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Comment utiliser Internet de manière éco-responsable

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" Pensez à l'environnement, n'imprimez pas cet e-mail " ; " participez à la protection de l'environnement en passant à la facture numérique ! " : on nous enjoint souvent de remplacer le support papier par le numérique, au nom de la protection de l'environnement. Toutefois, le numérique n'est pas forcément plus écologique que le papier : tout dépend de l'usage que l'on a de nos documents et de multiples autres facteurs.

Aujourd'hui, le numérique promet la dématérialisation, avec moins de matière consommée au profit du " virtuel ". Mais les supports numériques ont-ils vraiment un impact environnemental plus faible que le papier ? La réponse n'est pas simple.

Avantages et limites du papier

Tout d'abord, si l'on prend quelques précautions, le papier permet de conserver des données sur une durée quasiment illimitée. Malgré tous les progrès réalisés dans le numérique, les disques durs ordinateurs ne sont jamais à l'abri d'une panne ou d'un accident, tout comme les espaces de stockage en ligne ou les adresses électroniques peuvent être la cible de pirates.

C'est donc le bon vieux papier qui reste le support de stockage des données le plus sûr dans le temps.

De plus, un utilisateur peut revenir sur un document en version papier autant de fois qu'il le désire, sans que cela ne pèse sur son empreinte énergétique : consulter plusieurs fois sa facture imprimée sur papier ne coûte rien, mais l'ouvrir en version numérique implique une nouvelle navigation, voire un téléchargement, sachant que le d'une seule recherche Google est déjà estimé à 10 grammes en équivalent-carbone.

Cependant, la fabrication et l'acheminement du papier (non recyclé) sont des étapes qui consomment beaucoup de ressources : on estime ainsi que vingt millions d'arbres sont coupés chaque année pour produire du papier, sans compter toute l'énergie requise pour le blanchir, l'imprimer et le transporter.

Les études d' analyse de cycle de vie du papier et du numérique montrent que c'est vraiment sur la fin de vie, autrement dit sur le recyclage des matériaux, que le papier sort grand gagnant. Disposant de filières efficaces, il reste en effet bien plus facile à recycler que les composants des appareils électroniques. Ainsi, chaque année en France, on parvient à traiter 5,2 millions de tonnes de papier.

Avantages et limites du numérique

Malgré les arguments précédents, impossible de nier les nombreux avantages qu'offre le numérique, notamment en termes pratiques.

Il permet la consultation rapide de documents, offre une facilité d'envoi exemplaire et l'accès à un nombre d'informations quasiment illimité sur internet.

Il est souvent bien plus simple d'effectuer une recherche sur la toile ou dans sa boîte mail que dans ses archives papier. Tout comme il est aussi bien plus rapide et moins cher d'envoyer un e-mail que d'écrire un courrier.

Malheureusement, les supports numériques ne sont pas plus écologiques que le papier :

Chaque visionnage, envoi, téléchargement et stockage d'un document sont des actions qui consomment de l'énergie : une même facture enregistrée à la fois dans sa messagerie, sur le disque de son ordinateur ainsi que chez le fournisseur multiplie par trois cette consommation.

Le numérique n'est pas si immatériel que cela puisque pour pouvoir visionner quelque chose, il faut bien un support : ordinateurs, tablettes, téléphones portables... Et face au papier, ce sont bien eux qui ont l'impact environnemental le plus important, tant dans les étapes de fabrication que d'utilisation et de recyclage.

D'après l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie, 75 % des DEEE (Déchets d'équipement électriques et électroniques) ne sont pas recyclés. Un poids qui prend de l'ampleur vu la tendance qui consiste à changer de support régulièrement : en moyenne, un smartphone tous les dix-huit mois, même s'il est encore en état de marche.

Selon l'étude réalisée par EcoInfo et le CNRS sur le sujet il est difficile de trancher entre les deux supports tant tout dépend de l'utilisation.(3)

De nombreux paramètres entrent en ligne de compte comme la nature des contenus, le nombre de lecteurs, les types de stockage, le recyclage ou non du papier, la fréquence de remplacement de l'appareil, etc.

Pour une facture, il est plus intéressant de " passer au numérique " si l'on ne l'imprime pas et que l'on passe moins de 30 minutes à la consulter à l'écran.

Quant aux livres, les études divergent. S elon les études des cabinets Carbone 4 et Cleantech, le " poids " d'un livre est estimé entre 1 et 7,5 kg équivalent carbone contre 150 et 250 kg pour une tablette.

Il serait donc nécessaire de Si on en lit moins, mieux vaut rester fidèle aux versions papier. lire plus de vingt livres par an sur une liseuse numérique pour que ce support numérique devienne rentable écologiquement.

Pour les articles comme celui que vous êtes en train de lire, l'impact environnemental est à peu près similaire au journal papier, mais cela dépend également du temps de lecture (bonus : vous pouvez recycler le papier journal).

Retenons donc que plus la durée de consultation et de conservation est courte, plus le support numérique est adapté.

Conclusion du match : précautions d'usage

Pour le papier comme pour le numérique, il convient donc d'être mesuré dans ses usages.

On commence par privilégier les produits responsables à l'achat : papier recyclé ou ordinateurs économes qu'on s'appliquera à conserver le plus longtemps possible.

Le troc, la location, le don, le prêt, la revente ou même la réutilisation du matériel et des livres dont on ne veut plus, sont de bonnes manières de prolonger leur vie.

Enfin, on confie ses vieux papiers et tout son matériel obsolète aux filières de recyclage adaptées.

Rédigé par Pauline Petit

A la découverte du monde de demain, initiatives positives, personnalités inspirantes, nouveaux modèles économiques. Sans cesse dans les livres, sur le Net...

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Papier vs. support numérique : quel impact environnemental ? Pas celui que vous croyez !

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Quels sont les avantages écologiques du papier ? Quels sont ceux du numérique ? Le combat est serré et le gagnant n'est pas forcément celui qu'on pense.

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Surfer sur le Net, envoyer un email, télécharger des documents, les partager : toutes ces actions ont un poids pour la planète, d'autant plus important que nous sommes actuellement 1,5 milliard d'internautes à naviguer sur le Web quasi quotidiennement, tant pour notre vie professionnelle que personnelle.

Les technologies de l'information et de la communication (TIC) contribuent ainsi à hauteur de 2 % aux émissions européennes de gaz à effet de serre, selon un rapport de septembre 2008 réalisé par l'agence d'évaluation environnementale BIO Intelligence service pour la Commission européenne. Ce chiffre devrait doubler d'ici 2020, si nous ne changeons pas nos modes de vie. Afin de mieux connaître, comprendre et maîtriser l'impact environnemental des TIC, l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (Ademe) publie, jeudi 7 juillet, une analyse du cycle de vie ( ACV) de trois de leurs usages emblématiques : les courriers électroniques, les requêtes effectuées sur Internet et les supports de transmission de documents tels que les clés USB.

Les emails. Chaque jour, c'est une inflation de messages qui se bousculent dans nos boîtes : des courriels professionnels, des messages personnels mais aussi d'innombrables newsletters, chaînes de mails ou publicités. Au final, 247 milliards de courriers électroniques ont été envoyés chaque jour dans le monde en 2009, en incluant les spams, et ce chiffre devrait grimper à 507 milliards d'ici trois ans, selon le site Arobase.

En France, chaque salarié, dans une entreprise de 100 personnes, reçoit en moyenne 58 courriels par jour et en envoie 33. A raison d'une taille moyenne d'1 Mo - chiffre de base des calculs, probablement excessif - l'Ademe a calculé que ces envois d'emails dans le cadre professionnel génèrent chaque année des émissions de gaz à effet de serre effarantes : pas moins de 13,6 tonnes équivalent CO2 à l'échelle de l'entreprise de 100 personnes - soit environ 13 allers-retours Paris-New York - ou encore 136 kg équivalent CO2 par salarié.

En cause, l'utilisation d'énergie engendrée par le fonctionnement des ordinateurs de l'émetteur et du destinataire du mail, la production de cet ordinateur et notamment de ses composants électroniques - puisque l'ACV, contrairement au bilan carbone, étudie l'impact environnemental intégral d'un élément - ainsi que le fonctionnement des data centers, qui stockent et traitent les données.

Le but de l'Ademe n'est bien sûr pas d'inciter à préférer les courriers traditionnels aux mails mais d'expliquer comment en faire usage d'une manière plus respectueuse de l'environnement. Pour réduire cette pollution, l'ACV pointe en premier lieu l'importance du nombre de destinataires. Ainsi, décupler leur nombre multiplie par 4 les émissions de gaz à effet de serre tandis que soustraire un destinataire permet de gagner 6 g équivalent CO2, soit 44 kg par an et par employé. Au final, " réduire de 10 % l'envoi de courriels incluant systématiquement son responsable et un de ses collègues au sein d'une entreprise de 100 personnes permet un gain d'environ 1 tonne équivalent CO2 sur l'année ", note l'Ademe. Ce gain augmente évidemment avec la taille des courriels : pour des mails de 10 Mo et non plus 1 Mo, ce sont 8 tonnes d'équivalent CO2 qui sont économisées.

Le stockage des mails et des pièces jointes sur un serveur est aussi un enjeu important : plus le courriel est conservé longtemps, plus son impact sur le changement climatique sera fort, assure l'Ademe. Enfin, plus attendu, l'un des postes majeurs d'émissions de gaz à effet de serre liés aux emails réside dans leur impression. Réduire de 10 % le taux d'impression permet d'économiser 5 tonnes équivalent CO2 sur un an dans une entreprise.

Les requêtes Web. C'est le propre d'Internet : se balader de page en page et de lien en lien sans fin. Un internaute français effectue ainsi en moyenne 2,66 recherches sur Internet par jour, soit 949 recherches par an, selon l'institut Médiamétrie.

Mais surfer sur le Net s'avère polluant pour l'environnement dans le sens où les serveurs consomment de l'électricité et dégagent de la chaleur. Selon l'Ademe, la recherche d'information via un moteur de recherche représente au final 9,9 kg équivalent CO2 par an et par internaute. Comment réduire cet impact ? Utiliser des mots clés précis lors des recherches, saisir directement l'URL lorsqu'on la connaît, enregistrer les sites que l'on utilise souvent dans ses " favoris " : autant d'actions qui permettent de gagner 5 kg éq CO2 par an et par personne.

La clé USB. Ce dernier usage, jusqu'à présent moins étudié, concerne à la fois l'impact de la production d'une clé USB et la lecture des fichiers qu'elle permet de stocker. Au total, transmettre un document de 10 Mo à une personne via une clé USB de 512 Mo émet 11 g d'équivalent CO2. Dans le cas d'un fichier transmis à 1000 personnes, lors d'un colloque par exemple, les émissions grimpent et équivalent celles engendrées par un trajet de 80 kilomètres en voiture.

Comment expliquer cet impact ? La production de la clé USB, qui nécessite beaucoup d'énergie, d'eau et de métaux rares, est le poste le plus polluant du cycle de vie. Vient ensuite la consommation énergétique de l'ordinateur sur lequel est utilisée la clé. Selon l'Ademe, si le temps de lecture du document n'excède pas 2 à 3 minutes par page, la lecture à l'écran est celle qui a le moins d'impact sur le changement climatique. Au-delà, l'impression du document en noir et blanc, recto-verso et 2 pages par feuille devient préférable pour réduire les émissions.

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Photo : The Opte project
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Combien de CO2 pèsent un mail, une requête Web et une clé USB ?

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Simulateur permettant de calculer votre impact sur l'environnement.

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La Cité des sciences et de l'industrie a sélectionné cette animation produite par l'association Agir 21 qui invite chacun à devenir acteur d'un changement vers une société plus durable.

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