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Rafael Cordero nació en el pueblo de San Juan en el año 1790. Murió en el año 1868.

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Sus padres fueron Lucas y Rita Cordero negros libres, quienes tuvieron algún tipo de educación. Como Rafael no podía asistir a la escuela por ser de raza negra, estudió por cuenta propia.

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En 1810 abrió una escuela en San Germán para niños negros y mulatos que no podían asistir a las escuelas de los blancos.

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Luego abrió una escuela en la calle Luna de San Juan, en donde eseñó hasta el día de su muerte.

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En su escuela, enseñaba aritmética, caligrafía, lectura, escritura y doctrina cristiana. Tenía estudiantes de todas clases sociales, desde ricos hasta pobres.

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La escuela servía de hogar para Rafael y también de taller de tabaco.

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Con el dinero que ganaba Rafael, ayudaba a los más necesitados, especialmente a sus alumnos a los cuales les compraba ropa, zapatos y materiales escolares.

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Enseñó sin ningún prejuicio racial, a pesar de que vivió en un periodo de segregación racial en Puerto Rico.

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La sociedad Económica de Amigos del País lo premió con 100 pesos, los cuales aceptó de forma obligada. Cordero los repartió entre sus alumnos más pobres y la otra mitad a pordioseros.

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Después de 50 años de servir como maestro sin paga, el gobierno Municipal de San Juan le concedió el título de maestro Incompleto, con una paga de 15 pesos mensuales. Rafael rechazó la paga, pero sus amigos le insistieron en que aceptara.