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Wolfgang Amadeus Mozart - Symphony No. 25 in G minor

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Requiem, K. 626: III. Sequenz - 5. Confutatis

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Schubert quartet No 14 "Death and the Maiden", 2 mvt - Quatuor Arod

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Gabriel Fauré - Requiem : 'In Paradisum'

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Confutatis Maledictis

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Lorsque Richard Wagner présenta en 1865 son opéra Tristan et Isolde, les gazettes de l'époque rapportent qu'une spectatrice s'évanouit en entendant le fameux accord de la mineure septième de dominante qui résonne au début du prélude. C'est dire combien la musique peut être un puissant vecteur d'émotions.

Oui, mais tout le monde ne s'est pas évanoui ce jour-là. Pour autant, cet accord demeuré célèbre ne peut laisser quiconque insensible. Suggérerait-il que la musique suscite des émotions universelles, quoique ressenties avec plus ou moins d'intensité ?

Joie, tristesse et peur

Pour le neurophysicien allemand Thomas Fritz, la réponse est oui ! Tout individu, quel qu'il soit, ressent au moins trois émotions de base dans la musique : la joie, la tristesse et la peur. Evident ? Pour des oreilles occidentales, imprégnées de musique occidentale, peut-être.

Mais ces émotions sont-elles également perçues à l'écoute d'autres musiques auxquelles notre oreille n'a pas été habituée ? Inversement, l'accord de Tristan a-t-il le même effet en Asie ou en Afrique, où les codes musicaux sont tout autres ?

Les expériences

C'est pour répondre à cette question que le chercheur a mené, en 2005, une expérience auprès d'une ethnie de montagnards africains, les Mafas : établie à l'extrême nord du Cameroun, une partie de la population, animiste, vit dans des villages isolés du reste du monde et, de ce fait, n'avait jamais entendu la moindre musique occidentale.

Pour son expérience, Thomas Fritz a fait écouter à trente-trois Mafas une quarantaine d'extraits de morceaux occidentaux, de 9 à 15 secondes chacun. Les participants devaient pointer alors l'une des trois photographies représentant chacune un visage exprimant une émotion qu'ils avaient auparavant correctement identifiée : la joie, la tristesse ou la peur.

Le tempo rapide associé à la joie

Résultats : les Mafas catégorisaient bien les extraits joyeux dans plus de 60 % des cas, et les morceaux tristes et effrayants dans environ 50 % des cas. Et pourtant, la musique occidentale possède des règles d'organisation très différentes de la musique africaine : ses gammes sont basées sur sept notes (do, ré, mi, fa, sol, la, si) quand, dans la musique mafa pentatonique, les gammes sont construites sur cinq notes.

Après analyse, Thomas Fritz a constaté que les Mafas classaient souvent les extraits au tempo rapide comme étant joyeux, et ceux au tempo plus lent comme tristes ou effrayants. Bref, des indices acoustiques leur permettaient de détecter des émotions, même si la musique écoutée leur était radicalement étrangère.

Alors, universel ou relatif à une culture ?

Suffisant pour conclure que les émotions musicales traversent les cultures et sont universelles ? Non, rétorquent la majorité des ethnomusicologues, qui pointent certains biais méthodologiques - par exemple, associer des perceptions auditives à des représentations visuelles, qui plus est trois seulement. Pour eux, les émotions musicales relèvent avant tout du contexte culturel dans lequel elles s'expriment.

Le Franco-israélien Simha Arom argumente avec ses recherches menées auprès des Pygmées Akas, à qui il a fait écouter du Mozart, du Jean-Sébastien Bach, du jazz, de la country, etc. : " Les Pygmées respectaient ma musique mais avouaient ne rien ressentir de particulier. "

Difficile à trancher

Alors quoi ? L'émotion de la musique lui appartient-elle ou est-elle acquise ? La diffusion mondialisée des standards musicaux occidentaux rend de plus en plus difficiles les recherches sur des oreilles, sinon vierges, du moins spécifiques.

La probabilité qu'un peuple isolé en Afrique ou en Amazonie ait jamais entendu Michael Jackson, Pharrell Williams ou même les Beatles devient toujours plus infime. Un motif de joie ? De peur ?

De tristesse ?
D'après Science & Vie QR n°16 " Nos cinq sens & leurs mystères " - Feuilleter ce numéro - Acheter ce numéro Lire aussi :
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La musique provoque-t-elle des émotions universelles ?

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La deuxième moitié du XVIIIe siècle voit le développement du classicisme à Vienne, centre de la vie musicale européenne. Haydn, Mozart et Beethoven en sont les représentants principaux.

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Banque de vocabulaire : caractères et sentiments

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Banque de vocabulaire : caractères et sentiments

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John Travolta And Olivia Newton John - You're The One That I Want