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El autismo es una condición neuropsiquiátrica que afecta el desarrollo del cerebro y suele manifestarse en la infancia. Se caracteriza por dificultades en la comunicación social, patrones de comportamiento repetitivos e intereses limitados o actividades obsesivas

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Es un enfoque terapéutico también conocido como Terapia del comportamiento aplicada (ABA). Se basa en la psicología conductual y su principal objetivo es:

Reducir comportamientos inapropiados o agresivos

Según Emerson (1995): Los comportamientos inapropiados o agresivos hacen referencia a toda conducta culturalmente anormal es probable que la seguridad física de la persona o de los demás corra serio peligro.

La terapia del manejo de la conducta utiliza una serie de estrategias y técnicas para reducir los comportamientos agresivos que presentan las personas con autismo. Tales como: Autolesiones, como golpearse la cabeza, morderse o arañarse, escapismo para comer o dormir, agresividad verbal o física hacia las demás personas, destrucción de bienes materiales, desobediencia y alteraciones emocionales como irritabilidad extrema, falta de control emocional y ansiedad, incluso por acontecimientos positivos.

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El desarrollo del lenguaje varía mucho entre los niños con trastornos del espectro autista (TEA). Algunos desarrollan el habla y lenguaje a muy temprana edad, mientras que otros no.

Este tipo de terapia se enfoca en mejorar las habilidades comunicativas de las personas con trastorno autista. Hablamos así de potenciar la comunicación verbal y no verbal de estos mismos.

-Comunicación Verbal

Es aquella donde el mensaje es verbalizado. Se utiliza el lenguaje, ya sea de manera oral o escrita para transmitir opiniones, ideas. etc.

En cuanto a las personas con TEA, la comunicación verbal puede estar muy desarrollada en algunos niños, mientras que en otros no.

Por esto, la Terapia del habla y el lenguaje contribuye en mejorar las habilidades habladas o verbales. Como por ejemplo: nombrar correctamente a las personas y las cosas, explicar mejor los sentimientos y las emociones, usar mejor las palabras y las frases y mejorar la velocidad y el ritmo del habla.

-Comunicación No Verbal

Es el intercambio de información que se realiza sin el uso de palabras habladas o escritas. Comprende gestos, miradas, movimientos corporales, y otras expresiones del lenguaje no verbal.

La terapia del habla y el lenguaje, contribuye en mejorar las habilidades no habladas o no verbales, tales como: Hacer señales con las manos o usar el lenguaje de señas y usar imágenes para comunicarse (Sistema de comunicación por intercambio de imágenes, PECS)

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Una persona con autismo a menudo tiene problemas para comunicarse e interactuar con otras personas. Por este motivo, sus actividades, destrezas y habilidades pueden llegar a ser limitadas.

La terapia ocupacional ayuda a desarrollar, mantener y mejorar estas habilidades en casa, en el colegio o en distintos entornos sociales. Y tiene como finalidad lograr que las personas con autismo puedan ser tan independientes como sea posible.

- Problemas y limitaciones sociales

Los problemas y/o limitaciones  sociales son dificultades por las cuales una persona con TEA atraviesa en sus interacciones y relaciones sociales.

Los niños con trastorno del espectro autista pueden enfrentar una serie de problemas y limitaciones sociales, debido a las características y sintomatología propia de este trastorno.

Estas limitaciones pueden manifestarse de diferentes maneras y afectar diversos aspectos de la vida de una persona.

En la terapia ocupacional, el terapeuta analiza y observa las fortalezas y debilidades del individuo. Incluyendo habilidades motoras, sensoriales, sociales y de autocuidado. Como por ejemplo: lapsos de atención y resistencia, habilidades de juego, necesidad de espacio personal, motricidad fina y gruesa, habilidades motoras como la postura, el equilibrio o la manipulación de objetos pequeños, agresión u otros tipos de comportamientos e interacciones sociales.

-Habilidades que pueden desarrollan los niños con TEA

A pesar que los niños con TEA presentan una serie de limitaciones, pueden desarrollar diferentes habilidades que mejoren su vida tanto personal como social.

Después de pasar por una evaluación exhaustiva, el terapeuta trabaja en colaboración con el individuo, para diseñar un plan de tratamiento que se ajuste a sus metas y necesidades.

De esta manera se logra: desarrollar relaciones entre compañeros y adultos, aprender a centrarte en las tareas, expresar sentimientos de manera más apropiada, participar en el juego con sus compañeros, amigos o familiares y sobre todo aprender a autorregularse.