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Pourquoi et comment lutter contre la pollution plastique

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Pourquoi et comment lutter contre la pollution plastique

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L'année 2018 sera-t-elle celle du combat contre la pollution plastique ? Les journées mondiales de l'environnement, ce 5 juin, et des océans, le 8 juin, ont en tout cas choisi de mettre en lumière cette problématique pour éveiller les consciences. Il faut dire que le phénomène prend de l'ampleur.

Le plastique, des rivières à l'océan

Les sociétés modernes consomment le plastique sans modération. Toutes les minutes, 1 million de bouteilles en plastique sont vendues dans le monde et on utilise 500 milliards de sacs plastiques tous les ans. Le plus grave étant que sur tous les produits fabriqués dans cette matière, plus de la moitié est à usage unique comme les pailles, les sacs, les emballages ou encore la vaisselle jetable. Or, le plastique le plus utilisé à l'heure actuelle est le plastique PET ou PETE, pour " Polyéthylène Terephthalate ", un composé de polymères, des dérivés du pétrole. C'est le plastique de nos bouteilles de sodas et d'eau minérale par exemple. Bien que recyclable, ce plastique termine trop rarement dans un centre de tri mais plutôt dans la nature et, de plus en plus, dans les océans. Laissés dans la nature ou déversés directement dans les cours d'eau, ces déchets sont charriés par les pluies et les courants jusqu'aux rivières puis aux fleuves et terminent leur course en toute logique dans l'océan. Là, une bouteille met en moyenne 400 ans à se décomposer en particules tout aussi nocives pour la biodiversité.

Huit millions de tonnes de plastiques sont déversées chaque année aux quatre coins du monde toutefois, cinq pays sont responsables de 60% des déchets océaniques (cf, infographie ci-dessous). Aujourd'hui, on estime que 150 millions de tonnes de déchets plastiques flottent dans les océans et, que si rien ne change, il y aura plus de plastiques que de poissons d'ici 2050.

Le microplastique, un fléau irréversible

Même dégradés, les déchets plastiques restent une menace pour la faune marine. En effet, ils se décomposent en petites particules de moins de 5 mm que l'on appelle " microplastiques ". Ces débris restent en suspension dans l'eau et sont souvent ingérés par des poissons qui les confondent avec du plancton. Une étude publiée en 2014 révèle qu'il en existerait déjà plus de 5 000 milliards dans les océans. Et le danger ne s'arrête pas là puisque sous les effets du soleil et des rayons UV combinés à l'oxygène, le microplastique se dégrade en particules encore plus petites, invisibles à l'œil nu, et dont on a ignoré l'existence pendant longtemps. Un seul débris de microplastique peut produire plusieurs centaines de milliards de nanoparticules, c'est dire leur nombre dans l'océan !

1 400 espèces marines touchées

La pollution plastique des océans menace directement 1 400 espèces marines comme les requins (dont le requin marteau), les baleines (dont la baleine bleue), les otaries, les dauphins, les tortues, etc., ainsi que de nombreux oiseaux comme l' albatros des Galápagos, en danger critique d'extinction. Les déchets qui dérivent au large viennent parfois entraver les animaux marins, les empêchant de se déplacer ou de respirer convenablement. " Lorsque j'ai navigué avec Sea Shepherd, notamment lors de l'opération Milagro pour sauver le vaquita, il m'est arrivé de retrouver une tortue marine avec une paille de 15 cm enfoncée dans la narine ", raconte par exemple Julien Wosnitza, ex-Sea Shepherd, auteur du livre " Pourquoi tout va s'effondrer " et fondateur du projet " Wings of the Ocean ". D'autres fois encore, les animaux confondent ces débris avec des proies potentielles, comme des méduses par exemple. Ils les avalent et meurent étouffés ou par obstruction de leur système digestif, comme cela a été le cas début juin 2018 pour une baleine pilote qui est morte en Thaïlande après avoir ingurgité 80 sacs plastiques. Tous les ans, 100 000 mammifères marins et 1 million d'oiseaux meurent à cause du plastique.

Dépolluer les océans

L'une des solutions pour éviter que la pollution plastique ne devienne insurmontable pour la faune et la flore marine consiste à nettoyer les océans. Plusieurs projets ont été ou sont en train d'être montés en ce sens. En voici trois particulièrement innovants.

Le projet The Ocean Clean Up

Imaginé par un jeune néerlandais, Boyan Slat, le projet " The Ocean Clean Up " part d'un constat simple : puisque le gros des déchets se concentre dans cinq grandes zones sur Terre - poussés par les courants océaniques, ils s'agglutinent dans des zones bien précises et forment ce que l'on appelle le " Septième continent " - il suffit d'aller les récupérer à ces endroits-là. Et pour faciliter le travail, Boyan Slat a imaginé un système de barrages flottants de 1 à 2 km de long capable de retenir les détritus en un même endroit. Un bateau passera ensuite régulièrement pour prélever la masse d'ordures et l'envoyer dans un centre de tri. Le projet a pour but de réduire de moitié la taille du plus grand de tous ces vortex, situé dans l'océan Pacifique entre la Californie et Hawaï (actuellement, ce continent de plastique est grand comme trois fois la France !). D'abord en test dans la baie de San Francisco, ce projet devrait démarrer in situ courant 2019. Le fondateur de The Ocean Clean Up espère récupérer 40 000 tonnes d'ici 2023.

>> Faire un don à The Ocean Clean Up

The Sea Cleaners et le projet Manta

C'est pendant un tour du monde à la voile que le skipper suisse Yvan Bourgnon s'est rendu compte de l'ampleur du phénomène. " Pendant que je naviguais en Asie du Sud-Est, je devais stopper le bateau toutes les 15 minutes pour récupérer les déchets flottants ", confie-t-il. A son retour, il tire la sonnette d'alarme et décide de créer un projet innovant pour dépolluer les océans : le projet Manta. Il s'agit d'un quadrimaran équipé d'éoliennes et de panneaux solaires, quasi-autonome en énergie renouvelable et doté de trois collecteurs de déchets. Ceux-ci récupéreront les débris jusqu'à un centre de tri où des équipes sépareront les déchets organiques des déchets plastiques. Tout sera ensuite compacté en cubes de 1 x 1 m et envoyé au recyclage une fois à terre. " Le temps où nous ne serons pas en mer, nous l'utiliserons pour sensibiliser les populations ", complète Yvan Bourgnon. Au total, le Manta pourra transporter 250 tonnes de déchets plastiques à chacun de ses voyages. Si les fonds nécessaires sont réunis, le début de la construction est prévu en 2021 pour un départ sur les mers en 2023.

>> Faire un don à The Sea Cleaners

Wings of the Ocean

Julien Wosnitza est, lui aussi, convaincu que le ramassage des déchets plastiques est une nécessité. Après avoir vogué pour Sea Shepherd en mer de Cortez et effectué plusieurs missions humanitaires dans les Caraïbes, ce jeune homme de 24 ans est arrivé à la conclusion que " Tout va s'effondrer ". C'est d'ailleurs le titre de son livre publié le 16 mai aux éditions Les liens qui libèrent. Mais la chute qui nous attend peut être moins douloureuse, " à condition d'agir maintenant ". C'est dans cette logique qu'il a créé le projet " Wing of the Ocean " (les Ailes de l'Océan). Le principe : affréter un voilier pouvant transporter marchandises, scientifiques et " éco-aventuriers " comme les appelle Julien pour naviguer sur l'Atlantique. L'occasion de récupérer les déchets plastiques croisés en chemin et d'exporter et importer des produits sans émissions de CO2. Le premier départ est fixé à septembre 2018.

Des gestes simples pour limiter la pollution plastique

A l'occasion de la Journée mondiale de l'environnement, ce 5 juin 2018, l'ONU a lancé une campagne #BeatPlasticPollution (Combattre la pollution plastique). Le principe : prendre un objet en plastique à usage unique et s'engager, face caméra, à ne plus l'utiliser. Des alternatives existent, comme par exemple " du plastique à base de chanvre biodégradable ", nous explique Julien Wosnitza dans la vidéo. " Une bouteille en plastique de chanvre met 90 jours à se biodégrader et se transformer en nourriture pour les poissons ". Surtout, les Nations Unies veulent insister sur le fait que des gestes simples suffiraient à réduire efficacement la pollution plastique. Eviter le plastique à usage unique, les emballages inutiles et préférer des contenants réutilisables sont quelques exemples à appliquer au quotidien. De premiers pas vers une réduction du plastique.

par Jennifer Matas

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Pourquoi et comment lutter contre la pollution plastique des océans ?

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Chaque année, 8 millions de tonnes de déchets plastiques terminent leur course dans l'océan. Certains sont avalés directement par des animaux marins qui les confondent avec leurs proies, d'autres mettront plusieurs années à se désagréger en microplastiques tout aussi nocifs pour la faune marine.

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L'augmentation de la consommation des plastiques s'est accompagnée d'une pollution environnementale importante et croissante depuis les années 1950. Même si la gestion des déchets est une préoccupation actuelle, des millions de tonnes de déchets sont encore rejetés chaque année dans l'environnement. Acheminés principalement par les cours d'eau, les déchets plastiques finissent par arriver dans les océans. La grande majorité (80%) des plastiques observés dans les océans provient ainsi des continents, l'autre partie provient des activités en mer.

En fonction de leur densité, les déchets vont soit couler vers les fonds marins (comme les PVC de densité supérieure à celle de l'eau de mer), soit flotter et être entraînés par les courants marins (exemple du polyéthylène PE, de densité inférieure à celle de l'eau de mer).
(Source Image : d'après CNES-ACM)
Bouteilles*, sacs plastiques, fibres de textiles synthétiques (polyester, acrylique, polyamide, ...), microbilles plastiques d'abrasifs industriels, d'exfoliants ou de produits cosmétiques, morceaux de polystyrène, pastilles de pré-production de plastiques, filets de pêche,... les déchets plastiques observables dans les eaux de surface océaniques sont d'origines diverses et de taille très variable, du microscopique au macroscopique.
* Sauf les bouteilles transparentes qui sont en PVC (eau, sodas): dès qu'elles sont cassées par l'érosion, le plastique plus dense que l'eau, coule...Par contre, on observe dans l'eau leurs bouchons, ainsi que les flacons et bouteilles non transparentes (lait, gel douche ...)
Une dispersion mondiale des plastiques dans les océans

Les plastiques flottant en surface des océans sont entraînés des littoraux jusqu'à l'océan ouvert par les vents et courants marins. Les directions et les vitesses de déplacement dépendent de l'organisation générales des circulations atmosphériques et océaniques*. A l'échelle du globe, les courants marins de surface, déviés par la rotation de la Terre, présentent une circulation " en tourbillon ", en spirale, appelés gyres**. On dénombre 5 gyres principaux : un dans l'océan Atlantique Nord, un dans l'océan Atlantique Sud, un dans l'océan indien, un dans l'océan Pacifique Nord et un dans le Pacifique sud :

Si les quantités globales de plastique dans les océans ne sont pas précisément estimées (en fonction des zones, on observe de 0 à 150 000 morceaux de plastiques au km2 sur les fonds marins et de 0 à 900 000 microplastiques dans les eaux de surface ...), les études montrent que leur dispersion suivant les grands courants marins se fait rapidement*** et à l'échelle mondiale.
* Les circulations atmosphériques et océaniques sont liées et ont pour " moteur " l'énergie solaire. En effet, les différences d'énergie solaire reçue par la surface terrestre selon les zones (plus d'énergie reçue à l'équateur qu'aux pôles en raison de la sphéricité de la terre) et la rotation de la Terre autour de son axe (force de Coriolis) entraînent l'existence de grandes cellules de convection atmosphériques (cellules " de Hadley " à l'équateur, " de Ferrel " dans les zones tempérée et cellules polaires aux pôles). Les mouvements d'air horizontaux de ces mouvements atmosphériques sont les vents.
Ces vents entraînent des mouvements d'eau, de la surface jusqu'à plus de 100 m en profondeur. Les déplacements des déchets plastiques dépendent des sens et vitesses des vents et courants marins de surface.
** les gyres montrent un mouvement en spirale avec enroulement sur la droite dans l'hémisphère droit et sur la gauche dans l'hémisphère sud, en relation avec la force de Coriolis (rotation de la Terre).
*** Les suivis de bouées dérivantes et les modèles océaniques établis à partir des observations satellites montrent que les plastiques parcourent souvent plusieurs kilomètres par jour.

Des zones d'accumulation de plastiques : les " continents plastiques "

Les courants marins d'échelle planétaire transportent les déchets vers les zones centrales des gyres, très calmes. Les plastiques s'y concentrent et s'accumulent ainsi sur d'immenses surfaces (Exemple du " Great Pacific Garbage Patch " dans l'océan Pacifique Nord, de surface estimée à six fois celle de la France). Les " continents plastiques ", existent ainsi dans les cinq grands bassins océaniques.

Le terme " continent " est une métaphore : les surfaces concernées sont de l'ordre des continents, mais il ne s'agit pas d'étendues " solides " : la pollution plastique de l'océan est plutôt une " soupe plastique", autre terme également utilisé.

S'il existe des macrodéchets, les 7ièmes continents sont surtout constitués de petits éléments plastiques, souvent invisibles sans une fine observation, issus en grande partie de la dégradation des plastiques. Plus ou moins longue en fonction des matériaux et de leur épaisseur, la durée de dégradation est estimée en laboratoire de 1 à 5 ans pour le fil de nylon, de 1 à 20 ans pour les emballages plastiques fins, jusqu'à 450 ans pour les bouteilles plastiques et encore plus pour d'autres matériaux.

La dégradation dépend également de l'action de certains facteurs environnementaux:
- sous l'action mécanique*, le plastique se fragmente (mais les fragments restent des polymères plastiques stables et durables)
- sous l'action chimique ** ou enzymatique de dépolymérisation, les polymères plastiques sont décomposés et détruits.

Flottant à la surface des océans, les matériaux plastiques sont essentiellement soumis à l'érosion et à l'action du rayonnement solaire et se fragmentent progressivement en morceaux de plus en plus petits. La concentration en micro particules de plastique invisibles à l'œil nu aurait ainsi triplé dans les eaux de surface depuis les années 70.
*action d'érosion par les vagues
** action chimique des UV du soleil : réactions photochimiques. (Pour le PE on observe
principalement des réactions radicalaires, notamment d'oxydation)
Des zones de disparition de plastiques ?

Des analyses récentes sembleraient indiquer une " disparition " de déchets plastiques dans les eaux de surface océanique : en effet, les quantités de plastiques arrivées dans les océans depuis les années 50 auraient dû entraîner des concentrations supérieures à celles mesurées. Les eaux de surface ne semblent pas être la destination finale des déchets plastiques flottants dans l'océan...

Plusieurs mécanismes possibles pour expliquer l'élimination des plastiques de la surface océanique sont proposés :

- la formation de biofilms et la colonisation par des organismes pourraient diminuer la flottabilité et permettre à certains débris de plastique de couler dans les eaux profondes, et de se déposer sur le fond marin.

Cependant les observations montrent que les particules plastiques sont de faible densité dans les sédiments et n'enregistrent pas une augmentation de la concentration en plastiques en fonction du temps pour un même lieu.

- la fragmentation et photodégradation des matières plastiques seraient rapides et ne permettraient plus leur observation. Les fragments seraient assez petits pour passer à travers les filets d'échantillonnage standard, avec une taille de l'ordre du micron ou plus petite.

- un transfert de matières plastiques de l'eau vers les organismes : l'assimilation des microplastiques par ingestion et entrée dans les réseaux trophiques engendrerait un " stockage " de la matière dans les organismes et diminuerait la concentration de plastiques dans l'eau.

On observe en effet la présence de plastique dans l'estomac de nombreuses espèces marines, même jusqu'à chez 39% des poissons mésopélagiques*. De plus, la taille des fragments de plastique ingérés par ces poissons, comprise entre 0,5 et 5 mm, correspond à la taille des débris de plastique " disparus " dans les évaluations mondiales des plastiques en surface océanique.

- l'intervention d'autres processus encore à découvrir ...
*Les poissons mésopélagiques jouent un rôle important dans l'écosystème marin; ils sont
omniprésents et très abondants dans l'océan ouvert. Ils vivent dans la couche intermédiaire de
l'océan (200 à 1.000 m de profondeur), mais migrent pour s'alimenter vers la couche de surface
la nuit. " Nathalie Briand - MobiScience.briand.free.fr "

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Trajet des plastiques dans les Océans - Onglet Pédagogique 7e Continent

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L'augmentation de la consommation des plastiques s'est accompagnée d'une pollution environnementale importante et croissante depuis les années 1950. Même si la gestion des déchets est une préoccupation actuelle, des millions de tonnes de déchets sont encore rejetés chaque année dans l'environnement. Acheminés principalement par les cours d'eau, les déchets plastiques finissent par arriver dans les ...

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Vraiment fantastique, le plastique ? Plutôt dramatique pour les océans

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Plastique : tour du monde choc de la pollution des océans

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20 EXPÉRIENCES FACILES À LA MAISON QUI TE LAISSERONT BOUCHE BÉE

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Puissance de 10 et notation scientifique.

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Dans la banlieue orientale de la capitale indienne New Delhi, la montagne de déchets la plus élevée d'Inde, haute de quelque 60 mètres, s'apprête à dépasser l'année prochaine la taille de l'emblématique Taj Mahal et empoisonne la vie des riverains.

La décharge de Ghazipur, la plus haute d'Inde

Des rapaces planent à la recherche d'une proie au-dessus de l'impressionnante décharge de Ghazipur, dont la silhouette menaçante se distingue à des kilomètres à la ronde. Vaches vagabondes, chiens errants et rats grouillent dans cet amas fétide où terminent une partie des déchets de la mégapole de 20 millions d'habitants. Des feux, nourris par le méthane qui s'échappe de la décharge, se déclarent régulièrement et peuvent prendre des jours à être éteints. Du lixiviat, un liquide noir toxique, suinte de la colline et s'écoule dans un canal. " Cette odeur empoisonnée fait de nos vies un enfer. Les gens tombent malades tout le temps", raconte Puneet Sharma, un riverain de 45 ans. Autre résident à proximité de la décharge, Pradeep Kumar a pris sa décision: " Je quitte ce quartier pour mes enfants. J'ai deux enfants à la maison, l'un de huit ans et l'autre de quatre. Et les deux tombent fréquemment malades à cause de la pollution."
Sur cette photo prise le 14 avril 2018, un chiffonnier à la recherche d'objets recyclables au sommet de la décharge de Ghazipur, la montagne de déchets la plus élevée d'Inde, en banlieue de New Delhi (AFP/Archives - XAVIER GALIANA)
Une montagne de déchets qui devrait être plus haute que le Taj Mahal en 2020

Selon un ingénieur en chef pour East Delhi, Arun Kumar, la montagne est déjà haute de plus de 65 mètres et progresse de près de 10 mètres chaque année. Les autorités escomptent qu'elle dépassera en hauteur le Taj Mahal (73 mètres) en 2020. L'année dernière, excédée par l'incapacité des autorités à résoudre le problème du traitement des déchets, la Cour suprême d'Inde a suggéré que des voyants rouges allaient devoir être bientôt placés sur la décharge pour avertir les avions dans le ciel. La remarque semblait seulement à moitié sarcastique. La décharge a été ouverte en 1984 et est arrivée à saturation en 2002, lorsqu'elle aurait dû être fermée. Mais chaque jour des centaines de camions ont continué à apporter des détritus. Elle couvre aujourd'hui une aire grande comme plus de 40 terrains de football. " Environ 2.000 tonnes de poubelles sont déchargées chaque jour à Ghazipur", a indiqué un responsable de la municipalité de Delhi sous couvert d'anonymat.
La décharge de Ghazipur, dans la banlieue de New Delhi, le 13 novembre 2018 (AFP - Money SHARMA, Money SHARMA)
Plus de consommation, donc plus de déchets

En 2018, de fortes précipitations ont causé l'effondrement d'une partie de la colline, tuant deux personnes. Après ces morts, les nouveaux déchargements ont été interdits. Mais la mesure n'a duré que quelques jours, les autorités n'arrivant pas à trouver d'autre endroit où mettre les déchets. La croissance de la décharge de Ghazipur est inextricablement liée au développement de l'Inde et de sa société de consommation, explique Chitra Mukherjee, directrice de l'ONG Chintan. " Au fur et à mesure que vous gagnez davantage, que votre économie croît, vous allez acheter davantage de choses. Pas besoin d'être physicien nucléaire pour savoir que plus vous achetez, plus vous jetez", dit-elle.

Les montagnes de poubelles de l'Inde ne semblent cependant pas prêtes de se résorber, ainsi que les problèmes environnementaux et sanitaires qu'elles posent. Alors que l'Inde génère actuellement 62 millions de tonnes de poubelles par an, cette production pourrait s'élever d'ici 2030 à 165 millions de tonnes annuellement, selon des chiffres du gouvernement.
Des immeubles résidentiels près de la décharge de Ghazipur, en banlieue de New Delhi, le 15 novembre 2018 (AFP - Prakash SINGH)
Des émanations de méthane et de fumée potentiellement cancérigènes sur le long terme

D'après Shambhavi Shukla, chercheuse au Center for Science and Environment de New Delhi, le méthane émanant des poubelles devient encore plus nocif lorsqu'il se mélange à l'atmosphère. Une usine d'incinération de déchets adjacente émet également une fumée qui détériore un peu plus l'air respiré par les voisins. Dans son cabinet, le docteur Kumud Gupta voit ainsi passer chaque jour près de 70 personnes, dont des bébés, souffrant de problèmes respiratoires et à l'estomac dus à la pollution de l'air. " Cela peut causer des maladies mortelles s'ils inhalent ces gaz empoisonnés, au long cours ils peuvent avoir le cancer", déclare-t-elle. Selon une étude récente, la décharge de Ghazipur pose un risque sanitaire pour les gens résidant jusqu'à cinq kilomètres autour, qui vivent déjà dans l'une des villes les plus polluées du monde.
Au sommet de la décharge de Ghazipur, la montagne de déchets la plus élevée d'Inde, en banlieue de New Delhi, le 5 mars 2019 (AFP - Noemi CASSANELLI)

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À New Delhi, une montagne de déchets haute comme le Taj Mahal

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Dans la banlieue orientale de la capitale indienne New Delhi, la montagne de déchets la plus élevée d'Inde, haute de quelque 60 mètres, s'apprête à dépasser l'année prochaine la taille de l'emblématique Taj Mahal et empoisonne la vie des riverains.