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Come nasce un tessuto di seta

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Sicuramente il tipo di filato che usiamo di più per creare i nostri tessuti è la seta. La accompagniamo con altri materiali, dal cotone al metallo, ma lei occupa sempre un posto speciale sui nostri telai. Per spiegarvi da cosa deriva tutta la sua unicità, vi portiamo alla scoperta di come nasce un filo di seta per tessitura.

Come si produce la seta in 3 fasi

Come sia stata scoperto questo filato resta ancora un mistero, ma ci sono molte leggende sulle origini della seta con le quali possiamo consolarci. Inoltre, sappiamo benissimo come produrla, anche se per secoli la Cina ha tenuto nascosti i segreti della sericoltura.

Dal Medioevo, però, anche l'Europa conosce il procedimento per produrre la seta, che si svolge in 3 fasi principali.

1. Coltivazione dei bachi

Tutto parte dai bachi da seta, e se la volete della migliore qualità dovete scegliere i Bombyx mori, cioè i bachi che si nutrono di foglie di gelso.

Quando, in primavera, le uova si schiudono, i bachi misurano circa 3 millimetri e hanno un'unica idea in testa: mangiare. E infatti per 6 settimane non faranno quasi altro che divorare foglie di gelso e crescere, arrivando più o meno a 9 centimetri di lunghezza.

Ed ora sono pronti per formare il loro bozzolo, formato da circa 1 chilometro di quel preziosissimo filo che poi servirà per tessere.

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Come si produce la seta? Le fasi per creare il filato più prezioso

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Sicuramente il tipo di filato che usiamo di più per creare i nostri tessuti è la seta. La accompagniamo con altri materiali, dal cotone al metallo, ma lei occupa sempre un posto speciale sui nostri telai. Per spiegarvi da cosa deriva tutta la sua unicità, vi portiamo alla scoperta di come nasce un filo di seta per tessitura.

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Lampassi, velluti, damaschi e broccati hanno una cosa in comune, il cuore e il segreto della loro preziosità. E questo qualcosa è la seta, materia prima da cui tutti questi tessuti nascono. Ma lei, la seta, da dove ha origine?

I tessuti di seta arrivano in Europa

Dai bachi, direte voi. Ovviamente. Ma i bachi, all'epoca, cioè attorno al 2700 a.C., venivano coltivati esclusivamente in Cina, dove, appunto, nasce l'industria serica. Le storie di come la seta viene conosciuta in Europa e di come, più tardi, vi giungono i bachi, sono entrambe curiose.

Fosse ancora vivo, il generale Marco Licinio Crasso vi direbbe di non parlargli della battaglia di Carre. Purtroppo l'allora uomo più ricco di Roma morì proprio in quel giorno del 53 a.C.; lo scontro, che Crasso aveva cercato per diventare un condottiero alla pari di Cesare e Pompeo, permise comunque ai Romani di riportare in patria un tesoro: la seta.

Gli stendardi branditi dai Parti, infatti, erano di questo materiale prezioso, allora sconosciuto ai Romani, che cominciò in quel momento ad essere importato dalla Cina. Impero Romano e Cina, però, non entrano mai in contatto: sono i commercianti dei popoli che si trovano tra loro a permettere gli scambi. Ma i Romani sapevano bene che erano i Seri, cioè i Cinesi, a fabbricare il lanicio silvarum, come lo chiama Plinio il Vecchio ( Naturalis Historia, VI, 54). E che vuol dire "filato delle foreste". I Romani, insomma, non avevano un'idea molto chiara di come venisse prodotta la seta.

Ma come arrivano i bachi in Europa, allora?

Produzione tessuti in seta a Venezia

Grazie a due monaci, inviati in missione segreta dall'imperatore Giustiniano per procurarsi, appunto, i bachi da seta. Passo dopo passo ha così inizio la produzione serica in Europa, ma questo non pone fine al viavai sulla Via della Seta. O, forse, "Vie della Seta", dato che non si tratta di un'unica strada, bensì di un groviglio di percorsi che univano l'Asia Orientale, soprattutto la Cina, all'Europa e al Vicino e Medio Oriente. E tra i primi occidentali a raggiungere la Cina usando la Via della Seta c'è Marco Polo (1254-1324).

Dai suoi viaggi, Marco Polo riporta a Venezia, la sua patria, manufatti preziosi, ricchezza e, soprattutto, tessuti: sono i tessuti pregiati, infatti, a creare la fortuna dei mercanti di Venezia, ma anche di Firenze, Genova e Lucca. Ed è così che anche Venezia diventa un importante centro dell'industria serica, che, in Italia, conoscerà il suo massimo splendore nel XVI secolo.

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Le origini della seta e della produzione di tessuti di seta a Venezia

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Lampassi, velluti, damaschi e broccati hanno una cosa in comune, il cuore e il segreto della loro preziosità. E questo qualcosa è la seta, materia prima da cui tutti questi tessuti nascono. Ma lei, la seta, da dove ha origine? Dai bachi, direte voi. Ovviamente.

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La produzione stessa della seta ha un che di affascinante, prodotta come crisalide dal baco da seta, che vi si rifugia per trasformarsi in falena, ma che deve morire per darci questo preziosissimo filato. E forse è la sua singolare origine ad aver suscitato le svariate leggende sulla scoperta della seta.

Verità e leggende sulla scoperta della seta

I bachi da seta tessono il loro bozzolo per 3-4 giorni e secernendo un unico filo, lungo da 300 a 900 metri, che viene rotto dalla falena quando la mutazione è completata. Per questo motivo le crisalidi vengono uccise, prima che il bozzolo venga forato e il filo diventi inutilizzabile.

Ma prima che in Occidente si scoprisse tutto ciò, in Cina erano già fiorite le leggende su come questo tesoro tessile fosse stato scoperto. La più famosa è quella sull'imperatrice Lei-Tsu, ma ne esistono altre, ugualmente affascinanti, e un po' bizzarre.

Il cavallo magico

C'era una volta un uomo che aveva una figlia... e un cavallo magico. Il cavallo sapeva infatti volare e capire le lingue degli uomini. Un giorno, il padre partì per un viaggio d'affari, ma non fece ritorno. La figlia, preoccupata, fece un patto con il cavallo: "Se trovi mio padre e lo riporti a casa, ti sposerò."

Il cavallo partì, e non passò molto tempo che riportò a casa il padre. Ma non poté gioire a lungo di aver rivisto la figlia, perché rimase sconvolto dalla promessa da lei fatta. Giurò a se stesso che mai avrebbe consentito quel matrimonio, così uccise il cavallo.

Il cavallo cadde a terra, morto, ma subito la sua carcassa si rialzò e portò via la ragazza. Volarono per miglia e miglia, fino a fermarsi sopra un albero. Non appena la ragazza toccò i rami, si trasformò in un baco da seta. E da quel giorno continuò sempre a produrre lunghi fili, in ricordo del suo amico perduto.

Il frutto immangiabile

A volte, si sa, le scoperte più grandi avvengono per caso. Un gruppo di donne passeggiavano in un giardino dell'antica Cina, cogliendo frutti dagli alberi. S'imbatterono in uno strano frutto bianco, troppo duro da mangiare, e decisero di bollirlo. Ma il frutto rimase comunque disgustoso. Spazientite, iniziarono a batterlo con dei bastoni, riuscendo così a dipanarlo e a scoprire che si trattava di un filo.

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Due leggende cinesi sulla scoperta della seta

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La produzione stessa della seta ha un che di affascinante, prodotta come crisalide dal baco da seta, che vi si rifugia per trasformarsi in falena, ma che deve morire per darci questo preziosissimo filato. E forse è la sua singolare origine ad aver suscitato le svariate leggende sulla scoperta della seta.

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La giovane imperatrice Lei-Tsu ha scoperto i bachi da seta nel III millennio a.C., secondo la leggenda. Ma la seta, nonostante tutti gli sforzi degli imperatori cinesi, non rimase a lungo confinata nel Paese del Dragone. E il merito della sua "fuga" va, ancora una volta, ad una giovane nobildonna.

Le leggende cinesi sull'espatrio della seta

Di lei, però, i racconti cinesi tramandano soltanto che si trattava di una principessa, vissuta forse intorno al V secolo a.C., promessa sposa ad un principe del Regno di Khotan - una delle tappe della Via della Seta e oggi parte della regione cinese dello Xinjiang.

Al momento di lasciare la sua patria per unirsi al suo promesso, però, la principessa si trovò a dover affrontare un problema: amava la seta e non voleva separarsene, ma in Cina vigeva un divieto sull'esportazione dei bachi da seta e della sericoltura, risorse che avevano significato la ricchezza della nazione. E nel Regno di Khotan di produzione di seta non se ne vedeva nemmeno l'ombra.

Alla principessa serviva un trucco. O meglio, un'acconciatura.

Riuscì infatti a nascondere tutto il necessario per la sericoltura - e cioè semi di gelso e bachi da seta - nella sua acconciatura da sposa, che nessuna delle guardie avrebbe osato toccare. E così fu che la sericoltura uscì dalla Cina.

Dalla Cina al resto del mondo: la diffusione della sericoltura

Anche questa leggenda nasconde una parte di verità, perché la Cina ha effettivamente custodito il segreto sull'allevamento dei bachi da seta per millenni. Ma, nonostante i divieti imperiali, la bachicoltura riuscì comunque ad arrivare prima in India - e probabilmente proprio dal Khotan della leggenda -, poi in Giappone e in Corea e, infine, in Europa.

In Occidente, però, i bachi arrivarono soltanto nella seconda metà del VI secolo d.C., grazie a due monaci inviati in Cina dall' imperatore Giustiniano. La sericoltura si diffuse, perciò, prima a Costantinopoli, poi in Grecia e successivamente in Italia - dove è attestata già nel 1036, in provincia di Avellino. E dall'Italia i bachi si diffusero, poi, anche negli altri Paesi europei.

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Una delle leggende cinesi sull'uscita della seta dalla Cina

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La giovane imperatrice Lei-Tsu ha scoperto i bachi da seta nel III millennio a.C., secondo la leggenda. Ma la seta, nonostante tutti gli sforzi degli imperatori cinesi, non rimase a lungo confinata nel Paese del Dragone. E il merito della sua "fuga" va, ancora una volta, ad una giovane nobildonna.

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Tutto ebbe inizio da qui...

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Se la prima testimonianza della lavorazione della seta risale tra il 4000 e il 3000 a.C. in Cina, da dove proviene il primo bozzolo di seta tagliato dalla lama di un coltello, non c'è da stupirsi che intorno a questo filato siano nate, proprio qui, molte leggende.

L'imperatrice Lei-Tsu

La seta, in Cina, fa la sua comparsa millenni prima che in Europa, ma le origini del tessuto sono avvolte dal mistero. E il mistero è terreno fertile per le leggende. La prima che vi racconteremo ha come protagonista un'imperatrice.

Lei-Tsu, o Xi Ling Shi, era la giovanissima moglie dell' Imperatore Giallo, il cui regno durò dal 2697 al 2597 a.C., durante il quale insegnò ai cacciatori nomadi a coltivare i cereali e addomesticare gli animali e inventò barche, carri... e abbigliamento. E in quest'ultima invenzione ebbe il contributo fondamentale di sua moglie.

Narra la leggenda che Lei-Tsu stava prendendo il tè in giardino, quando il bozzolo di un baco cadde nella sua tazza. Lei-Tsu, infastidita, afferrò il bozzolo per toglierlo dal suo tè ma questo, complice anche il calore della bevanda, cominciò a sfilarsi. E, metro dopo metro, coprì l'intero giardino.

La scoperta dei bachi da seta

Allora Lei-Tsu lo osservò meglio, e poté vederne la lucentezza e resistenza. Capì che quel filo misterioso si prestava ad essere tessuto. Ma non solo: rimosso il bozzolo, notò che al suo interno si nascondeva un baco e che quel baco si nutriva delle foglie del gelso che cresceva nel suo giardino. Invece di liberarsi dei bruchi, perciò, chiese al marito il permesso di piantare gelsi per poter coltivare i bachi.

Fu così che Lei-Tsu divenne non solo la scopritrice della seta, ma anche la prima sericoltrice e l'inventrice del telaio per la seta. Insegnò, infatti, alle altre donne della corte a tessere il bozzolo del baco da seta. Tanto importanti furono queste scoperte che Lei-Tsu entrò nel pantheon delle divinità cinesi, con il nome di "Madre del baco da seta", Can Nai Nai.

Nacque così una tradizione che, per migliaia di anni, avrebbe rappresentato un monopolio per la Cina. Fino a quando un'altra principessa non decise di portarla con sé fuori dal Paese..

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La leggenda della scoperta della seta e dei bachi da seta in Cina

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Se la prima testimonianza della lavorazione della seta risale tra il 4000 e il 3000 a.C. in Cina, da dove proviene il primo bozzolo di seta tagliato dalla lama di un coltello, non c'è da stupirsi che intorno a questo filato siano nate, proprio qui, molte leggende.

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Bachi da seta....

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Esperienza didattica di allevamento e cura dei bachi da seta, classe quarta scuola primaria "M. L. Zucca" di Novi Ligure

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La coltura del baco

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Il Baco da seta, la farfalla dal filo prezioso - italiano