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All’inizio dell’Ottocento gli Stati Uniti d’America, che nel 1776 avevano ottenuto l’indipendenza dal Regno Unito, erano ancora formati dai tredici Stati. Nel corso del secolo intrapresero una forte espansione verso ovest ( Far West = selvaggio ovest) che li portò a conquistare tutto il territorio fino alla costa del Pacifico delimitato a nord dal Canada e a sud dal Messico. Alcuni stati furono comprati:

1.      1803 la Louisiana viene acquistata dalla Francia;

2.      1819 la Florida viene acquistata dalla Spagna;

3.      1845 entrò a far parte dell’Unione il Texas;

4.      1850 entra a far parte la California;

5.      1867 l’Alaska  viene acquistata dalla Russia.

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Il resto del territorio venne annesso gradatamente per opera dei Pionieri (coloro che esplorano per primi nuove terre per insediarsi e sfruttarne le risorse) che si spinsero verso ovest in quanto un po’ alla volta i territori dei tredici Stati iniziali erano divenuti insufficienti per l’arrivo continuo di immigrati dall’Europa. L’azione dei pionieri era già iniziata nel corso del Settecento quando le autorità promettevano a chi fosse arrivato per primo in occidente di accaparrarsi delle terre da coltivare. I pionieri furono però anche non solo contadini, ma anche cercatori d’oro, avventurieri, cacciatori di pellicce. L’esplorazione dell’ovest non fu sempre semplice, infatti, i pionieri si trovavano a dover affrontare una natura selvaggia o bande di pellerossa che non sempre accoglievano con favore i nuovi arrivati, c’erano poi i fuorilegge che mostravano una certa prepotenza.

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I pellerossa americani vennero sempre più confinati in territori inospitali in quanto i pionieri prendevano i territori migliori, alla fine furono costretti a vivere in territori angusti e limitati chiamati Riserve zone paludose e aride poco favorevoli agli insediamenti umani.

Alla diminuzione delle tribù dei pellerossa contribuirono anche:

✗    l’importazione delle malattie che gli indiani d’America non conoscevano;

✗    la distribuzione di acquavite assai dannosa per l’organismo umano;

✗    lo sterminio dei bisonti effettuato dai bianchi, perché erano animali ricercati per la pelliccia, per la carne da mangiare e per proteggere i campi coltivati.

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A metà Ottocento gli Stati Uniti d’America presentavano differenti situazioni economiche a seconda delle zone geografiche:

(1)   Stati dell’Ovest:di recente costituzione erano scarsamente popolati erano dediti soprattutto all’agricoltura;

(2)   Stati del Nord:avevano un’economia prevalentemente industriale favorita dalla richiesta di beni da parte degli stati dell’ovest e per l’aumento della popolazione immigrata dall’Europa;

(3)   Stati del Sud:avevano un’economia prevalentemente agricola in quanto numerose erano le piantagioni di tabacco e di cotone coltivate dagli schiavi neri, i prodotti venivano poi venduti dai proprietari terrieri agli europei.

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La differente economia tra stati del nord e sud fu determinante per una guerra civile. Gli Stati del nord volevano praticare una politica protezionista in modo da favorire il commercio dei loro prodotti nel mercato interno, mentre i ricchi proprietari terrieri del sud volevano mantenere una politica liberista. Un altro aspetto che differenziava gli Stati del nord rispetto agli Stati del sud era anche il tema della schiavitù; nel nord nacque un movimento che lottava per l’abolizione della schiavitù in tutta l’Unione. Quando nel 1860 fu eletto Presidente degli Stati Uniti d’America Abraham Lincoln capo degli abolizionisti la situazione precipitò, infatti gli Stati del sud, riunitisi in una Confederazione, chiesero la Secessione ovvero la separazione dagli stati del nord. La guerra scoppiò nel 1861 e da subito l’esercito della Confederazione parve più preparato, ma vinsero i nordisti che erano in numero maggiore. La battaglia determinante avvenne a Gettysburg nel 1863. La vittoria andò ai nordisti che vinsero nel 1865 quando la guerra ebbe fine, ma non fu una vera vittoria, infatti il presidente  Lincoln morì a causa di un attentato e i neri anche se divennero liberi non ebbero una vera libertà in quanto continuarono a svolgere lavori sottopagati e erano privi di qualsiasi sicurezza sociale infatti furono oggetto della segregazione e persecuzioni latenti come da parte del ku klux klan.

La vittoria del nord fece prevalere una politica protezionistica e avviò lo sviluppo industriale in tutta la nazione che durò a lungo in quanto gli europei richiedevano in gran misura i prodotti agricoli e industriali americani in quanto erano più convenienti vista la grande estensione delle terre coltivate e delle industrie presenti.

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La partecipazione degli USA alla 1 guerra mondiale

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La partecipazione degli USA alla 1 guerra mondiale

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Gli Stati Uniti d’America uscirono dalla Grande Guerra, a cui avevano partecipato, più forti di prima, infatti, rispetto agli Stati europei, gli USA:

✔    avevano combattuto solo per un anno dal 1917 al 1918;

✔    non ebbero danni particolari in quanto la guerra era stata combattuta in Europa;

✔    le sue industrie avevano continuato a produrre anche durante la guerra;

dopo la Prima Guerra Mondiale gli USA divennero ancora più ricchi, infatti, gli Stati europei erano particolarmente bisognosi dei prodotti americani, perché le industrie europee avevano prodotto soltanto armamenti e dopo la guerra era necessario avere tutto quello che serviva durante la pace.

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Da parte loro gli Stati Uniti dal 1919 al 1929 trascorsero un periodo di grande prosperità e benessere; il ceto medio poteva acquistare beni di consumo destinati un tempo solo ai ricchi come frigoriferi e apparecchi radio o automobili; per facilitare le vendite, si iniziò a vendere ratealmente tutto ciò che serviva. Nelle città si diffusero i luoghi di divertimento: cinema, ristoranti e locali notturni; il benessere sembrava destinato a durare tanto che la gente si permetteva di fare speculazioni ( attività che sfruttano le variazioni del prezzo delle azioni) in Borsa.

Il mercato finanziario americano non era però organizzato secondo leggi e regole, quindi crebbe notevolmente senza controlli, a tal punto che quando si registrò un calo nella richiesta di beni durevoli soprattutto dall’Europa, che rallentò l’acquisto di taluni prodotti, le industrie americane, che avevano prodotto molto attraversarono una crisi di sovrapproduzione che le costrinse a ridurre la produzione e a licenziare gli operai.

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I Ruggenti anni '20: l'ottimismo americano

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La diminuzione delle vendite ebbe come principale conseguenza la diminuzione del valore delle azioni delle industrie che erano  in crisi, molti speculatori iniziarono a vendere per paura di perdere il denaro e si giunse al 24 ottobre del 1929 quando si ebbe la crisi di Wall Street ( indica la borsa di New York). Molti investitori nel giro di poco tempo si presentarono alle banche per ritirare i soldi investiti, ma le banche non potevano accontentarli. I disoccupati senza salario e in condizione di povertà aumentarono e non erano più in grado di consumare, per cui altre aziende fallirono e l’economia statunitense ne fu paralizzata. Anche l’agricoltura entrò in crisi, infatti i proprietari per ottenere sempre più prodotti da vendere per molto tempo non avevano lasciato i terreni a riposo e questo aveva portato ampi territori all’inaridimento e alla secchezza del territorio. Molti contadini per combattere la povertà furono costretti a emigrare negli stati più vicini, ma la povertà si diffuse anche nelle grandi città statunitensi e i disoccupati crebbero notevolmente tra tutti i ceti sociali.

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La situazione migliorò quando nel 1932 fu eletto come presidente il democratico Franklin Delano Roosvelt che avviò una politica di riforma:

1)      innalzamento delle tasse per i più ricchi

2)      salario minimo, diritto di sciopero, lotta al lavoro nero e minorile

3)      sussidi in caso di disoccupazione;

4)      finanziò la costruzione di grandi opere pubbliche che permise di riavviare diverse imprese, che richiamarono al lavoro molti disoccupati.

La crisi economica degli USA ebbe contraccolpi anche negli Stati europei che dipendevano dall’America. Altra conseguenza fu che numerosi stati adottarono il protezionismo doganale che inasprì in numerosi casi i rapporti tra gli stati.