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A época mais remota da história do povoamento japonês pode ser dividida em três períodos: pré-Jomon (ou pré-cerâmico, que corresponde ao período paleolítico, datado de 30 mil a 10 mil anos atrás), Jomon (cerca de 7500 a 300 a.C.) e Yayoi (300 a.C. a 300 d.C). No século IV da Era Cristã, o clã Yamato unificou os vários Estados do país sob um único imperador. Os japoneses mantiveram-se durante séculos relativamente isolados do exterior. No século XII, o crescimento da aristocracia militar (os samurais) abala a monarquia. O território passa a ser dominado por xoguns, espécies de senhores feudais, que permaneceram no poder até o século XIX. Em 1603, o xogum Ievasu Tokugawa estabeleceu a capital em Edo (atual Tóquio), proibiu o cristianismo, que começava a florescer por causa dos missionários jesuítas, e fechou o país para estrangeiros. Nos 250 anos seguintes, o único ponto de contato do Japão com o Ocidente foi um pequeno posto comercial em Nagasaki.O território japonês é composto por 4 principais ilhas (Hokkaido, Honshu, Shikoku e Kyushu) e 3000 ilhas menores,  com 126,3 milhões de habitantes em 2022 e PIB de US$ 5 trilhões (2019), comandados por uma Monarquia Parlamentarista com suas relações exteriores ligadas à organizações como: Apec, Banco Mundial, FMI, G-8, OCDE, OMC e ONU.

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Na segunda metade do século XIX, o Japão é forçado pelos norteamericanos (em 1853, sob o comando do comodoro norte-americano Matthey Perry) a abrir os portos ao comércio externo. Em 1868, o regime japonês do xogunato é deposto e começa a chamada Era Meiji, quando assume o imperador Mutsuhito e abole a espécie de feudalismo que vivia o Japão. Resistente ao imperialismo ocidental, no fim do século o país deu início à própria expansão. Venceu a China na Guerra Sino-Japonesa (1894/1895), em que disputou o controle da Coreia. Com a vitória militar, recebeu as ilhas de Taiwan (Formosa) e dos Pescadores, além de volumosa indenização. Por manter o interesse na Coreia, o Japão entrou em guerra com a Rússia (1904/1905). Novamente vitorioso, consolida-se como potência e prossegue sua expansão imperialista.
Exerce influência sobre Manchúria (China), Coreia – transformada em colônia em 1910 – e Sakalina (ilha que hoje pertence à Federação Russa). Nos anos 1920, a crise econômica abre caminho para o nacionalismo de direita, que se torna dominante no governo. Em 1931, o Japão invade a Manchúria, onde estabelece o Estado fantoche do Manchukuo, em que o último imperador chinês, Pu Yi, é entronado em 1934. A ocupação da região da Manchúria impulsionou o desenvolvimento industrial japonês, devido às vastas reservas de ferro e carvão mineral existentes na referida região.
Na II GUERRA MUNDIAL, que foi iniciada em 1939, o governo militarista japonês aliou-se à Alemanha e à Itália em 1940 e ocupou a Indochina francesa no ano seguinte. A expansão militar colocou o Japão em choque com os Estados Unidos (EUA). Em dezembro de 1941, os japoneses realizaram um ataque-surpresa e destruíram a esquadra norte-americana ancorada em Pearl Harbor, no Havaí (vide vídeo que segue). O Japão tomou o sudeste da Ásia e a maior parte do Pacífico Ocidental (Indochina, Indonésia e Filipinas), mas foi derrotado pelas forças aliadas e retira-se das áreas ocupadas. A rendição só ocorreu em setembro de 1945, após a explosão das bombas atômicas jogadas pelos EUA em Hiroshima (6 de agosto) e em Nagasaki (9 de agosto).
Os norte-americanos ocuparam o Japão até abril de 1952 e impuseram uma Constituição e um sistema de governo nos moldes das democracias ocidentais (o país passaria a ter apenas forças de Autodefesa no lugar de forças armadas). O Japão assinou, em 1954, um tratado de defesa mútua com os EUA, que incluiu a instalação de bases militares norte-americanas, isto é, abrigava-se sob o “guarda-chuva nuclear” norte-americano. Um sistema clientelista garantiu o domínio do Partido Liberal Democrático (PLD – partido conservador aliado das grandes corporações e da poderosa burocracia japonesa) a partir de 1955.
O período do pós-guerra foi marcado por um vertiginoso crescimento econômico pautado na poupança interna e na conquista de mercados externos.
O baixo custo da força de trabalho e a poupança popular se encarregavam do aumento de produção e investimento em tecnologia, a partir de instituições fortemente capitalizadas. As exportações pautaram-se em uma política agressiva, fundamentada na subvalorização da moeda local, o iene.
A evolução industrial se deu em três fases no pós-guerra: 1. Indústrias de base como a têxtil, siderurgia e construção naval; 2. Indústria eletrônica, de consumo e automobilística; 3. A microeletrônica, informática e robótica inseridas na revolução tecnocientífica e informacional remodelando e automatizando a produção automobilística (para um melhor entendimento leia sobre o toyotismo, surgido a partir da década de 1970, no Japão).
Tanto a agricultura de pequena escala quanto a indústria expressam as mudanças na economia. Os produtos de alta tecnologia passaram a ser a marca da indústria japonesa, sobretudo a partir da década de 1960, o auge do chamado “milagre japonês” que, na verdade, se resumia em investimento na educação, para qualificação da mão de obra, e na ciência e tecnologia para desenvolvimento econômico interno e aumento das exportações. Em 1964, Tóquio sediou os Jogos Olímpicos, ao mesmo tempo em que inaugura o trem-bala.
A expansão econômica e o aumento dos custos internos levam o Japão, na década de 1970, a investir também fora do seu território, nos chamados NPIs asiáticos ou Tigres Asiáticos (Coreia do Sul, Taiwan, Cingapura, Hong Kong, Malásia, Tailândia e Indonésia). A partir de 1980, os investimentos japoneses chegaram à China.

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O Japão enfrentou uma crise de grandes proporções nos anos 1990. O crescimento da década anterior – assentado na acelerada automação da indústria – levara os bancos a dispor de muitos recursos que, investidos no mercado imobiliário e na Bolsa de Tóquio, propiciaram a supervalorização de ativos (imóveis, ações etc), que serviram como garantias de empréstimos, ou seja, a chamada bolha especulativa. A crise eclodiu em 1991, quando os preços desses ativos desabaram, dificultando o pagamento dos empréstimos. Sem conseguir receber os créditos, o setor bancário foi o mais prejudicado.

No decorrer da década, o Produto Interno Bruto (PIB) japonês apresentou baixo crescimento. O país não acompanhou a revolução tecnológica da informação e das telecomunicações que levou à criação de empresas gigantes nesse setor, sobretudo nos EUA, na Coreia do Sul e em outros países do Sudeste Asiático. Em 1997, a crise financeira internacional iniciada na Ásia atinge duramente o Japão.

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Denúncias de corrupção acompanham a vida política japonesa desde a renúncia e a prisão do primeiroministro Kakuei Tanaka, em 1974, mas não põem fim à hegemonia do PLD. Nos anos 1980 irrompeu um conflito comercial com os EUA, por causa do protecionismo japonês e do desequilíbrio da balança comercial entre os dois países, desfavorável aos norte-americanos. Em janeiro de 1989 morre o imperador Hiroíto, ocupante do trono desde 1926, assim sendo substituído pelo filho Akihito. Em 1993, novas revelações de corrupção provocam cisão no PLD, que perde poder nos anos seguintes, até voltar a chefiar o governo, em 1996.
TROCA DE GOVERNO

O primeiro-ministro Keizo Obuchi (PLD) sofre um derrame cerebral em abril de 2000 e morre no mês seguinte, aos 62 anos. Eleições realizadas em junho dão vitória ao PLD, que indica Yoshiro Mori como primeiro-ministro.

FATOS RECENTES

O fracasso dos pacotes de recuperação econômica leva Mori a renunciar. Ele é substituído em 2001 por Junichiro Koizumi, cujo programa é promover privatizações, reformar o sistema financeiro e reduzir gastos públicos.

SOMBRAS DO PASSADO

As ações do Exército japonês durante a II Guerra Mundo continuam causando atrito com os países, vizinhos. As tensões com China e Coreia do Sul se acirram com visitas de Koizumi ao Santuário Yasukuni. Construído 1869, esse memorial militarista homenageia heróis de guerra japoneses, entre os quais alguns considerados criminosos de guerra.

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Em 2003, Koiz declarou apoio aos EUA na guerra contra o Iraque e, em 2004, contribui com envio de um contingente de soldados para operações de retaguarda, no maior deslocamento militar do Japão desde a II Guerra mundial. A decisão é polêmica, pois a Constituição japonesa não permite a participação de seus soldados em conflitos internacionais. A alegação do governo é que as tropas não estão desenvolvendo ações armadas. Sob pressão, o governo japonês retiraos soldados do Iraque em 2006.

ELEIÇÕES

Nas eleições de 2003 para a Casa dos Representantes (câmara baixa), o PLD e seus aliados, o Partido Novo Komeito e o Novo Partido Conservador (depois absorvido pelo PLD), conquistam 279 das 480 cadeiras. O oposicionista Partido Democrático do Japão (PDJ elege 177 parlamentares. Nas eleições parciais para a Casa dos Conselheiro (câmara alta), em 2004, o PLD conquista apenas 49 das 121 cadeiras em disputa enquanto o PDJ obtém 50. Apesar disso, a coalizão governamental mantém a maioria no Parlamento.

REFORMAS

Em 2004, o Parlamento aprova a reforma da Previdência, que aumenta o valor das contribuições e corta benefícios – o argumento do governo é que, com o envelhecimento da população, a mudança é essencial para evitar o colapso do sistema. No ano seguinte entra em pauta a proposta de privatização dos correios. Além de enviar cartas, o serviço postal japonês é um banco de poupança estatal, com patrimônio de mais de 3 trilhões de dólares. Por dispor de tanto dinheiro, o correio torna-se foco de transações financeiras suspeitas entre políticos e empresas. Considerada fundamental para o governo, a proposta não passa no Parlamento. Numa manobra arriscada, Koizumi dissolve a Casa dos Representantes e convoca eleições antecipadas em 2005. O PLD de Koizumi vence, obtendo 296 das 480 cadeiras em disputa, contra 113 do PDJ. O Novo Komeito, aliado do PLD, elege 31 parlamentares. Vitorioso nas urnas, o primeiro-ministro força o Parlamento a aprovar a privatização.
DESGASTE

Em março de 2008, o governo lança mão de uma manobra política para impor a volta de uma taxa que aumenta o preço dos combustíveis. Com isso, a rejeição popular a Fukuda cresce. O ápice do enfrentamento ocorre em junho, quando a câmara alta aprova, pela primeira vez no pós-guerra, uma moção de censura ao primeiro-ministro e pede sua renúncia. Com esperança de recuperar o apoio político e popular, visando às eleições gerais de 2009, Fukuda promove uma reforma ministerial em setembro e nomeia seu rival Taro Aso secretário-geral do partido. A crise financeira global, porém, atinge a economia japonesa, aumentando ainda mais as dificuldades para Fukuda. que renuncia em setembro.
Com a crise (2007-2009), as vendas externas do Japão caíram 14% no quarto trimestre de 2008. Como resultado, o PIB japonês contraiu-se 4,6% no período, o pior resultado em 35 anos. Nos Estados Unidos, epicentro do desastre financeiro, o PIB encolheu apenas 0,2%, e nos países da chamada zona do euro a queda ficou em 1,2%.

POLÍTICA EXTERNA

Em dezembro, o Japão reúne-se com a China e a Coreia do Sul, formalizando uma Frente Asiática, que adota medidas de colaboração para enfrentar a crise econômica e buscar a estabilidade do sistema financeiro global. A iniciativa consolida uma aproximação entre o governo japonês e o de seus dois vizinhos, marcada, no período anterior, sobretudo, por visitas ao Japão do primeiro-ministro chinês Wen Jiabao (abril de 2007) e do presidente da China, Hu Jintao (março de 2008).

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DERROTA DO PLD

A troca do primeiro-ministro não surte efeito, e a crise política, somada à econômica, estende-se por 2009.
Desde novembro de 2009, um recall por conta de um problema no acelerador fez a Toyota recolher para reparos 9 milhões de carros (prejuízo de US$ 2 bilhões). Isso desencadou uma crise abalando a reputação da empresa em dimensões incalculáveis.

O Japão registra a pior queda do PIB em 35 anos, aborta uma tímida tentativa de recuperação e vê seu ministro das Finanças perder o cargo depois de um vexame público.

Em fevereiro de 2009, o ministro das Finanças, Shoichi Nakagawa. renuncia após aparecer supostamente embriagado em uma reunião do G-7. Em outubro de 2009, o mesmo Nakagawa é encontrado morto  em sua residência (veja  vídeo que segue com reportagem do Globo News).

Em julho, o PLD sai derrotado das eleições para a Assembleia de Tóquio, consideradas um importante termômetro de popularidade. Em seguida, a câmara alta aprova moção de censura contra Aso. que decide antecipar as eleições gerais para agosto, dois meses antes do previsto.

No pleito, o PDJ conquista uma vitória histórica, que põe fim a um período de 54 anos quase ininterruptos do PLD no poder. O PDJ obtém 308 das 480 cadeiras em disputa, contra 119 do PLD. Yuláo Hatovama assume como premiê em setembro, prometendo investir em programas sociais e reduzir a dependência econômica das exportações. O novo primeiro-ministro também sinaliza que estreitará as relações com os vizinhos asiáticos, especialmente China e Coreia do Sul.

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O Japão tem um sistema político democrático. O Estado japonês é, atualmente, uma monarquia constitucional com um regime parlamentar democrático. Todos os cidadãos adultos têm o direito ao voto e a concorrer nas eleições nacionais e locais. Há seis grandes partidos políticos. O Partido Liberal Democrata, esteve no poder quase ininterruptamente desde 1955. Com a vitória do Partido Democrático do Japão nas eleições de 2009, quebrou-se essa continuidade de mais de 50 anos.
O Japão é uma monarquia constitucional onde o poder do imperador é muito limitado. A Constituição o define como "símbolo do Estado e da unidade do povo" e ele não possui poderes relacionados ao governo. O poder, concedido por soberania popular, está concentrado principalmente na figura do primeiro-ministro do Japão e de outros membros eleitos da Dieta. O imperador age como chefe de Estado em ocasiões diplomáticas

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RELEVO-é composto principalmente por dobramentos modernos, característico de um país localizado em uma faixa vulnerável a terremotos e erupções: o Círculo de Fogo do Pacífico. O país tem cerca de 65 vulcões ativos. O ponto mais alto é o Monte Fuji, com mais de 3.700 metros de altura, nas proximidades de Tóquio.

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A vegetação japonesa é composta por florestas de coníferas em sua maior parte, porém também há ocorrência de bambuzais, um símbolo a parte do Japão, além das Cerejeiras, que recobrem de rosa a paisagem do país.

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Por ser um país insular, o Japão sofre grande influência do mar em seu clima, é a chamada maritimidade. Em geral, as estações no país são bem definidas e o nível pluviométrico (quantidade de chuva) costuma ser elevado por causa da interferência de massas de ar úmidas.
Duas massas de ar são responsáveis pelo contraste na temperatura do Japão. A primeira é a da Sibéria, que joga os termômetros para baixo nos invernos, fazendo alguns lugares registrarem temperaturas muito baixas. A segunda é a massa de ar do pacífico norte, que trazem o calor para o país de forma drástica em boa parte das vezes.