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Film: Le Destin, Youssef Chahine DOSSIER

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Film: Le Destin, Youssef Chahine DOSSIER

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SOMMAIREIIIII

INTRODUCTION
LE FILM
1 - Générique
2 - Résumé
3 - Le réalisateur et sa filmographie
PISTES
1
2
3

D'ANALYSE ET DE REFLEXION
- Genèse du film
- Les trois temps du film
- Essai d'analyse filmique

AUTOUR DU FILM
1 - Articles de presse
2 - Petite Bibliographie

3
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" Les idées ont des ailes...
Personne ne peut les arrêter !
- Moi si ! Je peux brûler ses livres
et le bannir au bout du monde ! "
Extrait du dialogue d'Al Massir (Le Destin) de Youssef Chahine.

INTRODUCTION

Précisons ici les intentions de ce dossier : il ne s'agit pas de compiler des articles de
manuels de philosophie ou d'histoire de la philosophie à propos de la pensée
d'Averroès : l'auteur de ces lignes n'est pas philosophe ; il ne ferait donc que du
" copier-coller " sans intérêt. D'autre part, l'intervenant d'après-film sera certainement
plus qualifié pour répondre à toutes les questions sur la philosophie médiévale ; la
philosophie arabo-musulmane ; le cas d'Averroès ou les rapports entre Raison et
Religion...
L'objet de ces quelques pages est donc avant tout une réflexion subjective et une base
documentaire sur une création artistique, et son créateur, en rapport avec le thème du
festival. Le film choisi ici n'est donc pas qu'un prétexte pour débattre d'Averroès ou de
la tolérance : il constitue un objet d'analyse et de réflexion par lui-même.
Mais ce dossier n'est pas non plus une analyse filmique très poussée : une classe de
terminale peut difficilement consacrer 2 à 3 heures pour " décortiquer " une séquence
du film (Image, son, montage ...) ou suivre le traitement cinématographique de tel ou tel
personnage, K7 ou DVD à l'appui.
Ainsi, on ne trouvera pas ici et comme à l'habitude de découpage séquentiel complet et
précis, ni d'analyse séquentielle fine (si le cœur vous en dit, essayez la séquence de la
danse " thérapeutique " pour Abdallah, c'est un petit bijou de montage).
Que reste-t-il donc comme objectif d'analyse ? Tout simplement essayer d'appréhender
un objet de création artistique avec une ligne directrice simple et claire : " Al Massir "
nous parle avant tout du présent (Averroès prétexte, mais aussi contemporanéité du
message issu du Moyen âge...) : autrement dit, le film est un discours sur l'Egypte
d'aujourd'hui, mais aussi sur le monde d'aujourd'hui. Une fois de plus, une œuvre
artistique de qualité part du particulier pour atteindre à l'universel...
La méthode sera simple : toujours partir du film (l'image, les dialogues, le montage, les
propos du cinéaste, etc. ) pour bâtir un discours d'analyse en rapport avec le thème du
festival.
Le DVD du film de Youssef Chahine est disponible aux éditions Montparnasse.

.

LE FILM
1 - Générique
Production
Producteurs délégués
Distribution
Scénario et Dialogues
Réalisation
Image
Son
Musique
Montage

Égypte (MISR International Films, Youssef Chahine)
France (F2 Cinéma, CNC, Fonds Sud Cinéma)
Humbert Balsan (Ognon Films) et Gabriel Khoury
Pyramide
Youssef Chahine et Khaled Youssef
Youssef Chahine
Mohsen Nasr
Gasser Khorched
Kamal El Tawil et Yohia El Mougy
(chansons interprétées par Mohamed Mounir)
Rachida Abdel El Salam assistée d'Annette Dutertre (son)

Durée : 35 Format 1.85, 140 mn
Sortie en France : 15 octobre 1997
Palmarès : Sélection officielle hors compétition Cannes 97
Interprétation
Al Mansour, le calife de Cordoue (Mahmoud Hemeida), Al Nasser, son fils ainé (Khaled El
Naboui), Abdallah, son fils cadet (Hani Salama), Abou Yehia, frère du calife (Seif Abdel
Rahman), Zeinab, femme d'Averroès (Safia El Emary), Manuella, la gitane (Laila Eloui),
Marwan, le barde (Mohamed Mounir), Youssef (Joseph) le chrétien (Farès Rahouma),
Sarah, sœur de Manuella (Ingi Abaza), Salma, fille d'Averroès et de Zeinab (Régina), le
Cheikh Riad (Ahmed Fouad Selim), Badr, le corrompu (Ahmed Moukhtar), Borhan, le
" sbire " de la secte (Abdallah Mahmoud), l'émir de la secte " Al Charah " (Magdi Idris),
Saad, le dévoyé de la secte (Amir El Assimi).

2 - Résumé
L'occident médiéval, à l'extrême fin du XIIème siècle. A Carcassonne, un lettré est brûlé
vif par l'inquisition : il a osé traduire les œuvres " d'Averroès l'hérétique ".
A Cordoue, son fils Joseph est recueilli par Averroès, lui-même en lutte contre une secte
islamiste fanatique et ses alliés auprès du pouvoir califal. Entouré de penseurs et de
bons vivants (notamment le barde Marwan et sa compagne gitane Manuella), il continue
malgré tout son œuvre, son enseignement et son rôle de Juge suprême. Complots
(Abdallah, le fils cadet du calife est récupéré par la secte) et attentats se succèdent :
Marwan en sera la principale victime. En point d'orgue, Averroès est contraint à l'exil et
ses œuvres sont brûlées publiquement. Mais en réalité, la secte est défaite : des copies
ont été mises en lieu sûr, et les complices de la secte sont démasqués par Abdallah,
revenu à la raison, et Nasser, fils aîné du calife ; celui-ci n'a plus qu'à s'en débarrasser
habilement. Symboliquement, le dernier plan du film est une incrustation sur fond de
flammes d'un extrait des dialogues du film : " La pensée a des ailes, nul ne peut arrêter
son envol " avec la signature de Youssef Chahine.

.

3 - Le réalisateur
Youssef Chahine
Né en 1926 à Alexandrie (ce jeune cinéaste a donc 77 ans !), Youssef Chahine est à ce
jour le représentant le plus connu et le plus prolifique du cinéma arabe. Issu d'une
famille chrétienne, dans l'Alexandrie et l'Egypte d'avant 1956 - c'est-à-dire cosmopolite
et multiconfessionnelle - il s'embarque pour les Etats Unis en 1945, et y suit les cours,
couronnés d'un diplôme, du cours d'art dramatique de Pasadena, près d'Hollywood.
Rentré en Egypte, il devient réalisateur et signe son premier long-métrage en 1950,
Papa Amin, dans un contexte euphorique, puisque l'Egypte produit alors 120 films par
an. Son travail intense (en gros un film par an entre 1950 et 1970) oscille entre grand
spectacle et analyse sociale ; ce qui lui vaut une accumulation de succès, d'échecs et
surtout de problèmes avec le pouvoir égyptien. Ces conflits culminent en 1964 par un
exil volontaire de 18 mois au Liban et en Espagne (où il tourne Sables d'or , seul film
qu'il renie, le qualifiant de " combine absolument sordide "). Sa carrière est relancée
par le film La Terre (soutenu en France par J.L. Bory) ...mais Le Moineau subit lui aussi
la censure pendant quelques mois. Il fonde en même temps sa propre maison de
production MISR (Egypte (en arabe) International Films), pour échapper au carcan du
cinéma d'état égyptien.
À partir de la fin des années 70, Alexandrie reprend une place importante dans son
œuvre (3 films) et lui permet, avec Le Sixième jour, auréolé du rôle principal dévolu à
Dalida, et la superproduction Adieu Bonaparte , de prendre une dimension vraiment
internationale.
L'Emigré (1994) lui vaut encore les foudres de la censure et même des menaces de mort
de la part des fanatiques musulmans... mais la réponse de l'auteur à travers Le Destin
(1997), ainsi que sa consécration la même année à Cannes (Prix du Cinquantenaire du
réalisateur) marque son entrée définitive (et vivant !) dans le panthéon des grands
réalisateurs mondiaux.
Enfin, et on l'oublie souvent, Youssef Chahine est aussi un enseignant du cinéma depuis
plus de trente ans ; et un homme engagé - comme en témoigne un entretien avec
Charles Tesson, publié dans le n° 563 des Cahiers du Cinéma.
Bref, Youssef Chahine est un honnête homme...

FILMOGRAPHIE : 34 longs-métrages et 3 documentaires
1950

Papa Amin

1951

Le Fils du Nil

1952

Le Grand Bouffon
La Dame du train

1953

Femmes sans hommes

1954

Ciel d'enfer
Le Démon du désert

1956

Les Eaux noires

1957

Tu es mon Amour
Adieu mon Amour

1958

Gare centrale
Djamila l'Algérienne

1959

À toi pour toujours

1960

Entre tes mains

1961

L'Appel des amants
Un homme dans ma vie

1963

Saladin

1964

L'Aube d'un jour nouveau

1965

Le Vendeur des bagues

1966

Les Sables d'or

1967

La Fête du Mayroun (documentaire)

1968

Ces Gens du Nil

1969

La Terre

1970

Le Choix

1972

Salwa ou la petite fille qui parle aux vaches (documentaire)

1973

Le Moineau

1976

Le Retour de l'enfant prodigue

1978

Alexandrie, pourquoi ?

1982

La Mémoire

1984

Adieu Bonaparte

1986

Le Sixième Jour

1989

Alexandrie encore et toujours

1991

Le Caire... raconté par Chahine (documentaire pour la télévision)

1994

L'Emigré

1997

Le Destin

1999

L'Autre

2001

Silence...on tourne

PISTES D'ANALYSE ET DE
REFLEXION
1 - Genèse du film
" Voilà mon Averroès, mon point de vue sur lui. Vous en avez un autre ? Montrez-le, mais
n'interdisez pas à celui-ci de vivre. "
Youssef Chahine.
Entretien publié dans les Cahiers du Cinéma, n°563, décembre 2001
En compilant les entretiens et les déclarations de Y. Chahine, soit sur Le Destin en
particulier, soit sur son œuvre en général, on peut aisément réunir les éléments qui ont
présidé à la création de son film. Si de manière anecdotique, Chahine se rappelle d'une
émotion ressentie à Venise (en 1952, lors d'une soirée avec ambiance arabo-andalouse),
les origines du film sont plutôt à rechercher dans le contexte récent, à la fois pour
l'auteur et pour son pays, voire le monde arabe.
Si la genèse du scénario a été difficile (sur plusieurs années), le personnage d'Averroès
s'est imposé à l'auteur assez facilement... et présente l'avantage d'être inattaquable,
même pour les intégristes " institutionnels " : la secte présentée dans le film est trop
extrémiste (Chahine la rapproche des GIA algériens) pour que le public puisse s'y
reconnaître.
Mais un des points d'origine, c'est l'expérience quasi-personnelle de Youssef Chahine
par rapport aux mécanismes " d'entrée " dans une secte. Le spectateur averti aura
remarqué qu'après le dernier plan du film, le visage de l'acteur Hani Salama, incarnant
Abdallah, apparaît avec la mention " pour la première fois ". En effet, l'acteur pressenti
pour le rôle (Mohsen Mohiedine, qui était un des rôles principaux du Sixième jour et
d'Adieu Bonaparte) a été embrigadé dans une secte islamiste juste au début du tournage.
Youssef Chahine, très touché, a alors étudié de très près les moyens mis en œuvre par
les sectes-quelles qu'elles soient - pour transformer des individus que rien ne disposait à
intégrer ce genre d'organisation.
Bien plus, cette recherche s'est transformée en élément essentiel du scénario : dans le
film, après l'attentat commis contre Marwan, le barde, Averroès demande à rencontrer
Saad, frère de l'agresseur, qui a réussi à quitter la secte. Alors, dans une superbe
séquence au montage alterné, appuyé par la voix off de Saad, il donne à voir par l'image
et le son le processus d'intégration dans la secte, mais appliqué à Abdallah, fils cadet
du Calife. Bien plus, Youssef Chahine a pris bien soin, en amont, de présenter les
premières tentatives de séduction des intégristes - via le personnage si séduisant de
Borhan - , et surtout la fragilité psychologique d'Abdallah, lors des dialogues avec son
père, le Calife. Face à ces processus, bien détaillés, Youssef Chahine propose des
antidotes, notamment par la présence des proches, la fête et la danse (une séquence
magistrale !).
Un deuxième élément d'origine se révèle également au spectateur averti : c'est l'attentat
contre Marwan, où le cinéaste prend bien soin de détailler le mode opératoire, c'est-àdire un coup de couteau porté à la gorge. Il s'agit tout simplement de la réplique de
l'attentat, bien réel celui-là, contre l'écrivain Naguib Mahfouz, l'écrivain cairote
mondialement connu, et ami de Youssef Chahine. À l'instar de son double

cinématographique Marwan, il représente trop d'insolence, de joie de vivre et d'humour rien de pire peut être pour un fanatique.
Le troisième aspect de la genèse du film est lui plus général : il transparaît avec la
comparaison évidente entre l'autodafé des œuvres d'Averroès doublé de son exil dans la
fiction... et les multiples problèmes, interdictions, exils plus ou moins longs et forcés
subis par Youssef Chahine dans sa longue carrière.
On ne peut que penser en particulier au jugement de décembre 1994, interdisant la
diffusion de L'Emigré . Pour l'anecdote et de manière significative, extrémistes
musulmans et chrétiens s'étaient retrouvés d'accord, avec des arguments opposés, pour
la censure du film. Ce jugement pose d'ailleurs un problème plus large que celui du
" simple " fanatisme religieux : il s'agit des rapports troubles entretenus par le pouvoir
politique et les forces intégristes.
En clair, et on y reviendra dans la deuxième partie, le Calife Al Mansour, manipulant et
étant manipulé par Cheikh Riad - la branche politique de la secte, comme on dirait
aujourd'hui !- cacherait peut-être le gouvernement de l'Egypte actuelle...
Cela dit, ces origines très " politiques " pourraient laisser penser que le film de Youssef
Chahine est donc une " grosse machine " anti-intégriste, avec démonstrations
pédagogiques à l'appui - bref pour faire vite et simple un film d'Agit' Prop' limite
pamphlet. Il n'en est rien, et c'est ce qui en fait l'intérêt.

2 - Les trois temps du film
" Dans Le Destin, j'ai retrouvé mon Alexandrie (celle de son enfance, NDLA) quelque part
en Andalousie au XIIème siècle, qui était le siècle de Saladin . J'ai montré que tout le
monde vivait en harmonie et que ça marchait. Tout cela a été brisé. "
Extrait du n°563 (décembre 2001) des Cahiers du Cinéma .
Cette déclaration de Youssef Chahine montre un mélange intéressant mais complexe de
contextes historiques : une Andalousie XIIème siècle, mythifiée, servant de base à
l'évocation nostalgique de l'Alexandrie cosmopolite et multiconfessionnelle " d'avant "
(c'est à dire d'avant 1956-1960) donc par là même une critique du monde (pas
seulement arabe) d'aujourd'hui.
Essayons d'y voir un peu plus clair.
D'abord le premier temps, soit le temps du récit.
Nous sommes donc à Cordoue, à la fin du XIIème siècle. Le film donne même un élément
chronologique précis, la bataille d'Alarcos. Celle-ci, bien réelle, s'est déroulée en 1195,
et a consacré la victoire du Calife Al Mansour ( " le victorieux ") sur les troupes
d'Alphonse VIII, roi de Castille.
L'Espagne - Al Andalus pour les arabes - est alors depuis deux siècles en
" Reconquista " par les chrétiens, qui refoulent lentement, mais inexorablement, les
arabo-musulmans toujours plus au sud. À cette époque, à peu prés le tiers sud est
encore sous la domination des Califes, avec des villes comme Valence, Cordoue, Séville,
Murcie ou Mérida. Il s'agit même, à l'instar de la victoire d'Alarcos, d'une
éphémère " renaissance " due aux Califes Almohades... mais qui ne durera pas., Après
la victoire de Las Navas de Tolosa en 1212, les troupes chrétiennes reprennent Cordoue
en 1236, Séville en 1248. À partir du début du XIVe siècle, l'Espagne musulmane se
réduira au Royaume de Grenade, disparu comme chacun sait en 1492.

Pour Youssef Chahine, cette période représente donc une certaine apogée culturelle
symbolisée par Averroès. Mais on peut aussi citer Moïse Maïmonide, lui aussi cordouan
et tout à fait contemporain : Averroès est né en 1126 à Cordoue, et mort à Marrakech
en 1198 ; Maïmonide est né en 1135 à Cordoue, et mort au Caire en 1204.
L'un comme l'autre ont subi les persécutions almohades, et l'un comme l'autre ont été
contrains à l'exil : preuve qu'Al Andalus n'était pas si tolérante que cela ; et qu'on a
souvent trop exagéré la " terre des trois religions " en tant que terre de rencontre,
d'échanges et de tolérance.
On peut lire sur ce point l'article de Joseph Perez " Chrétiens, juifs et musulmans en
Espagne : le mythe de la tolérance religieuse VIIIème - XVème siècles, dans le n°137 du
magazine L'Histoire d'octobre 1990.
Mais là encore, la réalité historique, même si elle est intéressante à connaître, importe
peu : c'est plutôt l'image que s'en fait Youssef Chahine, à la fois au travers du
personnage d'Averroès (" c'est un peu moi ") et de cette Andalousie rêvée - qui rappelle
plutôt Alexandrie. Cela dit, Youssef Chahine n'a pas traité " par dessus la jambe " le
contexte de son film : il a fait de nombreuses recherches sur Averroès, bien sûr, mais
aussi sur les costumes et la langue même (il a évité l'arabe dialectal). De plus, les
séquences de " négociations " avec les armées chrétiennes correspondent à la réalité :
le découpage complexe de la péninsule ibérique en royaume ou principautés rivales
autorisait toutes les alliances possibles (la " vraie " histoire du Cid est éclairante sur ce
point). Enfin, et c'est peut-être le plus important, il met en exergue le parallélisme du
fanatisme : si on brûle en Al Andalus, on ne brûle que " les livres ", alors qu'à
Carcassonne, on brûle les livres et les hommes. Là encore, la réalité historique donne
raison à Youssef Chahine : si les Almohades n'étaient pas des modèles de tolérance, les
bûchers humains sont une spécialité des procédures de l'Inquisition, en lutte contre les
hérétiques cathares du Languedoc. Il n'est donc pas aberrant historiquement
" d'inventer " le personnage du père de Joseph.
Le deuxième temps, c'est celui de la réalisation.
Comme on l'a déjà vu, il s'inscrit à la fois dans un contexte de difficultés personnelles
pour Youssef Chahine, notamment autour de son film L'Emigré , mais aussi de
" montée " générale de l'intégrisme musulman dans le monde arabe, l'Egypte en étant
un des foyers les plus anciens (les Frères Musulmans ont été fondés entre 1927 et 1929
à Ismaïlia et au Caire).
Dans un présent de création (1996/97) difficile, Youssef Chahine essaye donc de
retrouver une autre Egypte, celle de son enfance et adolescence : l'Alexandrie
cosmopolite et multiconfessionnelle. N'oublions pas qu'il est lui-même chrétien, que la
plupart de ses amis étaient ou sont juifs, et qu'il est polyglotte (Arabe, Français,
Anglais, Italien...). Cette Egypte a en grande partie disparue, à la fois à cause du
nationalisme nassérien et surtout des conséquences des défaites de 1956 et 1967 face
à Israël : les communautés juives, italiennes, grecques ou chypriotes ont rapidement
quitté Alexandrie. On retrouve cette nostalgie passée-présente, traité de manière plus
légère mais tout aussi efficace dans la comédie Un été à la goulette de Férid Boughédir
(1996).
Enfin, dernier temps, celui du spectateur.
Il est évident que Le Destin , déjà très engagé en 1997, prend un sens encore plus fort
après le 11 septembre 2001. Chahine lui-même l'indique dans un entretien, publié en
décembre 2001 par les Cahiers du Cinéma : " Il y a deux films que les Américains
devraient voir en ce moment : Le Destin, pour savoir ce qui se passe avec les ultraterroristes ou ultra-intégristes, et L'Autre , pour découvrir ce qu'a fait la mondialisation
(...) Dans Le Destin, il y a une analyse de la mentalité-même de ce qu'ils appellent le

terrorisme (...) D'ailleurs, je n'ai pas été trop surpris par les attentats. Ça ne m'a pas
contenté, mais c'était inévitable. "
Quant à la situation de la création cinématographique, il indique tout simplement que
" le président Moubarak n'aime pas le cinéma " ou " Nous sommes dans une
autocratie. " Les 6 ans qui séparent la première diffusion du Destin en France et la
vision par des lycéens d'aujourd'hui ne changent rien, au contraire même, les dialogues
font encore mouche :
Marwan : " le dernier poème (...) ça contient assez de souffre pour nous envoyer tous en
taule ! "
Averroès : " Que de gens ont cru au pouvoir réprimer la vérité, anéantir la raison par la
répression. "
Paradoxe du succès, Youssef Chahine reconnaît qu'aujourd'hui, grâce au succès du
Destin et de sa reconnaissance à Cannes, il ne craint ni ne risque plus grand chose du
pouvoir égyptien.
Reste la tonalité générale du propos du Destin par rapport au temps présent :
l'optimisme proclamé par le film (à la fois par le traitement de l'image et l'épilogue du
récit) est tempéré par les derniers propos de Youssef Chahine. Le Destin et sa finesse,
son ironie, fait plutôt exception dans le paysage de la création cinématographique
égyptien. Youssef Chahine parle plutôt d'un système gangrené par l'argent et la facilité
démagogique : " En plein milieu d'un film comique, on va brûler tout à coup le drapeau
américain et la salle va applaudir. Ils font tout ce qui est le plus simple possible pour
pousser l'émotion au maximum, au nom du nationalisme... Ils s'en fichent comme de l'an
40 pourvu que ça rapporte (...) Le cinéma égyptien ne parle pas de tous les maux, mais
des plus faciles (...) Ça devient un peu ridicule. Ils penchent vers l'ultra-nationalisme,
vers l'antisémitisme, parfois. Moi j'ai peur de ça !. "
À l'aune de ce jugement pour le moins pessimiste, Le Destin apparaît donc au
spectateur de 2003 comme un film nécessaire, voire indispensable pour conserver un
ancrage humaniste dans un monde de plus en plus gangrené par le manichéisme.

3 - Essai d'analyse filmique
1) Le récit
Le scénario du Destin , précédé de deux entretiens entre Youssef Chahine et Thierry
Jousse (1996 et 1997) a été publié dans la collection " Petite bibliothèque des Cahiers
du Cinéma ". L'étude précise de ce texte, allié à sa comparaison avec le film réalisé,
permet à la fois de clarifier un film pour le moins foisonnant, mais aussi de mieux
comprendre les phases de sa création.
En effet, Youssef Chahine indique que la construction du scénario s'est étalée sur 3 ans,
et a connu plusieurs versions successives : celle donnée par le livre ne comporte pas
d'indications précises, mais il est certain que même si elle est la version définitive, le
film tourné s'en éloigne assez fortement.
En effet, si la version " écrite " du Destin indique bien les deux bûchers (Languedoc et
Cordoue) comme bornes du film, les différences apparaissent à la fois en terme
d'organisation du récit (le film tourné correspond souvent aux scènes écrites, mais pas
forcément dans l'ordre prévu ; les exemples abondent) et de construction du récit (de
nombreuses scènes écrites n'apparaissent pas dans le film : n'ayant pas plus de
renseignements, et les bonus du DVD n'apportent rien sur ce point, il est impossible de
savoir si ces scènes ont été non montées ou tout simplement non tournées.). Ces

différences relèvent d'une logique simple : la clarification du propos par la
simplification. En effet, de nombreuses séquences " relationnelles " (notamment entre le
Calife et ses fils, ou entre les fils et leurs amours) n'apparaissent pas dans le film.
Plus significatif encore, un personnage important, prévu initialement, disparaît au final. Il
s'agit de Tamim, lettré, qui subit l'attentat au poignard...et qui est veillé jalousement par
son meilleur ami... qui n'est autre que Marwan. Dans la version filmée, c'est Marwan qui
va condenser le personnage de Tamim, puisqu'il va subir à la fois l'attentat au poignard (il
est alors logiquement veillé par Manuella, sa compagne) et le meurtre final. Cette
simplification s'explique surtout par le fait que les personnages d'Averroès, de Youssef et
de Marwan sont eux-mêmes des " Chahine bis ", on y reviendra. Rajouter un quatrième
" avatar " de l'auteur aurait dilué à l'excès le propos dans un film déjà fluide (les 2h15
" passent " facilement).
L'organisation des protagonistes est assez simple : c'est une structure triangulaire, avec
des liaisons :

Le pouvoir califal
Le " clan " Averroes
La Secte " Al Charah " :

Al Mansour, le calife
Nasser, son fils aîné

Averroès

Borhan, le " sbire " en chef

Abdallah, son fils cadet

Zeinab, sa femme

L'émir de la secte

Cheikh Riad, le manipulateur

Marwan, le barde

Le juge Badr, le corrompu

Manuella, la gitane

Abou Yehia, frère d'Al Mansour

Salma, fille d'Averroès
Sarah, sœur de Manuella

Youssef le français
Légende des liaisons :
Liens amoureux
Liens politiques
Liens d'amitié
Ces liaisons permettent un récit foisonnant, où les protagonistes se rencontrent souvent,
soit intimement (le dialogue classique, en champ/contre champ) soit en groupe (en
intérieur : exemple de la maison d'Averroès ; en extérieur : les deux séquences
" musicales ")
De plus, et c'est ce qui rend le film intéressant, il devient multiforme grâce à cette
structure : film d'action, film musical, histoire(s) d'amour(s), message politique...Bref il
allie " l'enchantement de la comédie musicale hollywoodienne avec les magies du conte
arabe et le souffle d'une épopée universelle " (J. M. Frodon, Le Monde, octobre 1997) ou
" (ce) film est un fleuve, il prend sa source dans l'histoire des musulmans au XIIe siècle,
irrigue les principes de tolérance et de plaisir, avant de se jeter dans la mer de nos

" questions " contemporaines (Antoine de Baecque, Cahiers du Cinéma , n°517, octobre
1997).
On le voit, on est loin du " pensum " ou du pamphlet qu'on aurait pu craindre en étudiant
la genèse du film. En clair, on a donc un film extrêmement travaillé et construit, au
service d'un message, mais dans une logique grand public, avec comme ligne directrice
le plaisir du spectateur à travers une émotion réelle. Elle frôle le pathos parfois, mais
reste profondément honnête.
2) Les personnages
Revenir sur la caractérisation de chacun d'eux serait trop long et pourtant intéressant,
car Youssef Chahine accorde de l'attention à chacun d'eux. En effet, si Averroès est bien
évidemment le personnage principal, les personnages seconds ne sont pas secondaires :
qu'il s'agisse de la mère de l'agresseur de Marwan, des mères de Youssef ou de
Manuella, de l'émir de la secte ou de la serveuse de l'auberge, tous entrevus pourtant
furtivement, chacun a doit à un traitement par l'image et le dialogue qui ne le limite pas à
une simple figuration.
On prendra d'abord simplement comme exemple la matérialisation par la fiction du point
de vue de Youssef Chahine : il s'agit du trio Averroès-Marwan-Youssef. En effet, ils
symbolisent à eux trois la réponse de l'auteur au danger intégriste :
- Averroès, c'est le savoir, la réflexion et la discussion philosophique (la scène de
confrontation avec Borhan, dans la cour de la mosquée) mais aussi l'action politique (il
participe au pouvoir, via ses relations avec le calife, lors des nombreux dialogues avec
celui-ci ; mais également via son rôle de grand Cadi (juge) où il dame le pion aux
intégristes) et enfin le " bon vivre " (les scènes de banquets) qui va jusqu'à l'ironie par
opposition à la répression aveugle (la " pirouette " finale du livre oublié pour le bûcher).
- Marwan, c'est l'insolence par rapport au pouvoir et aux convenances sociales (sa
compagne est une gitane à la religion indéterminée), mais c'est aussi la lutte contre
l'intégrisme par la création artistique (chant et danse) et le courage physique (il faudra
une lance dans le dos pour le faire plier, au propre comme au figuré).
- Youssef, c'est la conservation et la transmission de l'héritage de tolérance d'Averroès :
il est le seul à penser protection des œuvres (la séquence dans la cave, qui précède
l'attentat par le feu, qui détruit apparemment l'œuvre d'Averroès) ou la séquence du
départ-retour de Cordoue vers le Languedoc, où l'adversité et l'échec provisoire ne le font
pas renoncer, riche qu'il est du martyr de son père, qui lui laisse comme seul héritage
cette volonté de transmission.
Autre originalité du film de Youssef Chahine, la puissance et la richesse de ses
personnages féminins : de la mère nourricière et confidente (Zeinab) à la femme d'action
(Manuella) en passant par les femmes amoureuses mais indépendantes (Sarah et Salma),
une large palette de caractères féminins est offerte au spectateur. Là encore,
personnages seconds, mais pas secondaires : il suffit de " suivre " l'exemple de Manuella
à travers tout le film, notamment dans les séquences musicales où elle mène la danse, au
propre comme au figuré.
Enfin, dernier personnage important, le Calife. Il incarne toutes les dérives du pouvoir
absolu (suivez mon regard du côté des gouvernants arabes, notamment celui de l'Egypte),
et en particulier les errances par rapport à la secte : d'abord voulant minimiser, voire
nier son influence ; puis allié objectif de celle-ci, croyant la contrôler et la manipuler
(alors que c'est le contraire) ; enfin, rendu à la raison par ses deux fils, éliminant les

responsables intégristes en les prenant habilement à leur propre jeu. Homme fort, mais
isolé (il ne participe jamais aux séquences festives à l'inverse de ses fils) il entretient une
relation très ambiguë avec Averroès, symbolisée par la réhabilitation post-autodafé.
3) Les Lieux
Dès le générique, l'auteur prend bien soin de remercier les autorités syriennes et
libanaises pour leur aide essentielle dans l'organisation des lieux de tournages et la
figuration (pour l'anecdote, ce sont des soldats de l'armée libanaise qui constituent les
troupes de la secte ou les foules urbaines du Destin !).
Le " spécialiste " pourra donc s'écrier : pourquoi ne pas tourner à Cordoue ? La réalité
historique est donc bafouée !
Rappelons d'abord une fois de plus qu'un film historique n'est jamais une reconstitution,
mais une fiction, ou l'auteur peut exprimer librement son point de vue sur les
personnages, l'époque...et avant tout, on l'a vu, sur sa propre époque. D'autre part,
filmer les séquences de dialogue (par exemple celles Al Mansour / Averroès) à l'intérieur
de l'Alcazar de Cordoue n'aurait pas manqué de charme cinématographique...mais cet
édifice a été construit en 1328 par les rois catholiques ! On le voit donc une fois de plus,
la véracité des lieux et des décors (la Carcassonne de Viollet-le-duc !) n'a pas
d'importance.
À l'inverse, on pourra travailler une piste intéressante : si la tolérance du " clan "
Averroès est associée à des lieux familiers ou ouverts (l'auberge), le fanatisme est
associé aux espaces vides (le désert) mais surtout aux forteresses : c'est dans une
forteresse chrétienne que Gérard Breuil est brûlé vif, c'est dans une forteresse que se
situe le repaire, pour ne pas dire la tanière, de la secte Al Charah. On retrouve donc ici le
parallélisme des fanatismes, cher à l'auteur, mais aussi une allusion plus fine encore : les
spectateurs avisés auront reconnu le krak des chevaliers, à la frontière syro-libanaise. Il
s'agit donc d'un château fort d'origine chrétienne, qui sert de refuge à Al Charah (ancêtre
d'Al Quaïda ?). Il rappelle également la forteresse d'Alamut, base de la secte des
Assassins (XIe siècle). Elle était dirigée par le " vieux de la montagne " qui fanatisait les
ancêtres des " Kamikazes " islamistes actuels. Leur arme était l'assassinat politique
ciblé, mais " suicide " : 100 % de réussite !
En conclusion, ce film foisonnant, où la dimension plaisir n'est jamais oubliée, permet une
multiplicité d'axes d'analyse et de questionnement.
Nul doute que les élèves y trouveront de l'intérêt et leurs propres pistes ou sujets de
débat.

AUTOUR DU FILM .
1 - Sélection d'articles de presse
* Analyses et critiques
Le Monde (Jean-Michel Frodon), 17, mai 1997
Culture, 27 mai 1997
* Entretiens
Vacarme, (Jean-Philippe Renouard), septembre 2001
Culture, 15 octobre 1997
Le Monde (Jean-Michel Frodon), 17, mai 1997

2 - Bibliographie
Toutes les références citées sont disponibles à la Médiathèque de Pessac, ou à l'espace
Histoire Images de cette même Médiathèque.

* Sur le film et le réalisateur
DVD du Destin (Edition Montparnasse)
K7 ' Cinéastes de notre temps " Youssef Chahine, réalisation Jean Louis Comolli
Scénario du Destin, Petite bibliothèque des Cahiers du Cinéma

* Sur le cinéma égyptien et arabe
Les cinémas arabes, Dossier Cinémaction, n°43, 1987
Regards sur le cinéma égyptien, Yves Thoraval, L'Harmattan, 1996
K7 " Caméra Arabe ", Férid Boughédir, 1989

Dossier réalisé avec le concours du CDDP de la Gironde

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