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¿Qué es la Caries Dental?

La caries dental es un daño en la superficie o esmalte del diente, que evoluciona hasta convertirse en una pequeña abertura u orificio (una cavidad). Es una enfermedad infecciosa común causada por bacterias.

Causas y Formación

1. Placa Bacteriana: La boca está llena de bacterias. Cuando estas bacterias se mezclan con los azúcares y almidones de los alimentos y bebidas que consumes, forman una capa pegajosa e incolora llamada placa dental.

2. Ataque Ácido: Las bacterias utilizan esos carbohidratos para producir ácidos.

3. Desmineralización: Estos ácidos atacan y eliminan los minerales del esmalte dental (el proceso se llama desmineralización).

4. Formación de la Caries: Con el tiempo, esta erosión del esmalte crea orificios permanentes, que son las caries. Si no se tratan, las bacterias y el ácido pueden avanzar a través de las capas internas del diente (la dentina y la pulpa), causando dolor e infección.

Síntomas Comunes

En sus etapas iniciales, las caries pueden no presentar síntomas. A medida que avanzan, los signos pueden incluir:

Dolor de dientes o una sensación dolorosa sin causa aparente.

Sensibilidad al consumir bebidas o alimentos dulces, muy fríos o muy calientes.

Hoyuelos u agujeros visibles en los dientes.

Manchas blancas o marrones en la superficie del diente.

Mal aliento persistente o un sabor desagradable en la boca.

Dolor al morder.

Tipos de Caries

1. Caries de fosa y fisura: Se desarrollan en la superficie de masticación (oclusal) de los dientes posteriores.

2. Caries de superficie lisa: Se producen en las caras llanas del diente.

3. Caries radiculares: Ocurren en la superficie de las raíces, más comunes cuando las encías se retraen.

4. Caries recurrentes: Se forman debajo o alrededor de empastes o coronas existentes.

Tratamiento

El tratamiento depende de la gravedad de la caries:

Tratamientos con fluoruro: Si la caries está en una etapa muy temprana, el flúor puede ayudar a remineralizar el esmalte y, a veces, revertir el deterioro.

Empastes (Obturaciones): Para las caries más avanzadas, el dentista elimina la parte deteriorada del diente y la reemplaza con un material de relleno (resina, amalgama, etc.).

Coronas o Endodoncias: Si el daño es extenso o ha alcanzado la pulpa (nervio), puede ser necesario un tratamiento de conducto (endodoncia) para salvar el diente, o en casos extremos, la extracción.

Prevención

La prevención es la clave:

Higiene Oral: Cepíllese dos veces al día con pasta dental con flúor y use hilo dental diariamente.

Flúor: Asegúrese de obtener suficiente flúor (a través de la pasta, enjuagues o agua potable fluorada, según su localidad).

Dieta: Limite la ingesta frecuente de alimentos y bebidas azucaradas o ricas en almidones.

Revisiones: Visite al dentista regularmente para chequeos y limpiezas profesionales.

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Problemas Comunes de Salud Bucal:

Caries dentales: Destrucción del esmalte dental causada por ácidos producidos por bacterias.

Enfermedad de las encías (Periodontal): Incluye la gingivitis (inflamación y sangrado de las encías) y la periodontitis (infección más grave que puede llevar a la pérdida de dientes).

Pérdida de dientes.

Cáncer bucal.

Mal aliento persistente.

Si experimenta síntomas como sangrado de encías, dolor o inflamación en un diente, mal aliento persistente, o sensibilidad, es importante consultar a un dentista.

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La salud bucal o salud bucodental se refiere al cuidado de los dientes, las encías, la lengua y toda la cavidad bucal. Es un componente esencial de la salud general y del bienestar psicosocial, ya que incluye la capacidad de morder, masticar, sonreír y hablar sin dolor ni molestias.

Hábitos clave para una buena salud bucal:

1. Cepillado:

Cepíllese los dientes al menos dos veces al día (idealmente después de cada comida) durante al menos dos minutos cada vez.

Use una pasta dental con fluoruro (flúor).

Utilice un cepillo de cerdas suaves y reemplace el cepillo cada 3 o 4 meses, o antes si las cerdas se desgastan.

No olvide cepillar suavemente la lengua o usar un raspador lingual.

2. Uso de Hilo Dental:

Use hilo dental (o un limpiador interdental, como un irrigador dental) al menos una vez al día, preferiblemente antes del cepillado. Esto ayuda a remover la placa y los restos de comida que el cepillo no puede alcanzar entre los dientes y bajo la línea de las encías.

3. Enjuague Bucal:

Puede complementar su higiene con un enjuague bucal, especialmente si tiene una condición específica (como gingivitis o sensibilidad), siguiendo la recomendación de su dentista.

4. Dieta Saludable:

Consuma una dieta balanceada.

Limite el consumo de dulces, alimentos y bebidas azucaradas o ácidas, ya que aumentan el riesgo de caries.

5. Evitar el Tabaco y el Alcohol:

Fumar o consumir alcohol de forma excesiva está asociado a un mayor riesgo de enfermedad de las encías y cáncer bucal.

6. Visitas Regulares al Dentista:

Programe chequeos y limpiezas profesionales al menos cada 6 meses, o con la frecuencia que su dentista le indique.