# data[].attributes.attachment_link.readable_text
Es la primera vez que los científicos han sido capaces de medir con precisión la masa de la Vía Láctea y han descubierto que la galaxia en la que se encuentra el sistema solar es mucho más pequeña que las estimaciones previas que se habían llevado a cabo. Concretamente, su vecina Andrómeda, cuya estructura es muy similar, tiene el doble de masa. Estas dos galaxias son las más grandes de esta región del Universo, que los astrónomos llaman "el grupo local".

El estudio, realizado por los investigadores de la Universidad de Edimburgo y publicado en 'Monthly Notices of the Royal Astronomical Society', explica que la masa con la que Andrómeda supera a la Vía Láctea está presente en forma de materia oscura, una sustancia invisible y poco estudiada que se acumula en las regiones externas de algunas galaxias. Así, como Andrómeda tiene el doble de materia oscura que la Vía Láctea es dos veces más pesada.

Estos resultados proporcionan una prueba más en apoyo a las teorías que sugieren que el Universo se está expandiendo cada vez más deprisa. Y es que aunque a simple vista ambas galaxias parecen similares en cuanto a su dimensión, hasta ahora nadie había podido determinar con precisión cuál de las dos era la más grande. Esto se debe a que otros científicos habían estudiado las zonas internas de ambas galaxias, partes densas que rodean los centros galácticos. En cambio, en esta ocasión, los investigadores incluyeron en sus cálculos la materia invisible que rodea tanto a la Vía Láctea como a Andrómeda.

El director de la investigación y profesor de la Universidad de Edimburgo, Jorge Peñarrubia, explica que "aunque siempre ha habido sospechas" de que Andrómeda era mayor que la Vía Láctea, comprobarlo era "extremadamente difícil". Así, el científico asegura que su estudio combina por primera vez los trabajos más recientes sobre sus movimientos relativos con el "mayor catálogo de galaxias cercanas que existe".

Como resultado, el 90% de la materia que forma ambas galaxias es oscura. Así, los científicos de la Universidad de Edimburgo pudieron calcular la masa total de la Vía Láctea y de Andrómeda utilizando los datos existentes sobre la distancia que separa ambas galaxias -dos millones de años luz aproximadamente-, y sus velocidades relativas.

# data[].attributes.attachment_link.title
La Vía Láctea es más pequeña de lo que se pensaba

# data[].attributes.attachment_link.description
Es la primera vez que los científicos han sido capaces de medir con precisión la masa de la Vía Láctea y han descubierto que la galaxia en la que se encuentra el sistema solar es mucho más pequeña que las estimaciones previas que se habían llevado a cabo.

# data[].attributes.attachment_link.readable_text
Científicos galos han desarrollado con éxito un experimento que demuestra que la ribosa, uno de los componentes principales del ácido ribonucleico (ARN) de los organismos vivos, puede formarse en las capas heladas interestelares, lo que refuerza la teoría de que la vida pudo haber llegado en los cometas.

Aunque la existencia de la ribosa en cometas reales aún no se ha podido confirmar, "este descubrimiento completa la lista de componentes moleculares necesarios para que la vida se pudiera formar el hielo interestelar".

Y además "respalda la teoría de que los cometas son el origen de las moléculas orgánicas que hicieron posible la vida en la Tierra y, quizás, en otros lugares del universo", señala un comunicado divulgado hoy por el Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) de Francia.

El hallazgo teórico, divulgado hoy por el CNRS y que mañana publicará la revista "Science", parte de un "análisis con alto detalle" que expertos del Instituto de Química de Niza, en el sur de Francia, han hecho de un cometa artificial creado por sus colegas del Instituto de Astrofísica Espacial de la Universidad París-Sur.

"Proponen el primer escenario realista para la formación de ese componente clave, que nunca se ha detectado en meteoritos o hielos de cometas", precisó el CNRS en el comunicado.

Hasta ahora se habían encontrado en meteoritos y cometas algunos aminoácidos (uno de los componentes de las proteínas y bases nitrogenadas), que forman parte de los ácidos nucleicos.

"Sin embargo, la ribosa, el otro componente clave del RNA, nunca se había detectado en material extraterrestre o creado en un laboratorio bajo condiciones 'astrofísicas'", agregó el CNRS.

Para crear el cometa artificial, los científicos colocaron una "muestra representativa" de agua, metanol y amoníaco en una cámara al vacío a 200 grados centígrados bajo cero, lo que generó "granos de polvo cubiertos de hielo, las materias primas de los cometas".
((Proceso Molécula en el espacio
Después se expuso ese material a rayos ultravioleta, del mismo modo que les habría ocurrido de formarse en condiciones naturales, y a continuación se calentó la muestra como se calentaría un cometa al acercarse al Sol.

Los científicos del Instituto de Química de Niza analizaron entonces su composición, siguiendo un método muy preciso (cromatografía gaseosa bidimensional combinada con espectrometría de masa de tiempo de vuelo).

"Se detectaron varios azúcares, incluyendo ribosa. Su diversidad y relativa abundancia sugieren que se formaron a partir del formaldehído, una molécula encontrada en el espacio y en los cometas que se forma en grandes cantidades de metanol y agua", añadió el CNRS.
Los científicos han seguido un método muy preciso para el logro de los resultados hallados.

# data[].attributes.attachment_link.title
La vida llegó a la Tierra en los cometas

# data[].attributes.attachment_link.description
Científicos galos han desarrollado con éxito un experimento que demuestra que la ribosa, uno de los componentes principales del ácido ribonucleico (ARN) de los organismos vivos, puede formarse en las capas heladas interestelares, lo que refuerza la teoría de que la vida pudo haber llegado en los cometas.