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Olá, o meu nome é Mariana Cunha, tenho 17 anos e sou aluna do curso de Artes Visuais.

Nos meus tempos livres gosto de ler, desenhar e passar tempo com os meus amigos. Também toco Guitarra Clássica na Academia de Música de Oliveira de Azeméis (AMOA).

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Participar no projeto Erasmus é para mim, para além de um sonho tornado realidade, uma oportunidade incrível. Acredito que ter a chance de poder conhecer e conviver diretamente com uma cultura diferente da minha, conhecer pessoas da minha idade com vivências diferentes da minha vai ser uma experiência muito enriquecedora. Espero com este projeto fazer amizades que durem por muitos anos e experenciar em primeira mão como é a vida noutro país.

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O primeiro dia foi preenchido principalmente pela viagem.

Saímos de Portugal por volta das 7 da manhã no nosso primeiro voo para Copenhaga onde, depois de um voo de quase 4 horas, tivemos de esperar entre 3 a 4 horas pelo segundo voo de Copenhaga -Riga. Ao chegarmos á capital letã alguns dos nossos hosts estavam á nossa espera para nos levarem até ás nossas respetivas casas.

Eu fiquei alojada com a família da aluna que recebi em Portugal, uma família muito simpática e cuidadora

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Durante a tarde fizemos uma caminhada pela cidade de Saldus onde visitámos a casa do pintor letão Janis Rozentāls e a igreja onde podemos encontrar 7 estátuas que remetem para uma pintura do artista que vivera na cidade.

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Após conhecermos a praça da cidade fomos ao Saldus Youth Center onde tivemos uma sessão á cerca do bullying, nesta todos tiveram o espaço para expressar as mais diversas opiniões á cerca de uma temática tão séria como esta através de jogos divertidos, desde trocarmos as perguntas sobre o tema uns com os outros em busca das respostas dos nossos colegas, até ao jogo viral das redes sociais que range de um espetro de opiniões que vão desde strongly agree to strongly disagree.

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No terceiro dia fizemos uma visita ao Museu de Guerra sobre o comandante Oskars Kalpaks, onde pudemos conhecer não só sobre a história do comandante letão, mas também sobre a história da Letónia e da luta do país pela sua independência

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No segundo dia tivemos a oportunidade de conhecer a escola onde os alunos letões fizeram uma apresentação do seu país e da sua cidade, em seguida fizemos atividades de "ice breaking" como por exemplo o bingo humano. Após as atividades introdutórias almoçámos na cantina da escola onde pudemos ter contato com a gastronomia letã.

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Em seguida visitámos a estação de comboios de Airīte onde podemos ter uma ideia de como era a vida na Letónia principalmente durante a União Soviética.

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Depois da sessão continuámos o tour pela cidade onde visitámos a fonte Meduslāse, que se traduz para Honeydrop (gota de Mel) na praça Māra Čaklā e um parque local.

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Após o grupo se separar para o dia a minha host levou me a ver o sinal de Saldus e a um café local.

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Na parte da tarde visitámos a quinta Ziki, onde encontrámos avestruzes, vacas e um grande pomar. Aqui podemos entender melhor o comércio em torno das avestruzes, desde as suas penas até aos seus ovos

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Depois da visita ao regressarmos á escola fizemos um ensaio para a nossa participação na Polpiela, "Your face sounds familiar", um evento onde tinhamos de imitar um vídeo de música do país que nos fora atribuído

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Após o fim das atividades do nosso plano, a minha host family levou-me a fazer uma sessão de orientação. Aqui pude conhecer mais sobre a natureza local assim como o desporto e as regras dele.

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Ao jantar a minha família levou-me ao Hesburgers uma cadeia de fast-food bastante conhecida na Letónia e após o jantar pude jogar alguns jogos de cartas tradicionais letões e ensinei os a jogar ao Peixinho.

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Infelizmente, não me senti muito bem o que me impediu de participar durante as atividades da manhã.

Durante a tarde, após sentir-me melhor, participei da discussão sobre a vida dos jovens letões. Esta foi uma discussão bastante interessante pois pudemos perceber melhor qual é a visão dos jovens letões acerca de assuntos variados, desde a emigração e a oportunidade no mundo do trabalho até à sua identidade nacional e patriotismo.

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Á tarde a minha host levou-me até a uma loja local onde é feita a louça tradicional da Latvia, uma louça característica por ser negra, lá os donos aceitaram dar me uma explicação sobre como a louça é feita e deixaram-me fazer uma visita ao forno onde pude ver um pouco do processo.

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Para a noite de filmes e pizza, assitimos ao filme letão vencedor do Oscar de melhor animação "Flow", este é um filme bastante aclamado na Letónia por ser o primeiro a trazer um Oscar para o país

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Por ainda estar em recuperação não participei das atividades da manhã. No entanto á tarde por me sentir melhor, participei com os meus colegas na  Polpiela ou "Your face sounds familiar" onde ganhámos o prémio da escolha do público pela nossa atuação. O evento foi muito engraçado apesar da turma que iria representar Portugal ter desistido. 

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Depois da Polpiela, a minha host mother levou-me a conhecer a torre de vigia á beira do rio Ciecere onde pude observar a vista belíssima que rodeia o lago.

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No último dia, com os nossos hosts tivemos uma breve cerimónia de entrega de diplomas antes de partirmos de autocarro para a capital da Letónia, Riga.

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Museu Ocupation: From occupation to freedom 

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Museu Ocupation: From occupation to freedom 

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Na capital, começámos por ter uma visita guiada ao museu Occupation: From Occupation to Freedom onde pudemos ter contacto com a realidade vivida pelo povo letão durante a ocupação russa e nazi no seu território principalmente durante a Segunda Guerra Mundial.

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Durante a tarde, os nossos colegas letões fizeram um pequeno tour pela cidade de Riga onde visitámos alguns pontos importantes da cidade como a Igreja de S. Pedro e o Monumento da Liberdade

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Depois do nosso dia em Riga, chegou a hora de despedirmo-nos dos nossos colegas e amigos. Entre muitos abraços e muitas lágrimas dissemos adeus e fizemos promessas de nos visitarmos uns aos outros.

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No último dia, tivemos a oportunidade de explorar a cidade, visitando assim vários pontos turísticos como por exemplo A casa do Gato e os Três irmãos.

Depois do último jantar no restaurante "Lido", fomos diretamente para o aeroporto onde tivemos de esperar pelo nosso primeiro voo.

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Assim como o primeiro dia, o último também foi preenchido pela viagem de regresso.

Apanhámos o primeiro voo de Riga - Estocolmo às uma da manhã e em Estocolmo esperámos entre 5 a 6 horas pelo voo para o Porto.

Depois de um voo de 3 a 4 horas finalmente aterrámos em Portugal dando assim por concluída a nossa semana de aventuras!

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O projeto Erasmus+ tem um papel bastante importante na educação para a cidadania europeia, promovendo vários dos objetivos e valores defendidos pela UE tais como a igualdade, os direitos humanos e a liberdade. Através deste projeto somos desafiados a conhecer novas culturas e a desenvolver uma visão mais ampla do mundo, fomentando o respeito, a tolerância e a solidariedade.

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O projeto Erasmus foi uma experiência muito enriquecedora que me permitiu conhecer pessoas novas com vivências distintas da minha, assim como uma cultura nova e as suas diferenças com a nossa, além disso foi um projeto que me fez sair da minha zona de conforto o que me fez crescer como pessoa. Ir para um país estranho, para uma casa desconhecida é difícil, ficar doente num país tão longínquo de casa e sem a nossa rede familiar e de amigos é ainda pior, no entanto devemos enfrentar as adversidades que podem surgir ao longo do caminho com uma mente aberta e confiantes que no final tudo vai ter valido a pena.

Apesar de tudo esta foi uma experiência que excedeu as minhas expectativas, fiz uma amiga letã que espero levar para a vida e tenho a certeza que esta é uma experiência que me ficará gravada na memória.

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Ao viajarmos para um país diferente, é normal sermos confrontados por perspectivas e pontos de vista que diferem do nosso.

Do ponto de vista político, atendendo ao facto da Letónia ser uma ex-república da URRS, independente desde 1991, faz com que a relação com a Rússia e os seus cidadãos seja um tanto conturbada. A maior parte dos jovens, e da sociedade letã, sente receio numa eventual invasão Russa que leve a uma guerra.

No entanto, há um sentimento ambivalente uma vez que existem muitas famílias com origem russa ou bielorrussa. Deste modo a integração na União Europeia, mais do que uma cooperação económica ou social é, para os letões umas espécie de garantia ou escudo para defesa da sua soberania.

Para além disso a integração na UE traz vários benefícios para as gerações mais jovens como por exemplo o projeto Erasmus e a fácil mobilidade na Europa.

O sistema de ensino, com escolaridade obrigatória até ao 9º, funciona como uma alavanca social para aqueles que seguem os estudos até à universidade, porém, tal como em Portugal, a formação especializada levas os jovens letões a emigrarem de modo a encontrarem melhores condições de trabalho e de vida.

Outro aspecto interessante é a preocupação ambiental presente não só nos jovens como na sociedade letã. As pessoas participam ativamente em projetos de limpeza e recolha do lixo principalmente por ajuda dos governos e projetos climáticos. Existe ainda um dia tradicional, que teve início em 2008, que consiste em limpar as ruas das cidades letãs com o objetivo de tornar a Letónia num país mais limpo.

Em suma, a perspectiva dos jovens letões com as suas dificuldades e expectativas não difere muito da dos jovens europeus e portugueses.