la synthèse et du séquençage de l'ADN ont chuté ; les processus se sont accélérés ; les outils bio-informatiques, dont l'intelligence artificielle, se sont développés ; les nouveaux outils biotechnologiques pour éditer l'ADN, comme CRISPR, sont plus précis et plus rapides... Tout cela nous permet d'imaginer et de créer des constructions génétiques qui n'existaient pas et de les insérer dans un hôte à un endroit précis dans son génome. "

On ne parle plus ici de modifications marginales, dotant un organisme d'un caractère additionnel, mais bien de manipulations en profondeur du génome, voire de réécriture intégrale.

" C'est de la biologie vue à travers les yeux d'ingénieurs et de codeurs, observe Vincent Martin, professeur à l'Université Concordia, à Montréal. Elle est le fait de scientifiques que frustre la progression par "essais et erreurs" qui prédomine en biologie traditionnelle. On préfère des systèmes standardisés, avec des résultats prévisibles et constants. Alors on applique cette approche au vivant. "

Vie synthétique

La biologie synthétique est en plein essor, mais c'est en 2010 qu'elle a véritablement ébranlé les colonnes du temple : une équipe du Maryland menée par Craig Venter, pionnier de la discipline, a alors introduit dans une bactérie vidée de son génome une copie de ce génome entièrement synthétisée en laboratoire, créant ainsi " la première espèce capable de se répliquer dont le parent est un ordinateur ".

Depuis, les prouesses se multiplient. En 2014, une équipe américaine a synthétisé un chromosome entier, soit plusieurs centaines de gènes. Et ce, non pas chez une bactérie, mais chez Saccharomyces cerevisiae, la levure de boulangerie, qui est un eucaryote, c'est-à-dire un être plus complexe (nous sommes des eucaryotes). Partiellement retouché, le chromosome était long de 272 871 paires de bases, ces " lettres " qui composent les longues molécules d'ADN. Cela représentait 2,5 % du génome entier de l'organisme et les chercheurs ont clamé pouvoir synthétiser la totalité du génome dans les cinq années suivantes, donc très bientôt.

Alors qu'il a fallu 15 ans à Craig Venter pour réussir son tour de force de 2010, les nouvelles techniques rendent l'exercice de plus en plus facile. En mai 2019, une équipe du Laboratoire de biologie moléculaire MRC situé à l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni, a annoncé dans Nature la synthèse du génome complet de la bactérie E. coli ( voir l'infographie ci-dessous). L'équipe a remplacé chaque petit segment d'ADN naturel par son équivalent produit artificiellement. On parle ici de quatre millions de paires de bases, soit quatre fois plus que dans la bactérie de Craig Venter − un exploit accompli en deux ans ! Au passage, les chercheurs en ont profité pour récrire les règles du jeu. " Le code génétique contient une certaine redondance, dit Wes Robertson, chercheur postdoctoral qui a participé à l'étude. On a simplifié ce code. "

Pour comprendre, il faut voir la cellule comme une petite usine où sont produites des protéines. Ces protéines assurent toutes les fonctions de base de la vie, de la respiration à la reproduction. Elles sont constituées de molécules plus petites, appelées acides aminés, attachées les unes aux autres comme les anneaux d'une chaîne. Ces petits maillons existent en 20 versions : tyrosine, glycine, alanine... Chaque protéine est composée d'un enchaînement unique de ces acides aminés.

L'enchaînement en question est dicté par les gènes, chacun d'eux renfermant le plan d'une protéine particulière. De la même façon que les données d'un ordinateur sont stockées en une enfilade de 1 et de 0, les gènes s'écrivent grâce à quatre types de " lettres ", les fameuses bases notées A, C, T et G. Là où les choses se compliquent, c'est que, comme la cellule, il faut lire ces lettres trois par trois : chaque " trio " ou codon correspond à un acide aminé donné. Or, la nature n'utilise pas 20 trios pour les 20 acides aminés, mais... 64 (dont 3 codons qui permettent de délimiter le début et la fin des gènes). Cette redondance intrigue les chercheurs depuis des décennies. " Par exemple, le codon TCG code pour l'acide aminé sérine, mais le codon AGC aussi. Nous avons systématiquement remplacé toutes les occurrences de TCG par AGC, tous les TCA par AGT, tous les TAG par TAA, pour un total de 18 214 remplacements. Résultat : la nature emploie 64 codons, mais notre bactérie n'en utilise que 61 ", reprend Wes Robertson. Et la bestiole fonctionne bien, même si elle se reproduit plus lentement que ses pairs.

Ces travaux de " compression " du code font suite à ceux de Craig Venter − encore lui - qui, en 2016, a fabriqué Syn3.0, un génome synthétique de seulement 473 gènes. Son équipe est partie de Mycoplasma mycoides, une bactérie déjà reconnue pour son génome poids plume de moins de 1 000 gènes. Les chercheurs ont éteint ces gènes un à un jusqu'à atteindre le minimum indispensable à la vie. La bactérie ainsi obtenue est parfois surnommée Mycoplasma laboratorium.

Le but de ces manœuvres ? Comprendre la biologie fondamentale et l'émergence de la vie, en remontant à sa forme la plus minimaliste, mais aussi créer de nouvelles formes de vie. En effet, d'autres chercheurs s'attellent à enrichir le code génétique pour voir si la " nature " réussit à composer des molécules inédites. Ils ajoutent des notes de musique à la partition du vivant, en quelque sorte.

Nouvelle symphonie

En 2013, deux équipes des universités Yale et Harvard ont ainsi reprogrammé des bactéries E. coli pour leur faire produire des protéines jamais vues dans la nature et les rendre plus résistantes aux virus. On ne parle plus d'OGM mais d'OGR, soit des organismes génétiquement reprogrammés.

Au Scripps Research Institute, en Californie, on s'amuse plutôt à enrichir l'alphabet génétique. Aux quatre nucléotides A, C, T et G, les chercheurs en ont ajouté deux, baptisés X et Y, et les ont introduits dans une bactérie qui les tolère, les réplique comme les autres et les transmet de génération en génération. Mieux, en 2017, l'équipe a remplacé dans un gène une paire de bases classiques par des bases artificielles et a constaté que la machinerie de la bactérie fonctionnait malgré tout. Elle " lisait " le gène en question et le traduisait en protéine.

Début 2019, des chercheurs de Floride ont poussé le concept encore plus loin. Ils ont annoncé, dans la revue Science, avoir créé quatre nouvelles bases, nommées cette fois S, B, P et Z, qui doublent l'alphabet original et peuvent être insérées dans l'hélice d'ADN. On parle même de faire disparaître les quatre bases naturelles pour créer de nouvelles formes de vie, inspirées de l'originale, mais qui seraient incompatibles avec les virus (qui recourent à l'alphabet naturel) et donc inattaquables...

Car au-delà des exploits d'ingénierie, les artisans de la biologie synthétique ont l'ambition de fabriquer des molécules ou des organismes utiles. Et les possibilités semblent illimitées : méduses modifiées qui traquent et détruisent des polluants ; levures qui produisent des bioplastiques et des carburants " verts " ; virus programmés pour tuer des cancers...

Dans l'ouest de Montréal, sur le campus Loyola de l'Université Concordia, un pavillon entier est consacré à la génomique. Au sous-sol, des machines imposantes munies de bras robotisés pipettent prestement des solutions d'ADN dans des centaines de petits puits. " C'est notre fonderie de génomes, la seule au Canada, indique Vincent Martin, codirecteur du Centre de biologie synthétique appliquée. On y assemble en accéléré de grands nombres de séquences d'ADN afin de fabriquer des génomes à insérer ensuite dans des êtres unicellulaires. "

Fonderie... Encore ici, les termes utilisés − circuits, interrupteurs, châssis biologiques, oscillateurs génétiques, portes logiques − contrastent franchement avec ceux de la biologie " traditionnelle " et rappellent fortement l'univers des ingénieurs. Même l'expression être vivant disparaît quasiment au profit de son pendant plus pragmatique qu'est le système biologique.

Vincent Martin manipule les voies métaboliques des levures pour mettre au point des molécules ayant un potentiel commercial. " On veut par exemple que l'organisme synthétise de l'acide adipique, une substance qu'aucun être vivant ne produit naturellement et qui est un précurseur du nylon. "

À l'Université Laval, Ahmad Abdel-Mawgoud Saleh, lui, bidouille des levures et des bactéries afin qu'elles donnent de grandes quantités de glycolipides, qui serviraient à créer de nouveaux médicaments, mais aussi des biocarburants. " Les glycolipides sont l'assemblage d'un sucre et d'un lipide, et ont des propriétés biomédicales variées : antivirales, antibactériennes, antifongiques, antiparasitaires... Plus spécifiquement, je m'intéresse aux rhamnolipides, l'association de lipides avec le rhamnose, un sucre simple. Ils sont produits naturellement en petites quantités par Pseudomonas aeruginosa, un pathogène dangereux pour l'humain ", explique-t-il. D'où son idée : détourner des organismes inoffensifs pour leur faire fabriquer ces molécules, dont la production en laboratoire requiert plusieurs étapes. " J'ai recodé les gènes de Pseudomonas et les ai introduits dans une levure. Il a fallu déjouer la levure, car elle était récalcitrante aux manipulations génétiques. Insérer des gènes étrangers engendre des déséquilibres dans la cellule et ça nécessite un réarrangement de tout le métabolisme. J'y travaille encore ", détaille-t-il.

Même les étudiants se prennent au jeu, comme Martine Voisine, étudiante au baccalauréat en sciences biomédicales, et Karine Bouchard, étudiante en microbiologie, toutes deux à l'Université Laval. Avec une quinzaine de coéquipiers, elles participent à l'iGEM, une compétition internationale de machines conçues génétiquement. L'an dernier, l'équipe a remporté la médaille de bronze dans la catégorie Production pour sa levure productrice d'adrénaline humaine. L'organisme, au génome partiellement reconstruit, pourrait bouleverser le marché de l'adrénaline injectable.

" Pour la compétition de cette année, mentionnent les étudiantes, nous planchons sur un dispositif à base d'ARN synthétique qui détectera des agents pathogènes dans l'air − varicelle, gastroentérite, rubéole... En ce moment, il faut un jour ou deux pour réussir à les déceler et réagir. On réduirait ce délai à une heure ou deux. " Au moment de mettre sous presse, nous apprenions que leur dispositif a valu la médaille d'or à l'équipe de l'Université Laval dans la catégorie Nouvelle application ainsi que le prix du meilleur projet.

Bien sûr, toutes ces réalisations soulèvent des questions éthiques importantes (voir l'encadré ci-contre). D'abord parce que nous sommes bien loin de l'image d'Épinal du biologiste contemplatif qui étudie la vie sans trop la perturber. Ensuite parce que nous, humains, sommes faits du même code que toutes ces bactéries et levures et sommes donc potentiellement " piratables ". Comme si les astronautes du scénario futuriste réalisaient qu'ils étaient en fait eux-mêmes des robots reprogrammables.

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La biologie synthétique ou la vie en version 2.0 - Québec Science

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" La biologie synthétique, c'est l'évolution logique du génie génétique de la fin du 20 e siècle, explique Ahmad Abdel-Mawgoud Saleh, professeur adjoint de microbiologie à l'Université Laval, à Québec.

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Près de 245 équipes venues du monde entier ont participé à l'iGEM, un prestigieux concours international de biologie synthétique.

Pour la septième année consécutive, l'équipe de Toulouse est sur le podium, s'adjugeant la deuxième place.

Ces huit étudiants ont planché sur la production autonome de levures très nutritives à destination des astronautes.

Leur projet de super-levures nutritives pour les astronautes a tapé dans l'œil du jury de l'iGEM, concours international sur la biologie synthétique organisé par le très reconnu Massachusetts Institute of Technology. Près de 245 équipes du monde entier participaient à la compétition.

Huit étudiantes et étudiants toulousains - trois de l' université Toulouse III - Paul Sabatier et cinq de l' INSA Toulouse - ont obtenu la deuxième place de ce prestigieux concours, qu'ils préparaient depuis plusieurs mois. Une fierté récompensant l'excellence universitaire toulousaine puisque c'est la septième fois, en autant de participations, que les équipes de la Ville rose ramène une médaille.

Système de culture autonome

Au total, l'équipe a été auréolée de sept nominations, c'est-à-dire qu'elle figure parmi les trois meilleures de sa catégorie. " On ne s'attendait pas à avoir autant de distinctions, dont la médaille d'or du concours récompensant les projets les plus complets, s'enthousiasme Laurène Adam, membre de l'équipe de Toulouse. Cet été, nous avons pu tester en laboratoire la croissance du dispositif de co-culture, alliant une levure et une bactérie, mais séparément. Nous avons pu noter le renouvellement des deux cultures mais nous n'avons pas eu le temps de les tester ensemble ".

Encadrés par des chercheurs et des enseignants-chercheurs du Toulouse Biotechnology Institute et du Centre de Biologie Intégrative à Toulouse, les étudiants toulousains ont imaginé un système de production de levures nutritives enrichies en provitamine A, à destination des astronautes dans l'espace. Ces compléments alimentaires doivent permettre de pallier la perte nutritive des vitamines au cours de longs voyages spatiaux. Ce système innovant, quasi-autonome, est cultivé par les ressources disponibles dans ce milieu restreint comme l'urine, le CO2 expiré par les astronautes ou l'eau.

Après des mois de travail, Cosmos est fier de vous présenter nos titres reçus lors de la compétition internationale iGEM avec 7 nominations, 1 prix et la deuxième place dans notre catégorie " undergraduate "! pic.twitter.com/xO9jaHtj6V
- iGEM Toulouse (@iGEM_Toulouse) November 23, 2020

Des applications sur terre

Forts de leur prix, les étudiants vont désormais restituer leurs travaux auprès de leurs partenaires et aviser de la suite. Car leur projet de super-levures peut avoir des applications sur Terre, notamment pour des populations en carence en vitamine A. En amont de la compétition, ils ont été en contact avec l'équipe iGEM 2020 du Ghana pour valider l'intérêt de leur expérience.

" Nous leur avons soumis un questionnaire pour la population ghanéenne et nous allons voir comment adapter notre dispositif aux contraintes terrestres, peut-être en changeant les levures ou les ressources pour les développer, détaille Laurène Adam. Nous avons aussi constaté que la bactérie qui utilise le CO2 pour se nourrir pourrait aussi servir à capter l'air pollué. Dans les mois à venir, nous allons voir s'il y a une opportunité de poursuivre notre projet par le biais d'une thèse ou d'un stage. "

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Des étudiants toulousains primés au concours international de biologie

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Près de 245 équipes venues du monde entier ont participé à l'iGEM, un prestigieux concours international de biologie synthétique. Pour la septième année consécutive, l'équipe de Toulouse est sur le podium, s'adjugeant la deuxième place. Ces huit étudiants ont planché sur la production autonome de levures très nutritives à destination des astronautes.

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En 2002, des chercheurs de l'université d'État de New York à Stony Brook sont parvenus à synthétiser le virus de la polio. Six années plus tard, un génome bactérien beaucoup plus grand a été fabriqué en laboratoire, deux ans avant qu'une cellule entièrement artificielle ne soit produite.

Pour recréer le virus de la grippe espagnole en 2005, une équipe de recherche américaine a identifié ses séquences génétiques dans les poumons de victimes conservées dans le permafrost et les ont insérées dans des plasmides avec lesquels elle a contaminé des cellules de rein humain, qui ont alors produit du virus.

En 2017, des scientifiques canadiens ont reproduit artificiellement le HSPV, un virus de la même famille que la variole responsable de la vaccine (" horsepox" en anglais), une maladie touchant les équidés. Pour ce faire, ils ont utilisé une base de données publique et n'ont dépensé que 100.000 dollars [environ 83.500 euros].

On peut aussi mentionner l' iGEM, un concours international de biologie de synthèse s'adressant aux jeunes, qui attire un public chaque année plus nombreux et dont les résultats sont toujours impressionnants.

Par ailleurs, il est désormais possible non seulement de récréer un virus existant, mais aussi de le modifier génétiquement pour lui conférer de nouvelles propriétés (plus contagieux, plus résistant, plus létal...)

Menace croissante

"Aujourd'hui, la sophistication des projets de recherche des lycéens et des étudiants de premier cycle correspond à celle de nombreux personnels hautement qualifiés qui travaillaient dans des laboratoires de pointe il y a moins de dix ans", analyse CTC Sentinel.

Selon la revue du Combating Terrorism Center de l'académie militaire de West Point, synthétiser une arme biologique serait de plus en plus aisé pour un groupe terroriste: les progrès technologiques simplifient les manipulations et de nombreuses informations sont librement accessibles en ligne.

Les scientifiques redoutent également le développement d'armes bactériologiques dites "binaires": deux microbes génétiquement modifiés, séparément inoffensifs, mais qui se combinent pour générer une infection mortelle.

Le chaos engendré par la pandémie de Covid-19 pourrait encourager les groupes terroristes -notamment ceux d'extrême droite, qui s'intéressent de près au bioterrorisme - à mettre au point de telles armes.

Selon les auteurs de CTC Sentinel, les gouvernements devraient intensifier leurs efforts de surveillance, de détection et de réponse d'urgence face à cette menace croissante.

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Fabriquer des armes biologiques n'a jamais été aussi simple

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En 2002, des chercheurs de l'université d'État de New York à Stony Brook sont parvenus à synthétiser le virus de la polio. Six années plus tard, un génome bactérien beaucoup plus grand a été fabriqué en laboratoire, deux ans avant qu'une cellule entièrement artificielle ne soit produite.

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Des systèmes durables de lumière pour le paysage de demain

En collaboration avec des énergéticiens, des groupes immobiliers, des architectes, des collectivités, des artistes, des entreprises du bâtiment, des paysagistes ou encore des hôtels, Glowee répond à vos besoins en lumière durable.

Créons ensemble les usages de la bioluminescence de demain !

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Des systèmes durables de lumière pour le paysage de demain En collaboration avec des énergéticiens, des groupes immobiliers, des architectes, des collectivités, des artistes, des entreprises du bâtiment, des paysagistes ou encore des hôtels, Glowee répond à vos besoins en lumière durable. Créons ensemble les usages de la bioluminescence de demain !

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FIGAROVOX/GRAND ENTRETIEN - Le journaliste Gilles Luneau a mené l'enquête sur l'agriculture dite "cellulaire", c'est-à-dire la viande de synthèse produite en laboratoire. Et s'inquiète des prétentions démiurgiques de ses promoteurs, qu'il est allé rencontrer au coeur de la Silicon Valley.
Gilles Luneau est grand reporter et réalisateur. Il vient de publier FIGAROVOX.- Qu'appelle-t-on "viande de culture" et dans combien de temps est-on susceptible d'en trouver dans les rayons de nos supermarchés? Steak barbare: Hold-up végan sur l'assiette (éd. de L'aube / Fondation Jean Jaurès, 2020).
Gilles LUNEAU.- "Viande cultivée" ou "viande propre", ce terme tient de la novlangue en ce qu'il annonce comme étant de la viande un produit issu de la culture in vitro de cellules-souches animales.

La viande est la chair d'un animal tué pour le manger. A contrario, la "viande" de culture ne passe ni par l'étape du vivant, ni par celle de la mise à mort. Elle ne peut pas avoir les qualités que confère au muscle d'un animal le fait de vivre, d'être nourri de tout ce que mange le corps auquel il appartient. Elle n'est pas irriguée de réseaux sanguins et lymphatiques, pas habitée de réseaux nerveux lui faisant ressentir une vie de sensations bonnes et mauvaises, pas attachée à des os qui la maintiennent en une tension fortifiante. Elle n'a aucun vécu. Elle n'appartient pas à un être vivant en relation avec des pâtures, avec des congénères, avec la biodiversité sauvage, avec un éleveur qui le soigne, avec un paysage que son action contribue à sculpter. À mes yeux, ce n'est donc pas une viande.
À San Francisco, vous avez également rencontré des entrepreneurs qui fabriquent de "faux œufs" ou développent des techniques de fermentation pour produire des protéines sans animaux. L'élevage est-il condamné, à terme, à disparaître?
L'abus de langage n'est pas anodin, il vise à mystifier le consommateur. De même, pour les mots "hamburger", "nuggets", "finger", "saucisse", "crevette", "homard", "jambon", "émincé de canard", "pâté" employés par les végans pour nommer des ersatz faits avec les techniques de la biologie de synthèse et de la modification génétique. Enfin, les auteurs de ces productions osent se ranger sous le vocable "agriculture cellulaire" qui recouvre en fait une destruction de l'agriculture.
En quoi ces innovations constituent-elles une "rupture économique et culturelle"?
Nous avons affaire au début d'une offensive économique importante.

Oui, c'est le même petit monde de l'empire du faux. Outre des faux œufs, on peut fabriquer sans animal des produits laitiers, des fruits de mer, des gélatines, du cuir, de la soie. Nous avons affaire au début d'une offensive économique importante. Les plus grands acteurs internationaux de l'industrie agroalimentaire investissent aujourd'hui dans ces starts-up pour passer au stade industriel. Les 1 400 milliards de dollars du marché actuel de la viande aiguisent les appétits de pouvoir s'en emparer en se débarrassant du maillon de l'élevage. À terme, c'est une concentration de la fabrication de protéines par quelques multinationales et donc économiquement et politiquement une menace sur la souveraineté alimentaire.

Au-delà de la manière de se nourrir, c'est une rupture de civilisation. Depuis le néolithique, c'est-à-dire depuis les débuts de la domestication des plantes et des animaux il y a 10 000 ans, l'être humain compagnonne avec la nature. La coévolution est un des fondamentaux de la dynamique des écosystèmes. Comme le souligne Jean-Luc Guichet, le philosophe qui témoigne dans mon livre, le fait de prendre un animal sous sa protection a fait découvrir à l'être humain l'altérité. C'est fondateur de notre civilisation, toutes cultures confondues. Les animaux d'élevage peuplent les contes, les chants, les religions, les traditions culinaires. Le contenu de l'assiette nous relie directement à la nature, aux paysans, aux paysages sculptés par l'agriculture.
Qui sont les artisans de cette révolution technologique? Et qui la finance?
" Il y a une différence philosophique de taille entre savoir que notre vie dépend de la nature et savoir qu'elle dépend du laboratoire et de l'usine. "

Il y a une différence philosophique de taille entre savoir que notre vie dépend de la nature et savoir qu'elle dépend du laboratoire et de l'usine. On change de représentation du monde et par là même on influe sur la construction des identités. C'est un pas de plus dans l'extraction de l'être humain de son écosystème. C'est la porte ouverte au posthumain, à "l'homme augmenté", au transhumanisme.
Dans ce livre, vous rapportez d'ailleurs une conversation que vous avez eue avec ce même Peter Singer, le père du mouvement de libération animale. La viande de culture est-elle un projet idéologique, celui de parvenir à un monde exclusivement végane?
Au départ, quelques scientifiques qui trouvent un soutien financier direct auprès de milliardaires de la Silicon Valley. Puis très vite, une génération de jeunes biohackers californiens végans s'emparent des possibilités de la biologie de synthèse et de l'intelligence artificielle pour se lancer dans la viande in vitro et les ersatz à base de protéines végétales. Ils viennent de la politique, du droit, du monde des affaires, ne connaissent rien à l'agriculture et à la biologie, encore moins à l'écologie mais ils sont tous véganes et bénéficient du puissant soutien financier des réseaux philanthropiques de l'altruisme efficace où les végétariens et les véganes sont aux commandes.
Vous avez également tenu à déconstruire quelques fausses vérités concernant l'impact de l'élevage traditionnel sur le climat, la santé...?
L'altruisme efficace est une philosophie et un mouvement dont la figure centrale est le philosophe australien Peter Singer, enseignant aux États-Unis à Princeton. Dans la culture anglo-saxonne où la philanthropie individuelle tient bien souvent lieu et place de politique publique, Peter Singer fait de l'efficacité une morale. Il industrialise le don, calculant à la façon d'un ingénieur les facettes économiques de chaque action charitable. Cette philosophie séduit particulièrement nombre de milliardaires du numérique. L'argent alimente les associations de bien-être animal, les organisations véganes, les start-up de nourriture véganes et les start-up de viande in vitro au motif qu'il faut sauver les animaux et la planète et que tout le monde ne deviendra pas végane.

Oui, c'est un projet idéologique au départ. Celui de façonner un monde sans souffrance animale. Un monde où la mort est évacuée de la pensée, ce n'est pas un hasard de retrouver dans cette aventure les transhumanistes et leur rêve de vie humaine pluricentenaire. Mais les végans n'ambitionnent pas de rendre tout le monde végétalien, d'où la production de viande de synthèse pour tenter de satisfaire les omnivores que nous sommes spontanément. Demeure la volonté de nous imposer un régime. Cette tentation hégémonique est audible dès le départ dans leur acharnement à pervertir le langage jusqu'à inventer la catégorie des flexitariens, pour nous inclure dans leur monde.

L'écho du véganisme dans la jeunesse tient en partie à l'état général de la planète. L'impact sur les esprits des alertes climatiques, écologiques, sanitaires provoque un grand désarroi. Les réponses sont complexes.
Philosophiquement, que signifierait un monde où l'élevage aurait complètement disparu?
Les arguments des végans sont entachés de biais intellectuels, voire de fadaises, qui comme les fake news ont leur triste succès.

Les végans arrivent en missionnaires avec une réponse simple à tout. Il suffit de croire en leur dogme et tout va s'arranger. En prime, cela donne une posture de rebelle aux jeunes qui rallient la cause. Sauf que chacun de leurs arguments est entaché de biais intellectuels, voire de fadaises, qui comme les fake news ont leur triste succès. Par exemple, accuser le bœuf de consommer 15 000 litres d'eau par kilo de muscle: le calcul prend en compte la pluie qui tombe sur la prairie... Dire que supprimer l'élevage sauverait le climat est une hérésie. D'une part, l'agroécologie fixe du carbone et de l'eau, comme l'explique Marc Dufumier dans mon livre ; d'autre part, sans les déjections animales pour faire pousser les plantes que consomment les véganes il faudrait encore plus de chimie agricole. Dire que la viande in vitro résout la faim dans le monde est tout aussi faux. La faim se combat géographiquement avec les ressources locales pas avec des méga-usine de chair morte. Quant à la santé malmenée par les aliments, les hormones, les antibiotiques utilisés dans la production de viande industrielle, elle court encore plus de risques avec le caractère ultra-transformé des ersatz de viande.

L'élevage est fondateur de notre relation à l'animal et de notre rapport à la nature, au monde. Supprimer l'élevage et les paysans c'est supprimer la plus belle et essentielle médiation que nous ayons avec la nature. Celle qui nous assigne à notre condition animale avec ses responsabilités et devoirs de par notre position sur la chaine trophique darwinienne. C'est une rupture de la dynamique anthropologique et une négation de la dynamique de la vie. C'est aussi une rupture du lien au sol nourricier tissé à partir de la révolution néolithique. La production de viande cultivée nous fait aussi basculer dans un autre rapport au temps. Un temps sans limite, disjoint du temps qu'il faut à un animal ou une plante pour grandir. Le temps des clics sur une plateforme numérique pour avoir à volonté n'importe quelle viande imprimée, quelle que soit la saison ou l'heure. Un monde virtuel, aseptisé, sans refus, sans limite. Une barbarie. La barbarie des démiurges 2.0.

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lutte contre le réchauffement climatique

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Viande artificielle: enquête dans les labos californiens qui veulent supprimer l'élevage

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FIGAROVOX/GRAND ENTRETIEN - Le journaliste Gilles Luneau a mené l'enquête sur l'agriculture dite "cellulaire", c'est-à-dire la viande de synthèse produite en laboratoire. Et s'inquiète des prétentions démiurgiques de ses promoteurs, qu'il est allé rencontrer au coeur de la Silicon Valley.

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Synthetic biology brings together engineering and the life sciences in order to design and construct new biological parts, devices and systems that do not currently exist in the natural world or to tweak the designs of existing biological systems. Synthetic biologists, engaged in a kind of extreme genetic engineering, hope to construct designer organisms that perform specific tasks such as producing biofuels or other high-value compounds.

Rapports sur Biologie synthétique

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Synthetic biology brings together engineering and the life sciences in order to design and construct new biological parts, devices and systems that do not currently exist in the natural world or to tweak the designs of existing biological systems. Synthetic biologists, engaged in a kind of extreme genetic engineering, hope to construct designer organisms that perform specific

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L'acide désoxyribonucléique, ou ADN, est une macromolécule biologique présente dans toutes les cellules du vivant qui contient l'information génétique, appelée génome, permettant le développement, le fonctionnement et la reproduction des organismes. Partant du constat que l'ADN est naturellement utilisé pour stocker de l'information, des équipes de chercheurs travaillent depuis plusieurs années afin de l'utiliser comme support destiné au stockage d'informations numériques.
L'idée de stocker des informations numériques dans l'ADN a été proposée par le physicien Richard P. Feynman dès 1959. Il aura cependant fallu attendre 2013 pour que des chercheurs du LEBM-Institut européen de bio-informatique montrent qu'il était possible d'enregistrer des données dans l'ADN et de les récupérer. À l'époque, le coût par mégaoctet était estimé à 12 400 dollars pour l'encodage des données et à 220 dollars pour leur récupération. La société française de biotechnologie DNA Script a annoncé avoir reçu, le 21 janvier 2020, un financement de l'Intelligence Advanced Research Projects Activity (IARPA), l'agence chargée des projets de recherche avancée en renseignement pour le gouvernement américain, avec pour objectif de " développer une machine capable d'encoder dans une molécule un téraoctet de données - l'équivalent de 250 films - en vingt-quatre heures, pour un coût maximal de 1 000 dollars (902 euros) ".

En collaboration avec l'Institut Pasteur et l'École supérieure de physique et de chimie industrielles (ESPCI), la société, créée en 2014 par Thomas Ybert, Sylvain Gariel et Xavier Godron, a déjà levé 27 millions de dollars auprès d'investisseurs publics et privés et développe une technologie de synthèse d'ADN par voie enzymatique. Le procédé consiste à convertir des données numériques, binaires, au format quaternaire des quatre nucléotides qui composent la molécule d'ADN : G, C et A, T. L'écriture de données est appelée " la synthèse " et sa lecture " le séquençage ". " La synthèse chimique de l'ADN a été optimisée au maximum ces dernières décennies, tout a été creusé en recherche fondamentale et elle ne s'améliorera plus ", déclare Jean-François Lutz, directeur de recherche au laboratoire de chimie macromoléculaire de précision au CNRS. C'est pourquoi la société française innove en utilisant une enzyme pour réaliser l'écriture des données dans l'ADN.

En signant avec l'IARPA, DNA Script va collaborer pendant quatre ans au sein d'un consortium doté d'une première enveloppe de 23 millions de dollars avec des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT), d'Harvard, et d'Illumina - le géant américain du séquençage génétique. L'IARPA a constitué un second consortium, réunissant Microsoft et la société de biotechnologie californienne Twist Bioscience, qui dispose d'un budget de 25 millions de dollars, portant ainsi le financement total à 48 millions de dollars.

L'intérêt de stocker des données dans l'ADN est double. D'une part, la densité de stockage est bien plus grande qu'avec n'importe quel support traditionnel et, d'autre part, sa durée de vie est nettement supérieure. Actuellement, la capacité de stockage d'un centre de données numériques est de l'ordre d'un exabyte, soit un milliard de gigabytes. " Par comparaison l'ADN d'un corps humain, environ 150 grammes, stocke 150 zetabytes - 150 000 exabytes de données - 150 data centers, et n'a pas besoin d'énergie. Il est admis qu'en 2040, la quantité mondiale de données générées par le Big Data depuis l'origine par l'ensemble de la planète sera de 3 000 zetabytes soit l'équivalent de 3 kg d'ADN ", rapporte Nicolas Viard pour Innocherche. En outre, stocker des données dans l'ADN pourrait permettre de résoudre l'obsolescence des supports traditionnels, notamment les disques durs dont la bande magnétique ne dure pas plus de dix ans. L'information codée dans l'ADN a une durée de vie de plusieurs milliers, voire de centaines de milliers d'années.

Des applications tournées vers le grand public pourraient même potentiellement voir le jour d'ici à une vingtaine d'années. " Cela permettrait aux grands acteurs du cloud et de la tech de conserver les données à proximité de leurs clients, avec un coût bien moindre ", explique David Markowitz, chargé du programme de stockage moléculaire des données (MIST) à l'IARPA.

Sources :

" Synthetic double-helix faithfully stores Shakespeare's sonnets ", Ed Yong, Nature, January 23, 2013.

" L'ADN, une piste sérieuse pour stocker nos milliards de données ", Stéphane Desmichelle, sciencesetavenir.fr, 30 juin 2017.

" L'impression d'ADN, c'est facile à San Francisco ", Nicolas Viard, Innocherche, 7 février 2018.

Thomas Ybert (DNA Script) : "Grâce à nos enzymes, plus besoin d'être un chimiste pour fabriquer de l'ADN" ", Céline Deluzarche, futura-sciences.com, 5 février 2019.

" Le gouvernement américain investit dans le stockage de données dans l'ADN ", Chloé Hecketsweiler, Le Monde, 22 janvier 2020.

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L'ADN de synthèse pour stocker des données - La revue européenne des médias et du numérique

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L'acide désoxyribonucléique, ou ADN, est une macromolécule biologique présente dans toutes les cellules du vivant qui contient l'information génétique, appelée génome, permettant le développement, le fonctionnement et la reproduction des organismes. Partant du constat que l'ADN est naturellement utilisé pour stocker de l'information, des équipes de chercheurs travaillent depuis plusieurs années afin de l'utiliser comme support destiné au stockage d'informations numériques.

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En 2040, 60 % de la viande sera synthétique ou végétale

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La viande artificielle ou végétale ne suscite pas beaucoup d’intérêt en France. D’ici 20 ans, pourtant, elle s’imposera mondialement, prévoit un rapport issu d’entretiens auprès d’experts et protagonistes de l’industrie agro-alimentaire.

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NEUTRE

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Un nouvel outil d'édition génétique a été présenté hier dans la revue Nature. Il n'a pas encore de traduction française mais il s'appelle le Prime editing. C'est une équipe américaine qui a imaginé cette technique, qui serait plus performante et surtout plus précise que celle des ciseaux moléculaires CRISPR-Cas9. Elle est toujours en phase expérimentale mais selon les premiers résultats, les modifications génétiques de cellules humaines in vitro ont eu des taux de réussite plus élevés que n'importe quel autre outil d'édition génomique. CRISPR-Cas9 fonctionne avec l'utilisation de Cas9, une nucléase guidée par un petit ARN qui agit comme un ciseau en coupant l'ADN à un endroit précis afin de modifier une séquence, mais sa principale limite réside justement dans cette cassure. En effet, une cassure ADN peut générer des effets indésirables hors cible, des effets off target, en introduisant des mutations non désirées dans le génome. Pour éviter cela, les chercheurs ont combiné l'enzyme Cas9 à une autre protéine.

Interview avec David Bikard, biologiste et responsable du laboratoire de biologie de synthèse à l'Institut Pasteur. Il trouve cette étude ingénieuse.

Zéro pesticide dans les forêts publiques françaises

Vendredi, l'Office National des Forêts (ONF) a déclaré : " Zéro phyto en forêt publique ". L'organisme, qui avait déjà interdit l'usage du glyphosate en 2018, vient donc d'abandonner toute utilisation des traitements phytopharmaceutiques. Néanmoins, cette mesure ne concerne pas les forêts privées, qui représentent les deux tiers des superficies françaises.

L'antibiorésistance a doublé

Selon des résultats préliminaires qui viennent d'être présentés lors de la Semaine européenne de la gastro-entérologie à Barcelone, l'antibiorésistance a doublé au cours de ces vingt dernières années. D'après une enquête portant sur 1.200 personnes de 18 pays, la résistance à la clarithromycine - un antibactérien fréquemment utilisé - est passée de 10% en 1998 à 21% l'an dernier : des chiffres qui confirment que la résistance aux antibiotiques est une réelle menace sanitaire. Elle cause chaque année plus de 56.000 morts.

Recréer une étoile en laboratoire

Selon la revue American Physical Society, les chercheurs ont recréé une étoile en laboratoire grâce aux lasers du NIF, le National Ignition Facility. Basé en Californie avec ses 192 lasers de haute puissance, c'est le laser le plus performant au monde. Une équipe américaine l'utilise actuellement pour étudier et pour reproduire la nucléosynthèse, c'est-à-dire les conditions de formation des étoiles. En se formant, les étoiles fusionnent des atomes plus légers pour créer des noyaux atomiques plus lourds. L'expérience en cours étudie la nucléosynthèse du Soleil et la réaction entre deux ions d'hélium. Les faisceaux laser ont été amplifiés et ont visé une minuscule capsule de gaz ou de glace pour la faire imploser. Les résultats sont à paraître, et d'autres expériences de fusion atomique sont prévus pour février 2020.

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Un nouvel outil d'édition génétique : le Prime Editing

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Un nouvel outil d'édition génétique a été présenté hier dans la revue Nature. Il n'a pas encore de traduction française mais il s'appelle le Prime editing. C'est une équipe américaine qui a imaginé cette technique, qui serait plus performante et surtout plus précise que celle des ciseaux moléculaires CRISPR-Cas9.

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La biologie de synthèse est notre avenir

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Agroalimentaire, vêtements, produits ménagers, processus industriels... Les OGM sont déjà partout. Et il n'y a pas lieu de s'en alarmer, estime David Bikard.

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" J'ai modifié génétiquement ma peau avec un gène de méduse "

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Pour modifier ses muscles, se débarrasser de ses problèmes gastriques, sauver des vies et peut-être même un jour concevoir des dragons, le " biohacktiviste " Josiah Zayner croit au pouvoir de la science pour tous. Depuis quelques années, il vend des kits pour apprendre à tout un chacun à modifier son génome.

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Une étude du 19 février réalisée par des chercheurs d'Oxford révèle qu'à long terme et pour une même quantité produite, l'impact climatique de la viande de synthèse pourrait être encore plus important que celui de l'élevage bovin.

On pensait tenir là l'alternative écolo du steak de bœuf : la " viande de laboratoire " était vantée comme moins gourmande en eau et en terres arables, mais surtout moins polluante que la viande produite de manière traditionnelle. L'élevage, rappelons-le, émet à lui seul, selon la FAO, 14,5 % des gaz à effet de serre liés à l'activité humaine, dont plus des deux tiers émanent de la " production " de bœuf et de lait de vache.

Méthane contre CO2

L'étude menée par des chercheurs de l'Université d'Oxford, publiée dans la revue Frontiers in sustainable food system, assombrit quelque peu les espoirs portés par cette nouvelle viande de " bœuf " issue de cellules souches et garantie sans souffrance animale. En cause : le type de gaz à effet de serre émis par les modes de production de viande. Les élevages de ruminants émettent notamment de grandes quantités de méthane (entre 25 et 30 % des émissions de méthane globales liées à l'activité humaine, soulignait en 2016 le climatologue Jean Jouzel dans les pages du Parisien). Les laboratoires, eux, rejettent principalement du CO ₂, précise le rapport. Or si le méthane est un gaz 25 fois plus puissant que le dioxyde de carbone en terme de potentiel de réchauffement de l'atmosphère, il ne reste dans l'atmosphère qu'une douzaine d'années, contre plus d'un siècle pour le second.

Le méthane à donc beaucoup moins tendance à se cumuler dans l'atmosphère, ce qui a de lourdes conséquences dans les modélisations faites à très long terme - sur les mille prochaines années - par les chercheurs : " La viande de synthèse impacte moins le réchauffement climatique dans un premier temps, mais l'écart avec l'élevage de bovins se resserre sur le long terme (1 000 ans), et dans certains cas, la production de bœuf traditionnelle impacte moins le climat, vu que les émissions de méthane, contrairement à celles de CO₂, ne s'accumulent pas ". Les scientifiques déplorent que les études actuelles reposent la plupart du temps sur des " équivalents CO 2 ", regroupant de manière trompeuse tous les gaz à effet de serre dans une même mesure.

Le bœuf, éternel luxe ?

Bien sûr, l'empreinte carbone de la viande de synthèse dépend de la manière dont elle est produite. Les auteurs de cette étude se sont donc penchés sur plusieurs modes de production existants, encore au stade de recherche. Ceux-ci concernent la culture de cellules souches embryonnaires ou musculaires dans des bioréacteurs (dans lesquels on multiplie des micro-organismes), " nourries " de diverses bactéries, vitamines, plantes et autres facteurs de croissance.

Autant de procédés qui s'accompagnent d'émissions de CO ₂ plus ou moins importantes : entre 2 et 22 kg de CO ₂ par kilogramme de viande cultivée. Ces émissions sont liées, entre autres, à la culture de blé ou de maïs dédiée au développement des cellules souches, et à l'énergie nécessaire à la régulation de la température et aux différentes opérations menées en laboratoire. Les chercheurs en déduisent, à condition de prendre en compte tous les types de gaz à effet de serre et leurs propriétés variables, que " les émissions de gaz à effet de serre par unité de viande de synthèse sont uniformément supérieures à celles de la viande de bœuf ". Tout dépendra, concluent-ils, de la capacité des prochaines générations à développer des sources d'énergie non carbonées.

La viande de synthèse, toutefois, n'a même pas encore été commercialisée. Elle est pour l'instant encore très chère à produire et sa recette est entourée de secrets. Mais si cette étude dit vrai, il se pourrait bien que la viande de bœuf reste un luxe coûteux pour l'environnement, qu'elle provienne d'élevages ou de laboratoires.
SUR LE MÊME SUJET :
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Illustration à la Une : Elevage bovin / Stijn te Strake sur Unsplash

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La viande de synthèse serait pire que l'élevage à long terme pour le climat

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Une étude du 19 février réalisée par des chercheurs d'Oxford révèle qu'à long terme et pour une même quantité produite, l'impact climatique de la viande de synthèse pourrait être encore plus important que celui de l'élevage bovin.

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La Française Emmanuelle Charpentier et l'Américaine Jennifer Doudna ont reçu le Nobel de chimie 2020 pour leurs travaux sur l'édition du génome Crispr-Cas9. Mis au point en 2012 par les deux chercheuses, ce système révolutionne la manipulation génétique par sa simplicité.

Deux ans plus tôt, le chercheur chinois He Jiankui annonçait, le 26 novembre 2018, la naissance de deux jumelles, surnommées Lulu et Nana, grâce à l'édition du génome. Une expérience qui a aussitôt suscité une condamnation universelle. Une centaine de scientifiques chinois de haut rang, dans une lettre ouverte mise en ligne sur le réseau social Weibo, se sont par exemple insurgés contre ce qu'ils qualifient d'expérience " folle ".

Pour comprendre ce que change et ce que permet la technologie Crispr-Cas9, nous avons rencontré David Bikard, directeur du laboratoire de biologie de synthèse à l'Institut Pasteur.

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Vidéo. Crispr-Cas9 : une révolution pour manipuler le génome

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Vidéo - Deux chercheuses, dont la Française Emmanuelle Charpentier, ont reçu le Nobel de chimie 2020 pour leurs travaux sur l'édition du génome Crispr-Cas9. Une technique révolutionnaire, et parfois critiquée.

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On connaissait la géo-ingénierie, cet ensemble de techniques destinées à modifier la planète pour contrebalancer les effets néfastes de l'anthropocène. Avec l'homo-ingénierie, voici son pendant génétique, qui cherche à rendre l'humain moins nocif pour la planète. Alors, la génétique va-t-elle nous sauver du péril climatique ?

Début janvier, 500 personnalités scientifiques, politiques et médiatiques ont encouragé les Français à réduire leur consommation de viande et de poisson à travers l'opération " ", mettant en avant un triple bénéfice : protection de l'environnement, préservation de la santé humaine et défense du bien-être animal. Mais l'humain peut-il vraiment dépasser son égoïsme naturel et renoncer à un confort de vie devenu habituel pour des causes qui le dépassent ?

Pierre Rabhi à Gattaca

Répondant à cette question par la négative, publié en 2012 dans la revue Ethics, Policy and Environment suggérait d'utiliser " le génie génétique, afin de rendre les êtres humains respectueux de l'environnement ". Les auteurs, trois chercheurs d'Oxford (deux philosophes et un autoproclamé " touche-à-tout " - pas vraiment des experts de la génétique, donc), imaginaient plusieurs pistes plus ou moins vraisemblables pour y parvenir. Après la géo-ingénierie , on découvrait alors son équivalent génétique, l'homo-ingénierie .

Une première piste établie par ces chercheurs visait justement à rendre les humains intolérants à la viande. Comme l'a montré l'appel pour un " lundi vert " , les raisons ne manquent pas pour justifier la nécessité de diminuer notre consommation de viande. Et les chiffres qui soulignent le caractère néfaste pour l'environnement des filières agricole et piscicole sont désormais connus : à l'échelle de l'Union européenne, l'agriculture est responsable de 20 % des émissions de gaz à effet de serre , 77% du méthane émis provient des élevages bovins, et produire une seule calorie de viande nécessite 4 à 11 calories végétales. On peut aussi ajouter que 85% des surfaces déboisées en Amérique du Sud sont dédiées à l'élevage, tandis qu'à l'échelle mondiale, 70% de la surface agricole mondiale et 40% des céréales produites sont utilisées pour nourrir le bétail.

Grâce au diagnostic préimplantatoire, nous pourrions identifier et sélectionner les embryons génétiquement voués à devenir de petits adultes

Une seconde piste avancée par les chercheurs d'Oxford consistait à imposer aux humains une forme de sobriété heureuse. Plusieurs études prouvent ce que notre intuition nous laisse penser : les plus petits et les plus frêles d'entre nous consomment moins de calories que les plus grands et les plus robustes. Mais puisque politiquement le combat en faveur d'un rationnement semble mal engagé, la génétique vient apporter une réponse enivrante.

Grâce au diagnostic préimplantatoire, nous pourrions identifier et sélectionner les embryons génétiquement voués à devenir de petits adultes. L'idée est moins farfelue qu'elle en a l'air : la manipulation génétique permet déjà de " choisir " : aux États-Unis, des livrent les caractéristiques de nos futurs chiens sur demande ; en Chine, CRISPR-Cas9, le ciseau génétique miracle, aurait permis de faire naître des bébés dotés d'une mutation qui les protégerait du virus du SIDA. Ou quand rencontre Pierre Rabhi...

La troisième piste proposée par les chercheurs consistait à apporter une réponse frontale ce qu'Emmanuel Kant appelait notre " insociable sociabilité ", en augmentant génétiquement notre taux d'ocytocine (le polymère responsable notamment de l'empathie, de l'altruisme et de la confiance). L'une des raisons de notre indifférence " face à une tragédie annoncée " - pour employer les mots utilisés par Nicolas Hulot le jour de sa démission - c'est notre aveuglement face aux impacts de notre mode de vie sur la nature, les autres espèces et les autres humains. Une sorte de , donc, destinée à davantage tourner nos comportements vers autrui et le long terme.

Le plus flippant, peut-être, c'est que les outils auxquels l'homo-ingénierie fait appel - et c'est là sa grande différence avec la géo-ingénierie - sont déjà couramment utilisés par nos généticiens : diagnostic préimplantatoire pour la discrimination des embryons selon leur taille et altération de l'hormone ocytocine pour augmenter notre degré d'empathie. Tout ou presque semble à portée d'ARN.

Et pour donner raison aux conclusions des trois chercheurs d'Oxford, Jacques Testart, le père du premier " bébé éprouvette " français, écrivait en 2014 auf imprévu, tous les enfants devraient être choisis dans les éprouvettes des biogénéticiens bien avant la fin de ce siècle. "

L'effondrement observé à la loupe

Même si les collapsologues les plus défaitistes avaient raison, même si la Terre était déjà trop " foutue " pour que la vie y soit maintenue dans l'état et les formes que nous connaissons aujourd'hui, une lueur d'espoir eugéniste persisterait tout de même : modifier l'homme pour l'adapter à dessein à ses nouvelles conditions de vie. Et que ce soit sur une Terre post-apocalyptique ou bien dans le cosmos, de nombreux chercheurs travaillent aujourd'hui sur la question.

L'effondrement reste une idée encore abstraite pour la majorité des êtres vivants. Selon l'anthropologue Philippe Descola, interviewé par Le Monde , nous ne sommes toutefois pas égaux face à l'anthropocène. Ses " effets ne sont pas les mêmes pour tous : les populations qui vivent dans des écosystèmes fragiles sont les premières à en souffrir. Celles qui habitent les latitudes les plus septentrionales, dans les régions d'altitude, dans les zones submersibles, où le réchauffement climatique commence déjà à avoir des effets perceptibles . " Autrement dit, l'effondrement est déjà une réalité dans certaines zones bien identifiées, qui font déjà l'objet d'études poussées.

C'est même spécifiquement le champ de recherche de l' écophysiologie . L'Académie des Sciences a publié en 2017 qui synthétise et étaye les mécanismes d'adaptation physiologique de la faune et de la flore aux changements climatiques. De son côté, le chercheur au CNRS et spécialiste de l'évolution génétique, Anders Pape Moller, étudie depuis plusieurs années les conséquences (notamment les mutations génétiques) de la catastrophe de Tchernobyl sur la nature. L'étude des adaptations physiologiques et génétiques des organismes vivants à des zones déjà effondrées permettra-t-elle d'extrapoler et d'anticiper celles dont notre espèce aura besoin après un potentiel effondrement planétaire ?

À Tchernobyl, l'ADN de plusieurs végétaux a muté pour résister à la radioactivité

Lisa Nip, chercheuse en biologie de synthèse au MIT, voit plus loin. Si elle ne croit pas à la terraformation de Mars (le ) est en effet qu'elle est en permanence bombardée par des rêve fou d'Elon Musk pour la rendre habitable), elle explique dans un TED Talk donné en 2016 comment la biologie pourrait rendre l'homme résistant aux radiations martiennes. L'un des problèmes de la planète rouge ( ce n'est pas le seul résister à la radioactivité . C'est là que les recherches d'Anders Pape Moller pourraient être utiles. Faut-il y voir une option crédible en vue de l'édition du génome humain ? radiations cancérigènes et mortelles. Problématique pour la (sur)vie humaine. À Tchernobyl toutefois, l'ADN de plusieurs végétaux a muté pour

Dérivée de la biologie moléculaire (à l'origine des vaccins et des antibiotiques), la biologie de synthèse constitue, selon Lisa Nip, l'outil parfait pour " transférer " cette mutation au génome humain : les végétaux résistent aux radiations grâce à la mélanine, un pigment déjà présent dans l'épiderme humain. Facile comme un coup de ciseau CRISPR-Cas9 ? C'est l'avis de Lisa Nip, pour qui " l'augmentation des capacités de l'homme n'est plus qu'une question de temps ". Grâce à la biologie de synthèse, il deviendrait ainsi capable de " décider pour lui-même de son destin génétique ".

Laisser-faire darwinien ou interventionnisme génétique ?

Mais avant de se lancer tous azimuts dans la modification génétique, une discussion éthique s'impose. Et elle n'a pas l'air d'avoir lieu, même si le papa des jumeaux chinois résistants au VIH s'est fait débouter fin janvier 2019 de son université de Shenzhen pour avoir outrepassé un certain nombre de régulations. " Le débat porte aujourd'hui uniquement sur la sûreté des outils, et pas sur leur morale , confirme le biologiste Philippe Marlière, joint par téléphone . Les comités d'éthique réduisent le débat à la technicité, ils ont un rôle néfaste. "

" Il faut maintenir le maximum de diversité bio-culturelle sur notre planète et dans tous les écosystèmes "

Si les outils technologiques aujourd'hui à notre disposition sont performants et éprouvés, le risque zéro n'existe pas. " " Philippe Marlière renchérit : " L 'eugénisme part d'une très mauvaise connaissance de la génétique , souligne Pascal Picq, paléoantropologue au Collège de France. Il y a trente ans, on pensait que l'homme avait 300 000 gènes. Aujourd'hui, on sait qu'il n'en a que 24 000. C'est pour cela que les thérapies géniques ont du mal à avancer. Il ne suffit pas de remplacer un gène : on ne connaît ni la chaîne de conséquences de chaque manipulation, ni la façon dont vont se transmettre les gènes. On n'a aucune maîtrise là-dessus. L'homme a un déficit d'omniscience. Or on se pose uniquement la question de renforcer son omnipotence, en sous-estimant délibérément les éventuels dommages collatéraux. "

Pour Pascal Picq, ces considérations eugénistes traduisent aussi notre abandon collectif de toute perspective de progrès moral. Le concept même d'homo-ingénierie " part du présupposé qu'on est arrivé à une espèce de terme, que l'homme ne peut plus évoluer. L'homo-ingénierie oublie que l'évolution met en exergue des ressorts insoupçonnés, qui ne se sont pas encore révélés mais sont présents dans les potentialités de nos gènes. Cette approche de démiurge ou d'ingénieur veut améliorer l'homme au-delà de son état de nature, mais elle risque surtout de conduire à une perte de diversité de notre espèce. Or, la meilleure réponse au changement climatique, c'est la diversité. Il faut maintenir le maximum de diversité bio-culturelle sur notre planète et dans tous les écosystèmes. "

L'homme devra accepter que " son corps est malléable, et que ce n'est pas grave "

Darwin a montré que l'évolution de la vie partait dans une multitude de directions, dont on ne peut prévoir ni le sens, ni le but. C'est bien là que réside la survie de l'espèce : dans une évolution multiple, fortuite et contingente. " ", avertit Philippe Marlière, pour qui " Aller à l'encontre de ces principes conduira nécessairement à un totalitarisme transgénique on ne sauvera pas la planète par guidage génétique mais par infléchissement démographique ". Pascal Picq, moins extrême, estime quant à lui que " pour modifier l'homme, mieux vaut peut-être jouer sur les facteurs hétéro-chroniques (morphologie, physiologie, cognition) que sur la génétique ".

Face aux mises en garde du laisser-faire darwinien, Lisa Nip plaide pourtant pour un interventionnisme génétique. La chercheuse en biologie de synthèse répond que les conditions (climatiques, notamment) ne laisseront peut-être pas à l'espèce humaine le temps nécessaire pour évoluer naturellement. S'il veut survivre en tant qu'espèce, l'homme devra accepter que " son corps est malléable, et que ce n'est pas grave ". Et la chercheuse de conclure en se demandant si nous serons capables de justifier aux générations futures la mort de certains hommes parce que nous voulions " les conserver aussi humains que possible ".
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> " Adaptation ", ou l'aventurier qui voulait sauver le futur

> Protéger le climat pourrait générer 20 000 milliards de dollars

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> On a reconstitué en partie le génome d'un homme mort et disparu il y a deux siècles

> Qui a peur des bébés génétiquement modifiés ?

> Chérie, je me sens rajeunir (grâce à CRISPR-Cas9)
Image à la une : Pixabay

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La génétique va-t-elle nous sauver du péril climatique ?

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On connaissait la géo-ingénierie, cet ensemble de techniques destinées à modifier la planète pour contrebalancer les effets néfastes de l'anthropocène. Avec l'homo-ingénierie, voici son pendant génétique, qui cherche à rendre l'humain moins nocif pour la planète. Alors, la génétique va-t-elle nous sauver du péril climatique ?

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Fabriquer du " vrai " cuir sans tuer le moindre animal : c'est la promesse de la start-up américaine Modern Meadow. Une de plus pour son patron, qui avait déjà annoncé des organes humains imprimés en 3D ou la fabrication de viande sans vache, ces dernières années. Mais cette fois, Andras Forgacs pourrait bien avoir trouvé la recette gagnante.

La fabrication du cuir s'appuie sur une technique ancestrale : les Égyptiens transformaient déjà les peaux d'animaux pour en faire des sandales, des seaux ou des tabliers. Aujourd'hui, dans l'ameublement, la maroquinerie ou l'automobile, le cuir est toujours associé au luxe et au raffinement. Mais il cache aussi des aspects moins flatteurs. " Dans le Londres du XVIIIème siècle, le trempage de peaux en voie de décomposition dans de l'urine et de la chaux pour les débarrasser des restes de chair et de poils, puis dans de l'eau mélangée à des excréments de chien pour les rendre plus souples et imputrescibles, dégageait une telle puanteur que l'activité fut interdite dans le centre-ville ", rappelle un article de The Economist.

Si les méthodes de fabrication moderne sont moins répugnantes, elles ont toujours recours à des produits chimiques polluants. Surtout, le cuir est de plus en plus dans le collimateur des militants véganes, qui dénoncent la souffrance et l'exploitation animale.

De la peau en éprouvette

Ces inconvénients, Modern Meadow promet de s'en débarrasser. La start-up, basée à Nutley, dans le New Jersey, a développé un procédé top secret pour fabriquer du cuir in vitro. Attention : pas du simili en synthétique, mais du " vrai " cuir, à base de peau reconstituée. La technique repose sur la fabrication de collagène par des levures génétiquement modifiées, grâce à un processus de fermentation. Cette protéine, qui donne à sa peau sa résistance et son élasticité, est composée de longues chaînes d'acides aminées. La prouesse de la start-up consiste en fait à inciter ces chaînes d'acides aminés à s'organiser en fibres sans l'intervention des fibroblastes, les cellules spécialisées dans la fabrication de la peau. Une fois les fibres obtenues, elles sont entrelacées en couches pour former le cuir.

Fermentation des levures indispensables à la fabrication du " biocuir " / © Mark Drew

Les avantages de ce cuir in vitro ne se limitent pas au bien-être animal. Il peut être fabriqué en " feuilles " à bords droits, plus pratiques que les formes irrégulières qui enveloppent les animaux. Dépourvu de marques et de défauts (piqûres d'insectes, cicatrices, etc.), il offre une qualité homogène. De quoi réduire les chutes et le gaspillage, alors que 20 à 30 % des peaux d'animaux sont jetées à la poubelle lors de la transformation du cuir traditionnel. Enfin, ce nouveau cuir peut être produit dans n'importe quelle épaisseur, texture ou couleur, et ce en deux semaines seulement, là où l'élevage d'une vache prend des années. Enfin, comme ce " biocuir " est produit sous forme liquide, il peut s'adapter à n'importe quel support, être intégré avec d'autres fibres comme du coton ou du synthétique, voire " peint " sur une surface au pistolet.

" Des centaines de demandes "

Le nouveau matériau, baptisé Zoa™, tire son nom du terme grec zoi, qui signifie " vie " (" zoologiste ", " protozoaire ", etc). Une marque déposée qui pourrait peut-être, un jour, devenir un nom générique comme le Lycra ou le Gore Tex. À la différence près que Zoa se perçoit comme une offre globale : " Pour nous, Gore Tex est très vieux jeu : il représente un matériau et résout un problème ", assure le cofondateur de Modern Meadow, Andras Forgacs, dans une interview au site Business of Fashion. Pour illustrer son propos, il choisit la métaphore de l'arbre : " Pour l'instant, nous nous concentrons sur le tronc. [Ensuite], nous nous dirigeons vers les branches, les applications de nos matériaux : le luxe, le sport, etc. Avec le temps, l'arbre se dotera d'une végétation luxuriante. "

Andras Forgacs / © Modern Meadow

Modern Meadow a déjà noué un partenariat avec le géant allemand de la chimie Evonik pour l'aider à produire son " cuir " en grande quantité. Selon Forgacs, l'entreprise aurait déjà reçu " des centaines de demandes " de la part de designers issus des secteurs de la mode, de l'automobile ou du sport ( aucune de nombreuses marques contactées n'a toutefois souhaité s'exprimer sur le sujet, Ndlr).

Du faux steak aux sacs de luxe

Enfin un business qui semble tenir la route. Car Andras Forgacs en est déjà à son troisième essai pour développer des cellules de viande sans viande. L'entrepreneur, qui se décrit lui-même comme un " intello scientifique " a toujours été passionné par la biologie. Mais le titulaire d'un MBA à Harvard est " tombé sur les mauvaises personnes et a fini à Wall Street ", plaisante-t-il dans son interview à BoF.

" La structure de la peau est plus facile à reproduire que celle de la viande "

En 2007, Andras Forgacs crée Organovo, sa première start-up, avec deux associés et son père. Ce dernier, physicien, enseigne à l'Université du Missouri, a déjà déposé des brevets de bio-impression. Organovo, encensée par de nombreux prix et récompenses, a pour ambition d'imprimer en 3D des organes humains pour tester des produits pharmaceutiques et cosmétiques. C'est alors qu'il est contacté par L'Oréal. " Si vous pouviez faire de la peau, ne pourriez-vous pas faire du cuir ? ", lui suggère la compagnie.

L'idée fait son chemin, jusqu'à ce que Forgacs ne se découvre une nouvelle vocation : fabriquer de la viande in vitro pour en finir avec l'élevage. En 2011, il quitte Organovo pour fonder Modern Meadow. Malgré un gros buzz médiatique, il se rend compte que son idée ne va pas être si simple que ça à concrétiser : sa fausse viande revient extrêmement cher et la technique est très difficile à maîtriser. L'entrepreneur se rappelle alors de la suggestion de l'Oréal et bifurque vers la mode. " La structure de la peau est plus facile à reproduire que celle de la viande ", explique-t-il alors sur le site Txchnologist. Par ailleurs, une majorité de personnes trouvera plutôt positif de porter un vêtement ou un accessoire en " faux " cuir, alors que seulelement 40 % des gens se disent prêts à déguster des steaks synthétiques, d'après l'entrepreneur.

Échantillons de biocuirs créés par Modern Meadow / © Modern Meadow

Avec Zoa, Andras Forgacs pense donc avoir enfin trouvé une application rentable à ses recherches. Sur le papier, les bénéfices industriels sont évidents. Reste à régler le problème du coût car pour le moment, le cuir in vitro de Modern Meadow coûte nettement plus cher que le cuir traditionnel. Pas forcément un handicap insurmontable pour Forgacs, qui vise en priorité le marché du luxe, où le low cost n'est pas de mise. " Les marques de luxe ont une mentalité innovatrice ", explique l'entrepreneur au site Business of Fashion. " Elles veulent montrer qu'elles sont capables de faire quelque chose de ravissant en termes de nouvelles fonctionnalités, de design ou de performance ". Les marques de luxe, très soucieuses de leur communication publique, sont aussi nombreuses à s'engager désormais dans une démarche de développement durable.

Le marché du faux cuir devrait grossir de 9,5 % par an au cours des prochaines années

Dans les prochains mois, Modern Meadow devra tout de même faire face à une sérieuse concurrence. Ces dernières années ont fleuri plusieurs start-up qui proposent elles aussi du " cuir végétal " fabriqué à partir de bananes, d' ananas, de champignons ou de marc de raisin. Sans oublier le cuir synthétique, confortable leader sur le segment du faux cuir, un marché qui devrait grossir de 9,5 % par an au cours des prochaines années, selon un rapport Grand View Research.

Reste que le cuir n'est pas une matière comme une autre. En plus de son esthétique attrayante, il est directement lié à de puissants archétypes culturels, des cow-boys aux aviateurs en passant par les motards et les rockers. Après, qui sait, le cow-boy du futur sera peut-être végane...
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Image à la une : Un t-shit en zoa créé par Modern Meadow © Sara Kinney

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Le cuir du futur sera-t-il cultivé en laboratoire ?

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Fabriquer du " vrai " cuir sans tuer le moindre animal : c'est la promesse de la start-up américaine Modern Meadow. Une de plus pour son patron, qui avait déjà annoncé des organes humains imprimés en 3D ou la fabrication de viande sans vache, ces dernières années.

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La xénobiologie est l'étude des formes de vie créées par la biologie de synthèse. L'aboutissement, jusque-là, de l'étude des origines de la vie, qui nous a permis de passer de la compréhension de la formation des premiers éléments chimiques à la modification génétique de certaines cellules...

Au commencement était le Big Bang. Enorme flash lumineux duquel découlent le temps et la matière. A sa suite apparaîtront galaxies et étoiles, au sein desquelles se formeront les premières briques de la vie.

Puis les comètes entrent en scène. Véritables trésors de molécules organiques, elles permettent la continuité de la complexité en s'écrasant sur Terre. De cette chimie primordiale résultera l'apparition des acides nucléiques, dont les plus connus sont l'ADN et l'ARN. Mais peut-être ne sont-ils pas les seuls ?

C'est ce que nous permet de penser la biologie de synthèse. En jouant avec les briques de la vie, en remplaçant un élément par un autre dans la structure de ces acides, on parvient à obtenir des acides xéno nucléiques, dits AXN. La résurgence d'une forme de vie primitive ou l'apparition d'une nouvelle forme de vie ?

Marie-Christine Maurel est professeur à l'université Pierre et Marie Curie et spécialiste en archéobiologie moléculaire.
Michel Cassé est un ex-astrophysicien qui a officié au CEA et à l'Institut Astrophysique de Paris.
Ils signent ensemble le livre Xénobiologie, vers d'autres vies, dans lequel ils mettent leurs connaissances respectives au service du plus grand des récits, celui des origines de la vie.

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La xénobiologie est l'étude des formes de vie créées par la biologie de synthèse. L'aboutissement, jusque-là, de l'étude des origines de la vie, qui nous a permis de passer de la compréhension de la formation des premiers éléments chimiques à la modification génétique de certaines cellules...

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Tout au long de son histoire, jamais la science n'aura tourné le dos au mythe de Prométhée. Créer la vie, à partir de l'inerte, qu'il s'agisse de comprendre comment la vie est apparue sur Terre, ou de céder à la tentation du savant-démiurge. Jamais cette tentation mythologique n'aura été aussi proche d'aboutir ces dernières années. Depuis la création d'une cellule " synthétique " procaryote jusqu'à l'assemblage brique par brique d'ADN de synthèse, allant jusqu'à la création de deux nouveaux nucléotides inexistants dans la nature, la biologie de synthèse est sur le chemin vers la transformation de la vie en outil, voire de la re-création de la vie, in vivo, in vitro, in silico, et peut-être demain ex nihilo.

Biologie de synthèse, le grand Lego de la vie. C'est l'énoncé du problème qui va occuper La Méthode scientifique dans l'heure qui vient.

Et pour parcourir cette voie qui part de la domestication du vivant jusqu'à sa synthèse... nous avons le plaisir d'accueillir aujourd'hui Thomas Heams, biologiste, enseignant-chercheur à AgroParisTech... Hugues Bersini, professeur d'informatique à l'université libre de Bruxelles.

Le reportage du jour

Interview de Thomas Ybert, fondateur de DNA Script, sur l'ADN artificiel :

Le fil de l'émission

Les références musicales

Le titre du jour : "The meaning of life" par The Heptones

Générique du début : "Music to watch space girls by" par Leonard Nimoy

Générique de fin : "Bergschrund" par DJ Shadow

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Biologie de synthèse : le grand Lego de la vie

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Comment est apparue la biologie de synthèse ? Et comment découle-t-elle du concept même de vie artificielle ? Quelles différences ? Quelle définition donne-t-on aujourd'hui à la biologie de synthèse ? Quelles différences avec la méthode CRISPR et les OGM ?

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Objet de curiosité - et de controverse - médiatique depuis le milieu des années 2000, la biologie de synthèse est un domaine émergent dont l'ambition est d'élaborer de nouveaux systèmes inspirés des circuits métaboliques naturels. Elle combine ainsi la biologie avec les principes de l'ingénierie, cela afin de concevoir rationnellement et de construire, à l'instar de l'électronique, des circuits biochimiques à partir de composants standardisés et interchangeables.

Du génie biologique à la biologie de synthèse

L'exploitation des processus du vivant, ce qu'on appelle le génie biologique, n'est pas une discipline nouvelle ; on peut même la faire remonter à la Genèse puisque Noé est censé avoir exploité la fermentation du jus de raisin au lendemain du Déluge. La biologie de synthèse est parfois vue comme un simple prolongement de l'ingénierie biotechnologique. À ceci près qu'elle ne se réduit pas à une collection de solutions industrielles, mais propose un ample socle de concepts et de méthodes propres à la recherche en biologie, en mathématiques et en informatique.

Les applications
de la biologie
de synthèse
concernent aussi
bien la santé que
l'environnement,
l'énergie ou
les matériaux.

La biologie de synthèse doit permettre de développer des applications industrielles dont le potentiel économique est considérable puisqu'elles concernent aussi bien la santé que l'environnement, l'énergie ou les matériaux ; on citera en exemple la production d'isoprène qui ne passe ni par l'arbre à caoutchouc ni par la synthèse à base de pétrole. Elle constitue aussi un excellent moyen de faire progresser les connaissances sur le monde vivant. En effet, modéliser et construire un système biologique qui fonctionne comme prévu est une bonne manière de s'assurer que l'on a compris comment s'articulent les phénomènes biologiques sous-jacents.

Un projet de biologie de synthèse débute par la définition d'un cahier des charges spécifiant un but donné et précisant les circuits biochimiques qui vont être exploités pour permettre de le réaliser. On parle de circuit par analogie avec l'électronique, sauf qu'en lieu et place des composants de silicium, ces circuits connectent entre elles des molécules organiques, notamment des protéines et de l'ADN. De tels circuits peuvent être de type métabolique : ils permettent alors d'effectuer une chaîne de réactions biochimiques transformant un composé naturel en un produit valorisable (médicament, carburant ou autre). Ils peuvent aussi être de type régulatoire : ils permettent dans ce cas de déclencher telle ou telle production au moment opportun, de la réguler et d'améliorer son efficacité. Ces circuits biochimiques peuvent ensuite être combinés et intégrés au sein de tissus ou de cellules vivantes.

Un exemple d'application : l'horloge biomoléculaire

Prenons pour exemple l'élaboration d'un dispositif biologique implantable de chrono-chimiothérapie destiné aux patients atteints de cancer. Un tel dispositif consiste à délivrer plusieurs fois par jour, selon un cycle temporel précis, des doses de deux médicaments différents. Le principal défi est ici l'intégration d'une horloge biomoléculaire. L'analogue électronique de cette horloge serait un circuit oscillant basé sur des transistors et des diodes. Afin de pouvoir fonctionner et interagir avec les tissus biologiques où elle sera implantée, notre horloge sera réalisée par un circuit biochimique comprenant quelques protéines en interaction.

Une fois le cahier des charges défini, le développement du projet comporte généralement quatre phases successives : conception, test virtuel, construction et caractérisation.
1. Phase de conception : le nouveau composant, dispositif ou système biologique est élaboré par modélisation mathématique. Le recours à cette méthodologie, la complexité des objets conçus et la liberté créative vis-à-vis de la nature sont les éléments qui distinguent la biologie de synthèse du génie génétique. Dans notre exemple, il s'agirait de développer un modèle mathématique d'horloge.
2. Phase de test des propriétés de l'objet modélisé (virtuel) : cette phase permet d'explorer par avance le comportement de l'objet qui sera construit. Pour notre horloge, il faudrait faire " tourner " son modèle dans l'ordinateur par simulation numérique en ajustant ses paramètres pour approcher sa période de la valeur ciblée.
3. Phase de construction de l'objet : selon les cas, il sera fait appel au génie génétique, à la chimie de synthèse, aux micro- ou nano-technologies, ou encore à une combinaison de ces approches. Pour notre exemple, il s'agirait de réaliser par génie génétique le circuit biochimique oscillant en respectant les paramètres obtenus en phase précédente.
4. Phase de caractérisation de l'objet en condition réelle. Pour l'horloge, il faudrait vérifier la présence d'oscillations et mesurer leur période effective en comparaison de la valeur ciblée.

Si les propriétés de l'objet construit ne donnent pas entière satisfaction, il est nécessaire de revenir en phase de conception et de reprendre tout le cycle de développement. Le nombre de cycles nécessaires est appelé à diminuer à mesure que les modèles s'affineront en accumulant de l'expérience. Cependant, aujourd'hui, le cas le plus fréquent est celui où plusieurs cycles demeurent nécessaires pour aboutir à un résultat respectant le cahier des charges initial.

Des dispositifs optimisables et recyclables

La biologie de synthèse se distingue ainsi par l'usage systématique de méthodes de simulation numérique, la complexité des objets conçus et la créativité qu'elle permet. Elle se différencie aussi des biotechnologies par le découplage qu'elle introduit entre conception (phases 1 et 2) et fabrication (phases 3 et 4). En effet, sans ce découplage, on doit s'en remettre à des processus de production ad hoc ; ces derniers ne sont donc presque jamais réutilisables pour accélérer le cycle de développement de nouveaux objets ou dispositifs. En première approximation, on peut affirmer que, dans la biotechnologie traditionnelle, c'est principalement le savoir-faire d'une personne ou d'une équipe qui peut être recyclé. Tandis que la biologie de synthèse s'attache à concevoir et à optimiser des solutions génériques aux problèmes biotechnologiques. Elle bâtit un socle de concepts et de techniques d'ingénierie qui peuvent être réutilisés.

L'autre différence réside dans la démarche de normalisation des composants et l'établissement de méthodes systématiques permettant leur assemblage. Il convient de noter que cette normalisation a aussi pour conséquence de rendre encore plus efficace le développement de nouveaux dispositifs biologiques en l'appuyant sur un corpus croissant de composants assurant des fonctions biologiques spécialisées.

Elle se différencie des biotechnologies
par le découplage
qu'elle introduit
entre conception
et fabrication.

Bien entendu, on a par le passé pu concevoir des circuits biochimiques de taille assez importante sans recourir aux méthodes de modélisation et simulation. Mais ces rares cas ont illustré à merveille la lourdeur d'une approche par essai et erreur, dont les coûts sont très importants en temps comme en argent. Au plan appliqué, c'est précisément le but de la biologie de synthèse que de réduire significativement l'effort nécessaire à un projet moyen ou gros par la normalisation et le découplage entre conception et fabrication.

Tous ces éléments de nouveauté dans le champ de la biologie et de la biotechnologie fondent et justifient la forte transdisciplinarité de la biologie de synthèse, qui s'appuie ainsi sur la biologie, la physique, la chimie, les mathématiques, l'informatique, l'automatique et les sciences de l'ingénieur.
Les points de vue, les opinions et les analyses publiés dans cette rubrique n'engagent que leur auteur. Ils ne sauraient constituer une quelconque position du CNRS.

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Objet de curiosité - et de controverse - médiatique depuis le milieu des années 2000, la biologie de synthèse est un domaine émergent dont l'ambition est d'élaborer de nouveaux systèmes inspirés des circuits métaboliques naturels.

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Des bactéries intelligentes pour détecter les maladies

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La biologie synthétique ou biologie de synthèse a pour ambition de produire de nouvelles formes de vie. Ses travaux sont très médiatisés, et suscitent de nombreux débats. Nous montrerons comment elle se positionne dans l'histoire de la biologie, et discuterons les enjeux philosophiques et éthiques qu'elle soulève.

En quelques minutes, un membre de cette Académie - fondée en 2009 " pour le rayonnement du savoir et de la foi " - nous parle de son sujet de prédilection, qu'il s'agisse de médecine ou de sciences de la vie et de l'univers, de sciences humaines et sociales ou de philosophie et de théologie, des arts et des lettres ou encore de droit et de sciences économiques.

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Autres vidéos de l'émission

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michel morange :qu’est-ce que la biologie synthétique?

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Michel Morange :Qu'est-ce que la biologie synthétique? - KTOTV

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La biologie synthétique ou biologie de synthèse a pour ambition de produire de nouvelles formes de vie. Ses travaux sont très médiatisés, et suscitent de nombreux débats. Nous montrerons comment elle se positionne dans l'histoire de la biologie, et discuterons les enjeux philosophiques et éthiques qu'elle soulève.

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Et si les deux frères ennemis, la préservation écologique et la biologie synthétique, réunissaient leurs efforts pour sauver notre planète ? Cette réunion improbable, cet étrange attelage entre les défenseurs de l'écologie et ceux qui souhaitent utiliser les principes de la biologie et de l'ingénierie pour concevoir de nouveaux systèmes et fonctions biologiques, a fait l'objet d' un colloque qui s'est déroulé à Cambridge en avril 2013, et dont les conclusions ont été présentées par le New Scientist de décembre 2013.

La sauvegarde de notre environnement se heurte à un obstacle majeur : les simples mesures de préservation et les régulations ne suffisent manifestement pas à endiguer les multiples problèmes générés par notre civilisation. D'où l'idée d'envisager utiliser les technologies les plus récentes pour aider à gérer ces défis, comme le pose déjà la solution de la géo-ingénierie.

Kent Redford, spécialiste de la conservation et organisateur du meeting, exprime son désarroi : " Nous voyons les espèces disparaître, mais tout ce que nous pouvons faire, c'est nous tordre les mains, crier sur tous les toits que les êtres humains sont mauvais et demander aux gens de mettre des chaussons en plastique lorsqu'ils rendent visitent aux animaux ". Et de lancer à un appel à l'aide aux adeptes de la biologie synthétique. " Peut-être pouvez-vous nous aider à trouver une solution ? ".

Les projets de l'ingénierie synthétique

De fait, nous explique le New Scientist, l'ingénierie génétique traditionnelle (beaucoup moins ambitieuse que la biologie synthétique, qui envisage de transformer bien plus radicalement les organismes, voire d'en créer de nouveaux) s'est déjà montrée prometteuse en matière de préservation de la biodiversité. Pour exemple les marronniers américains, très courants au 19e siècle, mais quasiment disparus par la suite, à cause d'un champignon importé avec des marronniers asiatiques. Il y a une vingtaine d'années, un chercheur s'est rendu compte qu'il était possible d'intégrer au génome de ce marronnier un gène issu du blé lui permettant de résister à cette infection. Si une autorisation est délivrée, ces nouveaux arbres pourraient être replantés dans l'environnement lors d'un essai sur le terrain dans les Appalaches.

La fameuse compétition IGEM, qui récompense des équipes d'étudiants en biologie synthétique a vu concourir plusieurs projets concernés par la protection de la nature. Ainsi, une équipe de l'Imperial College de Londres s'est intéressée au processus de désertification. Ses membres ont imaginé prévenir l'érosion des sols arables en boostant la pousse des racines des plantes locales, ce qui aurait pour effet de maintenir en place la couche supérieure de terre, la plus fertile. Ils ont à cette fin inséré trois gènes de différentes bactéries au sein d'une E. coli. Le résultat était un organisme attiré par les racines des plantes, qui sécrète une hormone de croissance les faisant grandir.

Autre exemple mentionné par le New Scientist, le traitement de la pollution des océans par le plastique. Plus de la moitié de la pollution océanique serait le fait du plastique, notamment sous la forme de particules susceptibles d'empoisonner la faune qui l'ingère. L'équipe de l'IGEM menée Yanika Borg et James Rutley de l'University College de Londres a, elle aussi, modifié une E. coli pour la rendre capable d'agréger ces particules, former des " îles de plastique " recyclables et nettoyer ainsi le milieu marin ( vidéo). A noter que ces travaux des équipes de l'IGEM restent avant tout théoriques ont n'ont pas - encore - fait l'objet de tests.

Autre exemple, effectué cette fois en dehors de l'IGEM par une équipe de chercheurs conduite par Travis Bayer à l'université d'Oxford. Elle s'est attaquée à la striga, une plante parasite qui nuit considérablement aux cultures en Afrique. Les scientifiques ont trafiqué de la levure de boulanger pour créer un organisme capable de contraindre la striga à germer prématurément, et donc à mourir avant que la plante ne commence sa croissance.

L'un des participants du colloque (et l'un des plus ardents propagandistes de la biologie synthétique et la diybio), Rob Carlson (@rob_carlson), mentionne dans un post de son blog quelques autres possibilités d'applications de la biologie synthétique à l'environnement. Par exemple, la protection des coraux. De nombreux récifs sont peu à peu détruits par la pollution, mais, selon le Dr. Steve Palumbi, d'autres se montrent remarquablement résistants aux perturbations. Ne pourrait-on pas isoler le gène protecteur de ces derniers, pour l'intégrer à leurs congénères moins bien pourvus ?

Autre exemple d'application présentée par Carlson, la survie des chauves-souris. Ces charmants mammifères sont des partenaires essentiels des agriculteurs, parce qu'ils se nourrissent de différents animaux nuisibles. A noter que les chauves-souris pollinisent également certaines plantes, notamment l'agave. En fait, les deux organismes seraient fortement interdépendants, selon The Atlantic, et la disparition de l'un entrainerait celle de l'autre. Et dans ce cas, vous pourrez dire adieu à la tequila. Or les chauves-souris américaines sont actuellement frappées par un champignon leur donnant le " syndrome du bruit blanc ", qui les réveille pendant l'hibernation et les fait mourir de faim. Les chauves-souris européennes sont, elles, immunisées. En théorie, il devrait suffire de réintroduire des spécimens du vieux continent sur le sol américain. Mais les chauves-souris se reproduisent lentement, et cela ne suffirait pas à endiguer la mortalité galopante. Solution, on pourrait imaginer un transfert du gène idoine entre les deux populations de chauves-souris.

Cette idée de sauver l'environnement naturel grâce à la biologie synthétique tend à se diffuser hors des milieux des chercheurs. Ainsi, une artiste, Alexandra Daisy Ginsberg, travaille-t-elle de son côté autour de la même thématique. Dans son installation " Designing for the sixth extinction" , créée en 2013 à la Science Gallery de Dublin, elle imagine une multitude d'êtres vivants qui auraient pour fonction d'entretenir la santé de mère Nature ( vidéo).

Modifier le vivant ? Avec quelles précautions ?

Tout cela est bel et bon, mais cela implique que des organismes artificiels soient libérés dans l'environnement, ce qui évidemment n'est pas sans susciter quelques grincements de dents chez les écologistes. La première crainte étant bien entendu que ces petites créatures n'en viennent par leur présence à modifier l'écosystème de façon désastreuse. Une crainte qui affecte peu les biologistes synthétiques, qui pensent que leurs créations ne seront sans doute pas assez résistantes pour survivre par elles-mêmes. Mais le risque n'est pas à négliger. Pour l'éviter, on envisage plusieurs solutions. Que l'organisme en question ait besoin d'une nourriture très spécifique pour survivre. Qu'on installe un interrupteur on/off dans le génome afin de tuer facilement la créature. Mais ici aussi, on ne peut être sûr de rien. Une trace de nutriment peut se retrouver dans l'environnement sauvage. Une mutation peut éliminer l'interrupteur. Comme l'a souligné Steve Palumbi, " l'évolution est une force tenace et obstinée, et s'il existe un moyen de contourner une stratégie d'enfermement, elle finira par le trouver. Et si les créatures sont des microbes, cela ne prendra pas très longtemps " ...

Une technique alternative consisterait à générer pour ces créatures de l'avenir un ADN spécifique, non compatible avec le nôtre. Il faut pour cela remplacer l'un des sucres qui constituent la base de notre ADN par un autre. Ce qu'on appelle XNA, pour Xeno Nucleic Acid. Ce sur quoi travaille l' équipe de Philipp Holliger, en Grande-Bretagne, qui a créé six de ces XNA. A noter qu'en France le laboratoire de Philippe Marlière poursuit les mêmes objectifs.

Selon le New Scientist, le XNA constituerait une double protection. Tout d'abord, ce code génétique ne peut être lu par un organisme naturel, donc pas de risque de transfert involontaire de gènes. Ensuite, il faudrait aussi des nutriments spécifiques pour nourrir ces bactéries.

Vers l'industrialisation du vivant

Mais d'autres raisons, d'un ordre plus économique, conduisent certains à s'opposer à cette intrusion de la biologie synthétique. Notamment le fait que de telles pratiques puissent accroitre le contrôle exercé par des multinationales. Ou encore que l'usage d'organismes synthétiques mette à mal certaines communautés de pays en voie de développement.

En marge du sujet de la préservation des environnements naturels, le débat fait rage par exemple sur l'artémisine entre Rob Carlson et Jim Thomas du groupe ETC (la réponse de Thomas est dans les commentaires du post de Carlson). L'artémisine est un médicament contre la malaria qui, jusqu'ici, n'était produit qu'avec difficulté grâce à la culture d'une plante, l'armoise annuelle. Mais la fondation Bill Gates a financé un moyen de produire artificiellement de l'artémisine et de la vendre moins cher. Ce qui a pour effet de mettre au chômage toutes les communautés d'agriculteurs qui vivent de la production d'armoise. Pour Carlson, la malaria est un tel fléau mondial qu'on ne peut que se réjouir d'une telle révolution, d'autant que les agriculteurs qui récoltent l'armoise, concentrés dans des régions d'Afrique et d'Asie, sont eux-mêmes des victimes potentielles de la malaria. Et de souligner que la culture de l'armoise annuelle n'est bénéficiaire qu'en raison des limites de la production, notoirement insuffisante. Pour Thomas, au contraire, non seulement rien ne prouve qu'au final l'artémisine synthétique sera moins chère que sa version naturelle, mais cela risque de donner un monopole et un contrôle aux compagnies pharmaceutiques. Surtout, comme il l'explique dans le Guardian, c'est la porte ouverte au lent remplacement des biens agricoles par des produits microbiens - et de citer par exemple le cas de la vanille, dont un équivalent " industriel " est produit par la société Evolva, qui veut de surcroit donner à son produit l'appellation " naturelle ".

Le cas de l'artémisine n'est qu'un des exemples des problèmes que causera l'irruption de la biologie synthétique au sein des écosystèmes naturels. D'un autre côté même les préservationistes le reconnaissent : impossible de laisser la situation évoluer sans intervenir. Quoi qu'on fasse à l'avenir, qu'on utilise la biologie synthétique ou pas, la nature et l'environnement vont probablement subir dans un proche avenir des transformations radicales : le tout est de savoir dans quel sens.

Rémi Sussan

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Modifier le vivant pour sauver la planète ?

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Et si les deux frères ennemis, la préservation écologique et la biologie synthétique, réunissaient leurs efforts pour sauver notre planète ? Cette réunion improbable, cet étrange attelage entre les défenseurs de l'écologie et ceux qui souhaitent utiliser les principes de la biologie et de l'ingénierie pour concevoir de nouveaux systèmes et fonctions biologiques, a fait ...

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Mark Vries est doctorant au département de physiologie et à l' Institut de recherche cardiovasculaire de l'université de Maastricht. Il travaille sous la responsabilité de Mark Post, l'homme qui, cet été, a annoncé avoir cultivé le premier hamburger en laboratoire... Un hamburger de 140 grammes à 250 000 dollars... qui a nécessité 3 mois de fabrication, comme le rapportait LeMonde, et qui a terminé dégusté sur un plateau de télé ( vidéo)...

Sur la scène de Lift, tout en nous montrant une vidéo, Mark Vries revient sur combien notre évolution doit à notre régime carné. C'est la consommation de viande qui nous a permis de devenir humains. Mais sa culture a d'importants impacts sur notre planète : sur notre consommation d'eau, de CO², de terres cultivables... Et l'Organisation mondiale de la santé prévoit une multiplication par deux de la production de viande d'ici 2040. " Cette consommation qui nous a définis en tant qu'être humain, désormais nous menace. " Peut-on changer la manière dont on la produit ? Pourrait-on nourrir plus de gens et être plus respectueux de notre environnement si nous étions capables de produire une nourriture plus saine ? Nous pourrions certes tous devenir végétariens, mais il n'est pas certain que cela se passe ainsi à l'avenir... Le taux de végétariens à travers le monde demeure faible, et le temps qu'il va nous falloir pour convaincre tout le monde, notamment les habitants des pays émergents où cette consommation explose, d'abandonner cette habitude risque d'être trop long... En fait, selon une étude récente, nous sommes en train de devenir de plus en plus carnivores.

Fabriquer le vivant

D'où l'idée de cultiver de la viande en laboratoire (@culturebeef). Le procédé est simple, bien que long. Les chercheurs de l'université de Maastricht ont récupéré un petit morceau de muscle de vache pour en extraire des cellules souches et les cultiver. Une cellule souche produit 10 puissances 14 cellules... Une cellule permet donc d'économiser environ 300 vaches. Les cellules s'auto-organisent en myotubes, qui s'attachent les uns aux autres en grandissants. Suffit alors de les récolter pour obtenir un tissu de muscle... Il faut juste en produire beaucoup, le mélanger à du gras, pour améliorer son goût et sa texture... En août 2013, les chercheurs de l'université de Maastricht ont prouvé qu'on pouvait cultiver un steak en laboratoire... et le manger.

Pour que ce hamburger devienne une " vraie " solution, elle doit être plus efficace en laboratoire que dans les champs et doit ressembler vraiment à de la vraie viande. Pour cela, les chercheurs travaillent à optimiser le médium, y ajouter et régler ce qu'il faut de sucre, de protéines, de gras... pour le goût et le jus... remplacer les mauvaises graisses par de bonnes... Pour la couleur, les chercheurs utilisent du safran et du jus de betterave rouge. Demain, le burger pourra même devenir un aliment parfaitement sain à la santé, estime Mark Vries.

La culture en laboratoire pourra même s'adapter à d'autres aliments, comme les algues. Reste pourtant à accélérer la production. Pour l'instant, la viande est cultivée dans des incubateurs, en deux dimensions, couche par couche, alors qu'il faudrait la cultiver en 3D, mais pour cela, il faudrait parvenir à nourrir la viande, à l'image de la manière dont le font nos vaisseaux sanguins. Les installations prennent encore beaucoup de place et temps.

Reste à savoir si les gens voudront manger ce steak. Plusieurs enquêtes de journaux faisant suite à la démonstration de cet été ont montré des résultats prometteurs, avec des gens s'exprimant plutôt en faveur de ce type de culture. Pour convaincre, il faut montrer ce que les chercheurs font, insiste le chercheur. Dans la cuisine de l'avenir, peut-être cultiverons-nous notre viande chez nous comme aujourd'hui beaucoup le font de leurs plantes aromatiques... Les chercheurs pourront créer des cellules souches depuis n'importe quel animal et même imaginer des croisements nous permettant de manger du flamangiraffe, du moutonlapin... s'amuse le doctorant. Pour y arriver, il reste encore beaucoup de défis à résoudre. Mais préparons-nous à ce que demain nous ayons le choix entre manger de la viande de laboratoire et de la viande d'élevage traditionnelle (qui sera certainement plus chère que l'autre, notamment du fait des écotaxes qui pèseront sur elles). Bref, préparons-nous à devoir changer de mentalités sur la façon dont on se nourrit.

Certes, reconnaît encore Mark Vries en répondant aux questions de l'assistance. Ce steak est encore cher. Mais avec une modélisation extensive, sans modification majeure de la technologie, juste en procédant à une production à grande échelle, les chercheurs estiment qu'ils pourraient rapidement produire de la viande de culture à quelque 65 euros le kilo. Faut-il la produire à grande échelle, dans des usines dédiées ou pourra-t-on la cultiver chez soi ?... Nul ne le sait encore, mais assurément, la viande cultivée s'apprête à devenir l'aliment de demain.

Faire travailler le vivant

C'est à un tout autre genre de rapport au vivant que nous invitait la plasticienne française Lia Giraud, qui travaille à la frontière des arts visuels et de la biologie, sur " l'image vivante ". L'artiste définit son travail comme une interrogation sur notre rapport à l'image et comment celle-ci peut modifier notre rapport au vivant. Est=ce que nos images peuvent vivre à notre rythme ? A l'heure où elles sont si omniprésentes dans nos vies, peuvent-elles devenir notre nouvel organe ? A la base de ce travail de dilution qui questionne le rapport entre l'imaginaire et la réalité, on trouve l'utilisation concrète du biohacking, c'est-à-dire le détournement du vivant.

Lia Giraud travaille avec des micro-algues pour en faire un médium. Son atelier itinérant s'installe dans des laboratoires scientifiques. Aux origines de son travail, il y a bien sûr le laboratoire photo-argentique, la photo sensibilité qui évoque le lien qu'on a avec la lumière. Il y a aussi un intérêt pour la vidéo, comme révélateur du vivant. Mais que se passe-t-il si on change d'outil ? Quand l'appareil photo devient numérique, qu'est-ce que cela change à l'écosystème de la photographie ? Que transforme la perte du support tangible ?

En 2001, avec son projet Cultures ( vidéo), Lia Giraud met en scène une nouvelle forme d'image : l'image algae-graphique est une photographie vivante.... utilisant des micro-organismes photosensibles qui se dirigent vers la lumière pour former des amas de matières, comme le fait le principe de la photographie argentique... Sauf que le support, les micro-algues, est vivant. Le procédé permet donc de créer, de stabiliser des images en quelques jours, puis, de laisser le support vivre, s'altérer du fait de l'autonomie propre aux organismes. Pour l'artiste, l'algue est le premier capteur de la lumière terrestre, mais c'est aussi le porteur d'un espoir pour demain. L'installation questionne notre évolution, ces images vivantes sont à l'image de notre propre fragilité. Chaque spectateur, par sa présence même, détériore l'oeuvre. Une oeuvre dont l'évolution ne se perçoit au bout d'un temps que par la quantité de boîtes de cultures utilisées... où toute image s'est effacée.

En 2012, avec temps de pose ( vidéo), Lia Giraud fait évoluer son installation. Sur un aquarium plein de micro-algues, Lia projette une vidéo d'une caméra de surveillance d'une salle d'exposition du 104. Les algues, ici, sont en solution, libre de s'adapter en permanence à la lumière. Le décor s'imprime dans la solution. Les spectateurs aussi pour autant qu'ils restent un moment immobile le temps qu'ils se révèlent dans la solution... Leur trace s'intègre alors au décor. Mais dès qu'on arrête d'exposer l'image, celle-ci se dégrade puisque c'est la lumière qui la maintient.

En 2013, avec Benoît Verjat, l'installation Exposer/flasher ( vidéo), Lia Giraud observe le comportement des algues via un dispositif photographique qui permet de souligner la variabilité de l'image dans le temps, celle-ci ne se formant jamais de la même manière selon le jour, l'heure, leur environnement.

Immersion ( vidéo), avec Alexis de Raphaelis et Benoît Verjat, est une nouvelle évolution de ces mêmes recherches, qui sera exposée jusque début mars à la galerie de la Cité internationale des arts de Paris, faisant dialoguer un film de fiction et un temporium, son image vivante. Le film parle de l'évaporation, ces sociétés japonaises légales qui proposent à leurs clients de disparaître du jour au lendemain et qui leur propose pour cela un rituel, celui de monter jusqu'au sommet d'un volcan, comme un acte de purification avant de disparaître, de passer à une nouvelle vie. Bien évidemment, le fond ici rejoint la forme, puisque les algues elles aussi modifient leur environnement en créant une image vivante qui prend le relai du film. L'image qui se forme dans l'aquarium influe sur la temporalité même du film.

Les travaux de Lia Giraud interrogent profondément la nature même du numérique, puisqu'avec le vivant, elle travaille à mettre au point à la fois un système de culture, un système de captation de l'image et un système de stockage... Bien sûr, maîtriser les processus vivants n'est pas si simple, comme le montre les systèmes mis en place pour arriver à ces résultats ( vidéo), nécessitant de mettre en place des bioréacteurs gérés via des systèmes mécatroniques basés sur Arduino.

Ce travail éphémère, ces vidéos et polaroïds microbiens, souligne à la fois la force et la fragilité d'utiliser le vivant pour faire ce que les bits et le silicium faisaient jusqu'à présent très bien. Comme si l'espace d'un instant, ces ordinateurs biologiques, métaphore des nôtres, en devenant vivants, révélaient non seulement des images altérables, malades, périssables... à l'image de notre propre vulnérabilité, mais plus encore de la propre vulnérabilité de notre système technique.

Le vivant est à nous !

En septembre 2012, sur la scène de Lift France à Marseille, Thomas Landrain (@t_landrain) était venu présenter le premier biohacklab français, la paillasse (@lapaillasse, cf. L'essor de la Diybio). Un peu plus d'un an plus tard, le voilà sur la scène de Lift Genève. L'occasion d'observer avec lui ce qui a évolué...

La structure de l'ADN a été découverte il y a 60 ans, rappelle Thomas Landrain. Depuis, la biologie a beaucoup évolué, et à mesure qu'on comprend mieux ses processus, on peut envisager de les modifier à des fins technologiques. La situation de la biologie rappelle celle des ordinateurs au tournant des années 70. A l'époque, les ordinateurs étaient volumineux et complexes, produits pour fait des tâches particulières. Des amateurs ont créé les ordinateurs personnels pour qu'ils accomplissent n'importe quelles tâches... Le BioHacking ou DIYBio s'apprête à faire la même révolution, lance sans fléchir le prosélyte Thomas Landrain. Partout sur la planète, les biohackers sont des pionniers qui se regroupent dans des espaces dédiés... L'idée que défendent ces lieux, c'est que la biologie nous appartient à tous. Qu'on ne peut la laisser aux mains des seuls professionnels. Qu'il nous faut nous la réapproprier. Alors que l'interdisciplinarité est très difficile à mettre en oeuvre dans le monde académique, les biohackers montrent qu'elle est possible. La biotechnologie montre que chacun doit pouvoir utiliser le langage de l'ADN.

Image : illustration du graphiste Geoffrey Dorne de Graphism.fr réalisée en direct pendant la conférence de Thomas Landrain à Lift dans le cadre d'eventypo, via son compte Flickr.

Certes, on entend couramment que dans le secteur de la biologie, l'innovation est chère et compliquée. Pourtant, les biohackers ont montré que l'effort collectif, la communauté et l'open source pouvaient être des solutions. Il y a 3 ans, les premiers biohackers se sont réunis et ont produit le premier code d'éthique pour le biohacking.

Il y a 3 ans, la Paillasse a été fondée comme une expérience ( voir le webdocumentaire que lui a consacré récemment LeMonde.fr). Le premier biohacker lab français s'est installé dans un squat en banlieue parisienne. Il a récupéré gratuitement du matériel de laboratoire pour s'équiper. Il devrait s'installer au coeur de Paris en 2014 dans 750 m2 de locaux au 226 rue St Denis, alors que deux autres biokackers labs devraient ouvrir dans l'année, à Lyon et Bordeaux.

Quels types d'innovation produisent ces lieux ? Que s'est-il passé d'intéressant à la Paillasse ? A la Paillasse, des ateliers simples proposent aux gens par exemple, de comprendre l'origine de la viande qu'ils mangent... Mais au-delà des ateliers pour les visiteurs occasionnels, la Paillasse fonctionne surtout par projets, et des projets, le laboratoire citoyen en a plusieurs. Il participe par exemple à Amplino, un outil de diagnostic du paludisme construit pour moins de 500 euros, qui va être testé sur le terrain en Afrique cet été. Des ingénieurs travaillent à fabriquer des pièces électroniques biodégradables... Un designer travaille avec des moisissures pour créer des typographies et des graphiques organiques, à l'image du travaille de Suzanne Lee, la designer qui crée des tissus à base de cellulose bactérienne.

" Pour réussir un projet, il faut des outils, des aptitudes, des compétences. A Harvard, au MIT, les chercheurs ont tout ce qu'il leur faut, ce qui permet d'être créatif. A la Paillasse aussi on peut tout faire. Même si les moyens ne sont pas les mêmes, l'endroit permet de travailler avec qui on veut. Alors que les laboratoires universitaires ne sont pas préparés à la perméabilité entre les disciplines et les personnes, la Paillasse se veut un démonstrateur de la force de l'innovation ouverte. Elle est un hub, une zone neutre, qui permet de rassembler des gens venant d'horizons différents, notamment en faisant travailler biologistes, designers et ingénieurs pour créer du matériel de diagnostic à des coûts toujours plus bas, ou pour faire se rencontrer biologistes et utilisateurs, pour développer de nouvelles dynamiques. "

L'un des projets phare de la Paillasse a été de créer un stylo capable de produire sa propre encre. Pour cela, les biohackers ont utilisé une bactérie non pathogène capable de produire ses propres pigments, la liveline, une bactérie d'Amérique du Sud. En deux mois de travail, les habitués de la Paillasse ont pu créer une encre capable de changer de couleur, soluble dans l'eau. Dans un récent atelier à Dublin ( vidéo), les participants étaient invités à produire leur propre encre.

Les biohackers sont en train de mettre au point des kits pour que les gens puissent créer leur propre encre chez eux, kits qu'ils devraient prochainement commercialiser. Une manière de montrer que le biohacker lab n'est pas qu'un endroit pour rêver ou s'amuser, mais peut aussi produire des projets très sérieux et même des produits commerciaux. Ce projet défend également une autre vision de l'utilisation du vivant. L'encre produite est biodégradable. Elle n'est pas toxique, alors que le circuit industriel de l'encre aujourd'hui est cher, toxique et polluant...

Un projet qui interroge la place de la bioproduction dans notre société, alors que celle-ci est confrontée à d'importants défis liés à sa manière même de produire le monde. La biologie nous permet d'imaginer utiliser demain dans nos manières de produire des matériaux et des process biodégradables... " La planète est un vaisseau spatial, un espace fermé qu'il nous faut préserver ". Pour cela, il faut donner plus d'autonomie et de responsabilité aux gens, estime Thomas Landrain. " Nous avons désormais le pouvoir pour manipuler les données. Nous pouvons manipuler la matière physique avec les imprimantes 3D. Demain, nous pourrons manipuler la biomasse pour produire ce que nous voulons ", conclut-il en présentant un prototype de bioréacteur pour quelques 500 euros. " Il faut récupérer ce qui est déjà à nous : le vivant ! ".

Comment ne pas penser effectivement les biohackers labs comme un outil politique, à l'heure où certaines firmes pharmaceutiques ou agroalimentaires, étendent toujours plus avant leur emprise sur le vivant... Les biohackers, à l'image des faucheurs OGM ou de ceux qui échangent des semences nous rappellent que le vivant nous appartient à tous. Salvateur !

Hubert Guillaud

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Le vivant, nouveau matériel de l'innovation

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Mark Vries est doctorant au département de physiologie et à l'Institut de recherche cardiovasculaire de l'université de Maastricht. Il travaille sous la responsabilité de Mark Post, l'homme qui, cet été, a annoncé avoir cultivé le premier hamburger en laboratoire... Un hamburger de 140 grammes à 250 000 dollars...

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" Fabriquer la vie ". Ainsi pourrait se résumer l'ambition de la biologie de synthèse. Cette branche des biotechnologies veut créer de toutes pièces des organismes vivants, inconnus à l'état naturel. Et aller plus loin encore que les OGM, qui modifient le code génétique d'un organisme pour lui donner une nouvelle fonctionnalité - croître plus vite ou résister à un pesticide. Avec la biologie de synthèse, nous entrons dans une autre dimension : on quitte le bricolage des gènes, pour aller vers une fabrication à grande échelle d'organismes artificiels, après modélisation et simulation informatique.

" Un nouveau monde s'ouvre à nous ", décrit le site de présentation du ministère de l'Économie. La biologie de synthèse, nouvel eldorado techno-scientifique, " pourrait apporter des thérapies plus efficaces, des médicaments moins chers, de nouveaux matériaux facilement recyclables, des biocarburants, des bactéries capables de dégrader les substances toxiques de l'environnement ", s'enthousiasment les pouvoirs publics. Les géants de la chimie, de l'énergie, de l'agrobusiness et de la pharmacie - comme BP, Exxon Mobil, BASF ou Cargill - sont sur les rangs, mais aussi ceux de l'informatique, comme Microsoft ou Google. La biologie de synthèse apporterait, selon ses promoteurs, la promesse de remplacer à terme le secteur de la chimie, avec des recettes miracles pour faire face aux pollutions et à l'épuisement des ressources.

Briques d'ADN pour lego vivant

Le développement de la discipline est pourtant récent. En 2010, après 15 ans de travail, une équipe de l'institut Craig Venter aux États-Unis crée une bactérie d'un genre nouveau : son unique chromosome est composé d'ADN entièrement fabriqué par les chercheurs. C'est le premier organisme vivant construit artificiellement. " Voici sur cette planète la première espèce capable de se reproduire ayant pour parent un ordinateur ", s'enflamme son créateur, Craig Venter. Même si, pour le moment, il s'agit surtout de recopier la vie, en recréant en laboratoire les composants de base du code génétique.

Comment ça marche ? Des séquences d'ADN sont fabriquées " sur mesure ", après modélisation informatique, puis reliées ensemble via des enzymes et bactéries. L'ADN ainsi synthétisé est inséré dans un châssis biologique - une bactérie ou une levure par exemple - pour pouvoir " fonctionner ". L'ADN synthétique est comme un logiciel, inséré dans un châssis-ordinateur. " Les gènes, les protéines, entre autres, sont à la cellule ce que les transistors, les condensateurs et les résistances sont à l'ordinateur ", expliquent les chercheurs de l'université de Princeton. Une sorte de lego du vivant, à base de " bio-briques " d'ADN standardisées, originales ou recopiant des briques d'ADN déjà existantes dans la nature.

Des usines à gènes

Les crédits de recherche dans ce domaine connaissent une croissance exponentielle depuis quelques années. Car les applications possibles seraient innombrables. Des produits arrivent déjà sur le marché : des bioplastiques issus du maïs, des tissus synthétiques à base de sucre céréalier, une saveur biosynthétique de pamplemousse ou du biodiésel. Les investissements se concentrent notamment sur le secteur de l'énergie, avec la production de micro-organismes ou d'algues modifiées capables de transformer de la biomasse en carburant. Les recettes de l'après-pétrole sortiront-elles des laboratoires de biologie de synthèse ?

Le groupe pétrolier Exxon a déjà investi 100 millions de dollars pour développer un carburant à partir d'algues, en partenariat avec l'entreprise Synthetics Genomics, dirigé par Craig Venter. BP a consacré 500 millions de dollars pour le développement d'agrocarburants synthétiques, au sein de l'Energy Biosciences Institute. Quant à la Fondation Bill & Melinda Gates, elle finance la recherche d'applications médicales à hauteur de 43 millions de dollars... Deux types d'entreprises se partagent actuellement le marché. Celles qui fabriquent les composants de base, les gènes synthétiques : les " fonderies à gènes " comme Tech Dragon à Hong-Kong et Gene Art en Allemagne, dont le catalogue comprend des séquences génétiques du cerveau, du foie ou du cœur humain, ou DNA 2.0 aux États-Unis, qui propose aussi un logiciel gratuit pour " concevoir des séquences [d'ADN] sans être limité par ce que la nature peut offrir ". Ensuite, des entreprises de biotechnologies créent et commercialisent des organismes à partir de ces gènes, comme Synthetic Genomics aux États-Unis. 3 000 chercheurs d'une quarantaine de pays travailleraient dans le secteur de la biologie de synthèse.

Privatisation des ressources naturelles

En France, quelques équipes de recherche, du Génopole d'Évry, se sont attelés à la biologie de synthèse, ainsi que sept entreprises de biotechnologie, selon un recensement du ministère de la Recherche. Celui-ci ambitionne de passer à la vitesse supérieure : " Il existe en France un gisement de compétences à mobiliser, permettant de viser une position mondiale de second ou troisième ". En 2007 a été créé l'Institut de biologie systémique et synthétique (iSBB), qui comprend notamment la plate-forme abSYNTH, dont les équipements sont mis à disposition des entreprises et universités.

Total a créé un département Biotech avec un axe sur la biologie de synthèse en 2009. Le groupe pétrolier est devenu un important actionnaire de la société de biotechnologie Amyris (États-Unis). Celle-ci dispose d'une plateforme de biologie de synthèse de pointe, permettant de construire très rapidement des levures, qui deviennent de " véritables usines vivantes, optimisées pour fermenter des sucres et pour produire des molécules ", qui sont ensuite transformées en agrocarburants. Dans le secteur de la santé, c'est le groupe français Sanofi qui mène la danse. En 2013, Sanofi a annoncé la production à grande échelle d'artémisinine semi-synthétique, un principe actif utilisé contre le paludisme. Après dix années de recherche, financées par la Fondation Bill et Melinda Gates, un procédé a été breveté par Amyris, et une licence est octroyée à Sanofi.

Vers la fin de l'agriculture " naturelle " ?

Problème : cette production entre en concurrence avec celle d'artémisinine naturelle, dont vivent aujourd'hui des milliers d'agriculteurs. Un cas d'école concernant la biologie de synthèse, estime la Fondation Sciences citoyennes : un projet en apparence inattaquable car répondant à des enjeux de santé publique, des collusions entre scientifiques et entrepreneurs qui innovent dans les universités mais déposent des brevets via leurs start-up, puis cèdent les licences à des grandes entreprises. Avec le risque de captation de profits par des multinationales, pour des ressources génétiques également disponibles à l'état naturel.

La concurrence entre production agricole et production industrielle biosynthétique pourrait concerner demain le réglisse, la vanille ou le caoutchouc : des produits de substitution, issus de la biologie de synthèse, sont déjà au point. Le fabricant de pneumatique Goodyear et le groupe DuPont ont lancé des recherches sur un micro-organisme synthétique produisant de l' isoprène utilisé pour la fabrication de pneus. Ce qui pourrait mettre en péril l'économie des vingt millions de familles qui dépendent aujourd'hui de la production de caoutchouc naturel. Michelin travaille sur des projets similaires avec Amyris. La biologie de synthèse permet de produire à moindre coût des produits à haute valeur ajoutée - huiles essentielles, saveurs et fragrances, composés médicinaux ou ingrédients pour cosmétiques. " Des solutions de rechange synthétiques moins coûteuses qui ne dépendent pas de zones de culture, de conditions ou de producteurs spécifiques ", décrit l'ONG canadienne ETC, qui a publié de nombreux rapports sur le sujet. Son émergence marquera-t-elle le début de la fin pour l'agriculture ? Car les brevets se multiplient. Amyris déploie beaucoup d'énergie pour faire breveter la biosynthèse des isoprénoïdes : cette classe compte plus de 55 000 composés naturels, dont le caoutchouc, l'huile de neem, l'huile de palme, le parfum de patchouli et l'huile de pin.

Biologie de synthèse : une technologie miracle ?

Les profits attendus sont immenses. La biologie de synthèse " apparaît comme la solution miracle qui devrait permettre de relancer la croissance, tout en préservant l'environnement, décrivent la chercheuse Bernadette Bensaude-Vincent et la journaliste Dorothée Benoit-Browaeys. Tout comme les nanotechnologies, ou comme la géoingénierie, elle fonctionne sur l'espoir de résoudre les problèmes posés par les technologies d'hier grâce aux technologies de demain ". Crise énergétique, maladies de civilisation, pollutions... La biologie de synthèse aurait réponse à tout. Après la bulle internet, voici donc la bulle " synbio " : " Mêmes mécanismes d'investissement sous-tendus par une économie de la promesse, mêmes prévisions de croissance exponentielle. "

Les applications dans les secteurs de la santé et de l'énergie se diffusent déjà. Sans débat public sur les enjeux, sans contrôle par les autorités, sans réflexion sur l'impact sanitaire de la dissémination de ces molécules synthétisées, ou les risques pour l'environnement. Des organismes vivants, même artificiels, ça se reproduit. Donc ça se diffuse ! Et si la biologie de synthèse permet de produire des vaccins beaucoup plus rapidement, ces techniques peuvent aussi servir à fabriquer des virus, avec tous les risques possibles de détournements d'usage et de bioterrorisme. La législation, comme souvent, est en retard. Voire inexistante. Des scientifiques recommandent que les activités de recherche en biologie de synthèse se déroulent uniquement dans des laboratoires très sécurisés, de niveau de biosécurité P3 ou P4 (pour pathogène de classe 3 ou 4) où virus et bactéries sont manipulés sous haute-protection. En 2012, plus d'une centaines d'organisations internationales ont demandé un moratoire sur les usages commerciaux de la biologie de synthèse.

Dispositif-suicide pour gérer l'incertitude

En France, qu'en pensent les pouvoirs publics ? " La Délégation générale pour l'Armement (DGA) a réalisé une base des données des acteurs de la biologie de synthèse et a identifié les options biosécuritaires ", décrit de manière lapidaire un rapport du ministère de la Recherche. Une veille sur la biologie de synthèse est organisée, ainsi qu'une " réunion interministérielle annuelle de concertation ". Mais, précise le rapport, " afin de ne pas pénaliser les avancées de la recherche dans ce domaine, il faut intégrer le risque nouveau avec une attitude d'incertitude positive ". Impossible de savoir ce que signifie ce principe de précaution version " positive attitude ".

Les chercheurs planchent sur des solutions pour limiter la dissémination. Comme la possibilité que les organismes synthétiques s'autodétruisent quand ils ont terminé leur travail, grâce à un " dispositif-suicide ". Ou qu'ils ne puissent pas se reproduire, à l'image du gène " Terminator ", qui rend stériles les graines OGM de seconde génération. Mais les organismes peuvent évoluer et s'adapter, suite au croisement avec d'autres organismes naturels ou modifiés, ou à des mutations spontanées. " On peut faire en sorte que la bestiole dépende de l'homme pour se nourrir. Mais elle peut évoluer. Dans 10-15 ans, elle aura trouvé un autre moyen de s'alimenter, par symbiose par exemple, " explique le chercheur François Kepès, de l'ISSB.

Vers un nouvel " alphabet du vivant " : la xénobiologie

Le nombre limité d'entreprises qui fabriquent les gènes synthétiques laisse penser que le secteur peut être réglementé. Les banques de séquences ADN standardisées comme BioBricks ou GenBank peuvent être soumises à des réglementations. Une autre solution est avancée par des chercheurs : le " confinement sémantique ". Pour éviter les contaminations d'ADN artificiel, il suffirait d'utiliser d'autres bases que celles existantes - les bases A (adénine), T (thymine), G (guanine) et C (cytosine), qui composent le " squelette " de l'ADN. Changer " l'alphabet du vivant " en quelque sorte, le langage génétique qui sous-tend toute forme de vie sur la planète. C'est ce que propose le projet Xenome, piloté par le biologiste Philippe Marlière au Génopole d'Evry, auquel participe le Commissariat à l'énergie atomique. Cette nouvelle branche de la biologie de synthèse - la xénobiologie - vise à créer, à côté de l'ADN qui existe depuis trois milliards d'années, un autre code. Plus les créatures artificielles sont éloignées de la biodiversité terrestre, moins les risques d'interférences seront importants.

La xénobiologie empêcherait donc la contamination d'ADN. Et permettrait le développement de la biodiversité, estime Philippe Marlière : " La biodiversité terrestre est étriquée et imparfaite. Elle pourra être élargie et dépassée en inventant des mondes vivants parallèles ". " La biosphère rafistole ses dispositifs au fil de l'eau et bricole pour en créer de nouveaux ", poursuit Philippe Marlière. Cette évolution par bricolage et rafistolage " révèle l'impasse faite sur une multitude d'autres assemblages chimiques qui auraient conduit à des organismes radicalement différents de ceux que nous connaissons aujourd'hui. La xénobiologie n'est rien d'autre que le projet d'engendrer cette biodiversité inédite en vue de l'explorer scientifiquement et de l'exploiter industriellement. " Une biodiversité artificielle, construite par des ingénieurs dans des labos. Des ingénieurs qui planifient la vie et son évolution...

Biohackers et bidouille génétique " open source "

Face aux risques de privatisation du vivant par la biologie de synthèse, un autre courant émerge, cette fois inspiré de l' open source et de l'accès libre au savoir. Le principe : pas de brevet sur les gènes. Les " biobriques ", bases de la biologie de synthèse, seraient accessibles à tous, et non privatisées par des entreprises ou des labos de recherche. La biologie de synthèse à la portée de tous. C'est ce que défendent les " biohackers ", qui bricolent du code génétique à partir d'informations disponibles sur internet et de matériel d'occasion acheté pour trois fois rien. Avec la baisse des coûts du séquençage de l'ADN, il est désormais possible de bidouiller de la génétique dans son garage.

On peut commander à un laboratoire, qui le fabrique sur mesure, un segment d'ADN de synthèse conçu sur son ordinateur. En France, cette biologie de synthèse " Do-it-Yourself " se développe notamment autour du biohackerspace La Paillasse, un " laboratoire communautaire pour les biotechnologies citoyennes ", à Vitry-sur-Seine. Des collectifs de passionnés fleurissent aux États-Unis. Comme le groupe DIYbio - Do-it-Yourself Biology, à San Francisco, où on apprend à extraire l'ADN de sa salive avec une pincée de sel, du liquide vaisselle, du jus de pamplemousse et du rhum. Vous vous voulez synthétiser de l'ADN humain ? Pas de panique, la recette est en ligne : il est possible de télécharger sur internet des séquences de génome humain ( ici), aussi facilement qu'un film !

Que deviennent les organismes trafiqués ?

" Les débats sur l'open source en matière de biologie de synthèse semblent plus une diversion sur des recherches sans grand enjeu industriel ; les séquences d'ADN stratégiques sont, elles, privatisées ", tranche Dorothée Benoit-Browaeys. Le bricolage d'ADN dans la chambre d'ami n'augure rien de bon du point de vue dissémination. Le témoignage de Josh, informaticien et biohacker californien est éloquent : " Quand je modifie mes bactéries pour qu'elles produisent de l'éthanol, j'introduis également une seconde modification qui les rend résistantes aux antibiotiques. Puis j'injecte des antibiotiques dans leur bocal pour faire le tri : seules celles sur lesquelles la modification a réussi survivent. " Que fait Josh avec ces stocks de bactéries génétiquement modifiées résistantes aux antibiotiques, qui " pourraient transmettre leur résistance à d'autres bactéries pathogènes, dangereuses pour l'homme " ? Mystère.

La diffusion de la biologie de synthèse auprès d'un large public est aussi favorisée par la grande compétition IGEM ( International Genetically Engineered Machine). Plus de 200 équipes étudiantes du monde entier sont invitées chaque année à inventer de nouvelles constructions en biologie de synthèse, à partir d'un répertoire d'environ 12 000 bio-briques standardisées et open source. Parmi les créations 2013 : la première machine à calculer bactérienne, par des étudiants de Toulouse, une version biologique du jeu Démineur par l' équipe de Zurich, ou une pile bactérienne que l'on peut imprimer soi-même avec une imprimante 3D... Chaque équipe étant sponsorisée par des entreprises, ici EADS, Sanofi, Novartis, Syngenta ou Sofiprotéol.

Devenir soi-même un châssis pour ADN artificiel

Novembre 2012. Dans l'amphithéâtre d'une école de chimie de Paris, une équipe d'étudiants présentent son projet pour le concours IGEM. De l'ADN a été injecté dans un têtard, devenu " châssis " pour biologie de synthèse. Le public interroge : quelles limites à la modification du vivant ? Quel statut pour les organismes créés ? " Un têtard, ce n'est pas vraiment un truc vivant ", lâche un des étudiants. Certains d'entre eux portent un bracelet en plastique vert, remis lors d'un rassemblement IGEM : " Ça veut dire qu'on est d'accord pour devenir nous-mêmes des châssis ", précisent-ils. De faire des tests sur eux-mêmes, donc. " Je suis étonnée de la candeur des étudiants IGEM. On les forme en leur disant que "tout est possible", dans une atmosphère joyeuse et bon enfant, décrit Catherine Bourgain, chercheuse, présidente de la Fondation sciences citoyennes et membre de l' Observatoire national de la biologie de synthèse. Beaucoup de jeunes n'ont pas de recul critique, sont d'une naïveté confondante. La règle, c'est "libère ta créativité". C'est flippant. "

Vers où ces étudiants, futurs chercheurs en biologie de synthèse, feront-ils avancer la discipline ? Quel contrôle les autorités publiques auront-elles sur les futurs développements ? Quelle formation des citoyens pour comprendre les enjeux ? " Le défi crucial est de créer les conditions pour que les avancées de la biologie de synthèse s'opèrent résolument dans un climat de confiance citoyenne et d'innovation manifestement responsable ", avance le ministère de la Recherche. Un débat responsable, préconisé par Geneviève Fioraso, ministre de la Recherche, dans un rapport pour l'Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques, en 2012. Notamment pour " empêcher les dérives qui ont marqué les débats sur les OGM et les nanotechnologies " (sic). Pour le moment, le " dialogue public " est au point mort. Le débat semble déjà tranché.

Agnès Rousseaux
@AgnesRousseaux
Photos de Une : ADN et Nano ( source). Par ordre : Cellule (CC rei-san) / Plants de riz mis en culture (CC International Rice Research Institute) / Laboratoire de classe P4 (sécurité maximale) de l'Inserm à Lyon (Inserm/P. Latron) / Banque de ressource génétique (CC International Center for Tropical Agriculture) / Grenouilles fluorescentes (CC de Muhammad Fahim)

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Biologie de synthèse : comment ingénieurs et multinationales veulent fabriquer la vie

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" Fabriquer la vie ". Ainsi pourrait se résumer l'ambition de la biologie de synthèse. Cette branche des biotechnologies veut créer de toutes pièces des organismes vivants, inconnus à l'état naturel. Et aller plus loin encore que les OGM, qui modifient le code génétique d'un organisme pour lui donner une nouvelle fonctionnalité - croître plus vite ou résister à un pesticide.

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ASSEMBLÉE NATIONALE SÉNAT
CONSTITUTION DU 4 OCTOBRE 1958

TREIZIÈME LÉGISLATURE SESSION ORDINAIRE DE 2011 - 2012

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Enregistré à la présidence de l'Assemblée nationale Enregistré à la présidence du Sénat

le 15 février 2012 le 15 février 2012

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OFFICE PARLEMENTAIRE D'ÉVALUATION DES CHOIX SCIENTIFIQUES ET TECHNOLOGIQUES
________________________
RAPPORT sur LES ENJEUX DE LA BIOLOGIE DE SYNTHÈSE

Annexes sur

Par Mme Geneviève FIORASO, députée

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Déposé sur le Bureau de l'Assemblée nationale Déposé sur le Bureau du Sénat

par M. Claude BIRRAUX, par M. Bruno SIDO,
Premier Vice-Président de l'Office Président de l'Office _________________________________________________________________________ Composition de l'Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques Président
M. Bruno SIDO, sénateur
Premier Vice-Président
M. Claude BIRRAUX, député
Vice-Présidents
M. Claude GATIGNOL, député M. Roland COURTEAU, sénateur

M. Pierre LASBORDES, député M. Marcel DENEUX, sénateur

M. Jean-Yves LE DÉAUT, député Mme Virginie KLÈS, sénatrice

M. Christian BATAILLE

M. Claude BIRRAUX

M. Jean-Pierre BRARD

M. Alain CLAEYS

M. Jean-Pierre DOOR

Mme Geneviève FIORASO

M. Claude GATIGNOL

M. Alain GEST

M. François GOULARD

M. Christian KERT

M. Pierre LASBORDES

M. Jean-Yves LE DÉAUT

M. Michel LEJEUNE

M. Claude LETEURTRE

Mme Bérengère POLETTI

M. Jean-Louis TOURAINE

M. Philippe TOURTELIER

M. Jean-Sébastien VIALATTE

M. Gilbert BARBIER

Mme Delphine BATAILLE

M. Michel BERSON

Mme Corinne BOUCHOUX

M. Marcel-Pierre CLÉACH

M. Roland COURTEAU

Mme Michèle DEMISSINE

M. Marcel DENEUX

Mme Chantal JOUANNO

Mme Fabienne KELLER

Mme Virginie KLES

M. Jean-Pierre LELEUX

M. Jean-Claude LENOIR

M. Gérard MIQUEL

M. Christian NAMY

M. Jean-Marc PASTOR

Mme Catherine PROCACCIA

M. Bruno SIDO

DEUXIÈME PARTIE : L'impact de la biologie de synthèse sur les régulations et les enjeux sociétaux 81 2° Des interrogations sur les rôles respectifs de l' open access biology et du brevet 145 IV.- les recherches scientifiques-frontieres et leur partage avec le public. le cas de la biologie d e synthèse. 173
MESDAMES, MESSIEURS,

L'histoire de la biologie de synthèse (BS) commence en France au début du vingtième siècle. Un médecin, Stéphane Leduc, publie un ouvrage intitulé " La biologie synthétique ", où il affirme que pour tester la validité des connaissances en biologie, la fabrication ou synthèse doit succéder à l'analyse : " La biologie est une science comme les autres (...). Elle doit être successivement descriptive, analytique et synthétique. " (Leduc, 1912) Mais cette idée visionnaire n'émerge pas.

En 1965, Robert Burns Woodward reçoit un prix Nobel pour ses travaux sur la synthèse de molécules organiques complexes (quinine, cholestérol, cortisone, strychnine, chlorophylle, céphalosporine, colchicine...). En 1970, le biologiste indien Har Gobind Khorana synthétise un gène codant pour un ARN de transfert. C'est le début de l'ingénierie génétique. En 1972, Paul Berg construit une molécule d'ADN hybride (recombinée). En 1973, Woodward et Eschenmoser synthétisent la vitamine B12. En 1978, le généticien polonais Waclav Szybalski déclare : " Le travail sur les nucléases de synthèse nous permet non seulement de construire aisément les molécules d'ADN recombinant et d'analyser les gènes individuels, mais nous a aussi menés à une nouvelle ère de la biologie de synthèse, où non seulement les gènes existants sont décrits et analysés, mais où aussi de nouvelles configurations génétiques peuvent être construites et évaluées. " En 1984, le laboratoire de Steven Benner synthétise un gène codant pour une protéine. Le premier congrès mondial de biologie synthétique se tient à Boston, au MIT, en 2004.

Malgré un développement rapide depuis 2004, la BS reste encore aujourd'hui " confidentielle " sur le plan national ou international, même au sein de la communauté académique et a fortiori pour le grand public. Sans parler du nombre de publications dans les journaux scientifiques, toujours difficile à estimer, le nombre de chercheurs travaillant directement et explicitement dans ce domaine est encore faible, ne dépassant pas, au mieux, le millier dans le monde entier. Cependant, sous le vocable de biotechnologie, biologie systémique ou génomique, de nombreuses recherches s'apparentent de fait à la BS, mais sans la nommer.

Quant au public, un sondage effectué par le centre Woodrow Wilson de Washington aux États-Unis en 2009 donne la mesure du degré de connaissance du sujet puisque 80 % de la population déclare n'avoir aucune idée de ce que recouvre la BS. Cependant la presse internationale et nationale, au cours de ces derniers mois, s'est fait l'écho d'interrogations suscitées par certains travaux liés à cette recherche :

- la reconstitution, en laboratoire, des virus de la grippe espagnole, puis du virus H5N1, relance la notion de risque de pandémies graves par des groupes de bioterroristes ou simplement de dissémination accidentelle de ces virus depuis les laboratoires,

- les risques évoqués d'apparition de nouvelles tumeurs liés à l'utilisation de la génomique pour traiter certains types de cancers, avec efficacité, mais avec des effets secondaires non anticipés et difficilement maîtrisables.

Même si le terme de BS n'est pas toujours directement associé aux craintes, souvent légitimes, suscitées par les quelques éléments précités et relayés, voire amplifiés, par les médias, on comprend bien l'utilité, dans un tel contexte, de la saisine de l'OPECST et de ma désignation dans le but d'établir un rapport sur les enjeux de la BS. J'y vois la possibilité pour les autorités politiques de réfléchir très en amont, en liaison avec la communauté scientifique - sciences " dures " comme sciences humaines et sociales - mais aussi avec tous les acteurs impliqués (entreprises, organismes, agences, ministères), aux conditions dans lesquelles un débat public pourrait être engagé de façon plus sereine et plus constructive que ceux qui ont eu lieu par exemple sur le nucléaire civil ou sur les OGM, et plus récemment sur les nanotechnologies. Le temps presse, car la France prend du retard, notamment par rapport au Royaume-Uni où un tel débat public s'est tenu avec succès en 2009, alors que les discussions sur les OGM avaient connu les mêmes difficultés et malentendus que dans notre pays.

Afin d'éviter de reproduire des débats de posture, assez stériles, il est essentiel de favoriser, en toute transparence, un partage le plus large possible des connaissances sur les risques et avantages que suscitent les avancées scientifiques dans le domaine de la BS. Je partage le point de vue de la Commission présidentielle américaine de bioéthique

De plus en plus d'aspects de notre vie quotidienne sont impactés par les progrès de la science et de la technologie et, à l'heure de la mondialisation, où l'accent est mis sur le développement de la connaissance, il importe d'affirmer une stratégie volontaire, voire volontariste, pour la recherche et la formation scientifique, dès le plus jeune âge afin d'en partager les enjeux avec le plus grand nombre, en toute connaissance de cause.

C'est dans cet esprit que je formulerai des propositions en faveur de la recherche et de l'innovation dans la BS en France. C'est, de l'avis général, un domaine très prometteur dans lequel il serait regrettable, et même préjudiciable, de ne pas tirer parti des atouts dont notre pays dispose. La BS apparaît en effet, au vu des nombreuses auditions (160 en tout) que j'ai successivement menées en France, au Royaume-Uni, en Allemagne, en Suisse, au Canada, aux États-Unis, en Italie, ainsi qu'à la lecture de revues, publications, articles, comme un élément de réponse aux enjeux énergétiques, environnementaux, médicaux, alimentaires auxquels le monde devra répondre dans ce siècle, avec une population mondiale croissante et des ressources dont nous percevons les limites. Les auditions ont concerné des scientifiques de disciplines diverses, y compris des sciences humaines et sociales, ainsi que des institutions, acteurs politiques, économiques, dont la liste est précisée en annexe.

C'est aussi un domaine dont il convient d'identifier et de maîtriser les risques potentiels, en toute transparence. Je tenterai d'abord d'évaluer si la BS est réellement la révolution scientifique et industrielle annoncée pour le 21 e siècle et j'aborderai ensuite les débats qu'elle suscite.

LA DÉFINITION DE DEUX NOTIONS-CLÉS : ANALYSE ET SYNTHÈSE,

par Mme Anne Fagot-Largeault,

professeure honoraire au Collège de France,

membre de l'Académie des sciences

Selon l'étymologie : " analyser, analyse " (du grec αναλυω, αναλυσις / ana-luo, analusis) signifie " décomposer ", " action de résoudre un tout en ses parties " ; " synthétiser, synthèse " (du grec συν-τιθημι, συνθεσις / sun-tithémi, sunthesis) signifie " composer ", " action de mettre ensemble des éléments pour former un tout ". " La synthèse est l'opération inverse de l'analyse. " ( Larousse Lexis). L'analyse procède du tout aux parties, la synthèse procède des parties au tout.

En montrant que des éléments comme l'eau ou l'air sont des corps composés qu'on peut décomposer en corps simples (oxygène, hydrogène, azote), Lavoisier ⁽¹⁾ (1789) faisait une chimie analytique. Un demi-siècle plus tard la chimie a pris le tournant de la synthèse : Marcellin Berthelot ⁽²⁾ (1860) montre qu'en adoptant la synthèse comme méthode de recherche, on peut non seulement tester l'exactitude de l'analyse (ex. reconstituer de l'eau à partir du mélange hydrogène-oxygène), mais aussi construire des corps composés nouveaux, qui n'existaient pas dans la nature. La biologie connaît la même évolution, avec d'abord une étape analytique ( top down) : de l'organisme à la cellule, et de la cellule au génome, protéome, etc. (c'est la biologie moléculaire) ; puis autour des années 1980 émerge une biologie de synthèse ( bottom up), qui vise à construire des organismes à partir de leurs éléments constituants.

L'enjeu de la synthèse, comme le montre Jean-Marie Lehn ⁽³⁾ (2011), c'est qu'elle permet de tester des hypothèses sur les voies de l'évolution terrestre (de l'inorganique à l'organique, et au cours de l'évolution des vivants).

⁽¹⁾ Lavoisier Antoine-Laurent de, Traité élémentaire de chimie, Paris : chez Cuchet, 1789 (en ligne).

(2) Berthelot Marcellin, Chimie organique fondée sur la synthèse, Paris, Mallet-Bachelier, 1860, 2 vols. (en ligne).

(3) Lehn Jean-Marie, " Par-delà la sythèse: l'auto-organisation ", Comptes rendus de l'Académie des sciences, Chimie, 14 (2011) : 348-361.

PREMIERE PARTIE :

UN CHAMP SCIENTIFIQUE AUX CONTOURS ENCORE FLOUS
" Il est difficile de trouver une définition fonctionnelle de la biologie de synthèse. Elle dépend des résultats souhaités, soit de ses applications (ou objectifs), soit, de façon plus générale, du concept large de la recherche fondamentale et - pour cette raison - de sa nature expérimentale. Il n'est pas possible de trouver une définition univoque.Car cette définition pourrait changer au cours du temps, à mesure que cette discipline prendra de plus en plus conscience d'elle-même et qu'elle se sera plus largement répandue. "
En écho à ces observations du rapport de 2009 du Groupe européen d'éthique, qui ne cite pas moins de sept définitions différentes, la Commission présidentielle américaine de bioéthique indique que vouloir définir la BS relève du défi. Un chercheur du MIT a expliqué que, si vous enfermez six biologistes dans une pièce, ils vous donneront sept définitions de la BS : cette plaisanterie, couramment citée, reflète la complexité du positionnement de la BS.

Car les débats sur la BS portent non seulement sur sa définition mais aussi sur son statut scientifique.

Les discussions dépassent les frontières de la science et revêtent également des enjeux de nature politique, sociétale, éthique voire religieuse.

Pour ces raisons, la question sur les tenants et les aboutissants de la BS mérite d'être posée avec des approches croisées et interdisciplinaires.

Selon une terminologie communément admise, la BS est un domaine émergent, c'est-à-dire une nouvelle discipline oscillant entre recherche fondamentale et applications, entre biologie moléculaire, biologie systémique et modélisation.

Certains scientifiques la rattachent à l'évolution de disciplines existantes, d'autres, en revanche, l'érigent en discipline à part entière, en se basant notamment sur la rupture qu'elle génère par rapport à l'existant.

De l'autre, elle fait remarquer que : " La BS est profondément enracinée dans la biologie moléculaire, discipline qui a émergé il y a plusieurs décennies avec la découverte de la structure et de la composition de l'ADN. "

Selon l'OCDE, qui admet également l'idée de cette convergence, il conviendrait de distinguer les nano-biotechnologies des bio-nanotechnologies. Les nano-biotechnologies se définiraient comme les technologies nanométriques dont l'usage donne lieu à des applications biologiques et biochimiques. Les exemples qui illustrent cette définition sont les " labopuces et les implants. Quant aux bio-nanotechnologies, qui font aussi référence à la BS, elles viseraient à exploiter les voies métaboliques des organismes vivants.

L'encadré ci-après permet de voir quelles sont les spécificités respectives des nano-biotechnologies et des bio-nanotechnologies, et leurs interactions.
Source : document communiqué par Jean-Marie François, directeur de la recherche à l'Institut de technologie avancée des sciences du vivant de Toulouse
La première définition considérant la BS comme une discipline à part entière s'appuie sur sa spécificité par rapport à la biologie moléculaire, à la biologie cellulaire et au génie génétique. Ainsi Jay Keasling, professeur à l'Université de Californie et inventeur de l'artémisinine synthétique, un médicament pour lutter contre le paludisme, fait-il valoir que deux caractéristiques distinguent la BS:

1) " la conception et la construction de composants essentiels (parties d'enzymes, circuits génétiques, voies métaboliques, etc.) qui peuvent être modélisés, compris et fabriqués, afin de satisfaire à des critères opérationnels particuliers ",

2) " l'assemblage de ces composants dans des systèmes intégrés plus grands, en vue de résoudre des problèmes spécifiques ".

Jay Keasling convient lui-même que cette distinction se réfère à la nature particulière des outils technologiques utilisés par les biologistes de synthèse.

Le Groupe européen d'éthique considère qu'une définition de la BS devrait inclure :

* la conception de cellules d'organismes minimaux (y compris de génomes minimaux),

* l'identification et l'usage des briques du vivant (notion de boîte à outils),

* la construction de systèmes biologiques totalement ou partiellement artificiels.

Ces précisions sont importantes, car elles mettent l'accent sur la notion d' intention. Le Groupe européen d'éthique y voit une nouveauté introduite par la BS dans la conception et l'utilisation des différents instruments technologiques de bio-ingénierie.

" La BS utilise la biotechnologie, de façon intentionnelle, pour concevoir et construire des systèmes biologiques, qui traitent de l'information, manipulent des produits chimiques, fabriquent des matériaux et des structures, produisent de l'énergie, fournissent de la nourriture et maintiennent la santé de l'homme et notre environnement. "

Tout en reconnaissant qu'en la matière les frontières peuvent être floues, le Groupe européen d'éthique soutient que " l'intention de construire un organisme avec des propriétés radicalement nouvelles peut être décrite comme un trait de la nouvelle discipline ".

Les propos tenus par Ron Weiss, professeur au Massachusetts Institute of Technology (MIT), lors de son audition par la Commission présidentielle américaine de bioéthique sont de nature à confirmer cet argument. Évoquant les applications potentielles de la BS dans le domaine du traitement des maladies infectieuses, il a ainsi souligné que c'est la programmation des cellules qui permettra aux biologistes de synthèse de parvenir à des résultats qui ne seraient pas possibles autrement.

Une définition complémentaire se réfère à la notion d'ingénierie, en indiquant que la BS est " l'ingénierie de la biologie ". C'est d'ailleurs cette définition et cette terminologie qui sont adoptées au Canada, où l'on évite d'utiliser le terme de BS, car trop polémique selon les interlocuteurs scientifiques et institutionnels que nous avons rencontrés.

Cette définition est également celle défendue par Randy Rettberg, directeur de la compétition iGEM et Ron Weiss, qui voient dans la BS l'application de la démarche de l'ingénierie à la biologie et à ses objectifs.

Pour le professeur Jim Haseloff, de l'Université de Cambridge, c'est la première fois que la démarche de l'ingénieur est appliquée en biologie. C'est pourquoi, selon lui, la construction de circuits biologiques à grande échelle est possible et constitue, ce faisant, l'une des applications les plus intéressantes de la BS.

Dans le même temps, les chercheurs de l'Imperial College précisent que " la biologie synthétique est une discipline émergente, qui exploite les récentes avancées de la biologie moléculaire et cellulaire, en vue de concevoir et de construire de nouveaux systèmes et mécanismes biologiques ".

Enfin, selon les chercheurs américains Steven Benner et Michael Sismour, chefs de file de la réécriture du code génétique, la BS suit l'exemple de la chimie. Ainsi, grâce aux modèles d'enzymes construits dans les années 50, la compréhension de chaque réaction enzymatique est aujourd'hui basée sur les modèles synthétisés par les spécialistes de la chimie bioorganique, lesquels ont reproduit les propriétés émergentes des enzymes.

Cet argument confirme les observations que m'ont formulées certains de mes interlocuteurs, selon lesquelles la BS a suivi une évolution analogue à la chimie, lorsque la chimie de synthèse est apparue comme suite logique, " naturelle ", de la chimie analytique.

La définition la plus consensuelle semble être celle proposée par le consortium européen de recherche Synbiology (6 e PCRD, avec des partenariats entre la France, l'Allemagne, les États-Unis, la Grèce et le Portugal) :
" La BS est l'ingénierie de composants et systèmes biologiques qui n'existent pas dans la nature et la réingénierie d'éléments existants ; elle porte sur le design intentionnel de systèmes biologiques artificiels, plutôt que sur la compréhension de la biologie naturelle. "
On peut en conclure que, discipline nouvelle ou pas, la BS représente bien un champ nouveau de la biologie, avec une approche méthodologique mêlant l'analyse scientifique de la biologie et l'ingénierie des biotechnologies.

Il s'agit de déterminer si la BS est une science ou une technologie, autrement dit, si la BS est un domaine de connaissances fondamentales objectives caractérisé par un objet d'étude et des méthodes d'investigation rigoureuses aboutissant à des résultats vérifiables et reproductibles, avec ses propres théories ou lois, ou si elle relève d'un savoir-faire d'ingénieur basé sur la conception et l'utilisation d'instruments particuliers dédiés.

Lors de son audition, le 28 mai 2010, par la Commission de la Chambre des Représentants américaine chargée de l'Energie, Jay Keasling a qualifié la BS de " science fondamentale centrée sur l'application ".

Cette définition traduit la dualité de la BS qui, dans certaines études, est présentée comme " une discipline hybride combinant à la fois des éléments d'ingénierie et de science en vue de fabriquer des organismes synthétiques ".

C'est une position analogue que prend le rapport de la SNRI. Il situe, en effet, l'émergence et l'évolution de la BS à la fois sur les plans fondamental et technologique.

S'agissant du plan fondamental, le rapport observe que la BS s'appuie sur les outils conceptuels fournis par la biologie systémique pour la conception et la construction rationnelle de circuits biochimiques destinés à comprendre le fonctionnement de la cellule et de l'organisme.

Sur le plan technologique, le rapport fait état des différentes technologies qui pourraient être les facteurs d'évolution de la BS : l'amélioration des méthodes informatiques appliquées en biologie, la robotisation de l'expérimentation, les technologies de miniaturisation telles que la microfluidique, celle-ci permettant notamment de réduire considérablement les coûts et de mieux contrôler les processus. Il note aussi l'hybridation entre nanoélectronique et nano-biologie et les approches visant à s'affranchir des interférences entre cellule hôte et composant synthétique.

L'exploration : se référant au travail de Darwin, Maureen O'Malley rapporte que certains commentateurs expliquent l'avènement de la théorie de l'évolution et de la sélection naturelle par le fait que Darwin passa plus de deux décennies à tâtonner, selon un mode très exploratoire. De même, ce sont bien les vertus de l'exploration qui inspirent le Français Philippe Marlière, président-directeur général de la société Isthmus, lorsqu'il estime que " les biologistes de synthèse jouent le rôle de conquistadors heuristiques peu embarrassés par le manque d'instruments de navigation dans leur hâte à atteindre des continents de terre vierge ".

L'itération : l'itération se définit comme un processus répétitif à l'image d'un escalier où chaque marche se construit sur la précédente.

Pour Maureen O'Malley, la BS incarne, avec éclat, le caractère pragmatique de ce processus, devenu non seulement une vertu mais aussi un objectif et un guide heuristique.

Le bricolage : " La construction de systèmes biologiques imparfaits est acceptable ", déclarent les biologistes de synthèse de l'Université de Princeton. C'est pourquoi la BS a recours à la synthèse combinatoire de manière aléatoire.

De fait, pour Maureen O'Malley, évoquant des modèles conçus par la BS, " plutôt que d'être des modèles de systèmes rationnels, élégants et efficaces, beaucoup d'entre eux ne fonctionnent que parce qu'ils résultent d'astuces ".

Pour autant, elle estime qu'il ne faut pas y voir un échec de la BS " mais un processus très créatif et efficace ".

Elle fait observer que la notion de bricolage se trouve renforcée par le principe .Ce dernier avait souligné l'importance de ne pas être excessivement rigoureux dans l'expérimentation. Il estimait qu'une précision excessive empêcherait de nouvelles avancées dans la compréhension des phénomènes et que ces avancées pourraient survenir plus facilement si le chercheur se montrait flexible et réactif. Ces observations permettent d'éclairer la réponse de Ron Weiss à l'une de mes questions sur la fiabilité des projets de BS présentés lors du concours annuel iGEM ( " d'approximation limitée " qui avait été défendu par Max Delbrück, un des pères de la biologie moléculaire International Genetical Engineered Machine) organisé par le MIT. Il m'a, en effet, répondu qu'il ne fallait pas, dans le domaine de la BS, raisonner en termes de résultat final. A ses yeux, le succès de l'iGEM réside dans la faculté des équipes à poser des problèmes bien définis, qu'elles estiment pouvoir être résolus.

L'orthogonalité - une notion nouvelle en biologie introduite par la BS : Sven Panke rappelle que la notion d'orthogonalité provient de l'informatique. Elle désigne la propriété que possède un système de ne pas être affecté par la modification d'un de ses composants ou d'une de ses fonctions. Par exemple, l'orthogonalité désigne le fait qu'en ajustant le rétroviseur d'un véhicule, on n'affecte pas la conduite de ce dernier, pas plus que le fait d'accélérer n'affecte la radio

Pour le professeur Panke, l'orthogonalité est un concept étranger à la biologie. En effet, les différentes disciplines désignées sous le terme d'" omiques " (génomique, transcriptomique, protéomique, métabolomique) véhiculent l'idée que le vivant serait un système d'interactions complexes. Or, l'orthogonalité soutient une vision simplifiée du vivant où celui-ci peut être compris - ne serait-ce que d'une manière provisoire - comme un ensemble de sous-systèmes et ainsi de suite, comme des poupées gigognes. La BS, en intégrant la notion d'orthogonalité, se distingue donc des " omiques " et affirme ainsi son identité scientifique originale.

On peut distinguer cinq raisons pour contester que la BS soit une science nouvelle, à part entière.

En ce qui concerne la recherche sur les proto-cellules, l'une des formes de recherche de la BS, la démarche bottom up, vise à reconstituer des cellules vivantes à partir d'éléments du vivant. Selon le professeur Jean Weissenbach, directeur du Genoscope à Evry, la recherche fondamentale en ce domaine a été initiée par Steve Rassmussen aux États-Unis et la recherche finalisée concernerait le ciblage de cellules cancéreuses, par exemple. En revanche, le professeur Weissenbach considère que ceux qui prétendent reconstituer la vie à partir de la matière inerte font de la science-fiction.

Une deuxième raison tiendrait au fait que la BS ne peut prétendre au statut de science, faute d'une maturité suffisante. Selon Richard Kitney, professeur à l'Imperial College de Londres, elle en serait au même stade de développement que la microélectronique dans les années 50, ce qui signifie à ses yeux que la BS n'a pas encore formulé ses théories ni ses lois propres.

La troisième raison conteste l'idée que la BS ait introduit une rupture qui puisse lui conférer le statut d'une science à part entière. C'est la position précédemment évoquée de la Commission présidentielle américaine de bioéthique qui déclare que la BS est " profondément enracinée dans la biologie moléculaire ".

Cette position est partagée par des scientifiques, tels que la professeure Pamela Silver, chercheure à la Harvard Medical School à Boston, qui estime que la BS est le fruit des progrès de la biologie moléculaire, même si, par ailleurs, elle en a reformulé les questions. Quant au professeur Ron Weiss, comme on l'a vu précédemment, il a estimé que la BS pouvait par certaines de ses méthodes être considérée comme une nouvelle science. Il a néanmoins déclaré lors de son audition par la Commission présidentielle américaine de bioéthique qu'il existait un continuum entre la biologie moléculaire et la BS, ajoutant que " tracer des frontières claires entre BS, génie génétique et biologie des systèmes et d'autres disciplines est peut-être utile dans la presse. Mais, pour ce qui est des recherches effectuées dans mon laboratoire, il s'agit d'intégrer toutes ces disciplines, en vue de parvenir à une approche de problèmes spécifiques, propre à faciliter l'ingénierie de la biologie. "

Quatrième raison, la BS ne peut être regardée comme une science parce qu'elle serait clairement une technologie. Philippe Lejeune, professeur à l'INSA de Lyon, fait ainsi une distinction nette entre la recherche ditefondamentale, qui relève du domaine de la science, et la recherche dite appliquée, qui relève de la technologie, plaçant la BS dans le domaine de la recherche appliquée.
Résumé de la situation de la BS par rapport aux autres disciplines Source : document communiqué par Magali Roux
La BS applique les principes et les méthodes de l'ingénierie et utilise d'autres technologies variées. En effet, jamais autant qu'aujourd'hui la présence des ingénieurs dans la BS n'a été aussi forte. La biologiste Pamela Silver, professeure à la Harvard Medical School, considère que la BS serait la technologie de ce siècle.

La BS a trouvé dans l'ingénierie le moyen de simplifier l'approche du vivant comme le montrent les analyses du professeur Sven Panke, du professeur Richard Kitney de l'Imperial College de Londres et d'une équipe de chercheurs de l'Université de Princeton.

L'analyse de Sven Panke repose sur une comparaison entre la BS et les disciplines d'ingénierie, selon cinq domaines :

- la constitution d'un savoir étendu et utilisable,

- l'orthogonalité,

- la hiérarchie de l'abstraction,

- la normalisation,

- la séparation entre la conception et la fabrication.

La constitution d'un savoir étendu et utilisable : selon Sven Panke, la BS est en train de constituer un savoir de plus en plus étendu mais pas toujours utilisable, à la différence de certaines disciplines classiques de l'ingénierie telle que la mécanique. Sven Panke relève le fait que la connaissance sur le fonctionnement interne de la cellule est incomplète puisque, par exemple, 24 % des gènes de la bactérie Escherichia coli ne sont toujours pas caractérisés du point de vue de leur fonction.

Au terme de cette analyse comparée entre la BS et les disciplines d'ingénierie, Sven Panke considère que la BS doit opérer comme une " vraie " discipline d'ingénierie dans la perspective de pouvoir passer à une plus grande échelle. Les objectifs ainsi assignés à la BS doivent l'amener à affronter des défis de nature scientifique et technologique.

L'orthogonalité : toujours selon Sven Panke, du fait de la complexité du cytoplasme cellulaire, l'orthogonalité y est la plupart du temps absente, notamment chez les bactéries. Par exemple, l'introduction et l'expression d'un seul gène recombinant dans E. coli changent l'expression de centaines d'autres gènes. Cependant, des travaux montrent qu'il est possible d'introduire un acide aminé synthétique dans une protéine en évitant les multiples dichotomies successives normalement nécessaires pour y parvenir. Un premier défi scientifique sera celui de la mise en œuvre du concept d'orthogonalité dans les systèmes biologiques. Comme on l'a vu, l'orthogonalité vise ainsi à rendre la machinerie cellulaire plus prédictible.

La hiérarchie de l'abstraction : la hiérarchie de l'abstraction est une terminologie importée de l'informatique qui intègre des portes logiques pour fabriquer des circuits. Sven Panke observe que la description des systèmes biologiques est d'habitude fortement focalisée sur le niveau moléculaire, les descriptions formalisées et fonctionnelles telles que les fournissent les circuits électriques dans les conditions rappelées précédemment étant rares.

La normalisation : la normalisation est un ensemble de contraintes devant permettre l'intégration de parties d'origines variées à la manière d'un jeu de meccano, utilisables et réutilisables par tous.

En revanche, selon Sven Panke, la BS n'est pas encore suffisamment pourvue de normes qui permettraient la fabrication de dispositifs s'intègrant avec une prédictibilité satisfaisante. Cette question de normalisation dans la BS revêt un intérêt pour l'Union européenne, qui a confié fin 2010 à un groupe d'experts le soin de formuler des propositions sur ces normes.

La séparation entre la conception et la fabrication : prenant l'exemple de la fabrication des automobiles, Sven Panke indique que leur conception relève d'un groupe de personnes différentes de celles qui procèdent à leur assemblage. Les unes et les autres ont des qualifications et des formations différentes. En revanche, en biologie, la construction d'un système biologique demeure en grande partie un projet de recherche où le chercheur, seul à la paillasse, doit rassembler toutes les compétences nécessaires.

Un autre défi concerne la façon dont la BS répondra à la problématique de l'évolution. En effet, parce que celle-ci constitue une source de changement dans les systèmes vivants, elle représentera toujours un obstacle lorsqu'il s'agira de préserver l'intégrité des dispositifs à long terme. L'assemblage des briques du vivant constitue donc un défi technologique qui devra être résolu afin de permettre de les combiner plus aisément.

Les principes exposés par les chercheurs rencontrés à Londres ne se sont pas inscrits dans des perspectives aussi vastes que celles de Sven Panke. Pour autant, dans leurs grandes lignes, leurs exposés reposent sur la même démarche, qui confirme bien que la BS applique les principes d'ingénierie.

Richard Kitney estime que la BS se fonde sur les trois éléments suivants :

- les dispositifs, sur lesquels reposent les fonctions biologiques,

- les mécanismes, auxquels sont associées les briques,

- les systèmes, qui gèrent les tâches.

A chaque fois, les fonctions, les briques et les tâches doivent être reproductibles.

L'objectif est de déboucher sur la mise au point de commandes que l'on puisse introduire dans le vivant. Il serait ainsi possible de commander des systèmes naturels.

Près de 12 000 briques

3° L'analyse des chercheurs de l'Université de Princeton

Pour ces chercheurs, l'objet de la BS est d'étendre ou de modifier le comportement du vivant et de le transformer en vue d'accomplir certaines fonctions. Dans cette perspective, ils recourent à une analogie très parlante, en établissant un parallèle entre la cellule et l'ordinateur, comme l'illustre le graphique ci-après.
Source : Ernesto Andrianatoandra et al., graphique 1, " Synthetic biology : New engineering rules for an emerging discipline ", Molecular systems biology, 2006
Les gènes, les protéines, entre autres, sont à la cellule ce que les transistors, les condensateurs et les résistances sont à l'ordinateur. Il s'agit dans les deux cas d'éléments fondamentaux qui déterminent le fonctionnement du système et que les ingénieurs peuvent manipuler, remplacer, interchanger. Ces éléments essentiels constituent la base d'un système hiérarchisé conformément à la notion de hiérarchie de l'abstraction vue précédemment.

La hiérarchie cellulaire s'organise, selon les chercheurs de Princeton, depuis les molécules de bases ou briques (ADN, ARN, protéines, etc.), qui interagissent entre elles. Ces interactions biochimiques, qui constituent le second niveau de cette hiérarchie, participent elles-mêmes à des voies métaboliques. Celles-ci s'intègrent dans le troisième niveau constitué par les cellules, indépendantes, sous forme de culture ou structurées en tissus.

Dans ce contexte, la modification du vivant par les biologistes de synthèse est conçue au sommet de la hiérarchie mais mise en œuvre en partant de la base ( bottom up).

Pour autant, les chercheurs de Princeton insistent sur le fait que cette hiérarchie cellulaire est ancrée dans un environnement marqué par la complexité et l'incertitude.

C'est pourquoi, pour contourner la complexité et l'incertitude, les biologistes de synthèse voient l'organisation cellulaire en termes de dispositifs inclus dans des modules.

Selon les chercheurs de Princeton, un dispositif est une structure simple, prédictible et contrôlable, dérivée des systèmes naturels existants ou modifiée par les biologistes de synthèse. Parmi les exemples, on peut citer les ARN non codants utilisés pour activer ou inhiber l'expression de certains gènes.

Lorsque différents dispositifs ont des fonctions interconnectées, ils constituent alors un module pour accomplir des tâches complexes. Dans la cellule, les modules sont des chaînes de réactions spécifiques, telles que les voies métaboliques.

En résumé, si l'analogie avec l'informatique - préconisée par les chercheurs de Princeton mais qui fait l'objet de débats - est importante, celle-ci comporte toutefois des limites. Car si changer de programme ne signifie pas pour autant modifier l'ordinateur, dans la BS, le changement de génome entraîne de fait la modification de la cellule, comme l'a démontré l'expérience de Craig Venter, ainsi que nous le verrons plus loin.
b) La mise en œuvre de technologies variées
La BS utilise principalement les technologies suivantes : la modélisation informatique, le séquençage de l'ADN, la synthèse chimique ou biologique de l'ADN et la microfluidique.

Dans ce cadre, les biologistes de synthèse peuvent depuis une décennie s'appuyer sur un langage spécifique à la modélisation en biochimie, le langage SBML ( System biology markup language). Parmi les autres instruments figure la conception assistée par ordinateur CAO ( computer-aided design tools). Cette technologie rend possible la génétique combinatoire, c'est-à-dire l'association de gènes pour créer des génomes. La CAO contribue également au séquençage des génomes.
Source : " La biologie de synthèse au Japon ", note de Eric Perrot, service pour la science et la technologie de l'ambassade de France au Japon, 15 décembre 2011.
En 2002, le groupe de Wimmer de l'Université d'État de New York a reconstitué pour la première fois le génome du virus de la polio (7 741 paires de bases). Cette synthèse est également une première dans la mesure où elle a été réalisée à partir des séquences numérisées et non pas en s'inspirant d'un modèle biologique.

En 2008, un collaborateur de Craig Venter, le Prix Nobel Hamilton Smith, a reconstruit le génome de la bactérie Mycoplasma genitalium (489 000 paires de bases).

La microfluidique manipule, traite et contrôle des volumes de liquides extrêmement réduits, de l'ordre du microlitre (un millième de millilitre). Outil par excellence de la biologie moléculaire, et qui a contribué à son développement, la microfluidique présente plusieurs intérêts : économie, précision, fiabilité, rapidité, traitement d'un grand nombre d'échantillons par unité de temps et d'espace, gestion facilitée des déchets, sécurité accrue. De telles qualités sont d'autant plus cruciales pour la BS que celle-ci exige, sur le plan moléculaire, un niveau élevé d'efficacité, de rentabilité et de sécurité.

Un des cas où l'utilisation de la microfluidique est indispensable est la PCR ( Polymerase Chain Reaction). La PCR est basée sur un traitement thermique de l'ADN qui n'est possible que si les échantillons contenant l'ADN sont de l'ordre du microlitre. Ce volume peut être encore plus réduit. Ainsi, la presse a annoncé en mars 2010 qu'une équipe de chercheurs franco-américains (Harvard, MIT et Université de Strasbourg) avait mis au point un système miniaturisé traitant des volumes de l'ordre du picolitre (un millionième de microlitre). Plus petit qu'un iPod Nano, cet appareil analyse les réactions biologiques mille fois plus rapidement que par les méthodes classiques
Cet appareil pourrait permettre à un producteur de biocarburant de contrôler les populations de micro-organismes ou de voies métaboliques pour trouver les produits chimiques ou les biocarburants les plus efficaces. C'est l'une des applications visées par la chimie verte.
Le remodelage (refactoring) est un procédé informatique d'amélioration d'un logiciel sans affecter son fonctionnement. Il est utilisé en BS pour contourner la complexité de la cellule.

La littérature actuelle montre qu'il y a autant d'approches que d'auteurs et qu'elles sont présentées soit en opposant des conceptions de façon binaire, soit avec une analyse nuancée et plus globale.

a) Les approches binaires : top down, bottom up, construction, déconstruction

Une présentation courante oppose les démarches dites top down (du haut vers le bas) et bottom up (du bas vers le haut) déjà évoquées. Mais il existe aussi une présentation moins connue qui se réfère aux notions de construction et de déconstruction des systèmes biologiques.

● La démarche top down vise à transformer les organismes, en enlevant, en remplaçant ou en ajoutant des parties spécifiques, par exemple par transplantation ou suppression de circuits génétiques ( cf. ci-après) ou de voies métaboliques.

Les recherches sur le génome minimal, entre autres celles menées par Craig Venter, sont emblématiques à cet égard. Celui-ci et son équipe ont réduit le génome d'une bactérie à sa taille minimale en se limitant aux gènes jugés indispensables à sa survie (évalués à 200 environ). La démarche top down a été facilitée par l'utilisation du séquençage et la synthèse artificielle d'ADN.
Exemple de l'approche Top down Source : rapport de la Commission présidentielle américaine de bioéthique, p. 44
● L'approche . Cette approche inclut également les tentatives de créer des circuits génétiques et des interrupteurs dotés de fonctions spécifiques - bottom up permet aux biologistes de synthèse de construire des systèmes biologiques à partir de composants non issus du vivant. La Commission présidentielle américaine de bioéthique cite ainsi l'exemple de systèmes entièrement artificiels qui imitent le comportement de cellules vivantes, qualifiées de cellules chimiques ou on et off - pour répondre aux stimuli identifiés. Dans certains cas, d'après la Commission présidentielle américaine de bioéthique, l'approche bottom up pourrait, en théorie, déboucher sur du vivant doté de fonctions différentes du vivant existant.

AGCT sont les quatre bases azotées de l'ADN

A=Adénine G =Guanine C=Cytosine T=Thymine
Exemple de l'approche bottom up Source : rapport de la Commission présidentielle américaine de bioéthique, p. 45
L'objectif du Par ailleurs, le registre joue un rôle central dans le déroulement du concours annuel d'étudiants iGEM ( bottom up est, comme dans un jeu de lego, d'assembler une série de pièces dotées de fonctionnalités identifiées et prédictibles pouvant être utilisées dans différentes plates-formes. Un exemple est fourni par le registre des bio-briques déjà évoqué. Ce registre contient une banque de séquences d'ADN encadrées par des extrémités standard qui permettent de les assembler dans un ordre souhaité. Ces bio-briques codent des fonctions biologiques et sont aisément combinées et échangées entre les différents laboratoires. En 2000, des chercheurs américains ont mis au point des circuits génétiques conçus à partir de bio-briques. International Genetically Engineered Machine). Comme on le verra, ce concours a beaucoup contribué à diffuser l'idée de BS. Le public peut également accéder gratuitement au registre.

● D'après une étude de 2006, l'approche construction a pour but de créer des systèmes qui, inspirés par les principes biologiques généraux, utilisent des composants chimiques ou biologiques pour reproduire les systèmes vivants. Cette approche est donc analogue au bottom up examiné précédemment.

● En revanche, la démarche de déconstruction vise à " disséquer " les systèmes biologiques, pour parvenir à des formes simplifiées et minimales. D'après Victor de Lorenzo et al., les travaux sur les formes minimales de vie et sur le génome minimal relèvent de cette approche. Elle s'apparente à la démarche top down.

On peut d'ailleurs considérer que ces deux méthodes, loin de s'opposer, agissent en complémentarité dans notre compréhension du vivant.

Thomas Heams prend en compte :

- les recherches sur les proto-cellules,

- les travaux sur le génome minimal, qualifiés d'ingénierie cellulaire à l'échelle du génome,

- la construction de machines à ADN : Thomas Heams inclut dans cette catégorie l'assemblage des bio-briques à l'aide du registre du MIT, d'une part, et les travaux de Jay Keasling sur l'ingénierie des voies métaboliques, d'autre part.
3° L'analyse de Markus Schmidt 43
APPROCHES DE LA BIOLOGIE DE SYNTHÈSE SELON MARKUS SCHMIDT

Concevoir des circuits génétiques à partir de bio-briques, ou dispositifs ou systèmes standardisés

Trouver le plus petit génome pouvant assurer le fonctionnement d'une cellule en vue de construire des châssis cellulaires

Construire des cellules minimales pour mieux comprendre la biologie et l'origine de la vie

Utiliser des systèmes bio-chimiques atypiques dans des machines biologiques

Utilisation des principes d'ingénierie basés sur les bio-briques et la décomposition fonctionnelle

Recours à la bio-informatique

Modélisation théorique et construction expérimentale

Transformation de molécules stables telles que l'ADN

Insertion des circuits génétiques dans les cellules

Suppression de gènes et/ou synthèse de génomes entiers et transplantation dans un cytoplasme

Production de récipients cellulaires dans lesquels sont insérés des composants métaboliques

Recherche de systèmes chimiques alternatifs assurant des fonctions biologiques équivalentes

Portes logiques, oscillateur

Synthèse d'ADN et transplantation dans la bactérie Mycoplasma genitalium

Introduction de composants génétiques et métaboliques dans des micelles ou des vésicules cytoplasmiques

ADN fabriqué à l'aide de nucléotides modifiés (bases azotées ; sucres)

Source : Markus Schmidt, "Do I understand what I can create?", chapitre 6 de l'ouvrage collectif, "Synthetic Biology, the Technoscience and its Societal Consequences", 2009
Cette présentation est très proche de celle d'ETC, à la différence que Markus Schmidt exclut l'ingénierie des voies métaboliques, tandis qu'il classe l'expansion du code génétique dans la BS fondée sur la chimie.

ETC prend en considération cinq approches :

- la construction de micro-organismes minimaux, que l'ONG qualifie de génomique post-moderne. Ce courant recouvre les travaux de Craig Venter sur le génome minimal,

- l'assemblage de bio-briques,

- l'ingénierie des voies métaboliques : ETC se réfère aux travaux de Jay Keasling, à l'origine de la fabrication de médicaments tels que l'artémisinine ou des biocarburants,

- l'expansion du code génétique ( cf. les travaux de Philippe Marlière à Evry) : Steven Benner et son équipe de l'Université de Floride sont parvenus à augmenter le nombre de bases azotées - composantes des nucléotides de l'ADN (AGCT pour adénine, guanine, cytosine et thymine) ou de l'ARN (AGCU où l'uracile remplace la thymine) - en créant deux bases azotées artificielles. Les travaux de Steven Benner sur l'extension de l'alphabet génétique ont été commercialisés sous licence. Ils servent notamment au développement de nouveaux tests génétiques.

Ces différentes approches appellent plusieurs observations.

Quant à l'objectif de déterminer le nombre minimal de gènes nécessaires à un organisme vivant, l'étude de Thomas Heams, qui reprend celle de Maureen O'Malley, indique que cette démarche n'est pas exempte de subjectivité puisque, par exemple, une découverte effectuée en 2006 a fait état d'une bactérie (Candidatus Carsonella ruddii) possédant un génome de 180 gènes, soit un nombre beaucoup plus restreint que tout ce qui était connu et affirmé auparavant.

C'est pourquoi Thomas Heams juge nécessaire de se départir d'une vision purement comptable du lot minimal de gènes. Il préconise plutôt d'étudier le métabolisme minimal pour comprendre ce que pourrait être une cellule minimale. Selon Thomas Heams, cette piste est explorée par certains chercheurs pour qui la compréhension de la relation de ces organismes minimaux avec leur environnement sera cruciale, pour aboutir notamment à la création d'organismes vivants en éprouvette.

Cette question de la complexité du vivant, qui sera à nouveau abordée plus loin, constitue bien le verrou majeur que doivent lever les recherches sur le génome minimal. L'étude précitée sur les dix grands défis de la vie synthétique le souligne : " Mais, paradoxalement, le succès de la synthèse de l'ADN met également en lumière notre faible capacité à concevoir de novo des génomes, ce qui résulte certainement de la connaissance limitée que nous avons de la complexité inhérente au vivant. "

Sur le plan éthique, les travaux de Craig Venter ont soulevé des critiques qui seront examinées ultérieurement, qu'il s'agisse de sa propension à déposer des brevets ou à " jouer à Dieu ", l'objectif étant de lever des fonds privés pour sa fondation, sans se préoccuper de l'impact de déclarations et de pratiques aussi agressives.

SYNTHÈSE D'UN GÉNOME BACTÉRIEN (J. CRAIG VENTER INSTITUTE)
Source : Institut de biologie systémique et synthétique (Genopole)
SYNTHÈSE D'UN GÉNOME BACTÉRIEN (J. CRAIG VENTER INSTITUTE)
Source : Institut de biologie systémique et synthétique (Genopole)
La démarche bottom up soulève d'importantes interrogations. Vincent Martin, professeur à l'Université Concordia de Montréal, a vu dans le registre bio-briques une simplification de la biologie, selon lui complexe par essence, comme l'illustrent les difficultés à comprendre le fonctionnement du génome.

Jean Weissenbach, directeur du Genoscope, fait observer que ces travaux, qui en sont à leurs débuts, donnent l'illusion de créer la vie et relèvent donc, selon lui, de la science-fiction. Sur le plan fondamental, la véritable portée de ces travaux est de tenter de reproduire une propriété du vivant telle que la croissance, afin de mieux la comprendre. Les applications n'attendront pas le succès de tels travaux pour proposer des solutions visant à cibler spécifiquement des cellules malades, par exemple cancéreuses, afin de les traiter en limitant les effets sur les tissus sains.

Les chercheurs ont commencé par mettre en culture des bactéries dans un milieu contenant ce composant en très faible quantité, puis ils ont sélectionné les bactéries les plus résistantes. L'opération a été répétée plusieurs fois en augmentant à chaque fois la quantité du chlorure d'uracile dans le milieu de culture, si bien qu'ils ont obtenu des Escherichia coli dans lesquelles toutes les bases T de l'ADN ont été remplacées par le 5-chloro-uracile.

Les applications des différentes voies de recherche décrites concernent de nombreux domaines : santé, énergie, chimie, environnement, agriculture, procédés industriels. C'est pourquoi des scientifiques ont pu voir dans la BS la révolution industrielle de ce siècle et un moyen d'apporter des solutions aux enjeux majeurs auxquels l'humanité est confrontée : changement climatique, crise énergétique, bio-remédiation environnementale, lutte contre des pathologies comme le cancer, le paludisme, les virus...

Les domaines les plus fréquemment cités sont la santé, l'énergie, la chimie, l'environnement et l'agriculture.

Les applications prochaines ou potentielles concernent la fabrication des médicaments, celle des vaccins et une approche thérapeutique nouvelle de certaines pathologies.

Les deux médicaments qui, de l'avis majoritaire, pourraient être très rapidement commercialisés sont l'artémisinine et l'hydrocortisone.

Cette situation est d'autant plus critique que les résistances du parasite à la chloroquine et aux autres antipaludiques classiques se généralisent. Par ailleurs, les thérapies combinant l'artémisinine et ses dérivés, bien qu'efficaces, sont d'un coût prohibitif pour une grande partie des populations concernées. Enfin, il n'existe toujours pas de vaccin contre le paludisme, même si certains vaccins candidats paraissent prometteurs.

Dans ce contexte, comme il l'a déclaré lors de son audition le 28 mai 2010 par la commission de l'Énergie de la Chambre des Représentants, l'objectif de Jay Keasling a été de réduire le coût d'accès à l'artémisinine en recourant à un procédé de BS. A cette fin, il a modifié une levure du boulanger pour produire un précurseur chimique du médicament en transférant les gènes nécessaires à la fabrication du médicament de la plante vers le micro-organisme.

Jay Keasling a comparé la production de l'artémisinine au brassage de la bière. Le micro-organisme digère du sucre et sécrète un précurseur de l'artémisinine plutôt que de l'alcool, que la levure produirait naturellement à partir du sucre. Jay Keasling a déclaré espérer rendre l'ingénierie de la biologie plus prédictible et fiable, ce qui réduirait le coût pour développer des médicaments et d'autres produits allant des produits chimiques et des biocarburants aux produits de consommation.

D'après les informations qui m'ont été communiquées aux États-Unis, l'artémisinine fait actuellement l'objet d'un examen par la FDA dans le cadre de l'autorisation de mise sur le marché et pourrait être commercialisée en 2012.

● L'hydrocortisone - appelée aussi cortisol - est l'une des principales hormones stéroïdiennes chez l'homme. Cette hormone présente un intérêt pharmaceutique majeur, en particulier pour ses propriétés anti-inflammatoires. Elle est produite à grande échelle par un procédé chimique long et coûteux. Les premières avancées dans la recherche d'une alternative avaient déjà été présentées en 1998, mais c'est toutefois la réussite en 2002 du projet dirigé par l'équipe de Denis Pompon - directeur de recherche au CNRS - qui a permis la réalisation de l'intégralité de la chaîne de synthèse dans la levure de boulanger. Cet organisme unicellulaire, encore appelé Saccharomyces cerevisiae, permet désormais de synthétiser l'hydrocortisone à partir de l'alcool ou du sucre. Une culture de levures est ainsi capable de remplacer l'ensemble du processus industriel menant à la fabrication de l'hydrocortisone.

Cette réalisation est considérée comme une performance technologique. La production industrielle du cortisol ne nécessite pas moins de neuf étapes. La fabrication des molécules enzymatiques nécessaires à la bonne réalisation de l'ensemble de ces étapes a ainsi requis la manipulation d'une quinzaine de gènes d'origines diverses. Neuf d'entre eux ont été introduits par les chercheurs dans les levures à partir d'autres organismes : ils sont d'origine humaine, animale et même végétale. L'autre partie correspond à des gènes de la levure qui ont dû être modifiés pour maîtriser cet assemblage et assurer un fonctionnement cohérent avec les nouvelles molécules produites.

Cette expérience n'est pas seulement une prouesse technologique. Elle présente également des intérêts industriels, commerciaux et environnementaux indiscutables. La simplification du procédé doit permettre, après optimisation, une forte réduction des coûts de production. L'usine vivante ainsi obtenue est simple et autonome : les levures recombinées sont mises en présence de leur nourriture - du sucre, ou de l'alcool - dans un environnement finement contrôlé. Il en résulte que l'ensemble des étapes de la synthèse s'effectue sans déchets secondaires et sans pollution, le médicament ainsi produit étant d'une grande pureté ce qui, selon certains, permettrait d'apporter une contribution importante à la " chimie verte ".

L'hydrocortisone ainsi produite pourrait être commercialisée en 2012.

Le dépistage de molécules anti-infectieuses ou la mise au point de médicaments anticancéreux sont d'autres domaines mentionnés par Wilfried Weber et Martin Fussenegger, dans lesquels les biologistes de synthèse ont pu améliorer les connaissances existantes. Enfin, il convient de citer la conception rationnelle de peptides antimicrobiens, qui pourrait contribuer à lutter contre les infections bactériennes, problème de santé publique majeur.

Les possibilités offertes par la BS concerneraient la prévention, le diagnostic et la thérapeutique.

L'étude précitée de Wilfried Weber et Martin Fussenegger mentionne des travaux visant à contrôler des insectes vecteurs de pathogènes humains, tels que le Plasmodium falciparium, agent causal de la malaria. Les auteurs de ces travaux suggèrent que leur méthode basée sur des mutations de gènes destinées à éradiquer un insecte nuisible pour les cultures - la mouche méditerranéenne des fruits - pourrait servir à contrôler les moustiques transmettant la malaria. Wilfried Weber et Martin Fussenegger indiquent que le Département de l'Agriculture des États-Unis a décidé le 12 mai 2009 d'inclure l'emploi d'insectes génétiquement modifiés dans les futurs programmes de l'agence pour la lutte contre les parasites infectant les plantes. La France compte d'ailleurs plusieurs spécialistes de ce type de technologie.

Le professeur François Képès signale que les sociétés Bayer, puis Siemens, ont commercialisé un outil de diagnostic basé sur un acide nucléique modifié - appelé Versant TM - qui permet, depuis plusieurs années, le suivi annuel de 400 000 patients atteints du Sida ou d'hépatite

La seconde série de travaux a consisté à modifier des bactériophages en vue de cibler les mécanismes de résistance aux antibiotiques chez E. coli. Ce procédé a permis de constater que les bactéries ainsi obtenues avaient moins tendance à développer une résistance aux antibiotiques.

Les thérapies anticancéreuses et antidiabétiques, ainsi que la lutte contre l'obésité, sont les autres domaines dans lesquels les biologistes de synthèse tentent d'améliorer les connaissances pour mettre au point des thérapies moins invasives et plus efficaces.

● Le groupe de Chris Voigt, professeur à l'Université de Californie à San Francisco, a ainsi conçu des bactéries contrôlées pour procéder à l'invasion de cellules cancéreuses, en évitant les cellules saines, afin d'y introduire un agent cytotoxique.

● S'agissant du diabète, c'est par l'ingénierie des systèmes biologiques dans les cellules de mammifères que Ron Weiss souhaite développer un programme de biologie synthétique susceptible de détecter les niveaux de sucre à l'intérieur d'un corps humain et à y contrôler la production d'insuline.

● En ce qui concerne la lutte contre l'obésité, une équipe de scientifiques de l'Université de Californie à Los Angeles a indiqué avoir découvert, grâce à la BS, une nouvelle approche permettant de lutter contre l'obésité d'origine alimentaire. La méthode de ces chercheurs a consisté à construire une nouvelle voie métabolique chez les souris qui accentue le métabolisme des acides gras et qui serait susceptible de lutter contre l'installation de l'obésité.

Enfin, une étude récente fait état de certains travaux à travers lesquels des équipes tentent d'appliquer les méthodes de la BS à la thérapie cellulaire et à la médecine régénérative. Les auteurs de cette étude indiquent que, du fait du développement des cellules-souches pluripotentes (iPSCs en anglais), les cellules-souches adultes dérivées qui, en principe, pourraient être différenciées dans n'importe quelle cellule-type, sont maintenant disponibles. Les iPSCs peuvent être créées à partir de cellules adultes du patient au moyen de l'insertion et de l'expression de seulement quatre gènes. S'il s'agit là d'une avancée méthodologique considérable, elle n'en présente pas moins, selon les auteurs de l'étude, des inconvénients et des aspects préoccupants. Par exemple, certains gènes utilisés dans ces expérimentations jouent un rôle dans des tumeurs humaines, ce qui pourrait conduire ces cellules à former des tumeurs.

Par cette méthode, ces chercheurs ont été en mesure de créer des cellules souches pluripotentes induites plus rapidement et avec un rendement plus élevé que par voie virale.

A noter que Cellectis, spécialiste français de l'ingénierie des génomes (Paris), met en oeuvre son expertise de l'ingénierie des génomes au service de nombreux secteurs, dont la thérapeutique humaine, à travers sa filiale Cellectis Therapeutics, créée en 2008 et dédiée au développement d'approches thérapeutiques innovantes utilisant les méganucléases pour traiter des maladies génétiques, des cancers et des infections virales persistantes.

Le pari de la BS est double : d'une part, permettre de disposer de nouvelles sources d'énergie qui puissent constituer des alternatives aux énergies fossiles, dont on connaît les limites et, d'autre part, contribuer à la réduction des gaz à effet de serre.

Pour surmonter ces obstacles, les biologistes de synthèse développent des procédés recourant à la biomasse, aux fibres cellulosiques, à la photosynthèse et à la production d'hydrogène.

La biomasse regroupe l'ensemble des matières végétales pouvant devenir des sources d'énergie. En vue de parvenir à la transformation de la biomasse en énergie, la BS se fonde sur les réactions chimiques effectuées par les systèmes biologiques. Ainsi, les enzymes de micro-organismes comme les bactéries décomposent-elles la matière organique en molécules, à partir desquelles l'énergie pourra être extraite plus aisément.

A la différence de l'éthanol fabriqué à partir du blé ou du sucre de canne, l'éthanol cellulosique est produit à l'aide de fibres cellulosiques, un composant majeur des parois cellulaires des plantes. Cultiver la biomasse à des fins non alimentaires - par exemple, du myscanthus ou des déchets de tiges de blé, de la paille, des épis d'herbe, des herbes de prairie et des copeaux de bois - réduirait les pressions économiques liées au recours à l'éthanol. Cependant, l'éthanol cellulosique est un bio-alcool au rendement relativement bas qui, comme l'éthanol, tend toujours à corroder les pipelines.

On distingue deux voies conventionnelles de production de l'éthanol cellulosique :

La voie biochimique est un procédé en trois étapes : la première étape consiste en un traitement physico-chimique visant à extraire la cellulose de la biomasse qui pourra alors être transformée en éthanol ; la seconde étape est l'hydrolyse enzymatique, réalisée par des micro-organismes, de la cellulose en sucres simples (glucose) ; la troisième étape est basée sur la fermentation du glucose par des levures permettant l'obtention d'éthanol et de dioxyde de carbone.

La voie thermochimique utilise un procédé en quatre étapes : la biomasse est d'abord homogénéisée par des techniques de pyrolyse ou de torréfaction ; la seconde étape est la gazéification à haute température (plus de 1 000°C) qui permet la production d'un gaz de synthèse (le syngas) qui va ensuite être purifié pour mener à bien la dernière étape, la synthèse de Fischer-Tropsch qui transforme le syngas épuré en gazole de synthèse grâce à l'intervention de catalyseurs chimiques.

La BS vise donc à favoriser la fabrication du butanol, un bio-alcool plus prometteur. Comme l'éthanol, le butanol est produit à l'aide de la fermentation de sucres et de l'amidon ou à travers la transformation de la cellulose. Le produit brut est alors raffiné pour en faire un carburant directement utilisable dans un moteur fonctionnant traditionnellement à l'essence. En outre, il possède une densité énergétique relativement élevée.

Lors de l'audition publique organisée par l'OPECST à mon initiative, le 4 mai 2011, Marc Delcourt, président-directeur général de Global Bioenergies, a exposé les avantages présentés par l'isobutène, une molécule produite par sa société. Il est le fruit d'une voie métabolique basée sur le détournement d'enzymes naturelles qui permet la conversion en plusieurs étapes du sucre en isobutène.

Concrètement, le sucre est transformé par fermentation en isobutène, qui est un gaz. En tant que tel, il se volatilise, ce qui, à la différence de l'éthanol, permet d'éviter de le purifier. Un autre avantage majeur de l'isobutène réside dans le fait qu'il est une molécule dite " drop in ", c'est-à-dire qu'il peut être directement utilisé comme essence - à travers l'un de ses dérivés l'isooctane - comme diesel ou encore comme carburant d'aviation (kérosène). L'isobutène peut - en dehors du secteur des transports - être utilisé dans le domaine des matériaux, du PET (plastique des bouteilles), du verre organique ou du caoutchouc butyle (chambre à air).
Source : rapport de la Commission présidentielle américaine de bioéthique, p. 99
Une société basée à Evry, Biométhodes, cherche à convertir en sucres simples, non seulement de la cellulose, mais aussi d'autres composants de la matière végétale, hémicellulose et lignine.

Pour fabriquer du biocarburant à partir des algues, les cellules sont cultivées, récoltées et traitées chimiquement ou thermiquement en vue de récupérer l'huile contenue dans les cellules d'algues, appelée " bio-huile ".

Une stratégie alternative à ce procédé, en cours de développement mais qui n'a pas encore été mis en œuvre à l'échelle industrielle, consiste à transformer les algues afin qu'elles secrètent de l'huile de façon continue à travers la paroi cellulaire, ce qui accroît leur rendement. Grenoble compte plusieurs spécialistes du domaine : N. Rolland, E. Maréchal et G. Finazzi (iRTSV/PCV). La production de bio-huile à partir d'algues est considérée comme moins polluante. De plus, grâce à leur capacité à absorber le dioxyde de carbone, les algues offrent l'avantage supplémentaire de contribuer à réduire les émissions de gaz à effets de serre.

L'hydrogène est un carburant très recherché, car c'est un combustible propre qui ne rejette que de l'eau. Il est également doté d'une densité énergétique très élevée par unité de poids. Plusieurs pistes de recherche sont explorées pour produire de l'hydrogène. L'une d'entre elles utilise la transformation de la bactérie E. coli comme organisme-hôte, en vue de produire l'hydrogène en complément d'autres biocarburants. Des recherches sont menées à Grenoble par Marc Fontecave et Vincent Artero (iRSTV/CBM). Des algues transformées sont ainsi étudiées pour constituer des sources de bio-hydrogène. Cependant, l'un des problèmes les plus sérieux concernant la filière hydrogène est la difficulté de le transporter, ce qui impose de le comprimer en préservant un bon rendement énergétique global.
PRINCIPALES ENTREPRISES PRODUISANT
DES ALGUES
Aurora Algae (société américaine) cultive des algues dans des systèmes de mares ouvertes alimentés par de l'eau de mer. L'installation pilote de Floride produit approximativement trois tonnes de biomasse par an, avec pour objectif ultime de parvenir à la production de 400 000 tonnes de biomasse d'algues par an.

Joule (société américaine) transforme des algues en vue de produire des hydrocarbures, du bioéthanol et d'autres biocarburants à partir du soleil et des résidus de dioxyde de carbone dans le cadre d'un processus continu comprenant une seule étape. Les opérations pilotes sont actuellement en cours, un développement commercial étant planifié pour 2012.

Solazyme (société américaine) utilise de la photosynthèse dans des algues pour produire un biocarburant fabriqué à base d'huile, à une échelle industrielle, avec des capacités de production s'élevant actuellement à des dizaines de milliers de gallons (soit plusieurs fois environ 38 000 litres).

En juillet 2010, Solazyme a livré, à la Marine américaine, 1 500 gallons (soit près de 6 000 litres) de kérosène fabriqué à base d'algues.

Synthetic Genomics Inc. (société américaine) a transformé des lignées d'algues en vue de produire une huile qui peut être utilisée comme matière première dans les raffineries, en utilisant un processus continu de production qui évite le cycle intermittent de culture et de récolte. En juillet 2009, Synthetic Genomics a conclu un contrat pluriannuel d'un montant de 600 millions de dollars avec ExxonMobil.
Source : rapport de la Commission présidentielle américaine de bioéthique, p. 61
Outre la fabrication d'une nouvelle génération de biocarburants, la BS pourrait également contribuer à fabriquer de l'électricité synthétique. Ainsi, l'ONG canadienne ETC fait-elle état des travaux de Yuri Gorbi, alors chef du Laboratoire national pour le Pacifique Nord-ouest du Département de l'Energie des États-Unis, qui indiquait en 2006 avoir produit de petites quantités d'électricité à l'aide de bactéries, organisées en nanofils naturels. En 2008, une équipe a ainsi présenté au concours iGEM un projet appelé " Bactricity ", basé sur la bactérie Shevanella oneidensis en vue d'assembler les cellules dans des fils et de transporter l'électricité.

Lors de l'audition publique du 4 mai 2011, Philippe Soucaille, directeur de METabolic EXplorer, société créée en 1999 et dont le siège est à Clermont-Ferrand, a déclaré : " Metabolic Explorer ne s'intéresse pas aux biocarburants, parce qu'à très court terme, en tout cas, on n'y croit pas. On veut fabriquer des produits qui soient économiquement rentables. C'est pour cela qu'on s'est intéressé aux produits chimiques de commodité et aux produits chimiques existants. "

Avant de rappeler quels sont ces produits, il n'est pas sans intérêt d'évoquer les méthodes de production, concernées elles aussi par les applications potentielles de la BS. Philippe Soucaille a souligné que les principes présidant à ces méthodes de production reposaient sur l'obtention rapide des bactéries " performantes ", rendant plus efficaces les procédés de production, et amenant une économie de 30 % par rapport à la chimie traditionnelle.

Dans ces perspectives, Metabolic Explorer, seconde PME de BS au monde par sa taille, s'appuie sur trois piliers :

- la plate-forme de bio-informatique qui permet d'identifier la meilleure voie pour obtenir un produit,

- la plate-forme de biologie moléculaire, qui produit, avec des débits importants, des souches recombinantes ayant les propriétés voulues,

- la plate-forme d'analyse et de fermentation : elle permet d'analyser la cellule, avant de procéder à des améliorations,

Metabolic Explorer développe cinq produits, qui sont à des stades d'avancement variables :

* deux produits sont fabriqués en partenariat avec Roquette, un amidonnier français qui figure parmi les cinq leaders mondiaux :

Le premier est la L-Méthionine : c'est le seul acide aminé fabriqué grâce à des processus chimiques, généralement à partir du propylène, un dérivé du pétrole. Deuxième acide aminé le plus vendu au monde, la L-Méthionine est notamment utilisée pour l'alimentation des poulets et des porcelets.

Le second produit est l'acide glycolique, qui est un acide obtenu à partir d'extraits de fruits fabriqués, en chimie classique, à partir de formol (formaldéhyde). Ce composé est actuellement utilisé dans des produits de soin de la peau, en cosmétique ou encore pour équilibrer l'acidité des formulations industrielles. C'est surtout un composant essentiel à la fabrication de plastiques issus de matières premières agricoles. Metabolic Explorer développe un procédé de production à fort rendement de l'acide glycolique à partir du glucose, pour l'industrie des plastiques biosourcés. Par ailleurs Metabolic Explorer développe par ses propres procédés trois produits :

* Le 1,3 propanediol ou PDO : c'est un composé chimique de base aux qualités physiques exceptionnelles, qui entre dans la fabrication de fibres de polyester. Il est utilisé pour obtenir des textiles performants, des semelles de chaussures de sport, des revêtements, des moquettes ou encore des films thermoplastiques. En chimie classique, le PDO est produit à partir de l'oxyde d'éthylène, un dérivé du pétrole et ce, à un coût très élevé. Metabolic Explorer a mis au point un procédé permettant de produire du PDO par voie biologique à partir du glycérol, un sous-produit issu de la production de biodiesel.

* Le butanol : produit de base essentiel pour l'industrie chimique, il est fabriqué à partir de dérivés du pétrole. Il entre dans la composition de très nombreux produits, tels que les peintures, les revêtements, les adhésifs ou encore les solvants. Le projet de Metabolic Explorer est de produire du butanol à partir de la bactérie Clostridium.

* Le 1,2 propanediol ou MPG : le MPG est un composé chimique de base, produit à partir de l'oxyde de propylène (PO), issu de matières premières fossiles. Ce composé chimique est utilisé pour des applications en refroidissement, dans des produits d'hygiène et dans certains aliments. Il est aussi un composant important de résines de polyesters insaturées utilisées dans des articles d'ameublement et de salle de bains. Metabolic Explorer emploie un procédé de fermentation pour produire le MPG.

Philippe Soucaille a indiqué que le marché mondial de ces différents produits se situait entre 1,5 et plus de 3 milliards d'euros et que la plupart des projets les concernant seraient achevés d'ici un à deux ans.

Les applications de la BS dans le domaine environnemental visent généralement le contrôle de la pollution et de la protection des milieux naturels, à travers ce qui s'appelle la bio-remédiation. Cette technique est déjà utilisée dans le nettoyage des marées noires. Les bactéries du genre Rhodococcus et Pseudomonas - entre autres - absorbent et dégradent de nombreux composants du pétrole, pour les transformer en sous-produits moins toxiques. A cet égard, la Commission présidentielle américaine de bioéthique fait observer que l'utilisation de micro-organismes pour lutter contre la marée noire ayant endommagé le golfe du Mexique en 2010 a montré qu'ils pouvaient réduire certains types de pollution et a ainsi fait la preuve d'une efficacité prometteuse pour l'avenir.

La fabrication de bio-films synthétiques fournit une autre illustration des possibilités offertes par la BS dans le domaine de la protection de l'environnement. Ces bio-films en cours de développement sont destinés à être utilisés comme des bio-senseurs, en vue, par exemple, de contrôler la qualité nutritive des sols ou les signes de dégradation de l'environnement. La conception de bio-surfacteurs pourrait, selon la Commission présidentielle américaine de bioéthique, accroître l'efficacité de la bio-remédiation et minimiser les effets dommageables de certains polluants. La Commission estime que les bio-surfacteurs, naturellement produits par les bactéries, les levures ou la moisissure de champignon n'ont d'effets dommageables ni pour les environnements aquatiques, ni pour les éco-systèmes terrestres.

Pour sa part, le rapport de la Royal Academy of Engineering considère que, dans un délai de cinq ans, des bio-senseurs pourront détecter une série de produits toxiques et de métaux lourds.

La deuxième catégorie d'applications concernerait la production de nouveaux types de pesticides, qui ne créeraient pas de dommages pour l'environnement et la santé.

Selon la Royal Academy of Engineering, ce procédé pourrait avoir de multiples applications, dans des secteurs tels que l'aviation ou l'industrie automobile, qui ont besoin de matériaux à la fois robustes et légers.

Force est de constater que la référence à un calendrier est une pratique assez répandue. Ainsi, la Royal Academy of Engineering classe-t-elle les diverses applications de la BS qu'elle a identifiées, selon qu'elles pourraient être exploitables dans des délais de 5, 10 ou 25 ans, tout en convenant que, dans ce dernier cas, il est difficile de formuler une prévision avec exactitude.

Pour sa part, l'Agence internationale de l'énergie a indiqué, dans un rapport publié au mois d'avril 2011, que les biocarburants pourraient représenter dans le domaine des transports 27 % des besoins mondiaux en carburants en 2050 contre 2 % à peine aujourd'hui.

Quant aux industriels, ils suggèrent également un délai. Comme on l'a vu, Philippe Soucaille a déclaré que les projets de Metabolic Explorer concernant la plupart des produits qu'il a cités lors de l'audition publique seraient achevés d'ici un à deux ans.

Certains de mes interlocuteurs ont vu dans de telles prévisions des " figures de style ", considérant qu'il était impossible scientifiquement de proposer des prévisions dans un délai de 10 ans, car elles dépendent des résultats, imprédictibles à cette échéance, des recherches en cours.

D'autres se sont abstenus de formuler tout pronostic, prenant en considération les différents aspects de la BS. Ainsi Denis Pompon, directeur de recherche au CNRS, m'a-t-il déclaré que, avec une définition extensive de la BS, on peut considérer que plusieurs de ses applications sont déjà disponibles sur le marché et font partie de notre quotidien, citant ainsi en exemple la lessive, qui contient des enzymes créées par la BS, à travers l'évolution dirigée.

En revanche, estime Denis Pompon, en s'en tenant à une définition étroite de la BS, limitée à la régulation des réseaux artificiels, on n'en serait encore qu'à une phase de recherche. Pour autant, il a tenu à me préciser qu'il s'agissait d'un continuum et qu'il n'était pas pertinent de chercher à déterminer le premier produit de la BS à être commercialisé.

Quant à la question de savoir si la faisabilité des promesses de la BS n'a pas été surestimée, elle suscite deux types de réactions.

● Certains estiment que la BS est dotée d'un potentiel tout à fait considérable, avec une vraie rupture technologique dont il est difficile de prévoir précisément les limites. Deux séries d'arguments peuvent étayer cette vision.

D'autre part, le soutien budgétaire de l'État, tout particulièrement aux États-Unis, n'en est pas moins important. C'est ainsi que, lors de l'audition publique du 4 mai 2011 à l'Assemblée nationale, Jonathan Burnbaum - directeur de programme au Département de l'Energie - a indiqué que le programme PETRO, qui désigne l'ingénierie des végétaux pour remplacer le pétrole, a été doté le 20 avril 2011 d'une enveloppe de 130 millions de dollars (soit environ 90 millions d'euros).

Tous ces investissements importants tendraient donc à confirmer que les entreprises et certains États sont convaincus de la faisabilité et de la rentabilité future des applications de la BS. Ils y sont d'autant plus incités que, dans certains cas, on n'en est plus au stade des simples " preuves de concept " mais bien de réelles applications. L'exemple donné est celui des constructeurs d'avions qui ont fait voler leurs appareils avec des biocarburants de la nouvelle génération.

A cet égard, je relève que certains de mes interlocuteurs m'ont tenu des propos plutôt prudents. Martin Fussenegger, professeur au Department of biosystems and engineering de l'Université de Zürich, estime que, si les applications de la BS dans le domaine thérapeutique lui apparaissaient prometteuses, le délai dans lequel elles seraient exploitables serait analogue à celui de la voiture électrique.

Dans le même esprit, Ron Weiss, évoquant les thérapies anticancéreuses sur lesquelles son laboratoire travaille, m'a indiqué que leur succès était subordonné à la nécessité de procéder à des expériences chez les mammifères et à l'élaboration de modèles in vitro d'ici quelques années. Devant ces contraintes, il a estimé que ces nouvelles thérapies ne pourraient être applicables avant 20 ans.

C'est donc non seulement la faisabilité dans un délai rapide des processus de la BS, mais aussi le bilan écologique positif dont elle est créditée qui suscite des interrogations.

Le bilan énergétique de la photosynthèse obtenue à partir des algues en tant que tel n'est donc pas positif aujourd'hui, puisqu'il consomme plus d'énergie qu'il n'en produit. Une telle position doit cependant être relativisée car les algues ont d'autres applications, comme la production de molécules de haute qualité pour l'industrie pharmaceutique ou pour la fabrication des cosmétiques. De plus, la rentabilité des algues bénéficiera des avancées de la recherche en BS dans les années à venir. Par exemple, des chercheurs de l'Université de Bielefeld en Allemagne ou de Queensland en Australie ont fait produire cinq fois plus d'oxygène par l'algue verte Chlamydomonas reinhardtii après en avoir modifié le génome.

De même, une équipe de l'Ecole polytechnique fédérale de Zürich a conçu un réacteur permettant de produire du carburant à partir de l'énergie solaire et du CO ₂. Ces chercheurs ont indiqué que le rendement de conversion de l'énergie solaire en énergie de chaleur du carburant atteint 0,8 %, soit deux ordres de grandeur plus élevés que les procédés actuels de dissociation de CO 2. Selon des analyses thermodynamiques, il pourrait atteindre jusqu'à 15 %

On peut donc légitimement s'interroger sur la capacité future des industriels à produire 3 milliards de tonnes de biomasse par an à l'horizon 2050, en vue de parvenir à la quantité de biocarburants prévue par le rapport précité de l'Agence internationale de l'énergie.

Évoquant des tentatives de bio-remédiation du sol à l'aide de la bactérie Pseudomonas, qui pourtant y vit, le professeur Jeffrey M. Skerker précise que les expériences ont échoué, du fait de la nature complexe des influences de l'environnement sur la régulation des gènes.

Toutefois, Victor de Lorenzo, chef du laboratoire de microbiologie du Centre national de biotechnologie d'Espagne, entreprend des recherches s'inspirant de celles sur le génome minimal. Il remplace, en effet, les gènes non essentiels de la bactérie Pseudomonas par des circuits métaboliques et de régulation, qui dégradent les éléments-cibles. Ces nouveaux circuits éloignent les microbes des sources de carbone, telles que le glucose, et les dirigent vers des sources d'alimentation composées de produits industriels.

Le Groupe européen d'éthique fait observer que, pour les biologistes de synthèse, le champ de la BS ne devrait pas se limiter à ses seules applications, la BS pouvant contribuer de façon significative au progrès de la biologie en général. Le deuxième des deux exemples suivants montre même que l'apport scientifique de la BS ne se limite pas à la biologie.

Le premier exemple est tiré de l'étude déjà citée du professeur Képès " Biologie de synthèse et intégrative ". François Képès prend l'exemple du cycle circadien pour illustrer la complémentarité entre biologies systémique et de synthèse. Le rythme circadien est celui qui règle nos jours et nuits selon un cycle proche de 24 heures. Les généticiens ont découvert, il y a longtemps, les gènes et protéines impliqués dans ce rythme biologique. Cependant, l'explication scientifique du phénomène cyclique n'est pas venue des généticiens mais de modélisateurs comme Albert Goldbeter, professeur à l'Université libre de Bruxelles (Belgique), qui ont montré comment les produits de ces gènes contribuaient collectivement à un oscillateur qui règle le rythme circadien.

François Képès formule l'hypothèse qu'une entreprise confie à son ingénieur biologiste le soin de réaliser une horloge biocompatible rythmant une pompe à insuline à implanter chez un diabétique. Cet ingénieur, ayant compris les principes de l'oscillateur circadien, cherchera à les réutiliser dans un contexte différent et avec des paramètres altérés (par exemple, son cahier des charges spécifie un cycle d'une heure plutôt que 24 heures). Il va construire un modèle mathématique inspiré de celui du rythme circadien (modélisation), l'insérer dans l'ordinateur (simulation), modifier les paramètres (investigation), jusqu'à respecter le cahier des charges. Il va ensuite réaliser les constructions nécessaires par génie génétique (fabrication), puis mesurer les propriétés du système ainsi réalisé (caractérisation).

S'il mesure, entre autres propriétés, un cycle de deux heures, ce résultat expérimental va lui permettre de calibrer son modèle mathématique plus près du résultat souhaité. L'investigation par simulation va lui suggérer de rendre plus instable l'une des protéines de l'oscillateur. Il va retourner à la paillasse, modifier le code de cette protéine, puis mesurer à nouveau les propriétés du système, maintenant plus proches du but recherché. Il s'agit - dans l'approche de la BS - d'instituer une spirale d'amélioration itérative allant du modèle et de sa simulation, via la construction des objets biologiques, à la mesure de leurs propriétés.

Le second exemple illustre la contribution possible de la BS à la résolution de certains problèmes mathématiques. C'est ainsi qu'en 2009, une équipe de chercheurs du Missouri Western State University a modifié l'ADN de la bactérie E. coli, pour " créer " par ordinateur une bactérie capable de résoudre le problème mathématique dit du " chemin hamiltonien ". Ce problème pose la question de savoir s'il existe un chemin dans un réseau à partir d'un nœud de départ pour aller vers un nœud final, chaque nœud étant visité une fois.

Les chercheurs ont modifié le circuit génétique de la bactérie pour leur permettre de trouver un chemin hamiltonien dans un graphe à trois nœuds. La bactérie a ainsi résolu le problème en émettant à la fois des couleurs rouge et verte fluorescentes, dont sont résultées des colonies de couleur jaune.
RÉSOUDRE UN PROBLÈME INFORMATIQUE AVEC LES BIO-BRIQUES :
TROUVER UN CHEMIN HAMILTONIEN Source : document communiqué par le professeur Jean-Loup Faulon
Si, comme l'indique le rapport de la Commission présidentielle américaine de bioéthique, la BS est profondément ancrée dans la biologie moléculaire, c'est parce que celle-ci a contribué au développement de celle-là. S'y ajoute également l'apport de la biologie des systèmes, qui représente une autre étape du développement de la biologie moléculaire. Par ailleurs, l'une comme l'autre se heurtent aux mêmes verrous, liés essentiellement à la complexité du vivant.

La BS a, en effet, tiré profit des progrès technologiques et de l'accroissement considérable des connaissances intervenus dans la biologie moléculaire et dans la biologie des systèmes au cours des dernières décennies.

Toutefois, ce sont quatre catégories de techniques développées au cours des cinquante dernières années qui ont ouvert la voie aux travaux des biologistes de synthèse, ou dont ils ont pu tirer profit.

Le développement de techniques chimiques pour la synthèse de poly-nucléotides possédant une séquence de base spécifique a commencé au début des années 60. C'est en 1972 que H. Gobind Khorana est parvenu à synthétiser un gène bactérien de l'ARN de transfert de la tyrosine. Le gène, totalisant 126 paires de bases, provenait de la réunion de plus de 20 segments synthétisés séparément puis réunis par voie enzymatique. Ce gène artificiel fut ensuite introduit dans des cellules bactériennes portant des mutations inactivantes pour cet ARN de transfert. L'ADN synthétique fut capable de se substituer à la fonction précédemment perdue.

Le premier gène synthétisé par voie chimique codant une protéine de taille plus importante - l'interféron humain - fut préparé en 1981, requérant la synthèse et l'assemblage de 67 fragments différents pour produire un seul duplex de 514 paires de bases avec les signaux d'initiation et de terminaison reconnus par l'ARN polymérase bactérienne.

De même encore, la modification d'ADN déjà synthétisés dans les cellules permet-elle de produire des protéines nouvelles. C'est grâce à une technique, appelée mutagénèse ponctuelle dirigée, que les chercheurs ont été en mesure d'isoler un gène individuel à partir de chromosomes humains, d'altérer son information dans une direction précise et de synthétiser la protéine modifiée avec sa nouvelle séquence d'acides aminés. Cette technique a de nombreuses applications en recherche fondamentale et en biologie appliquée.

L'ADN recombinant désigne la recombinaison génétique entre molécules d'ADN d'espèces différentes (ou non). On a vu dans ce travail effectué en 1972 par Paul Berg et ses collègues à l'Université de Stanford la possibilité de procéder à des manipulations génétiques.

Ces recherches furent complétées par Herbert Boyer et Stanley Cohen qui démontrèrent qu'un gène de grenouille pouvait être exprimé dans une bactérie.

Ce rappel historique permet de mieux comprendre pourquoi, pour Steven Benner, un lien direct existe entre les recherches sur l'ADN recombinant des années 70 et celles de Craig Venter et de ses collègues sur le génome minimal, ce que reconnaît d'ailleurs ce dernier. En effet, devant la Commission présidentielle américaine de bioéthique, Craig Venter a établi un parallèle entre ses travaux et ceux qu'il a qualifiés de pionniers entrepris par Arthur Kornberg. Ce chercheur a non seulement ouvert la voie à l'expérience précitée de Paul Berg, mais il a aussi permis la mise au point d'une autre technique fondatrice du génie génétique, à savoir la réaction en chaîne due à une polymérase ( Polymerase Chain Reaction - PCR).

Le principe de la Polymerase Chain Reaction (PCR) est très simple. Il repose entièrement sur les propriétés de l'ADN polymérase de type 1, isolé et caractérisé par Arthur Kornberg en 1956.

Il faut attendre 1967 pour que ce même chercheur, Prix Nobel en 1959 pour le travail précédent, démontre formellement que cette enzyme pouvait produire fidèlement de l'ADN. Il utilise pour cela l'ADN d'un virus bactérien, le phage PhiX174, dont la taille du génome est parmi les plus petits génomes existants (5 386 bp : 11 gènes). Arthur Kornberg réussit à copier, in vitro, l'ADN du virus par de l'ADN polymérase I, et obtint une molécule capable " d'infecter " une bactérie et, fait important, de produire des virus infectieux.

Ces travaux inspirent à Craig Venter le commentaire suivant : " Kornberg a copié avec l'ADN polymérase, le génome de Phix, que l'on pourrait assimiler à un fragment photocopié d'ADN. Mais le plus important est qu'il ait inséré cet ADN dans E. coli, ce qui a permis la production de particules virales. "

La voie est désormais ouverte à la PCR, re-découverte en 1983 par Kary Mullis et dont Kjell Kleppe avait posé les bases dès 1971. Cette méthode, d'un niveau de performance exceptionnelle, permet de préparer une grande quantité d'ADN à partir de quantités initiales extrêmement faibles, voire de traces. Elle est désormais utilisée par la plupart des laboratoires dans le monde, en particulier par la police scientifique.

L'ADN, à l'état naturel, est composé de deux brins complémentaires. Lorsque cette molécule d'ADN est chauffée à 95°, les deux brins se séparent. Si l'on ajoute de l'ADN polymérase classique, rien ne se passe pour deux raisons :

1) à cette température, cette polymérase est détruite,

2) il manque à l'ADN polymérase un motif même très court d'ADN double brin sur lequel cet enzyme s'accroche et se positionne pour poursuivre la synthèse d'un brin complémentaire. L'ADN polymérase ne peut pas fonctionner sur un brin simple.

Pour remédier à ces difficultés, on abaisse donc la température à 50°, après avoir ajouté, dans le milieu où se trouve l'ADN désormais simple brin, de petits morceaux d'ADN (oligonucléotides de synthèse appelés amorces) capables par leur structure de reconnaître une zone à l'extrémité du brin d'ADN à copier. En abaissant la température, des hybrides se forment entre les grands fragments d'ADN simple brin et les tout petits morceaux d'ADN double brin. En répétant l'opération, c'est-à-dire en ajoutant à chaque cycle une petite quantité d'enzymes, on passe à 2 '' molécules pour n cycles.

Le trait de génie de Kary Mullis fut d'utiliser l'ADN polymérase (Taq polymérase) d'une bactérie dite " extrémophile " qui vit naturellement dans les sources d'eau très chaudes et dont l'ADN polymérase n'est pas détruite à 95°. Dès lors, il suffit de placer dans un tube une petite quantité d'ADN, des amorces bien choisies et la Taq polymérase. Le tout est placé dans un appareil appelé " thermocycleur " qui porte alternativement la température à 95°, puis à 56-60°, puis à 72°, puis à nouveau à 95°, etc. Un cycle prend quelques minutes.

" Omiques " est un diminutif désignant les disciplines à l'aide desquelles s'est développée la biologie des systèmes, celle-ci marquant une nouvelle étape par rapport à la biologie moléculaire. " La biologie moléculaire traditionnelle, de nature " réductionniste " s'est jusqu'ici concentrée principalement sur la caractérisation des composants individuels de la cellule, gènes, protéines ou encore ARN non codants, avec pour but de comprendre la vie à partir de la caractérisation des macromolécules qui la constituent. Toutefois protéines et ARN opèrent en interagissant les uns avec les autres, formant ainsi des systèmes dont la complexité peut difficilement être comprise une molécule à la fois. La biologie systémique, de nature " intégrative et holistique " entend comprendre la vie à partir de ces systèmes.

La définition de François Képès de la biologie des systèmes est la suivante : science de l'analyse systémique des comportements dynamiques et spatiaux de réseaux d'interaction entre bio-molécules.

Les " omiques " sont principalement :

L'étude récente de Jiang Lian et al. ² indique que les biologistes de synthèse recourent aux outils de la génomique, de la protéomique et de la métabolomique.

Si plusieurs de mes interlocuteurs ont qualifié la biologie des systèmes d'instrument indispensable de la BS, c'est précisément parce que la biologie des systèmes tente de parvenir à une vision plus globale et prédictive du système cellulaire (comparé à la biologie moléculaire classique), qui peut revêtir un intérêt pour la BS.

L'objectif d'une vision globale est ancien puisque, par exemple, après la seconde guerre mondiale, François Jacob et Jacques Monod avaient déjà introduit la notion de système en biochimie, comme un processus susceptible d'expliquer la différenciation cellulaire, c'est-à-dire les modalités selon lesquelles des cellules au génome identique peuvent exprimer des formes et des propriétés aussi différentes que celles d'un globule rouge et de cellules cardiaques. Ainsi, leurs recherches et celles d'autres chercheurs sur les mécanismes de régulation moléculaires ont-elles permis, fût-ce à une petite échelle, de découvrir les composants moléculaires et la logique sous-tendant les processus cellulaires, souvent en parallèle avec les caractérisations des macromolécules individuelles.

Le séquençage du génome, le développement des technologies à haut débit et la modélisation mathématique et informatique ont conduit les biologistes des systèmes à s'intéresser à l'identification et à la modélisation des réseaux, grâce auxquels gènes et protéines interagissent pour remplir les fonctions cellulaires.

C'est pourquoi les biologistes de synthèse estiment que l'intérêt de la biologie des systèmes réside dans la possibilité de comprendre et de fabriquer des réseaux biologiques, qu'ils concernent les mécanismes de régulation intracellulaires ou les rapports entre les cellules et leur environnement physique et chimique

Cette affirmation est d'autant plus fondée qu'un second aspect de la biologie des systèmes - l'objectif d'élaborer des modèles prédictifs - ne peut manquer d'intéresser les biologistes de synthèse.

Une telle méthode illustre bien l'application de la démarche de l'ingénieur à la biologie, notamment par le recours à la bio-informatique, caractéristique essentielle de la biologie de synthèse.

Cette annotation se déroule en deux étapes : la première, l'annotation structurelle, permet d'identifier les zones de la séquence génomique qui déterminent les séquences protéiques. Une seconde étape cherche à associer une information aux zones identifiées et, en particulier, la ou les fonctions de la protéine dans l'organisme. Cette deuxième étape, l'annotation fonctionnelle, se réalise en précisant les réactions biochimiques auxquelles la protéine participe ou ses rôles dans les processus biologiques. La plupart des informations concernant l'annotation d'une protéine sont générées par des prédictions basées sur le calcul ou par des comparaisons avec des protéines similaires.

Concrètement, pour associer une annotation à une séquence protéique, l'annotateur exploite différents critères et met en œuvre plusieurs étapes. Lorsque l'on suppose l'annotation structurale résolue, annoter fonctionnellement une protéine consiste à identifier :

- ses caractéristiques intrinsèques directement calculables à partir de la séquence protéique ;

- les caractéristiques issues des prédictions apportées par l'analyse des résultats des logiciels bio-informatiques ;

- une protéine déjà annotée et dont la séquence en acides aminés présente des similitudes.

Les paramètres intrinsèques directement calculables concernent, par exemple, la taille en acides aminés, la séquence, le début et la fin de la traduction.

Les paramètres prédits nécessitent le lancement d'un logiciel bio-informatique et l'analyse des résultats obtenus. Pour procéder à celle-ci, l'annotateur s'appuie sur les valeurs scores proposées par les logiciels, si elles sont suffisamment discriminantes. On observe les résultats plus en détail dans le cas contraire avant de conclure. Les prédictions concernent, par exemple, la localisation sub-cellulaire de la protéine dans les différents compartiments cellulaires. Les prédictions touchent aussi aux informations issues du contexte génique, telles que les annotations fonctionnelles associées aux gènes présents en amont ou en aval du gène codant pour la protéine en cours d'annotation.

La prédiction de la structure tridimensionnelle de toutes les protéines, ce à quoi tente de parvenir la protéomique structurale, fournit une autre illustration de cette démarche prédictive de la biologie des systèmes.

La connaissance de la structure 3D des protéines apporte une information particulièrement pertinente pour permettre de comprendre son mode d'action : activité enzymatique, interaction avec d'autres protéines. La détermination de la structure d'une seule protéine demande un travail de laboratoire qui peut durer plusieurs années pour chaque structure. Par conséquent, dans le cadre de la génomique structurale, il est essentiel d'automatiser chacune des étapes décrites ci-après.
Source : Greg Gibson et Spencer V. Muse, Précis de génomique, 2005, p. 207
Les deux méthodes expérimentales pour résoudre les structures des protéines sont la radiocristallographie ou diffraction des rayons X par des cristaux et la spectroscopie par résonance magnétique nucléaire (RMN).

Trois méthodes sont utilisées pour prédire la structure tridimensionnelle des protéines :

- La prédiction ab initio, dans laquelle la structure est directement déduite de la séquence, en acides aminés, c'est-à-dire en prédisant la probabilité qu'une sous-séquence se replie en une hélice alpha ou en un feuillet bêta

- L'identification d'un repliement : le repliement désigne le processus par lequel les chaînes d'acides aminés qui constituent les protéines se replient en une spirale tridimensionnelle plus complexe. En comprenant comment les protéines se replient et quelles structures finales elles sont susceptibles d'adopter, les chercheurs espèrent en prédire la fonction. L'identification d'un repliement désigne une méthode de prédiction de la structure tertiaire d'une protéine. On combine les données de prédiction de structure secondaire avec des données de similitude de séquence pour rechercher le domaine dont le repliement est déjà connu et qui s'apparente au mieux avec la structure de la protéine inconnue.

Les méthodes de calcul de la modélisation du repliement des protéines existent depuis une vingtaine d'années. Mais le professeur Jérôme Waldispühl, chercheur au centre de bio-informatique de l'Université MacGill (Montréal) a réussi à développer, avec des collaborateurs du MIT, des algorithmes adaptables à un portable pour étudier les propriétés chimiques fondamentales d'une protéine, puis évaluer les différentes formes qu'elle peut prendre avant de prédire la structure finale qu'elle est susceptible d'adopter.

- L'ajustement sur un modèle ( threading) : cette approche de la prédiction de la structure protéique se base sur la conjonction de similarités de la structure secondaire et la vérification des énergies probables de liaison des repliements potentiels.

Une fois publiées, les structures des protéines sont déposées dans une banque de données, le Protein Data Bank (PDB). PDB est une collection mondiale de données sur la structure 3D de macromolécules biologiques : protéines, principalement, et acides nucléiques. Ces structures sont principalement déterminées par cristallographie aux rayons X ou par spectroscopie RMN. Ces données expérimentales sont déposées par des chercheurs du monde entier et appartiennent au domaine public. Leur consultation est gratuite et peut être effectuée depuis le site internet de la banque. La PDB est la principale source de données de biologie structurale et permet surtout d'accéder à des structures 3D de protéines d'intérêt pharmaceutique. La PDB contenait, au 31 janvier 2012, 78952 structures.

- L'étude de la régulation du cycle cellulaire chez Caulobacter crescentus, du chimiotactisme bactérien

- Des avancées substantielles sont également intervenues dans la reconstruction du métabolisme de divers procaryotes. Le modèle métabolique d' E. coli, par exemple, contient maintenant 48 % de l'ensemble des gènes ayant des fonctions déterminées expérimentalement. Ces modèles ont été utilisés pour fabriquer des souches, en vue d'une production de métabolite, et ce afin d'identifier des gènes putatifs

La complexité du vivant, comme verrou pour la BS, suscite des divergences de point de vue entre ingénieurs et biologistes et entre les biologistes eux-mêmes.

Drew Endy est certainement, parmi les ingénieurs, celui qui a contesté le plus vivement le recours à la notion de complexité du vivant comme facteur limitatif de l'évolution et de la pertinence même des recherches en BS. Ainsi en 2008 indiquait-il : " Les ingénieurs abominent la complexité. Je déteste les propriétés émergentes

De même encore, lors du Colloque organisé par le Collège de France en 2009 intitulé : " De la chimie de synthèse à la BS ", soutient-il la possibilité d'une programmation (informatique) de l'ADN : " Nous ignorons comment la faire. Mais nous essayons. Nous nous lançons avec cette idée naïve que nous pourrions mettre en œuvre une hiérarchie de l'abstraction nous permettant de gérer la complexité des systèmes biologiques. Le but serait qu'un opérateur puisse associer E. coli à une odeur

Son objectif, constamment rappelé, de vouloir faciliter l'ingénierie de la biologie, dont le registre des bio-briques est l'instrument privilégié, fait néanmoins l'objet de critiques de la part des biologistes qui se confrontent à la complexité du vivant pour tenter de l'analyser et de la comprendre.

Précisément, si Luis Serano, chercheur espagnol, voit dans ce registre une grande idée, il estime toutefois que " nous ne devrions pas perdre de vue la décourageante complexité des systèmes vivants, en particulier celle des eucaryotes en comparaison de celle des procaryotes. Ainsi, à part la tâche ambitieuse de disposer d'un répertoire des briques pour les différents organismes, il n'existe aucune garantie qu'une brique qui fonctionne dans E. coli fonctionnera dans Bacillus subtilis. Nous ne pouvons jamais écarter la possibilité que de nouvelles propriétés émergentes et inattendues n'apparaissent en rassemblant les différentes briques qui ont été caractérisées de façon isolée ou dans un contexte différent. En outre, si nous souhaitons reconfigurer un véhicule automobile, nous connaissons déjà les spécifications de tous ses composants, et savons comment ils fonctionnent. Il est évident que ce n'est pas le cas des systèmes vivants.

En second lieu, évoquant la démarche de l'ingénieur et notamment l'idée qui a été défendue de pouvoir réparer une cellule comme un transistor, Thomas Heams conteste " la pertinence de déconstruire un génome en éléments de base sachant que ceux-ci n'ont jamais existé un par un, dans un catalogue, indépendamment les uns des autres ".

Les deux approches, celle de l'ingénieur et celle du biologiste, seraient-elles incompatibles ? Les entretiens que j'ai eus d'une part avec Ron Weiss et, d'autre part, avec Denis Pompon et Gilles Truan, chargé de recherche au CNRS, font apparaître une vision plus nuancée.

Ron Weiss a une démarche pragmatique et recherche, dans la complexité du vivant, les éléments simples qu'il analyse pour pouvoir les répliquer. Il prétend même pouvoir revenir ensuite à la complexité du vivant, grâce au modèle ainsi réalisé. Dans cet esprit, il avait fait déjà observer dans une étude consacrée à la deuxième vague de la BS : " Plutôt que de voir certains traits de la biologie comme étant problématiques, il pourrait être préférable d'en tirer profit.Il nous faut créer de nouveaux outils informatiques et de conception qui prennent en compte le caractère variable et incertain de la biologie ainsi que l'évolution et qui nous permettent de développer des systèmes plus fiables. "

Gilles Truan, pour sa part, a considéré que l'on avait eu trop tendance à opposer la démarche de l'ingénieur à celle des biologistes. Or, selon lui, il existe deux manières d'analyser les systèmes, en les déconstruisant et en construisant des morceaux. Par exemple, l'ingénierie des protéines essaye de trouver les protéines qui se fixent sur des surfaces métalliques, ce qui permet d'en comprendre le fonctionnement. En utilisant la démarche de l'ingénieur, on parvient ainsi à comprendre les problèmes de la biologie.

Quant à Denis Pompon, il a souligné que, comme le montre l'exemple de l'ingénierie des protéines cité par Gilles Truan, il était possible de comprendre la complexité en construisant. Il a également considéré qu'on pouvait parfois reconstruire des systèmes ayant les mêmes finalités que les systèmes naturels fonctionnant mieux que ces derniers, en utilisant des solutions différentes.

Pour mieux souligner encore la diversité des facettes de la notion de complexité, Michel Morange précise qu' " une complexité de fonctionnement n'est d'ailleurs pas forcément le fruit d'une complexité de structure : des expériences très poussées ont montré récemment que des circuits de régulation génétiques simples, formés d'un petit nombre de composants, analogues à ceux que l'on trouve en grand nombre chez les êtres vivants, pouvaient avoir néanmoins des comportements complexes. "

En dernière analyse, Michel Morange considère que, " de manière simplifiée, on peut considérer qu'un système complexe est un système dont le comportement et les propriétés sont "plus" que celui et celles de ses constituants. Il y a un effet d'auto-organisation, avec des synergies entre les composants. Quelque chose émerge du fonctionnement intégré du système. Ce qu'il faut entendre par "plus" et "émerge" fait déjà l'objet de débats : plus peut signifier simplement que la connaissance des composants étant encore insuffisante, le fonctionnement du système apparaît aujourd'hui surprenant. "

Pour sa part, Henri Atlan souligne que, pour sortir du domaine des " énoncés vagues ", il avait lui-même commencé par distinguer la complexité de la complication. Celle-ci implique un grand nombre de données à traiter avec, cependant, une compréhension adéquate de la façon de les ordonner. " Au contraire, la complexité implique, en outre, une difficulté de compréhension, devant un système qui n'est qu'imparfaitement connu. "

Quant à Antoine Danchin, il fait observer que " complexité est l'un de ces mots-valises qui disent tout et son contraire. Ce mot signifie, en effet, des choses diamétralement opposées. Il signifie ou bien qu'un phénomène est d'un ordre très riche et très compliqué, parce qu'il est hautement organisé mais comporte de multiples éléments (d'un nombre généralement supposé dépasser l'entendement) ou tout au contraire, parce qu'il est très embrouillé, très désordonné. " Cela explique, à ses yeux, la pensée confuse qui entoure la biologie depuis bien longtemps, particulièrement en France.

En se référant à l'analyse d'Henri Atlan, on pourrait distinguer la complexité du système cellulaire et la complexité par le bruit.

Or cette complexité est d'autant plus redoutable que, aujourd'hui encore, on peut relever une insuffisance des connaissances et des difficultés à comprendre de nombreux phénomènes, tant en ce qui concerne l'organisation et la structure du système cellulaire que son fonctionnement, ce que regrettent les biologistes de synthèse tels que Sven Panke.

Les composants de ce système ne sont pas tous connus. Les biologistes s'accordent sur le fait que le séquençage du génome humain est loin d'offrir un inventaire complet et définitif du contenu total en gènes (ou informations) du génome humain, en premier lieu, parce que l'identification des séquences codantes dans une séquence d'ADN d'eucaryote n'est pas évidente et, en second lieu, parce que des zones du génome réputées sans intérêt (ADN poubelle) codent cependant pour des ARN régulateurs.

1/ " La notion classique- un gène - une protéine - une fonction est l'exception plutôt que la règle. Non seulement, un gène code pour plusieurs protéines et une protéine est le produit de plusieurs séquences d'ADN, mais il arrive aussi qu'une seule et même protéine assure dans une cellule plusieurs fonctions totalement différentes, apparemment sans lien entre elles, suivant son emplacement et son microenvironnement. " Une des illustrations de cette complexité est fournie par la myopathie de Duchenne , pour laquelle on a répertorié plus de 4 700 mutations du gène codant la protéine affectée - la dystrophine - toutes n'aboutissant pas au même phénotype

Deux maladies apparemment différentes peuvent résulter de mutations différentes dans un même gène, et inversement, une même maladie peut résulter de l'atteinte de gènes différents.

On comprend mieux, au vu de ces observations d'Henri Atlan, les incertitudes ayant entouré les estimations du nombre de gènes qui avaient été proposées à l'occasion du séquençage du génome humain. En effet, celles-ci étaient comprises entre 30 000 et plus de 200 000. On s'accorde actuellement sur un chiffre d'environ 23 000 gènes.

Un tel constat est partagé par le rapport précité du National Research Council

Pour ce qui est de la complexité par le bruit, qui est l'une des autres dimensions de la complexité soulignée par Henri Atlan -, elle est notamment illustrée par le caractère aléatoire de la plupart des processus biochimiques intracellulaires, y compris ceux qui contrôlent l'expression des gènes, comme l'ont montré des études récentes. C'est ainsi que la transcription des ADN en ARN et leur traduction en protéines semblent survenir par salves aléatoires, aussi bien pour ce qui concerne leur amplitude que le moment de leur survenue. Ceci a été observé notamment dans les cellules souches en cours de différenciation, ainsi que dans la maturation de populations de lymphocytes qui constitue aussi l'une des dernières étapes de la différenciation de ces cellules.

Que ce soit en biologie moléculaire ou en BS, la notion de complexité n'a pas eu pour effet de décourager les recherches. Bien au contraire, celles-ci contribuent à enrichir les connaissances scientifiques. Henri Atlan cite ainsi diverses découvertes, qui ont eu pour effet de remettre en cause certains modèles - par exemple celui de l'ordre du vivant " un gène - un enzyme - un caractère ". Ce modèle avait commencé à être battu en brèche à la suite de la découverte de la transcriptase inverse, processus dans lequel des séquences d'ARN, notamment de virus, peuvent être transcrites en direction opposée en nouvelles séquences d'ADN.

Mais comme le souligne Henri Atlan, le tableau a été rendu encore plus complexe par la découverte notamment de " petits ARN interférents " qui ajoutent un niveau supplémentaire dans les mécanismes de régulation de la traduction des ADN en protéines.

De même Gérald Karp observe-t-il que, quelles que soient leurs limitations, les tests Y2H à grande échelle sur les protéines précitées sont des points de départ d'études destinées à explorer une multitude d'interactions entre protéines jusqu'alors inconnues, qui toutes peuvent amener les chercheurs à un mécanisme biologique auparavant inconnu.

DEUXIÈME PARTIE :
L'IMPACT DE LA BIOLOGIE DE SYNTHÈSE SUR LES RÉGULATIONS ET LES ENJEUX SOCIÉTAUX

Le fait que la BS ait des liens avec d'autres disciplines - génie génétique ou nanotechnologies, entre autres - tout en étant considérée comme un champ émergent confère nécessairement une dimension ambivalente aux débats sur sa régulation et sur les enjeux sociétaux. D'un côté, comme l'ont déclaré certaines personnalités auditionnées par la Commission présidentielle américaine de bioéthique, ces débats entretiennent un sentiment de " déjà-vu ", rappelant ceux qu'a soulevés le génie génétique il y a une quarantaine d'années. De l'autre côté, les spécialistes des sciences humaines et sociales - notamment - ne manquent pas de souligner les particularités de la BS suscitées par le contexte économique et social dans lequel elle se développe.

C'est bien cette ambivalence qui domine les enjeux dans les domaines suivants :

- l'appréciation et la gestion des risques,

- la propriété intellectuelle,

- la recherche et la formation,

- l'appropriation des sciences et des technologies émergentes par les politiques et les citoyens.

Ces divergences peuvent être constatées dans le cadre de l'analyse traditionnelle du rapport bénéfices-risques, mais aussi dans celui d'analyses qui pourraient être qualifiées d'iconoclastes, du fait des critères d'appréciation très sensiblement différents qu'elles retiennent. C'est le cas des positions de l'ONG canadienne ETC et du rapport réalisé par une équipe de sociologues de la London School of Economics.

On distingue deux types de risques, selon qu'ils renvoient à des problèmes de sûreté ou des problèmes de sécurité. Reprenant une définition de l'OMS, la réglementation française, telle qu'elle résulte de l'article R. 5139-18 du code de la santé publique, prévoit les dispositions suivantes :

" On entend par :

" 1° Sécurité biologique : l'ensemble des mesures et des pratiques visant à protéger les personnes et l'environnement des conséquences liées à l'infection, à l'intoxication ou à la dissémination de micro-organismes ou de toxines ;

" 2° Sûreté biologique : l'ensemble des mesures et des pratiques visant à prévenir les risques de perte, de vol, de détournement ou de mésusage de tout ou partie de micro-organismes ou de toxines dans le but de provoquer une maladie ou le décès d'êtres humains. "

Qu'il s'agisse de bio-sûreté ou de biosécurité, l'appréciation des risques liés à la BS fait l'objet d'analyses contrastées, parfois contradictoires.

Les réponses à cette question sont diverses.

Selon une première approche, la BS, issue, comme les OGM, des progrès du génie génétique intervenus au cours des quarante dernières années, ne comporte pas plus de risques que ce dernier, étant précisé que le génie génétique lui-même n'a été à l'origine d'aucun accident à ce jour. Certaines méthodes de recherche et de travail de la BS contribuent d'ailleurs, dans leurs objectifs, sinon à supprimer, du moins à limiter le risque de dissémination involontaire de micro-organismes dans l'environnement.

Ainsi, Markus Schmidt considère-t-il qu'un organisme doté d'un génome minimal est déjà l'accomplissement des objectifs de bio-sûreté. Parce que cet organisme est minimal, il ne possède pas de système redondant, ce qui le rend extrêmement vulnérable aux mutations. Un organisme doté d'un génome minimal ne serait pas en mesure d'entrer en compétition avec d'autres organismes vivant dans l'environnement, puisqu'il est dépourvu de mécanismes de défense lui permettant de survivre. Pour ces raisons, un organisme minimal est théoriquement un organisme sûr. Markus Schmidt convient toutefois que de futures expériences devront confirmer la théorie dans les faits.

Philippe Marlière estime qu'il est possible de parvenir à ce résultat de sécurité, grâce à certains types de confinement. Tout d'abord, le confinement trophique consisterait à faire dépendre la prolifération des espèces de la fourniture d'une molécule exogène, qui n'existerait pas dans la chaîne alimentaire des habitats naturels au sens le plus large du terme. Le confinement trophique présente l'avantage de permettre à une population composée d'espèces synthétiques exigeant un " xénonutrient " d'atteindre une taille proportionnelle à la quantité de composés exogènes mise à sa disposition. Philippe Marlière propose également l'utilisation d'acides nucléiques exogènes (XNA), qui permettrait un confinement non seulement trophique mais sémantique, c'est-à-dire que les acides nucléiques comporteraient des bases azotées nouvelles - reconnues ou non - par l'ARN de transfert au cours de la synthèse des protéines.

Pour sa part, Victor de Lorenzo déclare que les bactéries génétiquement modifiées n'ont jamais causé de dommage à l'environnement. A cet égard, il relève que les efforts accomplis dans le domaine du génie génétique à la fin des années 70 ont permis le développement des bioréacteurs confinés basés sur les applications des biotechnologies.

Il fait également valoir que les recherches intensives et extensives financées par l'Union européenne sur la dissémination intentionnelle d'OGM ont conclu que, pour tout paramètre contrôlé, les OGM n'ont ni plus ni moins d'impact environnemental que leurs équivalents naturels. " Autrement dit, en termes de risques, il n'y avait rien de spécial au sujet de ce qui était recombinant. " Les mêmes conclusions ont été formulées aux États-Unis.

Victor de Lorenzo soutient ensuite qu'en quarante années de pratique du génie génétique, celui-ci n'a pas produit de micro-organismes plus ou moins virulents ou pathogènes que les micro-organismes naturels. Sur ce point, il fait observer que la reconstruction du virus de la grippe espagnole, qui a défrayé la chronique, a simplement copié quelque chose qui existait auparavant dans la nature et n'a rien à voir avec la création d'un nouveau pathogène.

Estimant que des milliards d'années d'évolution bactérienne auraient abouti à une homéostasie inaltérable, il confirme que, plus un organisme est modifié génétiquement, plus sa dangerosité diminue, car sa capacité d'adaptation aux conditions du milieu s'amoindrit. C'est pourquoi, selon lui, si l'on construit un microbe artificiel destiné à convertir de la cellulose en hydrogène, il y a peu de chances - même si le risque ne peut, à ce stade, être complètement écarté - qu'il s'échappe dans les bois et qu'il provoque finalement une explosion incontrôlable, du fait de l'intense homéostasie - existant aux niveaux global et local - du monde microbien.

Les raisonnements de Philippe Marlière et de Victor de Lorenzo, malgré la conviction avec laquelle ils sont exposés, n'en suscitent pas moins des objections. S'agissant d'abord du confinement des OGM synthétiques dans l'environnement, certains le jugent encore théorique, surtout dans le cas des bactéries. En outre, des techniques de confinement sont bien utilisées dans le corps humain. Mais pour autant, il paraît délicat d'affirmer que de telles techniques pourraient être appliquées avec succès dans le sol ou les milieux aquatiques.

On peut aussi objecter à Victor de Lorenzo qu'il sous-estime la complexité des interactions entre micro-organismes ainsi que l'incertitude qui régit la biodiversité, Michael O'Donohue, directeur de recherche à l'INRA, ayant précisé, sur ce dernier point, que nous ne connaissions que 5 % des facteurs influant la biodiversité.

Cette notion d'incertitude est au cœur de diverses analyses entendues par la Commission présidentielle américaine de bioéthique, notamment celle exprimée par Markus Schmidt.
1) Les circuits biologiques basés sur l'ADN
Markus Schmidt rappelle les termes du communiqué de la quatrième réunion de la Conférence des Parties au Protocole de Cartagène sur la biodiversité, qui s'était tenue au mois de mai 2007.

S'agissant de l'Annexe III, relative à l'évaluation des risques, ce communiqué précisait : " En outre, nous sommes convenus que toutes les évaluations de risques concernant les organismes vivants modifiés devraient être menées au cas par cas, puisque les impacts dépendent de la caractéristique de la modification, de l'organisme receveur et de l'environnement dans lequel ils ont été ingérés. "

Pour Markus Schmidt, ces orientations montrent que les développements de la BS pourraient mettre en évidence d'importantes lacunes, en dépit du cadre d'évaluation des risques actuellement mis en place pour les OGM. Car une des différences entre le génie génétique et la BS tient à ce que, au lieu d'une partie de l'organisme, c'est l'intégralité des systèmes biologiques qui peut être transférée, usant potentiellement de centaines ou de milliers de caractéristiques provenant de différents organes donneurs. Les effets émergents dans la création de circuits génétiques synthétiques pourraient être la cause, selon Markus Schmidt, de difficultés dans la création des processus ainsi que de nouvelles incertitudes. Aussi est-il important d'analyser si la méthode actuelle d'évaluation des risques est en mesure de traiter ces multiples hybrides. La réponse serait négative pour ces systèmes de circuits biologiques. Car, au lieu de devoir évaluer les conditions dans lesquelles le nouvel élément génétique se comporte - dans la nouvelle cellule, dans un environnement déterminé - il est maintenant nécessaire d'évaluer les interactions entre les nombreuses parties génétiques, insérées dans la cellule. Ces interactions n'auront pas d'équivalent comparable dans la nature, ce qui accroîtra la difficulté à prédire le comportement de la cellule avec un degré élevé de certitude.

C'est pourquoi, selon Markus Schmidt, de tels systèmes biologiques soulèvent plusieurs enjeux, mentionnés dans l'encadré ci-après - si nous supposons que le système biologique a été conçu et inséré dans un organisme-bâti (ou châssis).

- Prédictibilité : Les caractéristiques du comportement du nouveau réseau peuvent-elles être prédites avec un degré de certitude qui autorise une estimation raisonnable des facteurs de risques ?

- Évolution des forces : Qu'arrive-t-il au réseau si une ou plusieurs briques changent de fonction ou arrêtent de travailler comme prévu ? Comment l'ensemble du réseau changera-t-il ses caractéristiques ?

- Robustesse : Comment la robustesse génétique ou fonctionnelle peut-elle être mesurée ? Que représenterait une " unité " significative et appropriée pour la robustesse de circuits biologiques ?

- Fiabilité : Dans quelle mesure un circuit biologique est-il fiable ? Comment sa fiabilité peut-elle être mesurée ?

- Risque : Pourrait-il y avoir des événements ou des séries d'événements imprévus entraînant des décès, des blessures, des maladies professionnelles, des dommages à la propriété ou à l'environnement ?

- Limites de l'analogie avec les circuits électroniques : De quelle robustesse les circuits biologiques orthogonaux sont-ils dotés pour éviter les croisements entre les éléments fonctionnels de son circuit ?

En plus de ces défis, Markus Schmidt remarque que, jusqu'à présent, les caractéristiques techniques des briques incluses dans le registre des bio-briques ne contiennent guère d'information explicite sur la sûreté. Il estime que, malgré certaines améliorations, un long chemin restera encore à parcourir avant que les caractérisations en matière de sûreté ne puissent finalement constituer la base d'un processus correct d'évaluation des risques, qui permette de décider si un circuit biologique est ou non sûr avant qu'il ne soit commercialisé ou disséminé dans l'environnement.
2) Le génome minimal
Un organisme doté d'un génome minimal, observe Markus Schmidt, est en soi un organisme sûr, puisqu'il peut seulement habiter dans des environnements déterminés et ne sera pas en mesure de s'en échapper. Pour autant Markus Schmidt considère que, pour prouver cette viabilité limitée, il serait utile de procéder à divers essais de dissémination dans des environnements différents de son environnement original en vue d'obtenir des données expérimentales réelles sur la gamme des environnements appropriés pour les organismes minimaux.

Selon lui, des évaluations supplémentaires seront nécessaires pour les organismes minimaux qui ont été implantés dans de nouveaux circuits biologiques, car de tels organismes ne peuvent être considérés comme des organismes minimaux. On doit prendre garde au cas où un circuit biologique implanté contribue à élargir la niche écologique d'une cellule de façon délibérée ou non intentionnelle.
3) Recherches sur les proto-cellules
Bien qu'actuellement, il y ait peu de preuves que les proto-cellules soient source de risques, Markus Schmidt estime qu'il est nécessaire d'en surveiller les développements, dans le cas où l'une d'entre elles déboucherait dans un proche avenir sur la création du vivant, ce qui, pour l'instant, de l'avis général, relève de la science-fiction.
4) La biologie de synthèse basée sur la chimie
A l'heure actuelle, aucun organisme vivant n'a été créé à partir d'acides nucléiques non naturels. Il n'existe guère de preuve que cela se produise dans un avenir proche. Toutefois, Markus Schmidt considère que la combinaison de l'extension du code génétique avec une nouvelle polymérase bien élaborée pourrait certainement conduire à de nouvelles étapes vers la mise en œuvre d'un système génétique artificiel, par exemple dans E. Coli. Bien que l'on ignore si de tels organismes artificiels peuvent être créés, on devrait toutefois se demander comment l'on pourrait évaluer leurs risques potentiels.

La Commission présidentielle américaine de bioéthique procède à une analyse bénéfices-risques de chacune des applications.

S'agissant de l' énergie, elle relève que la contamination résultant de la dissémination intentionnelle d'organismes fabriqués par la BS figure parmi les risques attendus. Car, à la différence des produits fabriqués par la chimie de synthèse, généralement bien définis et dotés de qualités prédictibles, les organismes vivants sont plus difficiles à maîtriser. Une dissémination mal contrôlée pourrait, en théorie, conduire à un croisement non souhaité avec d'autres organismes et à une prolifération incontrôlée, et menacer ainsi la biodiversité.

Envisageant la production de biocarburants à base de microalgues cultivées dans une mare, la Commission suggère un scénario-catastrophe dans lequel une nouvelle espèce d'algues bleu-vertes à haut rendement s'échapperait de son bassin et entrerait en concurrence avec des algues naturelles. Un organisme durable dérivé de la biologie synthétique pourrait alors se répandre dans les eaux naturelles, dans lesquelles il pourrait croître, chasser d'autres espèces et priver l'écosystème de nutriments vitaux, entraînant ainsi des conséquences négatives pour l'environnement.

Pour autant, la Commission estime que ce scénario est théorique. Car, pour elle, l'un des avantages offerts par la BS réside dans la diversité des outils et des stratégies destinés à remédier à de tels risques par la fabrication de gènes dits " terminator " ou " suicide ". Ces gènes peuvent être incorporés dans les organismes, ce qui les empêche de se reproduire ou de survivre en dehors du laboratoire. La Commission considère que certains des instruments élaborés par les chercheurs suffisent à neutraliser le risque de dissémination, ce qui est contesté par d'autres chercheurs, qui exigent des études supplémentaires à mesure que la BS se développe.

Une autre source de risque, susceptible de causer des dommages aux écosystèmes, est l'affectation des terres agricoles et d'autres ressources naturelles à la production de biomasse en vue de servir à la fabrication de biocarburant. La Commission considère que si de grands espaces devaient avoir de telles finalités, cela pourrait conduire à de nouvelles et intenses pressions sur la terre, en affectant potentiellement les productions vivrières, les petits producteurs dans les communautés villageoises et les écosystèmes existants.

La Commission souligne que, parce que les applications de la BS sont encore récentes, l'impact de la production de biocarburants sur l'utilisation de la terre n'est pas encore connu. Mais d'autres voix s'élèvent, comme celles des ONG, pour dénoncer l'impact du développement des biocarburants cellulosiques sur l'utilisation des terres agricoles aux États-Unis comme dans d'autres pays. D'autres - des chercheurs ou des industriels - suggèrent que la production de biocarburants serait sûre et se développerait au prix d'ajustements mineurs des pratiques actuelles d'utilisation de la terre agricole.

Au final, la Commission note que les rendements potentiels envisagés seraient encourageants, ce qui plaide en faveur du développement des biocarburants de synthèse, d'autant que la réduction du recours aux énergies fossiles permise par une telle production compenserait, selon elle, les risques attendus pour l'écosystème.

Toutefois, pour la Commission, une incertitude considérable demeure. En ce qui concerne l'impact de la BS sur la santé, elle note que, comme pour l'énergie, les risques potentiels sont à envisager, en cas de dissémination d'organismes fabriqués à l'aide de la BS. De même, de nouveaux organismes issus de la BS pour traiter des maladies peuvent provoquer des effets défavorables non prévus chez les patients. Ainsi l'usage de thérapies cellulaires d'origine bactérienne peut-il causer des infections ou des réponses immunitaires non prévues et non prédictibles au vu des connaissances actuelles.

La Commission estime que les nouveaux organismes fabriqués à l'aide de la BS peuvent représenter des risques inhabituels, si ce n'est sans précédent, résultant de leur potentiel de reproduction et d'évolution.

La Commission considère toutefois que nombre de ces risques sont qualitativement similaires à ceux qui surviennent dans la recherche biomédicale ou biotechnologique menée actuellement. Elle fait valoir, à cet égard, qu'il existe des mécanismes bien établis destinés à identifier et à gérer ces risques. De surcroît, comme pour les applications dans le domaine de l'énergie, des systèmes ont été conçus pour réduire ou éliminer ces risques. Ainsi l'ingénierie de la bio-sûreté vise-t-elle à construire des " freins " moléculaires ou des " ceintures de sécurité " qui limitent la croissance ou la réplication totale ou partielle de micro-organismes synthétiques. Ceux-ci peuvent être fabriqués pour être confinés physiquement ou temporairement.

Dans les domaines de l'agriculture, de l'alimentation et de l'environnement, la Commission indique que les risques liés aux applications de la BS sont analogues à ceux qu'elle a identifiés dans les secteurs de la santé et l'énergie. Pour autant, la Commission souligne que des efforts ciblés sont nécessaires dans les secteurs agricole et environnemental plus que dans les autres domaines, incluant le recours aux mécanismes incorporés - dont les gènes suicide - pour prévenir tout risque de dissémination accidentelle.

Mais surtout la Commission observe que de nombreuses applications de la BS vont au-delà du génie génétique pratiqué dans la biotechnologie aujourd'hui. Dans l'avenir, la BS pourra être capable de créer des organismes entièrement nouveaux et des systèmes qui, auparavant, n'existaient pas.

Elle relève également que les détracteurs de la BS tout comme ses partisans s'inquiètent du fait que, la création de nouveaux organismes ayant des fonctions incertaines et imprévisibles, des interactions non prédictibles à ce jour puissent affecter les écosystèmes et d'autres espèces dans des conditions inconnues et défavorables. Les risques associés de dissémination et de contamination peuvent être extrêmement difficiles à analyser à l'avance, étant donné que les nouvelles entités ainsi créées n'ont pas de références en termes d'évolution et d'impact environnemental. La Commission estime à cet égard que, malgré les découvertes de certains scientifiques selon lesquelles les organismes synthétiques autorisés à être fabriqués en laboratoire évolueraient toujours vers la non-fonctionnalité, des précautions doivent être prises dans le cas où un organisme synthétique se comporte hors du confinement du laboratoire différemment de ce qui avait été prévu.

Une deuxième préoccupation concerne l'impact des organismes synthétiques sur la biodiversité. La Commission se demande si un organisme résultant d'une synthèse chimique accroît ou appauvrit la biodiversité, telle que mesurée par les systèmes de classification traditionnels. Aux yeux de la Commission, la notion de biodiversité prend toute son importance environnementale et politique (notion d'arbitrage politique à opérer), lorsque l'utilisation de terres agricoles et d'autres ressources naturelles est en jeu.

Ces scientifiques ont fait état de réflexions concernant notamment la méthode d'évaluation des risques, son adaptation aux spécificités de la BS ainsi que les difficultés auxquelles elle peut se heurter.

En ce qui concerne la méthode d'évaluation des risques, Nancy King, professeure de sciences sociales et de politique de la Santé à Wake Forest University School of Medecine, a tenu à préciser les paramètres devant, selon elle, régir l'évaluation des risques. Elle considère que l'on devrait parler de bénéfices et de préjudices plutôt que de risques et de bénéfices, l'analyse du rapport préjudices-bénéfices lui paraissant plus complexe. Elle préconise également d'examiner avec précision tous les bénéfices et les préjudices au lieu d'en parler de façon approximative.

Elle introduit les critères suivants : leur nature anticipatrice, leur importance, leur durée et leur vraisemblance. Cette démarche repose sur trois motivations. Elle aide à éviter de tirer la fausse conclusion selon laquelle les bénéfices sont certains et les préjudices improbables. Elle contribue à promouvoir une compréhension plus nuancée des bénéfices potentiels et des risques, quelle que soit leur origine. Enfin, elle garantit la reconnaissance des compensations qui existent dans toute avancée médicale et scientifique.

En second lieu, Nancy King considère que l'évaluation doit inclure la prise en considération des alternatives valables. A cet égard, elle estime que la spécificité du contexte de la BS invoquée par plusieurs personnalités auditionnées par la Commission n'est en réalité pas propre à la BS. Classant la BS dans la catégorie des nouvelles biotechnologies, Nancy King fait remarquer que la BS présente de nombreuses incertitudes et inconnues - qu'il importe d'analyser - mais aussi de nouvelles voies menant à des bénéfices potentiels. Toutefois l'histoire d'autres nouvelles biotechnologies montre que le bénéfice peut ou non se concrétiser.

Le deuxième thème, relatif aux particularités de l'évaluation des risques en BS, porte, selon les intervenants, sur la question de savoir si cette évaluation est réellement différente de celle qui a été appliquée au génie génétique. Michael Rodemeyer, professeur à la School of Engineering and Applied Science de l'Université de Virginie met ainsi l'accent sur l'ambivalence qui caractérise, à ses yeux, l'évaluation des risques en BS. D'un côté, il relève que de nombreux intervenants ont indiqué à la Commission présidentielle américaine de bioéthique que les débats soulevés au cours des années 70 et 80 par l'ADN recombinant en matière de bio-sûreté sont, souvent, les mêmes que ceux qui concernent la BS. Pourtant, il constate qu'il existe des différences entre les deux domaines, lorsque l'on pose la question essentielle, à ses yeux, de savoir comment prévoir le risque potentiel lié à un organisme, en vue de connaître le niveau de bio-sûreté et de biosécurité à mettre en place. Michael Rodemeyer estime que, pour la technologie de l'ADN recombinant, cette évaluation est relativement simple parce que l'on peut trouver l'origine naturelle du segment de gène d'intérêt et déterminer sa fonction sur la base des connaissances naturelles.

En revanche, l'évaluation en BS lui paraît compliquée à assurer. Car un micro-organisme synthétique peut être assemblé à partir de briques génétiques modifiées prises dans plusieurs organismes qui n'ont aucun rapport entre eux ou même qui ont été construits de façon totalement artificielle en laboratoire. Dès lors, estime Michael Rodemeyer, il est concevable que les parties opèrent dans le nouvel organisme de façon inattendue et révèlent ainsi des comportements émergents.

Pour sa part, Nancy King réfute l'idée de nouveauté de la BS. Se référant aux propos d'intervenants soulignant que les développements de la BS sont seulement le fruit d'avancées incrémentales allant au-delà des développements nouveaux des biotechnologies en général, elle déclare : " Si c'est le cas, rien n'est réellement nouveau. L'évaluation du rapport préjudices-bénéfices en BS n'est pas, de façon significative, différente de celle qui est appliquée à d'autres nouvelles biotechnologies, y compris, par exemple, le transfert de gènes, le génie génétique, l'ingénierie tissulaire, la médecine régénérative et les nanotechnologies. "

Quant aux difficultés auxquelles l'évaluation des risques en BS est susceptible de se heurter, trois points évoqués par les intervenants méritent l'attention.

La première difficulté concerne l'évolution très rapide des recherches. Ainsi Michael Rodemeyer fait-il observer que la première génération des produits de la BS est, conformément aux attentes, relativement simple et pas très différente de la catégorie de leurs équivalents génétiquement modifiés, bien connus des Agences. Dans le court terme, ils ne soulèveront pas de nouveaux problèmes en matière d'évaluation et de gestion des risques.

Toutefois, Michael Rodemeyer considère que, du fait du développement continu de la technologie, et de la complexité et de la nouveauté croissantes des organismes de plus en plus artificiels, la capacité à évaluer les risques qui leur sont liés constituera un véritable défi. Ce sera un problème particulièrement sensible pour les micro-organismes destinés à être utilisés dans l'environnement. On peut s'interroger, dans ce contexte, sur la pertinence du transfert de la recherche à l'industrie de travaux dont on ne serait pas encore capable de mesurer les risques potentiels.

Une deuxième difficulté a trait à l'absence de transparence des activités de l'industrie, liée à la protection du secret industriel, notamment dans la production des biocarburants de nouvelle génération. A cet égard, Allison Snow, professeure à l'Université de l'Ohio, dans un laboratoire " plant population ecology laboratory ", fait remarquer que le contrat s'élevant à six cents millions de dollars passé entre ExxonMobil et Craig Venter ne permet d'obtenir aucune information sur les algues génétiquement modifiées qu'ils envisagent de développer. Or, elle observe qu'il serait utile de savoir de quel type d'algue il s'agit, si elles sont dotées de gènes suicide, si elles vont croître dans des mares en plein air ou seront confinées dans un bioréacteur, si le milieu aquatique concerné contiendra de l'eau douce ou de l'eau salée, tous ces éléments ayant des conséquences différentes sur le niveau de risques potentiels.

Un dernier point soulevé également par Allison Snow concerne l'absence d'étude d'impact environnemental. Elle relève qu'une telle carence tient à ce que, d'habitude, les questions touchant à la dissémination dans l'environnement sont éclipsées au profit de celles relatives à la bio-sûreté et à la biosécurité. Elle estime également que l'accent est mis davantage sur les bénéfices potentiels que sur les préjudices éventuels de la BS.

En conclusion, dans ses préconisations, Allison Snow souligne la nécessité d'adopter pour la BS une évaluation au cas par cas, comme pour les OGM. Tous les organismes synthétiques ne présenteraient pas le même degré de risque potentiel. De plus, jusqu'à présent, les travaux menés en BS sont pour la plupart à un stade très précoce de recherche et développement. Ceux qui sont les plus avancés peuvent recourir à des organismes synthétiques totalement confinés. Sachant que la dissémination hors des installations de confinement n'est pas à exclure, Allison Snow considère que le risque est majoré en cas de passage à l'échelle industrielle. Définissant les points à prendre en considération, elle appelle l'attention sur la nécessité d'être très prudent lorsque des organismes s'auto-répliquant sont disséminés dans l'environnement. Selon elle, beaucoup d'entre eux ne sont pas susceptibles de provoquer de préjudices, mais des exceptions ne sont pas à exclure.

S'agissant de la fiabilité des confinements physiques ou biologiques, en termes de sécurité, Allison Snow émet de fortes réserves. Ainsi note-t-elle que les gènes suicides peuvent ne pas toujours fonctionner, du fait d'erreurs humaines de manipulation et d'événements inattendus qui pourraient leur permettre d'échapper à tout contrôle.

De même, la probabilité d'une mutation rapide est-elle particulièrement élevée chez les microbes. Certains meurent, mais d'autres pourraient prospérer et évoluer. C'est le cas des organismes génétiquement modifiés qui pourraient échanger des gènes avec d'autres lignages ou d'autres espèces, créant ainsi une progéniture hybride, au sein de laquelle les gènes synthétiques les plus prospères seraient répandus dans leur descendance. En conséquence, Allison Snow considère que l'on ne peut prétendre catégoriquement que tous les organismes domestiqués ou censés être des organismes suicide génétiquement modifiés ne seront pas en mesure de persister dans l'environnement.

Enfin, Allison Snow estime qu'il est extrêmement difficile de déterminer les nouveaux organismes susceptibles de causer des préjudices irréversibles. Cette tâche est, selon elle, plus aisée dans le cas d'une culture génétiquement modifiée comme le maïs ou le soja, parce qu'ils ont été domestiqués et qu'ils nous sont familiers. Ils sont entièrement dépendants des humains et n'ont pas d'ancêtres sauvages, au moins aux États-Unis. En raison de cette expérience précoce avec les cultures génétiquement modifiées, il est plus aisé de disposer d'une base de comparaison, d'examiner les nouvelles caractéristiques et d'estimer qu'elles ne causeront pas de problèmes à l'environnement.

En revanche nous ne disposons pas de beaucoup d'expérience avec les microalgues ou les bactéries cultivées en plein air, sans parler des nouvelles formes de vie qui seraient entièrement synthétiques. Cela soulève, selon Allison Snow, la question de savoir si les agences seront en mesure de surveiller et d'évaluer les nouveaux types d'organismes entièrement ou partiellement synthétiques susceptibles de se disséminer.

Pier Luigi Luisi, professeur à l'Université de Rome 3, partage l'analyse de Michael Rodemeyer, d'Allison Snow et de Nancy King en estimant, lui aussi, que l'un des risques potentiels créés par la BS réside dans la faculté qu'auraient les chercheurs à créer des micro-organismes contre lesquels l'homme ne pourrait se défendre, du fait de leur nouveauté. Il faut cependant relativiser la portée de ces questions, car, pour de nombreux biologistes et bio-ingénieurs, on est encore très loin de la fabrication d'organismes nouveaux dont on ne sait même pas s'il sera possible un jour de les réaliser. De plus, les micro-organismes ainsi créés sont très vulnérables car ils n'ont pas de défenses adaptées pour survivre.

Les spécialistes sont, en matière de bio-sûreté, confrontés à un double risque : celui du bioterrorisme, dont le détournement éventuel de la BS à des fins terroristes est un aspect, et celui de la biologie dite " de garage " facilitée par la vente en ligne de séquences d'ADN.

Dans les deux cas, on constate une fois encore que les évaluations sont contrastées.

Selon eux, cette régénération pourrait donner lieu à une application détournée, pour la fabrication d'armes biologiques ou à des fins de bioterrorisme. Ces mêmes auteurs jugent toutefois qu' " il n'existe pas, de façon fondamentale, de différence avec la question de l'usage dual dans la biologie traditionnelle. Ce que l'on doit rechercher, c'est savoir si les possibilités d'usage dual sont plus grandes ou différentes dans le domaine de la BS. "

- d'insister sur la nécessité pour toutes les sociétés synthétisant des gènes d'adopter l'actuel code des bonnes pratiques concernant les procédures de vérification des ordres d'achat des séquences dangereuses,

- de créer et de soutenir l'élaboration de nouvelles listes de surveillance, afin d'améliorer les procédures de vérification de l'industrie,

- de créer une ligne téléphonique d'urgence confidentielle dédiée aux problèmes de biosécurité et de bio-sûreté,

- d'affirmer les obligations éthiques des membres (de la communauté des biologistes de synthèse), d'enquêter et de présenter un rapport sur les comportements dangereux,

- de créer une grande communauté d'échange d'informations, en vue d'identifier et d'assurer la traçabilité des problèmes potentiels de biosécurité et de bio-sûreté,

- de soutenir les priorités de la R&D sur la bio-sûreté et la biosécurité.

Malgré de fortes divergences d'appréciation, les scientifiques s'accordent tous sur le fait qu'il existe des moyens de nuire plus simples et plus dangereux que les produits de la BS - comme l'anthrax. Ce point de vue est toutefois contesté par le professeur Pier Luigi Luisi, qui estime que, parce que la BS peut créer des formes de vie nouvelles contre lesquelles il n'existe pas de défense possible, elle est susceptible de présenter des risques supérieurs à l'anthrax.

Les souches de laboratoire fournissent de nombreuses séquences virales, qui se trouvent actuellement dans des bases de données (les séquences d'ADN stockées dans les bases de données sont toutefois constamment mises à jour, en particulier celles des virus d'intérêt scientifique et sociétal). Enfin, la simple synthèse du génome ne constitue qu'une étape d'un processus qui en comporte beaucoup d'autres. La complexité du processus est donc un facteur qui limite les risques d'actes malveillants.

Jonathan Tucker a fourni des indications sur quelques étapes à franchir en vue de transformer un agent infectieux en arme biologique :

- cultiver l'agent infectieux en quantité nécessaire,

- modifier l'agent infectieux à l'aide d'additifs chimiques en vue d'élever sa stabilité et sa durée de vie,

- conserver l'agent infectieux dans un liquide concentré ou une poudre sèche,

Le nuage d'aérosol doit être relâché dans des conditions atmosphériques et météorologiques optimales, pour atteindre des victimes dans un territoire de taille suffisante. Or, les méthodes de stabilisation, d'habillage, de stockage et de dispersion d'un agent biologique, très compliquées, ne sont connues que d'un nombre limité de personnes et sont rarement publiées. De fait, souligne Jonathan Tucker, " même si les terroristes parvenaient à synthétiser un agent viral, ils seraient, selon toute vraisemblance, mis en grande difficulté durant la phase militaire du processus ".

A la différence de Jonathan Tucker et de Raymond Zilinskas, le professeur Pier Luigi Luisi souligne la dangerosité des programmes militaires de l'ensemble des pays (France, États-Unis, Russie et Chine notamment). Il estime que les produits fabriqués par les laboratoires militaires de biologie de synthèse de ces pays peuvent tuer une population ciblée, ce qui le conduit à douter de la réelle portée de la convention sur les armes bactériologiques ou à toxines.

Jonathan Tucker et Raymond Zilinskas se posent la question de savoir si des scientifiques possédant cette expertise pourraient utiliser la BS en vue de concevoir et de fabriquer un pathogène entièrement artificiel qui soit, de façon significative, robuste donc plus dangereux que ceux qui existent déjà dans la nature, voire mortel.

Pour Jonathan Tucker et Raymond Zilinskas, un tel scénario est hautement improbable. Car, pour créer un tel pathogène artificiel, un biologiste de synthèse compétent devrait assembler des complexes de gènes qui, travaillant ensemble, permettent à un microbe d'infecter un être humain et de générer une maladie mortelle. La conception d'un pathogène contagieux et capable de se propager serait encore plus difficile. De plus, un pathogène synthétique devrait être équipé de mécanismes destinés à bloquer les défenses immunitaires de l'hôte, caractéristiques acquises par les pathogènes naturels depuis des millénaires d'évolution. Il en résulte, selon Jonathan Tucker et Raymond Zilinskas que, devant ces obstacles techniques multiples et sérieux, la menace d'un " super pathogène " synthétique apparaît surfaite, au moins dans un avenir prévisible.

Dans le même esprit, le rapport sur la bio-sûreté et la recherche à usage dual précité estime que tout ce qui est dit au sujet de l'usage possible à des fins malveillantes de la BS " revêt toutefois une valeur plutôt hypothétique ".

Jonathan Tucker et Raymond Zilinskas estiment que, à cause de son isolement, un opérateur solitaire ne serait probablement pas découvert par les services de renseignements avant son passage à l'acte. A l'appui de leur argumentation, Jonathan Tucker et Raymond Zilinskas considèrent que le vivier de personnes capables d'utiliser la BS à des fins malveillantes est limité à un petit nombre d'étudiants - diplômés ou non - et de scientifiques seniors, soit probablement moins de 500, selon l'évaluation probabiliste faite au début de l'année 2006. Cela n'en est pas moins inquiétant et mérite d'être suivi attentivement, d'autant que, dans l'avenir, ce nombre devrait croître en proportion de la communauté des chercheurs en BS, un domaine promis à un développement important compte tenu de son potentiel. On peut toutefois se demander si l'opérateur solitaire envisagé par Jonathan Tucker et Raymond Zilinskas parviendrait si facilement à ses fins, compte tenu des nombreux obstacles techniques assez insurmontables, signalés par ces mêmes auteurs précédemment.

Le deuxième scénario préoccupant est celui du " biohacker ", ou biologiste " de garage ". Les évaluations des risques sont, là aussi, contrastées.

La notion de biologie de garage désigne les amateurs qui, sans avoir des intentions nécessairement malveillantes, cherchent - le plus souvent en dehors des institutions officielles de recherche - à créer des organismes biologiques par curiosité ou par souci de démontrer leur capacité. Leur motivation peut être jugée comparable aux hackers informatiques opérant sans arrière-pensée malveillante.

Aux États-Unis, notamment, ces individus sont considérés comme faisant partie d'une communauté informelle appelée DIY ( Do It Yourself : faites-le vous-même).

Les différentes analyses des risques potentiels liés au développement des activités des biologistes de garage se situent entre alarmisme et simple circonspection. Les inquiétudes suscitées par ces activités résultent des facilités accrues à faire de la BS. Ainsi Jonathan Tucker et Raymond Zilinskas font-ils remarquer que les réactifs et outils utilisés en BS seront finalement convertis en kits commerciaux, ce qui permettra aux biohackers de les acquérir plus facilement. En outre, comme les étudiants - et peut-être même les lycéens - pourront de plus en plus accéder à une formation en BS, une " culture de hacker " pourra ainsi émerger, ce qui accroîtra le risque d'expérimentations " hors cadre ", simplement négligentes ou tout à fait malveillantes.

Dans ce contexte, les risques évoqués antérieurement ne doivent pas être exclus.

De même, la Commission présidentielle américaine de bioéthique déclare-t-elle qu'il y a peu de risque que la communauté des biologistes de garage crée un organisme totalement nouveau. Elle rappelle ainsi que la synthèse réalisée par Craig Venter en mai 2010 a demandé 15 années de travail et coûté environ 40 millions de dollars (soit environ 25 millions d'euros).

L'évolution de la méthode utilisée par le FBI pour maîtriser les dérives de la biologie de garage ou de " mauvaises " pratiques dans les laboratoires est intéressante. Initialement, la méthode utilisée était celle, traditionnelle, du renseignement et de la " délation ". Ayant pris conscience de son inefficacité, dans un milieu de chercheurs réfractaires à la pratique de la délation, le FBI a radicalement changé de méthode. Il a ainsi constitué une équipe de biologistes, biochimistes, informaticiens, de haut niveau, dédiée à la veille sur les évolutions de la BS. Cette équipe d'experts, crédible pour ses interlocuteurs de la recherche et de l'industrie, a établi des relations de confiance et de partenariat avec les laboratoires de recherche, les biologies de " garage " et les responsables du concours iGEM, développant ainsi une culture collective de sécurité et de sûreté, qui responsabilise l'ensemble de la communauté.

On notera qu'en France, une association de biologistes de garage - La Paillasse - a été créée récemment, à l'initiative d'un universitaire. François Képès nous a indiqué que le milieu académique s'intéresse à ces activités, qui contribuent à élever le niveau de connaissances scientifiques de la population et à contrecarrer les actions de mouvements opposés à la science et à la technologie, bien que diffusant largement leurs idées par une utilisation intensive des nouvelles technologies de l'information et de la communication, notamment sur internet.

De plus, l'association La Paillasse présente l'intérêt de susciter des débats sur les questions de sûreté et de sécurité. Les membres de cette association seraient d'ailleurs demandeurs d'une réglementation, pour donner un cadre légal à ces activités.

Les pouvoirs ainsi conférés par ETC à la BS lui paraissent d'autant plus dangereux qu'ils seraient de nature à renforcer la guerre bactériologique. Selon ETC, les chercheurs, confrontés à une série d'incertitudes, seraient aujourd'hui dans l'incapacité de contrôler efficacement les effets de leurs travaux. Analysant les implications de la BS, ETC cite, en premier lieu, la contribution possible de la BS à l'amélioration des armes bactériologiques, en se fondant sur plusieurs facteurs.

Tout d'abord, ETC fait état des déclarations d'Eckard Wimmer, le chercheur américain ayant procédé en 2002 à la reconstitution du génome du poliovirus. Eckard Wimmer a indiqué que, pour y procéder, il avait commandé des oligo-nucléotides par courrier électronique. Ensuite, il a répété l'opération de reconstruction à six reprises et ce plus facilement et plus rapidement à chaque fois.

Ceci conduit ETC à mettre l'accent sur les lacunes de la réglementation. Se référant à une enquête du New Scientist, ETC constate que seulement 5 des 12 sociétés synthétisant l'ADN contrôlent systématiquement les ordres d'achat, en vue de s'assurer que les fragments d'ADN synthétisés et vendus ne seront pas utilisés pour assembler le génome d'un pathogène dangereux.

La position d'ETC paraît excessive. Car non seulement l'ONG ne prend pas en compte les analyses - précédemment décrites - soulignant les difficultés scientifiques et techniques qui, fort heureusement, s'opposent à ce que l'utilisation de la BS à des fins terroristes puisse être facilement couronnée de succès. Mais, de plus, depuis quelques années, les entreprises qui commercialisent la synthèse des fragments d'ADN procèdent à une vérification de leurs clients, afin de mieux contrôler la traçabilité de leurs ventes.

S'agissant des incertitudes auxquelles les biologistes de synthèse sont confrontés, ETC souligne qu'elles proviennent du fait que les techniques qu'ils utilisent, issues de celles employées pour les OGM, soulèvent de nouveaux problèmes de biosécurité. ETC remarque que les OGM sont souvent évalués sur la base du principe d' " équivalence substantielle ", lorsque l'organisme altéré est assimilé à un organisme naturel, à travers une similitude génétique. Or, ce principe ne peut être appliqué aux organismes synthétiques, car les biologistes de synthèse créent de nouveaux organismes, substantiellement différents de ceux qui existent dans la nature.

Selon ETC, la sécurité des produits conçus par la BS suscite d'autant plus le doute que rien n'indique que les chercheurs soient en mesure de maîtriser les systèmes qu'ils construisent. Dès lors, " comme les OGM auparavant, les organismes créés à l'aide de la BS sont loin d'être bien compris ".

Les autres facteurs d'incertitude abordés par ETC sont les mêmes que ceux évoqués par Markus Schmidt ou par certaines personnalités auditionnées par la Commission présidentielle américaine de bioéthique : évolution et mutation des organismes vivants, ou encore possibilité pour ces derniers de s'échapper et d'interagir avec leur environnement.

La préconisation de l'application du principe de précaution est l'une des conséquences majeures de cette prise de position. ETC estime que, conformément à ce principe, la dissémination dans l'environnement des organismes synthétisés de novo devrait être interdite, jusqu'à ce qu'un large débat sociétal et qu'une forte gouvernance ait lieu, prenant en compte pleinement les implications environnementales et socio-économiques de la BS.

Lors de son audition par la Commission présidentielle américaine de bioéthique, Jim Thomas, directeur des programmes d'ETC, a ainsi insisté sur les dérives de ce qu'il a qualifié " la bio-économie stupide ", dont l'émergence a été facilitée par la BS. Il a considéré que si l'on n'examinait pas les grands changements économiques en jeu, on passerait sous silence l'impact socio-économique réel de la BS. Celle-ci est, selon lui, de nature à reconfigurer le monde, ce qui aurait un impact sur nos droits et renforcerait potentiellement les inégalités.

Un exemple de cette bio-économie est d'ailleurs fourni par Craig Venter qui, en passant des accords avec BP et Exxon, espère préserver l'industrie pétrochimique, en proposant une transition biotechnologique vers une économie dans laquelle la matière végétale vivante remplacera la matière fossile comme matière première de la production. Cela peut expliquer pourquoi la BS suscite une telle attractivité et une volonté d'investissement de la part des 500 entreprises répertoriées par le magazine Fortune.

Face à cette situation, nos analyses seraient d'autant plus insuffisantes, selon Jim Thomas, que nous n'avons pas accompli les efforts nécessaires pour développer les outils d'évaluation de ces technologies sur le plan social et sociétal. Jim Thomas exprime également des critiques sur la " course aux crédits " donnant lieu à des surenchères dans les déclarations des scientifiques, phénomène que nous avons déjà évoqué. Il faut d'ailleurs savoir que Craig Venter a installé, à côté de ses laboratoires de recherche, un studio de télévision dédié à la communication sur ses recherches.

Pour autant, à l'exemple de certains membres de la Commission présidentielle américaine de bioéthique, on pourrait reprocher à Jim Thomas de faire abstraction des possibilités de progrès offertes par la BS, notamment dans le domaine de la santé et de l'environnement (bio-remédiation). Par ailleurs, la bioéconomie est déjà une source d'emplois, de croissance (12 % du PIB des États-Unis) et mérite donc que l'on s'y intéresse.

Le BIOS Centre est un centre de recherches de sciences humaines et sociales spécialisé dans les sciences du vivant, rattaché à la London School of Economics. Il a publié, le 20 mai 2011, un rapport intitulé : " The transnational Governance of synthetic Biology, Scientific uncertainty, cross-borderness and the "art" of governance ".

Son objet est de proposer, sur la base de l'analyse des 40 rapports publiés sur la BS au cours des sept dernières années, une approche radicalement nouvelle des problèmes qui y sont examinés, dont la question d'une gouvernance de la BS permettant de tirer parti des bénéfices tout en limitant les risques. Dans cette perspective, le rapport se fonde sur le principe selon lequel les régimes de gouvernance effectifs de la BS doivent aborder l'incertitude scientifique inhérente à toute recherche, mais majorée dans un domaine aussi complexe, évolutif et peu prédictible que la BS.

Les auteurs indiquent d'ailleurs que de nombreux impacts futurs de la BS, comme d'autres biotechnologies émergentes, sont non seulement difficiles à prédire, mais parfaitement inconnus. Cela tient à ce que la BS peut être considérée en elle-même comme une source de risques émergents, un domaine scientifique dont les retombées peuvent être appréciées comme potentiellement significatives sans pour autant être comprises ni évaluées. Les options de la gestion des risques ne peuvent ainsi être développées de façon fiable.

Sur ce point, le rapport cite à titre d'exemple la question de l'application à la BS de l'évaluation des risques liés aux OGM. Dans ce cas, les approches existantes sont largement basées sur la comparaison entre le nouvel organisme modifié et son équivalent naturel et se concentrent sur les attributs de l'organisme receveur/parent, l'organisme donneur et le vecteur utilisé pour le transfert de l'ADN. Mais si les composantes génétiques individuelles ou des génomes entiers peuvent à l'avenir être conçus à l'aide de l'ordinateur et synthétisés chimiquement, les notions de receveur et d'organisme donneur seront-elles encore pertinentes ?

La BS ne se limite d'ailleurs pas à la modification d'organismes naturels, mais pourrait s'étendre aussi à la construction de nouvelles formes de vie. Certains produits comme les cellules minimales pour lesquelles il n'existe pas de point de comparaison naturel présentent de nouveaux défis, en ce qui concerne la caractérisation du risque.

Le rapport souligne toutefois que, même si la source de toutes les parties de l'organisme synthétisé est connue et si tout nouveau circuit génétique est compris, il reste difficile de prédire si ce nouvel organisme se verra doté de propriétés émergentes inattendues. Se référant à l'analyse de la nouvelle évaluation des risques en biologie, les auteurs considèrent que les trois catégories de risques identifiés par la Royal Society s'appliquent à la BS. Il s'agit des risques naturels (par exemple la maladie), le risque inattendu (par exemple les découvertes effectuées par la recherche à usage dual) et la transformation délibérée en armes des agents biologiques.

Dans ce contexte, le rapport estime que la voie la plus pertinente pour aborder la question des incertitudes scientifiques liées à la BS devrait consister, pour les autorités de régulation, à utiliser l'état de l'art des connaissances scientifiques, tout en étant conscientes de leurs limites et de leur possible remise en cause par des connaissances à venir. Il serait donc insuffisant de s'en tenir aux seuls référents connus par la BS, comme les OGM, pour lesquels une réglementation existe déjà.

Enfin, une approche par les seules sciences exactes paraît, elle aussi, réductrice. Par son effet de rupture possiblement fort, la BS est susceptible d'induire de nouveaux comportements sociaux, qui susciteraient des modèles économiques ainsi que des impacts sanitaires et environnementaux inédits.

Les évaluations doivent donc intégrer les effets indirects, différés et cumulatifs à long terme de la BS sur la santé, l'environnement, les terres agricoles, l'alimentation et ce, à une échelle mondiale, compte tenu du caractère transfrontalier des développements réalisés. Il s'agit pour les auteurs du rapport d'une nouvelle dimension, qui impose aux autorités de régulation de ne plus se reposer sur la seule connaissance scientifique mais sur la construction de ce que le rapport appelle la résilience de la société face à ce qui n'est pas connu, en provoquant constamment la réflexion chez tous les acteurs.

La nouvelle méthode d'évaluation des risques en faveur de laquelle plaide le rapport de BIOS - " The transnational Governance of synthetic Biology, Scientific uncertainty, cross-borderness and the "art" of governance " - soulève la question de l'opportunité du dialogue public.

Si, à juste titre, le rapport souligne l'importance du rôle que doivent jouer les autorités de régulation dans l'organisation d'un tel dialogue, on peut se demander si les auteurs du rapport ne sous-estiment pas les difficultés à susciter la résilience de la société, surtout en ce qui concerne un sujet émergent et aussi complexe que la BS.

DIVERGENCES ET RAPPROCHEMENT

Ces divergences tiennent essentiellement au choix par la Commission présidentielle américaine de bioéthique du principe de " vigilance prudente " pour évaluer et gérer les risques liés à la BS, tandis que le Groupe européen d'éthique se réfère au principe de précaution.

" C'est le principe de gestion responsable des ressources qui requiert celui de vigilance prudente ", souligne la Commission en établissant des processus d'évaluation des bénéfices probables, en même temps que ceux de l'évaluation des risques sur les plans de la sécurité et de la sûreté antérieurement et postérieurement à la prise de décision. Un processus responsable continuera d'évaluer la sécurité et la sûreté, à mesure que les technologies se développent et se diffusent dans les secteurs public et privé.

Le principe de vigilance prudente ne repose pas sur le rejet de la BS au vu des risques, du fait que l'on ne peut pas apporter définitivement de réponse à toutes les questions de sécurité et de sûreté avant même d'avoir engagé la recherche. Ce principe met en place une méthode d'évaluation continue des risques comme des opportunités, des dommages en même temps que des bénéfices potentiels.

La Commission formule ainsi le principe de gestion responsable : " Que peut-on et doit-on faire, en tant que société, en réponse au champ émergent de la BS pour être le gestionnaire responsable de la nature, de la générosité de la terre, de la santé humaine et du bien-être, ainsi que de la sûreté dans le monde, maintenant et dans le futur ? "

Les options de l'action en ce domaine, estime la Commission, vont de la non-régulation - c'est-à-dire l'autorisation d'un développement illimité de la BS, qui ne prendrait pas en compte la sécurité du public ou l'impact sur l'environnement - à l'arrêt ou, a minima, aux freins substantiels à son développement, en attendant que les risques puissent être identifiés et réduits.

Ainsi, selon la Commission, ce principe de gestion responsable implique, de façon générale, que si une action ou une politique est susceptible de causer un dommage, mais que la probabilité ou la gravité de ce dommage est incertaine, il incombe à ceux qui préconisent cette politique ou cette action d'en démontrer le caractère sûr.

A l'inverse de cette interprétation du principe de précaution, le principe de liberté d'innovation suppose qu'une initiative, action ou politique nouvelle (y compris donc une technologie émergente) est considérée comme sûre, économiquement bénéfique et intrinsèquement bonne, jusqu'à démonstration du contraire.

Les avocats de ce principe en appellent à un engagement en faveur de la liberté intellectuelle, de l'autonomie de la décision et de la responsabilité individuelle, de la croissance économique et de la participation de tous à un système de compétitivité nationale et internationale.

On trouve parmi les partisans de ce modèle, d'une part les advocateurs d'un marché ouvert, non régulé, basé sur un modèle néo-libéral. On y trouve d'autre part, et c'est ce que la Commission constate, les partisans de la vigilance prudente, exercée par le biais d'un certain nombre de mesures de surveillance et de contrôle. C'est le rôle que doivent exercer la FDA, aux États-Unis, et les différentes agences en Europe.

Afin de ne pas priver la société d'applications bénéfiques pour l'homme et son environnement, la Commission a jugé imprudents les extrêmes, c'est-à-dire soit d'instaurer un moratoire sur la BS jusqu'à ce que tous les risques aient pu être déterminés et réduits, soit a contrario de laisser les applications technologiques arriver sur les marchés sans aucun contrôle, ne prenant pas en compte les risques potentiels.

La Commission a estimé que le champ de la BS pouvait se développer de façon responsable en n'adoptant ni le principe de précaution, ni le principe de liberté absolue d'innovation. C'est pourquoi elle propose un compromis reposant sur un système continu de vigilance prudente, qui surveille soigneusement, identifie et réduit les dommages potentiels et ceux qui sont survenus au fil du temps.

Les raisons de ce choix ont été explicitées par la Commission. Selon elle, la BS ne susciterait ni inquiétudes ni risques potentiels par rapport à des sciences et technologies déjà connues ou émergentes comme les " omiques ", la biologie moléculaire ou les nanotechnologies. A bien des égards, la BS est une extension du génie génétique et une partie du réseau - de plus en plus interconnecté - de disciplines diverses et déjà connues.

● D'une part, la Commission fait remarquer que, pour la seule année 2009, le Gouvernement fédéral avait déjà pris diverses mesures dans le domaine de la BS :

- une proposition de révision des directives du NIH sur les recherches impliquant les molécules d'ADN recombinant en vue d'aborder les recherches en matière de BS,

- la mise en place d'un cadre visant à contrôler la traçabilité des ventes par les fournisseurs de doubles brins d'ADN,

- la mise en place par le service d'inspection de la santé animale et végétale [Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS) / Centers for Disease Control and Prevention (CDC)], d'une directive sur les modalités d'application des règlements concernant les agents pathogènes particuliers ( Select Agent) aux personnes fabriquant et utilisant les produits à base de génomique synthétique,

- la prise en considération par le NSABB de stratégies visant à mettre en place des démarches de proximité auprès de ceux qui travaillent dans la BS afin d'accroître la culture de responsabilité en leur sein et de promouvoir un engagement sur le plan international.

● D'autre part, la Commission indique que ces différentes mesures ont été le fruit des actions entreprises par les agences fédérales suivantes : Environmental Protection Agency (EPA) (sécurité dans l'industrie chimique), Food and Drug Administration (FDA) (alimentation, médicaments et dispositifs médicaux), Department of Agriculture (cultures et alimentation animale), Department of Homeland Security (bio-sûreté).

Dans ce contexte, la Commission souligne la nécessité :

1) de tirer profit des ressources existantes pour procéder à un contrôle continu et coordonné des développements de la BS,

2) de s'assurer que les exigences réglementaires sont cohérentes et non contradictoires entre elles.

Le rapprochement est perceptible sur deux points majeurs :

- le refus de tout moratoire sur les recherches,

- l'adhésion au principe du contrôle continu de l'adéquation du cadre réglementaire.

La référence par le Groupe européen d'éthique au principe de précaution ne le conduit pas pour autant, à l'inverse d'ETC ou d'autres ONG, à préconiser un moratoire. Le Groupe prend des positions comparables à celles de la Commission présidentielle américaine de bioéthique : " Une utilisation responsable de la BS devrait impliquer l'utilisation d'outils de gouvernance visant à encourager les avancées scientifiques et les applications de la recherche qui pourraient être bénéfiques à la santé humaine, ainsi qu'à contribuer aux économies d'énergie et à la réduction des effets négatifs du changement climatique tout en prévenant les abus de la BS, à savoir le bioterrorisme et en préservant la biosécurité et la bio-sûreté. "

Quant à l'adhésion au principe de contrôle continu de l'adéquation de la réglementation, elle ne figure certes pas, de façon explicite, dans la recommandation 13 du Groupe européen d'éthique. Mais elle invite la Commission européenne à réviser la législation applicable à la BS et à évaluer sa pertinence par rapport aux questions qu'elle soulève. L'idée d'un contrôle continu est présente dans l'exposé des motifs de la recommandation 13. En effet, le Groupe évoque la nécessité, en cas d'introduction d'une technologie nouvelle dans l'Union européenne, de mettre en place une stratégie plus large et mieux adaptée pour faire face aux changements qui pourraient affecter l'environnement, les sociétés, les économies de marché ou les politiques nationales. Le Groupe estime que l'approche intégrée de la BS devrait permettre d'étudier au cas par cas les bénéfices et les dangers des développements proposés, en ce qui concerne les implications environnementales et sociales.

Ces positions sont, dans l'esprit des Etats tout au moins, inspirées de celles des commissions d'éthique. Aux États-Unis, comme en Europe, les Etats ne souhaitent pas élaborer de nouvelles réglementations, d'autant qu'ils soulignent l'importance stratégique de la BS dans ses applications potentielles.

La Commission présidentielle américaine de bioéthique souligne que, au cours de la seule année 2009, le gouvernement fédéral a pris plusieurs mesures qu'elle avait préconisées :

- prise de position du NIH en vue de réviser ses lignes directrices sur la recherche utilisant des molécules d'ADN recombinant, pour tenir compte des problèmes potentiels posés par la BS,

- développement par le gouvernement fédéral d'un cadre destiné à la vérification par les fournisseurs de doubles brins d'ADN synthétiques,

- élaboration par le service d'inspection de la santé animale et végétale des Centers for Disease Control and Prevention (CDC - Centre de contrôle et de prévention des maladies) d'une circulaire prévoyant l'application des dispositifs concernant les agents pathogènes aux personnes qui créent et utilisent des produits issus de la synthèse générique,

- engagement du National Security Advisory Board for Biosafety and Biosecurity (NSABB) d'informer et de former toutes les personnes pratiquant la BS à la culture de la responsabilité tout en les incitant à développer la coopération internationale dans ce domaine.

A la suite de la publication, en décembre 2010, du rapport de la Commission présidentielle américaine de bioéthique, une instance placée auprès du Président Obama, - Emerging Technologies Interagency Policy Coordination Committee (ETIPC) : Commission de coordination des politiques interagences pour les technologies émergentes - a engagé la mise en œuvre des recommandations de la Commission présidentielle américaine de bioéthique. Cette commission est co-présidée par John P. Holden, assistant du Président pour la Science et la technologie, directeur de l'Office de la politique pour la science et la technologie ; Cass R. Sunstein, administrateur de l'OIRA (Office of Information and Regulatory affairs) et de l'OMB (Office of Management and Budget), et Islam Siddiqui, négociateur en chef pour l'Agriculture à l'US Trade Representative.

Ainsi, au mois de mars dernier, a-t-elle publié un mémorandum destiné aux dirigeants de départements et des agences, dans lequel elle expose les principes directeurs devant régir le développement et la mise en œuvre du contrôle des technologies émergentes, comme les nanotechnologies, la BS et le génie génétique. L'ETIPC souligne que l'innovation en ces domaines requiert non seulement la coordination et le développement de la recherche, mais également un contrôle approprié et équilibré.

En complément, elle précise que " la régulation et le contrôle devraient éviter d'empêcher l'innovation de façon injustifiée, de stigmatiser les nouvelles technologies ou de créer des barrières douanières ". Il s'agit donc d'un principe d'action, avec régulation, et non d'un principe d'empêchement. A noter que le principe de précaution inscrit dans la Constitution française en 2005 est qualifié, lui aussi, de principe d'action, même si les jurisprudences établies depuis ont pu contredire ou infléchir cette orientation.

Afin de pouvoir poursuivre ces objectifs, l'ETIPC pose les principes suivants :

- Rigueur scientifique : la réglementation et le contrôle des technologies émergentes devront être fondés sur les meilleures preuves scientifiques disponibles. L'information adéquate devra être recherchée et développée et les nouvelles connaissances devront être prises en considération lorsqu'elles seront disponibles,

- Participation du public : elle est importante pour la promotion de la responsabilité dans la prise de décision, l'amélioration des décisions, l'établissement d'une confiance accrue et la garantie que tous les acteurs de la BS (chercheurs, techniciens, organismes de régulation, consommateurs actuels ou à venir, etc.) ont bien accès à l'information la plus large,

- Bénéfices et coûts : la réglementation et le contrôle des technologies émergentes exercés au niveau fédéral devront prendre en considération leurs coûts et bénéfices respectifs,

- Flexibilité : dans la mesure du possible, la réglementation et le contrôle du Gouvernement fédéral devront être suffisamment flexibles pour apporter de nouvelles preuves, des connaissances complémentaires et prendre en compte la nature évolutive de l'information concernant les technologies émergentes et leurs applications,

- Évaluation et gestion des risques : elles devront être séparées. Le Gouvernement fédéral devra s'efforcer de parvenir à un niveau approprié de cohérence dans l'évaluation et la gestion des risques par les différentes agences. Les mesures prises par les agences en charge de la gestion des risques devront être appropriées et proportionnées au niveau du risque identifié, ce qui suppose une bonne coordination entre les agences fédérales,

- Coopération internationale : le Gouvernement fédéral devra notamment participer au développement de normes internationales compatibles avec le droit américain.

L'une des questions majeures soulevées par ces orientations est de savoir si elles permettront réellement d'améliorer l'évaluation et la gestion des risques potentiels dans le domaine de la BS. Ainsi, dans son exposé devant la Commission présidentielle américaine de bioéthique, Michael Rodemeyer s'est-il référé aux difficultés auxquelles l'EPA (l'Agence pour la protection de l'environnement) est confrontée, du fait des dispositions restrictives du Toxic Substances Control Act. Cette loi devrait inclure, dans son champ d'application, les organismes synthétiques - comme les algues - utilisés dans l'environnement en vue de produire le pétrole ou la biomasse. En effet, le Congrès a bien prévu que l'EPA contrôlerait ou empêcherait la mise sur le marché de nouveaux produits chimiques, qui présenteraient des risques pour la santé ou l'environnement. Mais le Congrès a aussi demandé à l'EPA de prouver que les nouveaux produits chimiques visés présentent bien un risque déraisonnable, ce qui se conçoit dans le cadre de risques potentiels. Michael Rodemeyer estime que l'EPA est limitée dans sa capacité à rassembler l'information et à procéder à une évaluation circonstanciée des risques des nouveaux organismes synthétiques qui seront disséminés intentionnellement dans l'environnement.

Le rapport de la Stratégie nationale de la recherche et de l'innovation sur la BS, remis en mars 2011 à la ministre de l'Enseignement supérieur et de la recherche, récapitule les grandes lignes du cadre applicable à la BS en matière de sûreté et de sécurité.

Ainsi les produits de la BS sont-ils déjà soumis aux réglementations existantes selon le domaine d'application concerné - par exemple l'autorisation de mise sur le marché des médicaments. Les produits finaux et intermédiaires de la BS seront également soumis aux investigations éco-toxicologiques selon le règlement européen REACH.

Les auteurs du rapport indiquent que l'un des dangers potentiels de la BS réside dans la possibilité de synthétiser des fragments d'ADN dotés de pouvoirs pathogènes (virus par exemple). Le danger n'est en fait pas spécifique de la BS, mais résulte de l'augmentation de la capacité à synthétiser l'ADN.

Dans le domaine de la bio-sûreté, le rapport indique que la Délégation générale pour l'armement (DGA) a réalisé une base de données des acteurs de la BS : elle a formulé des recommandations sur le cadre dans lequel les expériences effectuées à l'aide de l'ADN recombinant pourraient se dérouler et a identifié les options sécuritaires. Quant au Secrétariat général de la Défense et de la sécurité nationale (SGDSN), il propose de maintenir une veille sur les enjeux de défense et de sécurité liés au domaine de la BS et d'organiser une réunion ministérielle annuelle de concertation. Les recommandations de l'étude approfondie de la DGA concernant les options bio-sécuritaires en BS visent principalement à sécuriser les activités de synthèse d'ADN à façon, en préconisant la création d'une cellule étatique d'aide à la décision concernant un client ou une commande " à risque ", la mise en place d'une synergie forte entre sociétés de synthèse d'ADN et autorités chargées des risques au niveau international, ainsi que le suivi des appareils de synthèse d'ADN. L'objectif est de surmonter et de maîtriser les problèmes potentiels à un échelon international.

De son côté, l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (ANSES) doit mettre en place une veille scientifique prospective sur la BS.

On peut constater le caractère très nuancé des observations du rapport de la SNRI, établi par un groupe d'experts interdisciplinaires, intégrant les sciences humaines et sociales (SHS), selon lesquelles la BS ne comporte pas de danger qui lui soit spécifique.

En revanche, il est regrettable que le rapport de la DGA n'ait pas été rendu public. Cette absence de transparence et de communication est d'ailleurs à l'image du déficit de coordination et d'information réciproque entre les services en charge de la biosécurité. Ainsi, le responsable pour le CEA du programme interministériel des risques NRBC (nucléaire, radiologique, bactériologique et chimique) nous a-t-il déclaré qu'il lui avait fallu quatre années pour développer des échanges avec le Service de la santé des armées (SSA). Ce manque de coordination favorise aussi l'existence des redondances constatées entre certaines actions entreprises par le CEA, le SSA et la DGA dans le cadre du programme NRBC.

La non-publication du rapport de la DGA a un autre impact négatif, puisqu'elle prive d'informations pertinentes les chercheurs qui peuvent être à l'origine des risques par manque de formation ou de sensibilisation.

De façon plus générale, on relève un déficit dans le partage de la culture du risque et il n'est pas surprenant de constater que, parmi les scientifiques rencontrés en audition, nombre d'entre eux ignoraient l'existence des recherches - de haut niveau - menées dans le domaine NRBC.

Pour nuancer ce propos, Daniel Gillet, responsable pour le CEA du programme NRBC, nous a indiqué que le CEA diffusait ses méthodes de prévention de risques NRBC auprès des laboratoires publics et privés avec lesquels il avait des partenariats.

PRINCIPALES DISPOSITIONS APPLICABLES AUX OGM

Le code de l'environnement - tel qu'il résulte de la transposition des directives communautaires - prévoit une réglementation sur l'utilisation des OGM en milieu confiné à des fins industrielles. Il s'agit des dispositions concernant les installations classées. Il existe environ une quarantaine d'installations en France. Cette réglementation pourrait s'appliquer à certaines installations mettant en œuvre la BS, selon le ministère de l'Ecologie. Elle instaure un régime d'autorisation préalable comportant une enquête publique. Ces installations combinent deux autorisations, l'une accordée par le préfet en tant qu'installation classée pour la protection de l'environnement, une autre résultant d'un agrément délivré après avis du Haut Conseil des biotechnologies (HCB) pour l'utilisation de chaque OGM (une douzaine de demandes d'agrément sont instruites chaque année en France pour ces installations classées). En effet, lorsqu'un laboratoire, qu'il soit installation classée ou non, souhaite utiliser des OGM, son dossier est transmis pour avis au Haut Conseil des biotechnologies. Des dispositions règlent les questions d'étiquetage et de transport des OGM. Lorsqu'il n'y a pas dissémination dans l'environnement de l'OGM, le HCB donne un avis sur le degré de confinement requis pour cet OGM en fonction du risque qu'il peut présenter pour la santé et l'environnement. Lorsqu'il y a dissémination de l'OGM dans l'environnement (essais sur plantes génétiquement modifiées, thérapie génique, certains vaccins), une évaluation est conduite sur le risque pour la santé et l'environnement.
Source : ministère de l'Ecologie et du développement durable
Mais au-delà de cette question de l'extension à la BS de la législation sur les OGM, le Groupe européen d'éthique souhaite que la Commission européenne poursuive d'autres objectifs :

● Selon sa recommandation n°1, la Commission européenne devrait procéder à une étude dont l'objet serait de :

Le 16 décembre 2010, un groupe de 58 ONG de 22 pays, dont ETC, a adressé une lettre ouverte aux Secrétaires des départements concernés de l'Administration fédérale des États-Unis, pour déplorer l'inadéquation de la réponse apportée par la Commission présidentielle américaine de bioéthique aux risques potentiels de la BS.

Dans cette lettre, il est reproché à la Commission d'avoir ignoré le principe de précaution. D'après les signataires de cet appel, seul le principe de précaution offre le cadre juridique pour préconiser un moratoire sur la dissémination et l'usage commercial des organismes synthétiques, jusqu'à ce que soit entreprise une étude approfondie sur tous les impacts environnementaux et socio-économiques de cette technologie émergente. Ils proposent de maintenir le moratoire en l'attente d'une large expression publique, via une délibération démocratique la plus large possible, sur l'usage et le contrôle de la BS. Ils précisent que ce processus délibératif doit associer activement d'autres pays - en particulier ceux du Sud - puisque la BS aura des impacts globaux, notamment sur l'environnement de ces pays (biocarburants).

La Commission a eu tort, selon les ONG, de privilégier le principe de vigilance prudente, un concept législatif nouveau et sans précédent, au principe de précaution, reconnu par de nombreuses législations dans le monde.

Les ONG affirment qu'il ne faut pas voir dans le principe de précaution une marque d'hostilité à la science, à la technologie et au progrès. Elles précisent qu'il s'agit, avec la mise en place d'un moratoire, de prendre le temps nécessaire pour s'assurer de la validité des choix scientifiques et technologiques, dans un domaine aussi complexe et nouveau que la BS sur les plans social, économique et environnemental. On peut remarquer qu'elles interprètent le principe de précaution non pas comme un principe d'action, tel qu'il est défini dans la Constitution française (l'action consistant à engager des recherches complémentaires et contradictoires sur les risques potentiels pour les infirmer ou les confirmer) mais comme un principe de moratoire. C'est donc une conception extensive du principe de précaution qui est affirmée par ces ONG, d'où l'hostilité en retour de la majorité des chercheurs et scientifiques qui y voient un frein au développement de leurs travaux.

De fait, la Conférence de Nagoya a demandé que les États appliquent le principe de précaution à l'introduction d'organismes synthétiques seulement s'ils sont nouveaux. Elle a aussi demandé au secrétariat de la Convention sur la biodiversité d'approcher les Etats pour dresser un état des lieux de la technologie et de ses applications potentielles, et de faire une synthèse des informations disponibles, afin que son conseil scientifique puisse étudier la question d'ici le début de 2012.

Même si certains scientifiques américains ont également demandé l'application du principe de précaution à la BS, ils ont finalement constaté l'impossibilité d'instaurer un moratoire. Ainsi, Jonathan Tucker et Raymond Zilinskas, après avoir identifié dans l'étude précitée

Ces remarques sont en phase avec la décision de rejet du moratoire prises par la Commission présidentielle américaine de bioéthique et, de façon plus implicite, par le Groupe européen d'éthique.

Pat Roy Mooney, directeur des programmes d'ETC, a lui aussi indiqué, lors de notre rencontre, qu'ETC ne souhaitait pas imposer de moratoire sur les recherches en BS, notamment en ce qui concerne la santé, mais a confirmé ses inquiétudes concernant l'impact des biocarburants sur les cultures.

Ce point de vue marque une évolution par rapport aux déclarations antérieures faites par ETC et un certain nombre d'ONG.

Dans leur lettre précitée, les ONG expliquent les raisons pour lesquelles l'autorégulation équivaut à l'absence de régulation et à la violation des droits des travailleurs et du public.

Elles rappellent qu'elles s'étaient déjà opposées à ce concept, en 2006, lors de la réunion Synbio 2.0 (deuxième réunion annuelle de la conférence des biologistes de synthèse), décrite par ses organisateurs comme un Asilomar 2.0.

En 2006, selon les ONG, les biologistes de synthèse avaient tenté de rédiger un ensemble d'autoréglementations destinées à protéger l'environnement et à promouvoir la BS.

Cette conférence n'était pas parvenue à atteindre ces objectifs, notamment en raison de l'absence de dialogue avec les parties concernées. La société civile ayant été empêchée de participer aux discussions sur l'autoréglementation, 38 organisations représentant 60 pays avaient alors décidé d'adresser une lettre à la conférence, par laquelle elles avaient demandé aux biologistes de synthèse d'abandonner leurs propositions destinées à établir une autoréglementation et à s'engager dans un processus qui comprendrait un débat d'ensemble sur les implications de leurs travaux.

Les ONG critiquent l'état actuel d'autoréglementation permettant aux étudiants de créer des organismes synthétiques sur les campus et d'acheter en ligne des fragments d'ADN synthétique, ce qui donne lieu à la biologie " de garage ".

Elles rappellent également que Craig Venter et le MIT ont tenté d'élaborer une autoréglementation en 2007, dans le rapport intitulé " Synthetic Genomics : Options for Governance ". Ce rapport s'est limité - pour les seuls États-Unis - aux questions de biosécurité et de bio-sûreté, aux installations de laboratoires, mais a passé sous silence, aux yeux des ONG, le problème de la sécurité environnementale. Ces tentatives d'autoréglementation font l'objet d'analyses contrastées. Pour la Commission présidentielle américaine de bioéthique, elles ne sont pas un moyen suffisant pour réduire les risques. Toutefois, celle-ci considère qu'elles sont probablement un moyen efficace pour contrôler de nombreux risques associés aux technologies émergentes - y compris la BS - à leur stade précoce. Les scientifiques et les étudiants sont visiblement les premiers à noter les comportements suspects ou les manquements aux précautions de sécurité chez les collègues.

En revanche, le rapport du BIOS Centre de la London School of Economics précité note que les projets d'autoréglementation ont échoué à aborder l'exigence de responsabilité des scientifiques à l'égard du monde extérieur, ce qui a contribué à susciter une méfiance et une remise en cause de la part des autres groupes sociaux. On peut noter au passage que ces mêmes économistes n'ont pas remis en cause la responsabilité des économistes et des financiers dans la non-régulation de la finance. Même si c'est un autre sujet, cela montre bien le caractère relatif des risques que l'on met ou non en exergue. Pour la BS, il s'agit de risques potentiels, pour la finance le risque est bien avéré...

*

* *
Au terme de cette analyse des différentes approches de l'évaluation et de la gestion des risques aux États-Unis et en Europe, l'ensemble des études menées à ce jour ne font pas apparaître de risques avérés vraiment nouveaux liés à la BS, autres que ceux déjà identifiés pour les technologies existantes. Les risques potentiels, à ce stade de développement, ne paraissent pas non plus nécessiter de nouvelles réglementations. Cependant, les annonces clairement exagérées de scientifiques comme Craig Venter qui revendique d'avoir " recréé la vie " (alors même que la base de son développement scientifique et technologique était un organisme déjà existant), sont de nature à susciter des interrogations légitimes sur le rapport à la science et la tentation toujours présente d'une fascination et d'une confusion entre science et science-fiction. Des règles d'éthique devraient permettre d'éviter de telles déclarations abusives dont on voit bien qu'elles sont destinées d'abord à susciter des levées de fonds privés auprès des industriels mais qui sont in fine dommageables au développement de la science, d'autant qu'elles sont largement relayées par les médias... là aussi pour des raisons de nature commerciale. De plus, l'accélération du transfert de la recherche à l'industrie favorise, dans le cas de la BS, le passage d'un milieu confiné et d'une production à petite échelle dans le laboratoire à une échelle industrielle et des risques de dissémination qui deviennent plus importants. Il paraît donc essentiel de mener, en parallèle à la recherche fondamentale et à la recherche appliquée de la BS, encore largement en amont des applications industrielles à grande échelle, des recherches en biosécurité, en bio-sûreté et en écotoxicologie. Dans le cas des nanotechnologies appliquées à la santé, domaine dans lequel on peut situer la BS, la recherche consacrée aux risques éventuels ne représente que 0,4 % du budget mondial des recherches : c'est largement insuffisant. Dans un tel contexte, on voit bien que l'on risque de privilégier la mise sur le marché de nouvelles molécules ou de nouvelles bactéries avant de les avoir analysées, étudiées, comprises. Il faut donc développer la recherche en écotoxicologie et en biosécurité pour mettre au point une méthodologie, la plus fiable et la plus complète possible, pour expertiser l'évolution des nouveaux organismes synthétiques, pour surveiller et adapter les postes de travail (en mesurant les risques d'exposition aux virus, reconstitués en laboratoire par exemple), pour organiser des formations aux risques pour tous les acteurs de la BS et enfin pour renforcer les dispositifs d'évaluation de risques adaptés à l'évolution rapide et difficilement prédictible des développements de la BS. Il faut noter que la plupart de ces mesures sont déjà prises dans les laboratoires européens (Reach) comme américains. Il conviendrait également de développer la recherche fondamentale en biologie, avant de mettre sur le marché de façon précipitée des produits dont on ne connaîtrait pas suffisamment les propriétés, les évolutions et l'impact sur l'environnement, la santé, les pratiques et équilibres sociaux. C'est une nouvelle culture à acquérir et l'on peut regretter qu'elle soit insuffisamment préconisée dans les rapports publiés à ce jour. Par ailleurs, les conclusions de la recherche menée sur la toxicité et la sécurité de la BS devront être communiquées et expliquées, dans un langage compréhensible, à un public le plus large possible, en toute transparence. Enfin, compte tenu de la dimension internationale de la recherche, et du caractère pervasif de la BS, il paraît nécessaire, comme plusieurs rapports l'ont déjà recommandé, de procéder à une réflexion et à une coopération européenne et internationale, afin d'harmoniser les procédures, réglementations et échanges, sur l'état de l'art des connaissances et des bonnes pratiques.
Face aux perspectives importantes et diversifiées de développement de la BS, la question de la propriété intellectuelle est un enjeu majeur. Deux enjeux vont influer sur l'organisation de la propriété intellectuelle de la BS.

Le premier enjeu a trait à l'opportunité d'instaurer un régime sui generis, qui tienne compte des particularités de ce nouveau domaine, notamment à cause de son caractère spécifique (à la fois technologie et science), et interdisciplinaire (biologie, informatique, nanotechnologies, biochimie, sciences médicales, économie...).

Un deuxième enjeu est lié aux risques d'une privatisation du vivant et d'atteintes à la liberté de la recherche, du fait d'une pratique agressive en matière de brevetabilité. Cet enjeu n'est pas spécifique à la BS et concerne tout ce qui a trait au vivant.

Des chercheurs et des ONG opposent aux brevets un système d' open access biology inspiré de l' open source du logiciel libre, tandis que des solutions nouvelles, préservant les droits de la recherche et des entreprises, sont proposées.

Comme cela a été déjà précisé, la BS repose sur une conception basée sur l'informatique et la construction biotechnologique.

Il en résulte qu'une même invention peut être assujettie à plusieurs régimes juridiques différents.

En droit américain, une invention pourra être brevetable si elle satisfait aux conditions suivantes :

- la nouveauté : cette exigence s'applique aux inventions ou découvertes de tout procédé nouveau et utile, aux machines, aux produits, ou à une composition de matières. Ce dernier terme a été défini par la Cour suprême comme toute composition de deux substances ou plus et de différents éléments, qu'elles soient le résultat d'une union chimique, d'un mélange mécanique et qu'elles prennent la forme de gaz, fluides, poudres ou solides,

- l'utilité : en janvier 2001, l'USPTO (United States Patents Trademarks Office) (Bureau des brevets et des marques des États-Unis) a précisé que ce critère devait répondre à trois exigences. L'utilité doit être spécifique : par exemple, il ne suffit pas de prétendre qu'un gène est un diagnostic, encore faut-il spécifier dans quelles conditions. L'utilité doit être substantielle, ce qui signifie que l'invention doit avoir une utilité pratique et exclut, par exemple une invention destinée simplement à approfondir les connaissances sur l'ADN. Enfin, l'utilité doit être crédible,

- le caractère non évident : l'invention doit être suffisamment créatrice pour ne pas être une évidence pour les spécialistes du domaine.

A l'heure actuelle, dans le domaine de la biotechnologie, les directives d'examen relatives à la notion d'utilité prévoient que " le brevet porte sur un gène comme le gène isolé et purifié mais non sur un gène, tel qu'il existe dans la nature ". Il résulte de la jurisprudence que les développements sur l'ADN isolé - ou selon une jurisprudence similaire, l'ADN modifié ou purifié - sont brevetables.

Si une invention biotechnologique peut rencontrer des difficultés à être brevetée, du fait de l'opposition à la brevetabilité des gènes, cette invention peut être également confrontée aux problèmes du copyright, au regard du droit des logiciels.

La protection du copyright s'applique aux œuvres originales d'auteurs fixées dans un moyen tangible d'expression actuellement connu ou développé ultérieurement, à partir duquel ces oeuvres peuvent être perçues, reproduites ou communiquées autrement, soit directement, soit à l'aide d'une machine ou d'un dispositif. La fixation peut intervenir sous n'importe quelle forme ou manière. Toutefois, le mode de fixation doit être suffisamment permanent ou stable pour permettre à l'œuvre d'être perçue, reproduite ou communiquée de façon permanente.

Les difficultés soulevées par les juristes américains existent aussi en Europe, même si le cadre juridique est un peu différent.

En Europe, la BS peut en effet relever également du droit des brevets et/ou du droit de la protection des bases de données.

Pour faire l'objet d'une protection par un brevet, une invention doit satisfaire aux conditions suivantes :

- être nouvelle : une invention est considérée comme nouvelle si elle n'est pas comprise dans l'état de la technique, celui-ci étant constitué par tout ce qui a été rendu accessible au public avant la date de dépôt d'un brevet par description écrite ou orale, un usage ou tout autre moyen,

- revêtir un caractère inventif : l'invention ne doit pas découler d'une manière évidente de l'état de la technique pour les professionnels du domaine,

- être susceptible d'application industrielle, ce qui implique qu'elle doit pouvoir être fabriquée ou être utilisée dans tout genre d'industrie, de commerce ou dans l'agriculture,

- ne pas être l'objet d'une exclusion de brevetabilité : les inventions dont l'exploitation serait contraire à l'ordre public ou aux bonnes mœurs ne sont pas brevetables. Cela couvre également les inventions dont l'application causerait un dommage important à l'environnement ou porterait atteinte à la vie ou la santé d'êtres humains.

S'agissant des inventions biotechnologiques, la directive 98/44 du 6 juillet 1998 relative à la protection juridique des inventions biotechnologiques prévoit en partie des dispositions analogues à celles du droit américain. Son article 5, alinéa 2, dispose, en effet, que peut constituer une invention brevetable un élément isolé du corps humain ou autrement produit par un procédé technique, y compris la séquence totale ou la séquence partielle d'un gène, même si la structure de cet élément est identique à celle d'un élément naturel. De plus, aux termes de l'alinéa 3 de cet article 5, l'application industrielle d'une séquence partielle d'un gène doit être concrètement exposée dans la demande de brevet.

Or, aujourd'hui encore, les dispositions de la directive 98/44 suscitent de très fortes réserves chez certains juristes, tels que Michel Vivant, professeur à l'École doctorale de droit de Sciences-Po Paris. Jugeant nécessaire de limiter la brevetabilité des séquences génétiques à l'usage applicatif des gènes que l'on a identifiés, il conteste la position de l'Office européen des brevets qui voit dans l'isolement un critère suffisant de la brevetabilité. Michel Vivant estime que, dans le domaine génétique, c'est la question de l'inventivité qui se pose. Or, le séquençage étant une opération mécanique, il ne le considère pas comme une activité inventive.

Ces critiques de Michel Vivant confirment celles que notre collègue parlementaire Alain Claeys avait déjà formulées dans le rapport sur la brevetabilité du vivant qu'il avait établi au nom de l'OPECST en 2001. Ainsi Alain Claeys avait-il procédé à une analyse des contradictions contenues dans l'article 5 de la directive 98/44. La directive exige que soit indiquée une fonction de la séquence d'ADN pour qu'elle soit brevetable. Or cette exigence n'est pas formulée dans le dispositif de l'alinéa 3 de ce même article 5, qui ne requiert que la description concrète de l'application industrielle.

Cette incohérence tient à ce que les auteurs de la directive n'ont pas repris dans son dispositif les considérants 23 et 24. Le considérant 23 prévoit l'exposé de la fonction du gène pour que soit reconnu le caractère brevetable d'une séquence d'ADN : " Une simple séquence d'ADN sans indication de fonction ne contient aucun enseignement technique ; (...) elle ne saurait par conséquence constituer une invention brevetable ". Le considérant 24 prévoit également que, " pour que le critère d'application industrielle soit respecté, il est nécessaire, dans le cas où une séquence partielle d'un gène est utilisée pour la production d'une protéine, de préciser quelle protéine ou protéine partielle est produite ou quelle fonction elle assure ".

Selon Alain Claeys, ces dispositions sont en fait la conséquence des débats éthiques et scientifiques sur la brevetabilité des gènes d'origine humaine suscités en 1992 par les demandes de brevets déposées par Craig Venter auprès de l'USPTO. Ces demandes avaient été rejetées du fait de l'absence d'indications quant aux nouvelles fonctions exercées.

Les critiques formulées par Alain Claeys ont influencé les débats lors de la discussion de la loi du 6 août 2004 relative à la bioéthique, qui a transposé la directive 98/44. D'importantes divergences de formulation résumées dans l'encadré ci-après existent, en effet, entre l'article L. 611-18 du code de propriété intellectuelle (CPI) issu de la loi du 6 août 2004, relative à la bioéthique et les articles 5 et 6 de la directive.

L'article L. 611-18 du code de la propriété intellectuelle issu de l'article 17 de la loi du 6 août 2004 est structuré en trois parties et semble transposer les articles 5 et 6 de la directive.

Le premier alinéa de l'article L. 611-18 du CPI reprend bien la formulation de l'article 5, alinéa premier, de la directive et soustrait de la brevetabilité " le corps humain, aux différents stades de sa constitution et de son développement, ainsi que la simple découverte d'un de ses éléments, y compris la séquence totale ou partielle d'un gène ".

Au contraire, le deuxième alinéa s'écarte radicalement du texte de l'article 5, alinéa 2, de la directive en y apportant des restrictions, puisqu'il énonce que " seule une invention constituant l'application technique d'une fonction d'un élément du corps humain peut être protégée par brevet. Cette protection ne couvre l'élément du corps humain que dans la mesure nécessaire à la réalisation et à l'exploitation de cette application particulière. Celle-ci doit être concrètement et précisément exposée dans la demande de brevet. "

L'article 5, alinéa 2, de la directive autorise à l'inverse, sans aucune restriction, une protection par brevet " d'un élément isolé du corps humain ou autrement produit par un procédé technique ".

Le troisième alinéa évoque les exclusions de brevetabilité reprenant en partie les dispositions de l'article 6, en insérant un point (d), dont les termes ne figurent pas dans la directive. Ce point vise l'exclusion " des séquences totales ou partielles d'un gène prises en tant que telles ".
Source : Hélène Gaumont-Prat, Les Petites Affiches, 18 février 2005
Outre les dispositions relatives au brevet, celles de la directive 96/9 du 11 mars 1996 sur la protection juridique des bases de données sont susceptibles de s'appliquer à la BS. Car si l'Europe, à la différence des États-Unis, n'a pas protégé les logiciels, en revanche, à l'inverse de ces derniers, elle a assujetti les bases de données à un régime sui generis.

La directive du 11 mars 1996 confère au " producteur " d'une base de données la faculté d'interdire l'extraction ou la réutilisation de parties substantielles (voire l'extraction ou la réutilisation répétée et systématique de parties non substantielles) de cette base, lorsqu'il peut justifier du fait que " l'obtention, la vérification ou la présentation [de son] contenu [...] attestent un investissement substantiel du point de vue qualitatif ou quantitatif " (article 7). Cette directive a été conçue pour apporter un complément à la protection classique par le droit d'auteur, jugée insuffisante du fait de la rigueur du critère d'originalité.

Cette protection - distincte et autonome de celle qui peut être accordée au titre du droit d'auteur - est acquise non à un créateur, mais à l'entité (généralement une personne morale) ayant financé et organisé la constitution de la base. Elle lui offre un monopole d'exploitation (sous la forme d'un " droit d'interdire ") et vise essentiellement à préserver durant quinze années un investissement, dont l'existence et le caractère substantiel doivent être cependant démontrés pour pouvoir bénéficier de la protection.

Cette directive est l'objet de nombreuses interprétations mettant en cause le contenu précis à donner aux critères définis par la directive concernant le caractère substantiel de l'investissement et l'interdiction d'extraire ou de réutiliser une partie substantielle du contenu de la base.

Certains font ainsi observer, à juste titre, qu'une appréciation du caractère substantiel de l'investissement de manière absolue risque de favoriser les grandes entreprises plus à même d'investir des sommes significatives, alors que, à l'inverse, se livrer à une appréciation relative (au regard de la taille du producteur concerné) serait moins discriminant mais plus discutable du point de vue de l'égalité vis-à-vis de la loi.

Tout aussi imprécise à l'usage est la qualification de l'adjectif " substantiel " appliqué aux extractions ou réutilisations interdites d'une partie de la base protégée. Là aussi, la détermination de la limite entre ce qui est substantiel et ce qui ne l'est pas, très difficile à fixer, accroît ou réduit proportionnellement la portée effective de la protection.

Un troisième sujet de malentendu possible concerne les conditions dans lesquelles la durée initiale de protection pourra être prorogée comme le prévoit la directive, dès lors que sera intervenue une " modification substantielle " qui " ferait considérer qu'il s'agit d'un nouvel investissement substantiel, évalué de façon qualitative ou quantitative " (art. 10.3). Certains y ont vu la possibilité d'une protection " perpétuelle " des bases de données, puisque beaucoup d'entre elles sont constamment mises à jour et font donc l'objet d'investissements réguliers au fur et à mesure de leur évolution. Là encore, cette interprétation juridique avantagerait les grands groupes industriels ou pharmaceutiques, au détriment de la recherche et développement du secteur public.

Enfin, et plus globalement, se pose la question de la conciliation entre la protection des bases de données et le droit de la concurrence. D'une part, les incertitudes évoquées précédemment concernant la portée de la réservation des bases et de leurs contenus peuvent induire, au nom de la directive, des monopoles abusifs. D'autre part, tous les droits de propriété intellectuelle sont désormais confrontés aux limitations qu'impose le droit de la concurrence (notamment depuis l'arrêt Mcgill de la Cour de Justice des Communautés Européennes de 1995).

Dans un contexte marqué par la " numérisation de la science " et même de l'" e-science ", les économistes et les milieux scientifiques ont, de leur côté, remis en cause la directive au nom des intérêts de la recherche scientifique.

Selon des analyses développées aux États-Unis, la numérisation des résultats de la recherche et des outils de recherche favoriserait l'appropriation par des intérêts privés des retombées technologiques et commerciales de ces recherches.

Les accords du General Agreement on Tariffs and Trade (GATT ou Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce) conclus en 1947 ont voulu instaurer une libéralisation des échanges commerciaux entre les nations du monde. A cette époque, la propriété intellectuelle n'était pas à l'ordre du jour, les échanges concernant plutôt les produits matériels. Aucune réglementation visant spécifiquement les droits de propriété intellectuelle dans le cadre du système commercial multilatéral régi par le GATT n'avait donc été prévue.

Cette question a commencé à être réellement débattue sur la scène internationale au cours des négociations du Cycle de l'Uruguay ( Uruguay Round) qui se sont déroulées de 1986 à 1994. Ce sont les États-Unis qui, les premiers, soulevèrent dans le cadre de ces négociations commerciales multilatérales l'argument selon lequel l'absence de législation exhaustive sur la propriété intellectuelle pourrait être constitutive d'une barrière aux échanges commerciaux.

Un lien avait alors été établi entre les droits de propriété intellectuelle et le système commercial multilatéral régi par l'Organisation mondiale du commerce (OMC) qui a succédé au GATT. Il s'agissait de légitimer les possibilités de sanctions contre les nations ne se soumettant pas à des règles strictes en matière de protection de la propriété intellectuelle. Les négociations ont abouti à la signature de ces ADPIC le 15 avril 1994. Le texte de ces accords figure en annexe de l'accord-cadre de Marrakech instituant l'OMC. Les États membres de l'Union européenne sont tenus de s'y conformer depuis le 1 er janvier 1996.

Ces accords visent à définir un cadre d'harmonisation des législations nationales sur les droits de propriété intellectuelle. Il s'agit de droits attribués à des acteurs privés pour leur contribution au développement de nouvelles technologies, qui leur permettent de contrôler l'innovation produite sous différentes formes : brevets, marques déposées, copyrights...

Les dispositions concernant le vivant sont comprises dans l'article 27-1 précisant que des brevets doivent pouvoir être obtenus dans tous les domaines et l'article 27-3(b) qui détermine les possibilités d'exclusions de la brevetabilité. Selon l'article 27-1, " un brevet pourra être obtenu pour toute invention, de produit ou de procédé, dans tous les domaines technologiques, à condition qu'elle soit nouvelle, qu'elle implique une activité inventive et qu'elle soit susceptible d'application industrielle ". Le vivant est bien concerné. Cet article reprend également les critères classiques du brevet : nouveauté, invention et application industrielle. L'article 27-3(b) précise, outre les exclusions pour protéger l'ordre public, la moralité, la santé et la vie des personnes et des animaux, ainsi que les végétaux, ou encore, pour éviter les graves atteintes à l'environnement, que pourront être exclus de la brevetabilité " les végétaux et les animaux autres que les micro-organismes et les procédés essentiellement biologiques d'obtention de végétaux ou d'animaux autres que les procédés non biologiques et microbiologiques ".

Toujours selon cet article, les membres devront prévoir " la protection des variétés végétales par des brevets, par un système sui generis efficace ou par une combinaison des deux moyens ".

La durée de la protection conférée aux brevets est de 20 ans au moins, à compter de la date du dépôt. Toutefois les exceptions à cette règle seront autorisées, à condition qu'elles ne causent pas un préjudice injustifié à l'exploitation normale du brevet.

Ces dispositions, qui ont contraint l'Europe à adopter la directive 98/44 sur la protection des innovations biotechnologiques et à modifier la Convention sur le brevet européen, montrent clairement que sur un plan strictement juridique, le droit des brevets peut régir la BS comme ce fut le cas pour d'autres technologies émergentes, telles que l'informatique. En effet, souligne Michel Vivant, ce parallèle est d'autant plus pertinent que la notion d'information est contenue dans l'une et l'autre, le logiciel étant un objet qui traite de l'information tout comme une séquence génétique.

Dans ce contexte, les offices de brevets et les industriels s'estiment fondés à écarter toute idée d'instaurer un cadre juridique spécifique, d'autant qu'ils voient dans le brevet un moyen de protéger et de promouvoir l'invention.
ÉVOLUTION DE LA DÉLIVRANCE DES BREVETS DANS LE DOMAINE
DE LA BS
Ces chiffres en progression, mais malgré tout encore très faibles, illustrent le caractère encore très amont des développements de la BS et leur éloignement du marché et de la production industrielle.

Une construction technologique inventive et satisfaisant aux critères de brevetabilité est jugée tout à fait légitime. Ainsi, lors de l'audition publique organisée par l'OPECST le 4 mai 2011 sur les enjeux industriels et sociétaux de la BS, Marc Delcourt, président-directeur général de Global Bioenergies, a-t-il tenu à distinguer les cas où la brevetabilité pouvait être contestable parce que concernant des produits naturels, de cas comme celui de l'isobutène, un biocarburant issu d'un procédé industriel spécifique et légitimement brevetable par son entreprise.

Certains scientifiques ne remettent pas non plus en cause la légitimité de la protection conférée par le brevet. Ainsi, en réaction à un arrêt de la Cour de Justice de l'Union européenne du 18 octobre 2011 excluant de la brevetabilité l'utilisation d'embryons humains à des fins de recherche scientifique, Marc Peschanski, chercheur au Genopole d'Evry, a-t-il déploré que cet arrêt porte préjudice principalement aux sociétés de biotechnologie innovantes, pour lesquelles les brevets sont indispensables à l'obtention et au maintien de financements. Il a estimé qu'à défaut d'une action des États, l'Europe abandonnera ces recherches au profit des États-Unis et du Japon,se rendant ainsi dépendante technologiquement de ces pays dans un secteur aussi porteur et stratégique que la BS.

Même si ce point fait controverse, Marc Péschansky pointe à juste titre le rôle majeur du brevet comme outil de stimulation, de valorisation de la recherche et de sa transformation en innovation créatrice d'emplois. Il est d'ailleurs significatif que le Bayh-Dole Act de 1980 ait autorisé les universités américaines à déposer des brevets et à créer des bureaux de transferts de technologies, afin de collecter des royalties grâce aux brevets et licences sur des produits qui, jusque-là, tombaient directement dans le domaine public.

L'étroitesse du lien entre recherche, innovation et brevet est confirmée par le diagnostic d'un récent rapport du Conseil d'analyse économique, qui constate, malheureusement, le retard constant de la France dans le secteur de l'innovation au regard de pays comparables. Les indicateurs sont alarmants : notre pays est passé de la 8, notre pourcentage de PIB dédié à la R&D plafonne à 2,2 % depuis 10 ans, bien loin de l'objectif des 3 % fixé par l'Union Européenne à Lisbonne en 2002 (un objectif dépassé par les pays scandinaves, l'Allemagne, la Corée, le Japon, les États-Unis...). Par ailleurs, si la qualité de notre recherche est reconnue, il n'en est pas de même de sa valorisation, l'Office Européen des Brevets constatant que les laboratoires et entreprises françaises déposent trois fois moins de brevets que les entreprises allemandes, la France se situant au 12 e à la 22 e rang pour l'innovation e place dans le monde en 10 ans , soit au même niveau que la Hongrie ou l'Estonie...

De plus, dans le contexte économique que connaissent les pays développés, avec la concurrence croissante des pays émergents, le lien entre innovation et création d'emplois est évident et doit être pris en considération, y compris dans notre approche des risques potentiels et de la brevetabilité de la BS.

Au-delà de ces conflits d'interprétation, on peut, comme Michel Vivant, s'interroger sur l'adéquation de la notion d'invention. Il fait observer que les notions américaine d'utilité et européenne de technique, sur lesquelles se fonde la notion d'invention, sont vagues, puisque tout brevet est utile. Quant à la notion de technique, Michel Vivant la juge des plus floues. Ainsi pourrait-on, selon lui, parler aussi bien de technique de la danse.

S'agissant de la notion européenne de technique - solution technique apportée à un problème technique - elle a été inspirée, selon Michel Vivant, par la doctrine allemande, qui voyait dans l'invention la mise en œuvre des lois de la nature. Or, si cette définition était claire dans les années 60, antérieurement au développement de l'informatique et des biotechnologies, il semble qu'elle ne le soit plus aujourd'hui pour appréhender la notion d'information, qui est au cœur de ces nouvelles technologies. Ceci est évident pour l'informatique, le logiciel étant de l'ordre de l'abstrait. Quant aux biotechnologies, si la création de toutes pièces d'un code génétique peut se rapprocher de celle d'un code informatique, il reste bien entendu que nulle " création " d'un organisme vivant et viable ne pourra se faire sans obéir forcément aux lois de la nature.

Deux dispositions de la directive 98/44 du 6 juillet 1998 relative à la protection juridique des inventions biotechnologiques sont particulièrement critiquées par une partie des juristes.

La première concerne l'article 3, deuxième alinéa, aux termes duquel " une matière biologique isolée de son environnement naturel ou produite à l'aide d'un procédé technique peut être l'objet d'une invention, même lorsqu'elle préexistait à l'état naturel ". En érigeant ainsi l'importance de l'activité humaine en critère décisif de la brevetabilité, la directive s'inscrit dans une évolution - d'ailleurs initiée par l'Office européen des brevets - qui tend à faire disparaître la distinction entre découverte et invention. Certes, il est délicat d'opposer invention et découverte, la première découlant de la seconde. Mais, comme le rappelle l'article 52, alinéa 2 a) de la Convention sur le brevet européen, les découvertes ne sont pas brevetables.

La deuxième disposition contestée est celle de l'article 4, paragraphe 2, de la directive qui prévoit que les inventions portant sur les végétaux et des animaux sont brevetables, si la faisabilité technique de l'invention n'est pas limitée à une variété végétale ou à une race animale déterminée.

Il s'agit de dérives suscitées par les décisions d'élargissement du domaine de protection prises par certaines cours ou offices de brevets, ainsi que par la pratique agressive du dépôt des brevets.

En 1980, dans l'arrêt Diamond c/ Chakrabarty, la Cour Suprême a jugé que le droit des brevets n'établissait pas de distinction entre les choses vivantes et inanimées, mais distinguait les produits de la nature - qu'ils soient vivants ou non - et les inventions de l'homme.

Ce n'était certes pas la première fois qu'un brevet avait été déposé sur une technologie utilisant l'ADN recombinant. En l'espèce, Chakrabarty avait déposé un brevet sur une méthode utilisant des organismes pour dégrader le pétrole et un autre brevet sur les organismes eux-mêmes. Mais pour les juristes américains, l'arrêt Charkabarty est d'une importance majeure, parce qu'il a affirmé que quiconque découvre ou invente un procédé nouveau et utile - machine, produit, ou une combinaison de matériaux - peut en conséquence obtenir un brevet sous les conditions prévues par l'USPTO. Les juristes américains ont depuis lors traduit ce principe jurisprudentiel par la formulation suivante : " Tout ce qui sur cette terre est fait par l'homme peut être breveté. "

De fait, à la suite de cet arrêt, les brevets déposés et accordés sur les séquences d'ADN ont augmenté rapidement, ce qui n'a cessé de nourrir le débat sur les abus commis par certains titulaires de ces brevets, comme l'illustre l'affaire Myriad Genetics. Cette entreprise américaine détient, en effet, des brevets concernant un test sur les gènes BRCA1 et BRCA2, en vue de la détection du cancer du sein. Elle a estimé être titulaire d'un monopole lui assurant le contrôle sur toutes les applications possibles de ces gènes, ce qui a donné lieu, entre autres, à un contentieux entre Myriad Genetics et l'Institut Curie.

Cette affaire a connu plusieurs péripéties, puisqu'en 2010, une cour du district de New York a invalidé les brevets détenus par Myriad Genetics. Mais, au mois d'août 2011, la Cour d'Appel du circuit fédéral a rendu une décision contraire, de telle sorte qu'il appartiendra à la Cour Suprême de se prononcer.

Les débats juridiques suscités par cette affaire et son issue finale sont suivis de très près par la communauté américaine des biologistes de synthèse, ainsi que pour l'ensemble de la communauté internationale, au premier rang desquels l'Institut Curie.

Au-delà de la biotechnologie, le principe posé par l'arrêt Chakrabarty a conduit les tribunaux à breveter les algorithmes, à la suite d'une réinterprétation de la notion d'utilité. A l'origine, celle-ci écartait la brevetabilité de certaines inventions, jugées inutiles, parce que néfastes. Cette réserve a toutefois été revisitée comme autorisant a contrario la brevetabilité à partir du moment où une invention serait jugée utile, comme les algorithmes. En 2010 encore, la Cour suprême américaine a ainsi jugé que les méthodes d'affaires étaient brevetables.

Ainsi, les directives d'examen de l'OEB sur la brevetabilité des matières biologiques précisent-elles que " quiconque découvre une propriété nouvelle d'une matière ou d'un objet connu fait une simple découverte qui n'est pas brevetable. Si, toutefois, cette personne utilise cette propriété à des fins pratiques, elle a fait une invention qui peut être brevetable."

La directive 98/44 sur la protection juridique des inventions biotechnologiques a conféré une portée légale à cette jurisprudence de l'OEB puisque l'article 3, alinéa 2, de cette directive permet à une matière biologique même préexistante à l'état naturel d'être l'objet d'une invention, lorsqu'elle est isolée de son environnement naturel ou produite par un procédé technique.

C'est ainsi que l'on a contourné parfois l'exclusion de la brevetabilité des logiciels par le dépôt de brevets revendiquant des procédés ou encore en admettant la validité des brevets portant sur des programmes d'ordinateur lorsqu'ils " produisent un effet technique ".

Ces décisions rendues par les cours ou les Offices de brevets n'ont pas manqué d'encourager une pratique agressive de la part des industriels et de certains scientifiques.

Cette pratique peut être qualifiée d'agressive, lorsque des brevets déposés et accordés sur une base large ou étroite posent des problèmes aux chercheurs.

Craig Venter est souvent critiqué pour avoir déposé plusieurs demandes de brevets à revendication large. Ainsi, le 15 novembre 2007, ses collaborateurs et lui avaient-ils déposé un brevet intitulé " Génomes synthétiques ", dont la description était la suivante : méthode en vue de la construction d'un génome synthétique comprenant l'assemblage de cassettes d'acides nucléiques, qui incluent des fragments de génome synthétique dans lesquels au moins l'une de ces cassettes est construite à partir de composants ou de copies d'acides nucléiques, ayant fait l'objet d'une synthèse chimique. La demande indique clairement que la méthode vise à la fabrication d'un génome minimal qui sera ensuite réplicable.

Elle concerne également des produits tels qu'une " source d'énergie ", définie par référence à l'hydrogène ou à l'éthanol, ainsi que des polymères thérapeutiques et industriels. L'objet de cette invention était la version synthétique du génome de Mycoplasma genitalium.

Une autre critique formulée par cette même étude a trait au fait que ni Craig Venter, ni personne d'autre, n'a fabriqué le génome de Mycoplasma genitalium, sa version synthétique étant, de façon substantielle, identique à la bactérie naturelle. Ce génome doit donc rester dans le domaine public.

Le 22 novembre 2007, Craig Venter et ses collaborateurs ont déposé une deuxième demande de brevet intitulée : " Installation de génomes ou de parties de génomes dans les cellules ou des systèmes analogues aux cellules ". L'invention, soutenue par le Gouvernement américain, est définie comme une cellule synthétique produite grâce à un génome qui n'est pas à l'intérieur d'une cellule et à l'introduction du génome à l'intérieur d'une cellule ou d'un système analogue à une cellule.

La demande ne vise pas l'insuline synthétique mais des peptides d'insuline, qui pourraient être " collectés " à partir de cellules synthétiques, ce qui signifie que Craig Venter et ses collaborateurs envisagent que l'insuline humaine soit l'une des protéines qui puissent faire l'objet d'une invention.

Pour autant, Luigi Palombi doute que la simple réplication des protéines naturelles suffise à lui conférer un caractère de nouveauté, même si le matériel utilisé est synthétique et induit des améliorations, étant donné que la protéine obtenue serait la même que la protéine naturelle. À ses yeux, le procédé ne saurait être brevetable parce qu'il est trop peu nouveau et trop évident pour les spécialistes.

La revendication précisait que l'invention pourrait non seulement avoir une application informatique, mais aussi être utilisée pour un contrôle numérisé de l'expression des gènes. Elle pourrait ainsi concerner les parties qui effectuent les fonctions de l'algèbre booléenne, mais également tout dispositif et système contenant ces parties. Un tel brevet s'appliquerait donc aux fonctions informatiques essentielles lorsque celles-ci seraient mises en œuvre par un moyen génétique.

S'agissant des conséquences pouvant découler de ces pratiques, en particulier celles de Craig Venter, elles sont jugées de façon assez contrastée. Certains craignent que Craig Venter n'introduise un modèle analogue à celui de Microsoft, apparenté à un quasi-monopole de fait. Ainsi James Boyle, professeur de droit à la Duke School of Law, observe-t-il que, dans le secteur informatique, Microsoft est en compétition avec le système d' open source offert par Apache et d'autres opérateurs. Dans le domaine de la BS, il en va de même, puisque les bio-briques, système d' open source ou plutôt d' open access biology seraient menacées par des brevets larges portant sur des technologies de base. Craig Venter - à l'exemple de Bill Gates dans l'informatique - voudrait ainsi imposer un monopole sur le code du vivant. L'opinion du professeur James Boyle est partagée par plusieurs scientifiques britanniques rencontrés dans le cadre du présent rapport. En revanche, Ron Weiss a écarté tout risque de monopole analogue à celui exercé par Monsanto, d'une part, en raison du nombre élevé des applications de la BS et, d'autre part, parce que l'accès ouvert de la matière génétique garantirait la possibilité de valorisation des recherches et de création d'entreprises de façon croissante. Le professeur David Mc Allister, membre du groupe de recherche du BBSRC (Biotechnology and biological Sciences Research Council), a partagé les observations de Ron Weiss, en invoquant le fait qu'au Royaume-Uni, l'importance du financement public de la recherche publique et une politique d'accès public à la recherche empêchent tout risque de monopole des recherches et de leur valorisation.

Arti Rai et James Boyle, professeurs de droit à la Duke School of Law, font observer que dans le secteur des technologies de l'information, de nombreux produits sont issus de douzaines ou de centaines de composants brevetés. Or, si les industriels sont parfois parvenus à créer des pools de brevets, en particulier des brevets autour d'industries standards, ces efforts ont été entravés par la décision d'entreprises partenaires de ne pas divulguer leurs brevets correspondants. À la lumière de ces expériences, Arti Rai et James Boyle estiment que l'échec des pools de brevets dans les sciences de la vie est une source de difficultés pour la BS, qui intègre non seulement la technologie de l'information mais aussi la biotechnologie.

Sur ce dernier point, Richard Gold, professeur de droit à l'Université Mac Gill de Montréal et à Sciences-Po Paris, a fait état de deux modèles d' open innovation. Le premier est celui d'Open Biosystems, entreprise créée en 2001, qui offre des instruments de recherche génomique aux chercheurs des institutions académiques et aux laboratoires gouvernementaux. Richard Gold indique que, si ce système a un coût élevé, il est néanmoins ouvert à tous.

Le second exemple est celui du Structural Genomics Consortium. Créé en 2004, cet organisme à but non lucratif est financé par des entreprises, dont Novartis, des universités et des fondations. Il a décidé de rendre publics les travaux concernant les molécules fabriquées par le consortium et permet l'accès sans restriction à sa base de protéines.

C'est pourquoi, en réaction à cette évolution, diverses initiatives ont été prises en vue de rechercher des solutions alternatives au brevet.

Ces solutions sont : l' open access biology et le copyleft.

Ce concept s'inspire directement de l' open source développé pour l'informatique en même temps que le logiciel libre. Dans ce système, le code-source d'un programme d'ordinateur est disponible publiquement, les utilisateurs licenciés ayant le droit de modifier et de diffuser le logiciel ainsi modifié, à condition de rendre publiques leurs améliorations dans les mêmes termes.

L'adaptation du système de l' open source dans le domaine de la BS doit beaucoup à la formation des fondateurs du concours iGEM et en même temps gestionnaires de la BioBricks Foundation (Fondation bio-briques) : Drew Endy est titulaire d'un diplôme d'ingénieur du génie civil, Tom Knight est chercheur au MIT dans le laboratoire de science informatique et d'intelligence artificielle et Randy Rettberg, rencontré dans le cadre de ce rapport, est ingénieur en électricité et informaticien. Leur culture d'ingénieurs, majoritairement informaticiens, explique leur parcours et leurs choix dans le domaine de la BS.

Retraçant la genèse de la création du registre des bio-briques, Arti Rai et James Boyle indiquent que l'idée de fonder une BS qui appartiendrait à tous (commons) à travers ce registre tire, en partie, son inspiration de la prépondérance du modèle d' open source dans l'informatique, considéré comme une alternative au régime de propriétaire du logiciel. Les producteurs de logiciels open source mettent leur code-source à la libre disposition des utilisateurs pour y apporter des améliorations, des modifications et des redistributions du logiciel

D'autres études ont soutenu que le choix en faveur du système de l' open access biology a été effectué en réaction aux inconvénients liés aux brevets, qui peuvent empêcher le développement des diagnostics et des thérapeutiques par des tiers, en raison des coûts associés aux données utilisant des recherches brevetées

Géré par une fondation à but non lucratif - la BioBricks Foundation - le registre a pour objectif de promouvoir le développement et l'utilisation responsable des technologies fondées sur les fragments de l'ADN conformes aux standards des bio-briques qui codent les fonctions biologiques essentielles. Le registre est un répertoire contenant les " briques " du vivant et l'information technique sur les conditions permettant de fabriquer et d'utiliser les briques. Toute personne peut apporter sa contribution au registre, mais les utilisateurs sont particulièrement encouragés à s'assurer que toute brique du vivant proposée est conforme aux standards techniques de la Fondation et qu'elle est accompagnée de l'information qui permet son utilisation efficace et prédictible.

Il s'agit d'une question importante qui, comme j'aurai l'occasion de l'indiquer plus loin dans le volet relatif à la recherche et à la formation, mérite une action concertée entre la France et ses partenaires européens. La proposition formulée par Françoise Roure en vue de permettre à l'Europe d'obtenir l'instauration d'un cadre réglementaire bornant et influençant la finalité et les usages de ce répertoire est tout à fait pertinente. Toutefois, on peut légitimement se demander si l'Europe ne devrait pas également s'attacher à créer son propre registre, qui serait fondé sur une logique différente du registre du MIT. Ce serait là une opportunité pour l'Europe de tirer pleinement parti des centres d'excellence dont elle dispose.

En dehors du registre des bio-briques, il existe d'autres initiatives basées également sur l'approche de l' open access biology, mentionnées dans l'encadré ci-après :

PRINCIPAUX AUTRES SYSTÈMES D'OPEN SOURCE

* General Public License for Plant Germoplasm

Créé en 1995 par le botaniste Tom Michaels, ce système vise à adapter le régime de la licence publique générale, qui fixe les conditions de distribution des logiciels libres, au germoplasme.

Ce terme désigne une cellule, un tissu ou un organe à partir desquels il est possible de multiplier un végétal.

* International Hap Map Project (IHMP)

L'IHMP est un partenariat conclu entre des scientifiques du Canada, de Chine, du Japon, du Nigéria, du Royaume-Uni et des États-Unis pour développer une ressource publique, qui permette aux chercheurs de trouver des gènes associés aux maladies humaines. Le Hap Map (ou carte des haplotypes ) est un catalogue des variantes génétiques communes qui apparaissent chez les êtres humains. L'IHMP s'efforce depuis 2009 de créer une base de données publique d'haplotypes, en encourageant les chercheurs à ne pas breveter leurs recherches, mais, au contraire, à transférer gratuitement leurs données concernant les haplotypes à l'IHMP.

Les chercheurs peuvent accéder à la base de l'IHMP sans licence.

* Diversity Arrays Technology (DArT)

Créée en 2001, cette entreprise australienne commercialise une technologie brevetée de marqueur de molécules. Inspirée du modèle de Red Hat - la société de distribution de Linux -, DarT exploite la synergie entre la fourniture de services et le développement de la technologie plutôt que d'appeler des fonds sur les marchés de capitaux.

* Biological Open source (BIOS) est une initiative de CAMBIA (Center for Applications of Molecular Biology in international Agriculture), un institut de recherche à but non lucratif australien.

Lancée en 2005, l'initiative BIOS comprend :

- Patent Lens : une base de données sur les brevets déposés et accordés par l'USPTO et les offices de brevets européen et australien,

- Bioforge : un portail conçu sur le modèle du logiciel libre,

- Biological Open source (BIOS), qui accorde des licences pour certains des éléments du portefeuille de brevets de CAMBIA.

Ces licences invoquent explicitement les termes de l' open source. Mais, en réalité, le propre site de CAMBIA appelle l'attention sur le fait que ces licences se distinguent sur des points-clés de la logique de l' open source. En particulier, les licences confèrent à CAMBIA un contrôle plus étendu sur les actions entreprises par les inventeurs à la suite de leur innovation que celui qui serait compatible avec les normes établies par les licences accordées dans le régime du logiciel libre.

* Network for Open scientific Innovation (NOS)

NOS réunit des experts de plusieurs disciplines pour développer et analyser des licences qui répondent aux principes de l' open source en vue de leur utilisation dans les sciences du vivant.

* Public sector Human Genome Project

Dans le cadre de la compétition qui avait opposé les chercheurs du secteur public de l'Institut britannique Sanger au secteur privé au sujet du séquençage du génome humain, les premiers avaient envisagé en 1999 d'assujettir l'accès à leurs données à un régime de licence, pour éviter que le secteur privé n'en tire profit indûment. Ils ont finalement renoncé à imposer des contraintes à l'usage de leurs données.

* Tropical Disease Initiative (TDI) and the Synoptic Leap

Le TDI résulte d'un projet - basé sur un régime d' open source appliqué à la découverte de médicaments - qui a été proposé en 2004 par les juristes Stephen Maurer et Arti Rai et le bio-informaticien Andrej Sali.

* Equitable Access and Neglected Disease Licensing

Ces deux organismes, inspirés des principes du logiciel libre et créés à l'initiative d'une équipe de chercheurs de l'Université de Yale, visent à améliorer l'accès aux médicaments essentiels.

Les universités, mais aussi les autres chercheurs et les institutions opérant dans le cadre de Tropical Disease Initiative évoqué précédemment sont les destinataires des licences.

Celles délivrées par Equitable Access ont pour objet l'amélioration de l'accès aux innovations biomédicales dans les pays à bas et moyens revenus.

Les licences de Neglected Disease visent à faciliter les recherches sur les maladies orphelines et négligées.

* Open Source Drug Discovery Initiative (OSDD)

OSDD est une initiative du Conseil de recherche scientifique et industrielle de l'Inde. L'objet de cette initiative est d'assurer des soins abordables aux pays en développement, en procurant une plate-forme globale permettant aux meilleurs chercheurs de collaborer pour développer de " nouvelles thérapies pour les maladies qui affectent surtout les pays pauvres ".

Cette initiative est financée par le gouvernement indien qui y a affecté des crédits d'un montant de 38 millions de dollars (soit plus de 29 millions d'euros). OSDD tente de lever des fonds d'un montant équivalent auprès d'institutions internationales ou d'organisations caritatives.

La première phase de l'initiative comprendra la promotion du partage des données et des techniques par Internet auprès de biologistes indépendants travaillant sur le développement de médicaments destinés à lutter contre la tuberculose.
Source : Janet Hope, Australian National University, 2009
S'agissant de l'application du copyleft à la BS, Arti Rai et James Boyle appellent l'attention sur le contexte particulier de la biomédecine, tout en soulignant que celle-ci n'est pas le seul cas d'application de la BS. Ils font remarquer que, au terme de certains processus d'innovation, il y a la phase très coûteuse du développement et de la mise sur le marché d'un médicament (homologation avant commercialisation). Or, si une condition relative au copyleft est imposée à certaines briques élaborées à l'aide de la BS, il faudrait éviter que cette technologie ne se développe dans une thérapie brevetée. Citant le système de licences de BIOS ( Biological Innovation for an Open Society), Arti Rai et James Boyle indiquent que ces licences présentent l'avantage de restreindre le copyleft aux améliorations apportées aux technologies et de n'imposer aucune limitation aux produits des plantes transgéniques. Ils précisent toutefois que la distinction entre technologie et produit est plus aisée à établir dans le cas de BIOS, où la technologie concernée a une trajectoire en termes d'innovation relativement claire en ce qui concerne l'amélioration apportée à la technologie elle-même et à la production de produits finaux

Les méthodes d'élaboration de la BS favoriseraient cette idée de communauté et de savoir, à laquelle plusieurs entreprises ont déjà adhéré.

De même, présentant la base de données Patent Lens, Richard Jefferson indique qu'elle n'est pas seulement une base de données sur les brevets accordés par l'USPTO et les Offices de brevets européen et australien. Elle comporte également une dimension pédagogique, l'objectif étant de créer une ressource d'apprentissage que les acteurs du système d'innovation à tous les niveaux - scientifiques, ingénieurs, entrepreneurs, juristes, citoyens et décideurs politiques - peuvent utiliser pour s'informer des enjeux et de l'état de l'art de la recherche, sur des sujets susceptibles d'améliorer l'action publique ainsi que la création d'emplois innovants.

Pour illustrer ce point de vue, Joachim Henkel et Stephen Maurer citent le cas d'entreprises de biotechnologie ayant adhéré au principe de l' open access biology.

Il faut signaler une initiative récente, très intéressante, prise par une soixantaine de chercheurs issus d'organismes de recherche et universités du monde entier visant à mettre en place une métabase de données commune à tous les chercheurs. Pour la France, Magali Roux, directrice de Recherche au CNRS au Laboratoire d'Informatique de Paris VI CNRS-UPMC, précise le contexte : " Les e-sciences sont les sciences qui se fondent sur la production et l'utilisation de grands volumes de données numériques ; parmi elles, la biologie est entrée dans l'ère du numérique

- scientifique (volume, hétérogénéité, complexité sont - notamment - des verrous pour l'utilisation des données),

- économique, avec le partage, la réutilisation (éviter, notamment, de reproduire des expériences identiques), éducation et formation (utilisation des données pour la formation),

- sociétal, avec les enjeux liés aux données personnelles, expérimentation animale, société de la connaissance, etc.

Des communautés scientifiques se créent pour faciliter l'utilisation et le partage en développant des formats et outils visant à assurer leur interopérabilité201. Toutefois la plupart des scientifiques, s'ils approuvent le libre accès aux bases de données, sont peu enclins à communiquer les ressources produites, fût-ce au terme d'une période suffisante permettant leur exploitation. Il s'agit donc de trouver les conditions de protection des producteurs de données tout en facilitant le partage et la réutilisation. Magali Roux propose d'utiliser le cadredéfini ci-après 202, pour créer un Metadata Registry, qui permettrait l'identification des ressources (données), soit centralisées soit réparties sur leurs sites de production. Ce Metadata registry (registre de données publiques) pourrait être géré par une autorité publique ; ainsi les utilisateurs pourraient contacter via l'autorité (ou directement) le producteur pour connaître les conditions d'utilisations (licence, collaboration, etc.).

Ce type d'organisation est défini comme un clearinghouse qui permet :

- aux producteurs et aux utilisateurs de ressources de se trouver,

- d'établir une fédération basée sur la confianceen agissant sur le pivot de cette confiance : ce sont les membres de la fédération qui produisent/échangent les certificats (et les résilient).

Cette organisation est donc hautement contrôléeavec les utilisateurs et les producteurs de données qui définissent soigneusement :

- ce qui est partagé,

- qui est autorisé à accéder,

- les conditions d'utilisation (libre, licence, collaboration scientifique, etc.).

L'organisation :

- est basée sur un réseau sécurisé de ressources distribuées,

- utilise des procédures automatiques de sécurité.

Cette initiative internationale (à laquelle participent la Chine, les États-Unis, l'Inde, les pays d'Europe dont la France avec 4 équipes de recherche) démontre que la communauté scientifique des chercheurs publics se structure dans le domaine des biosciences et, singulièrement, dans celui de la biologie de synthèse, et est capable d'organiser à la fois le partage et la protection des données. Cette initiative de mise en place d'un registre international des données scientifiques me paraît tout à fait bénéfique à l'équilibre public/privé de la bioéconomie.

Joachim Henkel et Stephen Maurer se réfèrent à l'initiative prise en 1999 par dix entreprises pharmaceutiques de fonder le SNP (Single nucleotide polymorphisms) Consortium et de publier dans le domaine public des données sur le génome humain, de telle sorte que leurs concurrents ne puissent pas, par le dépôt de brevets, instaurer des monopoles. De même, Pfizer a décidé de divulguer le contenu de ses méthodes de découverte de médicaments en cours. Syngenta a partagé ses données sur le génome du riz. Quant à Novartis, il a publié sur Internet la carte du génome des gènes en cause dans le diabète de type 2.

Les principes de l' open access biology se combinent avec les régimes de la propriété intellectuelle, ce qui suscite des interrogations sur leurs droits et positionnements respectifs.

Michel Vivant a tenu à souligner que les systèmes d' open access biology et de copyleft ne pouvaient être considérés comme de réelles alternatives au brevet. Les exemples cités précédemment montrent, en effet, qu'ils peuvent se combiner avec le brevet ou comporter des restrictions.

Le premier cas peut être illustré par BIOS (Biological Innovation for an Open Society), qui applique la protection accordée par le brevet au transfert de technologies concernant des gènes de plantes pour contraindre les licenciés à introduire dans le domaine public les améliorations apportées à ces technologies.

Dans le second cas, les restrictions reposent sur une licence clickwrap, qui est tirée du droit des logiciels. Dans ce type de contrat, le licencié consent, par une simple pression sur le bouton de la souris (clickwrap), à respecter les conditions imposées. Ce régime de licence a ainsi été appliqué temporairement par le projet Hap Map (une base de données sur les variations génétiques humaines). La licence exigeait des utilisateurs de données concernant le polymorphisme d'un seul nucléotide, de s'interdire la production des brevets sur les haplotypes, c'est-à-dire des collections de polymorphisme nucléotidique. L'objectif visé était d'empêcher la fuite de données hors du périmètre de la licence clickwrap, au profit de ceux qui n'auraient pas signé la licence. La restriction initialement prévue a été levée, les créateurs de la base de données ayant estimé que celle-ci avait atteint un niveau de développement qui lui permettait de faire face aux demandes de brevetabilité.

S'agissant des conséquences juridiques qui pourraient s'attacher aux restrictions ou interdictions dont l' open access biology et le copyleft sont susceptibles d'être assorties, Michel Vivant appelle l'attention sur les difficultés que ces deux formules soulèvent. Il s'agit en effet de savoir quelle sera la sanction applicable en cas de non-respect du contrat ou de prise de brevet. Dans cette dernière hypothèse, sera-t-il possible de revenir sur le brevet ? Une annulation est-elle possible ?

Sur ce point, Michel Vivant fait observer que le droit européen et le droit français apportent des solutions différentes. C'est pourquoi il estime nécessaire d'affiner la réflexion, avant que le législateur français ne prévoie, le cas échéant, de s'aligner sur le droit européen.

Il existe un dernier type de combinaison possible, celui de l' open access biology avec le droit des marques, comme l'illustre l'exemple de la Biobricks Foundation. En effet, comme le précise son site Internet, le terme de " BioBrick " est assorti de la mention TM (pour Trademarks - droit des marques), ce qui en fait une marque déposée. Un tel régime répond à la nécessité de permettre et de défendre le système de briques biologiques ouvert et librement utilisable.

2° Des interrogations sur les rôles respectifs de l'open access biology et du brevet

Les trois points de vue suivants semblent bien résumer la complexité des enjeux de la propriété intellectuelle et industrielle dans le domaine de la BS.

Joachim Henkel et Stephen Maurer estiment qu'il s'agit de choix politiques. Au débat sur le besoin de briques accessibles en open source qu'ils jugent avoir été formulé en termes vagues (assimilation de briques à des systèmes opérationnels) ou transformé en objectifs normatifs (questions éthiques liées à la brevetabilité de formes du vivant), ils préfèrent se concentrer sur une question bien définie et plus restrictive : quelle combinaison d'incitations au brevet et à l' open source serait la plus à même de fournir les briques dont les biologistes de synthèse ont besoin à prix raisonnable et en quantité abondante ? En conclusion de leur étude, Joachim Henkel et Stephen Maurer déclarent se trouver devant une impasse. Car d'un côté, ils affirment ne pouvoir dire si l' open source (ou l' open access biology) est une solution meilleure que le brevet ou vice-versa. De l'autre, ils estiment qu'il serait plus astucieux de suggérer que les biologistes de synthèse combinent un niveau de système opérationnel ouvert avec un niveau d'applications placé sous le régime du propriétaire

Enfin, Dianne Nicol, professeure à la Faculté de droit de l'Université de Tasmanie (Australie), observe que les expériences d' open access biology montrent dans quelle mesure l'innovation en biotechnologie peut être promue en l'absence de droits de propriété intellectuelle. Pour autant, Dianne Nicol relève que ces expériences n'ont pas arrêté la brevetabilité, mais l'ont seulement retardée, ce qui est bénéfique, si la recherche fondamentale reste ouverte et si les opportunités de commercialisation en aval sont également préservées.

À cet égard, elle juge qu'il y a des cas où l'intérêt national pourra être mieux servi par la publication des résultats de la recherche dans le domaine public. C'est pourquoi, par exemple, l' Australian Law Reform Commission avait proposé que les agences publiques de financement, dans des circonstances exceptionnelles, subordonnent l'attribution des crédits à la publication des résultats dans le domaine public, ou, en cas de brevet, à l'octroi de licences à spectre très large.

La propriété du matériel génétique d'origine humaine appartient d'abord à l'individu dont il est issu. Ce principe mérite d'être rappelé.

Car un dernier point doit être considéré, celui de la réglementation liée à l'utilisation d'un matériel biologique d'origine humaine, et à la nécessité d'une harmonisation internationale sur ce sujet de bioéthique, comme le prévoient les dispositions juridiques suivantes en France :

- La loi relative à la bioéthique a introduit les articles 16-10 du code civil et 226-25 du code pénal qui disposent que :

" Art. 16-10.- L'examen des caractéristiques génétiques d'une personne ne peut être entrepris qu'à des fins médicales ou de recherche scientifique.

" Le consentement exprès de la personne doit être recueilli par écrit, préalablement à la réalisation de l'examen, après qu'elle a été dûment informée de sa nature et de sa finalité. Le consentement mentionne la finalité de l'examen. Il est révocable sans forme et à tout moment. "

" Art. 226-25.- Le fait de procéder à l'examen des caractéristiques génétiques d'une personne à des fins autres que médicales ou de recherche scientifique, ou à des fins médicales ou de recherche scientifique, sans avoir recueilli préalablement son consentement dans les conditions prévues par l'article 16-10 du code civil, est puni d'un an d'emprisonnement et de 15 000 euros d'amende. " ;

- Les dispositions du code de la santé publique (art. R. 1242-1 et suivants et R. 1243-1 et suivants) fixent les conditions pour le prélèvement et l'utilisation de tissus ou de cellules : système d'autorisation administrative, interdiction d'une rémunération, fins thérapeutiques, etc.

Une harmonisation internationale de la réglementation sur ces points est indispensable afin de prévenir tout excès ou toute dérive à laquelle la BS, avec l'accélération qu'elle permet, pourrait contribuer.

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En résumé, afin de prémunir la BS contre des dérives analogues à celles auxquelles le secteur des technologies de l'information est actuellement confronté, il importe de revisiter le cadre juridique actuel sur trois plans :

- au plan national : identifier les divergences et harmoniser le droit français et le droit européen sur les sanctions relatives à la violation des systèmes d'open source/open access biology ou copyleft,

- au plan européen : clarifier les critères de brevetabilité et, dans le domaine biotechnologique, limiter clairement la brevetabilité des séquences génétiques à l'application des gènes que l'on a identifiés,

- au plan international : prévoir des règles du jeu destinées à garantir le respect des règles de concurrence ainsi qu'un régime approprié pour les biotechnologies et la BS afin de protéger le principe de l'accès libre aux résultats des recherches fondamentales.
Enfin, il convient d'examiner avec le plus grand intérêt les initiatives prises par des entreprises et/ou des organismes de recherche de se regrouper pour rendre publiques des bases de données, dans un format utilisable pour tous. Une telle démarche permet en effet de mutualiser des connaissances permettant de faire progresser la recherche mondiale, sans pour autant menacer les applications pouvant donner lieu à des créations d'activités et d'emplois. Ces évolutions du système de propriété intellectuelle et de propriété industrielle seront au cœur du modèle économique qui se développe autour du vivant, dénommé la bioéconomie, dont l'acceptabilité dépendra beaucoup de l'équilibre qui sera trouvé entre patrimoine scientifique public et valorisation économique.
Le caractère à la fois hybride - résultant de son statut de " science fondamentale centrée sur l'application " selon la définition de Jay Keasling - et interdisciplinaire de la BS suppose une adaptation des politiques de recherche et de formation dans ce domaine. D'autres technologies émergentes, comme les nanotechnologies ou les biotechnologies, sont soumises à des exigences d'un niveau comparable.

Mais, dans le cas de la BS, présentée comme une " technologie de rupture " et une " révolution industrielle ", ces exigences impliquent que les acteurs publics et privés mettent en œuvre une stratégie de développement ambitieuse et rigoureuse. Car il s'agit non seulement de développer la BS, mais aussi de s'assurer que les disciplines sur lesquelles elle s'appuie ont atteint le niveau d'excellence correspondant à sa complexité, ce qui suppose des investissements conséquents et de long terme à la fois pour la recherche et la formation.

Ces exigences reposent sur la nécessité admise, de façon unanime, de procéder à une profonde réorientation des systèmes de recherche et de formation par la mise en place de synergies entre l'industrie et la recherche, d'une part, et l'application de l'interdisciplinarité dans les systèmes de recherche et de formation, d'autre part.

Les Etats y ont été d'autant plus encouragés que le concours iGEM ( International Genetically Engineered Machine Competition - Compétition internationale de machines génétiquement modifiées) a joué un rôle de catalyseur dans ces stratégies.

Cette démarche revêt une ampleur variable selon qu'il s'agit des États-Unis (dont la prépondérance est incontestable) ou du reste du monde - Europe et Asie. Les États-Unis ont davantage mis l'accent sur la recherche appliquée que sur la recherche fondamentale, à la différence de l'Europe. Pour sa part, l'Asie est en train de développer un modèle de partenariat recherche-industrie tout à fait efficace.

Cette prépondérance repose sur un contexte institutionnel favorable à la très forte synergie entre les différents acteurs.

Comme le montrent plusieurs exemples, les chercheurs américains relient naturellement recherche fondamentale et recherche appliquée avec, notamment, la création et le développement plus facile de start up issues de la recherche. L'exemple le plus connu est celui de Craig Venter, fondateur, en 2006, du J. Craig Venter Institute, qui emploie 400 salariés, dont un Prix Nobel de médecine, Hamilton Smith.

D'autres chercheurs renommés qui, à la différence de Craig Venter, ont un statut académique, ont créé également leurs entreprises. C'est le cas de Jay Keasling qui, tout en étant professeur à l'Université de Berkeley et directeur de la Division des Biosciences physiques du Lawrence Berkeley National Laboratory, un institut de recherche dépendant du Département de l'Energie (DOE), a fondé la société Amyris Biotechnologies. Jay Keasling a également participé avec Georges Church, professeur à la Harvard Medical School de Boston, et Chris Somerville, professeur à l'Université de Berkeley et directeur de l'Energy Biosciences Institute, à la création de LS9. Fondée en 2007, cette société s'est spécialisée dans la fabrication de nouveaux biocarburants.

Lors de l'audition publique du 4 mai 2011 sur les enjeux de la biologie de synthèse, Jonathan Burbaum, directeur de programme des projets de recherches avancées du Département de l'Energie, a déclaré que ce dernier avait engagé le programme PETRO, dédié à l'ingénierie de végétaux visant à remplacer le pétrole. Le programme a bénéficié d'une première tranche de crédits s'élevant à 130 millions de dollars (soit près de 100 millions d'euros).

Quant à la DARPA (Defense Advanced Research du Département de la Défense), elle a financé, à hauteur de 30 millions de dollars (soit environ 23 millions d'euros), un programme de BS appelé " Living Foundries " destiné à standardiser des briques : gènes et régulation de l'ADN, notamment. Grâce à leur confiance dans les perspectives d'application de la BS, les entreprises ou fondations privées ont conclu d'importants partenariats avec les chercheurs. A ce titre, la Fondation Bill et Melinda Gates a versé une subvention d'un montant de 43 millions de dollars (soit environ 33 millions d'euros) au laboratoire de Jay Keasling, en vue de soutenir les recherches sur l'artémisinine, un médicament destiné à lutter contre le paludisme.

Les grandes compagnies pétrolières comptent parmi les partenaires les plus importants. Ainsi BP et Exxon ont-ils respectivement conclu des partenariats à hauteur de 500 millions de dollars (soit environ 384 millions d'euros) avec l'Energy Biosciences Institute et de 600 millions de dollars (environ 461 millions d'euros) avec l'Institut de Craig Venter. Ces partenariats s'inscrivent dans le cadre de recherches sur la production de nouveaux biocarburants.

Une autre illustration récente de ces partenariats entre les centres de recherche et l'industrie est la création, au mois d'avril 2011, du Synthetic Biology Institute (SBI) par l'Université de Berkeley et Agilent Technologies, numéro 1 de l'industrialisation des instruments de mesure. SBI est destiné à appliquer des recherches de pointe en biologie des systèmes, visant à établir des processus, produits et technologies répondant à la demande de l'industrie.

Cette organisation et cette proximité entre recherche publique et applications industrielles expliquent l'importance des financements et sont à l'origine du rôle prépondérant joué par la recherche américaine, par rapport à l'Europe, où les financements sont, comme on le verra, nettement moins élevés. La prépondérance des États-Unis se manifeste aussi dans le domaine des publications. Comme le montre l'étude de Françoise Roureprésidente de la section " Technologies et Société " du Conseil général de l'industrie, de l'énergie et des technologies, les États-Unis représentent 68 % du total des publications, contre 17 % pour l'Union européenne (Allemagne, 8 % , Royaume-Uni, France et Espagne, 2 % chacun).

Les États-Unis sont également partie prenante du projet Basyntec, qui a débuté en octobre 2010. Il s'agit d'une recherche en biologie de synthèse rassemblant huit institutions de recherche, dont l'INRA et Argonne. Cette recherche a pour but, d'une part, le design de souches pour la biotechnologie et, d'autre part, le test de ces souches en vue de la production de vitamines et d'enzymes. Dans les programmes BasysBio et Basyntec, les Américains sont des partenaires à part entière de l'Europe, sans toutefois bénéficier des subventions de la Commission européenne.

Le volontarisme affiché par le gouvernement américain pour valoriser les recherches en BS est très fort. En effet, le Président Obama a annoncé le 16 septembre 2011 que son administration développerait le projet national de bio-économie ( National Bioeconomy Blueprint). Ce projet est destiné à exploiter les innovations de la recherche en biologie, pour relever les défis nationaux dans les domaines de la santé, l'alimentation, l'énergie et l'environnement.

Mais le recours des États-Unis à l'expertise scientifique européenne et française montre que l'Europe dispose d'atouts forts, pour peu que les gouvernements de l'UE s'engagent dans une stratégie de développement des sciences du vivant et des biotechnologies.

L'Allemagne a davantage axé ses efforts sur la biologie des systèmes que sur la BS, même si les chercheurs allemands marquent pour celle-ci un intérêt croissant. Dans le domaine de la BS, l'étude récente de Pei, Gaisser et Schmidt souligne que, jusqu'à 2010, la DFG (Deutsche Forschungsgemeinschaft - société allemande pour la recherche) a financé des projets ne portant pas le label de biologie de synthèse, mais qui y sont potentiellement liés.

Ainsi la DFG a-t-elle versé une subvention de 32,5 millions d'euros pour les années 2007 à 2011 au cluster d'excellence de l'Université de Fribourg, le Centre for Biological Signaling Studies (BIOSS). Environ un cinquième des activités de BIOSS a des liens avec la BS. Le seul projet que la DFG ait officiellement financé dans le domaine de la BS concerne des recherches sur l'extension du code génétique.

Le congrès sur le processus stratégique " Biotechnologie 2020 ", qui s'est tenu le 8 juillet 2011, à Berlin, pourrait donner une impulsion plus forte au développement de la recherche en BS. Ce congrès, qui a réuni des représentants du gouvernement, des instituts de recherche et de l'industrie, a examiné les conditions dans lesquelles l'enveloppe de 200 millions d'euros envisagée par le gouvernement fédéral permettra aux sciences biologiques et aux sciences de l'ingénierie de concourir au développement du processus stratégique " Biotechnologie 2020 ".

Dans ce processus, la BS pourrait jouer un rôle identifié, si l'on tient compte des déclarations de nombreux participants qui y ont vu un élément important de la biotechnologie de l'avenir. C'est ainsi que Petra Schwille, professeure de biophysique à l'Institut technique de Dresde, a déclaré qu'il s'agissait, selon une nouvelle approche, de comprendre la cellule à la manière des ingénieurs, c'est-à-dire un système construit à partir de modules pouvant de nouveau se combiner. D'autres représentants de l'industrie et du monde académique ont évoqué la possibilité d'utiliser des cellules synthétiques ou des microbes en vue de fabriquer de nouvelles substances ou développer de nouvelles thérapies.

Pour autant, les représentants du ministère de la Recherche rencontrés à Berlin ont déclaré qu'il n'était pas question, à ce stade, de lancer des appels d'offres sous le label de la BS, le ministère se retranchant derrière l'avis des scientifiques qui considèrent qu'il s'agit d'un domaine évolutif, recelant de multiples applications. C'est pourquoi la BS est financée dans le cadre de la biologie des systèmes et de la stratégie pour le développement de la bioéconomie. Sous l'impulsion du ministère de la Recherche, l'Allemagne s'est dotée depuis 2001 d'une stratégie pour développer la biologie des systèmes. Ainsi, le programme Hepatosys, qui s'intéresse au fonctionnement des cellules du foie, a-t-il été financé entre 2004 et 2010 à hauteur de 36 millions d'euros.

En 2007, le ministère a mis en place un programme d'envergure doté de 54 millions d'euros sur cinq ans, appelé FORSYS ( Research Units for Systems Biology). Ce programme a permis de construire l'expertise et le savoir-faire en biologie des systèmes et de poser les bases d'un enseignement nouveau fondé sur l'interdisciplinarité. Il s'est initialement appuyé sur quatre centres :

- le FRYSIS ( The Freiburg Initiative for System Biology), localisé à l'Université de Fribourg, comprend 17 groupes de recherche (plus de 60 chercheurs), qui travaillent sur la modélisation et l'analyse des systèmes dans le processus de signalisation durant la croissance et la différenciation d'organismes modèles (cyanobactéries, arabidopsis, poisson zèbre ...). FRYSIS a été doté d'un budget de 8,5 millions d'euros pour les années 2007 à 2009 et de 4,5 millions d'euros pour les deux années suivantes.

- ViroQuant : localisé à Heidelberg (Bade-Wurtemberg), ce programme est centré sur les interactions entre virus et cellule avec l'objectif de trouver de nouvelles molécules-cibles pour des médicaments antiviraux.

- Magdeburg Center for Systems Biology (MaCS) : localisé à Magdebourg (Saxe-Anhalt), ce centre s'intéresse à la biologie des systèmes appliquée à l'immunologie.

- GoFORSYS : localisé à Potsdam (Brandebourg), il s'agit d'une alliance entre l'Université de Potsdam, le Max Planck Institute for Molecular Plant Physiology et le Max Planck Institute for Colloid and Interface Research. Le programme s'est spécialisé dans la biologie des systèmes des plantes, en particulier les réseaux de régulation de leur métabolisme.

Enfin, le Sénat de Berlin prévoit la construction d'un centre de recherche à Berlin, le Berlin Institute of Medical Systems Biology, avec un investissement à hauteur de 30 millions d'euros.

L'Allemagne s'attache à démontrer la faisabilité de l'approche fondée sur la biologie des systèmes pour les applications médicales. A ce titre, différents programmes sont financés par le ministère de la Recherche :

- le projet " foie virtuel " ( Virtual Liver) : il bénéficie d'une dotation de 43 millions d'euros pour les cinq prochaines années, jusqu'en 2015,

- le programme MedSys ( Medical Systems Biology), dans lequel seront investis 40 millions d'euros pour la période 2009-2011,

- le programme GerontoSys ( Systems Biology of Aging) pour l'application de la biologie des systèmes aux enjeux du vieillissement et des maladies neuro-dégénératives, dont la dotation s'établit à 10 millions d'euros pour les années 2010 à 2014.

Les programmes MedSys et GerontoSys ont pour objectif d'intégrer des partenaires industriels (pharmacie et secteur agro-alimentaire).

Au total, pour les années 2004 à 2015, 328 millions d'euros seront ainsi consacrés aux différents programmes de la biologie des systèmes. S'y ajoutent les crédits que le gouvernement fédéral prévoit d'engager dans le cadre de la stratégie nationale de recherche sur la bioéconomie d'ici à 2030. A ce titre, 2,4 milliards d'euros seront investis pour les six prochaines années, par quatre ministères (Enseignement et recherche, Agriculture, Environnement, Coopération économique et développement), à hauteur de 1,4 milliard d'euros, le reste étant pourvu par des organismes de recherche (Max Planck, Fraunhofer, Leibnitz et Helmholtz).

Cette stratégie a notamment pour objectif de produire de l'énergie à partir de la biomasse et de progresser dans l'utilisation industrielle des matières premières renouvelables, afin de renforcer la compétitivité de l'industrie allemande et de s'assurer une position de leader parmi les pays développés.

En effet, dans le cadre de cette stratégie, toutes les recherches sont dirigées vers une plus grande utilisation des ressources biologiques, comme les plantes, les animaux et les micro-organismes, par des méthodes très diversifiées comprenant aussi les recherches sur les OGM. Parmi les premières actions programmatiques, une collaboration avec la France est prévue dans le domaine de la génomique des plantes. Comme l'ont indiqué les représentants du ministère fédéral de l'Enseignement et de la recherche, les projets de recherche dans le domaine de la BS seront inclus dans cette stratégie.

Au Royaume-Uni, les recherches dans le domaine de la BS, la biologie des systèmes, la bio-ingénierie et les bio-nanotechnologies, sont financées principalement par le Biotechnological and Biological Sciences Research Council (BBSRC) et l'Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC). Le BBSRC consacre près de 21 millions d'euros par an au financement de projets ayant trait à la BS et à la recherche fondamentale. L'EPSRC et la National Science Foundation (États-Unis) ont lancé, au printemps 2009, des appels à projets relatifs à la BS et dégagé 6 millions d'euros pour cinq projets.

L'EPSRC finance également le Centre de BS et de l'Innovation, qui réunit l'Imperial College de Londres et la London School of Economics, à hauteur de 4,8 millions de livres (environ 5,3 millions d'euros) pour la période 2009-2014. L'Imperial College, l'un des centres d'excellence de la recherche en BS au Royaume-Uni, poursuit une politique de partenariat très active avec l'industrie, le professeur Richard Kitney indiquant que des projets conjoints avaient été conclus avec 11 entreprises, parmi les 40 avec lesquelles l'Imperial College est en contact.

De plus, soucieux de relier recherche fondamentale et applications commerciales, l'Imperial College crée des start up. Ainsi, cet établissement prélève-t-il 90 % des licences, 10 % revenant au fonctionnement de l'université, ce qui lui permet de s'autofinancer, ses revenus s'élevant à 300 millions de livres par an (environ 360 millions d'euros).Enfin, le Medical Research Council a engagé des crédits d'un montant de 1,8 million d'euros en 2007-2008. L'étude de Lei Pei et al. estime en conclusion que le financement de la BS est bon, ce domaine figurant au demeurant parmi les sujets que le plan stratégique de la BBSRC envisage de promouvoir pour les années 2010 à 2015.

L'étude de Lei Pei et al. précédemment citée observe que la BS ne fait l'objet d'aucun appel à projets spécifique, que ce soit de la part de l'Agence nationale de la recherche (ANR) ou du CNRS. Soit ces projets sont inclus dans les programmes blancs, comme c'est le cas, par exemple, du programme national de recherche sur les bioénergies pour les deuxième et troisième générations de biocarburants. Soit ils font partie de programmes plus globaux de biotechnologies, ce qui ne leur donne pas de visibilité propre. Dans ces deux cas, la pertinence des projets pluridisciplinaires est très généralement sous-évaluée par des comités monodisciplinaires, un phénomène qui n'est pas propre à la France, et dont la BS est naturellement victime.

La présence des équipes françaises dans 5 des 18 projets de biologie de synthèse regroupés dans le département NEST (science et technologie nouvelles et émergentes), du 6 e PCRD a été significative. Il en est également de même dans au moins 8 projets du 7 e PCRD, notamment dans le département KBBE (" Bioéconomie basée sur la connaissance ") qui regroupe les appels d'offre labellisés " biologie de synthèse ".

En ce qui concerne la recherche dans le secteur privé, l'audition publique du 4 mai 2011 a permis de constater qu'elle était active dans les domaines de la production de nouveaux biocarburants ou de la chimie. Mais, comme dans les autres domaines, les partenariats entre recherche publique et privée restent très faibles, contrairement à ce qui se passe aux États-Unis, en Allemagne, en Suisse, malgré l'incitation fiscale très attractive du crédit impôt recherche dans notre pays.

Plusieurs de nos interlocuteurs ont souligné l'importance des moyens alloués par le gouvernement chinois à la BS, que ce soit en termes de recherche fondamentale ou de moyens de financement. En ce qui concerne la recherche, un laboratoire de BS, le Shangaï Institute for Biological Science, regroupe depuis 2008 une douzaine de chercheurs principaux et une centaine d'étudiants et de chercheurs.

La Chine a accueilli au mois d'octobre 2011 deux colloques internationaux. Du 12 au 14 octobre 2011, un symposium consacré aux technologies-clés de la BS s'est tenu à Shangaï. Il a réuni les Académies chinoises des Sciences et de l'ingénierie, ainsi que leurs homologues britanniques et américaines sur les thèmes suivants : caractérisation et conception des briques et modules, génome synthétique, construction et conception des réseaux ainsi que les aspects industriels et éthiques de la BS. De même, une conférence réunissant l'Institut Max Planck et l'Académie des Sciences chinoise s'est tenue à Shangaï sur les différentes approches de la BS : bottom up et top down. S'y ajoutent des actions de coopération entre les universités chinoises et étrangères. Ainsi, Pamela Silver, professeure à la Harvard Medical School, accueille-t-elle régulièrement un certain nombre d'étudiants chinois dans son laboratoire.

S'agissant des moyens de financement, François Képès nous a indiqué que, dans le cadre du XII e Plan, trois institutions soutiendraient la BS, dont le ministère de la Recherche à lui seul pour un milliard de dollars par an. Toutefois, faute de données exactes, cette dotation pourrait financer - outre la BS stricto sensu - d'autres domaines tels que les " omiques " ou la biologie des systèmes.

Le principe d'interdisciplinarité, bien qu'il ait été déjà invoqué par d'autres disciplines et ce, bien avant que la BS ne se développe, est néanmoins présenté comme une exigence liée à la nature même de la BS. Cette notion d'interdisciplinarité s'étend aux sciences humaines et sociales (SHS), compte tenu des interrogations soulevées par les développements menés.

Pour autant, Natalie Kuldell, enseignante au MIT, souligne le fait qu'il ne suffit pas simplement, à travers cette notion d'interdisciplinarité, de réunir les postes de biologistes et d'ingénieurs et d'attendre le " feu d'artifice " qui pourrait en résulter. Selon elle, la BS est une discipline distincte, qui exige de ceux qui la pratiquent de travailler de façon différente. Il s'agit en effet de gérer la complexité, plutôt que de la décrire et de s'en féliciter. Les scientifiques et les ingénieurs qui choisissent la BS doivent donc adapter les méthodologies utilisées habituellement et s'adapter à un domaine où recherche scientifique et ingénierie avancent de pair. Cette nouvelle culture doit être partagée par les étudiants. C'est ce qui explique la création, aux États-Unis comme en Europe, de centres de recherche et de formation dédiés à la BS ou à la biologie des systèmes.

Le Centre SynBERC (Synthetic Engineering Research Center), situé à l'Université de Berkeley, illustre parfaitement cet objectif d'interdisciplinarité. SynBERC a été créé en 2006 par plusieurs universités (Harvard, MIT, Prairie View A&M, Berkeley), à l'aide d'une subvention de 20 millions de dollars allouée pour une période de cinq ans par la National Science Foundation et des entreprises. C'est un centre de recherche qui inclut un département consacré aux sciences humaines, à l'enseignement et au transfert de technologie.

L'Institut de Biologie Synthétique (SBI), évoqué précédemment, constitue un autre exemple achevé de la mise en œuvre systématique du principe d'interdisciplinarité. SBI comprend ainsi 33 facultés et des chercheurs provenant de huit départements de l'Université de Berkeley et de quatre divisions du Laurence Berkeley National Laboratory. Ces chercheurs sont issus de disciplines de l'ingénierie, de la chimie et de la biologie.

Les conditions de mise en œuvre de l'interdisciplinarité se présentent différemment dans les pays d'Europe selon que l'on considère la recherche ou la formation.

Un aspect intéressant de l'interdisciplinarité au Royaume-Uni est l'intégration des recherches sur les questions sociales et éthiques (ELSI, Ethical, Legal and Social Implications) dans les recherches scientifiques, encouragée par l'EPSRC (Engineering and Physical Sciences Research Council).

Tous les programmes de recherche sont interdisciplinaires et associent mathématiciens, biologistes, médecins, informaticiens et biochimistes.

Cette organisation pluridisciplinaire de la recherche permet d'assurer en parallèle une formation à la biologie des systèmes pour les jeunes générations de chercheurs, grâce à l'intégration de ces disciplines : biochimie, génomique, physiologie, informatique et mathématiques. Toutefois, les SHS sont absentes des programmes et mènent leurs recherches en parallèle.

L'Institut de Biologie systémique et synthétique (iBSS) a été créé en 2010 avec le soutien du Genopole, de l'Université d'Evry et du CNRS. Cet institut est dédié à la biologie de synthèse et la biologie systémique. Dans le cadre des investissements d'avenir, cet institut a soumis un dossier LABEX avec des industriels locaux et le centre de sociologie Pierre Naville, au mois d'octobre 2011.

Bien qu'il ne concerne pas spécifiquement la BS, il faut signaler le projet TWB ( Toulouse White Biotechnology), financé à hauteur de 20 millions d'euros par l'ANR dans le cadre de l'appel à projets " Démonstrateurs préindustriels en biotechnologie ", au titre de l'action " Santé et Biotechnologie " du programme des Investissements d'avenir. L'objectif de ce projet est de favoriser l'émergence d'une bioéconomie fondée sur l'utilisation du carbone renouvelable, en complément de celle basée sur le carbone fossile. Porté par l'INRA, ce projet associe l'INSA de Toulouse. Il a été soutenu par la région Midi-Pyrénées et par plusieurs entreprises. On notera également que, afin de s'interroger très en amont sur l'acceptabilité sociale des procédés envisagés, un partenariat dans le domaine de la bioéthique a été mis en place avec l'Ecole supérieure d'éthique des sciences de l'Institut catholique de Toulouse.

Dans le domaine de l'enseignement, les filières spécialisées ont été mises en place selon des modalités diverses.

Une des priorités du programme FORSYS, au-delà de l'expertise en biologie des systèmes dans des centres de référence, a été la création de nouveaux cursus allant de la licence au doctorat. Les initiatives se sont ainsi multipliées et ont couvert les principaux domaines de la bio-informatique, de l'analyse logicielle, de la reconstruction de réseaux et de la modélisation multi-échelle.

2.- LE RÔLE CATALYSEUR DU CONCOURS IGEM (INTERNATIONAL GENETICALLY ENGINEERED MACHINE - COMPÉTITION INTERNATIONALE DE MACHINES GÉNÉTIQUEMENT MODIFIÉES)

Le succès incontestable enregistré par le concours iGEM a permis, d'une part, de diffuser la notion de BS et, d'autre part, de favoriser la consécration de certaines méthodes d'élaboration de la BS. Il a aussi pour effet, par son aspect ludique et créatif, de stimuler la curiosité et l'intérêt des étudiants et rendre ainsi plus attractive la filière de la BS, dans un contexte général de désaffection des étudiants européens pour la recherche scientifique.

Dans le cadre de ce concours, les étudiants reçoivent un kit de composants biologiques (appelé BioBricks) au début de l'été. Ce kit leur est envoyé par le registre des composants biologiques standard situé au MIT. Les étudiants travaillent en laboratoire au cours de l'été et combinent ces composants à ceux qu'ils ont eux-mêmes conçus pour construire des circuits génétiques synthétiques et les faire fonctionner dans des cellules vivantes.

Le format de l'iGEM regroupant des phases de conception et de construction est très motivant et constitue une méthode d'apprentissage efficace. L'une des principales caractéristiques de l'iGEM est que les participants commencent leurs projets avec des connaissances scientifiques relativement restreintes, la plupart étant en première et deuxième année d'université, le niveau bac + 5 étant la limite pour participer à l'iGEM. Mais au-delà de ce niveau, il reste toujours possible de participer en tant que conseiller ou superviseur. Les organisateurs de ce concours ont d'ailleurs mis en place, depuis 2011, un iGem des lycées, contribuant ainsi à attirer dans des filières scientifiques des jeunes qui, aujourd'hui, surtout dans les pays développés, se dirigent plus volontiers vers la finance, le droit ou le commerce.

Même si les travaux et les recherches en BS se sont développés antérieurement au concours iGEM, créé en 2003, il a fortement contribué à " mondialiser " la notion de BS , révélant ainsi l'intérêt croissant porté par la Chine à la BS. En effet, de sa création en 2003 jusqu'en 2005, le concours était limité aux seuls étudiants américains et se déroulait durant un mois au MIT dans le cadre de la période des activités indépendantes ( Independant Activities Period).

Depuis, le nombre d'équipes et de participants n'a cessé d'augmenter, passant de 5 en 2004 à 13 en 2005 - la première année où le concours a été international - , 32 en 2006, 54 en 2007, 84 en 2008, 112 en 2009, 130 en 2010 et 165 en 2011. Cette participation croissante a contraint les organisateurs du concours à instaurer en 2011 des concours régionaux de pré-sélection, à Amsterdam pour l'Europe, Hong Kong pour l'Asie et Indianapolis pour les Amériques. Le " jamboree " final s'est déroulé, comme depuis la création, au MIT, du 5 au 7 novembre 2011.
L'INSTITUTION D'UN IGEM JAPONAIS :
L'INTERNATIONAL RATIONAL-GENOME-DESIGN CONTEXT (GENOCON)
Le Japon a créé en 2010 sa propre compétition internationale de biologie synthétique : l' International Rational-Genome-Design Contest ou GenoCon. Cette compétition est organisée par la division Bioinformatics And Systems Engineering (BASE) du RIKEN.

Plus restrictif que l'iGEM, le GenoCon concerne uniquement l'innovation des systèmes végétaux, leur physiologie et leur capacité à purifier l'environnement.

L'objectif de ce concours en 2010 et 2011 a été la modélisation d'une séquence virtuelle d'ADN permettant à l'espèce végétale Arabidopsis thaliana de détoxifier les molécules de formaldéhyde.

Afin de réaliser leurs projets, les participants sont invités à exploiter les données génériques et protéomiques disponibles dans la base de données Riken Scientists Networking System (SciNeS). Une fois achevés, les modèles génétiques virtuels sont traités et envoyés à la BASE par le biais d'une application Internet. Les expérimentations et manipulations génétiques sont alors réalisées par les professionnels du RIKEN ou d'autres instituts de recherche et les caractéristiques des plantes obtenues sont évaluées.

La session 2011 a été annulée pour cause de restrictions budgétaires suite au tremblement de terre du 11 mars 2011.
Source : Eric Perrot, "La biologie synthétique au Japon", service pour la Science et la Technologie de l'ambassade de France au Japon, 15 décembre 2011
Grâce à ce concours, les fondateurs Drew Endy et Randy Rettberg ont contribué à créer et faire partager une culture et une méthodologie de la BS dans le monde entier. Tout d'abord, conformément au pari de Drew Endy de rendre l'élaboration de la biologie plus facile, les concurrents sont plongés dans une atmosphère ludique, avec l'impression de jouer avec des Lego en manipulant des bio-briques standardisées. Randy Rettberg souligne à juste titre que ce concours ne peut être comparé à un enseignement traditionnel. La préparation et le déroulement du concours reposent sur le travail d'équipe, à l'exemple de celui de l'ingénieur et à l'opposé du travail en laboratoire traditionnel où les biologistes travaillent plutôt de façon isolée sur leur paillasse. Les participants prennent connaissance du registre des bio-briques et reçoivent un kit de briques standardisées, ce qui leur permet de mesurer le rôle de ce registre et du système d 'open source /open access biology dans l'élaboration de la BS. Enfin, tant la composition des équipes que celles des jurys renforcent le caractère interdisciplinaire de la BS.
LE CENTRE DE RECHERCHES INTERDISCIPLINAIRES (CRI)
Le CRI offre la liberté aux étudiants d'aborder de nombreux sujets : ceux-ci sont notamment incités à créer des clubs scientifiques sur des thèmes qui les intéressent. Les étudiants sont libres d'organiser leur club comme ils le souhaitent : étude d'articles, de livres, invitation de chercheurs, discussions ou débats, etc. C'est ainsi qu'un club de biologie synthétique est né au sein du CRI. Celui-ci a vite vu son affluence augmenter et le lien a rapidement été établi avec le réseau des chercheurs français s'intéressant à la biologie synthétique. Devant le succès du club, l'initiative d'organiser une participation francilienne à la compétition iGEM a naturellement été prise. L'équipe a alors organisé une recherche de sponsors et a recruté des étudiants de toutes disciplines et formations dans les universités et écoles d'ingénieurs franciliennes. Ainsi, les étudiants de l'équipe francilienne se répartissaient en 2 ingénieurs, 3 médecins, 2 bio-informaticiens, 1 biophysicien et 2 biologistes.
Source : Médecine et Sciences, 24 mai 2008
Toutefois, le rôle et la portée du concours font l'objet d'appréciations contrastées.

La stimulation intellectuelle qu'il suscite chez les étudiants, en les incitant à faire preuve d'inventivité, est unanimement reconnue. C'est la raison pour laquelle l'Imperial College prévoit, pour les étudiants en licence, l'organisation d'une compétition de type iGEM dans la seconde moitié de leur module de formation. A cet égard, le professeur Richard Kitney a tenu à faire observer que ces étudiants et ceux qui participent au concours iGEM préparent, par la suite, pour la plupart d'entre eux, une thèse de doctorat. L'effet incitatif est donc bien réel et il est reconnu par tous les participants.

De même, dans leur prise de position sur la BS, en juillet 2009, la DFG, Akatech (l'Académie des technologies) et la Leopoldina (l'Académie des sciences d'Allemagne) soulignent la motivation des équipes à présenter des projets créatifs à un niveau international.

D'autres voix, cependant, s'élèvent pour mettre en garde contre les risques d'une vision simplifiée de la biologie de synthèse et de la biologie en général provoquée par la dimension ludique du concours : celui-ci développerait l'idée que l'on peut, finalement, jouer avec le vivant, le manipuler facilement et, pourquoi pas, " recréer la vie " comme l'exprime Craig Venter. Le directeur général de l'ONG ETC a ainsi dénoncé les dangers d'un concours qui peut faire naître des fantasmes démesurés chez les jeunes concernant le vivant, proches de la science-fiction. Ces messages semblent d'ailleurs avoir été entendus par les organisateurs qui, s'ils n'ont pas modifié l'aspect ludique du concours, ont cependant mis en place un prix sur l'éthique et un autre sur la bio-sûreté et ont encouragé la participation des SHS aux projets de l'iGEM.

Des réserves d'un ordre différent se sont exprimées. Des scientifiques européens y voient un instrument d'intelligence économique efficace, sous couvert d'une manifestation ludique. C'est dans cet esprit que l'organisation d'un iGEM européen, adapté à la culture européenne et permettant d'éviter cette fuite des idées, est actuellement en cours de réflexion.

B.- LES OBSTACLES AU DÉVELOPPEMENT DE LA BIOLOGIE DE SYNTHÈSE

Ces obstacles tiennent à des facteurs d'ordre culturel et institutionnel, mais aussi économique.

La BS souffre de la désaffection pour les carrières scientifiques dans les pays développés.

On ne peut que constater la désaffection croissante des étudiants pour les études scientifiques, phénomène qui touche essentiellement les pays occidentaux, à la différence des pays asiatiques.

Un rapport rendu en 2010 par les académies nationales américaines a identifié les causes qui, selon elles, sont à l'origine de la perte de leadership des États-Unis dans les domaines de l'économie, de la science et de l'innovation.

Parmi ces causes, elles relèvent entre autres que :

- en 2000, le nombre d'étudiants étrangers étudiant les sciences physiques ou les sciences de l'ingénieur avait dépassé, pour la première fois, le nombre d'étudiants américains,

- le nombre de titres de docteurs décernés dans les mathématiques et les sciences physiques par les universités américaines est demeuré inchangé au cours de la décennie 2000-2010,

- les États-Unis délivrent davantage de diplômes aux étudiants en arts plastiques qu'aux étudiants ingénieurs.

Pour enrayer cette tendance, le rapport recommande que davantage d'Américains fassent carrière dans les mathématiques, les sciences et les sciences de l'ingénieur. Reprenant ces thèmes dans son discours sur l'Etat de l'Union du 25 janvier 2011, le Président Obama a déclaré que ce n'est pas seulement le vainqueur du Super Bowl qui méritait d'être célébré, mais le vainqueur d'un concours scientifique.

Un sondage récent sur le classement des dix filières d'études préférées des étudiants, selon leur sexe, a fait apparaître les données suivantes :

Plusieurs enquêtes tendent à confirmer une désaffection des jeunes à l'égard des sciences. Une enquête effectuée en 2008 dans trente collèges d'Angleterre a montré que seulement un tiers des jeunes âgés de 13-14 ans avaient classé les matières scientifiques parmi leurs favorites.

Une autre enquête de 2008 a noté que les enfants jugeaient la science trop théorique et non pertinente pour les expériences de la vie quotidienne. C'était aussi le cas de 75 % des enfants âgés de 9 à 14 ans qui, s'ils considéraient la science comme utile, n'estimaient pas toutefois être attirés par elle.

Par ailleurs, les résultats pour 2010 du General Certificate of Secondary Education, l'équivalent du baccalauréat, font ressortir que le nombre de lycéens ayant choisi l'option " triple science " (chimie, biologie et physique) avait doublé depuis 2007. Mais, en 2010, seulement 16 % des candidats relevaient de cette filière. De plus, leur orientation vers la recherche scientifique n'est pas majoritaire à l'issue de cet examen.

Enfin, s'agissant de l'attitude des jeunes à l'égard des sciences de l'ingénieur, une enquête de 2010 effectuée auprès de jeunes âgés de plus de 20 ans a montré que 61 % considéraient que cette branche pourrait leur offrir une carrière attractive. Néanmoins, selon cette même enquête, moins de 16 % des jeunes interrogés avaient personnellement envisagé d'effectuer une carrière d'ingénieur.

C'est ainsi que le nombre de diplômés en sciences physiques a diminué de 37 % entre 1995 et 2006 et de 18 % pour ce qui est des diplômés en mathématiques entre 1998 et 2006.

Dans une note de veille d'octobre 2006, le Conseil d'analyse stratégique constate une désaffection particulièrement marquée dans les filières scientifiques du 1 er cycle, dont les effectifs diminuent de façon préoccupante de 9,4 % pour la seule année 2004. En revanche, les effectifs des sciences de l'ingénieur ont enregistré une forte croissance - de plus de 200 % pour l'informatique - au cours de la période 1995-2000. Comme la BS a besoin des deux types de compétences pour se développer de façon équilibrée, les sciences fondamentales d'une part (biologie, physique, mathématiques, chimie et biochimie) et les sciences de l'ingénieur d'autre part (électronique, informatique), un déséquilibre dans les expertises pourrait entraver sa progression ou favoriser l'approche ingénieur au détriment d'une approche plus fondamentale.

L'interdisciplinarité nécessaire au développement de la BS est donc compromise par la diminution des étudiants en sciences en Europe, comme aux États-Unis. Toutefois les États-Unis compensent cette désaffection par l'accueil d'étudiants du monde entier : il est essentiel, dans ce cadre, que la France développe, sans entraves réglementaires, l'accueil d'étudiants et de chercheurs venus du monde entier si elle veut continuer à être performante sur le plan scientifique et celui de l'innovation.

L'évolution de notre système de formation, en France, ne fait qu'accentuer cette tendance à la désaffection et, pire, à la méconnaissance des sciences. Cette évolution n'est pas favorable, pour plusieurs raisons :

- réduction de la durée des enseignements scientifiques : Pierre Léna, délégué à l'éducation et à la formation et membre de l'Académie des sciences a déploré que moins de la moitié des écoles primaires aient mis en œuvre les deux heures d'enseignement scientifique prescrites par les programmes.

Par ailleurs, la méthode active d'initiation aux sciences dans les écoles primaires, promue par " La main à la pâte " lancée il y a 15 ans par Pierre Léna et Georges Charpak, est trop peu présente dans les écoles.

De même, la réforme des programmes scientifiques de la classe de 1 re S s'est traduite, depuis la rentrée 2011, par la réduction d'1 h 30 par semaine de l'enseignement de physique. Quant aux 4 heures hebdomadaires consacrées aux mathématiques, Cédric Villani, Médaillé Fields, a douté qu'une telle durée soit suffisante pour former de futurs chercheurs ou même pour l'instruction de base des lycéens. Enfin, les sciences de la vie ont été mutualisées avec les sciences de la terre, ce qui les rend d'autant moins lisibles et attractives pour les lycéens.

Cette tendance à la réduction des enseignements scientifiques n'est pas propre à la France. Lars Merkel, professeur à l'Université technique de Berlin, nous a indiqué que l'Allemagne était confrontée au même phénomène.

- manque de professeurs : le rapport des académies nationales des États-Unis note que 46 % des professeurs quittent l'enseignement dans les cinq années ayant suivi leur entrée dans la carrière. C'est ce qui a conduit le Président Obama, dans son discours sur l'Etat de l'Union du 25 janvier 2011, à inciter les jeunes à s'engager dans la carrière enseignante.

Enfin, au Royaume-Uni, on constate qu'un quart des établissements de l'enseignement secondaire ne sont pas pourvus en professeurs de physique.

- insuffisance de la qualification des enseignants, dans les sciences notamment : le rapport des académies nationales américaines constate que 69 % des élèves scolarisés dans les classes allant du 5 e au 8 e degré se voient enseigner les mathématiques par des professeurs qui ne sont pas titulaires d'un diplôme en mathématiques. C'est la raison pour laquelle les académies nationales proposent que les 250 000 professeurs concernés puissent bénéficier d'un renforcement de leurs compétences au moyen du financement d'études complémentaires, qui leur permettraient d'obtenir des masters en sciences, en mathématiques ou dans les sciences de l'ingénieur. D'autres dysfonctionnements touchent directement la BS.

En tant que secteur émergent et ne bénéficiant pas d'une reconnaissance scientifique et institutionnelle confirmée, la BS est confrontée à une certaine frilosité académique. Aux États-Unis, Pamela Silver regrette ainsi que, à la différence du MIT, la Harvard Medical School ait négligé les relations entre l'université et les industriels, ce qui n'est effectivement pas de nature à favoriser les liens entre recherche fondamentale et recherche appliquée sur lesquels repose le développement de la BS. Pamela Silver a donc mis en place un programme destiné à modifier l'enseignement dispensé aux étudiants, s'appuyant davantage sur ce lien entre recherche fondamentale et application industrielle. Elle a également regretté le soutien trop faible du NIH pour la BS, accentué par la réduction des crédits accordés à l'enseignement et à la recherche, liée au contexte de crise économique et de réduction des dépenses publiques.

On retrouve cette même frilosité en France, puisque, comme on l'a vu, peu de projets ont obtenu le concours financier du CNRS ou de l'ANR, ce qui n'incite pas les étudiants à se diriger vers ce domaine encore trop peu reconnu et structuré. Une analyse récente de l'Alliance nationale pour les sciences de la vie et de la santé (Aviesan) confirme ce déficit d'attractivité pour la BS.

Ce rapport souligne que la BS n'est pas très attractive pour les biologistes et constate que le cloisonnement, plus fort en France qu'ailleurs, entre les disciplines, pénalise d'autant plus un domaine aussi pluridisciplinaire que la BS.

Le rapport relève aussi les limites de la formation des biologistes. La formation aux enjeux de la BS ou, plus largement, à des biotechnologies, est pratiquement inexistante, en dehors des écoles d'ingénieurs en biotechnologie. De plus, la plupart des biologistes restent focalisés sur des problématiques telles que les modalités de fonctionnement du vivant ou ses dysfonctionnements et les moyens d'y remédier. L'utilisation du vivant ou l'imitation du vivant à d'autres fins leur est, en général, peu familière et ne les attire pas. Le rapport souligne les défauts d'interface entre les disciplines : si l'interface entre la chimie et la biologie fonctionne bien pour les chimistes, l'inverse n'est pas vrai. Une fracture comparable existe entre biologistes et chimie de synthèse. La chimie repousserait et rebuterait les biologistes. Or, rappelle le rapport, une cellule est une entité chimique exerçant un foisonnement d'activités chimiques exceptionnelles dans la nature.

La réduction croissante de l'enseignement de la biochimie en France ne contribue pas à renforcer l'interdisciplinarité, d'autant que, de son côté, la communauté des chimistes affiche un scepticisme ancien et bien établi envers la biocatalyse.

Les reproches formulés à l'encontre des biologistes et des chimistes concernent également nos grandes écoles scientifiques, puisque l'on ne recense aucun chercheur en BS à l'Ecole Polytechnique, pas plus que dans les différentes écoles normales supérieures.

Au Japon, la BS suscite quelques réserves de la part des scientifiques. En effet, la définition même de la BS est sujette à de nombreux débats de la part des biologistes et bioinformaticiens.

Les dotations budgétaires allouées à la formation et à la recherche sont considérées par tous les acteurs rencontrés comme insuffisantes ou insatisfaisantes, du fait de leurs modalités d'allocation.

Cette première critique, formulée au niveau international, s'applique particulièrement à l'Europe, au niveau communautaire.

En France, tout d'abord, on ne peut que relever le niveau très faible de la dotation annuelle de fonctionnement accordée à l'Institut de Biologie systémique et synthétique d'Evry, dont le montant, selon les propos de son directeur, le professeur Jean-Loup Faulon, ne serait que d'un million d'euros en moyenne par an, correspondant aux rémunérations des personnels permanents. Il est clair que cet institut, dont la création est très positive pour le développement et la visibilité de la BS, est très insuffisamment doté au regard de ses homologues britanniques ou allemands, sans parler des États-Unis ou de la Chine.

L'étude précitée de Lei Pei et al. indique que, si BP a été amené à investir 500 millions de dollars (soit 384 millions d'euros) dans l'Energy Bioscience Institute de l'Université de Berkeley, c'est parce que, selon les déclarations de BP, cette entreprise n'avait pu trouver en Europe aucun partenaire approprié.

Il y a lieu de relever également, en ce qui concerne la situation du secteur privé en France, que les entreprises de biotechnologie opérant dans le domaine de la BS sont peu nombreuses. D'après le rapport de l'Alliance, leur nombre serait inférieur à 10 et elles n'auraient pas la taille critique nécessaire à un développement pérenne en France et à l'international.

L'Union européenne a participé au financement de la BS pour un montant évalué, selon l'étude de Lei Pei, à 32 millions d'euros, dont un quart abondé par les Etats membres. Malgré le caractère encore émergent de la BS, l'ensemble des chercheurs rencontrés jugent ce financement trop faible au regard des investissements américains notamment. Le risque est de laisser les États-Unis et, dans un proche avenir, la Chine, jouer un rôle moteur, voire avoir un monopole, dans l'industrie de synthèse des gènes. De même, nous l'avons vu, l'Europe pourrait jouer un rôle d'impulsion dans l'organisation d'un iGEM européen, comme suggéré par Françoise Roure, permettant ainsi de constituer un registre des briques du vivant qui lui soit propre alors qu'il est aujourd'hui détenu par la BioBricks Foundation. L'initiative Horizon 2020, lancée par la Commission européenne, qui prévoit d'affecter 80 milliards d'euros à la recherche et à l'innovation, pourrait être l'opportunité de telles initiatives.

Mis à part l'Allemagne, qui a décidé d'augmenter les dépenses consacrées à la recherche, et les pays émergents qui misent sur l'innovation comme levier de croissance, le contexte global de crise économique et financière est peu favorable à l'investissement dans de nouveaux domaines de recherche comme la BS. De nombreux chercheurs nous ont fait part de leurs inquiétudes.

Au Royaume-Uni, le Higher Education Funding Council (le Conseil pour le financement de l'enseignement supérieur) a annoncé que l'enveloppe budgétaire allouée aux 254 universités et collèges pour l'année 2011-2012 serait de 6,5 milliards de livres (environ 8 milliards d'euros), soit une baisse de 58,1 % pour le financement en capital et de 33,2 % pour le financement de différents programmes spéciaux.

Aux États-Unis, les crédits du NIH sont équivalents à ceux de 2010, 30,7 milliards de dollars (soit près de 23 milliards d'euros), au lieu des 32 milliards de dollars demandés par le Président Obama. Il est difficile d'évaluer dans quelle mesure cette baisse affectera les domaines émergents comme la BS. Les chercheurs de Harvard et du MIT anticipent une baisse des crédits de recherche pour 2012 et envisagent de solliciter des crédits complémentaires à ceux, jugés insuffisants, du NIH.

De plus, la baisse des crédits affecte plus largement les laboratoires dits " juniors " consacrés à des recherches moins institutionnalisées et plus émergentes, comme la BS.

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Cette rapide évaluation de l'état de l'art international de la biologie de synthèse en matière de recherche et de formation peut se résumer ainsi :

- une avance de l'Allemagne où les Länder comme le ministère de la Recherche financent des programmes conséquents et un exemple de transfert vers l'industrie très réussi (outil de diagnostic " Versant " réalisé par Siemens),

- une démarche similaire en Suisse alémanique,

- un engagement réel au Royaume-Uni, freiné conjoncturellement par la réduction des dépenses publiques,

- des compétences de recherche fortes en France mais encore trop diffuses, malgré la récente création de l'Institut de la Biologie systémique et synthétique et une réflexion stratégique en cours. La valorisation de la recherche et des partenariats industriels sont insuffisants. Enfin apparaît clairement une difficulté à mettre en place les formations et programmes de recherche pluridisciplinaires (y compris SHS) nécessaires à la BS, dans un pays où les champs disciplinaires sont encore trop cloisonnés et où le système de formation encourage trop peu la créativité inhérente à la BS,

- quelques niches de recherche d'excellence en Italie (notamment sur la proto-cellule) sans stratégie globale au niveau national ou régional,

- sur le plan communautaire : un ERA-Net en Biologie systémique avec un volet BS, un groupe de travail collaboratif en BS qui a donné lieu en 2011 à un ERA-Net dédié à la BS, avec une participation française active menée par François Képès, des ateliers sur la normalisation, la propriété intellectuelle, la sûreté et la sécurité qui n'ont pas encore donné lieu à une harmonisation européenne.

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Ainsi, malgré les compétences fortes identifiées en Europe, on ne peut que constater un manque de masse critique et de travail en réseau. En France, le programme des Investissements d'avenir (IA) auraient pu être l'opportunité d'un affichage volontariste du développement de la BS. Si elle est mentionnée à deux reprises dans les programmes des IA, elle est encore trop " diluée " dans les programmes des biotechnologies et seul le programme SYNTHACS, né d'un partenariat entre la société ADISSEO et l'INSA de Toulouse, est clairement identifié comme relevant de la BS. Associant la recherche, intégrant les SHS, la formation, l'innovation et le partenariat, ce programme est particulièrement exemplaire de la méthodologie préconisée pour développer la BS.
Le potentiel de développement de la BS et les ruptures scientifiques, technologiques, industrielles, environnementales et sanitaires qu'elle est susceptible de générer permettent de la caractériser comme une discipline-frontière. Elle fait donc partie de cette multitude de pratiques scientifiques et techniques qui sont à la pointe et dans lesquelles des territoires nouveaux émergent d'une manière constante, posant parfois aux scientifiques eux-mêmes plus d'interrogations qu'elles ne donnent de réponses.

Ce caractère de discipline-frontière rend à la fois nécessaire et difficile la vulgarisation de la science et des avancées technologiques. L'information du public sur les avantages-risques des développements en cours ainsi qu'un échange le plus large et le plus serein possible sur les enjeux en termes de retombées positives (médicales, environnementales, énergétiques et économiques), de régulation des risques et d'appropriation des changements proposés est une pratique de longue haleine dont sont responsables à la fois les chercheurs, les élus et les médias.

Or, le grand public, et même les médiateurs (médias, chercheurs autres que biologistes, formateurs, politiques, décideurs économiques...) disposent pour l'instant de peu d'informations sur les développements réalisés et potentiels de la BS. Une réflexion sur les modalités d'information et d'échange avec le public s'impose. S'il existe un consensus sur le principe de l'organisation d'un dialogue public le plus large possible, qui s'exprime clairement en Europe et en Amérique du Nord, en revanche, les modalités selon lesquelles il pourrait se dérouler font l'objet de divergences qui parfois relèvent des différences culturelles entre les divers pays impliqués.

L'opinion publique considère les scientifiques comme la source d'information la plus crédible pour expliquer les enjeux de la recherche scientifique et les questionnements que ceux-ci peuvent susciter, en leur accordant une crédibilité supérieure à celle des associations de consommateurs, des médias, etc. Ce constat positif ne présage pourtant en rien de la difficulté de l'établissement d'un rapport de confiance sur les enjeux des disciplines-frontières.

Si la prudence s'impose sur l'effet des explications que les scientifiques sont amenés à présenter au grand public, c'est que la critique justifiée d'un certain " déficit de pédagogie " de la part des scientifiques ne permet pas à elle seule de comprendre le rejet par le public de certaines avancées technologiques telles que le nucléaire ou les OGM.

En effet, un sondage publié par le magazine La Recherche fait apparaître que les OGM et le nucléaire sont les domaines dans lesquels l'opinion fait le moins confiance aux scientifiques pour dire la vérité sur les résultats et les conséquences de leurs travaux. Il est important de signaler que sur ces deux thématiques, la peur s'étant installée, toutes les explications scientifiques se heurtent à des barrières psychologiques qu'il devient extrêmement difficile de déconstruire.

D'ailleurs, on peut noter que les nanotechnologies tirent, dans ce sondage, leur épingle du jeu, car malgré toute la communication de science-fiction dont elles ont fait l'objet au cours de la dernière décennie, cet ensemble de discipline ne suscite pas de rejet particulier.

SONDAGE : " FAITES-VOUS CONFIANCE AUX SCIENTIFIQUES ? "

Source : La Recherche - les Français et la science, septembre 2011

De même encore, le professeur Axel Kahn, alors Président de l'Université de Paris V-René Descartes et membre du Conseil scientifique de l'OPECST, a constaté que le recours par des chercheurs au terme de " nanomonde " avait eu un impact tout à fait préjudiciable. Cette terminologie a en effet nourri le fantasme d'un monde nouveau, inconnu et terrifiant, peuplé de " nanorobots " invisibles à cause de leur taille, qui pourraient se livrer à des opérations malveillantes et préjudiciables pour l'avenir de la planète et de ses habitants.

Ainsi les scientifiques ne récusent-ils pas leur part de responsabilité dans les interprétations irrationnelles, reprises par la science-fiction et par les mouvements ouvertement anti-sciences, qui se sont développées dans les années passées.

Il convient de noter également que, souvent, les confusions entre science et science-fiction proviennent d'auteurs dont les compétences relèvent plus du domaine de l'informatique que de celui des disciplines concernées qui, contrairement à l'informatique, sont tenues de se rapporter à la réalité de la matière et aux lois de la nature (ex. Bill Joy, Ray Kurzweil, Eric Drexler, etc.).

Des exagérations analogues peuvent se produire avec la BS, suite aux déclarations d'un scientifique comme Craig Venter qui se félicite d'avoir " créé la vie ", suscitant ainsi la comparaison avec Dieu et un risque de rejet pour raisons religieuses ou simplement par réaction justifiée à une mégalomanie et une exagération inacceptables d'un point de vue éthique. Naturellement, ces critiques n'enlèvent rien à la qualité scientifique et technologique des travaux de ses équipes, mais s'adressent bien à la communication organisée à cette occasion, qui a pour objectif de lever des fonds privés, sans se préoccuper de l'impact négatif sur le domaine de recherche dans son ensemble.

On peut regretter que le débat sur les nanotechnologies, confié dans notre pays à la Commission nationale du débat public, n'ait pas dévolu de mission particulière à l'OPECST, organisme pourtant représentatif, de par sa composition, du peuple français. Plus généralement, on ne peut que déplorer la méthode choisie qui - en affichant ses prétentions médiatiques, et en refusant de cadrer les questions - a donné un appel d'air aux contestations les plus extrêmes et a ainsi suscité son propre échec. Ce constat orientera nos préconisations pour la BS.

On retrouve, dans d'autres pays, certaines caractéristiques de la situation française. Ainsi, analysant les limites de l'intervention des institutions de recherche dans les échanges qui se sont déroulés au Royaume-Uni sur les nanotechnologies, un rapport énumère les raisons suivantes :

- manque de temps et de ressources pour engager un dialogue avec le public. De nombreuses institutions de recherche ne l'ont pas considéré comme une priorité,

- manque d'expérience, de formation et de soutien pour engager un dialogue effectif avec le public,

- manque de compréhension et d'appréciation de l'impact et des enjeux de ces échanges.

En Italie, les scientifiques semblent confrontés à un contexte particulier qui rend difficile, sinon impossible, leur intervention dans un débat public. Le professeur Guiliano d'Agnolo, directeur de l'Institut supérieur de santé d'Italie, nous a ainsi expliqué que la science bénéficiait d'une crédibilité très faible auprès de l'opinion publique. Les Italiens, à juste titre selon ce professeur, ont été marqués par l'exemple des OGM où le rôle des scientifiques a été surtout perçu comme la légitimation de choix politiques déjà faits. Par ailleurs, Luca Marimi, professeur de droit à l'Université de Rome " la Sapienza " et membre du Conseil Italien de Bioéthique, a fait observer que les débats bioéthiques sont dominés par la polarisation entre laïcs et catholiques, le poids de l'Eglise catholique et du Vatican demeurant prédominant en Italie.

L'un des éléments à prendre en compte est celui du calendrier de la communication, de l'explication et de l'échange avec le public. Ma conviction est qu'il faut engager ces actions le plus tôt possible, même lorsque le domaine est émergent, comme pour la BS, pour établir d'emblée un climat de confiance et de transparence.

A ce jour, le Royaume-Uni est le pays qui a conduit la démarche la plus aboutie pour les échanges avec le public sur la BS. En 2007, le BBSRC (Biotechnology and Biological Sciences Research Council) a constitué un groupe de travail pour examiner les problèmes soulevés par le domaine émergent de la BS. Ce groupe a publié un rapport en juin 2008 : " Synthetic Biology : social and ethical Challenge ".

En 2009, le BBSRC et l'EPSRC (Engineering and Physical Sciences Research Council) ont institué un comité de pilotage en vue d'explorer la possibilité d'organiser un échange public sur la BS et de conseiller les Research Councils sur les conditions dans lesquelles ils pourraient intervenir dans cet échange. C'est ainsi qu'en mars 2009, le comité de pilotage a fixé le but, les objectifs et les principes qui devraient guider ces manifestations. En ce qui concerne les objectifs, il s'agissait de permettre à un cercle d'habitants résidant au Royaume-Uni d'être clairement formés, informés et consultés, afin que les politiques à venir puissent refléter leurs visions, préoccupations et aspirations.

Quant aux principes, ils devaient tendre notamment à :

- veiller au pluralisme et à la diversité des participants au débat, experts comme citoyens, en mêlant chercheurs en sciences " dures " et SHS, représentants des Resarch Councils, des ONG, des organismes de régulation, décideurs politiques, acteurs économiques, responsables de start up et d'entreprises et citoyens,

- favoriser en parallèle la diversité des approches,

- s'assurer que le contenu et le format permettent à tous les participants d'exprimer pleinement leur opinion,

- développer chez les participants une aptitude leur permettant de prendre part à d'autres échanges dans l'avenir sur des domaines ou problèmes prioritaires qui les mériteraient,

- améliorer ce qui est considéré comme de " bonnes pratiques " et fournir ainsi une base à un échange plus large et de plus long terme,

- mettre en place de nouvelles méthodologies pour la compréhension et les régulations éventuelles qui doivent accompagner le développement technologique d'un domaine émergent, comportant encore beaucoup d'inconnues.

Sur la base de ces principes, le processus conçu par le BBSRC et l'EPSRC a comporté deux phases distinctes : des échanges téléphoniques approfondis avec les acteurs-clés, qui ont précédé des ateliers ouverts au public.

* Les échanges téléphoniques étaient destinés à comprendre les approches des acteurs-clés vis-à-vis de la BS sur le plan scientifique comme éthique et à nourrir le contenu des ateliers. Quarante et un entretiens téléphoniques ont été effectués, qui ont permis d'interroger les participants sur les points suivants :

- la science et la BS,

- les considérations sociales et éthiques entourant la science,

- les domaines d'application potentiels,

- toute leçon tirée de la controverse sur les OGM dans les produits alimentaires, qui a été très vive au Royaume-Uni.

Les acteurs concernés et le nombre d'entretiens téléphoniques menés avec eux étaient répartis comme suit :

* Pour ce qui est du public, 160 personnes ont été recrutées pour participer à trois ateliers situés à Londres, dans le nord du Pays de Galles, à Newcastle et à Edimbourg. Dans chacune de ces villes, les ateliers ont accueilli 40 personnes. 152 ont assisté au premier atelier, 137 au deuxième et 129 à l'atelier final.

Les participants ont été recrutés de façon à refléter un large échantillon de la population. Deux sous-groupes ont été constitués pour tenir compte des positions sur l'environnement et des niveaux d'engagement. Les personnes concernées ont été dédommagées au titre de leur participation. Quant à l'organisation proprement dite des ateliers, la première session s'est déroulée le soir et a duré environ 2 heures et demie. Les deuxième et troisième sessions ont duré environ 5 heures et demie et ont eu lieu toute la journée, le week-end. Les sessions consacrées aux introductions et à l'acquisition des connaissances se sont déroulées en séance plénière mais, pour les sessions consacrées aux discussions, les participants ont été répartis en trois groupes.

Le premier atelier a examiné les approches de la science et de la technologie en général et a procédé à une introduction à la BS. Le deuxième atelier a abordé les approches de la BS propres aux différents acteurs, ainsi que les conditions selon lesquelles la BS est financée et régulée. Le troisième atelier a eu trait aux applications potentielles de la BS, à savoir :

- dans le domaine environnemental, avec un focus particulier sur la bio-remédiation,

- dans le domaine de l'énergie, avec un focus particulier sur les biocarburants,

- dans le domaine de l'alimentation et des récoltes, avec un focus particulier sur l'optimisation des récoltes,

- dans le domaine médical, l'artémisinine ayant été utilisée comme un premier exemple.

Parmi les conclusions du rapport du BBSRC sur le dialogue public, votre rapporteur souhaite souligner les points suivants :

* S'agissant de l'impact de la science et de la technologie sur la vie des gens, les thèmes récurrents ont été, entre autres :

Les participants ont jugé étonnant et même inimaginable que les principes de l'ingénierie puissent être appliqués à la biologie. Ils ont posé les principales questions suivantes sur la BS :

" - Comment savez-vous que vous avez raison ? "

Le rapport de la BBSRC résume dans le tableau ci-après les espoirs et les inquiétudes des participants au dialogue public.

A la différence du Royaume-Uni, c'est une autorité politique - le Président Obama - qui, aux États-Unis, a pris l'initiative en constituant une commission indépendante, laquelle a procédé à diverses auditions publiques de juillet jusqu'à l'automne de l'année 2010.

Toutefois, comme l'illustre l'étude de deux chercheurs - Mildred Cho et David Relman - certains aux États-Unis ont éprouvé la nécessité d'aller plus loin dans la participation du public aux choix de politiques scientifiques.

Mildred Cho et David Relman prennent une position ouvertement critique sur la manière dont la BS est communiquée au grand public : après avoir rendu compte de l'expérience réalisée par l'équipe de Craig Venter et analysé sa portée, ils soulignent que ce travail repose sur une dynamique qui pourrait déboucher dans l'avenir sur des risques nouveaux et accrus. En outre, selon eux, le sujet souffre de l'utilisation de termes trompeurs et de concepts qui sont connotés sur le plan éthique. C'est pourquoi ils insistent sur la nécessité de la communication sur les risques et les bénéfices et une éducation du public aux enjeux de la science.

Ils estiment, en effet, que l'événement créé par l'expérience de Craig Venter offre une opportunité à la communauté scientifique de s'engager dans un échange avec le public et d'éduquer ses propres membres sur les enjeux et responsabilités liés aux partenariats entre chercheurs et industriels dans un domaine aussi évolutif et complexe que la BS.

Dans cette perspective, Mildred Cho et David Relman soulignent que les risques et les bénéfices doivent faire l'objet d'une évaluation élargie, concernant non seulement la sécurité et la sûreté, mais aussi les risques et bénéfices potentiels sur les plans environnemental, économique et social. L'identification et l'approche d'une notion élargie de risques et de bénéfices exigent une expertise allant au-delà du cercle des spécialistes de génomique et doivent inclure, par exemple, des spécialistes de l'environnement et des sciences humaines et sociales.

Comme cela a déjà été dit, ils préconisent que la terminologie utilisée évite toute emphase ou surestimation de la portée réelle des avancées accomplies en termes de recherche fondamentale, technologique et partenariale avec l'industrie. De ce point de vue, les termes " créer la vie ", " programmation de la vie ", " vie artificielle " ne sont pas souhaitables car ils ne correspondent pas à la réalité et suscitent tous les fantasmes, à juste titre.

En conclusion de leur étude, Mildred Cho et David Relman font valoir que c'est bien par l'échange avec le public que les scientifiques gagneront toute leur légitimité auprès de lui comme auprès des médiateurs. Pour eux, la balle est dans le camp des chercheurs qui doivent s'engager dans l'interaction avec le public de la façon la plus large, la plus diversifiée et la plus transparente possible.

On peut opposer à la lecture de Mildred Cho et David Relman le fait qu'ils surchargent peut-être la responsabilité des scientifiques dans l'image qui est donnée à leur discipline. Les chercheurs n'étant pas les seuls médiateurs de la science, il est important de ne pas oublier le rôle que peuvent jouer dans sa communication (positive ou négative) les médias, les ONG, les médiateurs culturels et, plus insidieusement, les " parties prenantes " dont les intérêts peuvent être mis à mal par cette nouvelle discipline-frontière.

Aujourd'hui, les grandes orientations de la recherche en France sont émises, in fine, après propositions des organismes et de l'ANR, par le ministère de la Recherche et de l'enseignement supérieur, sans débat de fond avec la représentation politique et sans information sur le sens et les objectifs des orientations prises. Il serait également important d'y associer les citoyens et associations lorsque leurs avis sont pertinents et légitimes, comme pour les associations de malades ou de consommateurs.

En France, l'OPECST, par sa représentativité (même si les deux Assemblées ne reproduisent pas la diversité de la population française sur le plan du sexe - 19 % de femmes contre 51 % dans la population -, de la catégorie socio-professionnelle - sous-représentation des classes sociales modestes, du secteur privé, des scientifiques -, de l'origine culturelle - aucun représentant de la " diversité " qui fait la richesse de notre pays...), aurait un rôle particulier à jouer dans ce dialogue entre les chercheurs et le public, aux côtés des Académies ( cf. le rôle de la Royal Society au Royaume-Uni) et d'organismes comme Universcience et des CCSTI (Centres de culture scientifique, technique et industrielle) en régions, dont le positionnement et l'animation régionale doivent être confortés.

Le rapport rendu par le Groupe d'éthique européen sur la BS en 2009 pousse plus loin cette démarche de participation de la société et préconise d'unifier le cadre réglementaire aujourd'hui fragmenté de la biologie de synthèse, en le complétant d'un inventaire des différentes parties prenantes et de la mention des responsabilités respectives de celles-ci.
La difficulté réside dans l'équilibre à préserver entre les différents participants, de façon à éviter des prises de pouvoir ou des sur-médiatisations de certaines parties prenantes par rapport à d'autres. Par ailleurs, si la pluralité de l'expression scientifique s'impose, ainsi que l'évaluation de son expertise scientifique, l'évaluation des ONG, SHS et éthiciens, doit également être faite avec la même rigueur.
L'organisation d'échanges sur la BS se met en place différemment selon les pays.

Le Royaume-Uni, comme vu précédemment, a organisé de façon décentralisée et dans un climat serein une consultation des citoyens donnant lieu à des recommandations.

L'Allemagne a mandaté l'homologue de l'OPECST (à la différence toutefois de l'Office français, l'organisme allemand est constitué d'experts, avec seulement deux parlementaires à son conseil d'administration) pour faire le lien entre le Parlement (présentation de rapports annuels avec préconisations) et la société.

L'Italie a mis en place un comité de bioéthique, dans un contexte marqué par les enjeux religieux.

La France, enfin, par la voix du ministère de l'Enseignement supérieur et de la recherche, dans le rapport sur la Stratégie nationale de recherche et d'innovation (SNRI) publié en 2011 sur la BS, préconise dans ses recommandations la promotion d'un " véritable dialogue entre science et société, impliquant la société dans les choix de programmation ".

Le rapport de la SNRI utilise le terme de dialogue entre science et société au lieu de débat public. L'utilisation du mot " dialogue " se fonde sur les expériences passées, définies comme des débats et considérées comme insatisfaisantes, pour les OGM et les nanotechnologies. Il exprime la volonté de " créer ", en amont, " les conditions pour que les avancées de la BS s'opèrent résolument dans un climat de confiance citoyenne et d'innovation, manifestement responsable, en phase avec les grands enjeux sociétaux que sont la santé, le climat, la biodiversité et la qualité de vie. "

Le rapport de la Stratégie nationale de recherche et d'innovation précise également les objectifs du dialogue qu'il souhaite voir s'instaurer : informer le public et motiver ceux qu'il appelle des personnes-relais, d'une part, organiser le dialogue et l'intégrer au processus de programmation, d'autre part.

En ce qui concerne l'information du public, le rapport de la SNRI plaide en faveur d'une transparence renforcée de la recherche, condition de la confiance citoyenne. Il préconise qu'une information validée, rigoureuse et compréhensible sur la BS soit accessible dès que possible. A la suite de ce rapport, un portail sur la BS a été mis en ligne sur le site du ministère de l'Enseignement supérieur et de la recherche. Plus original, des " ambassadeurs ", en cours d'identification, auront pour mission la sensibilisation de structures intervenant auprès des étudiants et collégiens.

Pour faciliter le dialogue préconisé, les auteurs du rapport proposent de mettre en place des espaces de dialogue où les publics concernés, les ONG et les journalistes, les enseignants et les acteurs du domaine pourront échanger sur les bénéfices de la BS et leurs éventuelles inquiétudes concernant ses développements. Il demande aux agences de financement et aux Alliances d'impliquer les représentants de la société dans leur processus de programmation. Le rapport délimite toutefois le champ d'action de ce dialogue, pour éviter d'englober sous le vocable de " biologie de synthèse " les activités qui lui préexistaient.

Le rapport de la SNRI considère, comme votre rapporteur, que l'OPECST devrait jouer davantage son rôle de représentation de la société, par le canal parlementaire, et pourrait ainsi coordonner les consultations nécessaires pour orienter les priorités publiques de recherche. Cette préconisation correspond d'ailleurs à une demande des parlementaires de l'OPECST qui, par la voix de leur Premier vice-président Claude Birraux, revendiquent la confirmation et l'amplification de leur rôle d'interface entre la communauté scientifique et la société civile.

Dans l'approche consensuelle sur la nécessité des échanges, reste la difficulté de savoir si, à ce stade de développement de la BS, l'idée d'organiser un dialogue avec le public ne serait pas prématurée ou si, au contraire, le caractère non " stabilisé " de ce nouveau domaine ne plaiderait pas en faveur d'un échange en amont, pour une fois, permettant d'anticiper des malentendus et des inquiétudes potentielles.

Compte tenu de la définition encore multiple, voire divergente, de la BS, de son statut, de ses objectifs et même de sa crédibilité, l'échange avec le public risque, selon certains scientifiques, chercheurs dans les sciences dures comme dans les SHS, d'être sans objet. C'est l'une des raisons pour lesquelles le sociologue Pierre Benoît-Joly, directeur de recherche à l'INRA, a estimé qu'il n'existait pas de réponse évidente à la question posée par le ministère de la Recherche sur l'opportunité d'organiser un tel échange sur la BS.

Les partisans de ce point de vue s'appuient également sur l'expérience vécue lors de la consultation publique au Royaume-Uni. En effet, alors que les participants, compte tenu du calendrier, ne pouvaient avoir connaissance de l'expérience annoncée par Craig Venter en mai 2010, ils ont déclaré être inquiets devant certains développements possibles de la BS. Ils ont ainsi exprimé leurs craintes sur le concept de " l'homme augmenté " et de la conception d'organismes vivants complexes de novo (recherche sur les proto-cellules notamment). Il apparaîtrait donc que dans des étapes très en amont de la recherche, les hypothèses inquiétantes ou de science-fiction risqueraient de dominer par rapport à des applications plus réalistes.

Cette préoccupation a d'ailleurs été prise en compte dans les consultations organisées au Royaume-Uni. Et, si celles-ci se sont déroulées dans un climat serein, c'est aussi parce que les participants avaient préalablement suivi des séances de formation à la science, à l'histoire des sciences, à la technologie et à la BS, qui ont contribué à une évaluation équilibrée des risques et des bénéfices. C'est aussi parce que le public a été sélectionné parmi les citoyens et que l'échange n'était pas ouvert à n'importe quelle personne qui souhaitait se montrer. (Les participants étaient dédommagés et les médias exclus des ateliers ; ce n'est donc pas du spectacle mais un réel travail que les citoyens sélectionnés prennent forcément à cœur.)

A contrario, l'absence de formation du public ne permet pas un dialogue contradictoire et constructif, et peut même être source de malentendus et d'inquiétudes qui auraient pu être évités.

Un exemple est l'expérience tentée en Allemagne par les représentants du TAB, dans un débat sur la BS organisé à Karlsruhe. Les organisateurs avaient choisi de tenir ce débat ouvert à tous dans un lieu situé dans un centre commercial et habituellement dévolu à des manifestations artistiques. Ils voulaient de cette façon accueillir un public plus nombreux, plus diversifié et plus jeune. Les participants au débat étaient donc des étudiants de l'Institut de Technologie de Karlsruhe, des gens de théâtre et la clientèle du centre commercial. Or ce débat a exprimé, selon les organisateurs, le scepticisme répandu en Allemagne à l'égard du génie génétique, sans permettre une discussion spécifique sur la BS. Les représentants du TAB ont considéré que cet échec, du moins en était-ce un à leurs yeux, était dû à la difficulté de traiter d'un sujet mal délimité qui, mal compris du public, ouvre le champ à d'autres débats corollaires. C'est pourquoi ils ont estimé que, avant de procéder à des sondages ou à des débats analogues à celui de Karlsruhe, il était nécessaire de fournir des informations à un public ciblé, citant l'exemple de leurs collègues néerlandais qui ont organisé des réunions avec les jeunes militants des petits partis.
Conclusion
A l'occasion d'un atelier de travail sur la BS organisé à Grenoble dans le cadre de l'élaboration de ce rapport, l'ensemble des participants s'est déclaré favorable à la coordination et l'organisation d'un échange avec le public en France par une institution indépendante et représentative des citoyens, à l'image des Research Councils britanniques. Ils ont convergé sur l'OPECST, avec l'aide d'experts d'organismes de recherche et d'universités. Quant à la méthode, c'est ma conviction qu'une formation préalable minimum et contradictoire sur le sujet débattu est la condition du bon déroulement d'un échange avec le public, surtout quand il s'agit d'un sujet aussi complexe que la BS. C'est ce que confirment les exemples les plus réussis en matière de débat public.

*

* *

Science ou technologie ? Nouveau domaine ou prolongement de la génétique moléculaire, de la génomique, de la protéomique, de la biologie systémique ? Nous avons vu la diversité des points de vue, entre les ingénieurs et les biologistes, entre les biologistes eux-mêmes. Nous avons entendu les références, souvent critiques voire alarmistes, faites aux technosciences, aux convergences NBIC, au sujet de la BS et de ses évolutions pressenties, parfois proches de la science-fiction. Nous avons aussi relu les déclarations provocatrices de Craig Venter à l'occasion de son annonce en 2010 de la reconstitution d'une cellule artificielle et nous pensons qu'elles contribuent aux peurs liées au développement de domaines émergents comme la BS tout en étant surtout destinées à lever des fonds privés. Les nombreuses auditions tout comme la lecture de communications, revues, documents d'expertise m'amènent à valider l'affirmation faite par Jay Keasling, dont le mérite est d'être brève, synthétique et rassembleuse : " La biologie de synthèse est une science fondamentale centrée sur l'application ". Cette définition montre bien le lien très fort entre science et technologie qui caractérise la BS, que les Canadiens ont d'ailleurs choisi d'appeler " ingénierie de la biologie ", appellation considérée comme moins sujette à controverses.

Le potentiel des applications de la BS mérite d'être considéré car il concerne tous les enjeux auquel notre planète et ses habitants sont aujourd'hui confrontés : des bio-carburants moins consommateurs d'énergie et moins émetteurs de gaz à effet de serre, de nouvelles thérapies, plus ciblées, plus efficaces et comportant moins d'effets secondaires, la lutte contre les pandémies, le développement de technologies de bio-remédiation utiles à la dépollution, et plus généralement la recherche fondamentale en biologie, la santé, l'alimentation, l'environnement, la chimie verte, les biomatériaux, l'énergie, etc. Des start up se sont déjà créées et les grands groupes pétroliers et pharmaceutiques s'intéressent de près aux applications potentielles de la BS. Malgré des différences d'appréciation notoires sur les délais d'accès au marché des recherches menées actuellement en laboratoire, l'impact de ces développements sur l'industrie et les secteurs précités n'est pas contesté. Certains évoquent même une " révolution industrielle ".

D'ores et déjà la bioéconomie (évaluée à 12 % du PIB des États-Unis en 2011 et 25 % à l'horizon 2030) est une source de créations d'applications et d'emplois tout à fait importante. L'état de maturation du transfert vers l'industrie ne nous paraît pas encore très avancé et les risques associés doivent être appréciés au regard de ce niveau d'avancement. Ce rapport s'inscrit donc en anticipation de débats à venir et souhaite contribuer à la sérénité et à l'ouverture sociale nécessaires à des domaines aussi complexes et évolutifs que la BS.

Après avoir tenté d'établir une définition de la BS et de ses applications, ce rapport dresse un état de l'art le plus exhaustif possible au niveau mondial des recherches, formations et applications en cours, qui nous a permis de constater l'avance nette des États-Unis pour la recherche et le transfert vers l'industrie, l'intérêt marqué de la Chine qui commence à s'engager et, sans surprise, une recherche européenne de qualité mais très dispersée et insuffisamment dotée financièrement, avec un déficit global de formations interdisciplinaires et d'organisation de transfert vers l'industrie, notamment en France. Pourtant notre pays a tous les atouts et expertises nécessaires à la maîtrise et au développement de la BS, que ce soit pour la recherche fondamentale ou appliquée, ou l'industrialisation.

Une analyse de l'adéquation de la politique de propriété intellectuelle et industrielle aux spécificités de la BS démontre les risques d'une politique agressive de dépôts de brevets ( cf. les demandes de Craig Venter), qui risquerait, en cas de réponse positive, de porter atteinte au développement de la recherche publique et avantagerait les grands groupes au détriment des start up et des PMI-PME et ETI (Entreprises de Taille Intermédiaire) innovantes. Mais la transposition de l' open source du secteur logiciel au domaine du vivant avec l' open access biology ou le BIOS ( Biological Open Source) a aussi ses limites puisqu'elle ne protège pas les développements nés des inventions et ne permet pas la création d'entreprises donc les applications et les emplois. Une voie intéressante pour la BS, comme pour le vivant en général, encore trop peu pratiquée, est celle suivie par des chercheurs ou des entreprises qui, dès 1999, se sont regroupées pour rendre publiques leurs données sur le génome humain ou, plus généralement, les données relatives aux biosciences. Cette démarche présente un double intérêt : elle évite que d'autres entreprises ne déposent des brevets à leur profit sur ces données et elle permet à la recherche de les utiliser pour poursuivre ses développements.

Pour que les avancées de la BS, qui suscitent des inquiétudes parfois légitimes, se fassent dans un climat serein, plusieurs conditions paraissent nécessaires. En premier lieu, la transparence des recherches menées doit être irréprochable, et les programmes de recherche en lien direct avec les applications industrielles devraient intégrer, en amont, une réflexion avec les SHS sur la finalité des recherches menées et sur l'impact des produits sur la santé, l'environnement et l'organisation sociale.

Pour améliorer le dialogue avec la société, et comme la SNRI le préconise, " une information validée, rigoureuse et compréhensible devra être accessible dès que possible " et diffusée très largement, en s'appuyant notamment sur les CCSTI dont le rôle en région serait renforcé, avec les moyens nécessaires à la diffusion de cette information, sans en cacher les risques potentiels, auprès du public ainsi que dans les collèges, lycées, universités.

A l'image de ce qui s'est fait au Royaume-Uni, des lieux d'échanges décentralisés sur les domaines nouveaux, comme la BS, doivent être mis en place, avec la participation de scientifiques de diverses disciplines, dont les SHS, mais aussi de journalistes, d'associations, d'enseignants, de politiques préalablement formés aux enjeux, contenus des recherches et applications en cours. Ces échanges porteront sur les avancées de la recherche, des transferts vers l'industrie ainsi que sur les éventuelles inquiétudes qu'elles peuvent susciter. L'Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques (OPECST), par sa représentativité, pourrait en être le coordinateur et mener ainsi les consultations susceptibles d'orienter les priorités publiques de la recherche applicative, des transferts de technologie vers l'industrie. En intervenant de cette façon, avant qu'une crise de confiance ne se fasse jour, on peut espérer retrouver le climat de confiance indispensable entre les chercheurs et la société, au service de l'intérêt général et d'une histoire commune et partagée.

Le temps ne serait-il pas venu de substituer aux techniques et méthodes de débat sociétal, une véritable culture de la démocratie participative en matière scientifique ?

L'enjeu est ambitieux, mais François Jacob l'avait anticipé quand il écrivait, en 1997, dans " La souris, la mouche et l'homme " : " Nous sommes un redoutable mélange d'acides nucléiques et de souvenirs, de désirs et de protéines. Le siècle qui se termine [le 20 e] s'est beaucoup occupé d'acides nucléiques et de protéines. Le suivant [le nôtre] va se concentrer sur les souvenirs et les désirs. Saura-t-il résoudre de telles questions ? ". Les recommandations qui vont suivre n'ont pas l'ambition de répondre à des questions aussi fondamentales, mais de proposer quelques voies pour y parvenir.

Cinq idées-forces me paraissent essentielles à mettre en exergue, en préambule aux recommandations précisées ensuite et en synthèse de ce rapport qui a essayé de faire un point le plus précis possible sur l'état de l'art de la BS et les questions qu'elle suscite.
1. Son apport essentiel pour la recherche fondamentale
La BS, nous l'avons vu, mérite des investigations et investissements à la hauteur des conséquences pressenties pour ses applications industrielles, sanitaires, environnementales. Mais elle constitue aussi et certains diront surtout une approche très novatrice pour la recherche fondamentale en biologie. Elle permet d'approcher la complexité des réseaux au-delà de ce que la biologie moléculaire peut faire aujourd'hui. De ce point de vue, elle peut être considérée comme une approche de rupture pour la recherche fondamentale. Investir dans la BS est donc essentiel pour mieux comprendre le fonctionnement du vivant.
2. Le lien constant entre recherche fondamentale et appliquée
Une autre caractéristique de la BS est qu'il est impossible d'aborder ses applications sans revenir aux problèmes fondamentaux. Faire de l'artémésinine ou de l'hydrocortisone dans une levure ne peut pas se réduire à l'adjonction d'une voie de synthèse dans cette levure. Il faut aussi contrôler un ensemble de circuits internes qui détournent cette voie de synthèse.
3. L'exigence de l'interdisciplinarité
L'interdisciplinarité est souvent évoquée comme un moyen de générer des innovations aux interfaces des disciplines. Dans le cas de la BS, c'est une véritable exigence qui tient à la nécessité de modéliser, de simuler et de pratiquer un aller-retour constant entre l'ordinateur et la paillasse humide. Il s'agit d'une véritable intégration des compétences dans un même processus. La BS nécessite donc une nouvelle approche de la formation mais aussi de l'organisation de la recherche elle-même et, plus tard, de l'organisation industrielle.

Cette exigence de l'interdisciplinarité est d'autant plus forte que Mme Anne Fagot-Largeault a constaté en France de vives réticences de la part des scientifiques " durs " à faire appel aux SHS. Selon elle, ces réticences sont partiellement liées à la confusion des SHS avec des groupes, tels que les anti-OGM ou bien PMO (à Grenoble) avec lesquels il est difficile de discuter.
4. Une ambition nouvelle pour le dialogue science-société
L'émergence de la BS pourrait être l'occasion, en France, de mettre en place un certain nombre d'initiatives concrètes permettant un dialogue public apaisé et constructif, à l'image de ce qui s'est fait au Royaume-Uni. Au-delà, elle pourrait faire l'objet d'une ambition nouvelle, peut être utopique, mais qui mérite d'être tentée : celle d'une véritable culture de démocratie participative permettant à la société et à la science de " co-évoluer " et de s'enrichir mutuellement dans un processus commun.
5. Une expertise nationale à pousser, sous peine d'être distancé par les autres pays Pour le développement maîtrisé, en toute transparence, de la biologie de synthèse 1. Favoriser un environnement public porteur pour la biologie de synthèse
- Identifier les biotechnologies et, singulièrement, la biologie de synthèse, comme stratégiques pour la science - recherche fondamentale comme appliquée - la formation, la technologie, les applications industrielles et de services ;

- Prévoir des financements publics pour la formation et la recherche dans le secteur de la biologie de synthèse, en lien avec la biologie systémique, en la désignant expressément dans le programme des Investissements d'avenir comme dans les programmes ANR, des universités et organismes de recherche ;

- Concentrer les moyens et organiser des coopérations de recherche en réseau à partir de quelques plates-formes " locomotives " allant de la recherche fondamentale à la recherche appliquée, dans une démarche intégrée : Paris-Ile-de-France (Genopole d'Evry notamment), Toulouse, Bordeaux, Grenoble, Strasbourg ;

- Décloisonner les formations initiales nécessaires au développement de la biologie - systémique et de synthèse - et favoriser les formations interdisciplinaires. Connecter ces formations aux plates-formes : biologie, chimie, biochimie, mathématiques, informatique mais aussi sciences humaines et sociales pour les questions liées à la gouvernance, à l'éthique, à la propriété industrielle, au modèle économique, à l'impact sanitaire, environnemental et sociétal ;

- Favoriser, dans l'initiative de la Commission européenne " Horizon 2020 ", en y intégrant explicitement la biologie de synthèse, la mise en réseau européenne et en développant les programmes Eranet ;

- Instituer un congrès annuel de la biologie de synthèse en France, à visée internationale, pour favoriser les échanges et promouvoir les bonnes pratiques, notamment sur les différents plans où se posent des questionnements éthiques.
2. Mettre en place une filière complète et intégrée
- Accompagner la mise en place d'une véritable filière, allant de la recherche fondamentale aux applications industrielles, en passant par la formation, la recherche partenariale, la valorisation, les pépinières de start up, jusqu'à la production de lignes-pilotes pour l'industrie ;

- Anticiper et définir les secteurs d'applications à soutenir en priorité pour la santé, l'environnement, l'énergie, la chimie verte, en fonction de nos expertises spécifiques ;

- S'assurer d'un cadre juridique équilibré qui préserve l'accès public aux connaissances portant sur le vivant tout en permettant la brevetabilité des inventions créatrices d'emplois, en veillant à son harmonisation aux niveaux européen et international ; favoriser dans ce cadre les initiatives coopératives des chercheurs et/ou entreprises mettant en commun des données sur le vivant et constituant un répertoire public ouvert à tous ;

- Réexaminer, dans cet esprit, les accords ADPIC (Accords sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce), pour réfléchir à la possibilité d'un régime spécifique, adapté aux inventions du secteur des biotechnologies ;

- Remédier aux incohérences de la directive 98/44 du 6 juillet 1998 sur le régime juridique des innovations biotechnologiques, pour prévenir les dérives liées à une pratique abusive de la brevetabilité et clarifier le régime de l' open access biology adapté de l' open source ;

- Favoriser la veille européenne et motiver les vocations scientifiques des jeunes, avec un registre européen de briques du vivant et un " iGEM " européen ; lui adjoindre une compétence en biologie systémique afin que la complexité du vivant soit mieux perçue et que les organismes ne soient pas considérés comme un simple jeu de construction.
3. Analyser et maîtriser les risques liés à la biologie de synthèse
- Introduire, dans les programmes de recherche appliquée et partenariale de la BS, des actions de recherche et de formation liées à la biotoxicité, à l'écotoxicité, à la biosécurité, à l'impact sociétal en impliquant les SHS ;

- Veiller à l'application de la réglementation existante (OGM, nanotechnologies, chimie...) pour la recherche fondamentale et appliquée et contrôler son adéquation aux avancées de la biologie de synthèse.

Dans cet esprit, intégrer les risques naturels dans le champ d'application de l'initiative de la Commission européenne " Horizon 2020 " ;

- Garantir la transparence decette analyse des risques et du résultat des contrôles, en les mettant en ligne, en prévoyant, par exemple, la publication du rapport de la Délégation générale pour l'Armement sur les options en bio-sûreté ;

- Promouvoir la création d'un cadre international pour l'évaluation et la régulation des risques identifiés, justifié par le caractère transfrontières de la BS et adapté à sa spécificité : domaine émergent, de rupture et très évolutif ;

- Œuvrer pour la mise en place d'une instance permanente au niveau mondial, dans l'esprit du GIEC, pour réfléchir aux questions de normalisation, biosécurité et bio-sûreté, préalablement à toute mise sur le marché de produits issus de la biologie de synthèse ;

- Procéder, tous les trois ans, dans le cadre d'une mission d'évaluation de l'OPECST, à l'examen de ces mécanismes d'analyse et de maîtrise des risques, en vue éventuellement de recommander des adaptations de la réglementation. Cette mission d'évaluation récurrente de l'OPECST devrait être inscrite dans la loi pour garantir sa régularité.
4. Favoriser une discussion publique sereine sur les enjeux de la biologie de synthèse
- Organiser des débats publics en concertation avec l'ensemble des parties concernées (scientifiques de la BS et des SHS, politiques, instituts de recherche, Europe, ONG, entreprises, syndicats...), ainsi qu'à intervalles réguliers, des conférences des citoyens, pour tenir compte des évolutions de la BS ;

- Encourager et développer dès le plus jeune âge l'intérêt pour la science et la technologie, préalable à des échanges sereins sur des sujets aussi complexes que la biologie de synthèse, en mettant en place une pédagogie attractive et en cessant de considérer les sciences uniquement comme un vecteur de sélection ;

- Raviver la curiosité et la crédibilité de l'approche scientifique en se fondant sur l'expertise des Centres de culture scientifique, technique et industrielle (CCSTI) et d'Universcience, en généralisant les initiatives comme " La main à la pâte ", " Maths à modeler ", " Les p'tits débrouillards " ;

- Assurer un enseignement scientifique dès le plus jeune âge, en rétablissant les heures d'enseignement en mathématiques et en sciences, réduites dans l'enseignement primaire comme dans les collèges et lycées ;

- Impliquer les médias dans cette démarche, en prévoyant, comme le fait la Royal Society au Royaume-Uni, une formation régulière sur l'état de l'art de la recherche et les enjeux posés par le développement de la biologie de synthèse, et le développement d'émissions pluralistes sur les sciences émergentes comme la BS ;

- Définir, en tenant compte du résultat de ces consultations et débats, un plan de développement à 5, 10, 15 ans, en toute transparence, en confiant à l'OPECST, dans le cadre de la mission d'évaluation mentionnée précédemment, la charge d'apprécier les conditions de sa mise en œuvre et de recommander éventuellement certaines évolutions ;

- Généraliser ce procédé à l'ensemble des disciplines scientifiques et technologiques émergentes, où l'on peut percevoir l'ébauche d'une inquiétude du public, afin que celle-ci soit prise en compte dans la transparence et le respect des citoyens ;

- Réaliser, dans le cadre de la mission d'évaluation de l'OPECST précitée, ainsi qu'à l'occasion d'auditions publiques intermédiaires, un suivi des progrès de la sensibilisation du public aux enjeux de la BS.

Mme Geneviève Fioraso, députée, rapporteure.- À travers les 160 auditions que j'ai menées en France et à l'étranger, j'ai pu prendre la mesure de la complexité des enjeux soulevés par la biologie de synthèse (BS), domaine scientifique et technologique émergent.

Avant que les opinions ne se cristallisent, il m'apparaît important que l'OPECST s'en saisisse suffisamment en amont, d'autant que la BS est au cœur des développements de ce que l'on appelle la bio-économie, c'est-à-dire l'économie liée aux sciences du vivant. Ce secteur représente aujourd'hui 12 % du PIB des États-Unis et 25 % dans 15 ans, tandis que la chimie et l'industrie pharmaceutique sont les premiers postes des exportations françaises.

Bien que la définition de la BS ne soit toujours pas stabilisée, elle constitue une rupture dans la recherche fondamentale et appliquée, du fait de ses applications industrielles, sociétales, environnementales avérées ou pressenties.

L'acceptabilité des développements de la BS dépendra toutefois de la qualité du dialogue entre la communauté scientifique, les responsables politiques et les citoyens. Je partage le point de vue de la Commission présidentielle américaine de bioéthique, constituée en mai 2010 par le Président Obama à la suite des déclarations de Craig Venter, selon laquelle " la science est une ressource partagée appartenant à tous les citoyens et les concernant tous ". Il s'agit ainsi de prévenir les débats de posture qui ont eu lieu sur les OGM et les nanotechnologies. Pour rétablir cette confiance entre les chercheurs, les responsables, les politiques et les citoyens, je ferai quelques propositions issues du dialogue citoyen qui a été organisé sur la BS au Royaume-Uni en 2009-2010.

L'acceptabilité de la BS dépendra aussi des modèles économiques proposés, d'où l'importance que j'accorde dans le rapport aux questions de la propriété intellectuelle et industrielle.

Enfin, compte tenu des promesses de la BS, je ferai le point sur le positionnement de notre pays en termes de formation, de recherche et de transferts de technologies.

Auparavant, je vous propose d'essayer de déterminer les spécificités de la BS et de ses applications.

J'aborderai ensuite les enjeux liés à ses développements, et conclurai par quelques recommandations.

Les spécificités de la BS apparaissent à travers ses objectifs et ses méthodes.

Tout en introduisant une évolution comparable à celle que la chimie de synthèse a suscitée pour la chimie, la BS est, comme tout domaine émergent, caractérisée par des contours flous et des définitions multiples, comme le déclare notamment le Groupe européen d'éthique : " Il n'est pas possible de trouver une définition univoque ".

Cependant, la définition la plus consensuelle semble être celle du consortium européen de recherche Synbiology : " La BS est l'ingénierie de composants et de systèmes biologiques qui n'existent pas dans la nature et la réingénierie d'éléments existants ; elle porte sur le design intentionnel de systèmes biologiques artificiels, plutôt que sur la compréhension de la biologie naturelle. "

Variant selon les chercheurs et leur discipline d'origine, les objectifs assignés à la BS partagent l'ambition commune de proposer une approche du vivant inédite par rapport à celle de la biologie moléculaire ou de la biologie des systèmes.

On distingue quatre approches de la BS :

- la démarche dite top down (du haut vers le bas), qui vise à transformer des organismes vivants, en enlevant, en remplaçant ou en ajoutant des parties spécifiques. Les recherches emblématiques sur le génome minimal entreprises par Craig Venter ont visé à réduire le génome d'une bactérie à sa taille minimale en se limitant aux gènes indispensables à sa survie (évalués à 200 environ) ;

- la démarche dite bottom up (du bas vers le haut) : elle tend à permettre aux biologistes de synthèse d'assembler, à la manière d'un lego ou d'un meccano, des bio-briques c'est-à-dire des composants non issus du vivant.

Il en est ainsi, par exemple, des cellules chimiques, appelées chells, pour " chemical cells ", qui imitent le comportement des cellules vivantes.

L'approche bottom up s'est rendue célèbre par le registre du MIT, qui est un répertoire d'environ 12 000 briques, issues du concours annuel iGEM, qui rassemble des étudiants du monde entier pour réaliser des constructions nouvelles en BS à partir d'un kit.

Cette approche est très représentative du courant de la BS dirigé par les ingénieurs aux États-Unis, mais aussi en Europe.

- La troisième approche concerne les travaux sur les proto-cellules, qui sont une forme cellulaire primitive ou artificielle capable d'autoréplication. Il s'agit de reconstituer des cellules vivantes à partir d'éléments du vivant. La recherche fondamentale dans ce domaine a été initiée aux États-Unis, et la recherche finalisée concernerait le ciblage de cellules cancéreuses par exemple. Pour Jean Weissenbach, directeur du Genoscope à Evry, ceux qui prétendraient parvenir ainsi à reconstituer la vie à partir de la matière inerte font de la science-fiction.

- La quatrième approche se fonde sur l'expansion du code génétique. Steven Brenner et son équipe de l'Université de Floride sont parvenus à ajouter deux bases azotées artificielles à celles composant les nucléotides de l'ADN (A=Adénine ; G=Guanine ; C=Cytosine et T=Thymine).

De plus, en juin 2011, Philippe Marlière, généticien, a réussi, avec des chercheurs belges et allemands, à contraindre des bactéries Escherichia coli à remplacer une des bases azotée de leur ADN par une molécule toxique, le " 5-chlorure d'uracile ".

Quant aux méthodes de la BS, elles illustrent parfaitement le propos de Jay Keasling, professeur à Berkeley - selon lequel la biologie de synthèse serait " une science fondamentale centrée sur l'application ".

En effet, les biologistes de synthèse recourent à des technologies variées qui leur permettent d'exploiter dans les meilleures conditions les potentialités offertes par le vivant.

Parmi ces technologies figurent les outils utilisés par le génie génétique. Il en est ainsi du séquençage de l'ADN. Cette opération consiste à définir l'ordre d'enchaînement des nucléotides dans un brin d'ADN. Définir cet ordre permet ainsi de connaître le nombre et le type de gènes présents. Les progrès ont été constants depuis l'intervention du séquençage dans les années 70.

Ainsi, en 2003, l'Institut de Craig Venter a-t-il assemblé le génome du virus bactériophage PhiX 174 (5 386 paires de bases) en seulement deux semaines. En 2008, un collaborateur de Craig Venter, le Prix Nobel Hamilton Smith, a reconstruit un plus grand génome (480 000 paires de bases), et Craig Venter a atteint un nouveau record en 2010 (1,08 million de paires de bases).

S'agissant des applications potentielles de la BS, elles touchent à de nombreux domaines : santé (prévention, diagnostic et thérapies), énergie, chimie, environnement, agriculture, procédés industriels. C'est pourquoi les scientifiques voient dans la BS la révolution industrielle de ce siècle et un moyen d'apporter des solutions à des enjeux majeurs auxquels l'humanité est confrontée : changement climatique, crise énergétique, remédiation environnementale, lutte contre des pathologies comme le cancer, les maladies neurodégénératives, les handicaps ou le paludisme.

Un rapport de 2009 de la Royal Academy of Engineering souligne toutefois que, compte tenu du caractère émergent de la biologie de synthèse, les applications à brève échéance sont limitées à l'artémisinine et à une version synthétique de la soie.

L'artémisinine, mise au point selon des procédés de la BS par Jay Keasling, est un médicament destiné à combattre, à coût réduit, le paludisme et de fortes fièvres. La FDA pourrait autoriser cette année sa mise sur le marché.

Quant à la version synthétique de la soie, elle est obtenue à partir de la réingénierie du système de sécrétion de la bactérie Salmonella thiphimurium. Le procédé pourrait avoir de multiples applications dans les secteurs tels que l'aviation et l'industrie automobile, qui ont besoin de matériaux à la fois robustes et légers.

L'hydrocortisone, qui est une des principales hormones stéroïdiennes de l'homme, fait également partie des applications possibles à brève échéance, pouvant ainsi être commercialisée cette année. En 2002, l'équipe dirigée par Denis Pompon, directeur de recherche au CNRS, est parvenue à synthétiser l'hydrocortisone à partir de l'alcool et du sucre, grâce à un organisme unicellulaire encore appelé Saccharomyces cerevisae. La simplification du procédé de fabrication de l'hydrocortisone présente des avantages industriels, commerciaux et environnementaux. En particulier, elle doit permettre une forte réduction des coûts.

S'agissant de la faisabilité des applications de la BS, certains, comme les auteurs du rapport de la Royal Academy of Engineering, font des prévisions d'une émergence industrielle à une échéance allant de 5 à 25 ans. D'autres, plus prudents, se refusent à formuler des pronostics, invoquant même le risque - comme pour les thérapies géniques - de promesses surestimées.

L'émergence de la BS est source de débats non seulement sur le plan scientifique, comme je viens de l'exposer, mais aussi sur le plan des enjeux sociaux à identifier et des réglementations à prévoir, en particulier, sur quatre points :

- l'évaluation et la gestion des risques ;

- la propriété intellectuelle et industrielle ;

- la recherche et la formation ;

- le dialogue entre la science et la société.

L'analyse des risques suscite des réponses contrastées en ce qui concerne la biosécurité et la bio-sûreté. Dans le domaine de la biosécurité, qui touche aux mesures et pratiques visant à protéger les personnes et l'environnement, des conséquences liées à l'infection, à l'intoxication et à la dissémination de micro-organismes ou de toxines, certains, comme Philippe Marlière, estiment que, plus les micro-organismes sont modifiés génétiquement, plus ils sont vulnérables, ce qui garantirait un niveau de sûreté élevé.

D'autres analyses sont plus alarmistes. L'ONG canadienne ETC prétend ainsi que la BS, notamment parce qu'elle pousserait à l'extrême la convergence NBIC (Nano-Bio-Info-Cogno), serait de nature à renforcer les risques de guerre bactériologique et les menaces de terrorisme. Les sociologues de la London School of Economics, pour leur part, dans le rapport qu'ils ont publié en mai 2011, considèrent que trois catégories de risques s'appliquent à la BS : les risques naturels (par exemple la maladie), le risque inattendu (par exemple les découvertes effectuées par la recherche à usage dual), et la transformation délibérée des agents biologiques en armes. Quant à la Commission présidentielle américaine de bioéthique, sans nier l'existence de l'incertitude, elle fait observer - entre autres - qu'il existe des gènes dits " terminator " ou " suicide " pouvant être incorporés dans les organismes, ce qui les empêche de se reproduire ou de survivre en dehors du laboratoire.

Tout aussi importantes sont les divergences d'appréciation en matière de bio-sûreté pour ce qui concerne l'évaluation du risque d'un détournement de la BS à des fins terroristes ou des risques liés à la biologie dite " de garage ".

Le premier cas vise l'hypothèse d'une recréation de virus pathogènes connus en laboratoire, par exemple ceux de la grippe espagnole ou de la polio.

Nombreux - dont les spécialistes du FBI que j'ai rencontrés - sont ceux qui estiment que les cyanobactéries ou l'anthrax sont plus dangereux que les produits de la BS. En revanche, le professeur Pier Luigi Luisi, biologiste italien, considère que les formes de vie nouvelles créées par la BS pourraient potentiellement générer des risques supérieurs à l'anthrax.

Les risques liés à la biologie de garage - c'est-à-dire aux initiatives exploratoires d'amateurs disposant d'une expertise - sont l'objet d'appréciations contrastées. Un chercheur autrichien - Markus Schmidt - craint, par exemple, que les trafiquants de drogue ne profitent des possibilités accrues d'accès aux technologies de la BS pour concevoir des micro-organismes capables de secréter un précurseur de la cocaïne ou de l'héroïne semi-synthétique.

En revanche, ni la Commission présidentielle américaine de bioéthique, ni le FBI n'ont souhaité proposer une réglementation de cette activité de garage. Le FBI a considéré qu'une politique de partenariat avec les biologistes de garage et la communauté scientifique était plus efficace pour promouvoir une culture de la responsabilité et de biosécurité. C'est d'ailleurs à l'initiative du FBI que le concours iGEM a introduit un prix de sécurité et, plus récemment, un prix de l'éthique.

En ce qui concerne la gestion des risques, ni les commissions d'éthique américaine et européenne, ni les Etats, n'ont souhaité proposer une nouvelle réglementation ni un moratoire.

La Commission présidentielle américaine de bioéthique a décidé de se référer au principe de " vigilance prudente ", qui repose sur une évaluation continue des risques et sur une démarche pragmatique. Il s'agit donc d'un principe d'action, comme le principe de précaution. A l'inverse, le Groupe européen d'éthique, s'il se réfère au principe de précaution, plaide toutefois également comme son homologue américaine pour une surveillance continue des risques, afin de s'assurer de l'adéquation des réglementations aux développements scientifiques en cours.

Aux Etats-Unis, comme en Europe, les Etats ne souhaitent pas élaborer de nouvelles réglementations plus restrictives, d'autant qu'ils soulignent la dimension stratégique de la BS dans ses applications potentielles.

Si de nouvelles réglementations ne sont pas nécessaires à ce stade de développement de la BS, j'insiste toutefois dans le rapport sur la nécessité de développer les connaissances dans la recherche fondamentale en biologie, afin de prévenir la mise en circulation précipitée de produits, dont on ne connaîtrait pas l'impact sur la santé ou l'environnement.

De plus, en raison de la dimension internationale de la recherche, une coopération internationale devrait s'instaurer, au moins pour harmoniser les procédures.

Pour ce qui est des enjeux de la propriété intellectuelle, il importe de distinguer le modèle économique et la validité des connaissances scientifiques.

Dans le domaine de la BS, qui relève des régimes applicables à l'informatique et aux biotechnologies, la question est de savoir si le cadre juridique actuel de la propriété intellectuelle est adapté à ces spécificités.

Or, les accords ADPIC (Accords sur les aspects des droits de la propriété intellectuelle qui touchent au commerce) de 1994 ont prévu d'étendre les critères de brevetabilité à tous les domaines technologiques, ce qui inclut celui des biotechnologies et donc le vivant.

En outre, les critères de brevetabilité en vigueur dans les droits américain et européen - en particulier la notion d'invention - sont trop vagues pour appréhender la notion d'information qui est au cœur de l'informatique et des biotechnologies. En particulier, aux États-Unis, Craig Venter a déposé des brevets à spectre large, tandis que des brevets ont été délivrés sur des algorithmes.

C'est pourquoi des ONG et des professeurs de droit ont proposé des alternatives au brevet, à travers l' open access biology inspiré du régime de l' open source appliqué dans l'informatique, et le copyleft, qui consiste à autoriser toute copie ou modification, pourvu qu'elle n'induise aucune limite d'utilisation.

Il existe certes des dérives, qu'il importe de prévenir, car elles peuvent ruiner la notion même de brevet, comme par exemple, le brevet sur les tests du cancer du sein.

Mais il est nécessaire d'instaurer un cadre juridique équilibré, qui permette au brevet de protéger les inventions créatrices d'emplois et les investissements nécessaires à la production de masse, tout en garantissant l'accès aux données nécessaires à l'avancement de la recherche.

S'agissant de la recherche et de la formation, la BS - présentée comme une " technologie de rupture et une révolution industrielle " - impose aux Etats de mettre en œuvre une stratégie de développement ambitieuse et rigoureuse. Par ailleurs, il faut s'assurer que les différentes disciplines sur lesquelles elle s'appuie atteignent le niveau d'excellence correspondant à sa complexité, ce qui suppose des investissements conséquents et de long terme, à la fois pour la recherche et la formation.

Sur ces points, les situations sont contrastées entre les États-Unis, qui jouissent d'une avance confirmée - sauf dans la biologie des systèmes et la biochimie - et l'Europe, mais aussi au sein de cette dernière. Ainsi, la France dispose-t-elle de compétences fortes, mais encore trop diffuses, avec un cloisonnement des disciplines trop fort dans la formation et la recherche. De fait, on peut craindre que, faute d'une politique scientifique volontariste, la France, malgré tous les atouts nécessaires au développement de la BS dont elle dispose, ne prenne en retard le train de la bio-économie, comme l'a écrit Hervé Chneiweiss dans un article récent.

Quant au dialogue entre la science et la société, s'il n'existe pas de recette miracle, il convient de suivre l'exemple du Royaume-Uni, qui a instauré un tel dialogue en 2009-2010.

En 2007, le BBSRC ( Biotechnology and Biological Sciences Research Council) a constitué un groupe de travail pour examiner les problèmes soulevés par la BS et publié un rapport en juin 2008 : " Synthetic Biology : social and ethical challenge ". En 2009, le BBSRC et l' Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) ont institué un comité de pilotage chargé d'organiser un échange public sur la BS et de conseiller les Research Councils sur la façon dont ils pourraient intervenir dans cet échange. En mars 2009, le comité de pilotage a fixé le but, les objectifs et les principes de ces manifestations. Pour les objectifs, il s'agissait de permettre à un cercle d'habitants d'être clairement formés, informés et consultés, pour que les politiques à venir puissent refléter leurs visions, préoccupations et aspirations. Quant aux principes, ils devaient tendre à veiller au pluralisme et à la diversité des participants au débat, experts comme citoyens, en mêlant chercheurs en sciences dures et en sciences humaines et sociales (SHS), politiques, ONG, organismes de régulation, acteurs économiques responsables de start up et citoyens. De nouvelles méthodologies ont été élaborées pour faciliter la compréhension et les régulations éventuelles.

Cette organisation - fondée sur des débats décentralisés - a permis le déroulement d'un dialogue serein, alors que le débat sur les OGM avait été catastrophique.

Il m'apparaît que l'OPECST - institution politique jouissant de la sérénité nécessaire - pourrait jouer utilement un rôle de coordination du débat indispensable entre la science et la société.

Par la formation, le croisement indispensable des disciplines, les échanges en toute transparence, il s'agit bien, comme le souhaite le Prix Nobel de médecine Jules Hoffmann, de réenchanter la science en suscitant à nouveau l'enthousiasme des citoyens, en particulier des plus jeunes.

C'est l'orientation des recommandations que je préconise, celles-ci étant précédées d'un préambule contenant quatre principes :

- favoriser un environnement public porteur pour la BS ;

- mettre en place une filière complète et intégrée ;

- analyser et maîtriser les risques liés à la BS ;

- favoriser une discussion publique sereine sur les enjeux de la BS.

M. Bruno Sido, sénateur, président de l'OPECST.- Je remercie la rapporteure pour cette présentation très dynamique, que j'ai trouvée excellente. Vous qualifiez la BS de technologie de rupture, génératrice d'une révolution industrielle. Notre recherche est-elle suffisamment adaptée aux différents chantiers de ce domaine ?

Mme Geneviève Fioraso, députée, rapporteure.- La France dispose de toutes les compétences dans les différentes disciplines. Simplement, le croisement entre celles-ci est insuffisant, ce qui nécessite de développer davantage les formations interdisciplinaires. L'Allemagne n'est pas plus avancée que la France, mais elle est plus habituée à l'interdisciplinarité.

En France, l'interdisciplinarité commence toutefois à s'instaurer ; mais de façon encore insuffisante, à Evry, Toulouse et un peu à l'Ecole Polytechnique.

M. Claude Birraux, député, Premier Vice-Président.- Il faut remercier tous les collaborateurs de l'Office qui ont été mis à contribution et même à rude épreuve, car un travail considérable a été fait en vue de la présentation du rapport.

Les conditions techniques de réalisation de ce rapport ont soulevé la question de la mise en place d'un contexte informatique plus approprié pour un travail coordonné entre d'un côté, les services de l'OPECST, et par ailleurs, les divers collaborateurs du rapporteur.

Sur le fond, le rapport fait un point tout à fait complet sur une question qui justifie pleinement l'intérêt de l'Office. Mais il atteint un degré de détail extrêmement poussé, qui peut être difficile pour les non-initiés. Il faudrait que la synthèse du rapport soit plus simple et pédagogique pour les lecteurs curieux.

S'agissant des recommandations - et ce, en liaison avec le rapport que j'ai établi conjointement avec Jean-Yves Le Déaut, député, sur " l'innovation à l'épreuve des peurs et des risques " - je voudrais exprimer mon accord avec les points suivants :

- la mise en réseau au niveau européen ;

- le décloisonnement des formations ;

- le renforcement des liens avec les SHS. Sur ce point, il serait opportun de s'inspirer de ce qui existe à l'Ecole Polytechnique fédérale de Lausanne. Il importe d'instituer au sein des universités un département interdisciplinaire, qui puisse fournir une expertise aux ONG et être à l'écoute de la population, afin de déterminer des signaux d'alerte, permettant de déclencher des recherches et d'apporter des réponses à la population. Cela implique directement les chercheurs et les programmes de recherche, et organise l'interface entre scientifiques et société. Je constate d'ailleurs avec satisfaction que La Sorbonne a été lauréate d'un Investissement d'avenir de SHS ;

- un régime spécifique de propriété intellectuelle destiné à repenser le bien-fondé du brevet dans certains secteurs ;

- la mise en place de programmes de recherche dans le domaine de l'écotoxicité ;

- la rénovation de l'enseignement des sciences à l'école ;

- l'aide aux innovateurs pour traverser " la vallée de la mort ", c'est-à-dire la phase entre la preuve du concept et la mise sur le marché.

En revanche, on peut craindre que l'instauration d'une instance permanente au niveau mondial dans l'esprit du GIEC ne s'avère compliquée, certains Etats risquant de renvoyer aux règles de l'OMC. Cette proposition gagnerait à être affinée.

S'agissant du rôle de l'OPECST auquel il est fait référence trois fois, je suggère de reformuler un peu les modalités selon lesquelles l'OPECST serait sollicité :

- en ce qui concerne la position de " contrôleur " vis-à-vis de l'application de la réglementation (dans " Analyser et maîtriser les risques "), je propose de reprendre le dispositif retenu dans le domaine de la bioéthique, à savoir l'établissement d'un rapport toutes les trois ou quatre années, ce qui permettrait à l'Office d'être la référence en BS. A cet effet, un support législatif serait non pas indispensable, mais souhaitable ;

- s'agissant du rôle de l'Office dans le pilotage d'auditions publiques et d'une conférence des citoyens, on peut imaginer que l'Office organise de temps à autre une audition publique de suivi, par exemple dans le cadre de l'étude déclenchée sur la base régulière d'évaluation évoquée précédemment. Pour des opérations à l'échelle nationale, l'OPECST peut avoir une position de conseil, notamment en formulant des recommandations au terme de son évaluation régulière, mais il ne peut avoir un rôle de pilote lui-même.

En revanche, je suis réservé à l'égard de l'idée d'une conférence de citoyens. Le précédent en 1999 de la conférence des citoyens sur les OGM, organisée par l'OPECST, n'a pas été concluant.

Mme Geneviève Fioraso, députée, rapporteure.- Je déplore que les médias soient très peu formés aux questions scientifiques, sauf de rares exceptions.

Au Royaume-Uni, les journalistes sont accueillis régulièrement par la Royal Society, pour prendre connaissance de l'état de l'art dans un champ scientifique. Il conviendrait de poser la question aux Académies pour qu'elles se tournent également vers les journalistes. On peut regretter que ceux-ci aient des a priori, car au lieu de décrire la science, ils l'interprètent.

M. Jean-Pierre Brard, député.- Les journalistes ne sont pas orientés, ils manquent de culture.

Mme Virginie Klès, sénatrice.- J'ai été confrontée, il y a plus dix ans, dans mon laboratoire, aux difficultés rencontrées par les biologistes pour entreprendre des travaux avec des mathématiciens. Du fait de l'absence d'interdisciplinarité, il fallait au moins deux mois pour parvenir à un langage commun et davantage de temps pour publier les résultats des travaux. Mais l'expérience s'est révélée fructueuse.

Des progrès sont certes intervenus mais il demeure nécessaire d'accroître l'interdisciplinarité.

M. Bruno Sido, Président.- Sous réserve des amendements présentés par le Premier vice-Président, je vous propose d'adopter les recommandations de notre excellente rapporteure, dont j'ai beaucoup apprécié le travail de fond.

A la suite de ce débat, l'OPECST a adopté à l'unanimité les recommandations du rapport, amendées par les propositions de M. Claude Birraux, dont il a également autorisé la publication.

Mme Anne FAGOT-LARGEAULT, professeure honoraire au Collège de France, Chaire de philosophie des sciences biologiques et médicales, est membre de l'Institut (Académie des sciences), membre de l'Académie internationale de Philosophie des Sciences (AIPS) et de Academia Europaea.

Auteure de nombreuses publications, ses travaux portent sur des thèmes d'histoire et de philosophie des sciences du vivant, abordés sous l'angle théorique (épistémologie, ontologie biologique) ou pratique (éthique), développés dans trois directions principales : (1) raisonnement diagnostique, logique inductive, statistique et probabilités, procédures heuristiques ; (2) investigation des liens de causalité, preuves de causalité, explication causale, ontologie du devenir ; (3) éthique et connaissance, méthodologie de la recherche clinique, éthique de l'investigation bio-médicale, épistémologie biologique, anthropologie bio-médicale.

M. Thomas HEAMS, ingénieur de l'Institut national agronomique, docteur en biologie moléculaire, maître de conférences à AgroParisTech, administrateur des éditions Matériologiques, enseigne la génomique animale et l'épistémologie. Il effectue sa recherche dans l'unité mixte de recherche " Génétique animale et Biologie Intégrative " (INRA- AgroParisTech) à Jouy-en-Josas.

M. François KÉPÈS, référent en biologie de synthèse au plan national et international, impliqué dans plusieurs projets européens dans ce domaine, François Képès est directeur de recherche au CNRS, et professeur invité permanent à l'Imperial College, à Londres. Il est co-fondateur et directeur du Programme d'Épigénomique au Genopole. Il est aussi membre associé du Centre de Recherche en Épistémologie Appliquée de l'École Polytechnique, École dans laquelle il exerça comme professeur associé de Biologie.

Mme Marie MONTUS, docteur en génétique humaine, est directrice de projet de thérapie génique au Généthon d'Evry, Thérapie génique préclinique et clinique des projets : Dystrophie Musculaire de Duchenne, Gamma-sarcopgycanopathie, Neuropathie Optique Héréditaire de Leber.

M. Michel MORANGE, professeur à l'École normale supérieure et à l'Université de Paris VI.

Mme Magali ROUX, directrice de recherche au CNRS, est responsable du pôle Biologie au sein du groupe Agents cognitifs et apprentissage symbolique automatique (Acasa) du Laboratoire d'informatique de Paris VI - Université Pierre et Marie Curie.
I.- EN FRANCE 1) À l'Assemblée nationale 18 janvier 2011
M. Jean WEISSENBACH, directeur du Genoscope

M. Michel MORANGE, professeur à l'École normale supérieure et à l'Université de Paris VI
25 janvier 2011
Mme Dorothée BENOÎT-BROWAEYS, déléguée générale de Vivagora, accompagnée de M. Jean-Paul KARSENTY, docteur ès sciences économiques
1er février 2011
M. Jean-Loup FAULON, directeur de l'Institut de biologie systémique et synthétique d'Evry

Mme Isabelle DIAZ, directrice des biotechnologies et de la recherche des LEEM (Les entreprises du médicament) et Mme Sandrine KUPFER, conseillère juridique en propriété intellectuelle des LEEM
Comité de pilotage
Mme Anne FAGOT-LARGEAULT professeure honoraire au Collège de France

M. Thomas HEAMS, maître de conférences à l'AgroParisTech et chercheur à l'INRA

M. François KÉPÈS, professeur à l'Institut de biologie systémique et synthétique d'Evry et professeur invité permanent à l'Imperial College of Science, Technology and Medicine, de Londres

Mme Marie MONTUS, directrice du projet de thérapie génique au Généthon d'Evry

M. Michel MORANGE, professeur à l'École normale supérieure et à l'Université de Paris VI

Mme Magali ROUX, directrice de recherche au CNRS, responsable du pôle Biologie au sein du groupe Agents cognitifs et apprentissage symbolique automatique (Acasa) du Laboratoire d'informatique de Paris VI - Université Pierre et Marie Curie
22 février 2011
M. Hughes BERRY, directeur de recherche à l'INRIA-Lyon (entretien téléphonique)

Mme Barbara DEMENEIX, Professeure, titulaire de la chaire de physiologie, directrice du département régulations, développement et diversité moléculaire au Muséum national d'Histoire naturelle

M. Vincent SEGURA, chargé de recherche à l'INRA (entretien téléphonique)
23 février 2011
M. Fabrice CLAIREAU, directeur des Affaires juridiques et internationales de l'INPI

M. Alain GRIMFELD, professeur de médecine à l'Université Pierre et Marie Curie et président du Comité Consultatif national d'éthique
9 mars 2011
M. Pierre-Benoît JOLY, directeur de recherche à l'INRA

M. Antoine DANCHIN, professeur honoraire à la Faculté de médecine Li Ka Shing de l'Université de Hong Kong, président d'Amabiotics SAS
28 mars 2011
M. Jean-Jacques KUPIEC, chercheur à l'INSERM et à l'Ecole normale supérieure

M. Pierre TAMBOURIN, directeur du Genopole
6 avril 2011
M. Miroslav RADMAN, professeur de biologie génétique à la Faculté de médecine Necker

Mme Françoise RUSSO-MARIE, directrice de recherche au Genopole
12 avril 2011 Secrétariat général pour les Affaires européennes
M. Matthieu AUTRET, chef du secteur Industrie, énergie, environnement, télécom, recherche, espace

Mme Marina GALICKI, adjointe au chef du secteur juridique
Ministère des Affaires étrangères et européennes
M. Jean-Pierre THEBAUT, ambassadeur délégué à l'Environnement
Ministère de l'Enseignement supérieur et de la recherche

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N° 4354 - Rapport de Mme Geneviève Fioraso, établi au nom de cet office, sur les enjeux de la biologie de synthèse

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Accédez au tome II : annexes N° 4354 N° 378 ____ ___ ASSEMBLÉE NATIONALE SÉNAT CONSTITUTION DU 4 OCTOBRE 1958 TREIZIÈME LÉGISLATURE SESSION ORDINAIRE DE 2011 - 2012 ____________________________________ ___________________________ Enregistré à la présidence de l'Assemblée nationale Enregistré à la présidence du Sénat le 15 février 2012 le 15 février 2012 ________________________ OFFICE PARLEMENTAIRE D'ÉVALUATION DES CHOIX SCIENTIFIQUES ET TECHNOLOGIQUES ________________________ RAPPORT sur LES ENJEUX DE LA BIOLOGIE DE SYNTHÈSE Annexes sur Par Mme Geneviève FIORASO, députée __________ __________ Déposé sur le Bureau de l'Assemblée nationale Déposé sur le Bureau du Sénat par M.

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- Qu'avez-vous pensé du jeu ?
- Avez-vous changé de  position? si oui , pourquoi?
-  Avez-vous regardé les ressources proposées? Si oui, lesquelles? Si non, pourquoi ?
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