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Il film del 2000 "Il gladiatore", diretto da Ridley Scott, riscosse un successo planetario, rilanciando un genere cinematografico che sembrava antiquato e vincendo 5 Oscar, tra cui miglior film e miglior attore protagonista per Russell Crowe.

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La domanda, però, è inevitabile: la storia - molto coinvolgente - di Massimo Decimo Meridio, comandante delle truppe in Germania, fedelissimo dell'imperatore di Marco Aurelio, e ridotto dalle circostanze della vita a svolgere l'ingrato compito di gladiatore nel Colosseo è vera? È verosimile? Oppure contiene delle falsità storiche?

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Una delle primissime scene del film di Scott ci presenta l'esercito romano, guidato da Massimo, in "Germania".
La scena, di grande impatto (e violenza), vede i due eserciti contrapposti e fa riferimento a un episodio del 180 d.C.

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1 - "Germani" era un termine utilizzato dai Romani per tutti i popoli che risiedevano al di là del Reno. Le battaglie sostenute dall'esercito di Marco Aurelio erano contro i Marcomanni (che abitavano una zona compresa tra le odierne Austria e Slovacchia).
2 - Sotto Marco Aurelio, fu respinto un attacco dei Marcomanni che sfondarono oltre la linea del Danubio, ma non ci fu uno scontro risolutivo come sembrerebbe dal film.
3 - Alcuni elementi sono anacronistici: le catapulte, le balestre, il cane che partecipa alla battaglia (un pastore tedesco, poi...).

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La figura di Marco Aurelio è centrale nella prima parte del film. L'imperatore appare saggio e le sue parole sono ben meditate (come si addice a un filosofo), ma:
- sembra troppo anziano (Marco Aurelio morì a 59 anni);
- è intenzionato a lasciare la guida dell'impero a Massimo (che ovviamente non è mai esistito) che avrà il compito di restaurare la Repubblica ponendo fine alla "tirannia".
Gli storici hanno fortemente criticato questo punto del film: Marco Aurelio non ebbe mai tali intenzioni.

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Questo dovrebbe essere il viso dell'imperatore Commodo. L'attore Joaquin Phoenix nel film, invece, non ha la barba.

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L'idea di un Commodo non amato dal padre non è totalmente infondata: alcune fonti ci dicono che Marco Aurelio non mostrava troppo affetto nei confronti dei figli. Il successore dell'"imperatore filosofo" era probabilmente di carattere instabile, ma, nonostante questo...
- non uccise suo padre (Marco Aurelio morì per la cosiddetta "peste antonina" che non viene citata nel film);
- fu addirittura associato dal padre al potere negli ultimi anni;
- regnò per 12 anni (nel film sembra passare troppo poco tempo);
- era sposato;
- guidava le operazioni di guerra insieme al padre (nel film arriva in ritardo e sembra sfuggire).

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Il Gladiatore   Commodo uccide Marco Aurelio

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Uno dei personaggi più affascinanti del film è sicuramente Lucilla Augusta, già moglie dell'imperatore Lucio Vero e figlia di Marco Aurelio. Anche per quanto riguarda la sua figura non concordano alcuni dati:
- si risposò con Claudio Pompeiano (nel film assente);
- non aveva un figlio di nome Lucio Vero (i figli maschi avuti dal primo marito morirono in tenerissima età).

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- Massimo-il gladiatore viene chiamato "Ispanico", ma all'epoca la Spagna era nota come "Iberia".
- "Al mio segnale scatenate l'inferno" è una frase memorabile, ma l'inferno nasce come concetto con la religione cristiana...
- Nella ricostruzione di Roma appaiono monumenti che nel 180 non erano stati ancora costruiti come la Basilica di Massenzio o l'Arco di Costantino.
- Per alcuni tutta la storia si basa su un presupposto sbagliato: Massimo non sarebbe mai potuto diventare gladiatore.

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Certamente!
- Il clima di violenza che caratterizza tutto il film e le ritorsioni (come quella ai danni della famiglia di Massimo) erano all'ordine del giorno;
- Marco Aurelio seguiva moltissimo il suo esercito;
- Commodo partecipava volentieri ai giochi gladiatorii, a volte anche come protagonista;
- Lucilla partecipò veramente a delle congiure contro il fratello Commodo;
- Il Colosseo (allora chiamato rigorosamente Anfiteatro Flavio) era davvero il centro di tutti i maggiori spettacoli dell'epoca;
- La Colonna aureliana - oggi in Piazza Colonna a Roma - celebra la vittoria di Marco Aurelio contro i Marcomanni.

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Dato tutto ciò...
Secondo te è lecito modificare o stravolgere una realtà storica per girare un film o per realizzare un'opera d'arte?
"Il gladiatore" rientra nella categoria di film storico (corrispondente al romanzo storico in letteratura) o è da considerarsi pura fantasia?
Credi che gli storici abbiano esagerato con le critiche?
Motiva adeguatamente le tue risposte.

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Il gladiatore, 'Mi chiamo Massimo Decimo Meridio..'