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La belleza natural de la seday otras propiedades - como la comodidad en climas cálidos y la calidez durante los meses más fríos - la han hecho muy solicitada para el uso en telas de alta moda, lencería y ropa interior.
Travel China Guide
Es usada en hilos de costura para artículos de alta calidad, particularmente en ropas deseda, y en una gama de textiles para el hogar, incluyendo lencería, papel de colgadura, tapices y alfombras.

También es usada en suturas quirúrgicas (abajo) - la seda no causa reacciones inflamatorias y es absorbida o degradada luego de que las heridas sanan.
EC Plaza
Otros promisorios usos médicos son como microtubos biodegradables para reparar vasos sanguíneos, y como injertos moldeados para huesos, cartílagos y reconstrucción dental.

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El proceso de extracción de la seda es fundamentalmente manual, y el de hilado y transformado textil puede realizarse industrial o artesanalmente.

El proceso artesanal para obtener una pieza de tejido de seda consta de aproximadamente doce pasos, de los que aquí se enumeran los más importantes:

Cultivo del gusano de seda. En un espacio sombrío y aireado, y en una superficie aislada del suelo se colocan los capullos, habitualmente en una cama de hojas de morera situada sobre cañas o cartón perforado. Durante los 45-50 días, desde que rompe el huevo hasta que se extrae el capullo, los gusanos necesitan ser atendidos permanentemente, alimentándolos dos veces al día, limpiando su lecho con frecuencia y manteniendo una temperatura entre 19ºC y 25ºC.

Extracción. A partir del décimo día del capullaje se desmonta el entramado de hojas y se separa cada capullo, quitándole la borra y las impurezas. Como la crisálida sigue viva se 'ahoga' con vapor o aire caliente (tradicionalmente una sábana al sol), y si es necesario se procede al secado y a la selección de los capullos para su venta o hilado. En este punto finaliza el trabajo de los agricultores.

Hilado o 'sacado'. Con esta actividad se inician las labores de la industria textil o del artesano sedero. Para deshilar el capullo, que puede tener entre 800 y 1.500 metros de hilo, se cuece en una caldera de cobre con agua a una temperatura de 80 a 100 grados centígrados, para que quede limpio delgres y aflojen el hilo de seda, momento en que el artesano los deshila con una escobilla para pasarlos a un torno manual que va formando madejas. Al devanado simultáneo de varios capullos se le llama seda cruda o en greña

Emparejar. Las madejas se colocan en la devanadera grande, y de ahí a la zarja (torno más pequeño) con 2 o 4 ruedas según el número de hebras que se quieran obtener, hasta los cañones. En este momento se introduce un huso en el cañón que se gira para formar con las 2 o 4 hebras un único hilo de mayor consistencia.

Para evitar las asperezas de la seda y que coja más torcedura se humedecen las hebras. Finalmente se obtienen madejas.

Guisado. Las madejas se cuecen y blanquean con agua y jabón para quitarles las asperezas debida a la sericina, removiéndolas para que se blanqueen por igual. Se aclaran con agua y se secan al sol.

Teñido. En este momento se puede proceder a teñir la seda con tintes naturales o dejarla en su color original (blanco, amarillo, verde o rosa pálido).

Trenzado. Todavía en madejas, la seda vuelve a los cañones para hacer la urdimbre.

Tejido. La trenza obtenida pasa al telar donde empieza la tejeduría.

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Los principales países productores son:

China

Francia

Japón

Italia

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La seda es una sustancia viscosa constituida básicamente una proteína llamada fibroína. La sustancia líquida es segregada al exterior del cuerpo del gusano y al tomar contacto con el aire se solidifica en forma hilo continuo. Este hilo se compone de dos filamentos de fibroína, que son unidos entre sí por una sustancia cerosa, que actúa como un ligante, denominada sericina. Estas dos sustancias constituyen más del 90% del peso de la seda emergente. La fibroína tiene una estructura proteínica con la siguiente secuencia de aminoácidos: (G-S-G-A-G-A) n y está en relación 3:1 respecto de la sericina.

Por la forma laminar de esta cadena polimérica, la fuerza de estiramiento es transmitida a estos fuertes lazos y hace que la fibra no se rompa. La sericina por su parte, está formada por sustancias albuminoides, grasosas, resinas y colorantes naturales. Es parcialmente soluble en agua.

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Componente | Total fibra | Capa
Fibroína | 72-80% | interna
Sericina | 19-27% | externa
Carbohidratos | 1,0-1,5% | externa
Ceras y Grasas | 0,5-1,0% | externa
Sales, resinas y otros | 1,0-1,5% | externa

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DIÁMETRO, LONGITUD y PESO
La fibra de seda es un filamento o hilo continuo que mide entre 500 -1500 metros de longitud, con un diámetro que oscila entre 10 y 13 micrones.

BRILLO
La fibra presenta una estructura triangular que actúa como un prisma que refracta la luz.

RESISTENCIA A LA TRACCIÓN
La seda es una de las fibras naturales más fuertes, pero pierde hasta el 20% de su fuerza cuando está húmeda. La tenacidad oscila entre 3,0 - 4,5 g/ denier cuando los filamentos están secos y de 2,0 - 3,5 g/ denier cuando están mojados.

RESISTENCIA A LA LUZ Y A LA CORRIENTE ELÉCTRICA
La seda es una fibra sensible a la luz solar. En largos períodos de exposición comienza a debilitarse y perder su resistencia original.

ABSORCIÓN DE AGUA
La seda tiene buena absorción de agua a diferencia de las fibras regeneradas comerciales que se ofrecen como su sustituto y aún mucho más que las fibras sintéticas que puedan imitarla. La humedad de la fibra de seda (máxima absorción HR) es de 10-11%.

RESILIENCIA
La elasticidad de las fibras de seda es de moderada a pobre.

OTRAS PROPIEDADES:

- Se arruga con facilidad.
- Alto precio relativo.
- Sensible a químicos alcalinos, ácidos y al cloro.
- Sensible al calor seco.
- Sensible a la exposición prolongada a la luz.

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(bombix mori.)