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El mapa conceptual es una técnica, creada por Joseph D. Novak (Novak y Gowin, 1988:19 y ss), quien lo presenta como estrategia, método y recurso esquemático.

1. Estrategia: «Procuraremos poner ejemplos de estrategias sencillas, pero poderosas en potencia, para ayudar a los estudiantes a aprender y para ayudar a los educadores a organizar los materiales objeto de este aprendizaje».

2. Método: «La construcción de los mapas conceptuales es un método para ayudar a estudiantes y educadores a captar el significado de los materiales que se van a aprender».

3. Recurso: Un mapa conceptual es un recurso esquemático para representar un conjunto de significados conceptuales incluidos en una estructura de proposiciones.

el mapa conceptual concuerda con un modelo educativo.

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Elementos y características de los mapas conceptuales

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Elementos y características de los mapas conceptuales

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La definición de Novak, el mapa conceptual contiene tres elementos fundamentales:

1. Proposición: Consta de dos o más términos conceptuales (conceptos) unidos por palabras

(palabras-enlace) para formar una unidad semántica. Es la unidad semántica más pequeña

que tiene valor de verdad, puesto que se afirma o niega algo de un concepto; va más allá de su denominación.

2. Concepto: Se entiende por concepto «una regularidad en los acontecimientos o en los objetos que se designa mediante algún término» (Novak, 1988:22). Los conceptos hacen referencia a acontecimientos, que son cualquier cosa que sucede o puede provocarse, y a objetos que son cualquier cosa que existe y se puede observar. Los conceptos son, según Novak, desde la perspectiva del individuo, las imágenes mentales que provocan en él las palabras o signos con los que expresa regularidades. Esas imágenes mentales tienen elementos comunes en todos los individuos y matices personales, es decir, nuestros conceptos no son exactamente iguales, aunque usemos las mismas palabras. Este carácter idiosincrático se explica por la forma peculiar de cada uno de captar inicialmente el significado de un término, la experiencia acumulada sobre la realidad ala , que alude, los sentimientos que provoca, etc. El término coche, por ejemplo, no significa lo mismo para un corredor de carreras que para un ecologista; por eso, en ocasiones, es tan difícil entenderse.

3. Palabras-enlace: Son las palabras que sirven para unir los conceptos y señalar el tipo de relación existente entre ambos. A partir, pues, de la proposición, Novak distingue términos conceptuales (conceptos) o palabras que provocan imágenes mentales y expresan regularidades, y palabras-enlace que sirven para unir dos términos conceptuales y no provocan imágenes mentales. Por ejemplo, en la frase «el perro es mamífero» los dos términos conceptuales, «perro y mamífero», estarían enlazados con la palabra «es». Tenemos así una proposición con la que se puede formar el mapa conceptual más simple. Esta vertiente es la que permite calificar al mapa conceptual como técnica cognitiva y relacionarlo con el aprendizaje significativo.

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Joseph Donald Novak (1938) es educador estadounidense, profesor emérito de la Universidad Cornell y científico investigador del Instituto de Cognición Humana de Florida. Es conocido por haber desarrollado la Teoría del mapa conceptual en la década de los 70's. En su teoría propone que construir significado implica pensar, sentir y actuar y que estos aspectos hay que integrarlos para construir un aprendizaje significativo .

En su trabajo, Novak trata de demostrar como los conocimientos previos nos permiten crear conocimientos nuevos, a partir del conocimiento organizado, con la ayuda de herramientas gráficas como los mapas conceptuales.

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David Paul Ausubel (Nueva York, 25 de octubre de 1918-9 de julio de 2008) fue un psicólogo y pedagogo estadounidense de gran importancia para el constructivismo.

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Para Ausubel , el aprendizaje significativo se caracteriza por edificar los conocimientos de forma armónica y coherente, por lo que es un aprendizaje que se construye a partir de conceptos sólidos. Parece una serie de vasos comunicantes que se interconectan unos con otros formando redes de conocimientos.

Según la teoría de la subsunción de Ausubel, el alumno absorbe nueva información vinculándola a conceptos e ideas existentes que ya ha adquirido . En lugar de construir una estructura cognitiva completamente nueva, es capaz de relacionarla con información que ya está presente en su mente.

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Un mapa conceptual es un recurso esquemático para presentar un conjunto de significados conceptuales incluidos en una estructura de proposiciones. Estas pueden ser explícitas oimplícitas (Novak y Gowin, 1988:33).

Los mapas conceptuales proporcionan un resumen esquemático de lo aprendido ordenadode una manera jerárquica.

El conocimiento está organizado y representado en todos los niveles de abstracción, situando los más generales e inclusivos en la parte superior y los más específicos y menos inclusivos en la parte inferior. El mapa conceptual es para Neisser (1981:127) un caso

concreto de esquema, pues posee algunas características básicas de los esquemas señalados porSierra y Carretero (1990:146- 155).

- Organización del conocimiento en unidades o agrupaciones holísticas, es decir, que cuando se activa uno de los ejemplos, también se activa el resto.

- Segmentación de las representaciones holísticas en subunidades interrelacionadas.

- Estructuración serial y jerárquica de las representaciones. En los mapas conceptuales resalta sobre todo la jerarquización, de la misma manera que no tiene en cuenta como característica importante la ordenación temporal.

Coincide con los esquemas respecto a los procesos de memorización:

1. Codificación de la información con sus cuatro procesos básicos: selección, abstracción,interpretación e integración. Los mapas conceptuales buscan también la información más relevante, para la creación de esquemas o estructuras también relevantes. Es necesario, un proceso de selección de la información. Luego la extracción de los elementos más significativos mediante el proceso de abstracción. Sigue un proceso de interpretación con la intención de favorecer la comprensión de la información o para hacer inferencias de acuerdo con la idea que tenga el individuo. Finalmente está el proceso de integración consistente en la creación de un nuevo esquema en lamodificación de uno existente.

2. Recuperación. Facilitan la recuperación de la información relevante cuando se trata de comprender un objeto o una situación que tenga cierta relación con un esquema

determinado.

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El mapa conceptual como estrategia para potenciar valores educativos

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El mapa conceptual como estrategia para potenciar valores educativos

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Los mapas conceptuales se definen principalmente como estrategias de aprendizaje por su referencia a la construcción de conocimientos y desarrollo del pensamiento.

Cómo contribuyen a desarrollar otros valores educativos. Dos dimensiones respecto a su potencialidad educativa:

1. Dimensión cognitiva: Comprende el campo de aprendizaje comprensivo y significativo.

En este sentido, los mapas conceptuales son una buena estrategia para el desarrollo de la capacidad de pensar: sintetizar, estructurar, relacionar, etc., que termina en un pensamiento autónomo e individual.

2. Dimensión personal y social: Desde el punto de vista educativo, esta dimensión de los valores sociales y personales se facilita significativamente con los mapas conceptuales.

- Los valores personales se sintetizan en la potenciación del «autoconcepto». El dominio y aplicación de los mapas como estrategia de trabajo en el aula genera un progreso personal en las capacidades, como consecuencia de la dimensión cognitiva. Es muy abundante la expresión de sentimientos que manifiestan este progreso positivo en relación con el autoconcepto.

- Los valores sociales se trabajan y desarrollan directamente cuando se aplica la elaboración de «mapas consensuados. En ellos se intentan «compartir» los propios

conocimientos con los de los demás. Implica, pues, el trabajo en grupo, reducido o general, que comporta una situación socializadora.

Desde una perspectiva estratégica para desarrollar los valores educativos, señalamos el proceso que mejores resultados nos ha proporcionado, aunque cada docente puede adaptarlo a su situación concreta.

1. El primer paso está relacionado con la explicación técnica de la elaboración de los mapas conceptuales.

2. En el proceso de dominio técnico, se observa un progreso personal, derivado de las dificultades que va superando en la aplicación de los mapas. Aquí el aspecto más importante es el sentimiento de confianza y seguridad en sí mismo respecto al dominio técnico. Se producen también otros descubrimientos relacionados con la capacidad de síntesis y comprensión.

3. El criterio de construir primero el mapa individual, antes de iniciar el mapa consensuado, permite poner de manifiesto el desarrollo de los valores sociales y personales. Una de las razones, quizá la más importante, es que con la elaboración individual tienen ideas y conocimientos para intercambiar. Este hecho potencia el respeto a la pluralidad de enfoques y el respeto a las distintas formas de pensar.

4. La reflexión escrita, individual y grupal, se utiliza para que el alumnado sea consciente de los procesos que experimenta, en un nivel metacognitivo.