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La construcción de una sociedad romana sólida y grande estuvo arraigada en gran parte en la idiosincrasia del pueblo etrusco. Ocuparon la región de Etruria entre los ríos Arno y Tíber, extendiéndose al valle del Po, continuando su expansión sobre el Lacio y la Campania. En cuanto a su origen, existen varias teorías, pero la que más se ha afianzado corresponde a los testimonios dejados por los historiadores Heródoto y Dionisio de Halicarnaso.

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Carente de fundamentos históricos, se considera que la leyenda de la fundación de Roma, difundida en el siglo I de la era cristiana, obedeció al interés de atribuir una ascendencia divina al pueblo romano, dotándolo de componentes religiosos, que frenaran las divisiones internas, avivaran el sentimiento patrio y se convirtieran en el principal pilar del régimen imperial en formación.

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Entre los años 800 y 509 a. C., la fundación de ciudades-Estado, caracterizadas por su férrea independencia y común identidad religiosa, junto con el hábil manejo de sofisticadas armas de hierro y nuevas técnicas militares, contribuyó a consolidar un poder monárquico del que no escapó la ciudad de Roma en su primera etapa histórica. Fundada sobre una colina, poco a poco fue extendiéndose ocupando las más próximas, hecho por el cual se le denomina “La ciudad de la siete colinas”.

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Históricamente, la sociedad política romana se presenta dividida en etapas estrechamente ligadas al dominio territorial y demográfico. La monarquía imperante, desde su fundación como ciudad-Estado, se calcula en el año 753 a. C. La segunda etapa, conocida como la República, se inició con la expulsión de los etruscos del poder en el 509 a. C. y se extendió hasta el año 27 a. C. La última etapa, caracterizada por la expansión adelantada sobre Italia y Europa mediterránea, llevó a la consolidación del Imperio, período de gran esplendor romano, que se mantuvo hasta finales del siglo IV de nuestra era.

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a expansión también significó el paso a un orden que convirtió en esclavos a los prisioneros de guerra, o a quienes por no cumplir con sus obligaciones tributarias y pago de deudas perdían su libertad. Este grupo social cada día fue más numeroso, al lado de los libertos que permanecían al margen de las tribus, sin reconocimiento político. De otra parte, la sociedad se vio acrecentada por un grupo autónomo y productivo, integrado por la descendencia de modestos campesinos, artesanos e inmigrantes llamados plebeyos. En tiempos de la República, protagonizaron un fuerte enfrentamiento con los patricios, hasta adquirir reconocimiento político e igualdad social.

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La desaparición del poder absoluto de los reyes etruscos en el año 509 a. C. permitió al patriciado romano la recuperación del poder -imperium-, y la instauración de un nuevo orden político: la República. Res publicus = cosa del pueblo

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LA CRISIS SOCIAL QUE INCORPORÓ LA PLEBE A LA CIUDAD

Los plebeyos se quejaban de que su destino fuera luchar por la libertad y el poder de Roma, mientras esta oprimía y esclavizaba a sus mismos compatriotas” Tito Livio. El siglo V representa una etapa de crisis, como resultado de la exclusión de la plebe en la vida política de Roma. Su fortalecimiento en número y poder económico generó la confrontación de esta con la aristocracia defensora de privilegios exclusivos, que se agudizaron al comenzar la República.

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La primera guerra tuvo como escenario la isla de Sicilia -265-241-. Los romanos de origen campesino, temerosos de enfrentar a la potencia naval del Mediterráneo, aprovecharon la experiencia y conocimiento de los diestros navegantes etruscos para lanzarse al mar. Sus primeras victorias, significaron la rendición y expulsión de los cartagineses de Sicilia, la liberación de los prisioneros y lo que más codiciaban los miembros del senado, la apertura de sus fronteras al comercio romano.

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LA DICTADURA MILITAR EN LA DECADENCIA DE LA REPÚBLICA: Igualmente, la inestabilidad social dio paso a la aparición de caudillos de la aristocracia o del pueblo que, en medio de la crisis y ante la necesidad de contar con un cónsul que devolviera la credibilidad hacia el Senado, propició un período de dictaduras creadas para casos de peligro interior o guerra exterior y protagonizados por generales como Cayo Mario, Sila, Pompeyo y César, que asumieron el poder bajo formas autocráticas a espaldas del Senado, convirtiéndose en los protagonistas del desarrollo político y dictatorial que debilitó y aceleró el fin de la República romana.

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LA REPÚBLICA MILITAR ANTE LA SUBLEVACIÓN DE LOS ESCLAVOS: El origen y procedencia de esclavos fue muy variado, la mayoría de pueblos conquistados tenían un nivel cultural más desarrollado y, en su mayoría, las formas de producción más tecnificadas. Es por ello que su destinación a las faenas del campo fue muy usual, pero los hombres cultos y de familias nobles, particularmente griegos y helenos, se convirtieron en maestros de sus amos y familias, siendo una forma de llevar la cultura helénica a Roma. Otros, ante su inteligencia y habilidades, fueron destinados por sus amos a la actividad comercial que les generaba ganancias y, en ocasiones por su condición, adquirían el derecho a comprar su libertad.

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El fortalecimiento de la esclavitud al final de la República romana, trajo consigo las permanentes sublevaciones en diferentes territorios de Roma (198-185). Tito Livio reseña los primeros levantamientos que tuvieron un carácter local. Los esclavos de la colonia Setia del Lacio, provenientes de Cartago, buscaban regresar a su patria, los esclavos de las propiedades agrarias en Etruria se radicalizaron, llegando a crear un ejército para luchar por su libertad y más tarde se produjo un levantamiento de parte de los pastores de Abulia. La reacción de las autoridades romanas fue la ejecución de los líderes y participantes de las revueltas, que cada vez irrumpían con más agresividad en diferentes zonas.

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DEL CONSULADO A LA DICTADURA IMPERIAL DE JULIO CÉSAR

El destierro de Cicerón facilitó, con el apoyo de los triunviros, la elección en el año siguiente de César como cónsul -59 a. C.-, La estrategia seguida por este para alcanzar el control de Roma y sus provincias, además de la creación de un ejército leal y a su servicio, fue la distribución de tierras como lo había propuesto Pompeyo²³. “Desde este momento, César dirigió todos los asuntos del Estado por su sola y soberana autoridad”. Los triunviros se reunieron en Luca (56 a. C.) para prometer la reelección de Crasso y Pompeyo como cónsules, convirtiéndose al final de su mandato en procónsules en territorios determinados por cada uno. César continuó por cinco años más en las Galias hasta someterlas totalmente.

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EL SEGUNDO TRIUNVIRATO Y EL FIN DE LA REPÚBLICA: Los enemigos del César, opuestos al personalismo del poder que éste encarnó, carecieron de la visión necesaria para crear mecanismos tendientes a recuperar las instituciones republicanas. La muerte del César no sólo truncó su propósito de garantizar la paz y consolidación de un nuevo orden, sino que fortaleció la guerra civil, en la que por más de quince años la intimidación ante los pagos ofrecidos de libertad a los esclavos, o de considerables sumas de dinero a tribunos que delataran a un ciudadano que figurara en la listas de los proscritos, avivó la ambición de muchos romanos que pudieron enriquecerse a costa de la delación y el crimen.

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LA HISTORIA Y LOS HISTORIADORES ROMANOS

La historia de Roma debe ser entendida como un proceso de construcción, inicialmente rodeada de leyendas e influenciada por la cultura griega, para quienes formaba parte de su cultura. Siglos más tarde, Roma alcanzó su propia identidad convirtiéndola en una tarea propia con objetivos nacionalistas, que perpetuaron su grandeza.

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EPOCA DORADA: La época, calificada de dorada para la literatura y la poesía, también lo fue para la historia. Es el imperio en el que los protagonistas de la historia son los Césares, sus biografías son registradas por sus admiradores o por sus críticos, generalmente partidarios de la República. Es esta una de las razones por las cuales la confiabilidad de los escritos es escasa y requiere la confrontación entre ellos.

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La época, calificada de dorada para la literatura y la poesía, también lo fue para la historia. Es el imperio en el que los protagonistas de la historia son los Césares, sus biografías son registradas por sus admiradores o por sus críticos, generalmente partidarios de la República. Es esta una de las razones por las cuales la confiabilidad de los escritos es escasa y requiere la confrontación entre ellos.

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LA REORGANIZACIÓN DEL ESTADO ROMANO Y EL ORDEN IMPERIAL:

Los últimos años de la República se caracterizaron por la confrontación social de una aristocracia detentadora del poder, con una acentuada diferenciación social, en la que sobresalían los privilegios en favor de generales ambiciosos que reinaban con las prerrogativas de la dictadura y el nuevo orden ecuestre. El comienzo de una nueva etapa política para Roma corresponde al año 31 a. C., cuando Octavio asume el poder con el aparente restablecimiento de la institucionalidad republicana.

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2. LA DINASTÍA JULIO-CLAUDIA Y EL ALTO IMPERIO - 14 - 68 D.C. -

Una de las particularidades del régimen imperial, que pasó a la historia en los dos primeros siglos como el período de la Pax Romana, fue el relacionado con la sucesión, que dio lugar al régimen dinástico de la aristocracia romana representada en familias como la Julio-Claudia, los Flavios y los Antoninos. Como consecuencia de este entramado familiar sobre bases poco legítimas, los crímenes de Estado pasaron a ser una constante entre gobernantes intimidados por sus posibles rivales, muy próximas a los juegos de alcoba e intrigas para alcanzar el poder. Octavio Augusto no tuvo un heredero, por esto, algunos historiadores señalan que buscó la forma de orientar al pueblo y al Senado respecto a su sucesor, que debía garantizar el mantenimiento de la paz y la fidelidad de los ejércitos, para evitar el retorno a las guerras civiles que tantas tragedias y recuerdos nefastos habían dejado.

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2.1. Afianzamiento de la monarquía imperial y el fin de la dinastía Julio-Claudia

El asesinato de Tiberio, a diferencia de lo acontecido con César, no generó ningún tipo de sublevación entre los romanos, por el contrario, la gente gusto sa recibió la noticia, y se apresuró a proclamar como nuevo príncipe al joven Cayo César, hijo de Germánico, apodado Calígula ²⁷ (37 - 41 d. C.). Ambicioso del poder absoluto al estilo oriental, incurrió en excesos como exigir que se le adorara como un dios; este hecho y el abuso de autoridad, le hicieron perder el reconocimiento popular que tuvo al asumir el cargo. Gobernó gracias a las prerrogativas impuestas por Tiberio, acompañadas de un régimen de proscripciones y de terror, que le condujeron al asesinato en su cuarto año de gobierno. La inconformidad del pueblo romano hacia Calígula, calificado como el “Gran tirano”, llevó a que los historiadores no dejaran registro histórico de su gestión política, dando mayor atención a sus atroces acciones que igualmente le costaron la vida a su esposa e hijo.

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2.2. El pensamiento político bajo el principado

El período de transición hacia el Imperio no fue otra cosa que el enfrentamiento entre la nobleza senatorial que lucha por mantener el poder, frente al avance de un poder centrado cada vez más en la figura del príncipe revestido de la autoritas por la voluntad de los dioses. El gobernante legitima su poder personal con postulados religiosos ratificados por el pueblo romano, para continuar regulando la vida política de Roma

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5. SIGLO III: EL BAJO IMPERIO Y LA ANARQUÍA MILITAR

La rápida romanización de los territorios conquistados por los Antoninos estuvo acompañada de la irrupción de pueblos bárbaros en las fronteras, constituyendo su defensa, el principal problema para Roma en los últimos años del siglo II y III de nuestra era. Marco Aurelio⁴⁴ (161-165) y su hermano, Lucio Vero, con quien ejerció de manera compartida el poder, al estilo de la vieja República, dejó el control de los ejércitos a Vero para enfrentar y someter los pueblos sublevados en las diferentes fronteras del Imperio. Pero “...las fuerzas militares romanas ya no eran suficientes para dicha tarea y se vieron, además, debilitadas por una epidemia de peste que estalló entre las mismas y se extendió por todo el territorio del Imperio

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5. SIGLO III: EL BAJO IMPERIO Y LA ANARQUÍA MILITAR

La rápida romanización de los territorios conquistados por los Antoninos estuvo acompañada de la irrupción de pueblos bárbaros en las fronteras, constituyendo su defensa, el principal problema para Roma en los últimos años del siglo II y III de nuestra era. Marco Aurelio⁴⁴ (161-165) y su hermano, Lucio Vero, con quien ejerció de manera compartida el poder, al estilo de la vieja República, dejó el control de los ejércitos a Vero para enfrentar y someter los pueblos sublevados en las diferentes fronteras del Imperio. Pero “...las fuerzas militares romanas ya no eran suficientes para dicha tarea y se vieron, además, debilitadas por una epidemia de peste que estalló entre las mismas y se extendió por todo el territorio del Imperio

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7. LA TETRARQUÍA Y LA RECUPERACIÓN DEL PODER IMPERIAL

A la anarquía militar y decadencia del orden político imperial no podía seguirle nada distinto que un régimen absolutista respaldado por la fuerza de las armas. Diocleciano y Constantino fueron los protagonistas de la reorganización del Imperio. Tienen en común con los gobernantes que los antecedieron, no solo provenir de las provincias romanas, sino también estar vinculados socialmente a sectores populares, sin que esto garantizara una mayor liberalidad en el ejercicio del poder.

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8. EL FIN DEL PAGANISMO Y EL TRIUNFO CRISTIANO

Se cree que Diocleciano, en su afán de mantener la unidad ideológica del Imperio y garantizar el éxito de su mandato, olvidó la tolerancia de la libertad de cultos propia de los romanos, al considerar que el monoteísmo cristiano ponía en peligro la estrecha relación entre el Estado y la religión. Su oposición, al lado de la aristocracia romana defensora de los antiguos dioses, se manifestó a través de edictos ordenando la persecución a sus integrantes, la destrucción de sus templos, la quema de documentos sagrados y el despojo de las calidades ciudadanas, incluso de la libertad a quienes insistieran en defender su fe. Esta actitud marcó el comienzo de una Iglesia que se refugió en la oscuridad de las catacumbas de muchas ciudades del Imperio, las cuales dan cuenta de que la tetrarquía estuvo lejos de crear un orden pluralista⁵⁴, actitud que desencadenó el resentimiento y pérdida de imagen del emperador en la cultura occidental⁵⁵.

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9. LA DINASTÍA CONSTANTINIANA Y EL FIN DEL IMPERIO

Los años siguientes a la muerte de Constantino agudizaron la descomposición del orden político esclavista de Roma. Durante los siglos IV y V de la era cristiana, se afirmó un régimen agrario que no solo relacionaba la propiedad con el dueño del terreno, sino que también incorporó a los colonos bajo la condición de siervos de la gleba.

El aislamiento de Roma como consecuencia del traslado de la capital del imperio a Constantinopla, y el esplendor de la nueva ciudad, impulsado por los sucesores de Constantino en torno a los fundamentos del helenismo, marcaron el fi n del imperio romano