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Les femmes sont aussi du voyage ! (audio)

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Les femmes sont aussi du voyage ! (audio)

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L'exemple de Anne Bonny, la reine des Pirates

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L'exemple de Anne Bonny, la reine des Pirates

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Anne Bonny est une pirate, une vraie : au 18e siècle, elle a vécu déguisée en homme sur le bateau du capitaine Jack Rackham. Anne Bonny est célèbre, certains disent même que c'est la reine des pirates. Alors quand elle voit des gamins qui croient qu'être pirate, c'est se courir après avec des sabres en plastique, ça la fait bien rigoler. Pour leur apprendre comment on fait, elle leur raconte son histoire : comment elle est née bâtarde dans un village d'Irlande, comment elle a traversé l'Atlantique à 12 ans avec son père et sa mère pour rejoindre le Nouveau Monde, et comment elle y a rencontré son destin : les pirates et surtout, Jack Rackham et Mary Read, qui deviendront respectivement son amoureux et son amie.

La Reine des pirates est une adaptation pour les enfants de la fiction radio La Dernière Nuit d'Anne Bonny. C'est une histoire d'aventure et de liberté, avec des tempêtes, des abordages, des mouettes et bien sûr, des blagues.

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Chaque épisode de Mémo propose une animation retraçant la vie d'un mot. Aujourd'hui : "héros". Apparu dans la Grèce Antique, adopté par les Romains, le mot "héros" arrive en France au XIVè siècle, puis devient héros de roman trois siècles plus tard. Aujourd'hui, son sens s'est banalisé et le terme est utilisé de manière fréquente dans le langage courant.

Producteur / co-producteur

La Cinquième, Centre national de Documentation pédagogique, Institut national de l'audiovisuel

Générique

Réalisateur : Jean Jacques Gay Auteur du texte parlé : Yvan Amar Auteur de la musique originale : Jean Noël Yven Interprète : Eric Delpech

Descripteur(s)

etymologie, expression orale, linguistique, mot, vocabulaire

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Chaque épisode de Mémo propose une animation retraçant la vie d'un mot. Aujourd'hui : "héros". Apparu dans la Grèce Antique, adopté par les Romains, le mot "héros" arrive en France au XIVè siècle, puis devient héros de roman trois siècles plus tard.

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Affiche Anti-harcèlement Scolaire Illustration Rouge Beige

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Pourquoi un carnet de lecteur ?

Mon journal de lecteur (JDL)

1

Se souvenir de ses lectures

Un carnet de lecture permet de noter, et même de dessiner, tout ce dont tu as envie ou besoin de te souvenir concernant tes lectures.

Fiche méthode 3 : Mon carnet de lecteur Personnaliser son carnet de lecture

Pourquoi un carnet de lecteur ?

2

Progresser

Tenir un carnet de lecture te permet aussi de progresser: plus tu analyseras de livres, mieux tu sauras expliquer ce qui te plaît, ce qui te plaît moins et pourquoi.

3

Devenir un écrivain en herbe !

Tes notes de lecture te donneront aussi beaucoup plus d'idées pour tes propres productions écrites !

Un travail qui se prolongera tout au long de l'année

À toi de noter, au fur et à mesure, les informations concernant ces œuvres !Pour chaque séquence, je vous suggérerai d'autres livres, des B.D., mais aussi des films. Certains sont certainement disponibles au C.D.I. Tu peux également en choisir d'autres en lien avec le thème étudié en classe.Vous pouvez aussi demander conseil au professeur documentaliste ou à moi-même !

L'important, dans la lecture, c'est de se faire plaisir.

À coller sur la troisième de couverture de votre carnet de lecteur !

Mon journal de lecteur culturel et artisitique

La carte d'identité des oeuvres au programme

Un carnet de lecture dans lequel je peux faire des choix d'écriture et d'illustrations

Bonus !

Un carnet de lecture dans lequel je peux faire des choix d'écriture et d'illustrations

Bonus !

3

Exemples de carnets

2

1

4

Un petit aperçu !

Exemples

Exemples

Exemples

Exemples

Exemples

Fiche méthode 4 : Le carnet de lecteur/lectrice : Page de garde et autoportrait

3

À VOS CRÉATIONS !

2

1

4

Mme Yassein

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Présentation carnet de lecteur by Mme Yassein on Genially

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Pourquoi un carnet de lecteur ? Mon journal de lecteur (JDL) 1 Se souvenir de ses lectures Un carnet de lecture permet de noter, et même de dessiner, tout ce dont tu as envie ou besoin de te souvenir concernant tes lectures.

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GRAINES DE LETTRES : notre padlet culturel

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GRAINES DE LETTRES : notre padlet culturel

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Bande-annonce du film Troie

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Troie - Achille Vs Hector (Scène Mythique)

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Les voyages de Sindbad le marin en résumé

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Les voyages de Sindbad le marin en résumé

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Programme, matériel, règles de vie de classe...

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musique d'Oum Khalthoum (Egypte)

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Alf Leila We Leila - Umm Kulthum الف ليلة وليله - ام كلثوم

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Mode d'emploi du JDL (Journal de lecteur)

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Mode d'emploi du JDL (Journal de lecteur)

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Charles Aznavour - Emmenez-moi (Audio Officiel + Paroles)

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Organisation, travail, divertissement...

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5 minutes pour moi

4 7 8

Fait par SBouleryà partir de vidéos publiées sur Youtube

https://www.youtube.com/watch?v=u-RAqt7p-3U

https://www.youtube.com/watch?v=trZ7IYKCGbc

https://www.youtube.com/watch?v=077ABrAR8DE

https://www.youtube.com/watch?v=ia-GpY2IyoI

https://www.youtube.com/watch?v=8EI000KdjNw&t=169s

https://www.youtube.com/watch?v=k0tLWEesyPY&t=228s

https://www.youtube.com/watch?v=LTqeUnwGplc&t=138s

https://youtu.be/v7PiPURZ5gs

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Respiration/ Retour au calme by Mme Yassein on Genially

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Dans ton JDL, réponds à chacune de ces questions de cette interview.

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documents d'accompagnement dans l'onglet COIN LECTURE

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Tome 1 (version audio)

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La rivière à l'envers, Jean-Claude Mourlevat

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Voici quelques classiques de la littérature

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Ebooks utilisables en classee et téléchargeables gratuitement. Ces livres gratuits correspondent aux programmes scolaires du primaire au lycée.

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Film (2014) - Bande annonce

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Regardez la bande annonce du film Hercule (Hercule Bande-annonce (2) VF). Hercule, un film de Brett Ratner

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En quête de chevaliers ---- mise à jour ;-)

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En quête de chevaliers ---- mise à jour ;-)

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En quête de chevaliers by madame.yassein on Genial.ly

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Nous étions restés à la fin du Tome 1 des Mille et une Nuits chez Zobéïde et ses sœurs en présence du calife qui " étoit sur-tout fort en peine de savoir qui étoit Zobéïde, quel sujet elle pouvoit avoir de maltraiter les deux chiennes noires, et pourquoi Amine avoit le sein meurtri. "
Nous allons donc le découvrir...

" Le lecteur ne trouvera plus à chaque nuit : " Ma chère sœur, si vous ne dormez pas, etc. " Comme cette répétition a choqué plusieurs personnes d'esprit, on l'a retranchée pour s'accommoder à leur délicatesse. Le traducteur espère que les savans lui pardonneront l'infidélité qu'il fait en cela à son original, puisqu'il a d'ailleurs si religieusement conservé le genre et le caractère des contes orientaux, qu'il a rendu par-là son ouvrage digne de leur bibliothèque. Il avoit pressenti que cette répétition pourroit bien déplaire aux Français ; mais par une timidité assez rare dans un auteur qui traduit un livre peu connu, il n'osa pas s'écarter de son texte. Le succès qu'a eu le premier volume qu'il a déjà donné au public, doit répondre de la réussite des autres, qui ne contiennent pas des choses moins merveilleuses ni moins agréables. "

Cet avertissement est de M. Galland (le traducteur). La suppression n'a lieu qu'à partir de l'histoire de Sindbad le marin.

Traduction : Antoine Galland (1646-1715).

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Les Mille et une Nuits (Tome 2) | Litterature audio.com

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Écouter et télécharger le livre audio gratuit : Les Mille et une Nuits (Tome 2). Format MP3 | Durée : 7 h 4 min.

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Texte de Sindbad le Marin

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Correction de la mission "Au bazar de Shéhérazade" 

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Correction de la mission "Au bazar de Shéhérazade" 

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Fiche bilan des connaissances suite à l_EG - correction

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Le marchand et le génie 🧞‍♀️

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La Fée du Sommeil | Histoires pour s'endormir

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03 - Le marchand et le génie - Les Mille et Une Nuits - Conte pour dormir

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L'histoire du pêcheur 🎣

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La Fée du Sommeil | Histoires pour s'endormir

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06 - L'histoire du pêcheur - Les Mille et Une Nuits - Conte pour dormir

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Livre Audio: Les Mille Et Une Nuits - 07 - Le Roi Grec Et Le Medecin Douban

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Livre Audio: Les Mille Et Une Nuits - 87 - Histoire De L'Esclave Sauve Du Suplice

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Les aventures du calife Aroun Al Rachid 👳🏾‍♂️

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Les aventures du calife Aroun Al Rachid 👳🏾‍♂️

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Livre Audio: Les Mille Et Une Nuits - 62 - Les Aventures Du Calife Haroun Al Raschid

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Victor Hugo - les Orientales

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C'est un moment privilégié, qui doit se faire dans un endroit agréable, au calme, pour transmettre le plaisir du texte.

les critères de réussite

Permettre la compréhension du texte

L'intonation

L'interprétation

Détacher les yeux du texte

Moduler le rythme et le volume pour créer du suspens

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Une fois prêt.e ...

Appuie sur stop

Si c'est bon, télecharge

Sinon, recommence

Ta mise en voix est prête dans les téléchargement - .mp3

Tu peux choisir une musique à mettre en fond

Tape Vocaroo dans ton moteur de recherche

2) Ton QR code est généré.

3) Enregistre-le sur ton orinateur / smartphone

Pour l'enregistrer sur padlet

3) Sélectionner le document

4) Votre enregistrment est sur Padlet

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C'est un moment privilégié, qui doit se faire dans un endroit agréable, au calme, pour transmettre le plaisir du texte. les critères de réussite Permettre la compréhension du texte L'intonation L'interprétation Détacher les yeux du texte Moduler le rythme et le volume pour créer du suspens Lorem ipsum dolor sit amet, consectetuer adipiscing elit, sed diam nonummy nibh euismod tincidunt.

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Ensemble des documents

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Tous différents?

Séquence 6

Autrui: amis, famille, réseaux

A quel's) groupe(s) appartenez-vous?

D'après vous, quel est le but de ce projet?

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Moi, nous,les autres

Dans un même groupe, sommes-nous tous les mêmes?

Regardez ce court métrage des studios Pixar et répondez aux questions.

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Être différent ?

1) Résumez en quelques lignes cette histoire.2) Imaginez un titre français à cette histoire.3) Quelle est la réaction du groupe d'oiseaux lorsqu'ils découvrent " l'autre " pour la première fois ?4) Que font les oiseaux pour exclure " l'autre " ?5) Comment se termine cette histoire ? Quelle leçon peut-on en tirer ?6) Selon vous, que signifie " être différent " ?7) Vous êtes-vous déjà sentis différents ? Si oui, dans quelles circonstances ? 8) Donnez une définition de " la différence ".

Court-métrage "For the birds" de Ralph Eggleston

Lisez ce texte et répondez aux questions.

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Vivre ensemble

1. a) Qui a écrit cette nouvelle ? b) A quel siècle a vécu cet auteur ? 2. a) Est-ce que l'auteur raconte un événement qui lui est vraiment arrivé ?b) Comment s'appelle le genre de narrateur présent ici ? 3. a) Quelle est la situation familiale de Simon ? b) Est-ce une situation habituelle au XIX è siècle ? 4. Comment la brutalité des enfants est-elle présentée ?(réponse à rédiger) * Observez les verbes de parole. Qui l'emporte dans le dialogue ?* Relevez le champ lexical de la violence ; repérez une énumération montrant la violence des garçons. Quel sentiment domine chez eux ? * A quoi les garçons sont-ils comparés (l.30-40) ? BILAN : Que ressent Simon à la fin de l'extrait ? Justifiez votre réponse en citant le texte.

Texte "Le Papa de Simon" de G. de Maupassant(1879)

Listen

=> Faites les exercices proposés.

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Les motspour vivre ensemble

Vocabulaire

Lisez ce texte et répondez aux questions.

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Vivre ensemble

1. a) Qui est l'auteur de ce texte ? b) Qui en est le narrateur ? 2. Le chapeau introducteur précise que ce texte est extrait d'une autobiographie. Qu'est-ce que qu'une autobiographie ? 3. Relevez les éléments qui composent le portrait du narrateur. (Réponse à rédiger) => Pensez-vous que cela soit une description fidèle ?Montrez l'humour présent dans cet extrait. Réfléchissons... " Je n'en revenais pas de me découvrir par eux. "(l.8-9)-> A-t-on besoin du regard des autres pour se connaître soi-même ?

Texte"L'expérience de l'exclusion" de JP Sartre (1964)

Listen

Lisez ce texte et répondez aux questions.

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Les discriminations

Étudiez ces documents et répondez aux questions.

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Les discriminations

Étudiez ces documents et répondez aux questions.

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Les discriminations

Répondez aux questions.

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Les discriminations

5. D'après vous, Francis Bacon ressemble-t-il vraiment au portait qu'il a peint ? Expliquez.6. Tous ces personnages subissent des discriminations : à partir des documents, expliquez ce qu'est une discrimination.

1. Pourquoi les personnages de chaque document sont-ils exclus ?2. Quelles réactions les personnages provoquent-ils chez les gens qu'ils fréquentent ?3. D'après vous que ressentent les personnages face à ces comportements ?4. Que ressentez-vous en regardant le portrait peint par Francis Bacon ?

Lisez et/ou écouter ce texte et découvrez les citations sur la tolérance.

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La tolérance

Un enfant noir, à la peau noire, aux yeux noirs, aux cheveux crépus ou frisés, est un enfant. Un enfant blanc, à la peau rose, aux yeux bleus ou verts, aux cheveux blonds ou raides est un enfant. L'un et l'autre, le noir et le blanc, ont le même sourire quand une main leur caresse le visage, quand on les regarde avec amour et leur parle avec tendresse. Ils verseront les mêmes larmes si on les contrarie, si on leur fait mal. Il n'existe pas deux visages absolument identiques. Chaque visage est un miracle. Parce qu'il est unique. Deux visages peuvent se ressembler, ils ne seront jamais tout à fait les mêmes. La vie est justement ce miracle, ce mouvement permanent et changeant qui ne reproduit jamais le même visage. Vivre ensemble est une aventure où l'amour, l'amitié est une belle rencontre avec ce qui n'est pas moi, avec ce qui est toujours différent de moi et qui m'enrichit.

Texte"Chaque visage est un miracle" de Tahar Ben Jelloun (1984)

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Atelier d'écriture

S'exprimer par la poésieGuérir les maux par les mots-> Création poétique (slam)

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Tous différents? by Mme Yassein on Genially

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Tous différents? Séquence 6 Autrui: amis, famille, réseaux A quel's) groupe(s) appartenez-vous? D'après vous, quel est le but de ce projet? Lorem ipsum dolor sit amet, consectetuer adipiscing elit, sed diam nonummy nibh euismod tincidunt ut laoreet dolore Moi, nous,les autres Dans un même groupe, sommes-nous tous les mêmes?

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au sexisme...?!

Et si on disait stop

FLASH INFO

Journée des femmes

GANDHI

C'est trop peu !

Depuis 1977, l'ONU a créer la Journée Internationales pour les Droits des Femmes.

1 seule journée

Pourtant, malgré quelques progrès, les inégalités percistent...

"Toutes et Tous,Nous devons être le changement que nous voulons voir dans le monde"

Pour des salaires plus justes

L'égalité n'est pas un jeu!

Et si l'égalité, c'était sortir des cases?

8 Mars

#44e édition

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Un peu d'Histoire...

Pour plus d'esprit d'équipe !

Le partage des tâches

A bas les clichés!

Chacun.e a le droit de choisir son métier!

Les filles ne sont pas...

Le sexisme ordinaire

Voici quelques exemples.

C'est celui qui est "bien installé" dans notre quotidien.

Les femmes ne sont pas des objets

La violence ne passe pas que par les coups...

Les femmes ont le droit à la parole

+info

on échangeles rÔles !?

Voyons voir...

L'égalité...

Et si ça commençait au petit coin...?!

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au sexisme...?! Et si on disait stop FLASH INFO Journée des femmes GANDHI C'est trop peu ! Depuis 1977, l'ONU a créer la Journée Internationales pour les Droits des Femmes. 1 seule journée Pourtant, malgré quelques progrès, les inégalités percistent...

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Qu'est-ce que c'est?

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,Nelson Mandela,"Personne ne nait en haïssant une autre personne à cause de la couleur de sa peau, ou de ses origines, ou de sa religion. Les gens doivent apprendre à haïr.,Et s'ils peuvent apprendre à haïr, on peut leur apprendre à aimer car l'amour jaillit plus naturellement du coeur humain que son contraire.",LA TOLÉRANCE,CITATIONS SUR,Voltaire,Kofi Annan,"La discorde est le plus grand mal du genre humain et la tolérence en est le seul remède.","La tolérance est la vertu qui rend la paix possible",Martin Luther King,"L'ignorance et la peur sont ce qui suscite, provoque et fonde le racisme et l'intolérance","Nous devons apprendre à vivre ensemble comme des frères, sinon nous allons mourrir ensemble comme des idiots",Tahar Ben Jelloun,Mère Thérésa,Homme, femme, chacun est complémentaire de l'autre","Qui juge les gens n'a pas le temps de les aimer",Gandhi,Pierre Osenat,"Une femme n'est pas uniquement une mère, une soeur, une épouse. Une femme a la droit à sa propre identité",Malala Yousafzai,"L'enfant noir, l'enfant blanc ont tous les deux le sang rouge","Chaque personne doit vivre sa vie comme un modèle pour les autres",Rosa Parks

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la tolérance 5eme by Mme Yassein on Genially

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Nelson Mandela,"Personne ne nait en haïssant une autre personne à cause de la couleur de sa peau, ou de ses origines, ou de sa religion.

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A LA RECHERCHE DES EXPLORATRICES

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Ella Maillart ( à Genève - à Chandolin, Suisse) est une voyageuse, écrivaine et photographe suisse. Ella Maillart est la fille de Paul Maillart, un fourreur genevois libéral, et de Dagmar Klim, une sportive danoise. Sa famille s'installe au Creux de Genthod au bord du lac Léman en 1913.

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Ella Maillart, le voyage comme quête de sens

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Culture Histoire

L'exploratrice anglaise du XIX e siècle Isabella Bird est surtout connue au Japon pour son livre Unbeaten Tracks in Japan (" Hors des sentiers battus au Japon "). En dépit des nombreuses restrictions aux déplacements en vigueur à l'époque, elle a parcouru plus de 4 500 kilomètres au cours des sept mois qu'elle a passés sur l'Archipel. Son objectif en écrivant ce livre était de dresser un portrait du Japon de son époque et d'évaluer le potentiel que le pays - et plus particulièrement le peuple indigène des Aïnous sur l'île de Hokkaidô - offrait aux missionnaires chrétiens.

Une exploratrice anglaise pourvue d'une mission au Japon

Isabella Bird, née en 1831 à Boroughbridge, dans le Yorkshire, était l'aînée des deux filles d'un membre du clergé local. À partir de 1854 et jusqu'en 1901, soit trois ans avant sa mort, elle a effectué une impressionnante série de voyages qui l'ont emmenée sur tous les continents habités, à l'exception de l'Amérique du Sud. Pour la durée et l'étendue géographique de ses périples, ainsi que pour la qualité des livres et des conférences qu'ils lui ont inspirés, et qui vont bien au delà du cadre étroit du récit d'aventure, elle a mérité d'être considérée comme l'un des plus grands voyageurs - sans distinction de sexe - de tous les temps. En 1891, elle a été la première femme élue membre de la Royal Geographical Society. Le voyage qu'elle a effectué au Japon en 1878 a constitué un jalon important dans la constitution de sa personnalité d'exploratrice.

Pour la troisième phase de ses voyages, qui couvre les territoires numérotés de 6 à 10 sur la carte ci-dessus, Isabella Bird, partie de sa ville d'Édimbourg le 1 er avril 1878, a traversé l'Atlantique, puis l'Amérique du Nord et le Pacifique, pour arriver à Yokohama le 20 mai. Elle a passé sept mois au Japon avant de s'embarquer à Yokohama le 19 décembre à destination de Hong Kong. Elle avait décidé de rassembler des données sur le Japon, encore peu connu des Occidentaux à cette époque, et d'écrire un livre présentant le pays au public britannique.

Ce projet était étroitement lié à sa conviction que la diffusion du christianisme était une tâche de la plus haute importance, et elle souhaitait en outre sonder le potentiel des efforts missionnaires au Japon. C'est Harry Parkes, un diplomate anglais qui était à l'époque consul général au Japon, qui avait eu l'idée de ce voyage. Isabella Bird répondit favorablement à sa demande et mit tout son sens du devoir et sa dévotion au service de cette mission. Le récit de ses pérégrinations au Japon, un ouvrage de plus de plus de 800 pages, fut publié en 1880 en deux volumes sous le titre Unbeaten Tracks in Japan : An Account of Travels in the Interior Including Visits to the Aborigenes of Yezo and the Shrines of Nikkô and Ise (" Hors des sentiers battus au Japon : Récit de voyages à l'intérieur, y compris des visites aux aborigènes d'Ezo et aux sanctuaires de Nikkô et Ise ").

Contrairement à une opinion très répandue, l'ouvrage n'est pas une compilation de lettres écrites en chemin par Isabella à sa sœur, mais s'apparente davantage à un rapport semi-officiel.

Un dur voyage

À l'époque, tous les étrangers voyageant ou résidant au Japon étaient soumis à des réglementations qui limitaient leur liberté de déplacement à un rayon de dix ri (environ 40 kilomètres) autour de Yokohama, Kobe, Nagasaki, Hakodate et Niigata - les cinq ports concernés par les traités en vigueur, ouverts à l'entrée des étrangers -, ainsi que des villes de Tokyo et d'Osaka, où ils avaient également accès. Pour voyager " à l'intérieur ", autrement dit en dehors de ces zones, il fallait un permis spécial, et même si on l'obtenait, il restait de nombreuses restrictions sur les endroits où l'on pouvait se rendre. En dépit de ces contraintes, Isabella Bird décida d'aller à Biratori, sur l'île de Hokkaidô, l'un des grands foyers de Aïnous, le peuple autochtone vivant tout au nord du pays, et de visiter divers sites du Kansai, foyer culturel de la nation, ainsi que le sanctuaire d'Ise dans la préfecture de Mie.

Au cours des sept mois qu'elle a passés au Japon, elle a parcouru des distances impressionnantes. Son périple à Hokkaidô inclut quelque 1 400 kilomètres sur la terre ferme entre Tokyo et Biratori, et constitue une boucle d'environ 2 750 kilomètres au total, y compris le retour par mer de Hakodate à Yokohama. Quant à ses voyages dans le Kansai et à Ise, ils l'ont amenée à parcourir quelque 580 kilomètres par voie terrestre, plus la traversée en bateau de Yokohama à Kobe, soit environ 1 850 kilomètres en tout. Pris ensemble, ces deux voyages dépassent largement les 4 500 kilomètres. Elle n'aurait pas pu se lancer dans une aventure d'une telle ampleur sans le soutien actif de Harry Parkes, qui réussit à lui obtenir un permis spécial de voyager à l'intérieur sans restrictions régionales ni contraintes de temps.

Bien sûr, les rigueurs du voyage lui-même étaient beaucoup plus éprouvantes qu'elles ne le sont aujourd'hui. Isabella Bird n'a pu prendre le train qu'entre Yokohama et Shinbashi (à Tokyo) et entre Kobe et Kyoto. Et seuls certains endroits de Hokkaidô se sont prêtés aux voyages à cheval sur de longues distances. Le reste du temps, elle se déplaçait en pousse-pousse, en calèche, à dos de bœuf ou tout simplement à pied sur les sentiers boueux.

Il est arrivé que sa vie soit en danger, par exemple quand elle a dû naviguer sur les eaux tumultueuses du Yoneshiro en crue, dans la préfecture d'Akita. Cette année-là, la saison des pluies a été plus longue et les précipitations plus abondantes que d'habitude. Lors de son voyage à Hokkaidô, Isabella Bird était accompagnée par Itô Tsurukichi, qui lui tenait lieu de serviteur, d'interprète et d'intendant, et c'est au sens du devoir de cet homme qu'elle doit d'être arrivée saine et sauve à destination. En fait, elle savait qu'elle allait embaucher Itô avant même de le rencontrer pour un entretien. Non seulement il parlait bien l'anglais, mais il avait travaillé pour Charles Maries, le " chasseur de plantes " britannique, qu'il avait aidé dans ses activités de collecte pendant son séjour au Japon. Dans sa demande de permis de voyage pour Isabella Bird, Parkes avait inclus " l'étude de la flore " dans la liste des objectifs de son projet.

Un bon accueil des populations locales

D'autres personnages de premier plan lui ont aussi fourni une aide précieuse, notamment des missionnaires et d'autres étrangers résidant dans les ports des traités, dont Heinrich von Siebold, le second fils du célèbre naturaliste et médecin Philipp Franz von Siebold. Mais aussi Basil Hall Chamberlain, le fameux japonologue, James Curtis Hepburn, l'inventeur d'un procédé bien connu de translittération de la langue japonaise, Ernest Satow et d'autres diplomates occidentaux et, du côté japonais, des personnalités du ministère des Affaires étrangères, du ministère de l'Intérieur et du Comité de développement de Hokkaidô, chargé du développement des territoires récemment incorporés des îles du nord. Toute cette assistance lui a été accessible grâce aux bons offices de Harry Parkes. Celle du côté japonais provenait aussi de fonctionnaires locaux, ainsi que de médecins, de professeurs, d'aubergistes et d'enfants. Pour cette visiteuse exotique, les populations locales n'ont pas hésité à mettre en scène, au plus fort de l'été, des séances spéciales de jeux et de spectacles d'hiver, ainsi que des cérémonies funéraires et nuptiales.

L'un des grands objectifs poursuivis par Isabella Bird à travers ses voyages était de comprendre la culture et la société aïnoues, et de compiler le fruit de ses recherches dans un document écrit. À cet égard, et là aussi grâce à l'assistance de Parkes, l'aide que lui apportèrent le leader Penriuku et bien d'autres Aïnous de Biratori lui a été précieuse. Partout où l'ont menée ses pérégrinations dans le nord du pays, les membres de la population locale, fascinés par Isabella Bird, rivalisaient d'efforts pour avoir un aperçu de sa personne, allant jusqu'à percer de petits trous dans les cloisons en papier pour chercher à l'entrevoir. Itô, son guide et interprète, avait fait courir le bruit que sa patronne était d'une grande beauté.

Isabella Bird et ses voyages faisaient souvent la une de la presse locale, et tout le monde savait qu'elle en effectuait en vue d'étudier les coutumes locales. Loin d'être improvisé, son itinéraire était méticuleusement planifié à chaque étape conformément aux objectifs qu'elle s'était fixés. Par exemple, il lui arriva de partir de Nikkô ( préf. Tochigi) vers le nord jusqu'à Aizu (préf. Fukushima), puis de descendre le fleuve Agano de Tsugawa (préf. Niigata), jusqu'au à la ville de Niigata, sur le littoral de la mer du Japon. Le choix de cet itinéraire tenait à ce que le statut de Niigata, en tant que port des traités, avait incité des missionnaires chrétiens à venir s'y établir, et qu'elle savait qu'elle aurait l'opportunité d'observer leurs activités et de recueillir des informations sur la situation locale. L'exemplaire de la carte Brunton du Japon dont elle s'est servie au cours de ses voyages avait été spécialement préparé pour elle en conformité avec les instructions de Parkes.

Les activités missionnaires chez les Aïnous

Le principal point d'attache d'Isabella Bird au cours de ses voyages a été la légation britannique, où elle a passé un total de 50 jours. En dehors de Tokyo, cinq des huit endroits où elle a passé le plus de temps étaient des établissements liés au christianisme, par exemple des missions et l'École de jeunes filles Dôshisha. Mais son intérêt ne se limitait pas à la Church Missionary Society (Société de la mission ecclésiastique), et elle a également visité des antennes de l'American Board (Conseil américain, la première instance missionnaire nord-américaine) à Kyoto, Kobe et Osaka. (Elle était entrée en contact avec l'American Board avant son départ pour le Japon.)

L'importance qu'Isabella Bird attachait aux activités missionnaires trouve sa confirmation dans le passage de la conclusion du volume 2 de son livre où elle exprime son espoir de voir progresser l'acceptation de la foi chrétienne au Japon, et notamment à Hokkaidô. Sur la liste des endroits qu'elle a visités classés selon la durée de ses séjours, la colonie aïnoue de Biratori figure en septième position, à égalité avec Osaka. Elle est restée trois nuits et quatre jours chez le chef local Penriuku et a consacré beaucoup d'énergie à emmagasiner le plus d'informations possible sur tous les aspects de la vie et de la culture aïnoues. Elle a laissé un témoignage d'une remarquable richesse, étroitement lié aux efforts consentis par les missionnaires pour convertir les Aïnous au christianisme.

Les efforts qu'elle consacraient dans ses missions ne faisait nullement obstacle au vif intérêt que lui inspiraient tout ce qu'elle voyait et tous les gens qu'elle croisait sur son chemin. La vivacité de ses descriptions, alliée à la clarté et à la sincérité de la formulation de ses impressions et de ses pensées, font que son livre mérite d'être lu aujourd'hui comme hier. L'acuité de sa capacité d'observation, affûtée depuis l'enfance, lui a permis de faire le récit de son voyage instant après instant. Plus que toute autre chose, c'est cela qui fait d'elle un si remarquable écrivain voyageur.

Source de malentendus pour l'édition abrégée

Le livre Unbeaten Tracks in Japan, édité en deux volumes, n'est pas celui que la majorité des lecteurs du monde entier connaissent aujourd'hui sous ce titre. Ce dernier est devenu une source de malentendus, et la plupart des gens ayant peu ou prou connaissance de l'ouvrage pensent aujourd'hui qu'il s'agit du récit personnel d'un voyage à Hokkaidô effectué par une dame anglaise d'un certain âge débordante de curiosité... Le point de vue général assimile essentiellement ce livre à une compilation de lettres envoyées à ses proches pendant ses voyages. Cette idée prévaut jusque chez les érudits qui se sont penchés sur ce livre en Angleterre et aux États-Unis. À quoi cela tient-il ? La raison principale en est que, après que l'édition originale en deux volumes du livre d'Isabella Bird eut reçu un chaleureux accueil du public, John Murray III, l'éditeur, jugea bon d'en publier une version abrégée, où la longueur du texte était réduite de moitié et l'ouvrage prenait une tournure de chronique de voyage et d'aventure typiquement " féminine ". Cette version abrégée, publiée cinq ans après l'édition originale sous la même couverture et la même reliure, s'est fondamentalement substituée à l'édition originale, et c'est elle qu'ont reprise la plupart des réimpressions. C'est ainsi que tant de gens en sont venus à assumer que ce récit de voyage simplifié constitue la version originale.

La même chose s'est produite au Japon. Une traduction en japonais, faite par Takanashi Kenkichi à partir de la version abrégée, est sortie en 1978. Grâce à la popularité dont jouissaient alors les récits de voyage, le livre s'est bien vendu et, aujourd'hui encore, cette traduction, qui a été rééditée en 2000 dans une collection de poche à bon marché, a de nombreux lecteurs. Elle a en outre fait l'objet d'un livre de commentaires par l'éminent ethnographe Miyamoto Tsuneichi. Bien que Takahashi fût au courant de l'existence de l'édition originale en deux volumes, nombre d'aspects du caractère et de la vie d'Isabella Bird, ainsi que le contexte historique de ses voyages et leur vraie nature, ont échappé à sa compréhension.

La situation a encore été aggravée par les éditions ultérieures qui ont publié par bribes des extraits de la traduction de Takanashi, en partant de l'hypothèse qu'elle était fiable à 100 %. Quant aux éditions basées sur le texte original en deux volumes, estimant que le périple d'Isabella Bird était un voyage personnel et que le livre avait été compilé à partir de lettres envoyées à ses proches, elles ont choisi de donner au texte le ton familier du japonais parlé (en recourant à des formes grammaticales couramment utilisées dans la conversation et le courrier). Le marché a été envahi de traductions criblées d'énormes faux sens et de mots inadéquatement choisis. Voilà pourquoi, bien qu'Isabella Bird reste, aujourd'hui encore, mieux connue au Japon que chez elle en Angleterre, les problèmes inhérents à la lecture d'un texte en traduction ont généré une profusion d'idées fausses sur son voyage et son livre.

C'est pour aider à dissiper ces malentendus que je me suis lancé dans une nouvelle traduction de l'intégralité de l'édition originale en deux volumes. Le fruit de mon travail a été publié en 2012 et 2013 en quatre volumes, où je propose une traduction intégrale accompagnée d'un abondant appareil de notes visant à aider les lecteurs à comprendre la vraie nature du voyage d'Isabella Bird au Japon.
(Photo de titre : photo portrait d'Isabella Bird prise en 1881. Avec l'aimable autorisation de l'auteur)
J'ai également publié une traduction de la version abrégée des voyages d'Isabella Bird ainsi qu'un livre intitulé " Isabella Bird et ses voyages au Japon " ( Isabella Bird to Nihon no tabi, éditions Heibonsha, 2014), qui offre pour la première fois un compte-rendu détaillé et précis des événements qui entourent son célèbre voyage. Après quoi la version anglaise est sortie en 2017 sous le titre Isabella Bird and Japon : A reassessment (" Isabella Bird et le Japon : une réévaluation "). J'espère que ces publications contribueront d'une façon ou d'une autre à dissiper les malentendus à propos d'Isabella Bird et de ses voyages au Japon, et qu'elles permettront à un nouveau public de découvrir la vraie histoire de cette femme remarquable.

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Isabella Bird, l'une des plus grandes exploratrices du XIXe siècle en mission au Japon

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L'exploratrice anglaise du XIXe siècle Isabella Bird est surtout connue au Japon pour son livre Unbeaten Tracks in Japan (" Hors des sentiers battus au Japon "). En dépit des nombreuses restrictions aux déplacements en vigueur à l'époque, elle a parcouru plus de 4 500 kilomètres au cours des sept mois qu'elle a passés sur l'Archipel.

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Le destin est parfois étrange et fantastique à la fois, comme en témoigne l'histoire d'Isabella Bird, l'une des plus grandes exploratrices du XIXe siècle. Elle a sillonné la Chine, la Corée, le Japon, l'Inde, le Colorado, le Canada, les États-Unis et bien d'autres pays pour soigner, à l'origine, sa maladie.
Isabella Lucy Bird (1831-1904) est née à Boroughbridge dans le Yorkshire. Durant toute son enfance, sa famille déménage régulièrement au gré des mutations de son père, pasteur dans différentes paroisses.

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En 1854, son père lui donne £100 pour visiter des parents en Amérique. Il l'autorise à rester sur place jusqu'à épuisement de ses fonds. De ce premier grand voyage, elle tire son premier ouvrage, publié en 1856 : The Englishwoman in America. Le succès est au rendez-vous, c'est le début d'une vie de voyages et d'écriture. Finançant ses voyages par ses écrits dès 1857, elle se rend au Canada et en Écosse.

DE NATURE MALADIVE, ELLE SE REND RAPIDEMENT COMPTE QUE SES SYMPTÔMES DISPARAISSENT LORS DE SES VOYAGES

A partir de 1868, elle prépare de nombreuses expéditions tout autour du monde. Elle se rend en 1872 en Australie et aux îles Sandwich (Hawaii), sujet de son second ouvrage publié en 1875 : The Hawaiian Archipelago.

IL LA FASCINE AUTANT QU'ELLE L'IMPRESSIONNE ET LA CAPTIVE

Dès 1873, elle se rend au Colorado qui n'est pas encore rattaché aux États-Unis, car son air pur est réputé bénéfique aux infirmes et aux malades. Habillée d'un pantalon recouvert d'une longue jupe, décence victorienne oblige, elle monte à cheval comme un homme et parcourt de longues distances dans les Rocheuses. Elle fait la rencontre d'un hors-la-loi, Jim Nugent, dont elle disait à sa sœur dans ses lettres : " Un homme que n'importe quelle femme pourrait aimer, mais avec lequel aucune femme raisonnable ne se marierait. "

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Elle rentre finalement au Royaume-Uni chez sa soeur Henrietta dite " Henny ", publie une partie de leur correspondance sous le titre A Lady's Life in the Rocky Mountains publiée en 1879. Elle rencontre à ce moment-là son futur époux, John Bishop, un médecin d' Édimbourg. Mais elle a déjà l'esprit ailleurs, tourné vers l'Asie mystérieuse.

Portrait d'Isabella Bird en costume mandchou

Elle visite la Chine, la Japon, le Vietnam, Singapour. Au Japon, elle part à la rencontre du peuple Aïnou, alors persécuté par les autorités. Alors qu'elle est à l'autre bout du monde, sa sœur Henny tombe malade et décède de la typhoïde. Elle publie dès son retour en 1880, Unbeaten Tracks in Japan, et accepte finalement la demande en mariage de John Bishop. La condition d'épouse au foyer ne lui convient pas et elle tombe rapidement malade. Pendant cette période, elle publie The Golden Chersonese and the Way Thither. Finalement, son époux décède à son tour en 1886.

Bien qu'approchant la soixantaine, elle décide d'apprendre la médecine et de devenir missionnaire. En 1889, elle se rend ensuite dans la luxuriante colonie britannique des Indes. Elle y fonde le John Bishop Memorial Hospital, à la mémoire de son mari. De là, elle traverse le Tibet, puis passe en Turquie, Perse et Kurdistan. Ce voyage épique est relaté en 1891 dans son ouvrage Journeys in Persia and Kurdistan et en 1894, dans Among the Tibetans, seul ouvrage traduit en français. L'année suivante, elle rejoint un groupe de soldats britanniques qui voyagent entre Bagdad et Téhéran.

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DEVENUE VEUVE, LA PERSPECTIVE DE RECOMMENCER À VOYAGER LUI PERMET DE SE RÉTABLIR

Elle retourne au Japon et en Corée en 1894, puis en 1897, elle se rend en Chine et en Corée où elle explore les fleuves Yang Tsé Kiang et Han. Dès son retour, elle publie Korea and her Neighbours (1898), The Yangtze Valley and Beyond (1899) et Chinese Pictures (1900).

Au tournant du nouveau siècle, elle séjourne parmi les berbères marocains. Les lecteurs suivent ses aventures dès 1901 dans Notes on Morocco. Elle s'éteint peu avant son soixante-troisième anniversaire alors qu'elle prévoyait un nouveau voyage en Chine.

Aventurière et femme de lettres, ses écrits ont passionné des milliers de lecteurs pendant des décennies. Autre distinction honorifique, elle sera élue membre de la Royal Photographic Society de Londres, en janvier 1897, en reconnaissance de ses travaux photographiques dans les régions les plus reculées du monde.

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Grande figure britannique de la seconde moitié du XIXe siècle, elle incarne les prémices du féminisme. Résolument victorienne dans sa façon de penser, Isabella Bird a pourtant montré à tout l'Empire qu'une femme pouvait être aussi courageuse et intrépide qu'un homme. Sa vie est un sujet d'étude à part entière. Elle est aussi un personnage de la pièce Top Girls de Caryl Churchill en 1982. En 2013, un édu-manga en trois tomes lui est consacré, publié en France en 2017.

EN 1892, C'EST LA CONSÉCRATION QUAND ELLE DEVIENT LA PREMIÈRE FEMME À ENTRER DANS LA TRÈS PRESTIGIEUSE ROYAL GEOGRAPHICAL SOCIETY

Tout comme Alexandra David-Néel et Jeanne Baret, Isabella Bird a su suivre son cœur et s'est affranchie des conventions de son temps. Ses voyages ont permis de découvrir les us et coutumes de peuples lointains et ses photographies et écrits sont des témoins précieux de ces cultures, dont certaines ont aujourd'hui disparu ou presque.

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La vie d'Isabella Bird, la plus grande exploratrice du XIXe siècle

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Le destin est parfois étrange et fantastique à la fois, comme en témoigne l'histoire d'Isabella Bird, l'une des plus grandes exploratrices du XIXe siècle. Elle a sillonné la Chine, la Corée, le Japon, l'Inde, le Colorado, le Canada, les États-Unis et bien d'autres pays pour soigner, à l'origine, sa maladie.

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Pour les articles homonymes, voir Pfeiffer.

Ida Laura Pfeiffer est une voyageuse et exploratrice autrichienne, née le à Vienne, morte le dans cette même ville. Commençant à voyager à 45 ans, elle a effectué cinq voyages en seize ans, dont deux tours du monde. Les récits de ses voyages ont été publiés, depuis le premier jour de son départ pour la Terre sainte en 1842, jusqu'au dernier jour de son aventure malgache en 1858. Voyageant seule et sans moyens financiers, elle a rapporté de ses périples des spécimens de plantes, d'insectes et de papillons qui ont trouvé place dans les collections des musées de Vienne. Reconnue par la communauté scientifique, elle était membre des Sociétés de géographie de Berlin et de Paris.

Troisième enfant de la famille Reyer, appartenant à la riche bourgeoisie d'affaires de l'ère Biedermeier, elle est née à Vienne en 1797. Elle a eu pour précepteur le poète et écrivain Emil Trimmel (1786-1867). Le jeune homme lui a fait lire des récits de voyages et l'a initiée à la géographie. Il a été obligé de quitter la famille Reyer après avoir demandé Ida en mariage. Déçue, la jeune fille, qui avait de l'affection pour Emil Trimmel, accepte d'épouser en 1820 le docteur Pfeiffer, un juriste de Lemberg. Elle s'installe dans cette ville, située à 800 km au nord-est de Vienne. Son mari est de vingt-quatre ans son aîné. La situation matérielle du couple devient très difficile quand l'avocat Anton Pfeiffer perd sa clientèle, après avoir tenté de combattre la corruption. Pfeiffer fait face à ces difficultés et assume l'éducation de ses deux fils. Finalement elle le quitte en 1833 et retourne à Vienne avec ses fils.

Un séjour chez un oncle, à Trieste, en 1836, ravive les envies de voyages de sa jeunesse.

Ida Pfeiffer part en 1842,à 47 ans, pour un voyage en Terre sainte. Du 22 mars au 7 décembre 1842, elle découvre l'Orient à Constantinople, puis visite la Palestine et l' Égypte. Elle rencontre au cours de son séjour à Jérusalem, le médecin botaniste Friedrich von Berchtold (1781-1876). Un éditeur de Vienne, averti par un compagnon de voyage, lui propose de publier ses notes. Le récit paraît sous le titre : Reise einer Wienerin in das Heilige Land (Vienne), 1843.

En 1845, elle visite l' Islande, une destination très prisée des naturalistes et des voyageurs fortunés. Partie de Vienne le 10 avril 1845, elle arrive en Islande le 16 mai, via Prague, Hambourg, et Copenhague. Elle y reste jusqu'au 29 juillet 1845, mettant à profit ce séjour pour collecter des plantes, des insectes et des mollusques. D'août à octobre, elle visite la Scandinavie. Son récit est publié en 1846, sous le titre Reise nach den skandinavischen Norden und der Insel Island (Pest). L'éditeur prend la peine de préciser " par l'auteur d'une Viennoise en Terre Sainte ".

En 1846, elle part pour le Brésil avec l'intention cachée de faire le tour du monde par le cap Horn. De septembre à décembre 1846, elle est à Rio de Janeiro avec le comte Berchtold. Elle rencontre à Nova Friburgo le naturaliste Carl Heinrich Beske et visite des Amérindiens Puris. Passant le cap Horn le 7 février 1847, elle prend, après un court séjour au Chili, à Valparaíso, un bateau pour la Chine. Elle fait escale à Tahiti du 26 avril au 17 mai, visite l'île et assiste à une réception avec la reine Pomaré IV, dont elle fait une description savoureuse. Le 9 juillet 1847, elle débarque en Chine, à Macao, puis Hong Kong et Canton où elle séjourne du 12 juillet au 20 août 1847. Elle y décrit le caractère industrieux des Chinois et la cruauté de leur condition. On la trouve à Singapour puis à Madras en septembre et octobre 1847. Partie de Calcutta en décembre 1847, elle entreprend un grand voyage dans le nord de l' Inde qui va la conduire successivement à Bénarès, Allâhâbâd, Âgrâ, Delhi, Aurangâbâd et Bombay. Elle voyage en bateau, en char à bœufs ou à dos de chameau. En quittant Bombay, elle entame un long et difficile voyage par voie maritime, fluviale puis terrestre (caravanes) en Perse, en Asie mineure jusqu'à la mer Noire. Elle retrouve Constantinople le 7 octobre 1848. elle choisit d'écourter son séjour en Grèce pour rentrer à Vienne, en proie à la Révolution, le . Son récit, Eine Frau fährt um die Welt ( Voyage d'une femme autour du monde), est publié, deux ans plus tard.

En 1851, elle entreprend un second tour du monde par le cap de Bonne-Espérance. Partie de Grande-Bretagne elle séjourne du 11 août au 25 septembre 1851, en Afrique du Sud, au Cap, mais renonce, pour des raisons financières, à explorer l'intérieur du continent. Après un séjour à Singapour, elle se rend dans l'archipel malais et passe huit mois dans les îles de la Sonde et des Moluques. Partie de Koching, alors dans le Sarawak, territoire du Rajah blanc, James Brooke, au nord-ouest de Bornéo, en décembre 1851, elle traverse seule avec une petite escorte, le pays des Dayaks. Elle effectue ce périple en bateau et à pied et visite des villages dayaks insoumis. Elle rejoint la côte ouest à Pontianak au mois de février 1852.

Elle visite Java puis Sumatra. Quittant Padang le 20 juillet, elle remonte vers le nord, d'abord à cheval jusqu'à Padangsidempuan , puis à pied en direction du grand lac Toba, protégé par les Bataks. Elle doit rebrousser chemin le 15 août 1852. De décembre 1852 à juillet 1853, elle visite des îles des Moluques et des Célèbes, dont Seram qu'elle traverse à pied, à la recherches d'Aborigènes.

Elle a trouvé à Djakarta un passage gratuit pour la Californie. Elle arrive à San Francisco le 29 septembre 1853. Elle profite de son séjour pour remonter à partir de Crescent City jusqu'au territoire des Indiens de Rogue Valley. Quittant San Francisco le 16 décembre, elle débarque à Callao, via Acapulco, Panama et Guyaquil, le 19 janvier 1854. Pensant trouver de meilleures conditions pour continuer son voyage terrestre en Équateur, elle quitte le Pérou. Elle effectue le voyage Guayaquil-Quito dans de très mauvaises conditions et doit se rendre à l'évidence qu'elle ne peut pas entreprendre la traversée des Andes en cette saison. Elle revient à Guayaquil et prend un bateau pour Panama.

Elle rejoint la Nouvelle-Orléans et entreprend un voyage fluvial qui la conduit aux Grands Lacs, à Montréal et à Québec. Elle visite les chutes du Niagara et New-York.

Elle revient par Londres, mais ne rentre pas directement à Vienne, elle embarque pour les Açores, où elle retrouve son fils cadet. Elle est de retour en Autriche en juillet 1855.

Son récit paraît à Vienne en 1856 sous le titre de Meine zweite Weltreise et en France en 1885, chez Hachette, sous le titre Mon second voyage autour du monde.

En mai de la même année, elle quitte Vienne avec l'intention d'aller à Madagascar. Elle fait la tournée des capitales européennes, Berlin, Londres, Paris, en quête de conseils et de soutiens. Elle a presque renoncé à Madagascar (destination malsaine et politiquement dangereuse) et à l'Australie (trop chère) pour un nouveau voyage aux Indes néerlandaises (actuelles Indonésie et Malaisie), quand elle rencontre au Cap le Français Joseph Lambert. Il connaît la reine Ranavalona Ire et envisage de faire un nouveau voyage à Madagascar. Il propose donc à Pfeiffer de l'accompagner. Ida Pfeiffer séjourne cinq mois à l' île Maurice, où est installé Lambert, en attendant le départ. Elle arrive à Tamatave en mai 1857. Lambert a pris en charge tous les frais de l'expédition, et ce n'est qu'à l'arrivée à Tananarive qu'elle découvre que ses compagnons et leur hôte Jean Laborde, d'accord avec le fils de la reine, fomentent un complot pour remplacer la reine par le prince héritier Rakoto. Cette tentative de coup d'État est découverte, les protagonistes échappent à la mort, mais sont expulsés et reconduits au port de Tamatave en passant par les zones les plus malsaines de l'île. Ce voyage et le récit qu'elle en fera témoigne aussi d'une incompréhenion de sa part de la religion malgache et de la nature du pouvoir de Ranavalona Ire, à la fois reine, déesse et prétresse. Après la découverte de ce complot, cette reine s'en prend aux chrétiens, qu'elle fait rechercher sur l'île et persécuter.

De retour à Maurice le 15 septembre 1857, Ida Pfeiffer, malade, ne peut embarquer pour l'Europe que le 10 mars 1858. Elle arrive à Vienne le 15 septembre, pour y mourir le 27 octobre 1858. Son récit de voyage à Madagascar paraît en 1861, publié par les soins de son fils, sous le titre de Reise nach Madagascar.

Ida Pfeiffer, Voyage d'une femme autour du monde] (texte intégral, traduit de l'allemand par W. de Suckau, Hachette, Paris, 1859, éd. 1859, 612 p.)

Ida Pfeiffer, Mon second voyage autour du monde] (texte intégral, traduit de l'allemand par W. de Suckau, Hachette, Paris, 1859, éd. 1859, 633 p.)

Ida Pfeiffer, Voyage à Madagascar] (texte intégral, traduit de l'allemand par W. de Suckau et précédé d'une notice historique sur Madagascar par Francis Riaux, Hachette, Paris, 1881, 273 p.)

Sur les autres projets Wikimedia :

Une mise en scène de son premier tour du monde a été réalisée en 2017 par Constance Parra, et fût jouée pour la première fois au théâtre du Lurcernaire.

Bibliographie

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Gustave Vapereau, Dictionnaire universel des contemporains T2, Hachette, Paris, 1858, p. 1374

Amélie Chevalier, " Madame Ida Pfeiffer ", dans Les voyageuses au XIXe siècle, Tours : Maison Mame & fils, s.d. (1re éd : 1888), 5e édition : 1901, pp. 73-105

Annie Lagarde-Fouquet, Ida Pfeiffer (1797-1858), première femme exploratrice, l'Harmattan, Paris, 2009, 340 p.

Alexandra Lapierre et Christel Mouchard, " Ida Pfeiffer. Une bourgeoise chez les cannibales ", in Elles ont conquis le monde : les grandes aventurières (1850-1950), Arthaud, Paris, 2007, p. 31-35 (ISBN 978-2700396713 )

Annie Lagarde-Fouquet, Les volcans de Mme Pfeiffer (1797-1858), 2012, extrait de : "Le Paysage à travers les voyageurs et les écrivains (édition électronique)", Sous la direction de Louis Bergès et Martine François 135e Congrès national des sociétés historiques et scientifiques, Neuchâtel, 2010 Éditions du CTHS 2012p. 25-44 Collection : Actes des congrès nationaux des sociétés historiques et scientifiques (édition électronique)

Annie Lagarde-Fouquet, Récits de voyages : barrières et passerelles linguistiques. L'exemple de l'Autrichienne Ida Pfeiffer (1797-1858), 2015, extrait de : Contacts, conflits et créations linguistiques (édition électronique) Sous la direction de Guylaine Brun-Trigaud 139e Congrès national des sociétés historiques et scientifiques, Nîmes, 2014 2015 p. 199-213 Collection : Actes des congrès nationaux des sociétés historiques et scientifiques (édition électronique)

Site consacré à Ida Pfeiffer par Annie Lagarde-Fouquet, sa biographe française]

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Pour les articles homonymes, voir Pfeiffer. Ida Laura Pfeiffer est une voyageuse et exploratrice autrichienne, née le à Vienne, morte le dans cette même ville. Commençant à voyager à 45 ans, elle a effectué cinq voyages en seize ans, dont deux tours du monde.

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Ida Pfeiffer, première exploratrice à réaliser un tour du monde

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Ida Pfeiffer, une voyageuse autrichienne du 19e siècle devint une figure de l’exploration à l’époque, c’est la première femme à réaliser un tour du monde…

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Isabelle EBERHARDT (Genève, 1877 - Aïn Sefra - 1904) a fait de sa courte vie un grand voyage. Déguisée en homme, elle parcourt le Sud algérien,

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Femmes Libres, Suite. Isabelle Eberhardt, Russe Et Soufie

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Isabelle Eberhardt était née en 1877 et mourut en 1904, à 27 ans. Née d’une mère russe, noble, d’ascendance allemande et de son amant Trofimovsky, anarchiste

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Femmes libres, suite. Isabelle Eberhardt, Russe et soufie

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Qui peut résister à Isabelle Eberhardt après l'avoir découverte ? La nouvelle bio-fiction de Tiffany Tavernier, chez Tallandier, confirme la règle qu'on ne plonge pas impunément dans l'aventure de celle que les prédécesseurs en biographie ont, tour à tour, nommée, " la bonne nomade ", " une Russe au désert ", " La Louise Michel du Sahara ", " la Révélation du Sahara ", " l'amazone des sables ", " l'errante ", " une rebelle ", " une Maghrébine d'adoption ", " Nomade ", " Isabelle l'Algérien ", " Si Mahmoud "... Dans La couronne de sable, Françoise d'Eaubonne suggérait même qu'elle serait la fille de Rimbaud... Entre document, fantasme et reconstitution, la vie d'Isabelle Eberhardt fait rêver. En ces temps où l'islam est au banc des accusés, il peut être intéressant de relire sa vie et surtout de lire ses textes et de comprendre, des uns aux autres, cette quête profonde pour construire son identité hors des chemins de sa naissance.

Le travail d'écriture d'une biographie est réalisé avec beaucoup d'empathie et de " mentir-vrai " par Tiffany Tavernier. Empathie car, comme le dit la 4 è de couverture, pour elle la découverte d'Isabelle Eberhardt fut une révélation. " Mentir-vrai " car elle ne laisse aucun silence entre les intervalles silencieux des faits attestés de sa vie. Elle donne comme certaine une filiation qui ne l'est pas et a fait couler beaucoup d'encre et surtout, elle nous installe dans l'intimité de la jeune fille puis de la jeune femme en puisant abondamment dans ses écrits qui deviennent ainsi tous autobiographiques. Il est certain que chez Isabelle Eberhardt, vie et œuvre sont intimement liés mais peut-être pas au point que la seconde soit un simple reflet de la première. Toutes les références sont données mais le récit en fondu enchaîné ne permet pas de distinguer entre le fait biographique et la reconstitution imaginée. Cela donne un ouvrage très enlevé, qu'on lit d'un trait avec carte, bibliographie fournie et glossaire ainsi qu'un cahier central de photographies. Les lecteurs familiers de cette figure étonnante seront reconnectés avec bonheur ; d'autres pourront la découvrir en cette période de cadeaux où les livres ont une bonne place ! Le sous-titre peut être aussi une incitation, en écho à la photo d'Isabelle en costume arabe d'apparat, " Un destin dans l'islam ", une des dominantes de ce récit biographique. L'intérêt de cette biographie fictionnalisée est d'inventer au plus près des livres déjà écrits sur ou par Isabelle Eberhardt en donnant

l'illusion de partager ses émois, ses épreuves et ses émerveillements.

Par rapport à l'énorme biographie réalisée par Edmonde Charles-Roux, avec l'aide de quelques autres, il n'y a pas gonflement de la vie elle-même de l'héroïne par la sollicitation d'événements de l'époque plus ou moins rattachés à son destin : un ton enlevé, une sobriété et une complicité font de cette nouvelle biographie

une incitation à la connaître. Il est illusoire de vouloir lire tout ce qui s'est écrit sur elle. Toutefois nous signalons la biographie écrite par Khelifa Benamara, en 2005, aux éditions Barzakh à Alger, présentée ainsi par ses éditeurs : " né dans l'habitation même où elle mourut, K.B. nous livre une biographie captivante ". La couverture est sensiblement la même que celle de Tiffany Tavernier.

Il semble difficile de parler de l'Algérie au tournant des XIX e et XX e siècles sans évoquer cette figure emblématique. Scandaleuse pour les uns, fascinante pour les autres, la brièveté de sa vie ajoute encore une aura de mystère et d'inachevé propice au rêve, au fantasme, à l'invention. Toujours inclassable, elle est une femme " aux semelles de vent "..., inversant les perspectives, en cherchant la voie qui, de la compréhension de l'autre et de sa quasi-immersion en lui, dans sa religion, ses coutumes et sa langue, au début d'un siècle algérien " très " colonial, la reconduisait vers la vérité d'elle-même qu'elle n'a cessé de sonder.

Dans les biographies, une image revient avec prédilection, celle d'une jeune femme déguisée en homme, chevauchant les étendues désertiques et signant de divers pseudonymes masculins mais dont le plus fréquent est Mahmoud Saadi. Quand elle fut expulsée d'Algérie, le chancelier du consulat de Russie à Alger lui écrit le 18 juin 1901 : " Vous portiez un costume arabe masculin, chose qui, avouez-le vous-même, ne convient pas trop à une demoiselle de nationalité russe "... Elle est ce " trimadeur ", titre qu'elle donne à son roman resté inachevé, terme qui n'a pas de féminin ! Terme masculin, terme populaire, il ne peut que plaire à celle qui a plongé autant qu'elle le pouvait dans les sphères des plus défavorisés de la société coloniale d'alors et des habitants du grand sud. Les éditions Cérès à Tunis l'ont réédité en poche en 1997, soulignant qu'il a accompagné la jeune femme et bruisse donc de ses étapes de vie : " Bien plus qu'une tentative biographique transposée, Trimardeur apparaît comme le miroir romanesque du cheminement d'Isabelle Eberhardt. Véritable obsession, son élaboration incessante accompagne (...) la destinée tumultueuse de l'écrivain nomade ".

Si l'exil est voyage, la naissance d'Isabelle, le 17 février 1877 à Genève, d'une exilée russe et de père inconnu, s'inscrit sous ce signe. Deuxième signe du voyage : être enfant naturelle, ce qui ouvre à toute la " mobilité " identitaire qui sera la sienne. Ses années d'enfance et d'adolescence qu'elle a présentées dans ses lettres et ses Journaliers sous un jour très favorable, se passent à Genève, dans un milieu peu conventionnel, à la " Villa neuve " : elle y est choyée et son éducation, rude néanmoins, est originale par rapport aux canons de l'époque. Lorsqu'elle en sort, c'est pour se mêler aux milieux immigrés puisque Genève est alors l'asile des réfugiés politiques de l'Europe et des jeunes Turcs, chassés de leur pays par des pouvoirs autocratiques islamiques. Elle reçoit une éducation libertaire - son précepteur (père ?) Trophimowsky est un disciple de Bakounine -, qui peut expliquer de nombreuses caractéristiques de ses aspirations et de ses principes ; c'est aussi un milieu étouffant, sans doute à cause du caractère dominateur de Trophimowsky et dont elle va aspirer à se libérer. Lorsqu'attaquée par les petits esprits de la colonie, elle écrit dans un article autobiographique où elle lève le voile sur sa personnalité, en 1903 : " Telle est ma vraie vie, celle d'une âme aventureuse, affranchie de mille petites tyrannies, de ce qu'on appelle les usages, le " reçu "... et avide de vie au grand soleil changeante et libre ". Attirée par les pays musulmans d'Orient, son choix pour l'Algérie a été, sans doute induit par l'engagement, en 1894 de son demi-frère Augustin dans la Légion étrangère à Sidi Bel-Abbès.

Le premier séjour d'Isabelle Eberhardt, sur le sol algérien date de mai 1897, lorsque sa mère et elle s'installent à Bône (actuelle Annaba). C'est son premier séjour long, de sept mois, jusqu'à la mort de sa mère, le 28 novembre 1897. Assez rapidement après, elle fait son premier séjour en Tunisie et une petite incursion dans le Sahara. Les questions d'héritage la conduisent à nouveau à Genève et le 15 mai 1899, Alexandre Trophimowsky, " Vava ", meurt.

S'ouvre alors son second séjour au Maghreb : l'été 1899 la trouve entre Tunis et Timgad, Biskra, Touggourt. Elle fait un séjour d'une semaine, à la fin du mois d'août dans les Aurès et retourne à Tunis au début septembre. Ce second séjour aura duré 4 mois à peu près. De l'automne 1899 à la fin du mois de juillet 1900, elle retourne en Europe : Marseille, Paris et La Sardaigne. De fin janvier à avril 1900 elle fait des déplacements à Paris, à Genève (les 7 mai, 8 juin, 14 juillet). Elle est à Marseille du 15 au 20 juillet.

Le troisième séjour d'Isabelle Eberhardt commence à Alger, le 22 juillet 1900 ; elle n'y reste qu'une semaine et part très vite à El Oued. L'arrivée dans cette ville du Souf est datée du 4 août 1900 et elle rencontre, peut-être le 6, Sliméne Ehni, maréchal des logis des spahis qui devient son compagnon. D'août à février, donc sept mois, elle y réside. Mais le 29 janvier 1901, Isabelle, initiée à la confrérie des Quadriya, est blessée à Behima par un membre de la confrérie des Tidjania de Guémar et est hospitalisée à El Oued. Après la période la plus lumineuse et apaisée de son existence, elle entre dans une séquence sombre qui a des répercussions sur son couple puisque Slimane est muté à Batna où elle le rejoint, le 25 février 1901, après les soins reçus. On lui conseille d'attendre son procès en France et elle repart à Marseille, chez son frère Augustin où elle ne se plaît pas.

Son quatrième séjour est entièrement consacré au procès de son agresseur : elle arrive à Constantine, le 4 juin 1901 et, à l'issue du procès où elle plaide pour la clémence pour son agresseur, elle est expulsée d'Algérie, le 18 juin. Ce quatrième séjour fut particulièrement court et éprouvant car la publicité du procès l'a livrée à la vindicte et à la malveillance du milieu colonial. Du 4 au 18 juin 1901, elle a donné des articles sur l'attentat et le procès dans La Dépêche algérienne. Dans l'un d'eux : " Je tiens à déclarer ici que je n'ai jamais été chrétienne, que je ne suis pas baptisée et que, quoique sujette russe, je suis musulmane depuis fort longtemps ". Le 20 juin, elle doit quitter l'Algérie et se retrouve à Marseille où Slimène la rejoint le 28 août. Ils se marient le 17 octobre 1901.

Son cinquième séjour en Algérie est le retour tant attendu car elle a vécu l'année 1901 comme un véritable exil de sa terre : désormais française par son mariage avec Slimène Ehni, Isabelle Eberhardt n'est plus sous le coup de l'expulsion ! Le 15 janvier 1902, elle arrive à Bône. Elle se rend à Alger où elle fait la connaissance des Barrucand.

Elle qui a toujours voulu exercer son métier de journaliste, est grandement aidée par cette amitié. Barrucand lui ouvre les portes de L'Akhbar et elle continue à publier des nouvelles dans différents organes de presse. Ces publications éparpillées sont les meilleures garanties pour l'édition de son œuvre future puisque, de son vivant, elle n'a jamais publié d'ouvrage. Cette activité de reporter ainsi que son besoin de voyager font qu'elle se déplace beaucoup. Fin juin-début juillet, elle visite la zaouïa d'El Hamel à Bou Saâda où elle rencontre Lalla Zeynab, une maraboute pour laquelle elle aura une grande admiration. Le 7 juillet, elle s'installe à Ténès où Slimane a été nommé Khodja à la Commune mixte. Elle y fait la connaissance de Robert Randau.

L'atmosphère de Ténès est telle qu'elle fait de fréquents voyages à Alger et ailleurs ; ainsi le 26 janvier 1903, elle est à nouveau à Bou Saâda et à la zaouïa d'El Hamel pour retrouver le calme et la paix auprès de Lalla Zeynab. En avril 1903, elle est accusée par L'Union Républicaine de fomenter des exactions dans les douars et d'avoir des actions anti-françaises, à Ténès. Slimène Ehni est contraint de démissionner. C'est alors qu'elle fait paraître, le 27 juillet 1903, l'article autobiographique dans La Petite Gironde. En septembre 1903, le journal, La Dépêche algérienne l'envoie faire une tournée dans le Sud Oranais. C'est lors de ce périple, en octobre 1903, qu'elle fait la connaissance de Lyautey. Elle passe l'hiver à Figuig. En mai 1904 : elle part pour le sud-ouest et passe l'été à Aïn Sefra, Colomb Béchar et à la zaouïa de Kenadsa. Mais à la fin de l'été, malade, elle renonce à partir plus au Sud et rentre à Aïn Sefra où elle est hospitalisée.

Le 21 octobre 1904, elle sort de l'hôpital et rejoint Slimène dans une maison qu'elle a louée au bord de l'oued. Mais une crue subite de l'oued l'ensevelit sous les décombres ; Slimène parvient à s'enfuir. Le corps d'Isabelle est retrouvé deux jours plus tard et est enterré au cimetière musulman. Près du corps, dans la maison, est retrouvé un sac contenant des manuscrits plus ou moins endommagés par la boue et qui sont confiés à Barrucand. Le cinquième séjour d'Isabelle Eberhardt a duré 21 mois. Il semble qu'alors, son installation était définitive, si tant est qu'on puisse parler de définitif avec Isabelle Eberhardt.

Ainsi, les séjours d'Isabelle Eberhardt ont tous été assez différents : le premier, avec sa mère, la familiarise avec le pays et où elle vit d'une vie citadine totalement atypique pour l'époque, dans les quartiers musulmans et une liaison amoureuse tumultueuse. Le second séjour est plutôt une quête à la recherche de quelque chose qu'elle ne nomme pas encore. Le troisième est celui de sa réalisation, à la fois en tant qu'amante découvrant avec Slimène un amour qui la comble, en tant qu'adepte d'une confrérie et en conformité avec la vie de misère et de nomadisme qu'elle veut sienne. Il n'est interrompu qu'à cause de l'attentat et du procès. Le quatrième séjour, de quinze jours, le plus bref et le plus désespérant, est celui du procès. Enfin, le cinquième séjour est celui de l'installation définitive dans le pays avec des déplacements assez nombreux et la conviction que semble avoir trouvé la jeune femme de son lieu, du mode de vie auquel elle aspire et de la nécessité de l'écriture, tant littéraire que journalistique.

Le voyage de vie d'Isabelle Eberhardt prend racine dans le déplacement familial et se développe dans une recherche existentielle qui dépasse largement les années algériennes, somme toute brèves en termes de décompte temporel. Avec ce rappel biographique, le plus important n'est-il pas de la lire ?... Trois directions peuvent être suivies, non exclusives d'autres : son art du reportage, sa fascination pour l'islam et son jeu avec les genres féminin/masculin.

Il y a plusieurs textes que l'on peut convoquer pour donner une idée de son écriture de reporter. Mon choix se porte sur Sud Oranais. Envoyée par le journal, L'Akhbar et La Dépêche Algérienne, elle saute sur l'occasion pour repartir vers le Sud : " Un lourd ennui pesait sur Alger, et je me laissais aller dans une somnolence vague, sans joie et sans chagrin, et qui, sans désirs aussi, aurait pu avoir la douceur de l'anéantissement. Tout à coup, le combat d'El Moungar survint, et, avec lui, la possibilité de revoir les régions âpres du Sud : j'allais dans le Sud Oranais, comme reporter... Le rêve de tant de mois allait se réaliser, et si brusquement ".

Elle revendique donc très clairement son statut de journaliste-reporter, ce qui n'est pas une profession exercée couramment par une femme alors. A Aïn Sefra, elle va interroger les survivants des combats : " Un peu fiers d'être " interviewés " - un mot qu'on leur a appris - ils sont un peu intimidés " et c'est le caporal Zolli qui répond à ses questions. La journaliste nous restitue ainsi, avec beaucoup de savoir-faire, le récit de l'embuscade.

Outre ces nouvelles " militaires ", toujours transformées en tranches de vie, les " papiers " du reporter sont riches de toutes sortes de détails et de précisions. Dans la grande tradition du réalisme, Isabelle Eberhardt multiplie les notations pour faire vivre un décor, un paysage, un groupe humain. Elle sait qu'elle pénètre là où peu d'Européens l'ont précédée et avec une disponibilité unique, due à son adoption du mode de vie. Sa plume est picturale : elle sait rendre les jeux d'ombre et de lumière, les couleurs, le végétal et le minéral des paysages. Il serait aisé de multiplier les exemples : ainsi de son évocation de " Hadjerath M'guil " ou celles de Figuig : " Les heures s'écoulent, monotones, sur le ksar mourant. Seul, l'ocre mat du rempart, le lambeau de ciel que découpe la porte change, passant du mauve irisé des matins au bleu incandescent des midis, au rouge carminé taché d'or des couchants et aux transparences marines des nuits lunaires. Le soir, la petite porte semble s'ouvrir sur une fournaise dont le reflet ardent descend jusqu'au fond des ruines ".

Ainsi de sa visite aux marabouts et de ce bonheur qu'elle ressent d'être seule mais de partager cette solitude avec son lecteur pour l'assurer en quelque sorte de l'excellence de son observation : " Pas de guide, nulle vision étrangère s'interposant entre mes sens et les choses, nulle explication oiseuse, tandis que j'errais, toute seule, dans ce coin de pays nouveau pour moi ". C'est avec la même précision qu'elle évoquera la mort d'une chamelle ou qu'elle livrera le morceau descriptif obligé de tout voyageur, le marché, à différents endroits de son reportage dont le " Marché d'Aïn Sefra ".

Son réveil au camp des goumiers est possible car elle exerce son métier sous son costume de cavalier arabe qu'elle porte toujours. En ethnologue qui ne se nomme pas, elle traduit les chants des goumiers, comme elle le fera plus loin des mélopées entendues les soirs de Ramadan. Certains de ses relevés ont pu lui servir pour des nouvelles ; d'autres auraient pu être la matière première de textes futurs : " En passant par Aflou, dans le Djebel Amour, je recueillis quelques sujets de contes, et je fus vivement frappée par le caractère de la belle population industrieuse et forte de cette région où s'est conservée l'art du tapis (...) Le siège de Taghit, raconté par un rhapsode arabe, passionnait l'auditoire d'un café maure ". Elle passe sans heurt du portrait du légionnaire qui lit la Bible à la description de la salle longue du maître de la zaouïa. Elle sait aussi évoquer, en un tableau saisissant, les conditions de vie de la communauté juive de Figuig ou de Kenadsa.

Isabelle Eberhardt a une grande attention aux types nationaux, aux types ethniques, nous faisant découvrir la sorte de " Babel " qu'est l'armée coloniale ; quand elle aborde la description des esclaves noirs, elle nous laisse assez perplexe sur l'ambiguïté de ses propos. Elle décrit aussi dans ses articles le fonctionnement d'une " théocratie saharienne ", une fumerie de kif, la danse des négresses " au corps mince et souple ". On a, sans aucun doute, pour cette époque - 1903 - un reportage inédit sur le Sud-Oranais. Le côté inestimable, c'est que son don d'écriture est nourri par une implication dans ces lieux qu'elle visite, partageant le quotidien des êtres qu'elle côtoie.

Un autre aspect passionnant à découvrir en lisant les textes de l'écrivaine elle-même et pas seulement ses biographes, c'est la fascination que l'islam a exercé sur elle. Attirée dès sa jeunesse par l'islam, on ne connaît pas la date exacte de sa conversion. Ce qui semble certain, c'est que c'est à El Oued en 1900 - une des années les plus heureuses de sa courte vie -, qu'elle est devenue " Khouan " (membre) d'une des confréries religieuses les plus fermées de l'époque, la Quadriya. Sa connaissance du Coran lui a attiré l'estime des marabouts, en particulier celle de Sidi Hussein ben Brahim, chef religieux de la zaouïa de Guemar, qu'elle fréquente assidûment. Une de ses critiques précise : " Elle est bientôt initiée à la mystique soufie, à laquelle sa nature la prédisposait déjà, initiation qui contribuera largement à l'attitude de plus en plus contemplative, religieuse d'Isabelle. Désormais, elle cherchera cette " unité avec Dieu ", but ultime du soufi, quête qui ne va pas toutefois sans contradictions chez la jeune femme " dans la lutte entre son besoin d'ascèse et sa sensualité, contradictions dans lesquelles elle se débat et qu'elle exprime dans ses Journaliers : " C'est l'aube, l'heure radieuse entre toutes au désert. Je m'éveille au murmure grave des mokhazni qui prient dehors, baignés dans la lueur irisée du jour levant ". L'islam qu'Isabelle vit avec volupté, est étroitement lié au soufisme et au nomadisme qu'elle a choisi comme constante de sa vie : " O volupté des logis de hasard où, insouciant, seul, ignoré de tous, on s'hallucine ? Ombre amie des ports provisoires, des haltes longues sur la route ensoleillée du vagabond libre ! Douceur infinie des rêves quintessenciés, dans les abîmes de silence, aux pays d'islam ! ". A Djenan ed dar, elle mesure son " noir cafard " à l'immensité du désert et retrouve ce qu'elle semble chercher : " Et là, au tournant, brusquement, tout change. C'est l'espace sans bornes, aux lignes douces imprécises, ne s'imposant pas à l'œil, fuyant vers les inconnus de lumière ". Elle a une admiration certaine pour les mokhazni car " de tous les soldats musulmans que la France recrute en Algérie, (ils sont) ceux qui demeurent les plus intacts, conservant sous le burnous bleu leurs mœurs traditionnelles. Ils restent aussi très attachés à la foi musulmane, à l'encontre de la plupart des tirailleurs et de beaucoup de spahis ". Lorsqu'elle rencontre des Figuiguiens, elle note : " Ils passèrent devant mon compagnon en burnous bleu et moi et nous jetèrent distraitement le salut de paix qui est comme le mot d'ordre de l'islam, le signe de solidarité et de fraternité entre tous les musulmans, des confins de la Chine aux bords de l'Atlantique, des rivages du Bosphore aux barres du Sénégal. En regardant ces hommes marcher dans la vallée, je compris plus intimement que jamais l'âme de l'islam, et je la sentis vibrer en moi. Je goûtai, dans l'âpreté splendide du décor, la résignation, le rêve très vague, l'insouciance profonde des choses de la vie et de la mort ".

Elle sait rendre, avec une sensibilité extrême les soirs de Ramadan et lorsqu'elle s'introduit dans son texte, c'est toujours avec discrétion mais en laissant entendre une longue familiarité avec ce rite musulman. Mais ce à quoi elle revient toujours comme dans un texte évoquant Oujda, le 27 mars 1904, c'est la conjonction islam/mort/éternité : " Dans une chambre antique, je m'étends sur un tapis et je m'endors. Comme en rêve, dans un demi-sommeil, j'entends une voix indistincte d'abord qui monte du silence angoissant d'Oujda enfin apaisée. La voix monte, monte, s'élevant en des sonorités claires de hautbois, pour finir en une plainte douce, mourante, en un soupir : ce sont des Aïssaouah qui prient et psalmodient leur dikr dans la sérénité pudique de la nuit, cachant la pourriture des choses, et la déchéance des êtres.

Et là encore, c'est, comme au coucher du soleil, une impression de paix immense, d'immobilité, une impression intense de vieil Islam indifférent devant la mort, insoucieux des ruines, poursuivant à travers ces siècles de guerre et de sang son grand rêve serein d'éternité ". C'est dans Sud Oranais aussi qu'on trouve le récit très épuré, puisque jamais la narratrice ne donne ses vraies motivations, des semaines qu'elle va passer à la zaouïa de Kenadsa, lieu d'enseignement de la confrérie des Zianya. Une de ses éditrices écrit : " le cheikh de la confrérie accepte Si Mahmoud il sait pourtant qu'il s'agit d'une femme, mais il respecte sa " demande " et sa connaissance de l'arabe et du Coran. Pendant plusieurs semaines, Mahmoud se consacre à son expérience intérieure, " dans l'ombre chaude de l'islam ". Quelque chose va lâcher en elle, qui l'emporte au-delà des limites du corps et de la sensation. Quelque chose d'indicible ".

Il est vraisemblable qu'elle retrouve là tout ce qu'elle cherche de son rêve d'islam, de son rêve de dépouillement matériel et spirituel, loin des bruits du monde et dans la vie la plus humble possible. Elle a véritablement acquis l'esprit de " soumission " qui est le sens même du mot islam. En même temps cette expérience est bien un témoignage exceptionnel sur l'une des dernières anciennes théocraties sahariennes.

Le dernier point sur lequel nous voudrions nous attarder est celui de son usage du masculin, dans ses écrits et dans sa vie. L'image qui vient immédiatement à l'esprit est celle de l'apparence masculine " arabe " qui fut la sienne durant sa courte vie. Elle s'est véritablement transformée en " cliché " au mauvais sens du terme faisant écran à sa quête véritable dont nous venons de donner une idée. Aventurière au sens noble du terme, elle est loin d'être la première femme à adopter le costume masculin ; ce qui est plus original est d'adopter le costume oriental ou arabe mais il correspond au pays qu'elle a choisi.

Le début du " Premier journalier " commence ainsi et indique que cet " habillement " est conjointement un " habillage " de l'énonciation :

" Cagliari, le 1er janvier 1900.
Je suis seul, assis en face de l'immensité grise de la mer murmurante... Je suis seul... seul comme je l'ai toujours été partout, comme je le serai toujours à travers le grand Univers charmeur et décevant, seul, avec, derrière moi, tout un monde d'espérances déçues, d'illusions mortes et de souvenirs de jour en jour plus lointains, devenus presque irréels.
Je suis seul, et je rêve... "

Sa volonté de s'écrire au masculin est fréquente mais non systématique et ouvre des questions passionnantes sur sa position existentielle, sociale et religieuse. Femme, oui mais femme masquée en homme, pour quelle raison ? Est-ce un refus de sa féminité, refus d'un certain statut des femmes, dans sa culture d'origine et dans sa culture d'élection ? Ici aussi beaucoup de textes pourraient être choisis, comme Journaliers, Au pays des sables et Sud Oranais mais aussi ses fictions, des nouvelles ou son roman inachevé Trimardeur.

Tous ces déplacements, elle les fait habillée (et non déguisée) en homme, en cavalier arabe. Au début, elle avait adopté une tenue masculine citadine tunisienne puis très vite, elle adopta l'habillement du grand sud. Cette apparence qui lui a permis d'aller partout où elle le voulait, lui valut beaucoup d'attaques et de médisances dans le milieu colonial. Le séjour à Ténès où elle dût essuyer une campagne de dénigrement et de harcèlement particulièrement féroce, a laissé un document qu'il faut citer en son intégralité pour comprendre quelle haine pouvait susciter ce " jeu " sur les marques sexuées.

Un rédacteur de L'Union Républicaine, journal à la solde du clan qui avait décidé de la campagne contre Isabelle Eberhardt et d'autres de ses amis au moment d'une élection, en mai 1903, écrit : " Une dame masquée. Un aimable échantillon du sexe auquel nous devons la Belle Fatma et Louise Michel a daigné, d'une plume légère, effleurer dans Le Turco, L'Union Républicaine.
Cette douce créature prétend constater que nous n'avons pas répondu à une lettre de sa blanche main à notre adresse, et nous fournit, en vingt lignes, cent sujets de gaieté.
Elle signe madame Mahmoud Saadi, rue d'Orléansville, Ténès, s'adjoint comme renfort, une demoiselle Eberhardt.
Or, nous avions été mis, par épître recommandée - oui, ma chère -, en demeure de fournir des explications à une dame Ehnni, villa Bellevue, Mustapha, prise en tant que rédactrice - en réalité directrice de L'Akhbar.

Quel lien de parenté unit madame Mahmoud, du Turco, madame Ehnni, de L'Akhbar, mademoiselle Eberhardt, de La Dépêche ?... Y a-t-il là une réédition du mystère de la Sainte Trinité ? Et lorsqu'une madame Ehnni nous écrit de Mustapha, que devons-nous à madame Mahmoud, de Ténès ?
Nous avons souvent rencontré dans les bureaux de l'imprimerie Zamith, la cigarette aux lèvres, un jeune indigène, imberbe, au front rasé, portant un manteau noir fièrement relevé sur l'épaule et faisant sonner de superbes bottes rouges (il s'appelle Mahmoud, nous déclara M. Barrucand, au début de L'Akhbar. C'est mon domestique).
Ce domestique est-il un collaborateur, ce jeune homme est-il une femme, est-ce une demoiselle ou une dame, cette dame s'appelle-t-elle madame Mahmoud ou madame Ehnni ? Habite-t-elle Orléansville ou Mustapha ? Cruelle, ô très cruelle énigme !
Comme il n'est pas d'usage de confier à la poste des lettres à la suscription ainsi libellée : Monsieur X..., mademoiselle Y..., ou madame Z..., quelque part ! nous rendrons raison au sphinx qui nous occupe dès qu'il nous aura appris son adresse véritable, son sexe, son nom légal.
Entre Mahmoud, Ehnni et Eberhardt, entre un homme et une femme, entre une dame et une demoiselle, entre Ténès et Mustapha, il y a vraiment trop de différence et de distance pour nous contenter d'à peu près ".

Aujourd'hui où l'on connaît bien les différents pseudonymes de l'écrivaine et le nom qu'elle s'était donné dans sa vie algérienne et que ceux qui la côtoyaient lui donnaient volontiers, on mesure, par un tel article, le degré de violence et de malveillance qu'elle pouvait soulever et comment, pour l'attaquer, on s'en prenait à cette oscillation intolérable entre le masculin et le féminin.

Parfois, au contraire, cette apparence masculine intriguait, fascinait. Robert Randau rapporte les souvenirs de Fernand Carayol, fonctionnaire à la Commune mixte et qui se souvenait très bien de l'arrivée du couple à Ténès, le soir du 7 juillet 1902 : " Mon interlocuteur avait gardé dans sa mémoire le spectacle de l'arrivée en 1902, un soir, de la jeune Russe, à l'Hôtel des Arts, dont il était l'un des pensionnaires. Elle descendit de la diligence à cinq chevaux, qui reliait chaque jour Orléansville à Ténès. Vers 19 heures, il se trouvait à table avec ses commensaux (...) quand un couple d'indigènes proprement vêtu traversa la salle. Quelqu'un remarqua, en voyant que l'un de ces voyageurs était imberbe et avait les mains fines : " Tiens, on dirait une femme ". Et la bonne qui servait murmura : " Oui, c'est une femme, mais elle s'est inscrite au bureau sous le nom de Si Mahmoud ". Ils apprirent de la sorte qu'elle était l'héroïne de ce drame du Sud Algérien dont ils avaient lu naguère les péripéties dans les quotidiens ".

En avril 1903, des journalistes furent invités à une réception lors de la visite du Président de la République Loubet en Algérie. Avec Barrucand, Isabelle Eberhardt fut parmi les convives : " Sa présence parmi ceux-ci, dans son élégant costume de cavalier arabe, suscita un vif mouvement de curiosité chez les reporters qui l'entouraient ; ils l'accablaient de questions dont la plupart étaient saugrenues. Elle souhaita de mettre fin aux légendes épiques imaginées déjà par les publicistes eux-mêmes, ardents à informer le lecteur ébaubi de l'existence à Alger d'un confrère musulman appartenant au beau sexe et vêtu en indigène. Elle refusa d'être considérée en héroïne de roman-feuilleton, échappée à une tentative d'assassinat dans un désert perfide ; elle rédigea une lettre-notice sur sa vie et ses aventures, document qui fut inséré dans La Petite Gironde du 23 avril 1903 ".

Dernier portrait cité, cette fois par elle-même, dans une lettre à son frère Augustin, en 1900 : " D'ici quelques jours, mon cheikh, Si Mohammed El Hachemi, frère du Naïb, et l'esprit le plus prodigieux que j'aie jamais rencontré, sera à Touggourt. Nous irons l'y chercher, Slimène et moi. La poudre parlera, au jour de l'arrivée du grand marabout et les chevaux galoperont dans la plaine de Tèksébet, sous El Oued ! Parmi les cavaliers, tu en verrais un, monté sur un fougueux petit alezan doré... Le cavalier, vêtu de gandouras et de burnous blancs, d'un haut turban blanc à voile, portant à son cou le chapelet noir des Kadria, la main droite bandée avec un mouchoir rouge pour mieux tenir les brides, ce sera Mahmoud Saadi, fils adoptif du grand Cheikh blanc, fils de Sidi Brahim ".

C'est enfin son mari qui " décodera ", de la manière la plus simple, ce jeu sur les identités de genres. Il vient se présenter à R. Randau en sa qualité de Khodja de la Commune Mixte, nouvellement nommé et présente ainsi Isabelle : " Je vous présente Si Mahmoud Saadi (...) C'est là son nom de guerre ; en réalité il s'agit de Mme. Ehnni, ma femme ".

S'habiller autrement est le prix d'une liberté. Isabelle est à Alger, le 23 juillet 1900 et note dans son " Journalier " : " Après une station très courte avec Eugène dans ma chambre, lui parti, je suis allé, seul, à la découverte. Mais mon chapeau me gênait, me retranchant de la vie musulmane.

Alors, je suis rentré, et, ayant mis mon fez, je suis ressorti et je suis allé, avec Ahmed, le domestique, d'abord à la djemaâ el-Kebira...(...) Salué l' oukil de la mosquée (...) Soupe chez El-Hadj-Mohammed, au coin de la rue Jénina. Là, ressenti intensément la joie du retour, la joie d'être de nouveau là, sur cette terre d'Afrique à laquelle m'attachent non seulement les meilleurs souvenirs de ma vie, mais encore cette attirance singulière, ressentie avant de l'avoir vue, jadis, à la Villa monotone. J'étais heureux, là, à cette table de gargote... Indéfinissable sensation, irressentie où que ce soit ailleurs qu'en Afrique ". Il est bien évident qu'en costume européen et plus encore en costume féminin, Isabelle Eberhardt n'aurait pu faire ce qu'elle nous décrit là et qui lui est indispensable.

Son second long reportage, Sud Oranais, dont le manuscrit a été retrouvé dans la boue de l'inondation d'Aïn Sefra où elle a trouvé la mort en octobre 1904, souligne aussi combien l'allure masculine protège et permet de vivre comme on entend vivre. Plus encore que dans Au pays des sables, le contrat qui lit I. Eberhardt à son journal et à ses lecteurs et la connaissance qu'ils ont de son " originalité " sont sensibles. Aussi, les passages où elle se confie sont, en règle générale au féminin. Combien de fois, ne trouve-t-on pas : " j'étais assise... j'étais seule... ", ou " j'étais accoudée au petit mur... ", alors que, lorsqu'elle se met en scène, c'est au masculin ou pour souligner l'ambiguïté qu'elle provoque chez ceux qui ne sont pas au courant. Ainsi, lorsqu'elle arrive à Hadjerath M'guil, " le chef de poste, un capitaine de la Légion, me regarde, stupéfait. Il ne comprend pas du tout le rapport qu'il peut y avoir entre ma carte de femme journaliste et le tout jeune Arabe qui la lui tend. Nous finissons cependant par nous expliquer".

On la voit ainsi passer très aisément de sa qualité de " reporter de guerre " à celle, essentielle, de " reporter du Sud " dont le pouvoir de pénétration est accru grâce à son statut de musulman. Lorsqu'elle rend compte de sa visite à un marabout de la région où aucun officier n'est rentré, aucun chrétien, elle précise : " Moi, musulmane, on m'y mène, car Sidi Slimane est le grand guérisseur des malades ". Cela donne évidemment un très beau " papier " inédit de journaliste.

Cette ambivalence féminin/masculin parcourt l'ensemble de Sud Oranais. Elle se campe au milieu des hommes car ils la prennent pour l'un d'eux ; ainsi, aucun doute sur le côté de la tente où elle dort ni au sens qu'il faut entendre pour l'adverbe " fraternellement " : " Il fait chaud, sous la tente, dans l'entassement des hommes à demi couchés, accoudés sur les genoux ou sur l'épaule du voisin, fraternellement.
Dans l'autre moitié de la tente, derrière les tentures aux somptueux reflets de laine pourpre, ce sont des frôlements de femmes et des chuchotements qui intriguent vivement mon compagnon. Pourtant, il s'efforce de rester impassible et de ne rien remarquer de ce qui révèle le voisinage des femmes ".

Dans un texte suivant, " Les Marabouts ", après avoir décrit et suggéré l'ambiance entre fumeurs de kif où elle s'intègre au " nous ", elle se lance dans une de ses grandes envolées lyriques, à nouveau au masculin car ce qu'elle revendique, elle n'a pu le vivre qu'avec le masque de l'autre sexe. Le dernier soir qu'elle passe avec les spahis, soir de ramadan, ils lui demandent avec insistance de rester : " Ils savaient bien, par tant d'indiscrétions européennes, que Si Mahmoud était une femme. Mais, avec la belle discrétion arabe, ils se disaient que cela ne les regardait pas, qu'il eût été malséant d'y faire allusion, et ils continuaient à me traiter comme aux premiers jours, en camarade lettré et un peu supérieur ".

La seconde partie de Sud Oranais est plus tardive et porte sur le printemps et l'été 1904 qu'Isabelle Eberhardt y a passé, d'Aïn Sefra à Kenadsa. Les notations personnelles sont masculines : " j'étais heureux (...) joyeux " ; souvent malicieuses, comme lorsqu'elle rapporte ces propos de légionnaires : " Il est girond, le petit spahi... ". Lors de sa retraite à la zaouïa de Kenadsa, l'ambivalence est vitale pour son projet et sa restitution littéraire, en apparence toute masculine, en confidence, féminine : " Mon guide leur répète ce que Kaddour ou Barka lui a dit que je suis Si Mahmoud ould Ali, jeune lettré tunisien qui voyage de zaouïa en zaouïa pour s'instruire ".

Après son acceptation, elle se confie : " je suis seule " mais dans tous les rapports avec les autres, elle est nécessairement un jeune taleb. Et quand il s'agit de changer une fois encore son costume - on peut supposer que ce n'est pas pour déplaire à Isabelle...-, c'est pour passer du costume " algérien " mal vu dans la palmeraie de Kenadsa, au costume marocain : " En effet, les Marocains abhorrent les Algériens, qu'ils considèrent comme des renégats " et elle développe cette information à partir de ses propres convictions : " Et voilà que ce soir, pour sortir, je me suis transformée en Marocain, quittant le lourd harnachement des cavaliers algériens pour la légère djellaba blanche, les savates jaunes qu'on chausse sur les pieds nus, et le petit turban blanc sans voile, roulé en auréole autour d'une chechiya ".

Lorsqu'elle est parfois effrayée par sa solitude, surtout après ces accès de fièvre qui l'obligeront à retourner à Aïn Sefra, elle restitue cela par un passage où s'entremêlent féminin, pour dire ses angoisses concrètes : " j'étais seule, seule dans ce coin perdu de la terre marocaine... " et masculin, pour dépasser cet état contingent vers une sorte de vérité d'ordre général : " Etre seul, c'est être libre, et la liberté était le seul bonheur nécessaire à ma nature. Alors je me dis que ma solitude était un bien ".

On voit donc, dans ce double reportage qu'est Sud Oranais, combien le costume et le comportement - Isabelle a toute une gestuelle masculine et des habitudes musulmanes -, sont liés à la manière de s'énoncer au masculin ou au féminin en une oscillation intéressante. Le 15 août 1901 à Marseille, dans un état particulièrement désespéré, elle écrit, à quelques lignes de distance : " M'en aller, vagabond et libre, comme je l'étais avant même au prix de n'importe quelle souffrance nouvelles ! (...) m'embarquer humble et inconnue et fuir, fuir enfin pour toujours (...) Certes, je ne suis venue ici que pour pleurer, pour regretter, pour me débattre dans l'obscurité et ses angoisses, pour souffrir, pour être prisonnière ! A quand le départ radieux ? "

Dans Au pays des sables, brèves inspirées de son premier long séjour au Sahara, en 1902, on retrouve cette même variation d'un genre à l'autre. Comme ces textes sont plutôt des nouvelles journalistiques qui ont été publiées dans la presse algéroise et métropolitaine, on peut penser que le jeu est en partie de la séduction et du mystère vis-à-vis des lecteurs, plus conscient que dans ses écrits intimes. Dans le premier texte qui a donné son titre à l'ensemble, la journaliste transmet son amour de l'âme du désert, d'autant qu'elle écrit alors qu'elle est éloignée de sa " patrie d'élection " et dans son " souvenir nostalgique d'exilé ". Le texte suivant évoque un morceau haut en couleurs et pittoresque de la littérature exotique dont Isabelle Eberhardt se tire bien car elle n'est pas simple observatrice mais " acteur " et donc percevant des détails qu'un œil extérieur ne verrait pas. Dans ce " reportage ", elle privilégie le " nous " qui masque la différence sexuelle au profit du masculin et qui, en même temps, s'accorde avec son besoin d'intégration, au cœur de sa quête. Elle privilégie aussi les verbes actifs qui dispensent du participe passé et de ses fameux accords. Une seule phrase laisse " voir " sa présence, au masculin, dans une activité impensable pour une femme :

" Toute la folie contenue, toute l'épouvante aussi des chevaux se donnent enfin libre cours, et ils fuient, ils fuient comme s'ils ne devaient plus s'arrêter jamais. L'ivresse de toutes ces âmes violentes et sincères m'a gagné, et, comme les autres cavaliers, j'achève de me griser dans la course folle ".

Le troisième texte, " Soir de ramadan " est très intéressant car évoquant, avec beaucoup de retenue, les premiers temps d'amour avec Slimène, il est entièrement au féminin : " où j'étais allée me perdre un matin " - " Et moi, mélancoliquement, je prolongeais mon jeûne, fascinée par le spectacle unique d'El Oued " - " Là, sur cette pierre, j'étais assise, un soir déjà obscur " et plus loin : " C'est aussi de cette tranquille demeure de Salah ben Feliba qu'après la nuit folle du vingt-huit janvier, passée en des caresses furieuses de part et d'autre et qui fut la dernière que j'étais destinée à passer sous mon toit, je partis, mélancolique, me sachant déjà exilée, mais bien calme, pour la sinistre Behima ".

Il semble qu'ici le masculin vise à renforcer toute la crédibilité de l'informateur qu'est la journaliste aux yeux de son lecteur et à obtenir une information inédite. Mais, en même temps, la journaliste s'affirme comme reconnue par ceux qu'elle veut siens ; ce que confirme bien la fin de l'histoire que le nomade lui a confiée : " Nous nous étions roulés dans nos burnous (...) lui, le nomade (...) moi, la solitaire, que son idylle avait bercée ".

Dans le choix même des personnages de ses fictions et reportages, nés de sa vie ou de ses rencontres, les personnages qui " collent " le plus à ce qu'elle était et à ce à quoi elle aspirait sont des hommes. Trois exemples peuvent en être donnés : le héros de son roman, Trimardeur ; " Le Major " et " L'Anarchiste " d' Au pays des sables. Il s'agit, à chaque fois, de jeunes hommes idéalistes, russes ou français, Dmitri Orschanow, Jacques le major et Andreï Antonoff. Le premier fait tout un parcours de sa Russie natale au port de Marseille, les deux autres pour d'autres raisons mais comme lui, se retrouvent en Algérie. Ils découvrent une autre vie dans ce pays mais leur sympathie pour le peuple arabe les met au ban de leur société et ils repartent ou meurent. Certains de ces personnages sont plus proches que d'autres de l'écrivaine mais la ligne majeure est toujours celle du difficile passage entre deux civilisations et deux cultures non du fait de l'individu mais du fait de l'étroitesse d'esprit des sociétés.

Si Isabelle Eberhardt peint plus volontiers et avec une grande connaissance et familiarité les milieux masculins, les seuls qu'elle ait vraiment connus, son œuvre est également traversée de portraits ou de silhouettes féminines, en trois constantes. Les Françaises ou Européennes de la colonie sont brocardées et tournées en ridicule, particulièrement au moment du procès, de ses séjours à Marseille et des écrits à Ténès puisque c'est alors qu'elle les a le plus côtoyées. Les Algériennes sont vues et " croquées ", rarement individualisées, avec la commisération et la sympathie qui caractérisent son regard dès qu'elle observe et décrit le peuple colonisé. Elle voit leur gloire, elle voit aussi leur misère. Elle admire leur port, même avec des guenilles mais elle ne donne pas dans l'exotisme facile, sachant combien cela est faux. Elle sait aussi être acerbe. Mais son écriture de prédilection lorsqu'elle évoque plus longuement et positivement des femmes est pour des marginales ou des exceptionnelles. Les portraits de prostituées sont d'une grande humanité et sont très nombreux, ce qui s'explique aussi par le mode de vie d'Isabelle Eberhardt. C'est un milieu qu'elle a côtoyé et dont on peut penser qu'il la fascinait à cause de l'hypocrisie de sa mise à l'écart.

Les femmes exceptionnelles, ce sont les maraboutes. Ainsi cette brève consacrée à Lella Khaddoudja dans Sud Oranais, belle histoire que lui conte Ba Mahmadou et à partir de laquelle, elle rêve : " A mon tour je me mets à rêver à cette Lella Khaddoudja inconnue, et qui a sans doute une âme un peu aventureuse, puisqu'elle a rompu, de sa propre volonté, avec la routine somnolente de la vie cloîtrée de ses pareilles, pour aller ailleurs recommencer une existence nouvelle, sous un autre ciel. Que s'est-il passé dans le cœur de cette maraboute voyageuse ? " Celle qui se détache est, bien sûr, Lella Zeyneb de la zaouïa d'El-Hamel à Bou-Saada et qu'elle évoque dans ses Journaliers : si elle brille par l'absence de son portrait, elle illumine la vie d'Isabelle par son enseignement sur lequel celle-ci reste très discrète : " De ce voyage, rapide comme un rêve, de Bou-Saada, je suis revenue plus forte, guérie de la maladive langueur qui me minait à Alger... " écrit-elle le 7 juillet 1902, de retour à Ténès. Ce passage ouvre un long paragraphe sur le sens de son nomadisme qui est recherche mystique : " Cette idée amènerait à penser que la vraie figure de ce grand Univers est à jamais insaisissable et inconnue... Cette figure absolue serait en effet la face de Dieu ... " Dix-huit mois plus tard, le 31 janvier 1903, Isabelle note son passage à Bou-Saada : " Hier, nous sommes rentrés d'El-Hamel vers 3 heures du soir, Ben Ali et moi. Toutes les fois que je vois Lella Zeyneb, j'éprouve une sorte de rajeunissement, de joie sans cause visible, d'apaisement. Je l'ai vue hier deux fois dans la matinée. Elle a été très bonne et très douce pour moi et a manifesté la joie de me revoir. (...) Tout - et moi-même - est changé radicalement.... ".

Avec Isabelle Eberhardt se dessine la construction d'un personnage auquel elle s'est identifiée pour vivre son idéal, refusant le rôle féminin de sa société d'origine mais aussi de sa société d'élection puisqu'elle y a vécu en tant que musulman. Peut-être que, dans cette société, eut-elle consenti à reprendre les marques extérieures de son sexe si elle avait eu le temps de devenir, comme Lalla Zeyneb, une femme hors statut !

" Isabelle Eberhardt, femme au destin en forme de météore, écrivain controversé, continue à susciter intérêt et fascination (...) Pour apprécier les nouvelles d'Isabelle Eberhardt, il convient sans doute de les situer à la fois dans leur époque et dans l'itinéraire passionné et généreux de leur auteur " écrit à son propos Tahar Djaout. Car elle est une figure prégnante de la littérature algérienne, sans parler des articles nombreux et des biographies écrites à son sujet. Ainsi le nom d'Isabelle Eberhardt surgit dans le roman autobiographique de Jean Sénac, en 1989, avec le qualifiant complice et affectueux de " ma folle du désert ", aux côtés des noms de Genet et d'Artaud, trois noms lourds de symboles pour le poète. Tahar Djaout la classe ainsi : " premier écrivain algérien de langue française " ou " écrivain européen indigénophile. "

Ce second qualifiant a un parfum d'exotisme non l'exotisme de pacotille qui met des signes convenus sur un pays mais l'exotisme, au sens fort du terme, qui traduit en écriture une expérience existentielle qui tient l'équilibre entre l'appartenance d'origine et l'appartenance nouvelle désirée : " Ce qui différencie radicalement Isabelle Eberhardt des autres écrivains français séduits par le désert, comme André Gide par exemple, c'est qu'elle a renoncé à tous ses antécédents, ses vieilles attaches européennes pour vivre quotidiennement et jusqu'à la mort cette fascination qui n'était pas dénuée de douleur. [...] En outre, l'auteur de Yasmina possède une connaissance des coutumes et de la culture algériennes qui la distingue résolument des écrivains de passage. Cette connaissance est une connaissance de l'intérieur. "

Quatre écrivaines l'inscrivent dans leur écriture dans des textes écrits entre 1986 et 2005. Dès 1986, Dans Lettres parisiennes, échange épistolaire entre elle-même et Nancy Huston, Leïla Sebbar cite assez longuement Isabelle Eberhardt dans une de ses missives en choisissant des qualifiants comme " singulière, aventurière et mystique [...] les mystiques et les saintes m'attirent comme les guerrières." Première esquisse qui met le doigt sur ce qui retient l'écrivaine française née en Algérie, la marginalité, l'attrait pour les Arabes et l'islam soufi. L'intérêt est affirmé mais il n'y a pas véritablement de généalogie littéraire revendiquée, plutôt une curiosité signalée qu'elle veut partager. Elle y revient plus substantiellement en 2005 dans un recueil de nouvelles, Isabelle l'Algérien - Un portrait d'Isabelle Eberhardt. Le premier texte est un récit biographique, sous le titre de l'appellation dont on dit qu'elle était celle de Lyautey, " Cette bonne Mahmoud ". Leïla Sebbar raconte Lyautey écoutant Isabelle racontant Lella Zeyneb, la célèbre maraboute de la Zaouïa d'El Hamel. Les autres textes, partant d'une nouvelle, la réécrivent ou la prolongent. Comme le dit la 4 ème de couverture : " On entend la voix et les mots des humbles (soldats indigènes, paysans, bagnards, nomades, prostituées, légionnaires) et des dignitaires qu'elle a croisés (officiers de Saint-Cyr dans les Bureaux arabes, chefs de confréries musulmanes, fils de grande tente, hommes de lettres " algérianistes "). On entend aussi le Spahi Slimène, le mari d'Isabelle, Lyautey, Lella Benben à Alger, Lella Zeyneb à El Hamel. "

Il en va autrement en 1999 de la trace de ce nom dans un texte particulièrement cité et connu d'Assia Djebar, dans Ces voix qui m'assiègent, " Entre corps et voix ". Revenant sur son parcours d'écriture et de création et ayant introduit dès le début du texte la référence au " désert ancestral ", le dernier tiers a pour titre, justement, " Repères dans le sable ancestral ". On y lit :

" Le sable, je n'ai pas encore couru au désert
Isabelle, dès le début de ce siècle
En grandes foulées avides
Elle, l'aventurière
La rimbaldienne des ksours et des oasis
La convertie " dans l'ombre chaude de l'islam "
comme on a dit pour elle,
En quelques années rapides de sa jeunesse
de son ivresse
Isabelle nous a toutes précédées...
Écriture de sable pour celle qui, à la fin, s'est noyée
La miraculée
La ressuscitée.
Mon sable à moi sur des décennies
S'effeuille dans la voix de cendre
Des ancêtres ".

Citation assez lourde de sens... " Isabelle nous a toutes précédées ", " nous les Algériennes " qui ont pris le départ, qui ont pris la plume. Ici, clairement se dessine une généalogie littéraire et la nécessité de l'échappée.

Il revient à Maïssa Bey d'établir une complicité avec elle, dans sa ville d'origine, Ténès. Les points d'information sur le passage d'Isabelle Eberhardt à Ténès s'inspirent sans doute du très attachant livre de Robert Randau, évoqué précédemment. Essaimant des informations biographiques, Maïssa Bey les interprète, livrant ainsi sa " version " de la position marginale de la jeune femme : " Ténès. Traversée accidentellement par une femme venue d'un pays lisse et neutre. Peut-être trop lisse. Trop neutre pour une femme comme elle. Pour une bâtarde nourrie de laits amers, trop amers. [...]
Elle, Isabelle. Maintenant, en écriture, ombre retrouvée, reconnue, nommée. Quelque vision peut-être, entrevue dans la fragile lueur d'un matin, dans le pas entendu aux confins d'un rêve étranger surgi de ces lectures mêmes. "

Isabelle est un modèle d'audace, mais aussi modèle né de la forêt de ses lectures, la fascination s'affirme pour le mystère de " la cavalière ", de la femme hors normes, de celle qui n'a pas hésité " à tenter de franchir les portes interdites ". " Mais elle, Isabelle, ou Mériem, ou Nicolas, ou bien encore Mahmoud, homme ou femme, chrétienne ou musulmane, illuminée ou simplement lucide, anarchiste, libertaire ou en quête d'absolu, à la recherche d'improbables racines, qu'a-t-elle trouvé ? A-t-elle fini par rejoindre, à Ténès, Aïn Sefra ou ailleurs, la cohorte de ceux qui n'ont dans les mains, dans les mots, que leurs " rêves pareils à des cavaliers noirs " ? "

C'est évidemment la tentative d'assimilation profonde qui est la plus significative et la plus troublante. L'écrivain qui devient personnage de fiction acquiert alors une force pérenne d'être inscrit dans une écriture contemporaine. C'est ce que fait Malika Mokeddem. Dans Le Siècle des sauterelles, de 1992, elle est une référence fondatrice de la protagoniste qui éclaire son désir de création. Tout fait écho : le parcours et la halte, Kenadsa, Aïn Sefra et le désert, Yasmine et Mahmoud. Car les " noms " d'Isabelle Eberhardt ou de ses personnages sont attribués aux deux protagonistes. La référence est encore renforcée par le nom de la mère qui est assassinée au début du roman, Nedjma, rattachant ainsi Isabelle Eberhardt à la lignée du fondateur du roman algérien et maghrébin, Kateb Yacine. La citation d'Isabelle Eberhardt va des allusions les plus explicites aux analogies significatives. Pratiquement au centre du roman, le long passage qui lui est consacré éclaire les cent cinquante premières pages et guident la lecture des cent quarante suivantes. Tout prend sens et au fil des pages, on sent partout l'ombre portée d'Isabelle Eberhardt. Référence centrale du roman, Le Siècle des sauterelles consacre Isabelle Eberhardt comme figure-guide pour la liberté d'une femme et de sa création. Cette référence dynamise une écriture réaliste en introduisant une forte symbolisation de l'univers fictif proposé.

Au terme de ce parcours, il est assez évident, que c'est plus la stature exceptionnelle d'Isabelle Eberhardt que son écriture qu'ont retenue les lettres algériennes. Est-ce étonnant ? On doit rappeler, encore une fois, que l'œuvre d'Isabelle Eberhardt est une œuvre " nomade " au sens éditorial du terme. Ses textes sont dispersés car publiés de son vivant dans des revues et journaux, et toutes les rééditions ont suscité des contestations, depuis les interventions importantes de Victor Barrucand aux erreurs dues à tel ou tel manuscrit : c'est une œuvre non encore fixée et la plus accessible est aujourd'hui les quatre tomes aux éditions Joëlle Losfeld ; ainsi que la reprise par Martine Reid de quelques nouvelles d' Amours nomades dans la collection " Femmes de Lettres " chez Gallimard en 2008.

Mais au-delà de ces incertitudes éditoriales, c'est une œuvre jeune, une œuvre de débutante qui prenait ses marques et sa texture avec de plus en plus d'évidence. C'est une écriture passionnante à lire et à analyser avec ses emprunts, les influences reçues - celle de Loti par exemple que les derniers textes commencent à dépasser -, celle d'une écriture qu'on peut qualifier de picturale en la mettant en regard avec des peintres orientalistes - Eugène Fromentin, Maxime Noiré -, celle de l'influence de l'écriture du reportage sur l'écriture plus littéraire - ses textes sont une mine sur l'Algérie coloniale et sur le rapport littérature et journalisme -, celle de l'adhésion à un mysticisme religieux qui n'a pas fini de faire réfléchir.

Les romancières algériennes ne se sont pas trompées sur son importance : " Isabelle nous a toutes précédées... ", " Elle, Isabelle. Maintenant, en écriture, ombre retrouvée, reconnue, nommée ", " Un songe où une femme marche et écrit. Une roumia habillée en bédouin (...) Yasmine marche sur ses traces, dans la même contrée et dans l'écrit ". Pour elles, elle est une ombre vers laquelle se diriger, une audace à atteindre, un absolu sans compromis, au-delà des assignations identitaires frileuses et sclérosantes. On pourrait qualifier cette écrivaine journaliste de femme rebelle mais en comprenant sa révolte comme profondément individuelle. Elle n'a jamais cherché à avoir des adeptes, ni à fédérer autour d'elle des émules. Sa rébellion s'est traduite par le refus des conventions. Il ne faut pas oublier que nous avons affaire à une jeune femme, entre ses 20 et 27 années, qui était gouailleuse et aimait aussi faire des farces ! En adoptant un mode de vie au masculin, sans renier son rôle féminin sexué, en le faisant dans une autre culture, Isabelle Eberhardt a véritablement franchi des frontières dans le contexte de son époque. Contrairement à ses consœurs d'Europe adoptant le vêtement masculin, elle a choisi, avec le vêtement, un autre mode de vie, une autre civilisation, une autre spiritualité. Les photographies que l'on a d'elle, très connues aujourd'hui, font bien la différence entre l'apparat et l'intégration : tenue d'apparat, celle qui est la plus souvent reprise en couverture de ses œuvres ou en blason de biographies ; tenue d'intégration, plus bouleversante parce que plus modeste et proche du quotidien, celle de la photo que Robert Randau légende comme étant la dernière où on la voit dans une tenue beaucoup moins prestigieuse et plus commune, assise contre un mur, cigarette à la main et regardant à terre.

Elle fut fidèle à la devise adoptée à son adolescence : " J'irai solitaire jusqu'à ma mort ", elle a été en quête d'elle-même dans un pays et une région de ce pays, le grand Sud, où elle semble avoir pu aller jusqu'au bout de sa foi. Elle a été à la recherche, par le déplacement et le voyage, d'un autre sens à la vie et à la mort qui hante ses écrits, à une spiritualité. C'est en ce sens que ses textes sont à lire pour suivre les cheminements d'une expérience de vie exceptionnelle. C'est après sa première visite à Lalla Zeyneb à la zaouïa d'El-Hamel que avons évoquée qu'elle note, dans son journal, ce passage si souvent cité car emblématique de ce que l'on croit comprendre de cette personnalité complexe : " Nomade j'étais quand, toute petite, je rêvais en regardant la route, la blanche route attirante qui s'en allait, sous le soleil qui me semblait plus éclatant, toute droite vers l'inconnu charmeur... nomade je resterai toute ma vie, amoureuse des horizons changeants, des lointains encore inexplorés, car tout voyage, même dans les contrées les plus fréquentées et les plus connues, est une exploration ".

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Isabelle Eberhardt (1877-1904) : Une identité dans l'altérité

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Qui peut résister à Isabelle Eberhardt après l'avoir découverte ? La nouvelle bio-fiction de Tiffany Tavernier, chez Tallandier, confirme la règle qu'on ne plonge pas impunément dans l'aventure de celle que les prédécesseurs en biographie ont, tour à tour, nommée, " la bonne nomade ", " une Russe au désert ", " La Louise Michel du Sahara ", " la Révélation du Sahara ",...

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Jeanne Sébastien, récemment diplômée de master et élève archiviste paléographe, a accepté de nous parler de la thèse d'École qu'elle prépare, intitulée " Les voyages d'Odette du Puigaudeau en Mauritanie (1933-1961) ". Pourquoi avoir choisi ce sujet ? Propos recueillis par Léo Davy.
Je souhaitais d'abord travailler sur le thème du voyage et j'ai pensé à un membre de ma famille qui a été explorateur chez les Inuits, mais je me suis confrontée au manque d'archives et à la difficile accessibilité du peu qui existait. J'ai ensuite pensé au Club des explorateurs et j'ai appris qu'il existait, au département des Cartes et plans de la BnF, un fonds d'archives inexploité concernant l'exploratrice Odette du Puigaudeau (1894-1991) qui a voyagé en Mauritanie et y a mené des missions ethnographiques pendant plusieurs décennies du XX e siècle.
Quelles ont été les sources utilisées ?
Il existait déjà une biographie rédigée par Monique Vérité, ancienne conservatrice de la BnF, à partir des entretiens qu'elle a eus avec elle dans les dernières années de sa vie. Elle a ainsi pu convaincre Odette du Puigaudeau de léguer ses archives privées à la Société de Géographie (dont les archives sont conservées à la BnF depuis 1942). Cette biographie a été un point de départ mais le propos se concentrait surtout sur le récit de vie, sans réelle contextualisation des enjeux historiques et interrogations problématisées.

Le fonds Odette du Puigaudeau, conservé au département des cartes et plans de la BnF, est la principale composante de mes sources : il comprend 1000 pièces de correspondance, 4000 photographies sur plaque de verre ou papier négatifs, des dessins, 500 coupures de presse, 200 articles rédigés par Odette du Puigaudeau et des pièces administratives. Toutes ces archives ont été dépouillées de manière exhaustive sur la période couverte par le sujet.

Ce fonds peut être complété avec les 11000 objets conservés au Muséum d'histoire naturelle qu'Odette du Puigaudeau a collectés au cours de ses voyages. Le Muséum conserve également des pièces d'archives, notamment la correspondance qu'elle a entretenue avec les scientifiques de l'époque. Il existe également 189 objets ethnographiques conservés au Musée du Quai Branly. J'ai réalisé des statistiques pour déterminer leur provenance mais leur analyse demanderait une étude en soi pour laquelle je n'ai pas assez de compétences.

J'ai également pu avoir accès à une trentaine de carnets de voyage, décrivant au quotidien ses activités, qui m'ont été prêtés par Monique Vérité.

Odette du Puigaudeau a enfin publié des œuvres, dont sept récits de voyage, un roman animalier, une œuvre politique plaidant pour le rattachement de la Mauritanie au Maroc et une thèse d'ethnographie sur les Maures sous la direction de Théodore Monod qu'elle n'a pas achevée.
Quelles ont été les approches méthodologiques et les problématiques ?
Mais certaines sources manquent: elle a réalisé elle-même des films lors de ses périples, mais ils sont introuvables. Selon mon hypothèse ces films ont été conservés sur un support de mauvaise qualité qui s'est dégradé avec le temps, ou ils ont été perdus.

Mon principal questionnement porte sur l'hybridité du voyage, qui est au carrefour de plusieurs mondes (les mondes scientifiques, coloniaux, les mondes de l'édition et du journalisme). De plus, le voyage (celui du grand voyageur) connaît entre les années 1930 et les années 1950 une grande évolution : on repère à la fois une professionnalisation (notamment dans la perspective du journalisme, à la suite du modèle du grand reporter), une exigence scientifique accrue, une redéfinition de l'aventure dans le sens des records sportifs, et, d'un autre côté, une persistance de l'idéal traditionnel du voyage, pratiqué par des catégories aisées dans une logique de gratuité et de démarche personnelle, et perçu comme un moyen de s'évader du monde.

Odette du Puigaudeau est prise dans cette évolution et également dans un paradoxe : d'un côté elle veut rester proche du monde occidental en restant en contact avec celui-ci, en s'appropriant ses logiques scientifiques, et d'un autre côté elle veut le fuir pour vivre en Mauritanie et adopter le mode de vie maure. Après la Seconde Guerre mondiale elle rejoint la cause anticolonialiste et plaide à la fin des années 1950 pour le rattachement de la Mauritanie au Maroc.

Les articles publiés dans les journaux reflètent cette nouvelle représentation de l'aventure, et témoignent de la perception d'un basculement autour de la Seconde Guerre mondiale. Sylvain Venayre, professeur d'histoire contemporaine à l'université Grenoble-Alpes, a démontré dans sa thèse les mécanismes de transformation du voyage : au XX e siècle il n'existe plus de régions totalement inconnues sur lesquelles les Occidentaux n'ont pas déjà posé le pied, dès lors l'explorateur n'a plus tellement de raison d'être, ou, au moins, voit son idéal traditionnel fragilisé. Odette du Puigaudeau voyage dans des régions connues, cartographiées, et qui sont placées sous contrôle français, mais elle est perçue comme une aventurière, c'est-à-dire quelqu'un qui s'aventure, au sens propre du terme, dans des régions peu connues ou qui restent dangereuses, et cherche à se démarquer toujours des autres voyageurs, des touristes, etc. Elle se revendique d'ailleurs de cette identité d'aventurière à plusieurs reprises dans ses écrits.

Odette du Puigaudeau est issue d'un milieu aristocratique. Son père, Ferdinand du Puigaudeau (1864-1930), était un peintre de l'école de Pont-Aven, et elle a grandi dans un cénacle d'artistes en Bretagne. Elle est fille unique et son père l'élève un peu comme un garçon. Elle voudrait échapper au monde occidental en voyageant (elle est homosexuelle et cette volonté d'évasion n'y est sans doute pas étrangère), mais n'a pas assez d'argent pour pouvoir le faire. Grâce au livret maritime qu'elle a obtenu (fait exceptionnel pour une femme) pendant des campagnes de pêche auxquelles elle a participé comme reporter, elle peut embarquer sur des langoustiers qui pêchent jusque sur les côtes de Mauritanie. C'est pour cette raison qu'elle décide d'explorer ce pays et aussi parce qu'elle peut y obtenir des subventions et la protection des autorités françaises. La Mauritanie n'est alors pas encore totalement " pacifiée ", et elle a le sentiment de pouvoir connaître le danger qu'ont affronté les premiers explorateurs dans le désert, endroit mythique pour des aventuriers. Elle est encore de nos jours connue en Mauritanie, l'année 1934 y est appelée " l'année des deux dames " car elle a voyagé pendant cette année dans le désert avec sa compagne.
Quels apports et quelles nouveautés cette thèse offre-t-elle ?
De son vivant Odette du Puigaudeau était assez connue : elle a été primée par l'Académie française pour l'un de ses ouvrages, et a reçu un écho médiatique important. Elle est reconnue dans le milieu scientifique et ethnographique pour sa grande connaissance des tribus maures, alors qu'elle n'a pas reçu de formation universitaire. Elle a acquis son expérience sur le terrain et a servi d'intermédiaire entre le milieu scientifique et les populations locales. Elle ne disposait pas des outils conceptuels qui ont fait la reconnaissance de l'œuvre anthropologique de Claude Lévi-Strauss ou de Paul Rivet, mais elle a correspondu avec eux et avec d'autres grands noms du milieu scientifique comme l'abbé Breuil ou Théodore Monod, sous la direction duquel elle a entrepris une thèse d'ethnographie. Mais elle ne bénéficie pas d'une postérité aussi grande qu'Alexandra David Néel ou Isabelle Eberhardt, qui était l'un de ses modèles.

Ce travail est une pierre apportée à l'histoire du voyage. L'historiographie du voyage connaît des carences : il existe très peu d'études sur le voyage au XX e siècle et pratiquement pas après 1945. Les ouvrages existant sont en majorité des biographies ou des anthologies d'explorateurs, mais on manque d'une réelle étude sur un seul voyageur en lui appliquant des questions conceptuelles ou des enjeux plus globaux sur les représentations et évolutions du voyage, peu étudiées dans des biographies qui restent souvent sur un plan événementiel ou à la personnalité du voyageur. Je voulais réaliser une étude fouillée d'un personnage-explorateur, mais en réinscrivant son parcours dans un contexte historique global et interroger le rôle qu'elle a tenu dans ce processus de redéfinition du voyage entre science, littérature, journalisme et contexte colonial.

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Voyage en Mauritanie avec Odette du Puigaudeau (1894-1991), par Jeanne Sébastien

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Jeanne Sébastien, récemment diplômée de master et élève archiviste paléographe, a accepté de nous parler de la thèse d'École qu'elle prépare, intitulée " Les voyages d'Odette du Puigaudeau en Mauritanie (1933-1961) ". Propos recueillis par Léo Davy. Pourquoi avoir choisi ce sujet ?

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Odette du Puigaudeau (Saint-Nazaire, 1894 - Rabat, 1991) est restée relativement méconnue sur la scène anthropologique. Personnage au parcours atypique, tour à tour dessinatrice dans des laboratoires scientifiques parisiens, styliste chez Lanvin, matelot sur des thoniers bretons, journaliste, ce n'est qu'au début de l'année 1934 que l'intrépide voyageuse autodidacte aborde l'Ouest saharien.

Première méharée de sept mois en Mauritanie, réalisée à ses propres risques et à ses propres frais. Première expérience de terrain que l'ethnologue en herbe renouvellera dans ces mêmes régions jusqu'en 1960, lors de trois missions officielles, toujours également soucieuse dans son approche d'être fidèle à la pratique de l'observation participante.

Au retour en 1938 de son second périple, long d'une année et de 6 500 kilomètres à travers les pistes du Sud marocain, de la Mauritanie et du Soudan (aujourd'hui le Mali), elle sera intronisée dans la communauté des savants sahariens par la qualité et la diversité de ses travaux ethnographiques. Bien qu'elle soit demeurée en marge des institutions académiques, elle est reconnue comme une spécialiste du monde maure.

Odette du Puigaudeau, née le 20 juillet 1894 à Saint-Nazaire, se réclame d'une triple ascendance: maritime, par une lignée maternelle de marins dunkerquois; aristocrate, par une branche paternelle d'armateurs anoblis; artiste, par son père, le peintre Ferdinand du Puigaudeau, qui appartient à la mouvance de l'école de Pont-Aven, et par sa mère, portraitiste.

Après plusieurs déménagements dans la presqu'île guérandaise, ses parents se fixent en 1906, au Croisic, dans le manoir de Kervaudu et se chargent de son éducation. Sa mère lui enseigne les matières strictement scolaires; son père la forme à la peinture. Le monde extérieur, elle va le découvrir sous la houlette paternelle. Il l'emmène dans ses sorties à la recherche de "motifs" pour ses toiles, dans ses parties de chasse et dans ses pèlerinages aux lieux ancestraux, témoins de leur appartenance à la petite noblesse bretonne.

En fait, le père l'élève comme le fils dont il a tant rêvé; longtemps, il l'appellera Robert. Et c'est autour de cette identification à l'héritier manquant que se construit Odette. Au descendant unique reviendra la tâche de redorer le blason des Puigaudeau. Ce jeu de rôle fonctionne avec bonheur pour l'un comme pour l'autre jusqu'au jour où, vers les seize ans d'Odette, son gentilhomme de père rompt le pacte et décrète qu'elle n'est plus que sa fille chérie avec, comme seul avenir, d'être le bâton de vieillesse de ses parents. Elle se sent prise au piège, comme dans un étau. Pour tout simplement exister, elle se résout à les quitter et, à l'âge de 26 ans elle monte à Paris.

Pour survivre Odette met à profit ses talents de dessinatrice et enchaîne les "petits boulots" dans les laboratoires du Collège de France, du Muséum d'histoire naturelle et de la Sorbonne avec l'espoir, l'œil rivé au microscope, que des scientifiques la requièrent pour quelque mission outre-mer. Elle essaie en vain de se faire recruter par Jean-Baptiste Charcot, l'explorateur des terres polaires. Elle tente une autre filière, celle du laboratoire marin de Carthage et, pour gagner la place, elle suit des cours d'océanographie. Quand elle travaille comme directrice de l'atelier de dessin chez la grande couturière Jeanne Lanvin, c'est toujours dans l'espoir d'accompagner des collections à l'étranger. Mais rien ne se profile à l'horizon.

En attendant, chaque été, elle retourne en Bretagne pour en peindre la faune et la flore des bords marins. En 1928, elle participe à une campagne de pêche avec des femmes de Séné dans le golfe du Morbihan et obtient, grâce à elles, le livret d'inscrit maritime, passeport indispensable pour tout embarquement. Les années suivantes, elle embarque sur des thoniers. En 1930, elle publie dans L'Intransigeant un premier texte sur une de ses sorties en mer. Reportage remarqué. Elle se lance dans le journalisme, une "bonne couverture" pour qui veut prendre le large...

Et c'est à la faveur de ces deux atouts - son livret de navigation et le titre de reporter - auxquels s'ajoute, en 1932, la rencontre avec Marion Sénones (1886-1977), secrétaire de rédaction au journal Ève, âgée de 46 ans, l'amie idéale et l'amante prête à la suivre au bout du monde, que commence la Grande Aventure.
Cap sur l'Ouest saharien
Odette jette alors son dévolu sur la Mauritanie. Vu la précarité de leurs ressources, c'est la destination la moins coûteuse en transport. Il leur suffit d'embarquer au port de Douarnenez grâce au livret d'inscrit maritime qu'Odette possède déjà et qu'elle se fait fort d'obtenir également pour Marion auprès de la Marine marchande. De plus, la Mauritanie, c'est un territoire largement inconnu, encore à peine "pacifié" par les militaires français, un monde mystérieux toujours perçu comme le pays des rezzous, de la peur et de la soif. Par conséquent une terre pleine de promesses pour qui souhaite conjuguer aventure et connaissance et désire "à ceux qui ne sont point partis, rapporter fièrement des secrets".

L'heure est maintenant aux préparatifs. N'ayant pas de "position académique", tout est à leur charge. Il leur faut obtenir des sauf-conduits des autorités civiles comme militaires et des lettres de recommandation, décrocher des avances auprès des directeurs de presse pour se financer, prendre contact avec des professeurs du Muséum national d'histoire naturelle comme Théodore Monod et Abel Gruvel qui les ont précédées en Mauritanie, s'initier aux méthodes archéologiques auprès de Jean-Paul Lebeuf, acquérir quelques rudiments d'arabe et, ce qui n'est pas le moindre, trouver le patron de l'embarcation qui acceptera de prendre à son bord ces deux insolites passagères.

Le 27 novembre 1933, Odette du Puigaudeau et Marion Sénones embarquent à Douarnenez sur le langoustier La Belle-Hirondelle et elles se font débarquer, un mois plus tard à Port-Étienne, aujourd'hui Nouadhibou.

Après deux semaines d'attente pour l'obtention de nouvelles autorisations, le 12 janvier 1934, s'ébranle enfin, en direction du poste de Nouakchott, la caravane Puigaudeau-Sénones, composée des deux néophytes, habillées comme les hommes maures, et de quatre "partisans", auxiliaires locaux de l'armée française.

De jour en jour, elles vont nomadiser à dos de chameau, de puits en puits, de pâturage en pâturage, de campement en campement, de poste en poste. Miracle ou mirage, d'emblée elles cèdent à l'enchantement et adhèrent à cette nouvelle forme d'existence. Rien ne viendra en interrompre définitivement le cours, ni les rudes étapes brûlantes, ni les nuits glaciales, ni la faim, ni la soif, ni les aléas de santé, ni les caprices de leurs montures, ni le bon ou le mauvais vouloir des guides, ni l'hostilité éventuelle de la population ou celle des méharistes français peu disposés à aider ces deux femmes qui viennent piétiner leurs plates-bandes.

C'est cela la magie du désert, cette puissance que possèdent ces étendues vertigineuses de faire oublier au nomade ses propres souffrances. Elles s'évanouissent dans la brûlure du soleil, l'ivresse d'une solitude inhumaine, les remous du vent de sable.

De Nouakchott elles descendent dans le sud de la Mauritanie jusqu'à Kayes puis elles remontent à Dakar d'où elles gagnent l'Adrar. Pour rejoindre Port-Étienne, il leur en coûtera une dernière méharée à travers l'Inchiri, plaine caillouteuse de 450 kilomètres, balayée par un vent desséchant. Après avoir parcouru 4 500 kilomètres de pistes, elles sont de retour à Paris en octobre 1934. La grande presse s'extasie devant leur exploit. Paul Rivet, directeur du Musée d'ethnographie du Trocadéro, et le préhistorien Henri Breuil (connu sous le nom de l'abbé Breuil) les félicitent. Le Musée des Colonies leur ouvre les portes pour une exposition. Odette du Puigaudeau publie deux récits Pieds nus à travers la Mauritanie (1936), couronné par l'Académie française et La Grande foire des dattes (1937), lauréat de la Société des gens de lettres.

Elles repartent en décembre 1936, cette fois officiellement chargées de mission par les ministères de l'Éducation nationale et des Colonies et par le Muséum d'histoire naturelle. Leur programme est plus ambitieux. Elles prévoient une double traversée du Sud marocain au Tagant et au Hodh ech Chargui puis de Tombouctou à Tindouf, formant ainsi une boucle de 6 500 kilomètres. Elles ne regagneront Paris qu'en février 1938. Quatre ouvrages, illustrés de photographies et des dessins de Marion Sénones, voient le jour: Le Sel du désert (1940, La Route de l'Ouest (1945), Mon ami Rachid, guépard (1948), et Tagant (1950).

En 1939 et en 1942 deux voyages patronnés par le Cnrs échouent à cause de la guerre et il leur faut attendre 1949 pour réaliser un troisième périple long d'une année, subventionné par l'Ifan (Institut français de l'Afrique noire). Odette du Puigaudeau en relatera l'odyssée dans La Piste, Maroc-Sénégal (1954).

Au moment de l'indépendance de la Mauritanie en 1960, elles se rallient aux thèses marocaines du "Grand Maroc", s'étendant jusqu'au fleuve Sénégal, et elles s'installent définitivement à Rabat. Marion y meurt, le 3 octobre 1977 et Odette, le 18 juillet 1991.
Considérations sur la démarche et les travaux des deux Sahariennes
Odette du Puigaudeau qui, rappelons-le, est autodidacte, a spontanément adopté la pratique chère aux ethnologues professionnels, celle du "terrain" et de l'"observation participante". Elle n'est pas novice en la matière: ses premiers reportages en Bretagne sont le produit du quotidien vécu de plain-pied avec les pêcheurs sur les bateaux ou avec les femmes lors de séjours sur les îles. Il n'est donc pas étonnant que, dès ses premiers pas en Mauritanie, elle ait choisi de se déplacer à la mode des nomades.

Ce cheminement l'ouvre à une traversée qui la confronte d'emblée à de nouveaux repères spatio-temporels consubstantiels à la vie nomade. Peu à peu, elle croit en percevoir les caractéristiques propres: une temporalité non linéaire de cycles et rituels sans cesse recommencés ainsi que la plasticité d'un espace déployé à l'infini. Cette perception, elle ne la traduit pas en concepts mais elle en restitue avec bonheur la présence dans la trame narrative de ses récits. De même, la matérialité du désert, la texture de sa nature minérale, elle nous la rend palpable et intime à travers une prose poétique et picturale.

Sable pâle, à peine doré, ivoire, parfois presque blanc des jeunes dunes au bord de l'erg; dunes vives qui cherchent encore leur place et leur modelé. Sable oxydé, roussi, sable rose orangé des dunes centrales, mortes, plus hautes, massives. Sable lourd et lisse, épandu en larges plis de velours. Sable fauve et soyeux comme un pelage. Sable léger comme une vapeur que le vent emporte des cimes. Sable glacé de la nuit; sable brûlant de midi, mais si doux aux pieds nus et toujours accueillant aux corps que la fatigue a meurtris. Sable fluide et si pur qu'il peut remplacer, pour le nomade, l'eau des ablutions religieuses. Sable multiforme, changeant, mouvant, vivant, inoubliable dont la nostalgie vous reste au cœur comme celle de tous les nobles paysages, de la montagne ou de la mer.

C'est ce premier type de connaissance sensible, cette "acquaintance", opposée au "knowledge" ou savoir, pour reprendre la terminologie de Bertrand Russell, qu'offre Odette du Puigaudeau à ses lecteurs. L'apport en données ethnographiques n'en est pas moins grand car, à la faveur du type d'approche qu'elle-même a choisi, elle bénéficie d'un accès direct auprès des différentes catégories de population.

Entre 1933 et 1960 j'ai vécu cinq ans au Sahara maure, avec des nomades de toutes tribus et de toutes classes sociales. Si mes informateurs ont été souvent des érudits, ce furent aussi toutes les petites gens qui, du djebel Bâni au Sénégal et au Mali, m'ont accompagnée, guidée, protégée, accueillie sous leurs tentes. Mêlée à leur vie familiale, j'ai pu apprendre discrètement les raisons de leurs coutumes en m'y conformant, l'acuité de leurs problèmes vitaux en les partageant, le charme de leurs fêtes en y prenant mon propre plaisir, la perfection de leur matériel en l'utilisant moi-même chaque jour.

Grâce à ces contacts individualisés et à son immersion, l'ethnologue en herbe s'est peu à peu soustraite à sa première grille de lecture, dominante dans Pieds nus à travers la Mauritanie, qui concentre les stéréotypes de son époque évoquant tantôt un monde sauvage, barbare, tantôt les temps bibliques, antiques et médiévaux.

Tout au long de ses itinéraires, elle collecte une masse d'informations: choses vues, choses dites, choses entendues, choses lues dans les archives des postes militaires. Elle ne veut rien ignorer des us et coutumes d'aujourd'hui comme d'hier. Elle s'intéresse aux généalogies des tribus et des familles, aux mythes de fondation des villes anciennes. Elle se fait archéologue. Elle visite, toujours évidemment avec Marion Sénones, une centaine de stations inédites d'art rupestre et des sites préhistoriques, situés principalement dans le Sud marocain et en Mauritanie. Elle rapporte des caisses d'outillage lithique, constitue des herbiers, etc. Tout ce travail d'enquête est incorporé, à travers mille et une notations, dans les relations de voyage et dans de nombreux articles.

Elle ne mobilise aucun outil théorique alors que, par exemple, lorsqu'elle appréhende le phénomène de la "guetna", elle le traite à la manière d'un professionnel comme "fait social total", notion forgée par Marcel Mauss. La "guetna", c'est la période de la cueillette des dattes durant laquelle, nous expose-t-elle en détail, toute la communauté maure se rassemble dans les palmeraies. C'est le moment des retrouvailles familiales, des échanges, des transactions commerciales et matrimoniales, agrémenté d'intermèdes festifs avec danses, musiques, courses de chameaux, bref, c'est le temps fort de l'année.

Ce n'est qu'en 1943, après l'ajournement de plusieurs voyages, que commence à se dessiner chez Odette du Puigaudeau le projet de composer un corpus ethnographique en vue d'ordonner dans un ensemble cohérent tous les matériaux accumulés. Encouragée par l'ethnologue Marcel Griaule, titulaire de la chaire d'ethnologie de la Sorbonne, et par André Basset, professeur de berbère à l'Inalco, elle s'inscrit à un doctorat d'université et en dépose le titre "Mœurs et coutumes des Maures". Elle obtient une allocation qui lui est versée jusqu'en juin 1945, date à laquelle celle-ci est suspendue sur intervention de Paul Rivet qui requiert l'ouverture d'une enquête sur l'attitude d'Odette du Puigaudeau pendant la guerre. Lavée de tout soupçon, elle voit sa bourse renouvelée pour un an seulement.

Il s'ensuit un long temps de latence jusqu'en 1956. Le Cnrs lui accorde alors une bourse de stagiaire et elle est désormais patronnée par Théodore Monod, directeur de l'Ifan. Après son ralliement à la politique marocaine et son déménagement à Rabat, le Cnrs lui ferme les portes, ce qui entraîne l'abandon de la thèse. Elle n'en poursuit pas moins ses recherches. Théodore Monod continue à suivre l'exécution de son travail, intitulé dorénavant "Arts et coutumes des Maures", et il l'exhorte à terminer au plus vite. Il tient à l'éditer dans la prestigieuse collection "Mémoires de l'Ifan" avant son départ de Dakar à la fin de l'année 1964 et avant son remplacement par Vincent Monteil qu'il sait en mauvais termes avec Odette depuis leur rencontre dans le Sud marocain où celui-ci était officier méhariste. Le manuscrit, composé de 260 pages de textes dactylographiés, de 102 planches graphiques, de 530 dessins et de photographies, n'arrive à l'Ifan qu'en février 1965 et il n'y aura pas de suite.

En 1967, le comité de rédaction de la revue marocaine Hespéris-Tamuda, décide d'en assurer la publication sous forme de fascicules. Théodore Monod leur sait gré d'avoir pris la mesure de cette œuvre dont il signale ainsi l'importance:

Avec Arts et coutume des Maures, Odette du Puigadeau nous offre enfin le travail de base qui faisait encore si scandaleusement défaut à la littérature saharienne sur la vie matérielle des Maures. Bien que le titre puisse peut-être laisser croire qu'il s'agit, d'abord, des aspects "artistiques" de l'ethnographie maure, on découvrira sans peine qu'en fait c'est la première technologie - artistique ou non - du monde arabo-occidental qui nous est enfin donnée.

En réalité, seuls 4 chapitres sur 12 sont publiés et encore, sous une forme allégée: Odette se plaint dans sa correspondance d'avoir dû, à maintes reprises, les refaçonner. En 1981, la revue s'arrête, faute de subventions. Le manuscrit original n'ayant pas été retrouvé, "Arts et coutumes des Maures" est édité, en 2005, selon la version de la revue, enrichie de dessins inédits avec leurs notices explicatives. Les photographies en sont absentes: la plupart ont été intégrées dans Mémoire du pays maure (Paris, Ibis Press, 2000), accompagnées d'extraits des carnets de route d'Odette du Puigaudeau et de dessins de Marion Sénones. Une deuxième édition, sous le titre Arts et coutumes des Maures, faire désirer le désert, paraît en 2009 aux Éditions Le Fennec (Casablanca), assortie d'une "Introduction scientifique" de l'anthropologue Pierre Bonte. Ce spécialiste de l'Ouest saharien, après un examen approfondi du corpus, en conclut que celui-ci "mérite qu'on lui accorde un intérêt scientifique malgré ses insuffisances, ses partis pris et ses présupposés intellectuels". Un certain nombre de ses critiques, d'ailleurs, recoupent celles d'autres chercheurs mauritaniens, formulées dans leurs préfaces aux rééditions des récits de voyage.

L'outil linguistique est ce qui fait particulièrement défaut à Odette du Puigaudeau. Elle a seulement appris les bases de la langue arabe, elle sait écrire, transcrire, connaît un minimum de vocabulaire quotidien, les formules de politesse et celles "pour le commandement", précise-t-elle. Elle est donc dans la nécessité de recourir à des truchements pour accéder au savoir. Cette dépendance est un handicap favorisant approximations et contresens. Autre source de malentendus et de fausses interprétations, les effets des différentes postures adoptées vis-à-vis de ses interlocuteurs, selon qu'elle affiche son appartenance à la nationalité du conquérant ou à l'aristocratie bretonne ou encore qu'elle joue de son appropriation de l'autorité masculine quand ce n'est pas de la séduction féminine. Et il est rarement dans le propos d'Odette du Puigaudeau de s'interroger sur les statuts qu'elle endosse et de démêler les enjeux de tous ces rapports biaisés.

Il n'empêche que tous s'accordent sur l'excellence de la production iconographique, tant du point de vue de la probité documentaire que de la qualité artistique. Les planches illustrées de dessins réalisés au trait à l'encre de Chine, reproduisant le matériel soigneusement collecté au cours des voyages, sont la contribution la plus originale et la plus précieuse d'Odette du Puigaudeau. Pour les Mauritaniens d'aujourd'hui, s'y ajoute la dimension patrimoniale: ces documents constituent un mémorial visuel qu'ils se réapproprient.
Une passion saharienne
L'investissement d'Odette du Puigaudeau ne se réduit pas à un pur exercice académique, c'est un engagement lourd de charges affectives. Elle s'est sentie tout à son affaire quand elle a cru découvrir en Mauritanie, à côté du pouvoir colonial, l'existence d'une société à part entière, quasi intacte dans son fonctionnement traditionnel, une société de pure hiérarchie fondée sur un ordre immuable où chacun, selon le rang conféré par sa naissance, connaît ses droits et respecte ses devoirs.

Elle n'est nullement dépaysée dans ce monde qui, pour elle, a tous les traits du mythe paternel de cet "âge d'or" féodal dont elle a été nourrie. Ce passé, dont elle-même est nostalgique, elle le voit là, bien vivant, alors que dans son terroir breton, il y a des lustres qu'il a perdu de sa vigueur. Dans ces confins, comme par magie, elle se sent au plus proche d'elle-même. En témoigne le registre métaphorique qui irrigue de manière quasi obsessionnelle ses textes et met en miroir la Mauritanie, sa terre d'élection et la Bretagne, sa terre de naissance.

Quand, à partir des années 1950, elle prend conscience que "sa" Mauritanie est en voie de déstructuration sous les coups de boutoir du progrès occidental, "le grand dévastateur", elle ne se contente plus de faire connaître et aimer les Maures à travers ses seules recherches ethnographiques, littéraires et archéologiques mais elle intervient sur la scène publique pour défendre leur cause et leur mode de vie. Et, par extension, elle dénonce l'ensemble des plans d'aménagement politique et économique mis en place au Sahara par l'État français, à son profit. Forte de sa connaissance du monde nomade, elle s'implique aussi dans les programmes de l'association Prohuza, Centre d'études et d'informations des problèmes humains dans les zones arides .

Dans un même mouvement, elle déclare que la colonisation a failli. Ce système n'a pas tenu les promesses dont elle l'avait doté, à savoir préserver l'authenticité des cultures traditionnelles. Elle se rallie alors au camp des anticolonialistes et milite pour l'indépendance de l'Algérie, contre les essais nucléaires dans la région de Reggane en Algérie et contre les diverses entreprises néocoloniales.

Odette du Puigaudeau est, sans nul doute, une singulière figure du panthéon saharien quelles que soient les étiquettes dont on la gratifie, exploratrice, journaliste, écrivaine, ethnographe ou ethnologue.

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Odette du Puigaudeau (Saint-Nazaire, 1894 - Rabat, 1991) est restée relativement méconnue sur la scène anthropologique. Personnage au parcours atypique, tour à tour dessinatrice dans des laboratoires scientifiques parisiens, styliste chez Lanvin, matelot sur des thoniers bretons, journaliste, ce n'est qu'au début de l'année 1934 que l'intrépide voyageuse autodidacte aborde l'Ouest saharien.

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Qui était l’exploratrice et aventurière Alexandra David-Néel ?

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Alexandra David-Néel aurait fêté ses 150 ans ce mercredi 24 octobre. L’occasion de redécouvrir ce personnage hors norme à travers la bande dessinée Une vie...

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Association Alexandra David-Néel - Alexandra David-Néel

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Bienvenue sur le site de l'Association Alexandra David-Néel, Digne les Bains

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Dans le livre "Baronne Blixen", la journaliste Dominique de Saint-Pern narre la fantastique vie de l'auteur de "La Ferme africaine".

Par Marie-Adam Affortit
Entre Danemark et Afrique, l'enquête a été aussi longue que passionnante. Cela en valait la peine. À travers son roman Baronne Blixen, la journaliste Dominique de Saint-Pern ressuscite l'aventurière la plus flamboyante du XXe siècle qu'était Karen Blixen. Voici quinze choses à se rappeler ou à apprendre sur cette femme exceptionnelle :

- Isak Dinesen est le nom de plume choisi par Karen Blixen, férue de la kabbale. En hébreu, il signifie "celui qui rit".

- Son premier ouvrage sous forme de conte est publié en 1907 sous le titre Les Reclus. D'autres suivront, comme Les Sept Contes gothiques, en 1934, qui connaîtra un succès confidentiel. La Ferme africaine, publié trois ans plus tard, la fera définitivement entrer dans la légende.

- Karen Blixen, pourtant nommée deux fois, n'a jamais reçu le prix Nobel de littérature tant espéré. Piètre consolation, Hemingway, qui se voit, lui, couronné en 1954, aurait déclaré qu'"elle le méritait plus que" lui.

- C'est Meryl Streep, dans les bras de Robert Redford, qui a sublimé la Danoise dans le film Out of Africa, tiré de ses souvenirs africains. Elle qui en toutes circonstances ne rechignait pas à s'attribuer le beau rôle aurait adoré se montrer en 1986, sous les sunlights hollywoodiens, à la première du film.

- L'actrice américaine s'est battue comme une lionne pour décrocher le rôle. Sydney Pollack imaginait une actrice plus sexy pour incarner cette "aguicheuse" de Blixen.

- Sa maigreur effrayante et son visage outrageusement fardé exerçaient un pouvoir magnétique sur les hommes. Certains ne s'en sont jamais relevés.

- Désespérée par l'indifférence de son cousin Hans von Blixen-Finecke, dont elle est folle amoureuse, elle épouse finalement son frère jumeau, le 14 janvier 1914, le baron Bror von Blixen-Finecke. Volage, il lui transmettra la syphilis.

- La gestion calamiteuse de la Karen Coffee Co (sa plantation de café) au Kenya et ses infidélités viennent à bout de leur mariage en 1925. Le couple restera proche.

- Farah, son fidèle domestique, a été celui qui l'a protégée tout au long de sa vie africaine.

- Blixen vit sa plus grande histoire d'amour avec Denys Finch Hatton. Aventurier, guide de safari, charismatique et érudit, il l'encourage à écrire. Il finit par la quitter pour l'aviatrice Beryl Markham. Il s'écrase à bord de son avion personnel en mai 1931. Dévastée par la disparition de son amant adoré et ruinée par la faillite de sa ferme, elle quitte l'Afrique pour le bord de la mer du Nord.

- Ils sont nombreux à avoir succombé au charme de la baronne Blixen : Truman Capote, Gloria Vanderbilt et Sidney Lumet, Marilyn Monroe et Carson McCullers à New York en 1959, mais aussi Cecil Beaton ou Richard Avedon.

- Plus inédite, cette amitié particulière vécue avec un jeune poète danois, Thorkild Bjornvig, de trente ans son cadet. Une histoire terrifiante, humiliante parfois, pour le jeune homme dont Karen avait fait sa chose. Cette histoire est racontée par Bjornvig dans Le Pacte, inédit en France douze ans après le décès de Blixen.

- Elle engage Clara Svendsen comme secrétaire après la Seconde Guerre mondiale. La femme deviendra peu à peu sa dame de compagnie, avant de se muer année après année en esclave consentante. Elle assistera sa patronne jusqu'à son dernier souffle, ce qui fera d'elle son exécutrice testamentaire littéraire. Il lui faudra deux décennies pour qu'enfin, à soixante-dix ans, elle parvienne à se libérer de l'emprise de la baronne. Dès lors, Clara Svendsen abandonne son patronyme pour celui de Clara Selborn.

- Le 7 septembre 1962, la baronne Karen Blixen s'éteint, à soixante-dix-sept ans, à Rungstedlund. La veille, elle a écouté l'aria de Haendel que lui chantait Denys Finch Hatton, "Where'er You Walk".

- Les archives et les correspondances de la femme de lettres sont regroupées à Rungsted, dans sa demeure natale (où elle repose depuis 1962 dans son parc), et également au Kenya dans la maison où elle vécut jusqu'en 1962 "au pied des monts Ngong", près de Nairobi.

"Baronne Blixen", de Dominique de Saint-Pern (éd. Stock)

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Karen Blixen, l'aventurière la plus flamboyante du XXe siècle

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Par Marie-Adam AffortitEntre Danemark et Afrique, l'enquête a été aussi longue que passionnante. Cela en valait la peine. À travers son roman Baronne Blixen, la journaliste Dominique de Saint-Pern ressuscite l'aventurière la plus flamboyante du XXe siècle qu'était Karen Blixen.

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Karen Blixen à propos du “Diner de Babette” | INA

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Karen Blixen à propos du “Diner de Babette”

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Si les récits de grands aventuriers - réels ou purement fictifs - vous fascinent, accrochez-vous à vos jupons, car voici l'histoire de Mary Henrietta Kingsley.

Une enfant coincée chez elle, voyageant par procuration

Mary est née le 13 octobre 1862 à Londres ; c'est la fille du médecin, écrivain et grand voyageur George Kingsley et de Mary Bailey, une employée de cuisine mise enceinte par accident. Les parents de Mary Kingsley se sont mariés quatre jours avant sa naissance, lui évitant de justesse le titre d'enfant illégitime.

Son père passe son temps à voyager aux quatre coins du globe et Mary peut passer plusieurs années sans le voir, n'obtenant de ses nouvelles que par les lettres qu'il daigne lui envoyer. Sa mère est invalide, et doit donc être surveillée à toute heure. Ce qui signifie que Mary ne peut ni aller à l'école, ni se créer un semblant de vie sociale : elle passe donc tout son temps chez elle, à s'occuper de sa mère.

Son temps libre, elle l'occupe en lisant tous les livres de la bibliothèque de son père. Elle apprend le latin, l'allemand, l'arabe, le syrien, la physique et la chimie, et se régale des récits de voyages des grands explorateurs. Elle devient alors l'assistante de son père et l'aide à cataloguer tous les échantillons et spécimens qu'il fait envoyer à Londres.

Et soudain, en 1892, la vie de Mary change radicalement, en à peine six semaines. D'abord, son père décède des suites de la maladie de Bouillaud, suivi quelques semaines plus tard par sa mère. Du jour au lendemain, Mary se retrouve seule... et libre. Plutôt que d'en profiter pour organiser des grosses teufs chez elle, elle décide de partir pour l'Afrique, l'endroit réputé le plus dangereux de la Terre à l'époque, mais qui fascine de nombreux explorateurs.

Une badass de compétition en jolie robe

En août 1893, elle pose donc les pieds sur le territoire africain, avec pour seuls compagnons sa valise, son cabas, son couteau et son revolver.

Et si vous commencez à visualiser une jeune femme en tenue d'explorateur, arrêtez tout de suite : Mary avait, jusqu'ici, toujours porté de longues robes noires, assorties d'un petit chapeau de la même couleur, et n'avait absolument pas l'intention de changer de look une fois arrivée en Afrique. C'est donc en robe qu'elle se met en quête d'aventures et de découvertes, s'assurant ainsi d'être parfaitement reconnaissable partout où elle met les pieds.

De plus, elle n'est pas du genre à défaillir devant la moindre petite bestiole : Mary se rit du danger, et n'hésite pas à prendre les devants lorsqu'il s'agit de se défendre. C'est ainsi qu'on a pu la voir mettre un gros coup de rame dans la gueule d'un crocodile un peu trop entreprenant ou encore jeter une poterie à la tête d'un léopard affamé, tranquillement. Son ami Rudyard Kipling dit d'ailleurs d'elle que s'il existe une chose au monde qui peut l'effrayer... personne ne l'a encore trouvée.

Entre 1893 et 1894, elle explore donc les territoires qui forment aujourd'hui le Nigeria, la Sierra Leone et le Gabon. Elle devient au passage la première femme à gravir le Mont Cameroun (une petite marche d'environ 4 040 mètres d'altitude, pas de quoi en faire un fromage quoi).

Sa motivation principale pour cette ascension ? " Obtenir une bonne vue ". Elle voulait simplement trouver un endroit assez haut perché pour observer la chaîne de montagnes qui borde la ville de Calabar. Mais la météo n'est pas de son côté et, une fois arrivée au sommet, elle constate qu'elle ne voit que dalle, et que ses efforts ne seront jamais récompensés. Elle n'a que faire de l'exploit qu'elle vient d'accomplir, tout ce qui l'intéressait c'était la vue, et n'ayant pas pu en profiter, elle fait demi-tour, dégoûtée.

Et pourtant, peu de choses semblent dégoûter Mary Kingsley.

Mary chez les Fang, peuple anthropophage

C'est sans trop de chichis qu'elle rend visite à la tribu des Fang, adepte, entre autres choses, de l'anthropophagie. Difficile de ne pas penser au cliché de l'explorateur blanc plongé vivant dans la grande marmite des sauvages cannibales... et c'est pourtant assez éloigné de la réalité, du moins en ce qui concerne le destin de Mary Kingsley.

Elle n'hésite pas à passer le plus de temps possible en compagnie des Fang, dormant dans une de leurs huttes et s'exposant au passage à de macabres découvertes.

Un jour, perturbée par la violente odeur de mort qui règne dans sa hutte, elle découvre un sac de toile suspendu au plafond ; étant celle qu'elle est, elle s'en saisit, en vide le contenu dans son chapeau (" de peur de perdre un objet de valeur ") et... tombe nez à nez avec " une main humaine, trois gros orteils, quatre yeux, deux oreilles, et d'autres parties du corps humain ". La main était fraîche, mais le reste était un peu flétri.

Pas trop perturbée, elle remet tout ça dans le sac, qu'elle raccroche à sa place. Je rappelle juste qu'il s'agit d'une femme du XIXème siècle qui voyageait, le plus souvent, seule en Afrique et qui dormait chez des cannibales. Et moi je me sens comme une ouf quand je traverse alors que le petit bonhomme est rouge.

Elle apprend plus tard que, si les Fangs n'ont rien contre l'idée de grignoter du congénère, ils n'ont pas non plus de problème avec l'idée d'en garder des petits souvenirs. Un trait de caractère qu'elle qualifie d'ailleurs de " touchant ".

Un profond respect pour l'Afrique et les peuples qui y habitent

Et ça n'a rien d'étonnant, en réalité, puisque les idées de Mary et sa vision de l'Afrique et de ses habitants sont à des milliers de kilomètres de celles qui courent les rues à l'époque. Elle refuse de voir les indigènes comme des " sauvages " et trouve leur mode de vie souvent bien plus évolué et civilisé que celui des Blancs. Elle n'accepte pas que les grandes autorités européennes ne réservent que leurs " vieux jouets " au continent : " des missionnaires, des commis, de bonnes intentions, l'ignorance et des mitrailleuses Maxim ".

Pour elle, l'Afrique mérite mieux, elle mérite d'être explorée, connue, observée, et surtout, respectée. Le continent devient l'amour de sa vie, sa raison d'être ; elle ne se mariera d'ailleurs jamais.

Lors d'un de ses passages à Londres en 1895, elle souffre tellement du manque du territoire africain qu'elle fout le chauffage à fond et se balade dans les rues avec un singe perché sur l'épaule.

Une femme moderne, oui, mais une féministe, jamais !

Mais malgré toute cette force, cette indépendance, cette émancipation et ce mode de vie peu courant pour l'époque, ne vous avisez pas de traiter Mary Kingsley de féministe. Toute sa vie, elle restera profondément opposée au droit de vote des femmes et ne supporte pas qu'on la qualifie de " Nouvelle Femme ". Certains pensent que ce rejet est peut-être lié au fait qu'elle voulait que son travail soit bien reçu et que, s'il était sorti de l'esprit d'une " féministe ", il aurait été mis de côté ou détruit.

Quoi qu'il en soit, elle ne s'est jamais exprimée en faveur de l'égalité des sexes et méprisait les androgynes. Ce n'est pas pour rien qu'elle a gardé ses longues robes même lors de ses explorations : il était hors de question pour elle de se " travestir ". Elle déclara d'ailleurs qu' elle préfèrerait être pendue plutôt qu'être vue en pantalon !

Mary Kingsley est morte de la typhoïde en 1900, et son corps déposé dans la mer, comme elle l'avait souhaité.

Si vous aimez les récits de voyages, d'aventures, que vous vous demandez quel goût a la viande de python ou ce que ça fait de survivre à une attaque de sauterelles, je vous conseille de vous ruer sur les deux oeuvres majeures de Mary Kingsley : Travels in West Africa et West African Studies ( Une Odyssée Africaine est trouvable en français, mais difficilement). Le style de Mary est léger, drôle, souvent dénué de tout jugement et très, très agréable à lire. Si vous n'avez pas trop de mal à déchiffrer l'anglais, n'hésitez pas, d'autant plus que les deux bouquins sont disponibles gratuitement sur Project Gutenberg.

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L'histoire de Mary Kingsley, aventurière en robe noire

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Si les récits de grands aventuriers - réels ou purement fictifs - vous fascinent, accrochez-vous à vos jupons, car voici l'histoire de Mary Henrietta Kingsley. Mary est née le 13 octobre 1862 à Londres ; c'est la fille du médecin, écrivain et grand voyageur George Kingsley et de Mary Bailey, une employée de cuisine mise enceinte par accident.

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Les Grands Explorateurs de l’Afrique VII : Mary Kingsley | Safari World Image

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Née en 1862 en Angleterre, d’une mère domestique et d’un père médecin, Mary Henrietta Kingsley apprend seule le latin, la physique, la chimie et quelques

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May French Sheldon est une érudite spécialiste de littérature française, un femme d'affaires, la fondatrice et la dirigeante d'une maison d'édition ainsi que la traductrice de Salammbô de Flaubert. Cette américaine, aussi appelée la Reine Blanche est une grande aventurière. Sa démarche est ouvertement féministe : elle veut prouver qu'une femme peut être aussi bonne exploratrice qu'un homme.

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Présentation de Kaamelott
(la série comique d'A. Astier)