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C'era un tempio più grande di tutti. Alto 42 metri 142 di larghezza, c'erano 2 templi più piccoli uno dedicato a Heutzilopochtli e l'altro a Tlaloc

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Tenochlitan era costruita su un isolotto centrale del lago texacoco, collegato alle altre isole da canali e ponti, come Venezia era una città custruita da villaggi a loro volta collegati alla terraferma.

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Cortés descrive Tenochtitlan :
era grande come Seviglia e Cartova (la maggiore città spagnola con oltre 70 000 abitanti)una piazza è il doppio della intera città di Salamonca, le piramidi erano alte quanto la torre della cattedrale di Seviglia.

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"Alcuni di noi pensarono si trattasse di un incantesimo, come quelli di cui si narra nel libro di Amadis, a causa delle grandi torri, dei templi e delle piramidi che si ergevano sull'acqua. Altri si domandavano se tutto ciò non fosse un sogno." ( Bernal Diaz del Castillo)

La grandiosa fu fondata nel 1325 dal mitico re Tenoch sul lago Texcoco, in Tenochtitlán Messico, e divenne rapidamente la città più importante dell'America Centrale. Costruita su un'isola rocciosa Tenochtitlán si estendeva su circa 10 km quadrati ed era divisa in quattro quartieri, collegata alla terraferma con ponti e terrapieni. L' urbanistica cittadina prevedeva una rete di strade e canali, in modo tale che potesse essere raggiunta sia a piedi che in canoa. Nel centro della città sorgeva una piramide alta 30 metri, con una base di 100x80 e nella cui sommità si trovavano due santuari. Nei pressi della piramide si ergevano due collegi-monasteri, il santuario del Dio del vento Ehcatl, un patio utilizzato per il gioco della pelota e il Tzompantli, un luogo macabro dove si esponevano i crani delle vittime sacrificate.

Il palazzo del sovrano Montezuma II si trovava fuori dal centro cerimoniale ed era una sontuosa costruzione di due piani con giardini interni dove abbondavano piante esotiche, cigni che nuotavano in stagni artificiali e uccelli multicolori che cinguettavano nelle voliere. Tenochtitlán era un'importante polo commerciale dove oltre 25.000 commercianti vendevano alimenti, tessuti, calzature, pelli di puma e giaguaro, utensili, tabacco, legno e oggetti d'artigianato. La moneta non esisteva, per cui ogni cosa veniva barattata, solitamente con semi di cacao o fave.

Poichè l'acqua della laguna non poteva essere bevuta, Montezuma I fece costruire un importante acquedotto lungo 5 km dalle fonti di Chapultepec. In seguito venne costruito anche un secondo acquedotto lungo 8 km. Siccome Tenochtitlán era soggetta a frequenti innondazioni, Montezuma I nel 1449 fece costruire una grande diga, lunga ben 16 km, con lo scopo di contenere le piene del lago Texcoco.

Si stima che Tenochtitlán nel pieno del suo splendore contasse una popolazione di
700.000 abitanti, anche se alcune stime più prudenti riportano il dato a 550.000. In ogni caso la città era per grandezza la terza nel mondo, dopo Pechino (700.000 ab.) e Hanghzou (600.000 ab.).

Quando , l'Forse proprio questo fatto che sconvolse gli spagnoli, oltre alla sete di potere e alla brama d'oro, spinse i . Il Tenochtitlán fu ridotta in Sulle ceneri della splendida metropoli fu costruita Hernán Cortés giunse a Tenochtitlán 8 novembre 1519, raccontò nei suoi diari di non aver mai visto città più grande ed efficiente al mondo: le strade e i sentieri possedevano percorsi pedonali, ogni edificio era privo di incrostazioni di fumo o di sporcizia, strutture da favola brillanti, con stucchi colorati e ricche di giardini pensili. Il soldato spagnolo Bernal Diaz descrive una " visione incantata" di una città magica con " piramidi e palazzi che sorgono dall'acqua". Tenochtitlán era una città perfetta...
conquistadores, che pure vennero accolti con onore e grande ospitalità dal sovrano Montezuma, a conquistare dopo una sanguinosa battaglia la città 13 agosto del 1521 la mitica macerie e la sua popolazione sterminata. Ciò che restava della città fu smantellato, demolito e distrutto. Città del Messico.

Negli anni settanta le Tenochtitlán vennero portate alla luce e alcune delle più importanti, come la Grande Piramide, sono aperte ai visitatori. Oggi, lo rovine di Zócalo, la piazza principale di Città del Messico, si trova su quello che un tempo era il centro cerimoniale di Tenochtitlán , ma chissà quale sarebbe stato lo sviluppo di una tale gloriosa metropoli del mondo antico senza l'impatto feroce e distruttivo dei terribili conquistatori spagnoli. Purtroppo non lo sapremo mai...

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Città perdute: l'antica gloria di Tenochtitlán

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"Alcuni di noi pensarono si trattasse di un incantesimo, come quelli di cui si narra nel libro di Amadis, a causa delle grandi torri, dei templi e delle piramidi che si ergevano sull'acqua. Altri si domandavano se tutto ciò non fosse un sogno."

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Tenochtitlan cadde nel 13 agosto 1521.
50 000 indigeni parteciparono alla caduta di Tenochtitlan.

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La scoperta del Templo Mayor, la grande piramide azteca che si alzava al centro della capitale (dove oggi sorge Città del Messico), rientra nelle migliori Tenochtitlàn tradizioni di casualità che tanta parte ha avuto nella storia dell'archeologia.

All'alba del 21 febbraio 1978, un operaio della compagnia elettrica che stava lavorando in una trincea scavata per la costruzione della metropolitana interruppe il lavoro gridando:

"Ho trovato il braccio di una dea!".

Nel giro di poche ore gli archeologi accorsi sul posto scoprirono un grande disco di pietra del diametro di 3,25 metri su cui era scolpita in altorilievo una divinità femminile decapitata con braccia e gambe staccate dal torso: era Coyolxauhqui, la sorella lunare del dio Huitzilopochtli uccisa e smembrata dal fratello durante una mitica lotta fra i due.

Gli archeologi si resero subito conto che lo scavo della metropolitana aveva incontrato proprio il Templo Mayor, la grande piramide dell'antica capitale azteca. Da sempre si sapeva che l'edificio doveva trovarsi in quell'area, e già nel 1900 alcuni lavori stradali avevano intaccato parte delle strutture sepolte. Le stesse cronache dei conquistadores erano così precise nella descrizione della zona centrale di Tenochtitlàn, che si sapeva esattamente come doveva presentarsi la grande piazza con gli edifici sacri e il palazzo di Montezuma.

Si sapeva anche che la piramide più grande di tutto il complesso cerimoniale era dedicata a Tlaloc dio della pioggia, e a Huitzilopochtli dio solare della guerra, i cui templi sorgevano affiancati sulla sommità della piramide tronca alta 30 metri e formata da quattro piattaforme sovrapposte.

Questa la situazione ai tempi dei conquistadores. Ma i resti individuati dall'operaio dell'azienda elettrica facevano parte di un edificio più antico di quello che videro i soldati di Cortés..., la piramide descritta dai conquistadores era infatti il quinto e ultimo ampliamento di una struttura già esistente da tempo. Le cinque piramidi erano quindi sepolte una dentro l'altra, come una gigantesca scatola cinese, e la statua scoperta dall'operaio apparteneva al terzo edificio.

L'intera struttura dell'ultima piramide copriva un'area di metri 100 per 90 e sulla facciata aveva due scalinate di 114 gradini ciascuna decorate alla base da sculture raffiguranti teste di serpenti. Un impianto simile, sebbene di dimensioni più piccole, pare avessero anche le piramidi precedenti erette da Itzcoatl, Montezuma I e Ahuitzotl, predecessori di Montezuma.

Subito dopo la scoperta casuale del grande disco scolpito venne deciso di affrontare una volta per tutte il problema del recupero archeologico del Templo Mayor. I lavori vennero affidati all'archeologo Eduardo Matos Moctezuma (incredibile coincidenza di nomi!), che in anni di scavi ha ritrovato le parti inferiori delle antiche strutture e migliaia di oggetti votivi, anche provenienti dalle regioni tributarie degli aztechi, che chiariscono l'identità degli dèi a cui era dedicata la piramide. Sono conchiglie autentiche o gigantesche imitazioni in pietra, modellini in pietra di barche, monili a forma di pesci, rane di madreperla e di corallo; tutte immagini relative al culto di Tlaloc, il dio della pioggia di cui sono state scoperte anche numerose effigi sotto forma di vasi o di maschere.

Assenti invece le raffigurazioni del dio guerriero Huitzilopochtli che, comunque, era drammaticamente rappresentato dai resti delle vittime sacrificali (animali o umane), crani decorati, coltelli sacrificali in pietra e anche un'offerta di quarantadue teschi di bambini.

A ciascuna divinità le sue offerte, che ora fanno la gioia degli archeologi e rivelano gli aspetti profondi dell'assetto sociale e delle esigenze fondamentali del popolo azteco.

Aspetti che sono materialmente rappresentati nella struttura stessa della piramide coi suoi due templi sulla sommità che simboleggiano il compromesso di potere tra la casta sacerdotale e quella guerriera, indicate rispettivamente dagli dèi Tlaloc (della pioggia) e Huitzilopochtli (della guerra).

"In questa ripartizione dell'area più sacra del tempio - ha scritto Eduardo Matos Moctezuma - è simboleggiata I'alleanza politica tra i sacerdoti e i guerrieri. Il doppio tempio, come tipo di monumento, è presente nel Messico già nel XII secolo e nei secoli successivi lo troviamo in diverse l ocalità, ma ritengo che questo modello architettonico si sia affermato come risultante della lotta per il potere tra le due fazioni emergenti tra il 300 e il 900 dopo Cristo, in quello che viene indicato come Periodo Classico. Lo scontro fra questi due gruppi potrebbe essere sfociato in un compromesso tra i due sistemi di potere. È possibile, per esempio, che nella città-stato di Tenochtitlàn vi sia stata una forma di governo in cui i sacerdoti detenevano il poter e grazie all'appoggio dei militari. Quest'alleanza tra sacerdoti e guerrieri era simboleggiata nel doppio sacrario sulla piattaforma più alta del più grande tempio della città e i due aspetti erano incarnati nella persona del sovrano, ilsommo sacerdote sia il capo militare."
tlatoani, che era sia il

I due sacrari erano contemporaneamente il punto focale della cosmogonia azteca e la rappresentazione palpabile del potere religioso-militare che reggeva una società dipendente dai raccolti (Tlaloc - la pioggia - i sacerdoti) e dalla riscossione dei tributi (Huitzilopochtli - le armi - i guerrieri).

Ma la piramide era anche il " teatro" dove avevano luogo i Eduardo Matos Moctezuma affinché il sangue degli uomini nutrisse gli dèi che assicuravano la vita. I prigionieri salivano le scalinate del Templo Mayor fino agli altari sacrificali dove i sacerdoti spaccavano loro il petto per offrire cuori alle divinità. Poi i corpi dei disgraziati venivano fatti a pezzi e mangiati dai fedeli.

Una feroce comunione fra terra e cielo che fece inorridire i conquistadores; che per questo, in nome di un altro dio, sterminarono un popolo intero.

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TEMPLO MAYOR - La grande piramide azteca (Great Aztec pyramid) - Città del Messico

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La scoperta del Templo Mayor, la grande piramide azteca che si alzava al centro della capitale (dove oggi sorge Città del Messico), rientra nelle migliori Tenochtitlàn tradizioni di casualità che tanta parte ha avuto nella storia dell'archeologia.

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gli Aztechi non possedevano materiali lavorabili se non oro e argento. Gli attrezzi e le armi erano di legno o di ossidiana, un tipo di roccia di origine  vulcanica. Le case degli Aztechi erano costruite con il tetto di  stroppe secche, i muri erano di argilla e il pavimento di mattoni di argilla

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gli Aztechi avevano adottato la religione politeista

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i sacerdoti obbligavano alcuni prigionieri a sacrificarsi per i loro dei perché proteggessero il villaggio e perché le persone non venissero colpite da malattie contagiose.

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I TERRIBILI AZTECHI

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il popolo era governato da un re. Sotto c'erano il consiglio dei nobili, sacerdoti, uomini liberi, servi, schiavi

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gli Aztechi erano nomadi e poi si stabilirono sull'altopiano del Messico