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Caatinga é um bioma brasileiro que apresenta clima semiárido, vegetação com pouca folhas e adaptadas para os períodos de secas, além de grande biodiversidade.

Esse bioma é encontrado em áreas do Nordeste do Brasil, nos estados do Maranhão, Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahia e parte de Minas Gerais. Toda essa área abrange cerca de 844 mil km ², ou seja, 11% do território brasileiro.

O nome Caatinga significa, em tupi-guarani, "mata branca". Esse nome faz referência a cor predominante da vegetação durante a estação de seca, onde quase todas as plantas perdem as folhas para diminuir a transpiração e evitar a perda de água armazenada. No inverno, devido a ocorrência de chuva, as folhas verdes e as flores voltam a brotar.

Apesar de sua importância ecológica, calcula-se que 40 mil km ² da Caatinga já foram transformados em quase deserto, o que é explicado pelo corte da vegetação para servir como lenha e pelo manejo inadequado do solo.

Vegetação

Vegetação típica da Caatinga

A vegetação da caatinga constitui um tipo de vegetação adaptada à aridez do solo e a escassez de água da região. Dependendo das condições naturais das áreas em que se encontram, apresentam diferentes características.

Quando as condições de umidade do solo são mais favoráveis, a caatinga se assemelha à mata, onde são encontradas árvores como o juazeiro, também conhecido por joá, ou laranjeira do vaqueiro, a aroeira e a baraúna.

Nas áreas mais secas, de solo raso e pedregoso, a caatinga se reduz a arbustos e plantas tortuosas, mais baixas, deixando o solo parcialmente descoberto.

Nas regiões mais secas aparecem também plantas cactáceas, como o facheiro, o mandacaru, o xique-xique, que servem de alimento para os animais, na época de seca, e as bromeliáceas (macambira).

Algumas palmeiras e o juazeiro, que possuem raízes bem profundas para absorver água do solo, não perdem as folhas.

Outras plantas possuem um mecanismo fisiológico, o xeromorfismo, produção de uma cera que reveste suas folhas que faz que percam menos água na transpiração, um exemplo é a carnaubeira denominada "árvore da vida" ou árvore da providência, pois tudo dela se aproveita.

A maioria das espécies tem espinhos, o que leva o vaqueiro da região usar roupa de couro, para sua proteção.

Leia também sobre Flora da Caatinga.

Fauna

A ararinha-azul é uma ave símbolo da Caatinga

A Caatinga abriga um grande número de espécies da fauna brasileira, como, mamíferos, répteis, aves, anfíbios, entre eles, a cutia, o gambá, o preá, o veado-catingueiro, o tatu-peba, gatos selvagens, a asa branca, e uma variedade de insetos, que exercem grande importância para o bioma.

Entre as espécies que habitam a caatinga e estão ameaçadas de extinção podem ser citadas a ararinha azul, o tamanduá-bandeira, o tatu-canastra, o cachorro do mato, a águia-cinzenta, o lobo-guará, entre outras.

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Ameaças

Como acontece em muitos outros biomas, a Caatinga também sofre com uma série de ameaças que comprometem a conservação da sua biodiversidade, sendo que um desses riscos acontece por causa do tráfico de animais.

Dentre as principais ações responsáveis pela destruição da Caatinga estão: desmatamento, queimadas, exploração dos recursos naturais e mudanças no uso do solo.

Os órgãos ambientais do setor federal estimam que mais de 46% da área da Caatinga já foi desmatada. Vale ressaltar que muitas espécies são endêmicas desse bioma, ou seja, ocorrem apenas lá. Por isso, uma das formas de evitar o desaparecimento das espécies é criar novas unidades de conservação na área.

Curiosidade

O "Dia da Caatinga" é comemorado desde 2003, no dia 28 de abril. Essa data representa o nascimento do ecólogo João Vasconcelos Sobrinho (1908-1989), pioneiro nos estudos do bioma.

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Caatinga é um bioma brasileiro que apresenta clima semiárido, vegetação com pouca folhas e adaptadas para os períodos de secas, além de grande biodiversidade. Esse bioma é encontrado em áreas do Nordeste do Brasil, nos estados do Maranhão, Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba,...

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Embora a diversidade de animais em ambientes áridos e semiáridos seja menor que nas florestas tropicais, é preciso desfazer o mito de que a é um bioma pobre em espécies e endemismos. A Caatinga abriga na verdade várias espécies de mamíferos, aves, anfíbios, répteis, peixes e outros. Além disso, muitas espécies são endêmicas desse bioma.

A Caatinga abriga cerca de 178 espécies de mamíferos, que são representados por marsupiais, tatus, tamanduás, ratos, macacos, onças, veados e capivaras, dentre outros. Também é possível encontrar nesse bioma muitas espécies de morcegos. Merecem destaque espécies ameaçadas de extinção como a onça-parda ( Puma concolor), a onça pintada ( Panthera onca), o gato-do-mato ( Leopardus tigrinus) o guigó-da-Caatinga ( Callicebus barbarabrownae), que é o único primata endêmico desse bioma, e o tatu-bola ( Tolypeutes tricinctus), espécie endêmica do Brasil.

Outras espécies endêmicas da Caatinga são os roedores Kerodon rupestris e Wiedomys pyrrhorhinos. Os veados Mazama americana e Mazama gouazoubira, o caititu ( Pecari tajacu), o cachorro-do-mato ( Cerdocyon thous) e a cutia Dasyprocta primnolopha são alguns dos mamíferos amplamente distribuídos na Caatinga.

Os répteis são representados por 177 espécies, incluindo lagartos, serpentes, anfisbenídeos (cobras-de-duas-cabeças), crocodilianos e quelônios. Muitos répteis são endêmicos da Caatinga, como os lagartos Tropidurus amathites e Tropidurus cocorobensis e as serpentes Epictia borapeliotes e Bothrops erythromelas. A jibóia ( Boa constrictor) e a cascavel ( Crotalus durissus) são espécies abundantes nesse bioma. Entre os quelônios estão o jabuti-piranga ( Geochelone carbonaria), que está ameaçado de extinção, e o cágado Phrynops geoffroanus. O jacaré-de-papo-amarelo ( Caiman latirostris) também ocorre na Caatinga.

Quanto aos anfíbios, na Caatinga ocorrem cerca de 79 espécies, entres as quais podemos citar o sapo-cururu ( Rhinella marina) e a perereca-de-capacete ( Corythomantis greeningi).

As aves são representadas por cerca de 591 espécies. Merece destaque o soldadinho-do-araripe ( Antilophia bokermanni), que está ameaçada de extinção e é a única ave restrita ao Ceará. O periquito-cara-suja ( Pyrrhura griseipectus) e a Jacucaca ( Penelope jacucaca) são outras espécies endêmicas e ameaçadas de extinção. A arara-azul-de-lear ( Anodorhynchus leari) e a ararinha-azul ( Cyanopsitta spixii) são endêmicas da Caatinga e se destacam pela aparência exuberante, essa última não se encontra mais na natureza, apenas em cativeiro.

Cerca de 241 espécies de peixes são encontradas na Caatinga, entre as quais destacam-se espécies de importância econômica nativas da bacia do Rio São Francisco, como o dourado ( Salminus brasiliensis), o pacamã ( Lophiosilurus alexandri) e o curimatã-pacu ( Prochilodus argenteus). O surubim ( Pseudoplatystoma corruscans) é uma das espécies de maior importância comercial e cultural em toda a região do Vale do São Francisco.

As abelhas são representadas por 221 espécies. Os meliponíneos (abelhas sem ferrão) são um dos grupos mais representativos. Dentro desse grupo a espécie Melipona mandacaia, conhecida como mandaçaia, é endêmica da Caatinga. No entanto, o intenso desmatamento na região semiárida vem trazendo consequências danosas para as populações de M. mandacaia.

As principais ameaças à fauna da Caatinga são a caça sem controle e a destruição da vegetação, inclusive por meio de queimadas. Outro motivo que preocupa é a o tráfico ilegal de animais silvestres.

Referências
Leal, I. R., M. Tabarelli, e J. M. C. Silva. 2003. Ecologia e conservação da Caatinga. Editora Universitária da UFPR, Brasil.
http://www.mma.gov.br/biomas/caatinga
Texto originalmente publicado em https://www.infoescola.com/biomas/fauna-da-caatinga/

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Embora a diversidade de animais em ambientes áridos e semiáridos seja menor que nas florestas tropicais, é preciso desfazer o mito de que a é um bioma pobre em espécies e endemismos. A Caatinga abriga na verdade várias espécies de mamíferos, aves, anfíbios, répteis, peixes e outros.