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Nella regione nord-occidentale della Bretagna si trova il piccolo comune francese di Carnac.

Questa località è conosciuta per l’antichissimo complesso megalitico, risalente a 4 000 anni fa, prima dell’insediamento delle popolazioni celtiche, che conta oltre 3 000 menhir, cioè grandi blocchi di pietra.

I menhir di Carnac sono disposti secondo lunghi allineamenti in tre diversi siti che si stendono per circa 4 chilometri.
La reale funzione resta ancora un mistero ma diverse ipotesi sono state formulate nel corso degli anni: luoghi rituali collegati al culto del Sole e della Luna, oppure ad altre funzioni sacre e cerimoniali, un calendario per l’agricoltura…

Il sito è oggi un’importante località turistica per chiunque voglia scoprire i tesori archeologici dell’Europa preistorica.

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Ne cuore di Parigi sorge la cattedrale gotica di Notre-Dame, la cui costruzione, che richiese quasi un secolo, fu terminata nel 1250, durante la monarchia dei capetingi. Tuttavia diversi interventi di restauro e modifica furono realizzati fino alla metà del secolo successivo.

La cattedrale è uno dei monumenti più importanti della città francese e una delle chiese più conosciute del mondo intero.

Notre-Dame ha ospitato diversi eventi importanti, come l’incoronazione di Napoleone Bonaparte, il 2 dicembre del 1804, o la cerimonia di ringraziamento per la liberazione di Parigi dalle truppe naziste, il 25 agosto 1944, ed è stata fonte di ispirazione di opere artistiche e letterarie nel corso dei secoli.

Nel 2019 la cattedrale è stata gravemente danneggiata da un incendio che ha provocato, tra le altre cose, il cedimento del tetto. Nonostante il rapido intervento delle squadre di emergenza abbia consentito di salvaguardare gran parte della struttura, i lavori di restauro della chiesa sono ancora in corso.

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Il palazzo del Louvre fu la residenza reale francese fino al 1682, quando Luigi XIV traferì la sede della monarchia a Versailles. Per una decina di anni il Louvre fu quindi utilizzato come deposito reale e nel 1692 diventò la sede dell’Accademia delle Iscrizioni e delle Belle arti e dell’Accademia Reale dei Pittori e degli Scultori.

I progetti per la trasformazione del palazzo in museo furono avviati da Luigi XV ma terminarono solo su iniziativa dell’Assemblea nazionale durante la Rivoluzione Francese, con l’apertura ufficiale di un’esposizione di circa 500 opere il 10 agosto 1793.

Con il passare del tempo il Louvre si arricchì grazie alle vittorie di Napoleone e dell’esercito francese (anche se molte opere furono restituite ai rispettivi Paesi dopo la sconfitta di Waterloo) e la collezione continuò ad aumentare nei decenni successivi.

Oggi il Louvre comprende più di 380 000 opere, tra sculture, dipinti e reperti archeologici di ogni genere, suddivise in otto sezioni: antichità egizie, antichità orientali, antichità greche, etrusche e romane, arte dell’Islam, arte decorativa, pittura e stampe.

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Negli anni del secondo dopoguerra l’impero coloniale francese subì una progressiva disgregazione a causa delle crescenti pressioni anticoloniali e indipendentiste dei Paesi occupati a cui si aggiunsero una maggiore presa di coscienza dei diritti umani fondamentali e l’inarrestabile ascesa degli Stati Uniti e dell’URSS come potenze economiche e militari mondiali.

In diversi casi il percorso verso l’indipendenza delle colonie fu caratterizzato da violente rivolte che sfociarono addirittura in guerre. Tra gli eventi più cruenti di tutto il processo di decolonizzazione vi fu la guerra di indipendenza dell’Algeria, la più grande e importante colonia francese.

Il conflitto, iniziato nel 1954 e combattuto tra l’esercito francese e gli indipendentisti algerini guidati dal partito FNL (Front de Liberation Nationale), causò un numero elevato di vittime, soprattutto tra i civili algerini, e si concluse con la proclamazione dell’indipendenza dell’Algeria nel 1962.

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La Francia è oggi il primo polo turistico del mondo intero, con un numero di arrivi che si aggira intorno ai 90 milioni l’anno.

La capitale Parigi è sicuramente una delle città più visitate del pianeta con il suo patrimonio storico, artistico, architettonico e culturale. La Torre Eiffel, la cattedrale di Notre Dame e l’Arco di Trionfo sono solo alcuni dei numerosissimi luoghi di interesse della città.

Oltre alla capitale francese i turisti visitano le regioni rurali, come la Borgogna, e le località di mare e montagna, come la Costa Azzurra e i paesi delle Alpi.

La Francia è un importante centro per l’arte e la cultura, infatti il Paese ospita alcuni dei più importanti musei del mondo come il Louvre, il Museo d’Orsay e il Centro Georges Pompidou.