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El término inglés cyberspace llegó al castellano como ciberespacio. Así se denomina al entorno artificial que se desarrolla mediante herramientas informáticas.
A principios de los años 80, el escritor Willian Ford Gibson acuñó el término ciberespacio para describir una red de computadoras ficticia que contenía enormes cantidades de información que podría explotarse con el fin de adquirir riqueza y poder. En su ciberespacio, el mundo físico y el mundo digital se confunden hasta el punto que los usuarios humanos perciben experiencias generadas por la computadora que no tienen una existencia real, y seres digitales sensibles que afectan al mundo físico.

El ciberespacio se ha convertido así en una metáfora para la sociedad digital hecha posible mediante computadoras y redes de computadoras. Cuando se hace referencia al mismo de forma abstracta, significa la suma total de información disponible electrónicamente, el intercambio de esa información y las comunidades que emergen como consecuencia del uso de esa información. Cuando se usa en referencia a cierta operación militar, significa la información a disposición de una audiencia específica.

Las unidades militares pueden operar redes privadas que constituyen sus propias versiones limitadas de ciberespacio. De hecho, pueden existir muchos "ciberespacios" desconectados, sirviendo cada uno a su propiedad comunidad de usuarios.

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El ciberespacio sobrepasa los límites de como y cuando interactuar. Entre las características del ciberespacio están las siguientes:

Identidad, flexibilidad y anonimato: la falta de interacción física cara a cara causa un impacto en como la gente presenta su identidad. Pues se tiene la oportunidad de expresar sólo algunas partes de tu identidad

o quizás quedarte en el anonimato, incluso puedes tener una identidad imaginaria o falsa.

En el ciberespacio todos tenemos la misma oportunidad de comunicación. Algunos llaman a esto Democracia Net.

Trasciende los límites espaciales: Las distancias geográficas no limitan quién pueda comunicarse con quién. Puedes comunicarte con cualquier persona que esté en otro país.

Tiempo extendido y condensado: puede haber una comunicación con cualquiera vía Internet, pueden haber varias personas sentadas en su computadora al mismo tiempo. Este tipo de comunicación crea un espacio temporal donde el estar, como tiempo interactivo se extiende. Se tiene tiempo para pensar cosas y dar una respuesta.

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Idealmente, hay dos ventajas principales que se hacen evidentes al operar en dicho entorno movido por la información. En primer lugar, la organización puede descentralizarse tanto como sea viable dentro de un contexto militar. Todos operan dentro del ciberespacio y tienen acceso a la información apropiada necesaria para tomar decisiones. Ya no tenemos que tomar decisiones en el punto de la organización determinado por el nexo de información adecuada, sino en el punto más afectado por la decisión. En segundo lugar, la organización puede funcionar como una coalición de agentes semi-independientes cuyo entorno impulsa sus operaciones.

No obstante, por cada ventaja, existe una serie de efectos secundarios. La tecnología basada en información codificada en formato electrónico sigue siendo central para apoyar la superioridad de la información.

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El aforismo del Mariscal McLuhan, "el medio es en el mensaje", caracteriza las expectativas del ciberespacio. Señala que las

«"[...] sociedades se han conformado siempre más por la naturaleza de los medios por el que se comunican los seres humanos que por el contenido de la comunicación."»

Como las computadoras y las redes de comunicación electrónicas estimulan un intercambio de información rápido y extendido, se deduce naturalmente que también influirían en las operaciones militares.

Es interesante observar la evolución del efecto "el medio es el mensaje" en la percepción del ciberespacio por parte de la Fuerza Aérea. Inicialmente, las políticas del gobierno consideraban que el ciberespacio era idéntico a los aparatos de comunicación que comprenden las redes de computadoras, concentrándose en el refuerzo de la protección contra la infiltración.

Más adelante, las políticas consideraron que el ciberespacio no sólo eran las redes sino también los datos transmitidos por las mismas, lo que condujo a un enfoque sobre la integridad de datos. El cambio de la declaración de la misión de la Fuerza Aérea para incluir el ciberespacio implica lo que ahora se percibi como contenido —algo más que equipos y datos—.

La codificación electrónica de la información en el ciberespacio, en vez de en los medios físicos, permite un intercambio más amplio de esos datos. Ésta es la base de una sociedad impulsada por la información propuesta en los últimos 30 años por los llamados eruditos de la nueva edad como McLuan, John Naisbitt, Alvin Toffler y Don Tapscott, por nombrar unos cuantos. La premisa de la sociedad de la información es que la información misma tiene un valor económico, con un corolario que dice que esa información tiene un valor operacional para las fuerzas armadas. Cuanto mayor sea la eficiencia y la eficacia con que se maneje la información, mayores serán las ventajas que se obtengan de la misma.

Las fuerzas armadas han reconocido esta idea declarando la "superioridad de la información" como uno de sus valores fundamentales. Ha actuado para organizarse y equiparse para mejorar la gestión de la información. Los métodos organizativos específicos tienen varios nombres —basados en la red, gestión de conocimientos, espacio de batalla, infoesfera, y así sucesivamente— pero el concepto general sigue siendo el mismo: crear un ciberespacio lleno de herramientas, datos proporcionados por los sensores, calidad de información, entre otras, en el que poder tomar decisiones.