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La Tierra es Plana de Thomas Friedman. Resumen de Edy Mauricio

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Gracias a las fuerzas que ha desatado la globalización en los
últimos tiempos, las estructuras económicas, comerciales y
políticas están pasando de ser rígidamente verticales a ser
francamente horizontales; es así como el mundo se está
“aplanando”.
El aplanamiento del mundo está propiciando, por otra parte,
una nueva era de colaboración entre individuos y comunidades
como nunca antes se había visto, que está afectando
desde el modo de hacer negocios hasta el papel que deben jugar los Gobiernos.
En este texto, el autor presenta un recuento histórico del
desarrollo de la globalización, desde el descubrimiento del
Nuevo Mundo hasta nuestros días. Asimismo, toca temas
como: las fuerzas que están aplanando al mundo y el nuevo
orden global que está surgiendo.

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Diez fuerzas “aplanadoras” contribuirán con la aparición de
nuevos modelos políticos, sociales y comerciales:

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La caída del Muro no sólo desató fuerzas que contribuyeron a
liberar a las poblaciones cautivas de la Unión Soviética, sino que además derribó el balance de poder en todo el mundo, beneficiando a quienes abogan por una forma de gobierno más democrática, consensual y orientada hacia el libre comercio. El resultado de esto es que cada vez más economías son gobernadas
desde la base hacia arriba, tomando en cuenta los intereses, necesidades y aspiraciones de sus pueblos. Además, el mundo se ha venido convirtiendo en un único mercado, un único
ecosistema y una única comunidad. Cada día más personas disponen de experiencias ajenas, lo que permite expandir el
conocimiento de cómo hacer mejor las cosas y pavimentando
el camino hacia la adopción de estándares comunes.
Aunque no hay una única causa del derribamiento del Muro, la
Revolución de la Información, a partir de mediados de los años
ochenta, constituye un factor preponderante. Primero aparecieron el teléfono, el fax, y otros instrumentos de telecomunicaciones
que socavaron el sistema totalitario y monopólico de
información. Luego, más o menos al mismo tiempo que caía el Muro, aparecieron las computadoras personales y el sistema operativo Windows, que mejoraron aún más las comunicaciones horizontales, el poder individual y el intercambio de información.

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Dado que la revolución de las PC y Windows llegó a su fin
hacia mediados de los años noventa, fue necesario crear una
nueva plataforma que dependiera de la Internet, y que permitiera realmente interconectar y aplanar el mundo. Fue entonces
cuando en 1991 apareció la primera ciberpágina con el fin de
que los científicos pudieran intercambiar información. Y
mientras los científicos y académicos trabajaban para crear diversos navegadores para la Internet, el correo electrónico se fue desarrollando gracias al creciente número de portales
comerciales. Sin embargo, el primer navegador popular y toda
la cultura de Internet para el público en general fueron creados por una pequeña compañía, Netscape, que inventó una aplicación capaz de recuperar ciberpáginas almacenadas en los
cibersitios y mostrarlas en cualquier monitor de computadora.
Netscape vendió sus acciones públicamente el 9 de agosto de
1995, y el mundo no ha sido el mismo desde entonces, el
proceso de aplanamiento se disparó en varias maneras:
1. El navegador de Netscape no sólo le dio vida a la Internet,
sino que la puso a disposición de todo el mundo.
2. Mientras más dinámica se volvía la Internet, más crecía la
demanda de computadoras, software y redes de telecomunicaciones.
3. Esta demanda fue satisfecha por el Windows 95, que se
convirtió inmediatamente en el sistema operativo más
utilizado en el mundo.

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No pasó mucho tiempo para que todo el mundo quisiera hacer
más que simplemente enviar correos electrónicos, imágenes y
música a través de la Internet. La gente quería, además, crear,
vender y comprar productos; supervisar los inventarios, preparar los impuestos de otra persona o revisar una foto de rayos X, de una computadora a otra, y desde el otro lado del mundo.
Para que esto fuera realidad, el proceso de aplanamiento debía
cumplir con una etapa más: nuevas aplicaciones (software) que le permitieran a todo el mundo aprovechar al máximo las computadoras. Además, eran necesarios nuevos protocolos de transmisión, que le aseguraran a todo el mundo una efectiva interconexión.

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El movimiento de “código libre” incluye a miles de personas
en todo el mundo, que se reúnen “en línea” para colaborar en
el desarrollo de software, sistemas operativos, diccionarios, etc.
El término “código libre” proviene de la idea de que ciertas personas o grupos no aceptan formatos o contenidos
impuestos por las grandes corporaciones. Por el contrario, todo el mundo puede contribuir con el desarrollo de las aplicaciones y cualquiera puede descargarlas y utilizarlas gratuitamente.
Un buen ejemplo de esto es el servidor web “Apache”. Sus
colaboradores querían resolver un problema (navegación por
Internet) y descubrieron que la colaboración gratuita de código
libre era el mejor modo de reunir a las mejores cabezas en el
área. Eventualmente, dado que sus ingenieros no lograban
mejorar el producto desarrollado por Apache, IBM dejó de
lado su propia tecnología e incluyó la de Apache en su
producto Websphere.
Hoy en día, Apache, que constituye la base de dos tercios de las páginas web en todo el mundo, es uno de los instrumentos de código libre más exitosos. Puede ser descargado gratuitamente
por cualquier persona en cualquier lugar del mundo, lo
que permite crear páginas web dondequiera que estemos.
Después de que las compañías vieron el impulso del que gozó
el servidor de IBM gracias al código libre, muchas han
adoptado el mismo método.

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“A finales de los años noventa, apareció el llamado problema
“Y2K”. Pero fue India, con su inmensa cantidad de institutos
tecnológicos, la que consiguió la solución al problema. Esta
situación demostró que la combinación de computadoras personales, Internet y fibra óptica propiciaba nuevas formas de colaboración y de creación horizontal de valor, es decir, de
outsourcing. Gracias a la fibra óptica, cualquier servicio (que
pudiera ser digitalizado) podía ser contratado al proveedor más
barato y eficiente de todo el mundo.
A principios del año 2000, el problema “Y2K” estaba desapareciendo y el comercio electrónico estaba surgiendo como un nuevo y prometedor negocio. La burbuja de las punto com
no había aún estallado, los ingenieros eran escasos y la demanda de puntocoms era enorme. Así que las compañías estadounidenses volvieron la mirada de nuevo a la India, donde existía un excedente de ingenieros que hablaban inglés. Fue así como descubrieron que las compañías indias eran capaces de producir sistemas complejos con una calidad a veces mejor que en cualquier otro lugar del mundo. Esto despertó el respeto por
los proveedores de TI de la India, y avivó el outsourcing.

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A principios de los años ochenta, muchos inversionistas que
sabían cómo operar en China comenzaron a entender que si
bien no podían vender muchos productos en ese mercado por
los momentos, sí podían valerse de la disciplinada fuerza
laboral de China para fabricar productos allá y luego venderlos
en todo el mundo. Así pues, el proceso de offshoring se extendió de tal manera que la única forma de competir era
adoptándolo.
En 2001, China pasó a formar parte de la Organización Mundial
del Trabajo, y asumió las leyes y estándares internacionales
de comercio. Esto aumentó el atractivo de China y de
otros mercados emergentes. Así pues, los países han comenzado
a competir por ver quién ofrece los mejores subsidios, los
impuestos más bajos, los mejores incentivos educativos y la mano de obra más barata.

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Cuando una cajera de Wal-Mart escanea un producto a ser
comprado, una señal recorre toda la red de Wal-Mart hasta la
fábrica del proveedor (esté en Maine o China). Entonces se
fabrica un artículo de reemplazo que será enviado a la tienda
mediante la cadena de suministros, y todo el ciclo comienza así de nuevo. Esta es la “sinfonía Wal-Mart”: enviar, empacar, distribuir, comprar, fabricar, reordenar, enviar, empacar… La capacidad de Wal-Mart para orquestarla a escala global es el mejor ejemplo de cómo ha cambiado la cadena de suministros.
La cadena de suministros, un método de colaboración horizontal entre proveedores, minoristas y clientes con el fin de crear valor, es tanto el producto del aplanamiento del mundo como una fuerza aplanadora en sí misma. La razón de esto es que
mientras más cadenas de suministros de este tipo aparezcan, más se estandarizarán los procesos entre las compañías.

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Si alguien posee un portátil Toshiba, que deja de funcionar
mientras está en garantía, la compañía le dirá al cliente que
envíe la computadora a través de UPS para que sea arreglada.
Sin embargo, UPS no envía la portátil a Toshiba, sino que
cuenta con personal, certificado por Toshiba, capaz de reparar
la computadora en los talleres de UPS.
Si un cliente compra unos zapatos a través de Nike.com, la
orden llegará hasta los almacenes de UPS, donde un empleado escogerá, inspeccionará, empaquetará y enviará los zapatos
elegidos por el cliente.
Pero UPS trabaja también dentro de muchas compañías (por
ejemplo, Papa John’s Pizza) y se ocupa de la flota de camiones
de entrega, etc.
Gracias a este tipo de procesos, llamados “insourcing”, UPS no
sólo envía paquetes, sino que está formando parte de un negocio.
UPS está analizando sus procesos de manufactura, empaquetado
y envió; diseñando, rediseñando y administrando toda
la cadena global de suministros; y, si es necesario, financiando
ciertos eslabones de la cadena de suministros. De hecho, hay
algunas compañías que nunca tocan su producto; lo dejan en
manos de UPS.
Este nuevo tipo de colaboración y de creación de valor es de
por sí una fuerza aplanadora. Esta apareció porque, una vez
que el mundo se aplanó, las compañías pequeñas se dieron
cuenta de que había muchos lugares en el mundo en los que
podrían comprar materias primas más baratas o fabricar sus productos de un modo más eficiente.
El insourcing puede ayudar a nivelar las barreras aduanales y a armonizar el comercio mediante la adopción, por parte de un mayor número de personas, de las mismas normas, etiquetas y
sistemas de rastreo.

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La “formación interna” es lo mismo que el código libre, el
outsourcing, el insourcing y la cadena de suministros pero a
nivel del personal. Es la capacidad de crear y distribuir nuestra  propia información y conocimientos. Esta es una forma de “autocolaboración” y una forma de buscar información y de encontrar gente y comunidades parecidas a uno.
Google, que procesa diariamente cerca de mil millones de
búsquedas, demuestra lo hambrienta que está la gente de este tipo de colaboración. La diversidad de búsquedas en tan
diversos idiomas es lo que hace de Google y otros buscadores
una fuerza tan aplanadora. Nunca antes tanta gente estuvo en la capacidad de conseguir tanta información por su cuenta.
Hoy en día, las personas son capaces de conectarse con mayor facilidad a las cosas que les interesan; o convertirse en expertos en una materia en particular; o entrar en contacto con otras personas que comparten sus mismos intereses. El otro lado de esta democratización de la información es que
ya nadie puede esconder su pasado. Mientras más se aplana el mundo, la gente común se vuelve más transparente y más
disponible. En un mundo plano, nadie puede esconderse.

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Denominamos “esteroides” a algunas nuevas tecnologías que
amplifican y propician el resto de las fuerzas aplanadoras. La
digitalización de todos los contenidos y procesos análogos
permite manipularlos, darles forma o transmitirlos a través de
computadoras, la Internet, satélites o fibra óptica. Estas tareas son virtuales en el sentido de que pueden ser hechas tan
rápidamente y con tanta facilidad que casi pareciera que se hicieran ellas mismas. Además, son personales porque pueden ser hechas por cada individuo, para el individuo y en el equipo de cada individuo. Finalmente, gracias a los sistemas inalámbricos,
dichas tareas son móviles, pues pueden ser hechas
desde cualquier lugar.
Los esteroides amplificarán cada vez más todas las formas de colaboración:
1. Código libre: será aún más libre pues cada vez más personas, desde diversos lugares del mundo, podrán colaborar entre sí.
2. Outsourcing: aumentará porque cada vez será más sencillo para cualquier departamento de una compañía colaborar con otra compañía.
3. Cadena de suministros: aumentará porque cualquier oficina será capaz de comunicarse en tiempo real con cualquier fabricante, dependiente o empaquetadora.
4. Insourcing: aumentará porque cada persona que tenga una
computadora de mano será capaz de interactuar con su oficina o con el cliente.
5. Formación interna: aumentará en la medida en que aprendamos a administrar nuestra cadena de información.

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El mundo ha pasado de un modelo vertical (orden y control) de creación de valor a un modelo horizontal (conexión y colaboración), que ha afectado todo:
1. El modo de hacer negocios.
2. La definición de comunidades y compañías.
3. El balance de las identidades de la persona: consumidor,
empleado, accionista y ciudadano.
4. El papel del Gobierno.
Los “desórdenes de múltiples identidades” serán la enfermedad
más común de esta época.
Un mundo plano y exento de fricciones es más positivo para el comercio global. Será bueno además, como creía Karl Marx,
para una revolución del proletariado. Pero también será una amenaza para los lugares y comunidades que brindan a las
personas su identidad. Desde su comienzo, el capitalismo ha
encendido la imaginación de todo el mundo ofreciendo un
mercado perfecto y sin los impedimentos del  proteccionismo,
sistemas legales disparatados, diferencias culturales y lingüísticas o diferencias ideológicas. Pero esta visión siempre ha estado
oscurecida por la realidad: la fricción y la ineficiencia
presentes en el mundo.

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La Globalización - ¿BUENA o MALA? Teoría y ejemplos