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O dragão-de-komodo é uma espécie de réptil nativa da Indonésia. Esse animal se destaca por ser o maior lagarto do planeta, possuindo cerca de três metros de comprimento. Esse réptil é um carnívoro que morde sua presa e espera que ela morra em decorrência de seus ferimentos.

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O nome científico do dragão-de-komodo é Varanus komodoensis. Essa espécie pertence à classe Reptilia, ordem Squamata, família Varanidae e gênero Varanus.

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O dragão-de-komodo é um réptil, o maior lagarto do mundo. Os machos da espécie podem apresentar cerca de 3 metros de comprimento e pesar mais de 160 kg, além de serem maiores que as fêmeas. Os adultos apresentam cor uniforme, que varia do marrom ao vermelho acinzentado, enquanto os jovens são verdes com faixas pretas e amarelas. Seu corpo é recoberto por escamas ásperas.
Esses animais são robustos e apresentam membros e cauda fortes. Suas patas são curtas e possuem garras que ajudam a cortar a carne de suas presas. O focinho é arredondado, e a boca possui dentes afilados e serrilhados.
Esse réptil possui língua bifurcada, a qual é usada para sentir o ambiente. O olfato do animal é bastante desenvolvido, sendo capaz de farejar uma presa a cerca de 4 km de distância.
São animais terrestres, sendo os jovens essencialmente arbóreos. Viver em cima de árvores evita, por exemplo, que eles sejam mortos por indivíduos mais velhos  Quando adultos, cavam tocas nas quais se abrigam. Eles são capazes de nadar e mergulhar. São lagartos ágeis, podendo atingir cerca de 20 km/h em sua locomoção.

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Um conjunto de ilhas indonésias são o único local onde os dragões-de-komodo são encontrados: as Ilhas de Komodo (daí o nome da espécie), Flores, Rinca e Padar. Eles ocorrem em uma variedade de hábitats, incluindo florestas e savanas.

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No passado, cientistas acreditavam que estes animais tinham se desenvolvido a partir de um ancestral menor das ilhas da Indonésia, chegando ao seu enorme tamanho devido à falta de competição com predadores.

Porém, cientistas descobriram inúmeros fósseis no leste da Austrália que mostram que o dragão de Komodo pode ter surgido naquela região. Os fósseis são de 300 mil anos a até 4 milhões de anos atrás.

“Quando comparamos estes fósseis com os ossos dos dragões de Komodo atuais, vimos que eles são idênticos”, afirma Scott Hocknull, paleontólogo do Museu de Queensland, na Austrália. As comparações também mostram que o tamanho do corpo do animal se manteve estável durante todo esse tempo.

A Austrália já era famosa por ter sido o lar do maior lagarto que já existiu, o Megalania, que chegada a 5 metros de comprimento. Esta espécie, entretanto, entrou em extinção há 40 mil anos. “Agora podemos dizer que a Austrália também foi o local de nascimento do dragão de Komodo”, diz Hocknull.

Os pesquisadores acreditam que o ancestral do dragão evoluiu na Austrália e migrou para as ilhas da Indonésia por volta de 900 mil anos atrás. Esta teoria é apoiada por três fósseis encontrados na ilha de Timor, que fica entre a Austrália e a ilha de Flores, um dos locais onde a espécie vive atualmente.

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A espécie entrou na lista vermelha de animais em risco de extinção devido ao aumento do nível do mar. Com população em declínio, atualmente há aproximadamente 1.383 animais adultos no mundo.

Segundo a IUCN, nos próximos 45 anos o aumento do nível do mar pode reduzir cerca de 30% do habitat natural da espécie. Isso poderia comprometer a manutenção e reprodução desses animais, uma vez que seus hábitos não incluem viver em locais cuja altitude esteja acima de 700 metros do nível do mar.