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Sobrecarga cognitiva en los niños e infoxicación.

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Sobrecarga cognitiva en los niños e infoxicación.

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Cuando trabajamos a un nivel superficial, sin profundizar o detenernos demasiado en lo que estamos leyendo, entra en funcionamiento lo que denominamos memoria a corto plazo, o memoria de trabajo.

El problema surge cuando mantenemos una actividad continuada a ese nivel superficial, sin profundizar en nada.

Llega un momento en que el volumen de información es tal que dicha memoria de trabajo se satura.

La información NO es conocimiento.

La simple adquisición de información NO es aprendizaje.

Nuestra capacidad para comprender conceptos nuevos, para asociar unos con otros o crear conceptos nuevos, depende de los esquemas conceptuales que hayan quedado grabados en nuestra memoria a largo plazo.

Solución: organizar el tiempo y segmentarlo, establecer los objetivos de la tarea antes de comenzarla, evitar la multitarea y cerrar todas las ventanas posibles, realizar una lectura lineal y obviar los hipervínculos (hay que entrenar a los alumnos para que los obvien)hasta haberla finalizado.

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Uno de los problemas que aparece muchas veces asociado a la falsa multitarea, o alternancia continua de tareas, es la sobrecarga cognitiva. Cuando trabajamos a un nivel superficial, sin profundizar o detenernos demasiado en lo que estamos leyendo, entra en funcionamiento lo que denominamos memoria a corto plazo, o memoria de trabajo. Es la que nos permite retener una información el tiempo suficiente como para saber si nos interesa profundizar en algo, mientras buscamos en otros sitios. También es la que nos permite retener un número de teléfono el tiempo suficiente como para conseguir un bolígrafo y apuntarlo en un papel, o incluirlo en la agenda de contactos de nuestro smartphone. El problema surge cuando mantenemos una actividad continuada a ese nivel superficial, sin profundizar en nada, picando o consumiendo información de aquí y allá. La memoria a corto plazo opera sólo por un tiempo limitado y con una cantidad de elementos también muy limitada. Llega un momento en que el volumen de información que recibe el cerebro, en forma de textos, imágenes, vídeos, links, banners, etc, es tal que dicha memoria de trabajo se satura. Podemos pasar horas saltando de página en página, siguiendo multitud de enlaces que nos llevan a otros enlaces, y accediendo a una gran cantidad de información. Pero en ningún momento estamos permitiendo a nuestro cerebro activar la memoria a largo plazo. No estamos memorizando, y dicha información no se está interiorizando, procesando, asociando con otras informaciones y convirtiéndose por tanto en lo que denominamos "conocimiento".

La información NO es conocimiento. La simple adquisición de información NO es aprendizaje.

Como señalaba anteriormente, para un adolescente resulta muy atractivo bucear por páginas web, foros y perfiles de internet. La mezcla de colores, fotografías, imágenes en movimiento, vídeos, banners, enlaces a otros sitios, etc, satisfacen la constante e innata curiosidad de nuestro cerebro. Muchos y muy diversos estímulos pueden tenerlo entretenido disfrutando con cada nuevo impacto, con cada nuevo descubrimiento, pero sin permitirle finalmente centrar su atención y profundizar. Su tarea está entonces permanentemente centrada en la toma de decisiones.

Diversos estudios como los realizados por Gary Small, ponen de manifiesto que los usuarios habituales de internet presentan una actividad mayor en las regiones prefrontales del cerebro, dedicadas a la adopción de decisiones y a la resolución de problemas. Si esta actividad se prolonga, que es lo habitual, el usuario pasa el tiempo evaluando enlaces y haciendo elecciones, al mismo tiempo que tiene que procesar el impacto e importancia de cada nueva imagen, vídeo o banner que aparece en la pantalla. En consecuencia, la actividad cerebral se mantiene a un nivel tan superficial que impide la retención de información. Al mantener constantemente activas las funciones ejecutivas de la corteza cerebral aparece la sobrecarga cognitiva: la información pasa por delante de nosotros, pero no es retenida.

Nuestra inteligencia, nuestra capacidad para comprender conceptos nuevos a partir de otros que ya teníamos asimilados, nuestra capacidad para asociar unos con otros o crear conceptos nuevos, depende de los esquemas conceptuales que hayan quedado grabados en nuestra memoria a largo plazo.

Tal y como señala el psicólogo educativo australiano John Sweller, las principales bases sobre las que se desarrolla la sobrecarga cognitiva son:

La solución de problemas superfluos.

La dispersión de la atención.

La multitarea.

Las tres están íntimamente relacionadas, y en los tres casos juega un papel importantísimo la presencia de ENLACES, LINKS O HIPERVÍNCULOS. Cualquier texto online, página web o incluso muchos libros digitales, están llenos de palabras o frases subrayadas, destacadas en otro color, etc, que nos llevan a otras páginas. Estos enlaces o hipervínculos nos permiten profundizar en cuestiones concretas, ampliar información, acceder a vídeos sobre el tema, o entrar directamente en otras webs, enciclopedias o blogs temáticos. Es sumamente difícil sustraerse a los enlaces, siempre pendientes de encontrar una información aun más detallada, precisa o veraz. Estos hipervínculos nos obligan a tomar constantes decisiones, dispersar nuestra atención profundizando en pequeñas parcelas del texto que estábamos leyendo, y nos obligan a mantener finalmente abiertas varias pantallas entre las que vamos saltando para no perder finalmente de vista la página inicial por la que empezamos.

Hace ya más de doce años (2001), los investigadores canadienses David S. Mial y Teresa Dobson realizaron diversos estudios en los que los lectores debían leer un cuento al modo "tradicional", es decir, a partir de la lectura tradicional de texto lineal. Otro grupo debía hacer lo mismo pero con un texto con presencia de hipervínculos. Las diferencias entre ambos grupos, como era de esperar, fueron notables. Los lectores del segundo grupo no sólo tardaron más en leer el texto, sino que el 75% de ellos reconoció haber tenido dificultades para su comprensión (frente a sólo el 10% de los que habían realizado la lectura tradicional). Otra investigadora del Center for Research on Learning and Teaching de la Universidad de Michigan, Erping Zhu, realizó otros experimentos con fragmentos de texto online para concluir la existencia de una relación estrecha entre el número de hipervínculos presentes en un texto digital y la sobrecarga cognitiva.

En 2005, las psicólogas del Centro de Investigación Cognitiva Aplicada de la Universidad de Carleton (Canadá) Diana DeStefano y Jo-Anne LeFevre, revisaron las conclusiones de treinta y ocho estudios similares, y concluyeron que: "La demanda de toma de decisiones y procesamiento visual que requieren los hipertextos perjudican el rendimiento de la lectura". Cualquiera que lea el libro de Nicholas George Carr "¿Qué está haciendo internet con nuestras mentes?. Superficiales", encontrará una completa enumeración de estudios al respecto. Si bien es cierto que no comparto en absoluto la mayoría de las conclusiones a las que llega Carr en su famoso libro, en esta cuestión no es posible rebatirle nada.

Las conclusiones que podemos aplicar al entorno educativo son también muy claras: los alumnos/as deben acceder a textos con el menor número posible de hipervínculos. En caso de que estos existan debe entrenárseles para obviarlos, hasta al menos haber realizado una primera lectura completa y sosegada del texto digitalizado. En ocasiones puede ser necesario copiar el texto y pegarlo en un documento Word desactivando los hipervínculos, y esta acción supondrá realmente un ahorro de tiempo y esfuerzo. Los libros digitales llenos de enlaces, con vínculos a otros contenidos y vídeos que amplían la información, con imágenes en movimiento que aparecen y desaparecen son muy atractivos y entretenidos, pero dificultan en muchas ocasiones la asimilación de los contenidos, obligan al alumno/a a trabajar en un nivel superficial forzando la memoria de trabajo, y generan finalmente sobrecarga cognitiva. En definitiva, dificultan que mucha información se incorpore a los esquemas existentes en la memoria a largo plazo y se convierta por tanto en conocimiento.

En la actualidad se ha acuñado también un nuevo término que resume el problema que supone para los usuarios el exceso de información: INFOXICACIÓN. Este término hace referencia a la faceta tóxica del exceso de información en el usuario habitual de las TIC. Así es, este exceso de información y "ruido" en la red, relevante y no relevante, está teniendo consecuencias en muchas personas de distintas edades y actividades: desde estudiantes universitarios hasta ejecutivos. La Infoxicación puede generar fatiga mental, ansiedad, angustia, desconcierto, estrés a partir de la segregación de adrenalina o glucocorticoides, falta de concentración, pérdida de productividad, etc... La solución pasa por organizar el tiempo y segmentarlo, establecer los objetivos de la tarea antes de comenzarla, evitar la multitarea y cerrar todas las ventanas posibles, realizar una lectura lineal y obviar los hipervínculos hasta haberla finalizado. Todas ellas cuestiones que vamos planteando en los distintos artículos de este blog.

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David S. Mial y Teresa Dobson, "Reading Hypertext and the Experience of Literature", Journal of Digital Information, 2, nº 1 (13 de agosto de 2001)
Diana DeStefano y Jo-Anne LeFevre, "Cognitive Load in Hypertext Reading: A Review", Computers in Human Bhavior, 23, nº 3 (Mayo de 2007).
Nicholas George Carr, "¿Qué está haciendo internet con nuestras mentes?. Superficiales", Editorial Taurus (2011).

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Sobrecarga cognitiva en los niños e infoxicación

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Uno de los problemas que aparece muchas veces asociado a la falsa multitarea, o alternancia continua de tareas, es la sobrecarga cognitiva. Cuando trabajamos a un nivel superficial, sin profundizar o detenernos demasiado en lo que estamos leyendo, entra en funcionamiento lo que denominamos memoria a corto plazo, o memoria de trabajo.

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Nuestra capacidad para asimilar información está muy por debajo del ritmo con el que esta crece.

La información debe cumplir como mínimo 3 condicionantes:

a) Debe ser de valor.

b) Debe ser interpretable.

c) Debe ser finita.

¿Qué actuaciones nos ayudan a sobrellevar la infoxicación?

a) Auditoría de la información. Qué información necesito. En qué medida estoy satisfecho.

b) Despliegue tencológico. Plataformas de curación de contenidos.

c) Sentido común. Identifica los objetivos y las fuentes confiables. Utiliza metabuscadores, y suscriptores RSS...

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El volumen de información clasificada ha crecido exponencialmente desde hace al menos 1 siglo, y en la última década a un ritmo del 30% anual. La producción científica se duplica cada 6 años dando alcance a todas las áreas de conocimiento humano. Internet está posibilitando hoy que todo individuo pueda convertirse en autor de contenidos, multiplicando el efecto de esta sobrecarga de información. ¿Estamos preparados?

Nadie está preparado para vivir en un entorno con esta abrumadora cantidad de información porque nadie está capacitado para asimilarla en su totalidad, es un hecho que además ha sido tratado específicamente por diversos autores.

El términoInfoxicación, acuñado por Alfons Cornellà en 1999, surge en realidad durante la década de los años 70 de la mano de Alvin Toffler ( Future Shock) que lo denominó Information overload (Sobrecarga de información) o Infobesity (infobesidad).

En definitiva, nuestra capacidad para asimilar información está muy por debajo del ritmo con el que esta crece y esto no sería un problema de no ser porque existe un proceso de suma importancia en las organizaciones que necesita nutrirse de información de valor para desarrollarse adecuadamente. El proceso de toma de decisiones.

Cuando debemos tomar decisiones en nuestra organización necesitamos adoptar una posición respecto a algo basándonos en información. Una información que debe cumplir como mínimo 3 condicionantes:

Y así es... no buscamos cualquier tipo de información, nos esforzamos por separar el grano de la paja para quedarnos con aquella que verdaderamente nos resulta de valor, es decir, que contribuye a mejorar la comprensión de la situación y con ello a permitirme adquirir el conocimiento apropiado con el que iniciar la acción.

Debe ser interpretable por mí, es decir, debo tener la capacidad de asimilar esta información a partir de mi stock previo de conocimiento ya que de lo contrario las conclusiones a las que podría llegar estarán muy alejadas de la "verdad".
Es cierto que en muchas ocasiones la interpretación de la información puede ser relativa, y que dos personas distintas pueden adoptar diferentes posiciones analizando e interpretando la misma información, sin embargo no estamos negando este hecho sino afirmando que, pese a ello, lo verdaderamente importante es que estas dos personas hayan sido capaces asimilarla y comprenderla al máximo nivel con independencia de si sus decisiones son diferentes (esto vendrá determinado por otros factores).

Pero sobre todo debe ser finita, y en el ambiente organizacional donde los tiempos son a menudo muy limitados esta característica es especialmente importante.

Los cambios en el entorno competitivo necesitan a menudo respuestas muy ágiles, y estas a su vez devienen con decisiones que han debido adoptarse en un breve espacio de tiempo.

¿Cómo hacerlo cuando para adoptar esta decisión necesito asimilar excesiva información?

Llegamos al punto donde la infoxicación impacta de lleno en nuestro punto de flotación. Para una organización que no decide, cosa extraña hoy en día en base al marco competitivo actual, la infoxicación no es un problema, sería en todo caso una realidad con la que podría aprender a vivir, sin embargo para una organización que toma decisiones diariamente y que debe hacerlo de forma tan ágil como lo son los cambios en su entorno competitivo, la infoxicación resulta crítica y actuar para vencerla no puede ser sino objetivo prioritario.

Para ellas, las siguientes actuaciones deberían ser tomadas en consideración:

Auditoría de la información

Es el primer paso, el más importante y el único sin el cual todo lo demás deja de tener sentido. E l proceso de auditoria de la información es en esencia un proceso que permite descubrir las necesidades de información en una organización y evalúa en qué medida están siendo satisfechas. Mediante el desarrollo de un proceso de estas características nos brindamos la oportunidad de valorar qué información utilizo para desarrollar mi actividad en la organización, los flujos de trabajo existentes, las fuentes de información (dónde nace) y los sumideros (dónde se pierde), los autores y consumidores de información, y los procesos en los que estos individuos participan. Todo ello en aras de diseñar tras ello un modelo de gestión de la información que permita en última instancia dejar accesible aquello que necesito, en el instante en el que lo necesito y con total independencia.

En mi post " Auditoría de la información y gestión del conocimiento " profundizo acerca de estos conceptos.

Despliegue tecnológico

La infoxicación es en gran medida un problema tecnológico (la amplia mayoría de fuentes de información y contenidos son hoy digitales) y por ello la respuesta de la organización debe incorporar también la componente tecnológica.

Partiendo de la base de que la organización ha desarrollado un proceso de auditoria de la información y ha tenido en consideración sus conclusiones, a partir de aquí se hace necesario incorporar tecnología.

Entre las diversas herramientas software podemos destacar:

Sin olvidar los sistemas que tal y como citamos en posts anteriores, resultan necesarios para el correcto desarrollo de la actividad empresarial:

Y todo ello en un ambiente IT caracterizado por la integración de sistemas a partir de API's desarrolladas específicamente para este propósito.

Sentido común y buenas prácticas

A menudo escuchamos que el sentido común es el menos común de los sentidos, y lo cierto es que en el ambiente organizacional esto puede ser un factor limitante de gran importancia.

Somos conscientes de que vivimos infoxicación en nuestro ambiente de trabajo, ¿hemos hecho algo por nosotros mismos para minimizarlo?, ¿seguimos trabajando de la misma manera que hace años?, ¿podemos contribuir a reducir sus efectos perjudiciales?

La problemática de la infoxicación, incluso en ausencia de soluciones tecnológicas como las citadas en el apartado anterior, se reduce significativamente siguiendo una serie de buenas prácticas en relación a la gestión de información corporativa y personal; buenas prácticas que por otro lado surgen de aplicar el sentido común a nuestra actividad:

En ainia somos conscientes de las implicaciones de la infoxicación en la actividad empresarial, por eso hemos trabajado en el desarrollo de soluciones para minimizar sus efectos. Algunas de ellas como i-watch están demostrando su capacidad para identificar, captar, representar y distribuir información de valor, información interpretable e información finita a partir de la cual poder tomar decisiones basadas en datos objetivos.

Más información: salbarracin@ainia.es

Imagen de Jorge Franganillo publicada en Flickr

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El volumen de información clasificada ha crecido exponencialmente desde hace al menos 1 siglo, y en la última década a un ritmo del 30% anual. La producción científica se duplica cada 6 años dando alcance a todas las áreas de conocimiento humano.

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Desde la infoxicación al derecho a la comunicación.

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Desde la infoxicación al derecho a la comunicación.

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Las competencias mediáticas de la ciudadanía, tan ausentes en los currículos escolares, son la clave para prepararnos a nivel personal para comprender de una forma global y crítica los mensajes mediáticos y para establecer una relación positiva con ellos.

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Estás "infoxicado" y tienes síndrome de Diógenes digital: ¡Combátelo!

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Estás "infoxicado" y tienes síndrome de Diógenes digital: ¡Combátelo!

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"Explosión de la información", más bien debería llamarse "la explosión de la desinformación", indigerible y confundidora.

Identificar los posibles "content curators" afines a los perfiles individuales. Selecciona las fuentes y establece criterios de fiabilidad.

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Nosotros (los niños-adolescentes-jóvenes) somos multitarea.

Es una afirmación falsa y contraproducente.

No están realizando cuatro tareas al mismo tiempo. Están realizado "alternancia continuada de la atención".

Nuestro cerebro no es capaz de realizar dos tareas a la vez si estas implican a la misma zona del cerebro.

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En el I Congreso Nacional "Joven y en Red", celebrado en Madrid en 2012, participaron cerca de 1.000 niños y adolescentes que expusieron su visión sobre la relación que ellos establecen con internet y las TIC. La mayoría de los participantes eran jóvenes de entre 11 y 16 años de edad, miembros de los llamados "Paneles Paneuropeos de Jóvenes", creados en toda Europa dentro del Safer Internet Programme de la Comisión Europea. En dicho congreso, organizado por el Centro de Seguridad en Internet para España PROTEGELES.COM, una de las ponentes de 14 años realizó una afirmación muy importante. Según ella: "una de las diferencias que tenemos con respecto a nuestros padres es que nosotros somos multitarea. Mi madre sólo puede tener una pantalla abierta cuando usa internet, y si está haciendo una cosa no puede hacer otra. Yo, sin embargo, puedo tener abierta mi red social y actualizar mi perfil, al mismo tiempo que contesto un e-mail de un amigo y visito una web con información para un trabajo del colegio"...

Esta afirmación provocó que, desde entonces, este tema se trate regularmente en las reuniones de los Paneles de Jóvenes que PROTEGELES lleva a cabo en España. Y esto es así por una razón muy simple: es una afirmación FALSA. Y además es contraproducente.

Cuando un adolescente está sentado frente al ordenador con 4 pantallas abiertas, realmente no está realizando 4 tareas al mismo tiempo. Está realizando lo que los neurocientíficos denominan "alternancia continuada de la atención". Es decir, dedica unos minutos (o menos) a realizar una tarea. Después pasa a la siguiente y a los pocos minutos a otra más. Y esto es así por una sencilla razón: nuestro cerebro no es capaz de realizar dos tareas a la vez si estas implican a la misma zona del cerebro.

Así es. Un adolescente puede estudiar mientras escucha música instrumental, por ejemplo. Pero si tiene que retener información verbal al mismo tiempo que escucha canciones con letra en su idioma, le resultará extremadamente difícil memorizar. Su cerebro saltará constantemente de la letra de la canción al texto escrito. No se concentrará, agotará a su cerebro y la información no quedará bien fijada. Esto es así porque ambas tareas requieren la activación del mismo centro del lenguaje.

El profesor Jim Taylor, de la Universidad de Denver, explica que la multitarea sólo es posible si se cumplen dos condiciones:

1. Que las tareas impliquen distinto tipo de procesamiento cerebral.

2. Que una tarea no requiera pensamiento y esté tan bien aprendida que se realice forma automática (correr, montar en bici...)

El problema de este falso concepto de multitarea no es inocuo, y tiene consecuencias muy significativas. Numerosos estudios, como los de Eppinger, Kray y Mecklinger, demuestran que cuando el cerebro pasa de una tarea a otra, los circuitos neuronales hacen un receso entre la una y la otra. Este proceso no sólo consume más tiempo, sino que también reduce la eficacia en el desarrollo de las tareas.

El psicólogo David Meyer y su equipo, de la Universidad de Michigan, han comprobado que cuando se cambia rápidamente de ejercicio mental en sucesivas ocasiones, en lugar de completar una tarea antes de iniciar la siguiente, la eficacia del cerebro se puede ver disminuida hasta en un 50%.

Nuestro cerebro trabaja mejor cuando se emplea en una sola tarea de forma continua, en lugar de saltar de tarea en tarea reiniciando procesos una vez tras otra.

Esto es así debido a la intervención de nuestro córtex prefrontal. Esta es la zona encargada del control ejecutivo, es decir, de la toma de decisiones que se lleva a cabo gestionando nuestros objetivos. Cambiar de tarea significa cambiar de objetivo, y esto conlleva para el cerebro un esfuerzo en tiempo y energía. Estudios sobre el tema señalan que la llamada "multitarea" está generando, en las empresas, una pérdida de eficacia en los trabajadores de entre el 20% y el 40%. Por supuesto, el problema es también para los adultos, y no sólo para los menores de edad.

Es importante comenzar a trabajar con niños y adolescentes nativos digitales sobre esta cuestión, antes de que interioricen formas de trabajo mucho menos efectivas, más agotadoras y más lentas. Continuaré con este tema, y plantearé como contener y corregir la tendencia a esa falsa multitarea.

Jim Taylor. Revista Psychology Today: "El mito de la multitarea".

Eppinger, B., Kray, J., Mecklinger, A. y John, O., "Age differences in task switching and response monitoring evidence from ERPs", Biological Psychiatry, 2007.

Rubinstein, JS., Meyer, DE. y Evans, JE., "Executive control of cognitive processes in task switching", Journal of Experimental Pychology and Human Perceptual Performance, 2001.

Etiquetado como: Multitarea en Internet, perdida de tiempo Internet

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Niños y adolescentes... ¿Multitarea en Internet?

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En el I Congreso Nacional "Joven y en Red", celebrado en Madrid en 2012, participaron cerca de 1.000 niños y adolescentes que expusieron su visión sobre la relación que ellos establecen con internet y las TIC. La mayoría de los participantes eran jóvenes de entre 11 y 16 años de edad, miembros de los llamados...

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Infoxicación: cuando el exceso de mensajes "revienta" el cerebro.

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Infoxicación: cuando el exceso de mensajes "revienta" el cerebro.

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A veces no elegimos, "tragamos" información sin conciencia.

Se prioriza cantidad sobre calidad, y dividimos la atención en varias tareas en lugar de focalizar en una sola.

Desatendemos la que era nuestro objetivo en favor de otras secundarias o incluso no llegamos a completar ninguna.

Cuantos más estímulos recibimos, más rápido perdemos la concentración.

Actividades de forma secuencial.

Los niños que han crecido usando internet pueden tratar cantidades enormes de información.

La capacidad de nuestro cerebro para estar procesando y trabajando con información es limitada.

Tener información es importante, pero si convertimos la búsqueda en un fin en sí mismo, en vez de un medio para conseguir un objetivo, podemos quedarnos enredados en el intento.

Cuando uno está acostumbrado a un ritmo frenético y de pronto quita el pie del acelerador "puede sobrevenir un ataque de pánico".

Cuando estamos atendiendo a una gran cantidad de información de manera sostenida en el tiempo, dificultamos la posibilidad de desconexión, tan importante para la mente.

Hay que saber elegir los canales adecuados y focalizar sólo en ellos la atención.

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Infoxicación: cuando el exceso de mensajes "revienta" el cerebro

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Johnny 5, "Cortocircuito», ese robot sensiblero de los 80, gritaba como loco: "¡Datos, datos, necesito datos!». Su creador, John Badham, más que director cinematográfico fue un visionario. Porque hoy actuamos a imagen y semejanza de la celebridad de hojalata. Hay multitud de frentes abiertos que nos acribillan a información.

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¿La infoxicación se enfoca sólo en la cantidad o tiene que ver más con la calidad y la organización de la información?

¿La infoxicación es un problema de exceso de oferta o de abuso de demanda?

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El ser humano está cercado: páginas web, blogs, redes sociales, correo electrónico, podcast, teléfonos inteligentes que no solo sirven para hacer llamadas, sino para estar en contacto permanente con las fuentes mencionadas antes; videos, audios, textos, televisión, radio, libros, revistas... Una verdadera infoxicación.

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La "infoxicación" empeora la capacidad analítica, aumenta la ansiedad y conduce a decisiones erróneas.

Los instrumentos para producir la información son mejores que los instrumentos para organizarla y buscarla. Pocos saben buscar información de calidad con criterio.

Daños en las relaciones personales, baja satisfacción laboral y tensión con los colegas. El exceso es más perjudicial que provechoso.

La multitarea nos aleja de formas de pensamiento que requieren reflexión y nos convierte en seres más eficientes procesando información pero menos capaces de profundizar en esa información.

¿Cómo gestionar esa cantidad de información? tomándonoslo con calma, desconectando un rato, ahondando en el trato humano, teniendo hobbys fuera de la tecnología.

Elegir lo provechoso. Lo que nos interesa. Centrarnos en unas pocas tareas concretas.

Hay que escoger la información. La información relevante "desinfoxica".

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Recuerden cuando el mundo era (un poco) más tranquilo. Solo había un par de canales de televisión. Las cartas postales cuidadosamente manuscritas tardaban días o semanas en ir de una mano a otra. Los periódicos contaban lo que había pasado ayer. Y a los amigos los veíamos de tarde en tarde alrededor de la mesa de algún bar. Ahora, en cambio, vivimos en mitad de una avalancha. El acelerón de la tecnología ha provocado que la información nos bombardeé a discreción, sin piedad y en todas direcciones, y que el contacto con el prójimo se haga constante e instantáneo gracias al teléfono móvil, el e-mail y las redes sociales. Si antes mirábamos el mundo a través de la ventana, ahora miles de ventanas que se abren simultáneas y meten el mundo en nuestro ordenador. Esta nueva forma de existencia, hiperconectada e instantánea, tiene sus ventajas, claro está, pero también sus desventajas. El estrés, la ansiedad informativa, la confusión, la superficialidad o la falta de atención son algunos de ellos. "Infoxicación" lo llama el físico Alfons Cornellá, fundador de la consultora sobre nuevas tendencias Infonomía, un neologismo que mezcla la información y la intoxicación. Se produce cuando la información recibida es mucho mayor que la que somos capaces de procesar, con consecuencias negativas.

"En el momento en que aun no has acabado de digerir algo, ya te está llegando otra cosa", dice Cornellá, "la entrada constante de información, en un mundo always on (siempre encendido), te lleva a no tratar ninguna información en profundidad. Cuando la información es demasiada todo es lectura interruptus. El fenómeno se desboca cuando todos pasamos a ser productores de información, y cuando los instrumentos para producirla son mejores que los instrumentos para organizarla y buscarla. Todos sabemos usar un procesador de texto, pero pocos saben buscar información de calidad con criterio". En efecto, hoy día la actividad es frenética: "Se calcula que entre el nacimiento de la escritura y el año 2003 se crearon cinco exabytes (billones de megabytes de información). Pues bien, esa cantidad de información se crea ahora cada dos días", informa el especialista en redes David de Ugarte. "La posibilidad de emitir información codificada se ha ido democratizando: primero como escritura, luego como imagen, etcétera. Piensa cuánta gente podía escribir un texto a principios del siglo XIX, o cuanta hacer una foto a principios del XX... Y compáralo con hoy".

Una información que, además, salta de un lugar a otro como pulgas en una sábana: en España se envían 563 millones de correos al día, según la consultora Contactlab, y cada español recibe, de media, unos 23 correos diarios que debe gestionar (en algunos casos llegan a cientos), y que ahora, además de en el ordenador, también recibimos en nuestros smartphones (teléfonos inteligentes). Y eso sin contar lo que se cuela a través de redes sociales como Facebook y Twitter. Según la Asociación para la Investigación de Medios de Comunicación (AIMC), el 37% de los españoles se conecta entre 10 y 30 horas semanales. El 9% lo hace más de sesenta horas. Cada vez pasamos más tiempo en este mundo de los unos y ceros y menos en el de la carne y los huesos: "Las horas dedicadas diariamente al uso de aparatos electrónicos prácticamente se ha duplicado desde 1987, mientas que la interacción cara a cara caía desde unas seis horas a poco más de dos", según explica José Antonio Redondo en su libro sobre redes sociales Socialnets (Península).

Y todo esto cansa a la mente. El psicólogo David Lewis creó el concepto de Síndrome de Fatiga Informativa, en su informe Dying for information? (¿Muriendo por la información?) elaborado para la agencia Reuters. Se da en personas que tienen que lidiar con toneladas de información procedente de libros, periódicos, faxes, correos electrónicos, etcétera, y que, según Lewis, provoca la parálisis de la capacidad analítica, ansiedad y dudas, y conduce a malas decisiones y conclusiones erróneas. Dos tercios de los 1.300 profesionales entrevistados por Reuters achacaron al estrés producido por manejar altos flujos de información daños en sus relaciones personales, baja satisfacción laboral y tensión con sus colegas. "El exceso es más perjudicial que provechoso", opina Jorge Franganillo, profesor de Información y Documentación de la Universidad de Barcelona.

"Durante siglos hemos asociado más información a más libertad. Sin embargo, hoy día, no por tener más donde elegir tenemos más libertad ni estamos más satisfechos. La información es imprescindible en la vida moderna, pero en exceso es asfixiante y resulta difícil de procesar. Al final, más es menos". Nos puede incluso hacer menos productivos, como observó el psicólogo británico Amir Khaki, de AK Consulting, estudiando el comportamiento de un grupo de ejecutivos: la consulta continua de la BlackBerry aumenta el estrés y reduce la productividad. Uno de los sujetos del estudio tardaba el triple de tiempo en rellenar impresos comunes por la constante distracción de su teléfono inteligente. "La presión que provoca la sobrecarga informativa retrasa decisiones importantes o hace que se tomen medidas sin la suficiente reflexión. Y causa también una fricción informativa que dispersa la atención y aumenta la fatiga. La energía física e intelectual que consumimos para obtener la información correcta se desperdicia si no hacemos algo útil con ella", dice Franganillo. Y, por mucho tiempo que invirtamos, siempre tenemos la impresión de que se nos está escapando algo. "Esta sobreabundancia hace que pocos elementos de entre todo ese mar resalten y queden fijados a nuestra memoria, que hoy se encuentra medio perdida al no poder atar datos con situaciones y lugares concretos.Muchas cosas pasan desapercibidas, miradas sin ser vista", dice Roberto Balaguer, psicólogo especialista en Internet.
Superficialidad
La superficialidad es otra de las posibles consecuencias del maremagno actual, como señala el autor Nicholas Carr en su libro Superficiales. ¿Qué está haciendo Internet con nuestras mentes? (Taurus), de reciente aparición. Carr, licenciado en Literatura, advirtió que su capacidad de concentración en la lectura de textos largos era cada vez menor. La causa: su actividad multitarea, atento a la vez a la web, el Twitter, el teléfono, el Skype, el Facebook... "Internet nos incita a buscar lo breve y lo rápido y nos aleja de la posibilidad de concentrarnos en una sola cosa", declaró en una entrevista a Bárbara Celis en EL PAÍS. "La multitarea, instigada por el uso de Internet, nos aleja de formas de pensamiento que requieren reflexión y contemplación, nos convierte en seres más eficientes procesando información pero menos capaces para profundizar en esa información y al hacerlo no solo nos deshumanizan un poco sino que nos uniformizan". Por supuesto, Carr cerró sus perfiles en las redes sociales.

No todos son tan pesimistas. "Mi hijo juega mucho al Call of Duty (un frenético videojuego bélico). Puedo pensar que está perdiendo el tiempo, o incluso que está enganchado, o pensar que se está preparando para un nuevo mundo donde los estímulos serán mayores, y la información más cambiante. El mundo que viene probablemente sea más parecido a Call of Duty que a Guerra y paz", opina Xabier Carbonell, profesor de Psicología en la Universidad Ramón Llull. "No creo que sea un problema, sino cuestión de aprendizaje. Fíjate, mi madre me decía '¿cómo puedes estudiar con la radio puesta?'. Y compáralo con todo lo que hay ahora... La tecnología está produciendo un cambio cognitivo importante". Cada vez somos más multitarea y esto es irreversible. "Son las habilidades que, por otro lado, cada vez valora más el mercado laboral: empleados que tengan esa habilidad de gestionar en contextos de saturación de información", coincide Fernando Garrido, del Observatorio para la Cibersociedad. ¿Cómo gestionar esta cantidad ingente de información? La respuesta es obvia: tomándonoslo con calma. Desconectándonos un rato: apagar el ordenador, la televisión, silenciar el teléfono.

Ahondar en el trato humano y pausado. Adoptar un hobby alejado de los gadgets tecnológicos. Salir a la calle. "Algunos médicos han indicado las siestas como una manera de contrarrestar la neblina digital de la sobreinformación", sugiere Balaguer. "No dedicarse a leer y contestar el correo en cualquier momento, sino solo a determinadas horas de la jornada laboral, de manera que sea una parte de tu agenda y no te interrumpa constantemente", recomienda Redondo. Y eligiendo solo lo provechoso. "La avalancha de información que se puede gestionar mejor si establecemos prioridades. Hemos de tener claro qué temas nos interesan, centrar la atención en pocas áreas y procurar que sean lo bastante concretas. No se puede pretender estar al día de muchos temas o de temas demasiado amplios: ya en 1550 el teólogo Juan Calvino se quejaba de que había tantos libros que ni siquiera tenía tiempo de leer los títulos", dice Franganillo. Como apunta Cornellá: "Hay que escoger muy bien las fuentes de información. Dedicar parte del mejor tiempo del día a la información de calidad. Cuanta más de esta manejas, más capaz eres de discriminar que lo que tienes delante es pura basura. La buena información, la relevante, desinfoxica".

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Recuerden cuando el mundo era (un poco) más tranquilo. Solo había un par de canales de televisión. Las cartas postales cuidadosamente manuscritas tardaban días o semanas en ir de una mano a otra. Los periódicos contaban lo que había pasado ayer. Y a los amigos los veíamos de tarde en tarde alrededor de la mesa de algún bar.