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Giovanni Giolitti, nato a Mondovì nel 1842, è stato un importante politico italiano, ha guidato il Paese come Presidente del Consiglio varie volte,dando vita alla celeberrima età giolittiana.

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Facendo parte dell'ala liberale, egli ebbe un difficile rapporto con i socialisti italiani, mentre cercò sempre di avere dalla sua parte i cattolici. Sul piano estero portò avanti la celebre campagna in Libia, con l'intento di conquistare lo Stato africano, impostando quindi una politica di tipo colonialista. La campagna si risolse con la conquista italiana della Libia.

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Giolitti aveva di fronte una Italia divisa in due, il nord aveva conosciuto la rivoluzione industriale, ma questo comportava anche grandi problemi.Dalle proteste si passò ben presto agli scioperi, fino allo sciopero generale: da una parte c'era il nord che chiedeva maggiore democrazia e libertà e dall'altra c'era il Sud che invece, più povero e arretrato, era ancora legato alla tradizione e in molti casi anche alle clientele, cioè ai favori concessi dai politici in cambio di voti.

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Nel 1913 vinse le elezioni, essendo a capo dei liberali.

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Giovanni Giolitti era convinto che il miglioramento delle condizioni di vita dei lavoratori avrebbe avvantaggiato tutto il corpo sociale e che ogni classe avesse il diritto di esprimere le proprie esigenze; inoltre credeva che lo Stato dovesse essere neutrale nelle contrattazioni tra borghesi e proletari e rappresentare un’entità superiore.Giolitti attuò un’avanzata legislazione sociale, a tutela delle categorie più deboli attuando numerose riforme:
●norme in favore di anziani, infortunati e invalidi,
●norme per la protezione di donne e bambini,
●istruzione elementare obbligatoria fino a 12 anni,
●diritto al riposo settimanale,
●provvidenze assistenziali,
●indennità parlamentare: compenso ai deputati per le spese sostenute per svolgere il proprio compito che serviva per offrire anche ai lavoratori la possibilità effettiva di candidarsi,
●migliori retribuzioni (aumenta la possibilità di acquisto dei lavoratori→ maggiore richiesta di beni di consumo→ aumento produzione),
●norme in favore delle condizioni igienico-sanitarie (distribuzione gratuita del chinino contro la malaria)→ miglioramento condizioni di vita. Tutto questo permise il risanamento dell’economia nazionale e quindi un notevole incremento delle entrate dello Stato

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Nel 1901 Vittorio Emanuele III nominò Zanardelli presidente del Consiglio: Egli era affiancato come ministro degli interni Giovanni Giolitti il quale dominò la vita politica italiana dal 1901 al 1914 tanto che questo periodo venne chiamato età giolittiana.Zanardelli ormai vecchio e malato lasciò a Giolitti le decisioni più importanti. L’età giolittiana coincise con il decollo della rivoluzione industriale in Italia, infatti grazie ai prestiti delle banche nacquero nuove grandi aziende. Il protezionismo poi difese le industrie dalla concorrenza dei prodotti stranieri. I progressi più evidenti si registrarono nell’industria pesante.Nell’età giolittiana la produzione industriale italiana raddoppiò e i segni più evidenti si videro nelle città: l’illuminazione, i trasporti urbani e i servizi pubblici mutarono il modo di vivere della gente.Dalle proteste si passò ben presto agli scioperi, fino allo sciopero generale: da una parte c'era il nord che chiedeva maggiore democrazia e libertà e dall'altra c'era il Sud che invece, più povero e arretrato, era ancora legato alla tradizione e in molti casi anche alle clientele, cioè ai favori concessi dai politici in cambio di voti.Giolitti attuò un modo di fare politica chiamato del doppio volto: un volto democratico e aperto nell’affrontare i problemi del nord, e un volto spregiudicato nel trarre vantaggio dalla situazione del sud.Giolitti ritenne opportuno di riprendere i tentativi di espansione coloniale con l’occupazione della Libia, poi vennero occupate alcune isole greche che erano sottomesse ai Turchi. La pace con i Turchi venne firmata nel 1912.  La situazione internazionale stava precipitando nella prima guerra mondiale. All’intervento dell’Italia in questa guerra Giolitti si opporrà, ma inutilmente. L’età giolittiana era veramente finita.