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Sembrerà strano, ma non conosciamo con certezza la data esatta della nascita di Carlo Magno. Infatti al tempo si facevano tanti figli, e i genitori non si preoccupavano troppo di ricordare l'anno in cui ciascuno dei figli era nato. E, ovviamente, non si festeggiava neanche il compleanno. L'anno di nascita di Carlo lo possiamo dedurre dall'anno della sua morte, l'814, quando le fonti del tempo gli attribuiscono 72 anni di vita.

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Nel 768 Pipino "il breve" muore, e il regno viene diviso tra i suoi due figli, Carlo e Carlomanno. Tra i due fratelli non correva buon sangue, e probabilmente la pace tra di loro non sarebbe durata a lungo, ma, nel 771, Carlomanno muore, dopo una lunga malattia. Carlo ne approfitta, e si fa incoronare unico re dei Franchi.

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Il papa Adriano I, minacciato dai Longobardi, chiede aiuto a Carlo, invitandolo a scendere in Italia con l'esercito, come già aveva fatto suo padre Pipino. Carlo valicò le Alpi con l'esercito e, dopo un lungo assedio, espugnò Pavia, capitale del regno Longobardo. Carlo, vittorioso, si fece quindi incoronare re dei Longobardi.

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774 - 796 LE GUERRE CONTRO I SASSONI, GLI ARABI E GLI AVARI

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774 - 796 LE GUERRE CONTRO I SASSONI, GLI ARABI E GLI AVARI

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Dopo aver conquistato il regno longobardo, Carlo continuò la propria estensione territoriale verso est, sottomettendo, nel corso di diverse campagne di guerra, le popolazioni dei Sassoni e degli Avari. Nel 778, invece,  Carlo decise di provare ad attaccare la penisola iberica, a sud, che era sotto il controllo dagli arabi. La campagna non ebbe successo, ma entrò nella storia: infatti, durante la ritirata, la retroguardia dell'esercito franco cadde in un'imboscata nei pressi del passo di Roncisvalle, sui Pirenei. L'imboscata era stato effettuata da guerrieri baschi, che abitavano nella zona, ma l'episodio divenne presto leggendario, come potete apprendere dal video.

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Ecco una breve spiegazione dedicata ai miei alunni di seconda... Enjoy your study!

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Grazie alle sue conquiste contro i "barbari" Sassoni e Avari, alla sua campagna contro gli Arabi e soprattutto all'aiuto offerto al papa contro i Longobardi, Carlo era ormai considerato un baluardo della cristianità, tanto più che l'imperatore bizantino non sembrava più interessato alle vicende della parte occidentale del continente europeo. Fu in questo contesto che il papa Leone III decise di assicurarsi definitivamente la benevolenza del re dei Franchi: il giorno di Natale dell'800, a Roma, nella basilica di San Pietro, Carlo ricevette dal papa la corona imperiale.

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Quando Carlo viene incoronato imperatore ha 58 anni, un'età, per l'epoca, in cui si veniva considerati già molto anziani. Gli ultimi anni della sua vita lo vedono impegnato nell'organizzazione amministrativa e economica del suo impero, e in alcune guerre contro i Normanni, un popolo che veniva dalla Scandinavia.

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Il 28 gennaio dell'814, Carlo, ormai settantaduenne, moriva, probabilmente a causa di una polmonite presa andando a caccia. Quattro mesi prima, Ludovico, l'unico figlio ancora vivo, era stato incoronato imperatore, destinato a succedere al padre quando fosse morto.