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La planta de coca (Erythroxylum coca) es una de las plantas con mayor carga cultural en Sudamérica. Siendo una de las primeras plantas domesticadas en la región; siguiendo el nombre que le fue dado por los Incas: “Hoja divina”, esta planta ha sido usada a través de la historia con propósitos medicinales como insecticida, anestésico, y en contextos rituales por sus cualidades vigorizantes.

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Variantes cultivadas en Sudamérica precolombina 

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Variantes cultivadas en Sudamérica precolombina 

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En Sudamérica se puede identificar cuatro variantes tradicionales que todavía se cultivan como en los tiempos pre-colombinos en diferentes áreas geográficas de la zona Andina y Amazónica: Huánuco (Erythroxylum coca) en los bosques húmedos del este de Perú, Ecuador y Bolivia; Coca amazónica (Erythroxylum coca var. ipadu) en la cuenca amazónica; Coca colombiana (Erythroxylum novogranatense) a lo largo de los valles inter-andinos de Colombia; por último la Coca Trujillo (Erythroxylum novogranatense var. truxillense) en los valles áridos del noroeste de Perú (White et al., 2020, pp. 1-2).

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La variante Trujillo tiene el registro arqueológico precolombino más extenso que establece el consumo de la variante Trujillo en el norte de Perú desde 4000 - 8000 a. C, por lo que precede a Huánuco que según evidencia del sitio Junín en Perú y del comercio de coca en Bolivia, se sitúa hace aproximadamente entre 1000-1700 años a. C. En el caso de la variante Colombiana, la única evidencia arqueológica que establece el uso de coca en la región es la parafernalia de la coca y las abundantes obras de arte, siendo las más antiguas de la cultura Yotoco (100-1200 d.C.). En cuanto a la variante Amazónica, en base  de similitudes lingüísticas y etnográficas en toda su área de distribución, se presume que la coca amazónica es la más recientemente desarrollada (White et al., 2020, p. 3).

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La hipótesis principal de la domesticación de la coca sigue una secuencia lineal y fue descrita por Plowman, postulando que la coca de Huánuco fue domesticada en los Andes orientales de Bolivia o Perú a partir de una forma salvaje  (presumiblemente) de Erythroxylum coca. Luego, debido a que los dos taxones pueden formar híbridos infértiles, creía que la coca de Huánuco se llevaba al norte a los valles andinos secos en Perú o Ecuador, donde se convirtió en coca de Trujillo. Según Plowman, todos los macrofósiles de coca> 1500 años son del morfotipo de Trujillo, proporcionando evidencia de que la coca de Trujillo es más antigua que la variante colombiana. Adicionalmente  los híbridos Trujillo × colombiano F1 son fértiles, pero los híbridos Trujillo × Huánuco no lo son, por lo que Powman interpreta a la coca colombiana como una variedad derivada con incompatibilidad híbrida interespecífica adquirida. Por último, la coca de Huánuco se llevó al oriente y se transformó en coca amazónica (White et al., 2020, pp. 2-3).

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Johnson et al propone la hipótesis de las especies hermanas, delineando dos diferentes procesos de domesticación según la separación del linaje Erythroxylum novogranatense (Colombiana y Trujillo), y el linage Erythroxylum coca (Amazonian and Huánuco) con una secuencia temporal de: Trujillo, Huánuco, Colombiana, y Amazónica (White et al., 2020, p.6).

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El estudio de White et al (2021) y uno previo en 2019 concluyeron que los parientes silvestres más cercanos de las variedades de coca: Huánuco (Erythroxylum coca), Coca Amazónica (Erythroxylum coca var. ipadu), Coca Colombiana (Erythroxylum novogranatense), Coca Trujillo (Erythroxylum novogranatense var. truxillense),  son las especies silvestres productoras de cocaína Erythroxylum cataractarum Spruce ex Peyr. y Erythroxylum gracilipes, que se encuentra principalmente en la cuenca Amazónica (White et al., 2020, p. 3).

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Los resultados del estudio de White et al. (2021), en el que se muestrearon tanto los cultivos de coca, como sus parientes silvestre, dio resultados  filogenéticos y de agrupamiento indicando que E. gracilipes es un taxón parafilético con respecto a los linajes de coca del Amazonas, Huánuco y Colombia / Trujillo. Esta estructura aclara una hipótesis novedosa de múltiples orígenes de la domesticación de la coca a partir del progenitor Erythroxylum gracilipes, refutando tanto la hipótesis de la serie lineal de Plowman que comienza con la coca de Huánuco como las hipótesis de especies hermanas sugeridas por Johnson et al. Se establece una separación Erythroxylum novogranatense (Colombiana y Trujillo)  y el linage Erythroxylum coca (Amazonian and Huánuco) como correcta; siendo el linaje Erythroxylum novogranatense (Colombiana y Trujillo) el más antiguo con la variante Trujillo o un ancestro común desconocido el antecesor de la variante Colombiana, por lo tanto se postula que la primera domesticación se llevó a cabo en Ecuador o en la zona norte de Perú. Sin embargo, se identifica también una separación de las variedades Amazónica y Huánuco, puesto que los análisis filogenéticos y de agrupamiento indican que la coca de Huánuco fue domesticada en las estribaciones de los Andes orientales del sur de Perú, y la variante Amazónica presenta un mayor grado de diversidad genética con respecto a la coca de Huánuco y el resto de variantes, estando más estrechamente relacionada con Erythroxylum gracilipes 1 de Loreto, Perú y el Ecuador amazónico. Por lo tanto, la variable Amazónica  es derivada de Huánuco o fue domesticada de forma independiente a partir de Erythroxylum gracilipes 1 (White et al., 2020, pp. 6-10).

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La hipótesis de múltiples orígenes establece que diferentes grupos en los Andes septentrionales y Andes Centrales domesticaron la especie silvestre  Erythroxylum gracilipes para usos varios centrados en el ámbito medicinal. Adicionalmente, se contradice a la visión valviloviana que propone centros de origen para cultivos con redes de distribución extensas, corroborando prácticas de distribución generalizadas y localizadas (White et al., 2020, p. 11).

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White, D. et al. (2020). The Origins of Coca: Museum
Genomics Reveals Multiple Independent Domestications from Progenitor Erythroxylum gracilipes, Systematic Biology, 70 (1), 1-13. https://doi.org/10.1093/sysbio/syaa074

Imagenes

Field Museum. (n.a.). Erythroxylum gracilipes Peyr.

https://plantidtools.fieldmuseum.org/es/rrc/catalogue/156464

Vacchelli Sicheri, G. (n.a.). La hoja de coca en la cosmovisión andina, monografias.com.
https://www.monografias.com/trabajos72/hoja-coca-cosmovision-andina/hoja-coca-cosmovision-andina3.shtml

White et al. (2020). The Origins of Coca: Museum Genomics Reveals Multiple Independent Domestications from Progenitor Erythroxylum gracilipes, Systematic Biology, 70 (1), 1-13. https://doi.org/10.1093/sysbio/syaa074