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rédaction 1765-1770 ;
publication 1782.

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Lien vers le padlet de l'oeuvre intégrale

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Empreintes de France 5 : Jean-Marie Gustave le Clézio

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Portrait Empreintes de France 5 à télécharger sur http://www.imineo.com/documentaires/histoire/portraits/jean-marie-gustave-clezio-entre-mondes-video-10258.htm Portrait du Prix Nobel de Littérature 2008 Jean-Marie Gustave Le Clézio passe sa vie à sillonner le monde. Ses livres sont comme des traces qu'il laisse de lui-même, de la littérature et de ses pérégrinations.

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version pdf

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Jean-Jacques Rousseau, Rêveries du promeneur solitaire, 1776.

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Jean-Jacques Rousseau, Rêveries du promeneur solitaire, 1776.

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Lecture du texte

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Explication linéaire : La mise en abyme de l'écriture de soi

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Proposition d'un de vos camarades

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Autre proposition dont les erreurs profitent à tous

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Le texte

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J.M.G. Le Clézio, Le Chercheur d'or, 1985.

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J.M.G. Le Clézio, Le Chercheur d'or, 1985.

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Lecture du texte

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Le Chercheur d'or, entre roman traditionnel et roman transgressif.

Qu'est-ce qu'un roman traditionnel ?

On entend gnralement par "roman traditionnel" le roman tel qu'il s'est mis en place au cours du dix-neuvime sicle, avec le mouvement raliste (Balzac, Stendhal, Flaubert, Maupassant) et naturaliste (Zola et les frres Goncourt). On peut le dfinir ainsi :

des personnages fortement caractriss, ancrs dans un contexte socio-historique prcis ;

Une intrigue nettement structurs, rapporte dans un rcit qui domine fortement le roman, avec notamment l'usage de temps verbaux correspondants : pass simple, prsent de narration...

Des formes bien dtermines de dialogue : on sait, dans le dialogue "direct", qui parle et qui, dans quel lieu, quelle occasion...

Enfin, omniprsence de l'analyse psychologique.

Le "roman d'apprentissage", qui permet de suivre un personnage du dbut de sa jeunesse jusqu' l'ge adulte, en est un exemple-type (cf. L'Education sentimentale de Flaubert).

Mise en question du "roman traditionnel"

Vers la fin des annes cinquante, ces caractres dfinissant le roman sont fortement mis en cause par ce que l'on appellera, notamment, le "nouveau roman", centr autour d'auteurs tels que Nathalie Sarraute, Alain Robbe-Grillet, Michel Butor ou Claude Simon.
Pour de plus amples informations sur le "nouveau roman", voir le site Magister.

Mise en question du personnage, fortement identifi, et li un contexte prcis : il devient une identit flottante, errant dans un monde sur lequel il ne peut agir, et qui le concerne peine.

L'intrigue, elle aussi, est remise en question : peu cohrente, rptitive ou fuyante, elle subit parfois des changements radicaux de points de vue... Le narrateur omniscient disparat.

Le dialogue, lui aussi, tend soit prolifrer (mais sans tre alors porteur de sens : on change des banalits, sans rapport avec l'histoire) soit disparatre ;

Enfin, l'analyse psychologique est rejete.

L'œuvre de Le Clezio :

Jean-Marie Gustave Le Clzio se prsente comme un solitaire, rsolument l'cart de tout mouvement constitu, et notamment du "nouveau roman". Cependant, une partie au moins de son œuvre reprend les principaux caractres de ce groupe.

Son œuvre romanesque, qui compte une quarantaine de titres, peut se diviser en deux grands ensembles :

Les premiers romans, trs proches des contestations du "Nouveau roman" :

auxquels on peut ajouter "Les Gants" et "le Livre des fuites" qui ne sont pas des romans

Puis Le Clzio revient vers une forme moins subversive : retour du "rcit", des "personnages", de "l'aventure"... et une plus grande facilit, au moins apparente, de lecture :

Le Chercheur d'or appartient donc la "deuxime priode" : il s'agit de l'histoire, raconte la premire personne, d'un personnage, Alexis (fortement inspir par le grand-pre du narrateur), qui, chass de chez lui par une banqueroute, part la recherche d'un trsor destin sauver sa famille de la ruine. Il ne trouvera jamais ce trsor, mais peut-tre autre chose, de plus prcieux...

Le roman pourrait donc s'apparenter un roman d'apprentissage : au dbut le narrateur est un enfant de huit ans ; la fin, c'est un adulte, et trente ans se sont couls. Mais regardons-y de plus prs :

Le Chercheur d'or, un roman transgressif ?

LE RCIT :

S'il n'y a pas de rcits entremls comme dans Dsert, on trouve un rcit linaire, marqu par de fortes tapes, auxquelles correspondent les parties du livre. Rien l que de trs classique... En mme temps, le rcit est parfois bouscul : les tapes se succdent sans lien causal bien fort ; l'histoire semble pitiner, se rpter, sans rien apporter de bien nouveau au personnage (cf. les deux parties Rodrigues) ; le rcit se brise parfois par des analepses (la parenthse sur les grands-parents venus s'installer dans l'le) : la visite de l'oncle Ludovic semble dterminer le dpart de la famille du Boucan ; mais entre les deux s'intercale la course vers l'arbre "affouche" qui n'a rien voir avec cette histoire... Le rapport de causalit est donc mis en doute, et laisse le lecteur dans l'incertitude. De la mme manire, le dpart la guerre semble dtermin par le refus d'Ouma de suivre Alexis (p. 258), mais aussitt aprs, le narrateur trouve les cachettes vides (p. 261-262) ; mais ce dpart apparat finalement comme un "coup de tte" motiv par l'enthousiasme gnral, et plus particulirement la joie de Casimir : p. 265. Enfin, le rcit ne s'achve pas, sinon sur un nouveau dpart, probablement imaginaire :"J'irai sur le port pour choisir mon navire" (p. 374) : tout peut donc recommencer. Nous sommes dans un temps cyclique, et non linaire.

LA PSYCHOLOGIE

Si l'on peut suivre le personnage principal, Alexis, les autres restent assez nigmatiques ; en particulier Laure, mais aussi Ludovic, l'oncle rapace dont on ignore les motivations, ou encore Ouma, qui vient et disparat sans explications, attend des mois le retour d'Alexis, mais l'abandonne du jour au lendemain sans un regard...
L'analyse sociologique est tout autant rejete : comme souvent chez Le Clzio, les personnages se vouent un exil volontaire, Rodrigues, ici, puis Mananava, comme dans Dsert Lalla s'enfuyait Marseille...
Contrairement aux romans d'apprentissage du 19me sicle, les personnages de Le Clzio n'ont aucune illusion ni sur leur chance de russir dans la socit telle qu'elle est, ni sur leur capacit la changer : ils se savent condamns d'avance. Mme lorsqu'ils rencontrent un paradis, celui-ci est vou la destruction (cf. la dvastation de Saint Brandon, p. 176-180) ; les rapports sociaux, insaisissables ou destructeurs, n'offrent aucune autre issue au personnage que la fuite : cf. Lalla, dans dsert (du bidonville Marseille, puis retour), ou Alexis... qui ne peut faire autrement que de quitter Maurice pour Rodrigues, puis y revenir.

UNE QUTE SPIRITUELLE :

Alors que les hros des romans traditionnels cherchaient une russite d'ordre matriel (cf. Balzac ou Stendhal), ceux de Le Clzio cherchent plutt une fusion entre l'tre et le monde, dans la tradition de la philosophie orientale, du Tao ou du Zen : cf. la dernire phrase du Chercheur d'Or : "Il fait nuit prsent, j'entends jusqu'au fond de moi le bruit vivant de la mer qui arrive." (p. 375)

Le personnage :

Par exception, Alexis L'tang est dot d'un nom fixe, ce qui devient plus frquent dans les derniers romans, mais tait rare dans les premiers. Mais tous ces personnages prsentent des liens gographiques, ethniques ou familiaux assez lches. Alexis est dot d'une famille (un pre, une mre, une sur) qu'il quittera bientt et ne retrouvera que des annes plus tard ; Ouma n'a qu'un demi-frre assez vanescent, et semble sans liens ; Ouma et Alexis s'aiment, mais se quittent brusquement, sans explication.
Les autres sont souvent perus comme dangereux : la foule en colre (scne de l'meute la sucrerie), la famille (l'oncle riche, source de malheur, ou le cousin mprisant et violent) ; les personnages sont le plus souvent des solitaires. Ils s'crivent, mais n'envoient pas toujours leurs lettres (cf. les lettres Laure). En somme, "Les amitis se nouent entre les hommes, se dfont. Personne n'a besoin de personne."(p. 165)
En revanche, prsence souvent d'un initiateur : un personnage secondaire, qui souvent ne communique pas ou peu verbalement, mais offre au protagoniste sa connaissance du monde : le Hartani (jeune berger sourd et muet) pour Lalla dans Dsert, ou dans l e Chercheur d'or, Denis le jeune pcheur noir, ou Ouma.

LE TEMPS :

Trs souvent, la narration prend une forme circulaire, comme si le temps tait aboli : dans Dsert, Lalla quitte son bidonville pour Marseille, puis fuit Marseille pour retourner accoucher dans son pays ; dans le Chercheur d'Or, Alexis quitte Maurice pour Rodrigues, puis Rodrigues pour s'engager sur le front belge, durant la premire guerre mondiale. Puis il revient Rodrigues, et enfin Maurice, l o avait commenc son histoire. En outre, la premire phrase et la dernire du roman se rpondent :

"Du plus loin que je me souvienne, j'ai entendu la mer" (p. 11)
- " Il fait nuit prsent, j'entends jusqu'au fond de moi le bruit vivant de la mer qui arrive." (p. 375)

La rptition annule le rcit, le temps ; tout cela en somme n'a servi rien puisque l'enfant possdait au dpart ce qu'il a cherch et (re)trouv.

Premire partie : "Le Boucan, 1892" : bonheur d'enfance.

Un bonheur rel :

Bonheur li l'enfance et la nature ; bonheur autarcique. L'enfant vit dans un milieu relativement protg et ferm, entre sa sur, son ami Denis, ses parents. L'intrusion du monde extrieur apparat comme une menace : le mystrieux oncle Ludovic, le cousin Ferdinand, mprisant et violent.

Un bonheur menac :

Sur le plan familial : ruine du pre, maladie de la mre ; prsence inquitante de Ludovic et Ferdinand.

Le personnage de Mam, la mre : le plus grand bonheur de l'enfant est d'entendre la voix de sa mre qui lui donne des leons ; et pourtant ce bonheur mme est un signe inquitant, la premire tape de la ruine. Cf. p. 25 :"depuis plus d'un an, c'est Mam qui nous enseigne, parce que nous n'avons plus d'autre matresse. Autrefois, je m'en souviens peine, il y avait une matresse qui venait de Floral trois fois par semaine. Mais la ruine progressive de mon pre ne permet plus ce luxe."
L'enfant est en adoration devant sa mre, comme sa sur Laure :"Mam est belle, en ce temps-l..." (p. 26). Elle a un talent de conteuse comme beaucoup de personnages de Le Clzio, notamment ceux qui jouent un rle d'initiateur.
Pourtant, Mam semble subir les vnements, sans jamais intervenir. Elle refuse de recevoir l'oncle Ludovic pendant une absence du pre (et l'on peut supposer que la vengeance de Ludovic, qui contraint le pre la ruine, a aussi pour origine cet chec), et lorsque le pre annonce leur dpart du Boucan,"elle est ple, elle a l'air gar" (p. 47). Et sa seule raction est de tomber malade : "Depuis des semaines, dj, Mam est malade, et elle a cess ses leons" (p. 61). Toute la suite du roman ne sera plus que la longue agonie de Mam, jusqu' sa mort p. 358.

Le personnage du pre : socialement, il occupe une place assez ambigu : possesseur du domaine du Boucan (une grande maison avec vranda... des serviteurs, comme le cuisinier Cook), il semble appartenir la classe des grands propritaires. Pourtant, il ne cultive pas la canne sucre, et ses affaires semblent de plus en plus catastrophiques. On ignore quelles sont ses ressources (p 25 ; p. 37).
C'est avant tout un rveur : il connat l'astronomie et la carte du ciel, lit des rcits de navigation, et en particulier l'histoire du "Corsaire inconnu" et de son trsor. Ses tentatives de sauver sa fortune relvent de l'utopie : l'installation d'une centrale lectrique, qui, faute de moyens, n'aboutira videmment pas.
Il fait de frquents voyages Port-Louis (il sera absent lors du cyclone), sans doute pour tenter de sauver ses affaires. Il s'est attir la convoitise et l'hostilit d'Oncle Ludovic (son frre ? son beau-frre ?) peut-tre pour avoir refus de pratiquer l'exploitation de la canne sucre, qui repose sur un quasi-esclavage : on sait qu'il n'aime pas les grands propritaires, et qu'il interdit son fils d'aller sur leurs terres.
Il devra finalement s'embaucher dans un bureau de Ludovic (p. 109), et il mourra brutalement (p. 112), laissant sa famille dans un complet dnuement.

Ludovic, Adelade et Ferdinand. C'est la famille parallle celle d'Alexis. Adlade n'apparat que comme une figurante : dans cette socit, les femmes n'ont qu'un rle des plus effacs. En revanche, Ludovic et Ferdinand apparaissent comme les artisans de la ruine et du malheur. Ferdinand, qui a deux ans de plus qu'Alexis, est son cousin. Un mauvais guide : il entrane Alexis vers la sucrerie, puis l'abandonne (p. 20-23) ; mprisant, il appelle son cousin "l'homme des bois" ; raciste, il n'admet pas l'amiti de celui-ci avec Denis, qui est noir.
Quant Ludovic, frre du pre d'Alexis, sans doute a-t-il envers lui une rivalit amoureuse (cf. p. 35-36), et il fera payer au pre le mpris de Mam et de Laure. Rien n'est clairement dit, mais l'on devine qu'il fera tout pour ruiner son frre et s'emparer du Boucan, pour y planter de la canne sucre. Et il parviendra ses fins.

Sur le plan social : la socit Mauricienne apparat comme ingalitaire, violente : scne d'meute

Une premire approche de ce caractre inquitant : p. 20-23, le petit Alexis a t emmen par son cousin Ferdinand la sucrerie ; mais l'enfant a perdu de vue son cousin, et il est pris d'un malaise panique :"Il y a tant de bruit, de chaleur, de vapeur, que la tte me tourne" (p. 21). Un peu plus loin, l'enfant, perdu, appelle au secours, mais personne ne rpond ; finalement, une indienne le ramne chez lui. Dans ce court pisode, l'on trouve tous les lments d'un bonheur menac : la description infernale du chaudron brlant, de la foule (cris, bousculade...) ; la prsence du cousin Ferdinand, qui finalement abandonne l'enfant ; et l'aide apporte par une femme indienne, une exploite... Puis le retour au bonheur, mais le narrateur, ici omniscient, ajoute :"Tout ce que je sens, tout ce que je vois alors me semble ternel. Je ne sais pas que tout cela va bientt disparatre." (p. 23). Enfin, une deuxime visite la sucrerie, qu'il fait, cette fois, seul, le fait assister la mort atroce d'un "sirdar" brl vif dans une chaudire... (p. 66-68).

Sur le plan naturel : le "paradis terrestre" recle aussi des menaces, terribles comme le cyclone. Le passage occupe les pages 78-91, et marque le coup de grce port au bonheur de l'enfance. Les cyclones sont frquents dans l'Ocan Indien, et se prsentent comme de gigantesques temptes en forme de tourbillon, extrmement dvastatrices : Le cyclone apparat comme une marque d'hostilit de la nature : le vent froid (p. 79), contrastant avec le vent chaud, plutt positif chez Le Clzio (un vent ami, cf. dansDsert) ; une pluie, d'ordinaire aimable, mais ici prcde d'un silence inquitant, et si intense qu'elle semble avaler les montagnes, comme le Dluge.
La tempte est prsente comme monstrueuse : "un bruit profond, sourd"... "le bruit d'un norme animal se couchant sur les arbres, crasant les fourrs et les branches, brisant les troncs comme de simples brindilles". Les images du Dluge se font rcurrentes : "il n'y a plus ni ciel, ni terre" (p. 80), et l'vocation du texte sacr p. 81
Un moment d'accalmie aussi magique que trompeur, puis l'ouragan reprend, plus dvastateur encore. Cette fois, le narrateur se trouve non plus l'extrieur, mais dans la maison, et c'est celle-ci qui va tre la cible de la destruction :" le vent entre par la brche comme un animal furieux et invisible, et pendant un instant, j'ai l'impression que le ciel est descendu sur la maison pour l'craser." (p. 85) La varangue, le grenier, le toit, tout s'est effondr, et en particulier les lieux du bonheur.
Phnomne naturel, mais d'une ampleur exceptionnelle ici, le cyclone a aussi un sens symbolique. Il reprsente la fin du bonheur, la destruction systmatique de tout ce qui aurait pu sauver le paradis enfantin : dvastation du domaine, de la maison, du jardin ; destruction de la cabane de Cook, et dpart dfinitif de celui-ci et de Denis (le narrateur ne les reverra jamais) ; destruction de toute la cte, et bien sr de la gnratrice lectrique qui aurait pu sauver les finances du pre. L'expression de la fin martle tout le passage, comme un leit-motiv :"plus tard, il y a une sorte de fivre, qui annonce la fin de notre bonheur" (p. 89) ; "Une pave, c'est cela que ressemble notre maison, en vrit, l'pave d'un navire naufrag" (ibid.) ;"mon pre s'arrte, il dit seulement voix haute, clairement : "c'est fini" [...] cet instant est vraiment tragique." (p. 90-91) ; "c'est durant ces jours-l que tout va sa fin" (p. 91)

Un bonheur imparfait, marqu par l'attente :

vasion des enfants dans les livres, les journaux, et aussi par le rve ;

Rveries sur la mer, balade en mer avec Denis : ils touffent dans le cadre o ils vivent, et rvent d'un "ailleurs"

Rveries du pre : le "Corsaire inconnu" et son trsor, les rveries maritimes sur les grands navigateurs, l'astronomie.

Le bonheur n'est donc jamais prsent : il est rtrospectif (on se rend compte qu'il a exist quand il n'est plus), prospectif (thme de la qute, commun Alexis et son pre), mais jamais prsent, l'exception de personnages ancrs dans le prsent, dans la nature : Denis, puis Ouma.

Deuxime partie : "Forest Side"

Elle dure plus longtemps que la premire (plusieurs annes), mais est plus brve : une vingtaine de pages.

Elle est marque par l'absence de bonheur : ville morne, tudes sans intrt, travail chez Ludovic, mort du pre, grande pauvret. Alors que la premire partie tait marque par la luxuriance de la vgtation, la richesse de la mer, les couleurs, cette seconde partie est pauvre, monotone, grise, marque par l'imparfait, temps de la description et de la rptition. " La vie Forest Side, loin de la mer, cela n'existait pas" (p. 103)

C'est la seule partie du roman qui soit entirement rdige aux temps du pass, essentiellement un imparfait de description et de rptition, comme si le narrateur voulait tablir une distance par rapport ces longues annes. C'est aussi la seule partie qui ne comporte pas de date.

Le bonheur existe sous forme de qute, ou de projet : projet (avort) de voyage en France, lectures la bibliothque, visites au port. La recherche du trsor se prpare, et connat un dbut de ralisation : rencontre du Zeta, et du Capitaine Bradmer.

Troisime partie, "Vers Rodrigues, 1910", p. 123-185.

Le rythme de la narration change encore : un mois pour une soixantaine de pages, toutes consacres la navigation sur le Zta, image de la nef Argo. On peut parler la fois de "stase" (un seul lieu, le bateau, et un bonheur essentiellement contemplatif), et de mouvement (une seule action, la navigation d'une le l'autre).

Le Zeta, la nef Argo, et de nouveaux initiateurs

La nef Argo est un leit-motiv du roman, qui fait rfrence la lgende de Jason, et de la Toison d'or. Jason, fils d'son, s'embarqua sur ce navire pour aller chercher la Toison d'or, qui apporterait richesse et prosprit celui qui la possderait. Elle se trouvait en Colchide, au bord de la Mer Noire. Jason russit la conqurir, avec l'aide de Mde, la magicienne, qu'il ramena chez lui en Grce. Tout le monde connat la suite : Jason trompa Mde avec Cruse ; l'pouse bafoue empoisonna sa rivale, poignarda les deux enfants qu'elle avait eus de Jason, et s'enfuit... C'est le sujet de nombreuses tragdies, notamment Mde, de Snque.
Argo symbolise donc la navigation, l'aventure, la qute du trsor et celle du bonheur ; elle est donc le symbole du roman tout entier. Mais elle peut signifier aussi l'chec de cette qute Jason a bien conquis la toison, mais elle ne lui a donn ni prosprit ni bonheur , la vanit de toute qute du bonheur...
Mais Argo est aussi une constellation : cf. p. 62.

Le Zeta apparat dans le roman la page 116 ; c'est une golette, commande par le mystrieux capitaine Bradmer.
Une golette est un navire deux mts ; en Bretagne, le Saint-Sauveur et la Belle-Poule sont des golettes ; en Mditerrane, la golette Alliance permet de naviguer dans les calanques de Marseille.

Le Zeta est dsign aussi comme un schooner : "Petit btiment plusieurs mts, gr de voiles auriques, utilis pour la pche, le commerce et la plaisance, surtout aux tats-Unis" (dfinition du z, la premire lettre du mot "vie" ?), le nom de son capitaine (Bradmer, que le narrateur comprend comme "bras-de-mer", ce qui voque un nom de pirate), le fauteuil insolite sur lequel demeure en permanence le timonier comorien ou le capitaine, tout dsigne le Zeta comme un navire d'exception. Il exerce un attrait quasi magique (cf p 118), et il s'identifie la nef Argo TLF). Ds le premier regard (p. 116), il apparat comme un bateau extraordinaire, qui attire l'attention :"Au milieu des autres bateaux de pche, il ressemblait un pur-sang prt pour la course". Son allure, son anciennet, son nom trange (celui d'une lettre grecque,"Je crois que je l'ai su tout de suite : je partirais sur le Zeta, ce serait mon navire Argo, celui qui me conduirait travers la mer jusqu'au lieu dont j'avais rv, Rodrigues, pour ma qute d'un trsor sans fin." (p. 119)

Lieu magique, le Zeta est aussi l'occasion de rencontrer de nouveaux initiateurs, le vieux capitaine Bradmer, mais surtout le timonier comorien, qui n'a pas de nom, mais fait dcouvrir au narrateur les les, et notamment le paradis de Saint-Brandon.

Les retrouvailles avec la mer, le ciel ; un bonheur contemplatif

La navigation sur le Zeta apparat comme une parenthse heureuse dans le roman. Le temps semble suspendu : "depuis le premier jour, j'ai hte de parvenir Rodrigues, le but de mon voyage, et pourtant maintenant, je souhaite que cette heure ne s'achve jamais, que le navire Zeta, comme Argo, continue ternellement glisser sur la mer lgre, si prs du ciel, avec sa voile blouie de soleil pareille une flamme contre l'horizon dj dans la nuit." (p. 139). Cela peut paratre contradictoire :nous avons affaire une vraie navigation, que l'on peut tracer sur la carte, de Port-Louis, dans l'le Maurice, Agalega, tout au nord des Mascareignes (aprs cinq jours de traverse, deux jours d'escale) ; puis vers Mah, pouss par la tempte (nouvelle escale ; visite de l'le de Frgate, une fausse piste dans la recherche du trsor) ; puis le vent tourne, et permet de revenir vers le sud ; nouvelle escale Saint-Brandon, et enfin Rodrigues.

Mais la dure semble n'avoir plus d'importance ; le narrateur perd toute impatience, et jouit intensment du prsent, surtout lorsqu'il se trouve en mer. Est-ce l'expression du bonheur, dans une "stase" o le temps s'abolit, o n'existent plus aucun tourment, o les lments eux-mmes, le ciel, la mer, offrent une harmonie parfaite ; o il n'est pas utile de rsister, mais seulement de se laisser porter par le vent (cf. la sagesse du capitaine Bradmer), une ataraxie picurienne, fonde sur la pure contemplation sans trouble ?

La chronologie se fait floue, et la narration se transforme en "journal de bord", sans recul. Une chronologie approximative : "un jour... un autre jour, en mer..." Cf. p. 143 :
"Depuis combien de temps voyageons-nous ? Cinq jours, six jours ? Alors que je regarde le contenu de ma malle, dans la pnombre touffante de la cale, la question se pose moi avec une inquitante insistance. Qu'importe ? Pourquoi voudrais-je le savoir ? Mais je fais de grands efforts pour me remmorer la date de mon dpart, pour essayer de faire le compte des journes en mer. C'est un temps trs long, des jours sans nombre, et pourtant tout cela me semble aussi trs fugitif. C'est une seule interminable journe que j'ai commence quand je suis mont sur le Zeta, une journe pareille la mer, o le ciel parfois change, se couvre et s'obscurcit, o la lumire des toiles remplace celle du soleil, mais o le vent ne cesse pas de souffler, ni les vagues d'avancer, ni l'horizon d'encercler le navire."
La narration, au prsent, suit ce temps cyclique, dilat, le temps d'un bonheur prcaire et illusoire.

Le rappel de la ralit, et de la qute :

Au cœur mme de ce bonheur idyllique (c'est dire contemplatif, ataraxique et statique) subsistent des appels d'un rel moins idalis :

La cale, o Bradmer exige que tout le monde dorme ; Alexis ne subira pas trs souvent ce supplice, mais c'est "l'envers du dcor" : bruit, promiscuit, les autres (ici les marins) perus comme une menace... dans le passage ci-dessus, la descente la cale, c'est le retour de l'inquitude, de la ncessit d'arriver Rodrigues, l'exigence de la qute symbolise par la malle contenant les documents. (cf. p. 143)

Bradmer lui-mme, qui a connu les parents d'Alexis, et qui lui en parle lors de l'escale Agalega (p. 158) puis plus tard sur le bateau ; c'est d'ailleurs cette intrusion brutale dans son intimit qui fait prendre conscience Alexis que le Zta lui-mme n'est pas un navire magique : " mais o suis-je donc ? Sur le pont du Zta, un vieux shooner charg de barriques d'huile, plein de rats et de vermine, perdu sur la mer entre Agalega et Mah." p. 162

Les escales elles-mmes, parenthses temporelles dans la navigation : soumises au temps, aux horaires (il faut franchir la barrire de corail mare haute) elles reprsentent la civilisation (chambre d'htel, pirogues...) et renvoient la recherche : cf. l'le Frgate, qui rappelle le but du voyage.(p. 168-170). D'ailleurs, c'est l'approche de l'escale Mah que l'harmonie qui rgne sur le bateau est mise mal, par une dispute qui semble ici une courte anecdote sans rapport avec le rcit, mais dont le sens symbolique s'impose : le monde des hommes est un monde de violence. (p. 165-166)

Le bonheur ataraxique n'est donc, sinon une illusion, du moins qu'une pause, et non une fin en soi.

Des les paradisiaques ? Saint-Brandon, un paradis saccag

L'le de Saint-Brandon existe bel et bien : voir le site qui lui est consacr.

Mais le plus important est le rle qu'elle joue dans le roman. Saint-Brandon apparat d'abord sous forme de rcit : le timonier comorien parle de cet le "dans un franais trs pur" (p.135) : c'est un paradis " qui n'appartient qu'aux tortues de mer et aux oiseaux" (p. 135) ; c'est un paradis ignor des hommes, et qui ne connat ni le pch, ni la violence, ni la mort - except la violence naturelle et cyclique de la mer, qui chaque anne balaie les les du lagon et rnove tout.

Mais ds le premier rcit, l'arrive des hommes apporte le massacre et la destruction.: "... alors nous avons commenc les tuer" (p. 136).

Le deuxime rcit se trouve p. 147-149. Il apparat comme une fable, un rcit enchss comme on en trouve souvent chez Le Clzio. Et il s'agit encore d'une transgression immdiatement suivie d'un chtiment divin : une tempte qui emporte l'intruse... C'est un rcit assez trange, o le crime n'est nullement d'introduire dans l'le la violence et la mort, mais au contraire l'amour humain... Saint-Brandon est donc un paradis doublement trompeur, soumis la destruction, sans rdemption possible.

Enfin, il y aura une escale Saint-Brandon : le capitaine Bradmer, qui comprend qu'Alexis ne lui succdera pas la tte du Zeta, veut lui offrir cette escale (p. 176-180).

L encore Saint-Brandon apparat comme un paradis : " Une paix, une lenteur que je n'ai ressentie nulle part ailleurs, qui viennent de la transparence de l'eau, de la puret du ciel, du silence." (p. 177) ; ou encore, plus bas : " la nuit ici est une rcompense, charge d'toiles qui trouent le ciel mauve.". Le paradis est d'abord li une notion de puret, de paix : " l'eau du lagon me lave, me purifie de tout dsir, de toute inquitude." (p. 178). Et cette escale est prsente comme un cadeau (p. 179).

Mais l'illusion se dissipe avec une extrme brutalit : " Plus tard,j'ai compris pourquoi Bradmer a fait escale Saint-Brandon" (p. 179) ; et au paradis succde une scne de carnage, d'autant plus insupportable que les tortues qui en sont victimes n'ont mme pas l'instinct de fuir ; ignorant le contact des hommes, elles ont perdu tout rflexe de survie. L'homme saccage l'un des seuls endroits au monde o il pourrait, comme dans l'Eden, vivre en paix avec les animaux... La scne s'achve dans la plus brutale trivialit : les hommes prparent et dvorent le produit de leur chasse ; mais toute harmonie est rompue :

" Quand la boucherie est termine, tout le monde embarque dans la pirogue, les mains ruisselantes de sang. J'entends les cris aigus des oiseaux qui se disputent les carapaces des tortues. La lumire est aveuglante..." (p. 180)

Il ne peut donc y avoir de paradis qu'hors du monde des hommes, et tant qu'ils n'y ont pas accs. Comme au Boucan, comme Rodrigues, le paradis est toujours dans un lieu l'cart d'une humanit destructrice. C'est l'une des utopies majeures de Le Clzio. Une utopie trompeuse, elle aussi : ce qui se passait au Boucan tait connu de tous ; et mme Rodrigues, Alexis sera moins ignor des hommes qu'il le croit...

Une narration htrogne : rcit rtrospectif, journal de bord.

Les deux premires parties du roman, L'Enfoncement du Boucan et Forest Side, taient des rcits rtrospectifs : le narrateur devenu adulte racontait son enfance.

Ici, la narration devient multiple :

un journal de bord au prsent, contemporain des faits raconts (ou qui se donne pour tel) : cf. par exemple p. 124

des rcits enchsss, pris en charge notamment par le timonier comorien : son premier voyage Saint-Brandon (p. 136), l'arrive des rats sur Agalega (p. 144-145), la lgende de Saint-Brandon (p. 147)

Des pomes et des chansons : p. 124 (chanson crole, qui voque elle aussi un paradis saccag...), p. 139, les vers de Valerius Flaccus racontant l'histoire de la nef Argo ; p. 171, des vers de l'Enide...

et des dialogues : p. 162-164.

Cette htrognit donne une impression de multiplicit, de polyphonie, parfois de voix discordantes ; cela contribue rendre le paradis illusoire.

Quatrime partie : "L'Anse aux anglais, 1911" : p. 189-274.

La premire phrase de la partie prcdente, "je suis Rodrigues", sonnait comme un triomphe, un aboutissement, un nouveau dpart. Rodrigues est tout cela la fois

L'le de Rodrigues :

560 km l'ouest de Maurice, 8 km de large sur 18 km de long, elle fait aujourd'hui partie de la circonscription administrative de Maurice. C'est une le assez sauvage et prserve, o l'on ne cultive pas la canne sucre.

Pour mieux la connatre, quelques sites :

Et un trs beau texte d'Ananda DEVI, dans son roman, Soupir (2002), qui se droule Rodrigues :

Mer, soleil, scheresse et cyclone. Nos quatre rythmes. Nos quatre points cardinaux. Ce qui nous faisait vivre et nous tuait tour tour. Et nous entrions dans notre abrutissement avec nos yeux lavs de sel, nos silences de cur, trop lourds, nos mains fripes de trop de mer.
a a l'air accueillant, rieur, un tout petit peu sauvage, juste de quoi plaire aux touristes qui viennent en plus grand nombre depuis qu'ils connaissent notre existence. Ils apportent de l'argent, un peu de peau blanche (ou crevisse aprs quelques jours d'exposition au soleil), une autre faon de vivre, mme lorsqu'ils croient mimer la ntre. Ils apportent un air d'ailleurs, mais ils ne comprennent rien l'air d'ici. On les regarde de l'autre ct d'une barrire qu'ils ne voient pas mais pressentent peut-tre comme une gne passagre. On ne se touche pas. Ils touchent nos filles, mais ils ne savent pas lire ce qu'il y a dans leurs yeux. Ils voient les sourires de circonstance, mais pas la rage qui, parfois, nous ronge le cur. Car nous sommes une race fire.
Tout ce temps, Rodrigues a t un pays en mal avec lui-mme. Nous faisons partie de Maurice, mais elle est bien loin, bien diffrente. Rien ne nous unit. Nous sommes la dernire le habite l'est de l'Afrique. Le radeau en perptuel naufrage. Le lagon donne une impression rassurante, mais la double ligne de l'horizon, celle, blanche, des rcifs, celle noire de la limite de l'ocan, dit bien tout ce qu'il a de trompeur, et que le bleu n'est qu'un reflet de surface masquant des abmes plus profonds. L'intrieur du pays, lui, est accident et sec. Les rochers sont des artes qui interdisent le passage. Les collines ne sont pas vertes mais fauves et drues. Elles n'ouvrent les bras personne. Et sous la terre, les caves veillent.
On croit que nous sommes des gens doux et accueillants. Le pittoresque, c'est a qu'ils viennent chercher ici. Letan lontan, letan margoz. Temps des lgumes amers. Mais nos lgumes nous ont toujours t amers. Il n'y en a jamais eu d'autres.
Suspendus nos jours, nos heures, arrachant une existence la mer et la terre, avec notre odeur de poisson sal, nos paniers de raffia ou d'alos, nos chapeaux de paille, notre irrsolu.

Ananda Devi, Soupir, Gallimard, Continents noirs , 2002, p. 24-25

L'Anse aux Anglais, o le narrateur va sjourner durant des mois, existe galement : 15 mn pied de Port Mathurin, l'anse abrite aujourd'hui un htel.

La structure du passage :

Le roman, tout au long, contient des parties (sept), dotes d'un titre et le plus souvent d'une date ; chacune de ces parties est dcoupe en "squences", marques par un saut de page ; et parfois par des "sous-squences" matrialises par un blanc de plusieurs interlignes.

La 4me partie se dcompose ainsi :

1

p. 189-197

aot-sept 1911, arrive l'Anse aux Anglais, aprs des mois d'errance dans toute l'le.

2

p. 198-203

plusieurs mois ; dcouverte de la vigie du Comble du commandeur, premire marque du Corsaire

3

p. 204-207

plusieurs jours ; insolation et fivre, premire rencontre avec Ouma et Sri. Dcision de repartir.

4

p. 208-258

p. 208-234

retour l'Anse aux Anglais ; 2me rencontre avec Ouma ; multiplication des signes du Corsaire ; partie de pche avec Ouma ; puis les rencontres deviennent quasi quotidiennes. Biographie d'Ouma ; ils deviennent amants.

p. 234-245

dcouverte du ravin et d'une premire cachette, vide. Excursion avec Ouma en pirogue.

p. 245-250

Date : 10 aot 1914 ; lettre de Laure

p. 250-254

Alexis fouille seul au fond du ravin, et se blesse. Il est soign par Ouma. Longue conversation avec elle.

p. 254-258

Sri guide Alexis jusqu'au village manaf. Conversation avec Ouma, qui refuse de suivre Alexis : il dcide de partir la guerre.

5

p. 259-274

p. 259-262

fouille systmatique du fond du ravin, avec plusieurs hommes : toutes les cachettes sont vides.

p. 262-266

Port-Mathurin : mobilisation gnrale. Alexis dcide de s'engager.

p. 266-274

Alexis rebouche les cachettes du Corsaire, met son tour une marque avec la date : 10 dcembre 1914. Dernires entrevues avec Ouma.

La recherche proprement dite du trsor n'occupe donc, en ralit, qu' peine un tiers du roman pris dans son ensemble. Dans cette premire partie consacre Rodrigues, on peut noter deux grands mouvements :

1. Les squences 1 3, brves et de longueur quasi quivalentes, marques par de rares russites (une seule trouvaille, le Comble du Commandeur), une grande solitude, et surtout l'chec ; elles s'achvent avec une intention, non suivie d'effet, de quitter Rodrigues.

2. Les squences 4 et 5 se caractrisent par une longueur beaucoup plus dveloppe (50, puis 15 pages), et la multiplication des sous-squences. A partir de ce moment, alternent deux histoires : la recherche proprement dite du trsor, qu'Alexis ne perd jamais de vue, avec cette fois la multiplication des marques du Corsaire, de nouvelles dcouvertes, et finalement la mise au jour des cachettes vides. Et d'un autre ct, la liaison avec Ouma : rencontre, partie de pche, puis des visites qui deviennent frquentes, longues conversations, excursion en pirogue... Ouma l'initie la vie des "manafs" (pche sous-marine au harpon, art de se scher avec du sable, cuisine...), et mprise ouvertement l'or. Sans le dire explicitement, elle lui enseigne une autre faon de vivre, d'tre heureux, en troite communion avec la nature, sans besoins matriels un art de vivre qui s'apparente l'picurisme.

Enfin, une autre structure peut tre dcele :

1. p. 189-245 : la temporalit est strictement individuelle, ne concerne que la personne d'Alexis. Elle est d'ailleurs floue, car il perd rapidement tout repre. "depuis des semaines, des mois..." (p. 189) ; "depuis longtemps, je suis dans cette valle. Combien de jours, de mois ? J'aurais d tenir un calendrier comme Robinson Cruso" (p. 198). Sa qute lui apparat comme un "rve" : "il me semble que je sors de mon rve" (p. 237). Et les pisodes heureux avec Ouma contribuent lui faire perdre la notion du temps : comme sur le Zta, il contemple les toiles, et vit un moment privilgi... (p. 243, 244)

2. p. 245-274 : l'irruption du temps et de l'histoire. C'est d'abord une date : 10 aot 1914, et des rumeurs de guerre ; puis une lettre de Laure, date de juillet, qui annonce de mauvaises nouvelles (la neurasthnie de Mam', la ruine...), puis la date du dpart : 10 dcembre 1914. Ouma tente encore de lui faire oublier ce temps historique, en lui faisant voquer son enfance, ou en l'emmenant prs de son village ; mais il est attir par les dpches venues d'Europe, et la magie est dj rompue.

L'le au trsor ?

Le rcit commence par une brve analepse, qui est aussi une ellipse : " Depuis des semaines, des mois, j'ai parcouru Rodrigues..." puis l'arrive l'Anse aux Anglais va marquer un arrt de l'errance, en mme temps qu'un retour un rcit au prsent de narration, qui annule toute temporalit : " Depuis longtemps, je suis dans cette valle. Combien de jours, de mois ?" (p. 198). Comme durant la navigation, l'annulation du temps chronologique est le signe d'un lieu privilgi, d'un bonheur.

L'Anse aux Anglais apparat bien comme un lieu privilgi, parce que loin des hommes : " De nouveau je ressens l'ivresse, le vertige. Il y a tant de silence ici, tant de solitude ! Seul le passage du vent dans les rochers et les broussailles, apportant la rumeur lointaine de la mer sur les rcifs, mais c'est le bruit d'un monde sans hommes." (p. 192) La seconde phrase est elliptique ; on y retrouve les lments majeurs d'un monde heureux : silence, solitude, vent, mer...

Ce n'est pourtant pas un paradis, au sens o on l'imagine d'ordinaire : la nature est pre, violente. Pierres, sable, vent violent, lumire aveuglante, soleil qui brle... La vgtation se fait rare : tamarinier, vacoas. Alexis sera mme victime d'une insolation,et sauv par Ouma la jeune Manaf, et son frre.

Une nature prserve, mais hostile :

beaut de l'aube, qui fait de l'Anse un paradis loin des hommes, o les animaux sont rois : " l'aube, la valle est extraordinairement belle. A la premire lueur du jour, les blocs de lave et les schistes brillent de rose. Les arbustes, les tamariniers et les vacoas sont encore sombres, engourdis par le froid de la nuit. Le vent souffle peine, et au-del de la ligne rgulire des cocos, j'aperois la mer immobile..." (p. 198) ; ou encore p. 208-209

Mais hostilit de cette mme nature en plein jour : "sous le soleil de midi, la valle change d'aspect. Elle est alors un endroit trs dur, hostile, hriss de pointes et d'pines." (p. 199)

Une qute qui apparat :

comme une effroyable rptition, un travail de Sisyphe : "ce sont des gestes qui se rptent..." (p. 198), "chaque matin" (p. 199) ; "sur le papier, je trace sans cesse les mmes lignes" (p. 200)

comme une fivre, une inquitude, un tourment : p. 204 (fivre qui va jusqu'au dlire), parfois un intense dcouragement (p. 216) : chaque dcouverte l'enfonce un peu plus dans son "rve", et finit par l'isoler : Fritz Castel lui-mme prend peur (p. 218), mme s'il y trouve une forme de bonheur (p. 225 : "Alors, ces jours-l me conduisent plus loin encore dans mon rve. Ce que je cherche m'apparat chaque jour davantage, avec une force qui m'emplit de bonheur. Depuis le lever du soleil jusqu' la nuit je suis en marche travers la valle, cherchant les points de repre, les indices. La lumire blouissante qui prcde les pluies de l'hiver, les cris des oiseaux de mer, les rafales du vent du nord-ouest crent en moi une sorte d'ivresse." cf. galement l'ultime tentative de forcer seul l'entre du ravin, p. 250-251 : fureur, ivresse, fivre, efforts dmesurs, et vains... et pour finir, le dsespoir, p. 262.

Quel trsor ?

Alexis sera branl par le profond mpris qu'Ouma, et avec elle tout son peuple, voue l'or. La qute frntique d'un trsor laisse de marbre les Manafs, mais aussi Fritz et les autres Noirs ; c'est leurs yeux une folie d'Europen, de Blanc.

Mais Alexis va dcouvrir d'autres trsors, tout aussi prcieux, Rodrigues.

L'accord avec la nature, grce Ouma : pches miraculeuses, promenade en mer... Lui-mme met parfois en doute l'intrt de cette qute : cf. p. 216 : les oiseaux de mer n'ont pas besoin d'or !

Une solidarit agissante (Ouma, Sri, Fritz le soignent, lui portent manger, l'aident autant qu'ils le peuvent, sans poser de questions ni comprendre son dessein)

L'amour, qu'il ne saura d'ailleurs pas comprendre

Des lieux magiques, utopiques : l'lot o ils abordent, aprs avoir t chasss par les oiseaux de l'le aux fous (au nord de Rodrigues) : la nature ici, contrairement Saint-Brandon, peut encore se protger...

En ralit, Alexis est cartel entre deux qutes qui s'excluent l'une l'autre :

1. la qute du bonheur sous la forme d'un trsor matriel, ce qui exclut Ouma : prsence d'autres hommes, haine de l'or exprim par la jeune Manaf...

2. la qute du bonheur dans une "utopie" o Ouma aurait toute sa place : lieu hors du temps, hors de l'histoire, dans lequel Alexis oublie la fois le trsor, sa famille, et la socit o il vit.

Le dpart la guerre s'explique peut-tre par l'impossibilit de surmonter cette opposition, ce "double-bind" (double exigence contradictoire), et par le double chec qui en rsulte.
h2>Le personnage d'Ouma :
Elle apparat tardivement dans le roman ; sa premire apparition est peut-tre p. 199 : " je crois voir ces ombres, ces silhouettes fugitives, en haut des collines". Il s'agit probablement des "manafs", noirs fugitifs qui vivent dans des villages l'cart des blancs, descendants d'esclaves marrons. La solitude d'Alexis est trompeuse ; en ralit, il est observ...

Mais c'est surtout partir de la p. 205 qu'elle intervient, lorsque Alexis a t victime d'une insolation. " ct de moi, il y a un enfant et une jeune fille, aux visages sombres, vtus de haillons comme les manafs. [...] La jeune fille parle au garon, dans un crole que je comprends peine. [...] Je n'ai pas parl en crole, mais la jeune manaf semble avoir compris. Elle dit, je crois : "L-haut". C'est une vritable manaf, silencieuse, sur ses gardes. [...] Tout coup, ils s'en vont."

2me rencontre p. 211, avec cette fois une description plus prcise : "Elle a un visage d'enfant, mais elle est grande et svelte, vtue d'une jupe courte la manire des femmes manafs et d'une chemise en haillons. Ses cheveux sont longs et boucls comme ceux d'une indienne. [...] ses longs cheveux noirs font paratre plus lumineuse la couleur cuivre de sa peau." On apprend qu'elle parle un franais presque sans accent, et qu'elle en sait long sur Alexis : elle connat le but de sa qute. Elle apparat la fois comme une sauveuse, et un tre "sauvage et beau", proche de la nature. Elle porte un nom indien, et a l'art de disparatre brusquement.

Elle rapparat tout aussi brusquement p. 219 : premire partie de pche. Ouma est un personnage intercesseur entre le hros et la nature. Elle parle peu, demeure nigmatique, mais elle joue auprs d'Alexis adulte le mme rle que Denis auprs d'Alexis enfant. Tous deux sont noirs, et marginaux par rapport la socit mauricienne, ou rodrigaise. Elle se moque de la recherche de l'or, et joue avec le narrateur (p. 224).

Puis ces visites deviennent habituelles : "ces jours-l" (p. 224), "presque tous les jours" (p. 226). Ouma garde son rle de guide, mais Alexis ne la comprend pas (p. 228 : elle est triste, sans doute commence-t-elle aimer Alexis, qui ne s'en aperoit pas).

P. 232-233 : biographie d'Ouma : o l'on apprend qu'elle est mtisse (manaf et indienne), et de culture europenne (elle a t en partie leve en France). Elle est donc marginale aussi chez les Manafs... Et p. 234, ils s'aiment pour la premire fois mais pour Alexis dans une sorte de semi-inconscience : "Puis nous sommes l'un dans l'autre, sans que j'aie pu comprendre". Mais immdiatement aprs, il retourne sa qute obsessionnelle du trsor : "j'ai enfin trouv le ravin..."

P. 238-245 : voyage en mer, qui l encore fait pendant au voyage en pirogue avec Denis.(p. 52-58). Mais cette fois, c'est Alexis qui dirige le bateau. Ils sont d'abord chasss de l'le aux Fous (les fous sont des oiseaux de mer : voir lexique) ; puis ils trouvent un lot dsert et sans nom : ce sera l'image du paradis : abondance du poisson (p. 241), bruit de la mer et oubli du temps (p. 242), amiti avec les oiseaux."Aprs cette journe si longue, pleine de lumire, nous sommes dans une nuit profonde et lente qui nous pntre et nous transforme. C'est pour cela que nous sommes ici, pour vivre ce jour et cette nuit, loin des autres hommes, l'entre de la haute mer, parmi les oiseaux." (p. 244)

Le retour chez les hommes se marque de plusieurs signes : une date prcise (10 aot 1914) ; une lettre alarmante de Laure annonant que l'tat de Mam' se dgrade, la guerre qui menace. Pris dans l'urgence, Alexis creuse frntiquement, et se blesse : c'est encore Ouma qui le soigne. Chacun d'eux raconte l'autre son enfance, mais une flure, marque par le "vous" : "Vous aimez vraiment l'or ?" (p. 252). P. 256, elle le fait venir presque jusqu' son village, mais elle refuse l'ide de partir avec lui. Et Alexis dcide alors de partir pour la guerre, sans mme le lui avouer (p. 269) Mais elle avait compris (p. 273).

Une longue parenthse s'coule, avant que l'on retrouve Ouma, dans les penses du narrateur d'abord : il comprend qu'elle n'est plus Rodrigues lorsqu'il dcouvre un village manaf dsert ; puis il comprend enfin ce qu'elle avait essay de lui faire percevoir (p. 332) : la vanit de l'or, l'importance d'un autre secret. Il est alors prt la retrouver.

Derniers moments avec Ouma, p. 347-367 : Elle est devenue "gunny" sur les plantations de Ferdinand ; lui-mme est sirdar. Pour la rejoindre, il abandonne tout, et la retrouve au cours d'une meute. (p. 352-353.) Puis ils vivent quelques temps de bonheur Mananava, lieu l'cart ; mais ils sont encore rattraps par les autres hommes : dans une toile filante, Ouma voit le prsage de la fin ; "Elle parle du malheur et de la guerre qui doivent revenir, encore une fois, de la mort de sa mre, des manafs que l'on chasse de partout, qui doivent repartir maintenant." (p. 367)

Et ds la page suivante, Ouma disparat : "Je comprends qu'on les emmne, qu'on emmne Ouma, n'importe o, ailleurs, pour les embarquer dans les cales d'un bateau, vers leurs pays, pour qu'ils ne demandent plus de l'eau, du riz, du travail, pour qu'ils ne mettent plus le feu aux champs des Blancs." (p. 370).

==> Ouma est donc :

Un tre naturel, qui vit en parfaite adquation avec la nature, mprise l'or, revendique la libert et la fiert. Evoque le "bon sauvage" de Rousseau ; personnage de l'Utopie...

À ce titre, elle est totalement exclue de la socit des hommes : parce que noire et indienne, manaf (c'est dire descendante des esclaves rvolts) ; Rodrigues, les manafs semblent tolrs, mais ils ne possdent rien, vivent dans la plus extrme pauvret, et doivent fuir en permanence ; ils seront extermins par la famine et le typhus pendant la guerre, parce qu'abandonns leur sort. Ceux qui s'en sortiront finiront d'abord quasi-esclaves sur les plantations, puis, aprs la rvolte, seront tout simplement dports.

Pour Alexis, elle est d'abord celle qui sauve, qui nourrit, qui aide ; il la dsire, l'aime, mais ne la comprend pas. Il ne voit pas les messages discrets qu'elle lui adresse ; il n'imagine mme pas qu'elle l'ait attendu, et tout tent pour le retrouver. Et quand il le comprend enfin, il est trop tard.

Ouma, elle, comprend ds le dbut que son amour est sans espoir : cf. p. 228. Elle a toujours une longueur d'avance sur lui ; elle sait immdiatement qu'il part pour la guerre (p. 273), puis devine qu'elle le retrouvera Maurice... De mme que sa dernire disparition signifie qu'elle sait combien un refuge hors du monde est illusoire. On n'chappe pas l'histoire, la socit, au malheur.

Si l'on reprend le double mythe qui sous-tend le roman, elle est la fois :

Mde, qui aide Jason dcouvrir la toison d'or : elle connat parfaitement la rgion, elle apparat et disparat comme une magicienne ; enfin, elle aime Alexis.

Vendredi, du moins dans sa version revue par Michel Tournier : non le sauvage naf de Daniel Defoe, que le "sage" occidental duquera (version colonialiste du mythe...), mais au contraire celle qui, parfaitement en phase avec la nature, apprendra au civilis dboussol vivre dans un milieu inconnu...

La premire guerre mondiale : une parenthse en enfer.

Alors que le roman dessine un cercle dans l'Ocan Indien (l'Enfoncement du Boucan, Forest Side, Rodrigues ==> Rodrigues, Forest Side, Mananava), le chapitre de la guerre apparat comme une parenthse insolite. Avec 26 pages, il est assez court, et parat donc trange dans le roman.

Il commence par une ellipse : l'on quitte le narrateur le 10 dcembre 1914, et on le retrouve un an aprs environ, Ypres, en Belgique. La navigation, des Seychelles l'Europe, puis les premiers mois de front ont t escamots. Et immdiatement, la guerre se manifeste par une inversion du temps qui brouille le calendrier : alors que dcembre correspond l't Maurice, en Europe, c'est l'hiver...

Brouillage des temps et des identits : la dure semble la fois interminable ("depuis des mois"... "il y a si longtemps"...) et rduite la rptition sans fin d'un seul jour : "Y a-t-il des jours, des semaines, des mois ? Mais plutt un seul et mme jour qui revient sans cesse, nous surprend couchs dans la terre froide, affaiblis par la faim, fatigus, un seul et mme jour qui gire lentement avec le soleil ple derrire les nuages." (p. 277).
Au "je" de l'aventure individuelle s'est substitue un "nous" indiffrenci.

Texte divis en squences plus ou moins longues, spares par des blancs :

p. 276-279 : description du prsent, et brves analepses : l'arrive en France, puis, plus tt, en Angleterre.

p. 279-282 : analepse (les premiers combats, les tranches) au prsent et au pass ; anecdote de Barnoud, qui parlait de femmes.

Premire date : 23 avril (1915 ?) : premire apparition des gaz de combat (p. 282-283)

Les morts de la guerre (p. 283-84)

Crise de folie du narrateur, p. 284-286

"Somme, t 1916" (p. 286-297) : entre temps, une ellipse. Apparition du personnage d'Odilon, creusement des tranches avant la bataille, prparation de l'attaque (24 juin, p. 292), attaque (29 juin, p. 293-297) et disparition d'Odilon.

Et 1916 (juillet-septembre) : continuation des attaques ; attaque surprise contre des Allemands, dans un bois (bois de Leuze, dbut septembre).

Hiver (p. 300-303) : marches, arrive dans un village, foss : le narrateur, pris de vomissements, est vacu au lazaret d'Albert : il a le typhus. Cet hiver n'est pas dat, mais doit tre celui de 1916-1917.

Le rcit de la guerre, le plus souvent au prsent, et vu d'un point de vue interne (et donc trs partiel) s'achve ici ; rien n'est dit des deux dernires annes, peut-tre parce qu'elles reproduisent les horreurs dj racontes. On ne retrouvera Alexis que sur le bateau du retour, l't 1918 (on a retrouv ici l'hmisphre sud : l't = novembre-dcembre 1918, aprs l'armistice.

Un texte elliptique, qui ne cherche pas faire œuvre d'historien.

1. rcit seulement partiel

2. mlange de la fiction (Odilon) et de la ralit (Joffre, Haig... d'ailleurs peine mentionns)

3. rcit raliste (cadavres d'hommes et de chevaux, blessures et maladies, dtails rels : les uniformes, les armes...) mais vu hauteur d'homme : villages anonymes, incertitude des vnements.

Un texte nigmatique

1. Des motivations peu claires : pourquoi Alexis part-il la guerre ? Aucun lan de patriotisme ; la guerre a lieu en Europe, trs loin ; de plus, Alexis, d'origine franaise, s'engage aux cts des Anglais... "Je connais ces noms pour les avoir appris au collge, mais que peuvent-ils signifier pour la plupart des Rodriguais ?" (p. 270); en outre, Ouma condamne cette guerre, et Alexis se sent mauvaise conscience, puisqu'il n'ose lui avouer qu'il s'est engag...

2. Ouma suggre une explication : "Vous autres, le grand monde, vous croyez que l'or est la chose la plus forte et la plus dsirable, et c'est pour cela que vous faites la guerre. Les gens vont mourir partout pour possder l'or." (p. 269). Partir la guerre, est-ce continuer la qute du trsor par d'autres moyens ?
Mais que peut donc gagner Alexis dans une guerre qui ne le concerne pas ?

3. Peut-tre aussi part-il parce qu'il a pris conscience que rien n'est possible avec Ouma : elle refuse de le suivre, et lui ne peut aller jusqu' son village (p. 254-258, scne encadre entre deux phrases : "Je ne pense plus la guerre, aujourd'hui" (p. 254) et "c'est cette nuit-l que j'ai dcid de partir pour la guerre."

4. Est-ce avant ou aprs qu'ont lieu les scnes des squences suivantes : dcouverte de la cachette du Corsaire, mais vide (p. 261), et scne de joie collective, durant laquelle Casimir, par son enthousiasme, entrane Alexis s'engager, presque malgr lui (p. 265) ? Un certain brouillage de la chronologie, et des motivations...

L'irruption de l'Histoire et de la mort : plus rien ne sera comme avant.

Dgradation de la situation Forest Side : appauvrissement de la famille, affaiblissement de Mam', dsormais presque aveugle, et qui mourra bientt. La maison du Boucan est rase.

Dvastation de Rodrigues : aucun survivant parmi ceux qui s'taient engags ; l'Anse aux anglais est dserte, les Manafs, chasss par la faim et le typhus, ont disparu. La qute mme semble ne plus avoir de sens, les signes sont brouills...

Seul l'oncle Ludovic, puis son fils Ferdinand, prosprent.

Enfin, la guerre n'offre que trs momentanment une compensation : Alexis revient avec un peu d'argent, mais trs vite il perd tout ; et le prestige des combattants ne rsiste pas la rvlation de ce qu'a t la ralit de la guerre. La famille se retrouve compltement isole.

Enfin, le narrateur est aussi victime du temps qui passe : "Maintenant, je sais que les jours sont compts. Ce sont les jours, les nuits qui se sont retirs de moi, qui m'ont affaibli." (p. 325).
=> peut-tre la guerre a-t-elle donn un nouveau sens la qute ? La guerre apparat donc comme un "passage" dans l'pouvante, une preuve initiatique (on peut songer l'initiation aux mystres d'Eleusis, ou encore la "traverse de l'enfer" de Tamino et Pamina, dans la Flte enchante de Mozart...) au terme de laquelle le narrateur doit sortir, transform, dans la lumire et le savoir...
Le retour de la guerre et le second sjour Rodrigues.

Renaissance et deuil

Le retour Maurice apparat comme une libration aprs l'horreur de la guerre, et Alexis vit d'abord dans l'illusion que rien n'a chang. Pourtant, il doit bien vite dchanter, et la dgradation apparat comme un contrepoint constant des retrouvailles :

Mer = libert ; "tempte magnifique, illumination" (p. 308)

"je suis heureux" (p. 310) ; "cet t-l est le plus beau" (ibid.)

Croit retrouver la complicit du Boucan (p. 317-318)

merveillement du retour Rodrigues, p. 323-324

Pas un Rodriguais connu ! (p. 307)

Laure a chang (p. 309-310) ; abandon et dtresse de la maison ; le Boucan, lui, a disparu (p. 311-313)

ivresse passe (p. 314)

Retour la WWWest (p. 316)

Mam' est vieille, dsabuse, et Laure pleine de prjugs. Aucune des deux femmes n'est plus capable de rver, ni d'esprer.

mort du timonier. Bradmer est vieux, parle d'une voix hsitante. Le bateau ne sait plus o il va, il navigue contre la mer ! Cf. p. 129 / p. 322 : le navire n'est plus ce "pur-sang", mais il semble fragile et menac.

Retour Rodrigues, qui est aussi un adieu au Zta, et Bradmer

le vieux tamarinier est mort (p. 324) ; omniprsence de la mort ; abandon du village manaf. Alexis lui-mme a chang (p. 326)

Une nouvelle qute :

Aprs le deuil du retour, elle donne sens l'nigmatique passage de la guerre : c'tait une preuve initiatique, marquant la sortie de l'enfance, et le deuil du retour :

rconciliation avec le temps, avec l'univers (p. 330 : il comprend a posteriori le message d'Ouma) ;

dcouverte du sacr : l'le est une tombe (p. 332)

=> retour au temps sacr de l'enfance : p. 333-334 : non le rve puril du trsor, mais l'enchantement du lien avec la nature.. Rptition des expressions "alors comme maintenant...", "comme autrefois" (p. 336 et suivantes). Il n'y a plus divorce entre le bonheur d'autrefois et le prsent d'aujourd'hui.

La fin du voyage et le retour du cycle :

Le retour ce bonheur naturel ne marque pas la fin du voyage : il faut que revienne le cycle qui a initi le roman. Les lettres de Laure rintroduisent l'inquitude (p. 337)

L'on retrouve le mme cycle qu'au dbut : bonheur => cyclone dvastateur => mort familiale.

Comme le premier ouragan, celui-ci s'acharne sur les marques du bonheur : le Zta sombre, son quipage (et son capitaine) disparaissent. L'Anse aux anglais est dvaste : la hutte a disparu (p. 340), le torrent a tout emport, mme le tamarinier. Et les rats ont envahi la valle. Et si la mort n'est pas prsente dans cette partie, elle est dj annonce par la lettre de Laure.

Ici a commenc le travail de dpouillement qu'Alexis poursuivra dans la dernire partie : c'est la fin radicale et dfinitive de l'aventure rodriguaise, de la qute de l'or du Corsaire.

Mananava, 1922 : la fin d'un rve ?
Le passage se compose de deux "squences" :

Squence I

p. 345-347

Retour peu glorieux Maurice : il mendie une place auprs de Ferdinand, et devient sirdar Yemen

p. 347-350

Il revoit Ouma, devenue "gunny" ; il abandonne son travail de Sirdar et veut travailler dans les champs. On le lui refuse

p.350-353

meutes ; Alexis retrouve Ouma, et apprend qu'elle l'a attendu et cherch.

Squence II

p. 354-357

Retour au Boucan : il ne reste plus rien mais il retrouve l'arbre Chalta

p. 357-361

Mort de Mam' ; Laure refuse de venir avec Alexis ou Ouma Mananava.

p. 361-364

Installation Mananava : Ouma l'y rejoint.

p. 364-367

"Nous avons rv des jours de bonheur..." ; "un hiver, un t". Mais une pluie d'toiles filantes annonce une nouvelle guerre

p. 368-371

Dpart d'Ouma ; Ferdinand fait dfricher les dernires terres du Boucan. Les rfugis, dont Ouma, sont emmens en camions.

p. 371-372

Port-Louis : dpart du bateau des rfugis

p. 372-373

Retour, seul, Mananava. Destruction des derniers restes du Corsaire ; "je n'ai plus rien".

p. 373-374

Sur la colline de l'toile, Alexis repense son pass, et imagine un nouveau dpart.

Un dpouillement progressif :

Ce dernier passage montre qu'Alexis abandonne, ou perd tout ce qu'il possdait :

Sa situation sociale, dj peu brillante, se dgrade : il n'a mme plus droit une place dans les bureaux de la W.W.West ; il devient sirdar dans une plantation (suprme humiliation, qui le laisse indiffrent), puis tente de devenir homme de peine : un travail qui ne peut tre celui d'un blanc. Enfin, il n'est plus rien, totalement sans ressources - sinon celles qu'offre la nature.

Sa famille : mort de Mam', puis dpart dfinitif de Laure.

Son enfance : il n'en reste plus rien, la maison est rase, les traces s'effacent. Et Ferdinand, la fin du passage, vient arracher les dernires souches, pour planter de la canne.

Sa qute du trsor : il brle les derniers papiers qui s'y rapportaient, aprs avoir dfinitivement quitt Rodrigues : c'est le signe d'un renoncement total. Il a enfin compris que cette qute tait une chimre, et qu'elle l'avait empch de vivre, d'tre libre.

Enfin, Ouma s'en va, le laissant absolument seul.

Mais ce dpouillement complet n'est pas senti comme une catastrophe, plutt comme une libration : comme le Corsaire qui " a dfait ce qu'il avait cr, pour tre enfin libre" (p. 373), Alexis a rompu toutes ses attaches : " Je n'ai plus rien" (ibid.)

La qute du trsor et la recherche du bonheur se sont donc dfinitivement spares : l'on ne peut tre heureux qu'en se mettant radicalement hors de porte des hommes, en se dpouillant de tout ce qui nous rattache l'Histoire et la socit ; mais ce bonheur est fond sur les plus grands sacrifices, le plus grand dpouillement. Alexis, la fin du roman, est proche des picuriens (qui prnent un hdonisme uniquement fond sur les "plaisirs ncessaires et naturels"), voire des cyniques...

Un dernier passage ambigu :

Le dernier passage se compose de deux parties distinctes, marques par les temps verbaux :

Une premire partie au prsent : Alexis se retrouve seul, l'endroit mme o il a vu venir le cyclone trente ans auparavant. C'est la partie de la nostalgie, du regret : le domaine, Mam', Laure... "je voudrais parler" dit-il trois reprises : la solitude lui pse. C'est le temps de l'irrel du prsent, le temps du regret et de la peine.

La seconde partie commence par un futur : "j'irai sur le port..." et continue immdiatement par des prsents : c'est le temps du rve veill, qui ressuscite le timonier et Bradmer, et fait revivre l'amour perdu avec Ouma. Et le passage s'achve nouveau sur un futur : celui de l'utopie, d'un monde sans hommes, protg :"de l'autre ct du monde, dans un lieu o l'on ne craint plus les signes du ciel, ni la guerre des hommes."

Mais l'ultime phrase du passage renvoie la premire du roman : cela appartient encore au monde de l'enfance, du rve, de l'utopie, et non la ralit. Le monde n'a pas "d'autre ct", et, Alexis en a fait l'exprience, on n'chappe pas au monde des hommes.

Ce dernier passage n'est donc pas une "happy end"

Alexis a renonc au trsor, une recherche chimrique d'un bonheur fond sur la possession de biens matriels. Il s'est dpouill de tout, pour retrouver la libert. Mais c'est au prix d'une solitude absolue, et d'une libert vide : le bonheur auquel il aspire, en communion avec la mer, la nature, et loin du monde des hommes, n'est qu'une utopie.

Et pour finir, ce texte du Voyage Rodrigues (Folio, p. 136) :
"La qute de mon grand-pre peut bien sembler drisoire aujourd'hui, alors que cette mer a cess d'tre libre, alors que les Anglais ont accept l'installation des bases nuclaires amricaines Diego Garcia, dans l'archipel des Chagos, alors que de chaque ct de l'ocan Indien, chez le gant de l'Inde ou chez le nain frntique du Sud-Afrique, l'on prpare dj la guerre nuclaire, alors que le continent antarctique est devenu une vaste caserne, et que le monde entier trouve tout cela normal."

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On entend gnralement par "roman traditionnel" le roman tel qu'il s'est mis en place au cours du dix-neuvime sicle, avec le mouvement raliste (Balzac, Stendhal, Flaubert, Maupassant) et naturaliste (Zola et les frres Goncourt).

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Vos propositions

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Proposition de corrigé

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Lecture

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La maison créole Eurêka et son jardin à l'Ile Maurice

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Explication linéaire : une autofiction à deux voix ?

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Séance d'écriture