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Vladimir Ramírez Díaz -Higienista industrial

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La higiene industrial es la ciencia de la anticipación, la identificación, la evaluación y el control de los riesgos que se originan en el lugar de trabajo o en relación con él y que pueden poner en peligro la salud y el bienestar de los trabajadores, teniendo también en cuenta su posible repercusión en las comunidades vecinas y en el medio ambiente en general.
La higiene industrial no ha sido todavía reconocida universalmente como una profesión; sin embargo, en muchos países está creándose un marco legislativo que propiciará su consolidación.

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En muchos países se han establecido límites de exposición profesional para la exposición biológica y a la inhalación de agentes químicos y físicos. Hasta la fecha, de las más de 60.000 sustancias químicas de uso comercial, unas 600 han sido evaluadas por distintas organizaciones y países. Los principios que justifican los límites son determinados por las organizaciones que los establecen. Los límites más utilizados, llamados valores límite umbral (TLV), son los que establece en Estados Unidos la Conferencia Americana de Higienistas Industriales del Gobierno (American Conference of Governmental Industrial Hygienists, ACGIH). La mayoría de los OEL utilizados por la Administración para la Salud y Seguridad en el Trabajo (Occupational Safety and Health Administration, OSHA) en Estados Unidos se basan en los TLV. Sin embargo, el Instituto Nacional para Salud y Seguridad en el Trabajo (National Institute for Occupational Safety and Health, NIOSH) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos ha propuesto sus propios límites, llamados límites de exposición recomendados (REL).
En el caso de las exposiciones atmosféricas, existen tres tipos de TLV: la exposición media ponderada en el tiempo durante un período de ocho horas, TLV-TWA, para proteger contra efectos crónicos en la salud; un límite de exposición media a corto plazo durante quince minutos, TLV-STEL, para proteger contra efectos agudos en la salud, y un valor máximo instantáneo, TLV-C, para proteger contra sustancias químicas que producen asfixia o irritación inmediata. Las directrices sobre los niveles de exposición biológica se denominan índices de exposición biológica (BEI). Estas directrices representan la concentración de sustancias químicas en el organismo que corresponderían a la exposición a la inhalación de un trabajador sano dada una concentración atmosférica concreta. Además de Estados Unidos, 50 países o grupos han establecido OEL, muchos de los cuales coinciden con los TLV. En el Reino Unido, los límites se denominan Límites de Exposición Profesional de la Dirección de Salud y Seguridad (OES) y, en Alemania, los OEL se denominan Concentraciones Máximas en el Lugar de Trabajo (MAK). Se han establecido OEL para las exposiciones atmosféricas a gases, vapores y partículas, pero no se aplican todavía a las exposiciones atmosféricas a agentes biológicos. Por consiguiente, la mayoría de las investigaciones de la exposición a bioaerosoles comparan las concentraciones en el interior y en el exterior. Si las características y la concentración de organismos es diferente en el interior y en el exterior, puede existir un problema de exposición.

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Límites máximos de exposición ocupacional

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Límites máximos de exposición ocupacional

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· MSDS (material safety data sheet): Hoja de seguridad del producto.

· PIN (product identification number): Número de identificación del producto.
· UN number: Número de las Naciones Unidas que cuenta con 4 dígitos.
· CAS number: número para la identificación de productos químicos, según el Servicio de Resúmenes (abstractos) Químicos (CAS, Chemical Abstract Service), de la Sociedad Americana de Químicos.

Límites máximos de exposición ocupacional:

· TLV (threshold limit value): Valor umbral límite. Concentración máxima permitida para exposición de trabajadores. Generalmente se da en partes por millón (ppm) o en mg/m3. Según la ACGIH (organismo norteamericano de Higiene Industrial), existen los siguientes TLVs: TWA, STEL y CEILING. Estos son los adoptados por la legislación colombiana.

· TWA (time-weigthed average): Concentración máxima ponderada para trabajos de 8 horas diarias y 40 semanales.

· STEL (short time exposure limit): Límite de exposición de corto tiempo, que no se debe alcanzar cuando se trabaja por periodos cortos de 15 minutos, con una frecuencia máxima de 4 veces por día dejando espacios de 1 hora entre exposición y exposición.

· TLV-C (ceiling): Concentración instantánea a la cual nunca se debe exponer un trabajador durante su labor.

· IDLH (inmediately dangerous to health or life): Concentración que presenta un inmediato peligro de daños graves irreversibles o de muerte.

· OSHA (Occupational Safety and Health Act): Ley marco de la Salud Ocupacional en los Estados Unidos.

· PEL(Permissible Exposure Limit): Se refiere a la máxima concentración de aire contaminante al que un trabajador se puede exponer de forma repetida sin desarrollar efectos adversos y se encuentran registrados en el código federal 29CFR 1910.1000.

Dosis tóxicas:

· LD50(lethal dose 50): Dosis letal para el 50% de población estudiada. Pueden ser ratas, perros u otras especies, esto se aclara en el dato, por ejemplo LD50 (rats) quiere decir "dosis letal 50% en ratas". También se aclaran las condiciones de ensayo (oral, inhalación, tiempo, etc.).

· LDLo: Dosis mortal mínima reportada para humanos. El subíndice Lo significa lower (valor mínimo).

· TDLo (toxic dose, lower): Mínima dosis reportada que causó efectos tóxicos.

Ecotoxicidad:

· LC50: Concentración letal, 50% de la población para especies acuáticas. Especificando tiempo y especie estudiada.

· Límites de inflamabilidad: son las concentraciones mínimas y máximas de un gas inflamable o vapor entre las cuales puede encenderse. Todas las concentraciones entre el límite inferior y el límite superior están dentro de un rango de inflamabilidad y deben preverse todas las medidas preventivas para evitar un incendio o explosión. Estos datos se reportan en % en volumen en el aire.

· LEL (lower explosive limit): Límite inferior de inflamabilidad o explosividad. Concentración mínima del vapor dada en porcentaje, que forma mezcla explosiva con aire.

· UEL (upper explosive limit): Límite superior de inflamabilidad.

· Flash point (temperatura de inflamación): Temperatura desde la cual un líquido inflamable puede encender fácilmente por fuentes de ignición.

· Flash point method: Método por el que se determinó el punto de inflamación, generalmente es TCC o CC (tag closed cup) o copa cerrada.

· Autoignition temperature (temperatura de autoignición): Temperatura a la cual una sustancia se incendia espontáneamente sin necesidad de energía adicional.

· NFPA rating (clasificación de la NFPA): Rombo o valores de peligrosidad (de 1 a 4) para salud, inflamabilidad y reactividad más el riesgo especial si lo hay (OXI oxidante, COR corrosivo, W reactivo con agua, etc.) según la Asociación Nacional de Protección Contra el Fuego, de Estados Unidos.

· TOC: método de prueba de copa abierta. Se utiliza para determinar el índice de inflamabilidad de los líquidos; el método de copa cerrada se utiliza para determinar el mismo parámetro para los gases (TCC).

Transporte:

· DOT (U. S. Department of Transport): Departamento de transporte de Estados Unidos. Sus providencias sobre transporte de sustancias peligrosas, son adoptadas legalmente en Colombia.

· IMDG: (International Maritime Dangerous Code). Clasificación dada por la Organización Marítima Internacional (Agencia de la ONU). El número de la clasificación corresponde a la etiqueta correspondiente según ésta entidad.

· ACGIH: American Conference of Governmental Industrial Hygienists.

· NIOSH: National Institute for Occupational Safety and Health.

· IARC: Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer. Es una de las tres fuentes que la OSHA refiere para datos de carcinogenicidad de materiales.

· NTP: (National Toxicology Program), Programa Nacional de Toxicología. Su actividad es supervisada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos con el recurso del Instituto Nacional de Salud, de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, sus siglas en inglés) y los Centros para el Control de Enfermedades (CDC sus siglas en inglés). Su meta es desarrollar pruebas para la regulación de la salud pública para químicos tóxicos, desarrollar los perfiles toxicológicos de los materiales y comunicar estos resultados para que sean usados por otros.

· SARA: Superfund Amendment and Reauthorization Act, Ley de Enmienda y Reautorización del Superfondo (fondo de dinero del Gobierno Federal para la recogida y limpieza de desechos peligrosos cuando no hay otro recurso).

· RQ: Reportable Quantity. Cantidad mínima que requiere autorización de transporte.

· RCRA: Resource Conservation and Recovery Act. Ley de Conservación y Recuperación de los Recursos. Regula todo el manejo de residuos sólidos y energías alternativas.

· TPQ Threshold Planning Quantity. A nivel legal, es la cantidad mínima de sustancia que requiere tener plan de emergencia y notificación de tenencia a las autoridades.

· CERCLA Comprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act. Regula la identificación, recogida y limpieza de materiales peligrosos.

· FIFRA. Federal Insecticide, Fungicide and Rodenticide Act. Ley de registro y uso de plaguicidas en Estados Unidos.

Fuentes Consultadas

1. Decreto 1609/2002, por el cual se reglamenta el manejo y transporte terrestre automotor de mercancías peligrosas por carretera.
2. Merck. Manual de seguridad en el laboratorio. Bogotá. 1996.
3. Guía de bolsillo para MSDS y Etiquetas. P-24-26, 29, 50, 51.
4. Norma ANSI Z 400.1 versión 2004
5. Norma NTC 4435
6. Ley 55 de 1993, Congreso de la Republica de Colombia.
7. Naciones Unidas, Sistema globalmente armonizado de clasificación y etiquetado de productos químicos, segunda edición revisada, New York y Ginebra, 2007.

"Nota: La información anterior se presenta de manera práctica, sencilla y orientadora, no es exhaustiva ni producto de nuestra propia investigación; intenta resumir temas específicos y está basada en fuentes consideradas veraces. Sin embargo, debido a la rapidez con que fluye la información, el lector no está eximido de obtener información suplementaria mas avanzada y acatarla o no, depende exclusivamente del usuario. El autor no se hace responsable por las consecuencias derivadas de la aplicación de estas recomendaciones."

Elaborado por:

CISTEMA -ARL SURA

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ARL SURA - Riesgos Laborales - ARL - ARL SURA - Riesgos Laborales - ARL

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ARL SURA, Administradora de Riesgos Laborales. Nuestra principal función es prevenir, atender y proteger a los trabajadores de los efectos causados por accidentes y enfermedades que puedan ocurrirles con ocasión o como consecuencia del trabajo que desarrollan y generar cultura del cuidado a través de la gestión del riesgo ocupacional.

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El principal objetivo de la higiene industrial es la aplicación de medidas adecuadas para prevenir y controlar los riesgos en el medio ambiente de trabajo. Las normas y reglamentos, si no se aplican, carecen de utilidad para proteger la salud de los trabajadores, y su aplicación efectiva suele exigir la implantación de estrategias tanto de vigilancia como de control. La ausencia de unas normas obligatorias por ley no debe ser obstáculo para la aplicación de las medidas necesarias a fin de prevenir exposiciones nocivas o de controlarlas para que se mantengan al nivel mínimo posible.