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Taylor e Borko foram responsáveis por uma definição embrionária de Ciência da Informação, apontando-a como um campo derivado ou relacionado à Matemática, Lógica e Computação, dentre outros. De início, a área incorporou os postulados da Teoria da Informação – também conhecida como Teoria Matemática da Comunicação – para delinear seu objeto de estudo. Nesta, informação é definida como sinal passível de ser mensurado, tendo como principal território disciplinar para o seu alicerce as Ciências Exatas e Tecnológicas.

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O propósito da teoria da informação é analisar a quantidade de informação que pode ser enviada de um emissor até um receptor, passando por um canal, como mínimo de ruído possível. As mensagens comportam-se, portanto, como sinais e são estudadas sob o viés do controle.

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Dividem-se em duas abordagens: tradicional e alternativa, diferenciando-se por seu caráter quantitativo ou qualitativo (DERVIN; NILAN,1986).
Assim, conforme levantamento de Araújo (2013), das décadas de 1940 a 1960 os estudos de usuários desenvolveram-se numa perspectiva quantitativa e funcionalista, tendo como finalidade estudar as necessidades e os usos da informação no âmbito da comunicação científica. Além disso, cabe apontar uma presença marcante do Funcionalismo e do Behaviorismo
na composição da agenda dos estudos de usuários (LIMA, 1994), subsidiando tanto estudos com foco nos sistemas, como aqueles diretamente voltados aos indivíduos. Enquanto na primeira abordagem a informação é analisada objetivamente; na segunda, ela é estudada a partir
das representações mentais dos usuários (FIGUEIREDO, 1994; CHOO, 2006).

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O estudo das práticas informacionais demarca uma concepção de informação que leva a uma perspectiva intersubjetiva, vindo a preencher algumas das lacunas deixadas pelas abordagens tradicional e alternativa dos estudos de usuários. Intersubjetividade esta que passa a considerar tanto a relação entre os indivíduos, como entre estes e a informação em contextos socioculturais distintos.

Nesse sentido, vale destacar o papel de Savolainen (2007) ao introduzir uma perspectiva de análise que assinala a importância do contexto no qual o usuário está inserido. Para Savolainen, a noção de práticas informacionais abrange modos de identificar, buscar, avaliar e compartilhar informações através de construtos sociais com base nas necessidades e motivações dos próprios indivíduos.

Seguindo uma direção semelhante, Frohmann (2008) assinala que a Ciência da Informação se caracteriza como uma prática social e, por esse motivo, ao se debruçar sobre a relação entre usuário e informação deve considerar suas experiências, condições de trabalho e comunidades de que participa. Sob essa ótica, o conceito de práticas informacionais fortalece o desenvolvimento de abordagens socioculturais nos quadros teórico-metodológicos da área.

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A Teoria da Prática é frequentemente caracterizada por destacar o embate entre agência (indivíduo) e estrutura (sociedade), interioridade (subjetividade) e exterioridade (objetividade).

Nesse sentido, a estrutura se caracteriza como dinâmica, formada por relações históricas e entendida como produto e produtora de ações, as quais são, ao mesmo tempo, condicionadas e condicionantes (THIRY-CHERQUES, 2006). O indivíduo é “socialmente configurado” (NOGUEIRA; NOGUEIRA, 2002), o que envolve desde gostos, hábitos, estilos de vida, héxis corporal e visões de mundo, dentre outras coisas, sendo cada uma delas construções produzidas tanto coletivamente, como individualmente.

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A Teoria da Prática bourdieusiana auxilia a noção de práticas informacionais no entendimento de que as ações dos indivíduos não são conformadas, unicamente, por elementos objetivos, nem por aspectos agência e estrutura, interioridade e exterioridade, indivíduo e sociedade. Desse modo, oferece importantes contribuições teórico conceituais à Ciência da Informação ao reforçar a ideia de que a informação se constitui a partir de sua relação com o indivíduo, e deste com o mundo. meramente subjetivos, mas, sim, por um embate entre agência e estrutura, interioridade e exterioridade, indivíduo e sociedade.