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Desde que el hombre moderno descubrió los restos fósiles, de inmediato quedó maravillado por la existencia de estos animales increíbles que alguna vez conquistaron la tierra. Por eso surgieron ciencias como la paleontología que se ha encargado de estudiar sus huesos y de catalogarlos de una forma u otra.

La siguiente es la clasificación de los dinosaurios en función a factores como su alimentación, su naturaleza y su tamaño. Conoce sus características.

DINOSAURIOS SEGÚN SU ALIMENTACIÓN:

Clasificación de los dinosaurios según su alimentación

Como se ha observado en la naturaleza, los dinosaurios tenían también tres posibles fuentes de alimento. Podían matar a otros animales, lo que los convertía en carnívoros. También podían alimentarse de vegetales por lo que serían herbívoros. O podrían alimentarse de otros animales y de plantas, para lo cual se convertirían en omnívoros.

Carnívoros

Los dinosaurios carnívoros fueron los más grandes depredadores de la Tierra. Tenían dientes muy afilados, garras terribles y una mirada penetrante, como es de esperarse en un asesino.

Algunos preferían cazar solos, mientras que otros lo hacían en grupos. Entre este amplio conjunto existía una especie de jerarquía que situaba en lo más alto a los más voraces y agresivos. Lo eran a tal grado que podían comerse a sus familiares más pequeños.

Características de los dinosaurios carnívoros

Es importante aclarar que no todos los dinosaurios carnívoros eran gigantes. Esto es lo que ha probado la evidencia proveída por los fósiles, que ha demostrado que algunos de estos lagartos legendarios eran de tamaño mucho menor al imaginado.

Lo que si los caracterizaba es que eran ágiles y muy rápidos. Incluso los más colosales eran extremadamente veloces. Gracias a esto podrían alcanzar a sus víctimas con tan sólo atropellarlas.

Además tenían fuertes mandíbulas con las que destruían siempre la comida. Estaban provistos de dientes extremadamente afilados y eran bípedos. Caminaban sobre sus dos miembros posteriores que eran extremadamente fuertes, aunque los miembros anteriores resultaron ser mucho más pequeños, pero tenían garras mortales.

Su curiosa y particular apariencia se debía a que sus caderas estaban más desarrolladas que sus hombros. De este modo podían alcanzar una gran velocidad, que combinaban con la agilidad de su larga cola. Así podían mantener el equilibrio mientras iban detrás de sus presas.

Sus ojos estaban ubicados en la parte frontal de sus ojos y no en el costado como otros animales. Esto es habitual en los depredadores ya que les proporciona una visión directa de sus víctimas, pudiendo mejorar la distancia y ejercer un ataque certero.

¿Qué comían los dinosaurios carnívoros?

Generalmente basaban su alimentación en otros animales pequeños como peces o insectos. Aunque también devoraban a otros dinosaurios herbívoros. Algunos de estos dinosaurios eran depredadores descomunales que comían solo lo que cazaban.

No obstante también estaban los que comían animales acuáticos. A estos se suman los carroñeros y los que podían devorar a los de su propia especie, por lo que eran caníbales.

Se puede observar que no todos los dinosaurios carnívoros accedían al mismo alimento, ni ejercían las mismas tácticas para obtener su comida. Esto es lo que ha dado como resultado el análisis científico de los restos fósiles.

Ejemplos de dinosaurios carnívoros

La gama de dinosaurios de todo tipo en la prehistoria era muy grande. Algunos son muy populares y siguen despertando nuestra imaginación. Se trata de los siguientes.

Velociraptor
Su nombre en latín significa ladrón veloz. Fue un carnívoro fuerte y muy eficiente, incluso si no era el más grande. Tenía más de 50 dientes afilados y una mandíbula muy fuerte. Medía dos metros de largo y pesaba unos 15 kg. Además su altura era de 50 cm hasta la cadera.

Compsognato
Vivieron en la última fase del Jurásico. Su nombre significa mandíbula delicada y era un dinosaurio carnívoro pequeño. Medía 50 cm de alto y pesaba hasta 3 kilos. Podía correr a altas velocidades que rondaban los sesenta kilómetros por hora.

Herbívoros

Los dinosaurios herbívoros ingerían vegetales y tenían las adaptaciones necesarias para asimilarlos y aprovechar sus nutrientes. Eran gigantes de movimiento por lo general lento, que difícilmente eran una amenaza para otros animales, a menos que se sintieran amenazados. Fueron la mayor parte de la fauna prehistórica.

Características de los dinosaurios herbívoros

Los dinosaurios hacían uso de diversos mecanismos de alimentación que influyó fuertemente en su ecología y evolución. A principios del Triásico Superior los dinosaurios herbívoros eran raros. Pero desde inicio del Jurásico Medio hasta el final del Cretácico se convirtieron en los vertebrados dominantes. La herviboría requiere numerosas adaptaciones fisiológicas, anatómicas y de comportamiento, que incluyen modificaciones craneales y la especialización del tracto gastrointestinal.

Las plantas propiamente dichas desarrollaron estrategias disuasivas para sobrevivir a los herbívoros. Por ejemplo extendieron sus períodos de crecimiento, retrasaron la senescencia y mejoraron la disponibilidad de los nutrientes y del agua para las hojas sobrevivientes.

No obstante, algunas plantas atrajeron a los herbívoros para propiciar la dispersión de semillas o la polinización. Lo hace mediante frutos carnosos o con la presencia de néctar en sus flores. La suma de dichos factores conduce a diversas interacciones mutualistas entre plantas y herbívoros vertebrados.

Lo cierto es que a pesar de las fantasías plasmadas por filmes de Hollywood, la mayoría de los dinosaurios eran herbívoros. Constituían el 65% en contra del 35% que conformaban los carnívoros.

Tenían dientes planos que servían para pelar y triturar el material vegetal. Además poseían enzimas digestivas especiales en el tracto digestivo que les ayudaba a digerir la celulosa.

La evidencia de la alimentación herbívora

La ciencia dio con la evidencia de la alimentación herbívora en dinosaurios a través de los coprolitos. Estos eran materia fecal fosilizada que estaba compuesta por vegetales, lo que coincidía con el patrón de los dientes planos, con piezas claves para la trituración de plantas.

Se sabe que en la era Mesozoica abundaban los arbustos, plantas, musgos, cícadas, helechos, coníferas y ginkgos. Las plantas con flores o angiospermas evolucionaron recién en el cretáceo. Esto permite saber de qué se alimentaban y cómo influía en su desarrollo.

¿Cómo eran los dinosaurios herbívoros?

Había características puntuales que identificaban a los dinosaurios herbívoros. Sin importar su tipo tenían las siguientes particularidades.

De acuerdo a la teoría de la evolución de Darwin, el hecho de que la mayoría tuviera cuello largo es la misma que explicaría el cuello largo en las jirafas. Es decir, que tenía que ver con la necesidad de poder alimentarse de la copa alta de los árboles. Esta evolución habría surgido para reducir la competencia.

La tendencia entre los herbívoros es que eran grandes en comparación con los carnívoros. Tal es el caso del Brachiosaurus que comía plantas y que poseía un tracto digestivo largo. Es por eso que también eran muy lentos.

Algunos dinosaurios herbívoros que tenían dientes romos ingerían piedras también. En realidad las conservaban en la boca para triturar los alimentos con más facilidad. Se los conoce como gastrolitos y eran muy importantes para una buena digestión en algunas especies. Si tenía garras o dientes mejor desarrollados, no necesitaban hacer uso de este recurso.

El que hecho de que fuesen pacíficos no significa que los dinosaurios herbívoros fueran indefensos. En muchos casos sus colas les servían como una defensa en contra de sus depredadores.

El apatosaurio medía unos 22 metros de la cabeza a la cola. Tenía enormes patas en forma de pilares y una cola larga, con la que podían emitir un sonido supersónico. Los machos lo usaban para competir por las hembras, produciendo este sonido para atraerlas. También le servía para asustar e investigar a otras especies.

Ejemplos de dinosaurios herbívoros

La gama de dinosaurios que consumían vegetales es aún más amplia. Sin embargo algunos de los más populares son los siguientes.

Triceratops
Podía medir 3 metros de alto y hasta 9 metros de largo. Pesaba entre 6 y 8 toneladas y se piensa que vivió mayormente en América del Norte. Su nombre significa cara con tres cuernos. Estos eran una poderosa defensa contra depredadores, pero también les ayudaba a romper árboles largos.

Omnívoros

Los dinosaurios omnívoros podían alimentarse simultáneamente de vegetales y de carne. Este era un punto a su favor ya que les resultaba fácil conseguir alimento. Tenían un equilibrio casi perfecto entre salud y poder de ataque, lo que estaba en sintonía con su dieta.

Eran por lo general solitarios y con frecuencia compartían su comida con los herbívoros o se alimentaban de los restos de cadáveres que dejaban atrás los carnívoros.

¿Cómo eran los dinosaurios omnívoros?

Los dinosaurios omnívoros existieron en una cantidad mucho menor que los herbívoros o los carnívoros. Se calcula que constituían entre el 1 y el 2% del total de estos animales prehistóricos.

No eran tan grandes como los primeros ni tan agresivos como los segundos. Sin embargo su alimentación versátil les daba más probabilidades de subsistir.

El hecho de que pudiesen alimentarse de carnes y vegetales les permitía tener una dieta más variada. Podían cazar pequeños reptiles o mamíferos, al tiempo que se alimentaban de frutas y semillas.

Los estudios realizados indican que estos dinosaurios surgieron a mediados del Cretácico y se cree que evolucionaron a partir de los dinosaurios carnívoros. De ahí surgieron los dinosaurios saurisquios terópodos.

Su forma de locomoción era bípeda, es decir que caminaban sobre sus patas traseras, que eran muy alargadas. Su hocico era prolongado y en algunos casos tenían forma de pico. También se desplazaban a gran velocidad para poder escapar de sus depredadores.

La evidencia sobre los dinosaurios omnívoros

Los descubrimientos arqueológicos han permitido identificar claramente cómo se alimentaban los dinosaurios. Aunque con frecuencia las muestras son limitadas y muchos detalles no pueden alcanzar el estatus de concluyente.

De todos modos los fósiles petrificados han ofrecido información sumamente valiosa que ha permitido identificar claramente a los dinosaurios omnívoros y a sus principales características.

Características de los dinosaurios omnívoros

La paleontología es una ciencia que avanza a medida en que se pueden implementar avances tecnológicos. Este progreso con frecuencia permite reformular características en las especies de dinosaurios. Por eso, ningunas de sus particularidades puede considerarse absoluta.

La información obtenida respecto a los dinosaurios omnívoros se resume en las siguientes características principales:

Gran parte de ellos destacaban por su bipedalismo. Es decir que se desplazaban sobre sus miembros inferiores.

Pertenecían al grupo de los terópodos.

En varias especies las extremidades anteriores se redujeron ya que su función pasó a estar más relacionada con la alimentación.

Los terópodos ancestrales se consideraban carnívoros estrictos, pero se sabe que algunas especies tenían cierta flexibilidad en su dieta, que incluía la herbivoría facultativa, por lo que eran en sí omnívoros.

Los dientes de los dinosaurios omnívoros eran pequeños y menos aserrados.

La gran mayoría tenían un tamaño entre pequeño y mediano, aunque había algunas excepciones.

No tenían ni los dientes aserrados de los carnívoros ni el largo sistema digestivo de los herbívoros.-Su anatomía y fisiología era un intermedio de los otros tipos de alimentación.

Se destacaban por ser muy veloces.

Algunos tenían una boca similar a un pico que podría contener dientes diminutos, ideal para ingerir animales pequeños.

Alimentación de los dinosaurios omnívoros

De la misma forma que lo hacían los herbívoros, algunos de estos dinosaurios recurrían a gastrolitos para triturar el alimento vegetal, una vez ingerido. En términos generales su dieta podía incluir mamíferos y reptiles pequeños, insectos, peces, huevos, cícadas, coníferas, helechos, semillas y frutas.

Ejemplos de dinosaurios omnívoros

Clasificación de los dinosaurios por su naturaleza

Otra forma de comprender los seres vivientes de millones de años atrás es clasificándolos en base a su naturaleza. Usualmente se los cataloga como dinosaurios terrestres, marinos o voladores.

Terrestres

Los dinosaurios terrestres son lo que conocemos como dinosaurios propiamente dichos. Los reptiles que habitaron en esos tiempos los mares y que podían volar pertenecían en realidad a otra clase de animales.

En términos generales se refiere a reptiles terrestres que vivieron en la era Mesozoica y que tenían vértebras. Caminaban sobre sus patas y eran diápsidos. Es decir que tenían orificios junto a sus ojos que le daban ligereza a sus cráneos y que unían los músculos faciales.

Clasificación de los dinosaurios terrestres

Hay tres clases distinguibles de dinosaurios. Se trata de los terópodos, saurópodos y de los ornistisquios. Estos tres grupos surgieron en el Triásico en la Era Mesozoica. Tenían las siguientes características.

Eran carnívoros y se desplazaban sobre sus patas traseras. Tenían dientes aserrados en forma de cuchilla. También contaban con tres dedos en los pies y muchos de ellos también poseían tres dedos en las manos. Además es posible que la mayoría tuviera plumas.

Las aves fueron los únicos dinosaurios que sobrevivieron a la extinción del Cretácico-Paelógeno hace 66 millones de años. La mayoría de los dinosaurios parecen pájaros, dado que eran bípedos y tienen patas traseras similares.

Debido a que en su mayoría eran carnívoros adquirieron una serie de adaptaciones tales como brazos y garras delanteras fuertes para sujetar a sus presas. Tenían dientes y cráneos diseñados para morder. Sus piezas dentales eran aserradas para cortar y devorar carne.

No obstante también había terópodos herbívoros como los terizinosaurios cuyas garras en forma de guadaña les permitían recolectar follaje y defenderse de depredadores. Las puntas de sus mandíbulas tenían forma de pico y carecían de dientes.

Algunos de los terópodos más populares son el Tiranosaurio rex, el Espinosaurio, el Velociraptor, el Alosaurio, y el Arqueoptérix.

Eran animales herbívoros de tamaño enorme, que tenían cuellos muy largos. También poseían cabezas pequeñas, eran cuadrúpedos y tenían colas largas que usaban para defenderse de los depredadores.

Poseían cinco dedos en las patas traseras y en general los dígitos exteriores carecían de garras. Sus extremidades anteriores tenían una sola garra.

Muchos tenían un gran tamaño como es el caso del Patagotian y el Argentinosaurus. Fueron los más grandes que jamás hayan caminado sobre la tierra. Los paleontólogos creen que desarrollaron cuellos largos para poder alcanzar el follaje en la copa de los árboles.

Sus huesos contenían concavidades huecas que poseían sacos de aire. Esto era para que pudiesen mover su enorme estructura. También los ayudaba a respirar.

Los saurópodos más famosos son el Braquiosaurio, el Apatosaurio, el Diplodocus, el Brontosaurio y el Argentinosaurio.

Se caracterizaban por tener lo que se llamó caderas de pájaro, del que deriva el nombre Ornishtichia. También poseían un hueso predentario sin dientes en la punta de la mandíbula inferior. Sus piezas bucales formaban una especie de pico y su alimentación era herbívora.

Curiosamente no fueron estos dinosaurios, sino los terópodos de los que descenderían las aves.

Los primeros ornitisquios eran bípedos, pero después se convirtieron en cuadrúpedos. Algunos como el Iguanodon eran capaz de moverse en dos y en cuatro patas.

Tenían picos y un hueso único llamado predentario que es ubicaba en la mandíbula inferior. En la punta de la mandíbula superior se encontraban los huesos premaxilares que en la mayoría de los ornitisquios carecían de dientes. Estos huesos sostenían una estructura en forma de pico en punta.

Poseían dientes para moler el follaje que previamente es removido por su pico. La mayoría eran herbívoros pero se cree que algunos eran omnívoros e incluso carnívoros.

Sus principales adaptaciones fueron cuernos, adornos, armaduras, cabezas de hueso y crestas en la cabeza.

Los más conocidos son el Estegosaurio, el Triceratops, el Parasaurolophus, el Anquilosaurio y el Iguanodonte.

Marinos

Los dinosaurios eran animales terrestres, pero a pesar de su éxito no conquistaron los océanos. Se piensa que sólo algunos tuvieron un estilo de vida semiacuático.

No obstante convivieron con otros animales que si dominaron los mares, que eran los plesiosaurios, ictiosaurios y mosasaurios. Estos eran reptiles, pero no dinosaurios.

En este tiempo también vivían los cocodrilomorfos que era un grupo de reptiles que incluye a los actuales cocodrilos. Estos en particular habitaron tanto en agua dulce como salada.

Los plesiosaurios eran reptiles carnívoros acuáticos que vivieron desde el Triásico hasta el Cretácico. Su nombre viene del griego plesios que significa cerca de y de sauro que quiere decir lagarto. Fueron los animales acuáticos más grandes de su época.

Su nombre se aplica tanto a los plesiosaurios propiamente dichos como a los del suborden Plesisauroidea. Se distinguían por el tamaño de la cabeza y del cuello. Los Plesiosauroidea, como los Cryptoclididae, Elasmosauridae y Plesiosauridae tenían cuellos largos y es posible que comieran en aguas poco profundas.

El cuello del Elasmosaurus era el doble de largo que su cuello. Los Pliosauridae (Pliosaurios) tenían un cuello corto con una cabeza grande y alargada, y es posible que habitaran aguas profundas.

Sin embargo en clasificaciones recientes, un grupo del Cretácico de cuello corto y cabeza grande, los Polycotydae se incluyeron en los Plesiosauroidea en lugar de los tradicionales Pliosauroidea.

El plesiosaurio típico poseía un cuello ancho y una cola corta. Conservó sus dos partes de extremidades ancestrales que evolucionaron para convertirse en grandes aletas. Se considera que los Plesiosaurios se desarrollaron a partir de los notosaurios anteriores, que tenían un cuerpo más similar al de un cocodrilo.

Entre los plesiosaurios podemos nombrar al Plesiosaurus, Plesiopleurodon, Microcleidus, Kronosaurus, Hydrorion y el Elasmosaurus.

Los Ictiosaurios era uno de los grupos de reptiles marinos que compartían los mares con los plesiosaurios y los mosasaurios. Su nombre significa pez lagarto, aunque también está relacionado con ictiopterigia que quiere decir pez remo. Los primeros tenían cuerpos largos y flexibles y posiblemente nadaban de forma ondulada como las anguilas.

Los más avanzados tenían cuerpos compactos más parecidos a los peces, con colas en forma de medialuna. Se asemejaban a los atunes y a las caballas, que son los peces más rápidos del océano.

Se han encontrado fósiles raros que muestran a los ictiosaurios dando a luz a crías vivas y bien desarrolladas. Los ictiosaurios nunca tuvieron que salir del agua para poner sus huevos. De hecho, debido a sus cuerpos aerodinámicos, similares a los de los peces no podían salir del agua de ninguna forma. No obstante respiraban aire sin tener branquias, como lo hacen hoy las ballenas.

Los ictiosaurios eran un grupo de vertebrados marinos separado. Debido a que estaban tan especializados y adaptados para vivir en el océano no es posible saber qué grupo de vertebrados eran sus parientes más cercanos. Posiblemente eran una rama de diápsidos.

Los primeros ictiosaurios aparecieron en el Triásico. Durante el Jurásico alcanzaron su mayor diversidad y luego comenzaron a declinar. Los últimos ictiosaurios desaparecieron en el Cretácico, varios millones de años antes de que se extinguieran los últimos dinosaurios.

Algunos ictiosaurios conocidos son Utatsusaurus, Temnosontosaurus, Stenopterygius, Ophthalmosaurus, Macgowania, y Cymbospondylus.

El Mosasaurio se refiere a cualquiera de los reptiles marinos extintos que forman parte de la familia Mosasauridae, quienes fueron los depredadores dominantes de los mares durante los últimos 25 millones de años del Cretácico.

Tenían un cuerpo alargado, delgado y serpentino, colas largas, una cabeza de forma cónica y extremidades que servían como remos. Muchos de ellos poseían un tamaño muy grande, como el Hainosaurus y el Mosasaurus que alcanzaron una longitud de 17 metros.

Aunque dominaron durante mucho tiempo los mosasaurios desaparecieron al final de Cretácico. Jugaron un papel muy importante en las cadenas alimentarias de su tiempo y ayudaron a preparar el medio ambiente para la vida actual.

Su primer avistamiento fue un fósil encontrado en los Países Bajos en 1780, lo que precedió a los descubrimientos de fósiles de dinosaurios. Esto trajo la atención mundial sobre la existencia de animales fosilizados y sobre la necesidad de conciliar dichos hallazgos con los paradigmas científicos existentes.

Su forma corporal era similar a la de los lagartos monitores modernos, pero eran más alargados y aerodinámicos para nadar. La forma de su cuerpo largo y delgado también se ha comparado con la de una serpiente.

Los huesos de las extremidades de los mosasaurios se redujeron en longitud y sus paletas se formaron mediante una red entre los huesos de los dedos alargados. La región de la cabeza era cónica y muy estrecha y larga en algunas especies. Sus colas estaban aplanadas y proporcionaban la fuerza locomotora para nadar.

Entre los Mosasaruios podemos nombrar al Tylosaurus, Tethysaurus, Platecarpus, Mosasaurus, Halisaurus y el Clidastes.

Voladores

En algún momento del Jurásico los dinosaurios emplumados como los Archaeopteryx desarrollaron la capacidad de volar. Sin embargo primero lo hicieron los pterosaurios. Estos eran los únicos vertebrados voladores, y no eran dinosaurios, aunque si convivieron con estos.

Un pterosario fue un reptil alado que vivió junto a los dinosaurios en la Era Mesozoica. Aparecieron a los 220 millones de años a.C. y desaparecieron en el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno hace 66 millones de años a.C.

Fueron los primeros vertebrados voladores y los más grandes fueron el Quetzalcoatlus y el Arambourgiania. Sin embargo no fueron los primeros animales voladores, ya que ese título se lo llevaron los insectos que comenzaron a volar desde hace cien millones de años antes que los pterosaurios.

Las alas de un Pterosaurio eran membranas de piel y de músculo. Estaban unidas al cuarto dedo alargado de cada una de las extremidades anteriores del animal. Las juntas especiales en este dedo permitieron que las alas se plegaran hacia arriba y fuera de su camino cuando no estuvieran en uso.

Tipos de pterosaurios

Los pterosaurios conforman el orden Pterosauria que se divide en Rhamphorhynchoidea y en Pterodactyloidea. Las siguientes son sus características.

Contiene pterosaurios primitivos como Eudimorphodon, Dimorphodon y Ramphorhynchus. Tenían colas largas y mandíbulas dentadas. La mayoría de los primeros pterosaurios carecían de crestas óseas, aunque tenían crestas hechas con tejido blando.

Las colas de varios de los primeros pterosaurios terminaban en aletas ensanchadas en forma de diamante, que pueden haber ayudado a la dirección cuando el pterosaurio estaba volando.

La mayoría se extinguieron a finales del Jurásico, aunque algunos creen que sobrevivieron hasta el Cretácico superior.

En este caso se incluye a pterodáctilos como Pterodactylus, Pteranodon y Quetzacoatlus. Aparecieron a fines del Jurásico, tras haber evolucionado a partir de Pterosaurios anteriores. Sus colas eran cortas y muchos tenían crestas óseas en las cabezas. Al final del Cretácico la mayoría carecían de dientes.

Los pterodáctilos se extinguieron en el evento de extinción del Cretácico- Paleógeno, que también acabó con los dinosaurios.

Características de los pterosaurios

Los pterosaurios tenían características que les permitían volar, que incluían huesos huecos. Estos reducían su peso pero eran lo suficientemente fuertes como para permitir el aleteo, que los impulsaba por el aire.

Excelente visión y grandes cerebros

Sus cráneos tenían cuencas oculares grandes, lo que sugiere que los pterosaurios tenían una visión excelente, lo que era necesario para un animal volador. Además tenían un cerebro relativamente grande, lo que le permitía enfrentar la complicada tarea de volar.

Los reptiles voladores se diversificaron para llenar muchos nichos ecológicos. Los cráneos y dientes de diferentes tipos de pterosaurios reflejaban sus dietas.

Los especializados incluyen picos en forma de pinza y piezas planas para encontrar y triturar mariscos. Los dientes afilados y entrelazados eran para atrapar peces y una gran cantidad de estos eran delgados, tenían forma de peine y se usaba para filtrar la comida del agua.

Los pterosaurios más avanzados carecían por completo de dientes.

El cuarto dedo de cada brazo de pterosaurio estaba alargado. Las alas del animal se extendían entre estos dedos especialmente adaptados y sus patas traseras, posiblemente adhiriéndose al tobillo.

Una membrana más pequeña se extendía hacia adelante desde el anular largo hasta el hombro, y un ala también se extendía entre las patas traseras. En pterosaurios posteriores, esto se redujo o dividió para permitir un movimiento más rápido en el suelo.

Las alas de los pterosaurios eran membranas de piel, músculo y vasos sanguíneos, reforzadas por fibras llamadas actinofibrillas. El músculo presente en el ala probablemente ayudó a modelarla mientras desplegaba el vuelo, para proporcionar la máxima maniobrabilidad y eficiencia.

Clasificación de los dinosaurios según su tamaño

Si hay algo seguro en lo que respecta a los dinosaurios es que se no destacaron en términos medios. Había dinosaurios grandes o pequeños, y en ambos casos esto tuvo sus ventajas para una supervivencia efectiva.

Grandes

Esta es la primera característica por la que recordamos a los dinosaurios. Nos impresiona saber que alguna vez existieron bestias descomunales, que de tan sólo imaginarlas nos hacen sentir insignificantes.

Las razones por las que muchos dinosaurios alcanzaron un tamaño enorme son varias. Una de las más enunciadas radica en que durante el Triásico, Jurásico y Cretácico, el clima era más cálido y había cuatro veces más dióxido de carbono que en la actualidad.

Esto propició una abundante vegetación lo que fue genial para los dinosaurios herbívoros, quienes tenían comida de sobra para sustentarlos. No hay que dejar de lado que un gran tamaño les permitía defenderse en contra de los depredadores.

Los saurópodos gigantes debían comer plantas lo más rápido que podían para crecer lo suficiente como para estar a salvo de los carnívoros. No obstante los depredadores también crecieron para poder hacerles frente.

Asimismo se considera que los herbívoros además hacían uso de su gran tamaño para regular su temperatura ya que eran ectotérmicos. Es decir, de sangre fría.

De todos modos se piensa que esta era una teoría problemática dado que esto convierte a los carnívoros en endotérmicos o de sangre caliente. Esto indicaría que los dinosaurios habrían desarrollado dos sistemas metabólicos diferentes, uno junto al otro, lo que es muy discutido en la comunidad científica.

Algunos de los dinosaurios más grandes fueron el Dreadnoughts schrani, el Titanosaurio, el Argentinosaurio, el Saltasaurus loricatus, el Rapetosaurus krausei, el Austroposeidon magnificus, el Paralititan stromeri y el Shingopana songwensis.

Pequeños

Los dinosaurios pequeños no son algo que suela despertar interés. Sin embargos también existieron. De hecho la reducción de tamaño en los saurópodos se considera uno de los factores que derivaron en la evolución hacia las aves que conocemos hoy.

No es que sucediera sólo con el fin de que surgieran los pájaros. Había ventajas en el empequeñecimiento que impulsaron este hecho.

Por ejemplo, un tamaño menor no requiere de una gran cantidad de comida, lo que es útil en momentos de escasez. Además los animales pequeños compensan la vulnerabilidad con ventajas como la rapidez, la agilidad o la cooperación con su especie.

De la misma forma pueden ocupar nichos ecológicos a los que no pueden acceder los especímenes más grandes.

Los dinosaurios pequeños posiblemente facilitaron el surgimiento de la capacidad de vuelo. Sin embargo son el resultado de numerosos factores que encaminaron la vida en el planeta como la conocemos hoy.

En esta categoría podemos nombrar al Anchiornis huxleyi, al Epidexipteryx hui, el Compsognathus longipes, el Parvicursor remotus y el Microraptor zhaoianus.

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Clasificación de dinosaurios por alimentación, naturaleza y tamaño

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Toda la información y ejemplos de la clasificación de los dinosaurios según haya sido su alimentación, su naturaleza o su tamaño.

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Los dinosaurios eran grandes y asombrosos animales que aparecieron hace más de 120 millones de años, sin embargo, se extinguieron hace aproximadamente 65 millones de años debido a numerosos desastres ambientales. Por ello, el ser humano nunca ha podido llegar a conocerlos y la única información que se tiene hoy en día proviene del estudio de los fósiles encontrados y de numerosas investigaciones.

Dado que estos fósiles solo conservan las partes duras del animal, como son los huesos, es imposible conocer totalmente cómo era el modo de vida de los dinosaurios. Así pues, una de las grandes incógnitas es cómo se reproducían y nacían los dinosaurios. Si te interesa la reproducción de los dinosaurios, no dudes en leer este artículo de ExpertoAnimal.

Algunos grupos de dinosaurios, como los terópodos, eran carnívoros y se alimentaban de dinosaurios más pequeños u otras especies animales existentes. Otros dinosaurios, como los saurópsidos, eran herbívoros y se alimentaban de la flora que encontraban en la tierra. También existían especies de dinosaurios omnívoros, los cuales se alimentaban tanto de especies vegetales como de otros pequeños animales.

Eran , lo que significa que ponían huevos, los cuales incubaban y protegían normalmente. Sin embargo, algunas especies optaban por abandonarlos.

Como método de defensa, empleaban sus grandes garras, sus dientes afilados y su robusto cuerpo con espesas y duras capas que impedían la mordedura de otros dinosaurios. Además, podían presentar estructuras intimidantes, como grandes colas y cuernos.

Según algunos estudios, podían alcanzar aproximadamente los 30 años de edad, siendo a los 19 años maduros sexualmente.

Algunos ejemplares vivían en manadas y cuidaban de todas las crías en conjunto. Otros, sin embargo, preferían una vida más solitaria.

Para saber un poco más sobre los dinosaurios, te animamos a leer Tipos de dinosaurios que existieron - Características, nombres y fotos.

Puesto que los terópodos (grupo de dinosaurios) fueron el origen de las aves actuales, estos dos animales tienen algunas cosas en común, entre ellas, el modo de reproducción y el cuidado de sus bebés.

Los dinosaurios eran animales ovíparos y presentaban fecundación interna, pero hoy en día no se conoce con exactitud cómo era la cópula entre el macho y la hembra. Esto se debe a la compleja morfología de estos animales y a la falta de información en los restos fósiles, pues no se ha podido observar partes blandas como órganos copuladores. No obstante, existen varias teorías sobre la reproducción de los dinosaurios, entre ellas, la existencia de cloacas. Estas son cavidades, presentes en animales como reptiles y aves, por donde se micciona, se expulsa los desechos del animal y se produce la cópula. En la actualidad se sigue investigando cómo podría ser la reproducción de los dinosaurios, aunque todo apunta que puede deberse a la alineación de dichas cloacas y la existencia de un miembro retráctil en el macho capaz de introducir el esperma.

En cuanto al lugar, duración, períodos de gestación y otros factores, no se sabe con certeza cómo tenían lugar. Algunos expertos creen que la cópula se llevaba a cabo en medios acuáticos (pantanos), ya que los dinosaurios pesaban mucho y esto podía ocasionar un problema para realizar el coito en tierra. Otros estudios también afirman que el periodo de incubación de un dinosaurio bebé podía alcanzar los 6 meses, aunque esto dependería de la especie de dinosaurio, pudiendo desarrollarse en menor tiempo.

Los dinosaurios podían poner entre 20 y 40 huevos, los cuales medían entre 30 y 60 centímetros y los depositaban en nidos que excavaban en la tierra. Posteriormente, los enterraban con la ayuda de arena, hojas o cualquier otro elemento capaz de proteger a sus crías de otros dinosaurios que quisiera robarlos o comérselos. En ocasiones, estas excavaciones eran abiertas, por lo que los dinosaurios invertían energía para que la cáscara de los huevos fuera de colores y se pudieran camuflar en el entorno. Se ha podido comprobar la existencia de numerosos nidos de dinosaurio en un mismo lugar, lo cual indica que los adultos llevaban a cabo medidas de cooperación para controlar al mismo tiempo a todos los huevos de la manada y protegerlos.

Dependiendo de la estructura y composición, se podían distinguir tres tipos de huevos:

Huevos ornitoides: en la parte inferior del caparazón se podía apreciar una separación. En el resto del huevo se observaba una estructura esponjosa y cristalina. Estos huevos eran propios de los terópodos.

Huevos esferulíticos: sus caparazones presentaban una estructura cristalina en su totalidad en forma de esfera. Eran propios de los saurópodos.

Huevos prismáticos: la estructura cristalina en forma de esfera solo aparecía en la región inferior del huevo, mientras tanto, en la parte superior crecían en forma de prismas.

Para obtener más información sobre los dinosaurios, puede interesarte ¿Por qué se extinguieron los dinosaurios?

Tras eclosionar los huevos, los dinosaurios medían menos de un metro normalmente, puesto que la mayoría no estaban totalmente desarrollados y capacitados para salir al mundo. Es por este motivo que sus madres eran las encargadas de salir a buscar el alimento y traerlo a los nidos, donde tenían escondidos a sus bebés. Esto suponía un peligro en numerosas ocasiones, puesto que, en ese momento, otros dinosaurios carnívoros aprovechaban para alimentarse de esas crías desamparadas si no había algún adulto a cargo de ellas.

En muchas otras ocasiones, los bebés podían llegar a morir de hambre al morir su madre y no poder alimentarlos. En el caso de que todo saliera bien, los pequeños dinosaurios alcanzarían rápidamente mayor tamaño y serían independientes.

También se cree en la existencia de especies de dinosaurios cuyos bebés eclosionaban del huevo totalmente desarrollados y podían empezar a buscar su propio alimento de forma directa sin la ayuda de sus progenitores.

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¿Cómo se REPRODUCÍAN y NACÍAN los DINOSAURIOS?

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¿Cómo se reproducían y nacían los dinosaurios? Los dinosaurios eran grandes y asombrosos animales que aparecieron hace más de 120 millones de años, sin embargo...

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Abel G.M.

Periodista especializado en historia, paleontología y mascotas

La Tierra de la era mesozoica estaba poblada por terribles dinosaurios de la talla del tiranosaurio rex o el Spinosaurus, pero los herbívoros no eran simples presas indefensas. Desde cuernos hasta colas que podían partir huesos, muchos de ellos podían provocar heridas mortales a sus cazadores. Repasamos algunas de estas armas letales de los "lagartos terribles", que demuestran que a veces el mejor ataque es una buena defensa.

Cuernos

La defensa más obvia son las astas que lucían los ceratópsidos, una familia que incluye a todos los dinosaurios con cuernos: su miembro más famoso es el Triceratops, pero se han identificado alrededor de cincuenta géneros distintos con sus respectivas especies cada uno. Sus características comunes eran los cuernos -de distinto tamaño y número- sobre la nariz y los ojos, así como un collar óseo que protegía el cuello y que a veces también estaba rematado con protuberancias o cuernos, como el temible Styracosaurus. A pesar de esta formidable defensa, los huesos encontrados presentan marcas que demuestran que eran cazados por grandes carnívoros como los tiranosaurios, pero sin duda vendían cara su piel.

Cabeza dura

Ser un cabeza dura a veces tiene sus ventajas. Los paquicefalosaurios fueron un infraorden de dinosaurios caracterizado por un hueso craneal de varios centímetros de grosor, a veces rematado con protuberancias. Aunque los estudios concluyen que los usaban en combates contra los de su misma especie para establecer jerarquías y derechos de apareamiento, tal como hacen animales actuales como los carneros, en caso de necesidad podían volverse un arma disuasoria contra depredadores. Difícilmente podrían haber procurado heridas graves, pero el probable comportamiento de rebaño de estos dinosaurios supondría, para sus depredadores, enfrentarse a un muro de escudos craneales.

Colas de martillo y de pinchos

No solo importa el arma, sino también saber usarla. Muchas especies de dinosaurios tenían la cola rematada por pinchos o huesos gruesos que podían funcionar como un martillo de guerra. Entre los de cola de martillo tenemos a los anquilosaurios, que eran auténticos tanques vivientes gracias a su espalda con protuberancias óseas, y a los estegosáuridos, que con sus placas dorsales y sus colas con pinchos tenían también una formidable armadura. Su potencial letal no residía en las colas en sí mismas, sino en el impulso que les daban al balancearlas: el golpe podía atravesar la piel y fracturar los huesos de sus atacantes e, incluso sin ser letal, lesionarlos gravemente. Un depredador cojo tenía los días contados, así que lanzarse a por tales presas era una decisión arriesgada.

Colas "sin tunear"

Llegados a un cierto tamaño, incluso una cola sin pinchos ni huesos podía ser un arma formidable. Los saurópodos, conocidos popularmente como "cuellolargos", poseían algunas de las colas más potentes que jamás ha tenido cualquier animal. Estas funcionaban como un látigo que podían lanzar contra sus atacantes a una velocidad muy alta, fracturándoles los huesos con consecuencias fatales, o provocando sonidos para intimidarlos. Incluso los que eran relativamente pequeños -como el Europasaurus, un ejemplo de enanismo insular con "poco más" de 6 metros de longitud- se contaban entre los animales más grandes de su ecosistema y tenían muy pocos depredadores naturales; los más grandes, como los titanosaurios, eran prácticamente intocables y solo los depredadores más grandes como tiranosáuridos y abelisáuridos podían aspirar a cazarlos... como último recurso.

Cuellos con pinchos

Por si la cola no era suficiente, algunos dinosaurios de cuello largo tenían también espinas sobresaliendo de las vértebras cervicales. Se trata de los dicreosáuridos, una familia de saurópodos cuyas especies eran de tamaño relativamente pequeño, similar al de un elefante africano o un poco mayor. Para compensar su "debilidad" respecto a sus mastodónticos parientes, podían blandir su cuello como arma de forma similar a la cola de los dinosaurios acorazados. Sin embargo, resultaba más peligroso al estar sus espinas conectadas a las vértebras cervicales, por lo que probablemente fuera un arma más disuasoria que efectiva.

Garras

Aunque asociemos las garras a los dinosaurios carnívoros, unos pocos herbívoros también las tenían: eran los tericinosáuridos, literalmente "lagartos guadaña", que recibieron este nombre debido a las largas garras que lucían en sus patas delanteras. En la especie que da nombre a esta familia, el Therizinosaurus, estos apéndices podían llegar a medir medio metro, el récord en cualquier dinosaurio jamás encontrado. Aunque los científicos concluyen que eran demasiado frágiles para ser usadas de forma efectiva como arma, habrían tenido un efecto disuasorio notable en cualquier cazador de tamaño similar.

Estrategia

El gran estratega Sun Tzu dijo que "someter al enemigo sin luchar es la suprema excelencia". Aunque los dinosaurios han sido presentados históricamente como criaturas poco inteligentes, los estudios recientes apuntan a que eran capaces de elaborar estrategias complejas de caza y fuga. Una de las más habituales entre los herbívoros parece haber sido la de atraer a sus depredadores hacia el agua o zonas fangosas y tal vez hacerles perder el equilibrio: los grandes depredadores solían ser bípedos y a menudo con unos brazos raquíticos en comparación a su peso, por lo que hundirse en el agua o en el fango era una muerte segura. Las múltiples ocasiones en que sus fósiles son extraídos de depósitos sedimentarios, indicando que murieron sepultados, podrían ser una confirmación de esta estrategia.

Tostphoto/iStock

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Los sistemas de defensa de los dinosaurios herbívoros contra sus depredadores

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Olvidemos la idea de que los dinosaurios herbívoros eran presas indefensas: muchos podían plantar cara e incluso provocar heridas mortales a sus depredadores gracias a diversas estrategias de protección que iban desde durísimas escamas hasta garras y pinchos.

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