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I gas (o meglio, aggressivi chimici) furono impiegati per la prima volta e su grande scala durante la prima guerra mondiale. Il numero dei soldati uccisi da questi agenti non fu elevatissimo, rapportato al totale dei caduti; il gas provocò infatti la morte di circa 30 000 inglesi, francesi e tedeschi presi assieme, cui vanno aggiunti 56 000 russi.

Nel 1928, tutti i principali Paesi del mondo (con la sola eccezione significativa degli Stati Uniti) firmarono una convenzione per la messa al bando degli aggressivi chimici. Nessuno Stato, però, rinunciò a fabbricarli, Italia compresa. Anzi, l’esercito del nostro Paese fece ampio uso di gas in Libia, tra il 1923 e il 1931, contro i ribelli che si opponevano alla dominazione coloniale italiana.

L’aggressivo chimico più micidiale, negli anni Trenta, era l’iprite (chiamato mustard gaz dagli inglesi). In Italia, la produzione giornaliera di iprite negli anni 1935-1936 passò da 3 a 18 tonnellate al giorno. Nel complesso, durante la guerra, ne sarebbero state rovesciate sugli etiopici circa 300 tonnellate sul fronte settentrionale (cui vanno aggiunti i 30 500 kg utilizzati sul fronte somalo).

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Le grandi potenze e gli aggressivi chimici

I gas (o meglio, aggressivi chimici) furono impiegati per la prima volta e su grande scala durante la prima guerra mondiale. Il numero dei soldati uccisi da questi agenti non fu elevatissimo, rapportato al totale dei caduti; il gas provocò infatti la morte di circa 30 000 inglesi, francesi e tedeschi presi assieme, cui vanno aggiunti 56 000 russi. A monte dell'evidente discrepanza tra i caduti russi e quelli delle altre potenze, sta l'equipaggiamento dell'esercito zarista, particolarmente scadente e inidoneo a difendere il soldato dalla nuova minaccia.

Nel 1928, tutti i principali Paesi del mondo (con la sola eccezione significativa degli Stati Uniti) firmarono una convenzione per la messa al bando degli aggressivi chimici. Nessuno Stato, però, rinunciò a fabbricarli, Italia compresa. Anzi, l'esercito del nostro Paese fece ampio uso di gas in Libia, tra il 1923 e il 1931, contro i ribelli che si opponevano alla dominazione coloniale italiana.

L'aggressivo chimico più micidiale, negli anni Trenta, era l'iprite (chiamato mustard gaz dagli inglesi). In Italia, la produzione giornaliera di iprite negli anni 1935-1936 passò da 3 a 18 tonnellate al giorno. Nel complesso, durante la guerra, ne sarebbero state rovesciate sugli etiopici circa 300 tonnellate sul fronte settentrionale (cui vanno aggiunti i 30 500 kg utilizzati sul fronte somalo).

Le responsabilità di Mussolini, Badoglio e Graziani

Dalla frammentaria documentazione sopravvissuta, risulta che sia stato Graziani (il 12 ottobre 1935) il primo a chiedere l'autorizzazione ad usare tutti i mezzi (compresi gli aggressivi chimici) contro il nemico. Tale autorizzazione gli fu concessa da Mussolini il 27 ottobre. A fine anno, quando Badoglio rilevò De Bono al comando del fronte nord (17 novembre), il nuovo generale si trovò in difficoltà ad arrestare la violenta controffensiva etiopica. Pertanto, prim'ancora di ottenere un formale permesso dal Duce (28 dicembre), Badoglio ordinò l'uso dei gas (20 dicembre). Gli attacchi chimici proseguirono per circa tre mesi (l'ultimo documentato risale al 31 marzo 1936).

L'iprite era gettata sul nemico dall'aviazione. Ad essere colpite erano soprattutto le retrovie, nei loro punti più strategici (strade, villaggi, guadi, accampamenti, corsi d'acqua...). Le bombe più utilizzate erano denominate C.500.T : ciascuna di esse pesava 280 kg e conteneva circa 216 kg di iprite. Ogni bomba irrorava di goccioline di liquido corrosivo (e, quindi, mortale) un'area ellittica di circa 500/800 metri per 100/200 metri. Gli effetti duravano diversi giorni: per questo motivo, l'iprite era usata solo lontano dal fronte, in modo che non potesse colpire soldati italiani. Per la stessa ragione, nessun reparto italiano (con l'ovvia esclusione degli aviatori) ha mai assistito ad un attacco condotto contro il nemico mediate gli aggressivi chimici.

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Le grandi potenze e gli aggressivi chimici I gas (o meglio, aggressivi chimici) furono impiegati per la prima volta e su grande scala durante la prima guerra mondiale. Il numero dei soldati uccisi da questi agenti non fu elevatissimo, rapportato al totale dei caduti; il gas provocò infatti la morte di circa 30 000 inglesi, francesi e tedeschi presi assieme, cui vanno aggiunti 56 000 russi.

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1. I telegrammi: quali informazioni si ricavano dai telegrammi della fonte n.1? E dalla fonte n.2?

2. La testimonianza:

3. Le fotografie: usate la strategia See-Think-Wonder. Cosa è emerso?

4. Secondo voi era motivato l'embargo decretato contro l'Italia da Francia e Gran Bretagna?

5. Perché la maggior parte degli italiani era entusiasta dell'impresa coloniale e riteneva l'embargo un'ingiustizia?

6. Ritenete che oggi in Italia ci sia sufficiente conoscenza di questo nostro passato? Sarebbe utile che fosse più conosciuto?

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12409 –  Sta bene per azione giorno 29 stop Autorizzato impiego gas come ultima ratio per sopraffare resistenza nemico et in caso di contrattacco.

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MINISTERO DELLE COLONIE

TELEGRAMMA IN PARTENZA

Roma, li 27 ottobre 1935

Segreto

S.E. GRAZIANI

MOGADISCIO

12409 - Sta bene per azione giorno 29 stop Autorizzato impiego gas come ultima ratio per sopraffare resistenza nemico et in caso di contrattacco.

Mussolini
Testo n. 2
MINISTERO DELLE COLONIE

TELEGRAMMA IN PARTENZA

Roma, li 28 dicembre 1935-XIV

Segreto M.P.A.

S. E. Maresciallo BADOGLIO

MACALLE'

15081 - Dati sistemi nemico di cui a suo dispaccio n. 630 autorizzo V. E. all'impiego anche su vasta scala di qualunque gas et dei lanciafiamme (.)

Mussolini
Testo n. 3
MINISTERO DELLE COLONIE

TELEGRAMMA IN PARTENZA

Roma, li 19 gennaio 1936-XIV

M.P.A. su tutte le MM. PP. AA.

Maresciallo BADOGLIO

MACALLE'

790 - Manovra est ben ideata et riuscirà sicuramente stop Autorizzo V. E. a impiegare tutti i mezzi di guerra - dico tutti - sia dall'alto come da terra stop. Massima decisione (.)

Mussolini
Testo n. 4
MINISTERO DELLE COLONIE

TELEGRAMMA IN PARTENZA

Roma, li 29 marzo 1936-XIV

Segreto

M.P.A. su tutte le MM. PP. AA.

S. E. BADOGLIO

MACALLE'

3652 Segreto. Dati metodi guerra nemico le rinnovo autorizzazione impiego gas qualunque specie et su qualunque scala.

Mussolini
(A.Del Boca, I gas di Mussolini. Il fascismo e la guerra d'Etiopia, Roma, Editori Riuniti, 2007, pp. 38-42)

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Le fonti più importanti ed autorevoli che ci permettono di ricostruire la vicenda dell'uso dei gas in Etiopia sono i telegrammi che Mussolini inviò a Badoglio e Graziani. A seconda dei casi, si tratta di autorizzazioni o di solleciti. L'essenziale, per il Duce, era di spezzare la resistenza nemica il più in fretta possibile.

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Tratto da A. Del Boca, "I gas di Mussolini", Editori Riuniti 1996, p.52.

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Era la mattina del 23 dicembre e avevo da poco attraversato il Tacazzè, quando comparvero nel cielo alcuni aeroplani. Il fatto, tuttavia, non ci allarmò troppo, perché ormai ci eravamo abituati ai bombardamenti. Quel mattino, però, non lanciarono bombe, ma strani fusti che si rompevano, appena toccavano il suolo o l’acqua del fiume, e proiettavano intorno un liquido incolore. Prima che mi potessi rendere conto di ciò che stava accadendo, alcune centinaia tra i miei uomini erano rimasti colpiti dal misterioso liquido e urlavano  per il dolore, mentre i loro piedi nudi, le loro mani, i loro volti si coprivano di vesciche. Altri, che si erano dissetati al fiume, si contorcevano a terra in un’agonia che durò ore. Fra i colpiti c’erano anche dei contadini, che avevano portato le mandrie al fiume, e gente dei villaggi vicini. I miei sottocapi, intanto, mi avevano circondato e mi chiedevano consiglio, ma io ero stordito, non sapevo che cosa rispondere, non sapevo come combattere questa pioggia che bruciava e uccideva.

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Era la mattina del 23 dicembre e avevo da poco attraversato il Tacazzè, quando comparvero nel cielo alcuni aeroplani. Il fatto, tuttavia, non ci allarmò troppo, perché ormai ci eravamo abituati ai bombardamenti. Quel mattino, però, non lanciarono bombe, ma strani fusti che si rompevano, appena toccavano il suolo o l'acqua del fiume, e proiettavano intorno un liquido incolore. Prima che mi potessi rendere conto di ciò che stava accadendo, alcune centinaia tra i miei uomini erano rimasti colpiti dal misterioso liquido e urlavano per il dolore, mentre i loro piedi nudi, le loro mani, i loro volti si coprivano di vesciche. Altri, che si erano dissetati al fiume, si contorcevano a terra in un'agonia che durò ore. Fra i colpiti c'erano anche dei contadini, che avevano portato le mandrie al fiume, e gente dei villaggi vicini. I miei sottocapi, intanto, mi avevano circondato e mi chiedevano consiglio, ma io ero stordito, non sapevo che cosa rispondere, non sapevo come combattere questa pioggia che bruciava e uccideva.
(A.Del Boca, I gas di Mussolini. Il fascismo e la guerra d'Etiopia, Roma, Editori Riuniti, 2007, p. 86)

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La testimonianza seguente fu rilasciata da ras Immirú ad Angelo Del Boca, uno storico che ha dedicato la sua intera esistenza professionale all'opera di ricostruzione della vicenda coloniale italiana, denunciandone i crimini e gli errori. Si noti che l'episodio descritto si svolse in data 23 dicembre 1935.

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Avieri della 18° squadriglia in attesa di sganciare bombe C500.T all'iprite (archivio R. Gentili).

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5. Fotografia: lanci di bombe all'iprite

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5. Fotografia: lanci di bombe all'iprite

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8 aprile 1936: aerei del 45° gruppo bombardano il campo trincerato di Dagahbur con bombe C500.T all'iprite (archivio R. Gentili).

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Il cadavere di un civile etiopico con il volto devastato dall'iprite (archivio R. Gentili).

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Hailù Chebbedè, leader della resistenza etiopica: catturato dagli italiani, fu decapitato e la sua testa mozzata venne portata sula piazza del mercato di Quoram chiusa in una scatola di biscotti e poi issata su un palo come monito a tutti i ribelli etiopi.