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Es un virus de transmisión sexual que tiene ADN de doble cadena, sin envoltura, perteneciente a la familia Papillomaviridae. Su estructura es una cápside proteica icosaédrica que protege su genoma circular.

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​En la antigüedad las verrugas, causadas por VPH, son descritas desde la Antigua Grecia y Roma como "condilomas".

En el siglo XIX se establece la naturaleza infecciosa y de transmisión sexual de las verrugas genitales.

Se conoce que en:

• 1970: El virólogo alemán Harald zur Hausen postula la hipótesis revolucionaria de que el VPH era el agente causal del cáncer de cuello uterino, una idea que fue recibida con escepticismo por la comunidad científica.

• 1983-1984: El equipo de zur Hausen logra un hito histórico al aislar y clonar ADN de VPH-16 y VPH-18 directamente de tumores de cáncer cervical, probando su hipótesis de manera concluyente.

• 2006: La FDA de EE. UU. aprueba Gardasil, la primera vacuna profiláctica contra el VPH, marcando el inicio de una nueva era en la prevención del cáncer.

• 2008: Harald zur Hausen recibe el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su descubrimiento, un reconocimiento a décadas de investigación fundamental.

Actualmente la estrategia de la OMS para la eliminación del cáncer de cuello uterino se basa en tres pilares: vacunación, detección y tratamiento.

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Existen más de 200 tipos de VPH. Se clasifican en "alto riesgo" y "bajo riesgo" según su potencial oncogénico.

• Bajo Riesgo (ej. VPH 6 y 11): Causan principalmente verrugas genitales (condilomas). Generalmente no evolucionan a cáncer.

• Alto Riesgo (ej. VPH 16 y 18): Son responsables de la gran mayoría de los cánceres de cuello uterino y otros cánceres asociados al VPH.

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El VPH infecta las células epiteliales basales de la piel y las mucosas (como el cuello uterino, ano, boca y garganta). Ingresa a través de microabrasiones en el tejido.

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Se contagia fácilmente mediante el contacto de piel contra piel durante la actividad sexual con otra persona.

Cuando las mujeres jóvenes tienen relaciones sexuales corren mas riesgo de contraer el VPH debido a que sus células cervicales no han madurado completamente y por tanto son más propensas a la infección.

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Prueba de ADN del VPH (Test del VPH)

Este es el método más moderno y sensible.

- ¿Qué detecta?: la presencia del material genético (ADN) del VPH. Se enfoca en los tipos de VPH de alto riesgo (especialmente VPH 16 y VPH 18)

- Toma de muestra: se utiliza una muestra de células del cuello uterino, similar a la toma de un Papanicolau.

Importancia: Un resultado positivo indica que la persona está infectada con un VPH que tiene potencial oncogénico. Si bien la mayoría de las infecciones desaparecen solas, un resultado positivo requiere un seguimiento más cercano.

2. Detección de Lesiones Celulares (Efecto de la Infección)

Papanicolau o Citología Cervical (PAP)

Esta prueba se centra en detectar los cambios que el VPH ya ha provocado en las células.

- ¿Qué detecta?: células anormales o precancerosas (displasia o lesiones intraepiteliales) en el cuello uterino.

- Toma de muestra: el médico raspa suavemente la superficie del cuello uterino para obtener células que son analizadas bajo el microscopio.

Importancia: Esta prueba identifica las lesiones que, si no se tratan, podrían progresar a cáncer.

3. Pruebas Complementarias (Si el tamizaje es anormal)

Si la prueba de VPH o el Papanicolau resultan anormales, el médico procede con métodos de diagnóstico más específicos:

- Colposcopia: examen visual del cuello uterino usando un microscopio de aumento (colposcopio). Permite al médico identificar áreas sospechosas.

- Biopsia: si la colposcopia revela un área anormal, se toma una pequeña muestra de tejido para su análisis microscópico por un patólogo. Este es el único método que puede confirmar definitivamente una lesión precancerosa o un cáncer invasivo.

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Generalidades:

El VPH no exhibe síntomas en la mayoría de las personas que lo contraen. El síntoma mas común es las verrugas genitales. La primera señal de que una mujer está infectada por el virus puede ser un resultado anormal en una prueba de Papanicolau (PAP)

Este virus tiene distintas expresiones, desde algunos tipos causan verrugas genitales (bajo riesgo), hasta otros tipos, llamados de alto riesgo oncogénico (especialmente el VPH 16 y 18 causantes de aproximadamente el 70% de los casos de cáncer cérvico-uterino), que pueden causar cáncer de cuello uterino, vagina, vulva, ano y orofaringe

En mujeres: No producen variedad sintomática debido a su genotipo que pueden desarrollarse de manera silenciosa durante un promedio de 5 a 15 años.

Al igual que a los hombres, lo único que se presenta visualmente son verrugas. Los VPH de riesgo alto provocan cáncer cervicouterino (cervical o de matriz), cáncer en vagina, ano, vulva, boca o garganta.

En hombres: aparecen verrugas anogenitales pero si se prolonga la infección puede provocar cáncer en el pene, ano u orofaringe (parte media de la garganta). Normalmente no presenta síntomas pero si los hay, se presentan las verrugas mencionadas anteriormente (relacionadas al VPH de bajo riesgo) o pueden aparecer lesiones precanerosas o cancerosas. Los síntomas varían de la ubicación de la infección, que puede estar en la cavidad oral, genitales o ano.

“Es importante saber que aunque no haya síntomas o signos, el VPH puede estar presente”. Es por esto que la educación sexual y acceso a servicios de salud son claves en la prevención.

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Oncoproteínas E6 y E7: El genoma del VPH de alto riesgo se integra en el ADN de la célula huésped. Una vez integrado, produce dos oncoproteínas clave:

Proteína E6: se une y degrada a la proteína p53, que es el "guardián del genoma", una proteína supresora de tumores que detiene el ciclo celular o induce la apoptosis (muerte celular programada) si detecta daño en el ADN.

Proteína E7: se une e inactiva a la proteína del Retinoblastoma (pRb), otro supresor de tumores que controla el paso del ciclo celular.

Consecuencia: Al anular a p53 y pRb, el virus fuerza a la célula a dividirse de manera incontrolada, acumulando mutaciones y llevando a la transformación maligna y el desarrollo de cáncer.

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1. Crioterapia: Aplicación de nitrógeno líquido para congelar y destruir las células infectadas en las verrugas o lesiones precancerosas.

- Efectividad: Alta para lesiones externas y pequeñas.

2. Escisión Electroquirúrgica con Asa (LEEP o LLETZ): Procedimiento ginecológico donde se usa un asa de alambre fino con corriente eléctrica para extirpar tejido anormal del cuello uterino.

- Efectividad: Muy efectivo para tratar lesiones cervicales precancerosas de alto grado.

3. Imiquimod (Tópico) - **Análisis en Profundidad: Es una crema de aplicación tópica (Aldara®) que se usa para tratar verrugas genitales y perianales. A diferencia de otros métodos, no destruye el tejido directamente.

- Mecanismo de Acción: El Imiquimod es un inmunomodulador. Actúa como un agonista del Receptor de Tipo Toll 7 (TLR7), que se encuentra en células inmunitarias como macrófagos y células dendríticas. Al activarse, este receptor desencadena una cascada de señalización que resulta en la producción local de citoquinas pro-inflamatorias, especialmente Interferón-alfa (IFN-α).

- Efectividad: radica en que "despierta" y dirige al sistema inmune del propio paciente para que reconozca y ataque a las células infectadas por el VPH. En lugar de una destrucción física externa, promueve una respuesta antiviral y antitumoral endógena, lo que puede llevar a una eliminación más duradera de las lesiones.

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Actualmente

Vacuna Nonavalente (Gardasil 9): La vacuna actual protege contra 9 tipos de VPH (6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58), ampliando significativamente la protección contra los VPH de alto riesgo en comparación con las versiones anteriores.

Pruebas de VPH como Detección Primaria: Muchos países están reemplazando el Papanicolau (citología) por la prueba de ADN del VPH como el método principal de tamizaje cervical. Es más sensible y permite espaciar los controles si el resultado es negativo.

Biomarcadores (p16/Ki-67): El uso de la tinción dual para las proteínas p16 y Ki-67 en muestras citológicas ayuda a identificar con mayor precisión las lesiones que tienen un alto riesgo de progresar a cáncer, mejorando el diagnóstico.

Futuro

Vacunas Terapéuticas: La investigación se centra en desarrollar vacunas que no solo prevengan, sino que traten una infección por VPH ya existente. Estas vacunas buscan estimular una fuerte respuesta de células T para eliminar las células infectadas y los tumores.

Inteligencia Artificial (IA) en el Diagnóstico: Se están desarrollando algoritmos de IA para analizar imágenes de citologías y colposcopias, prometiendo un diagnóstico más rápido, preciso y accesible, especialmente en zonas con pocos especialistas.

Terapia Génica (CRISPR-Cas9): A largo plazo, se investiga el uso de herramientas de edición genética como CRISPR para inactivar o eliminar los oncogenes E6 y E7 del VPH directamente del genoma de las células infectadas.

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El Virus del Papiloma Humano es un ejemplo paradigmático de cómo la investigación científica, desde el descubrimiento fundamental de Harald zur Hausen hasta la biotecnología moderna, ha transformado el pronóstico de una enfermedad. Gracias al entendimiento de su biología molecular, hoy se puede contar con distintas alternativas como las vacunas altamente eficaces para la prevención, pruebas moleculares para una detección temprana y precisa, y tratamientos cada vez más dirigidos. Los proyectos a futuro son claros y alentadores: con la implementación global de la vacunación y la detección temprana, estamos en el camino hacia la eliminación del cáncer de cuello uterino como un problema de salud pública, un logro que hace 50 años parecía imposible.

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Oncogenesis

Iriarte, G. d. F., Orjuela, J. L., Osorio, W. F., & Jiménez, L. C. (2018). Detección de ARNm de oncoproteínas E6/E7 del Virus del Papiloma Humano en cáncer de cuello uterino. Detección de ARNm de Oncoproteínas E6/E7 del Virus del Papiloma Humano en Cáncer de Cuello Uterino, 73(6), 195–203.

https://www.scielo.org.ar/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0325-29572018000300012

Historia

Nobel Prize Outreach AB. (2008). The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2008: https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2008/illustrated-information/

Tratamientos

Clínica Universidad de Navarra. (s.f.). Imiquimod.

https://www.cun.es/enfermedades-tratamientos/medicamentos/imiquimod

Avances

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades [CDC]. (s.f.). Prevención de cánceres asociados al VPH.

https://www.cdc.gov/cancer/es/hpv/preventing-hpv-associated-cancers.html

Varios

Texas Department of State Health Services (DSHS). (2022). El virus del papiloma humano (VPH). Recuperado de https://www.dshs.texas.gov/es/hivstd/info/hpv

Blog Reina Madre Clínica de la Mujer México. (2020). Síntomas del VPH en mujeres. https://blog.reinamadre.mx/sintomas-del-vph-en-mujeres/

Clínica Alemana. (2025). El impacto del VPH en los hombres. https://www.clinicaalemana.cl/articulos/detalle/2025/el-impacto-del-vph-en-los-hombres

Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas. (2022). Virus del Papiloma Humano (VPH).

https://www.dshs.texas.gov/es/hivstd/info/hpv

Universidad de Chile. (2025). VPH: Aunque no haya síntomas, puede estar presente en tu cuerpo. https://uchile.cl/noticias/229061/vph-aunque-no-haya-sintomas-puede-estar-presente-en-tu-cuerpo

InfoVPH. (2023). Virus del Papiloma Humano: qué es, síntomas y prevención.

https://infovph.cl/virus-del-papiloma-humano/

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El cáncer de cuello uterino es el cuarto tipo de cáncer más frecuente en las mujeres de todo el mundo.