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1 - Les interprètes dans le théâtre grec

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1 - Les interprètes dans le théâtre grec

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Les choreutes, membres du chœur, se chargeaient des parties lyriques chantées et dansées. Ils étaient douze à l'origine, quinze à partir de Sophocle. L'un d'eux, le coryphée, dirigeait la troupe et dialoguait éventuellement avec les acteurs. L’importance du chœur, considérable dans les tragédies anciennes, tend à décliner au fur et à mesure que l’action se développe et que les acteurs deviennent plus nombreux dans les pièces. Il est souvent constitué de témoins de l’action : femmes, vieillards… Il n’intervient pas dans l’action (même si celle-ci le concerne) mais la commente.

C’est à Thespis d’Icare que l’on doit l’invention des personnages au VIe siècle avant notre ère : c’est lui qui détache du groupe de chanteurs un interprète qui leur parle et leur répond. C’est ainsi qu’il crée le protagoniste, nommé « hypocritès », c’est-à-dire « le répondeur », « celui qui dialogue avec le chœur ». C’est Eschyle qui introduit un deuxième acteur et Sophocle un troisième, tous deux au Ve siècle. Le protagoniste, acteur de talent, jouait les grands rôles. Les autres étaient confiés au deutéragoniste ou au tritagoniste. Chaque acteur assumait plusieurs rôles, et les personnages féminins étaient interprétés par des hommes.

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Les spectacles n'avaient rien d'intimiste : ils avaient lieu en plein air dans un théâtre immense. Le décor est principalement constitué d'une paroi (voire un rideau ou une palissade) qui se dresse derrière la scène. Ce mur est percé de trois portes : au centre, la porte par laquelle apparaissait l'acteur principal, de chaque côté, une porte latérale pour les personnages secondaires. Un décor peint sur une toile peut aussi y être accroché.

Les décors sont codifiés en fonction du genre de la pièce :

- Pour les tragédies, les décors représentent de grands édifices avec des colonnes et des statues : la façade d'un palais.

- Pour les comédies : une place devant des maisons.

- Pour les satyres : des lieux champêtres avec arbres et rochers, cavernes ou bord de mer.

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3 - Biographie des grands tragiques grecs

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3 - Biographie des grands tragiques grecs

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Eschyle est le plus ancien des trois grands tragiques grecs. Né à Eleusis vers -525, il est mort à Géla en -456. Il a écrit environ 110 pièces dont 80 tragédies et 20 drames satyriques mais seulement 7 nous sont parvenues. Son style est principalement marqué par le drame, la tension et l’angoisse.

Une de ses tragédies Les Perses, écrite après les victoires grecques de Salamine et de Platées, est une des rares à aborder un sujet historique et non mythologique. Il raconte le retour de Xerxès à Suse, en Perse, après les défaites. Cette pièce donne le point de vue des Perses, c’est-à-dire des vaincus. Néanmoins, cette pièce est celle qui raccorde le mieux deux éléments constitutifs de la tragédie grecque : la déploration lyrique et la narration épique.

L’Orestie est l’unique trilogie d'Eschyle à nous être parvenue dans son intégralité. Elle est composée d'Agamemnon, des Choéphores et des Euménides, soit les trois temps du crime, de la vengeance et de l'expiation.

Sophocle, né à Colone en -495, est mort en -406. Il a écrit 123 pièces dont une centaine de tragédies mais seulement 7 nous sont parvenues. Elles mettent en scène un héros rejeté qui est confronté à des problèmes moraux, mais, contrairement à Eschyle, il ne met que peu en scène les dieux qui n’interviennent que par des oracles.

Une de ses tragédies, Antigone, écrite en 441 av J.-C., clôt le cycle thébain et oppose les lois écrites des hommes aux lois non écrites des dieux.

Euripide, né à Salamine vers -480, est mort en Macédoine en -406. Il a écrit 92 pièces dont 19 ont été conservées. Il a influencé le théâtre par sa représentation des héros traditionnels et mythiques comme des personnages normaux qui font face à des circonstances extraordinaires. Une de ses tragédies, Andromaque, écrite en 426 av J-C., raconte l’histoire de cette princesse troyenne esclave de Néoptolème depuis la prise de Troie.

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4 - Biographie des grands comiques grecs 

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4 - Biographie des grands comiques grecs 

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Aristophane, né à Athènes vers 445, est mort vers 385. Il a écrit 44 comédies dont seulement 11 nous sont parvenues. L’une de ses plus célèbres comédies est Les Nuées, écrite en 423 av. J.-C. qui met en scène Socrate. Il raconte l’histoire de Strépsiade, ruiné par son épouse, qui envoie son fils suivre l’enseignement de Socrate assimilé aux sophistes, pour lui permettre de gagner son procès et ainsi lui éviter de payer ses dettes. Les Guêpes, écrite en 422 av J.-C., montre Philocléon, passionné par les procès qui essaie de s’échapper de chez lui pour aller au tribunal. Il se fait alors aider par le chœur, déguisé en guêpes. Privé de procès, il fait passer en jugement son chien accusé du vol d’un fromage. Ce thème sera repris par Racine dans Les Plaideurs.

Ménandre est né vers -343 et mort vers -292 près d’Athènes. Par rapport à Aristophane, ses pièces sont plus raffinées, traitent de la vie privée et analysent la psychologie des personnages. Parmi ses œuvres, la plupart n’a été retrouvée que sous forme de courts fragments. Une de ses comédies est Le Dyskolos (l’atrabilaire), écrite en -317 ; elle a été longtemps considérée comme perdue, jusqu’en 1950 où une copie a été trouvée en Egypte. Elle raconte l’histoire de Sostrate, amoureux de la fille de Cnémon, qui déteste la compagnie des hommes. Il tombe alors dans un puits, secouru par Gorgias qui marie sa demi-sœur à Sostrate… une sorte de Misanthrope avant Molière.

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6 - Influence de la comédie latine sur la comédie classique

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6 - Influence de la comédie latine sur la comédie classique

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La comédie antique a influencé la comédie classique du XVIIe siècle en France. En effet, on retrouve les mêmes personnages-types : le vieux père de famille autoritaire et râleur, le jeune homme amoureux, le soldat fanfaron, ou encore l’esclave habile. Ainsi Harpagon rassemble les traits de nombreux senes, Scapin doit beaucoup aux rôles de servus currens de la comédie latine. L'intrigue type de la comédie latine a également influencé de nombreux auteurs, notamment Molière, dont les comédies présentent de jeunes gens amoureux, contrariés dans leurs amours par leur père, et aidés par leur serviteur, souvent le seul capable d'inventer des ruses pour obtenir de l'argent. Enfin, des pièces entières ont été reprises par Molière, qui s’est, par exemple, largement inspiré de l'Aulularia pour écrire l'Avare.

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En 100 av. J.-C., les Romains ont commencé à utiliser des décors mobiles pour montrer la générosité du donateur qui les payait mais aussi pour produire l’illusion. Pour créer les premiers « effets spéciaux », les Romains utilisaient la machina, une grue qui permettait de faire descendre les dieux ou monter les fantômes depuis le monde des morts, et la scalae orcinae, une trappe dans le sol permettant de faire apparaître et/ou disparaître les acteurs. Le décor fait de panneaux peints qui glissaient pouvait varier en fonction du type de représentation : pour la tragédie, on utilisait un décor de palais royal avec des statues, des décors riches et somptueux. Pour la comédie, le décor représentait des balcons et des fenêtres. Enfin, pour le drame satyrique, c'était un décor de montagnes et de cavernes. Au IIe siècle av. J.-C., les rideaux de scène ont été inventés par les Romains. Ils étaient hissés depuis le sous-sol à la fin de la représentation, excellent moyen d’indiquer que la pièce était terminée. Le velum était une toile tendue au-dessus du public pour le protéger du soleil.

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La tragédie latine est apparue au temps des guerres Puniques ; c'est Livius Andronicus, un esclave grec affranchi, qui traduit en 240 av J.-C. des pièces du théâtre grec en latin et fait ainsi connaître ce genre.

Les Romains ignoraient alors tout des mythes grecs qui inspiraient ces tragédies ; alors, comment pouvaient-ils les comprendre et les apprécier ? Seule l’élite cultivée et ouverte à l’hellénisme a d’abord suivi les tragédies latines, toutes à sujet grec. Cependant, peu à peu, l'influence des premiers spectacles fit que les chevaliers et les sénateurs se passionnèrent pour cet art et la foule, entraînée, partagea leur enthousiasme, de sorte que ce spectacle devient très apprécié de l'ensemble des Romains.

Par la suite, des auteurs latins écrivirent leurs propres pièces. Notre connaissance de la tragédie latine est très parcellaire ; seul Sénèque nous a laissé une œuvre « étudiable ». Ses pièces sont pour la plupart inspirées du modèle grec.

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7 - Les différents types de pièces dans le théâtre latin

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7 - Les différents types de pièces dans le théâtre latin

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Le terme fabula désigne une pièce de théâtre en général. Les distinctions palliata, praetexta, togata se fondent sur le costume des acteurs et suggèrent le cadre et le thème de la pièce.

La fabula cothurnata est une tragédie latine de sujet grec.

La fabula palliata est l’adaptation d’une comédie grecque. Elle se passe donc dans un cadre grec et les personnages ont des noms grecs et sont habillés à la grecque. Les comédies de Plaute et de Térence en font partie.

La fabula praetexta est une pièce sérieuse sur un sujet historique romain où les personnages portent la toge « prétexte ».

La fabula togata est une comédie à thème latin où les personnages sont vêtus à la romaine, avec une toge, dans des décors italiques.

L’atellane est à l’origine une pièce jouée en dialecte osque car originaire d’Atella, ville de Campanie. Cette courte farce très populaire, parfois vulgaire, est improvisée par des acteurs portant un masque et incarnant des personnages conventionnels comme Bucco (le bavard), Maccus (l’imbécile), Dossenus (le bossu rusé) et des êtres monstrueux comme Manducus (l’ogre) et Lamia (l’ogresse), Pappus (le vieillard)… L’atellane servait souvent de conclusion aux jeux scéniques. Elle est la seule que l’on retrouve dans la culture occidentale moderne : c’est l’ancêtre de la commedia dell’arte, un genre de théâtre populaire italien apparu au XVIe siècle.

Le mime est avant tout un spectacle de danse mais aussi de parole qui met en scène des sujets légers, voire grossiers ; c’est le seul spectacle où jouent des actrices, souvent associées à des prostituées. Les danseurs ne portent pas de masques. A partir du Ier siècle av. J.-C., la comédie latine disparaît complètement, remplacée par le mime.

La pantomime est un spectacle typiquement romain mettant en scène des légendes mythologiques souvent tragiques. Il succède au mime. Un acteur danseur unique mime une histoire à l’aide de différents masques dans un spectacle sans paroles. Il joue à lui seul tous les personnages et est accompagné par un chœur et un petit orchestre.