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Affiche « We can do it! » ("On peut le faire") d'Howard Miller, 1942.

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Rosie la riveteuse est une célèbre affiche de propagande américaine pour convaincre la population que les femmes pouvaient riveter, souder ou construire des bâtiments militaires au lieu de rester travailler chez elles ou dans les secteurs habituels.

Cette affiche symbolise les 6 millions de femmes qui travaillèrent pour le Victory program dans l'industrie de l'armement et qui produisirent le matériel de guerre durant la Seconde Guerre mondiale, alors que les hommes étaient partis au front.

Le personnage est devenu à la fois une icône féministe et le symbole du rôle économique naissant joué par les femmes aux États-Unis.

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Doc 7b : Les bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki

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Doc 7b : Les bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki

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Au petit matin du 6 août 1945, le bombardier américain Enola Gay survole le Japon avec, dans sa soute, la bombe la plus meurtrière jamais fabriquée. La ville d'Hiroshima, base militaire japonaise, présente de bonnes conditions météorologiques. A 8h15, la bombe A, surnommée " Little Boy " est larguée. En une fraction de seconde, une onde thermique, véritable vent de feu, se propage à la vitesse de la lumière, brûlant tout sur son passage dans un rayon de 3 km. Soixante-dix mille personnes sont tuées sur le coup. La ville d'Hiroshima est pulvérisée.

Pourquoi Truman fait-il bombarder Hiroshima et Nagasaki ?

Le 8 mai 1945, après six ans de conflits et près de soixante millions de morts, les Alliés annoncent simultanément la fin des hostilités. L'Allemagne a capitulé, Hitler s'est suicidé, les camps sont libérés, c'est la fin de la guerre.

Pourtant, de l'autre côté du Pacifique, les bombardements se poursuivent : malgré un ultimatum lancé par les Etats-Unis, le Japon refuse de se rendre.

Le président des Etats-Unis, Harry Truman, prend alors une décision sans précédent : effectuer la première attaque nucléaire de l'histoire. La seule solution, selon lui, pour mettre un terme à la guerre rapidement, en épargnant la vie de centaines de milliers de combattants... américains.

Mais, au travers de cette opération, Truman entend également faire la démonstration de sa puissance militaire et expérimenter cette arme que les Etats-Unis fabriquent secrètement depuis trois ans. C'est le " projet Manhattan ". Un programme scientifique considérable lancé par son prédécesseur, le président Roosevelt, alerté par Albert Einstein de l'existence probable d'un programme nucléaire en Allemagne nazie.

Ce sera Hiroshima, l'une des rares grandes villes du Japon à ne pas avoir été bombardée.

Après les bombes atomiques, est-ce que le Japon capitule ?

Trois jours après le bombardement d'Hiroshima, le scénario se répète. Cette fois, c'est la ville de Kokura qui est visée. Mais, les conditions météorologiques étant mauvaises, c'est à Nagasaki que, le 9 août 1945, la bombe surnommée " Fat Man " explose, tuant près de 60 000 personnes.

Le 15 août, l'empereur du Japon, Hirohito, annonce la capitulation sans condition de son pays.
Elle sera signée le 2 septembre et conduira notamment au désarmement total de son armée et à l'occupation militaire du Japon.

Mais, alors que dans les pays alliés on célèbre la fin de la guerre, la mort continue pourtant de frapper. Dans les semaines qui suivirent les bombes, des dizaines de milliers de personnes sont tués par les effets des radiations à Hiroshima et Nagasaki...

Quels effets ont eu les radiations ?

L'horreur des bombes atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki perdure bien longtemps après la guerre. Les rescapés sont très vite pris d'étranges symptômes et continuent de mourir.

Différentes formes de cancer sont observés au fil des années. Brûlés, déformés, défigurés, considérés comme " contagieux ", ils deviennent les mémoires vives d'un drame dont ils portent la marque indélébile, stigmatisés et exclus, en marge d'une société qui tente peu à peu d'oublier et de se reconstruire.

► Découvrez tous les épisodes de La grande explication.

Réalisateur : Flore-Anne d'Arcimoles

Nom de l'auteur : Flore-Anne d'Arcimoles

Producteur : INA, France Télévisions, RTS

Année de copyright : 2018

Année de production : 2018

Publié le 18/07/18

Modifié le 25/04/23

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Au petit matin du 6 août 1945, le bombardier américain Enola Gay survole le Japon avec, dans sa soute, la bombe la plus meurtrière jamais fabriquée. La ville d'Hiros

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Doc 1a : Un " programme de la victoire "

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Doc 1a : Un " programme de la victoire "

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Le Victory program ("Programme pour la victoire") lancé par Roosevelt (président des États-Unis) en 1942 est un plan de production massive d'armement et de matériel destiné à fournir les armées américaines et alliées (britanniques et soviétiques).

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Couverture d'un comic's américain en 1941.

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Doc 3 : Inciter la population à s'impliquer dans l'effort de guerre

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Doc 3 : Inciter la population à s'impliquer dans l'effort de guerre

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Les "war bonds" sont les emprunts nationaux lancés auprès de la population par le gouvernement américain pour financer l'effort de guerre (les civils sont incités à prêter de l'argent à l'Etat)

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Doc 1b : La production massive d'armement

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Doc 1b : La production massive d'armement

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Doc 7a : Le bombardement de Tokyo en mars 1945

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Doc 7a : Le bombardement de Tokyo en mars 1945

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Les bombardements de Tokyo sont une opération militaire américaine d'envergure sur la capitale japonaise qui eut lieu en février, mars et mai 1945. Le nombre de morts s'est élevé à plus de 100 000 personnes, notamment suit au bombardement du 10 mars 1945. L'utilisation intensive de bombes incendiaires de nuit sur des bâtiments (et notamment des habitations) construits en bois qui ne disposaient pas de caves où se réfugier explique le nombre important de victimes. Les bombardements furent plus meurtriers que l' explosion atomique de Nagasaki cinq mois plus tard.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le bombardement stratégique des cibles sans valeur militaire directe est devenu une politique commune, notamment au Japon. En tant que capitale économique et politique de l' empire du Japon, Tokyo était une cible évidente d'un assaut sur " la base du tissu économique et social du pays " dans le cadre des bombardements stratégiques sur le Japon. La ville fut donc visée par de multiples vagues de bombardements de l'aviation des États-Unis, dont les plus ravageurs eurent lieu de février à juin 1945, peu avant la capitulation du Japon. Selon l'historien Kenneth P. Werrell, le bombardement est " l'un des raids aériens les plus meurtriers de tous les temps, surpassant Dresde, Hambourg et Nagasaki, d'une échelle comparable à Hiroshima, et certainement l'un des plus destructeurs ".

Le premier raid sur Tokyo, dit le raid de Doolittle, eut lieu le , où seize bombardiers B-25 Mitchell lancés du porte-avions USS Hornet attaquèrent Yokohama et Tokyo avec pour objectif de se replier sur des terrains d'aviation en zone libre de la République de Chine, alors envahie par le Japon. Lancées prématurément, ces incursions furent des " piqûres d'épingle " militaires mais elles constituèrent une victoire significative pour la propagande et incitèrent l'état-major japonais à lancer la bataille de Midway.

À mesure que les troupes américaines se rapprochaient des côtes japonaises, les US Army Air Forces purent multiplier les raids et en augmenter l'intensité, d'autant plus que les nouveaux B-29 avaient un rayon d'action de 1 500 . Ces derniers ont de ce fait lâché 90 % des 147 000 tonnes[réf. nécessaire] de bombes reçues par le Japon.

Au début de l'année 1944, les escadrilles de B-29 décollaient d' Inde ou de Chine, puis, à partir d'octobre 1944, des îles Mariannes (dont Tinian, d'où partit l' lors de sa mission sur Hiroshima). Le premier raid de B-29 sur le territoire du Japon eut lieu le 15 juin. Le 24 novembre 1944 eut lieu le premier raid venant de l'est en direction de Tokyo, comprenant 88 bombardiers. Seulement 10 % des bombes, larguées à 30 000 pieds (10 000 mètres) d'altitude, atteignirent leur objectif.

La quantité de bombardements augmenta après l'arrivée de Curtis LeMay à la tête du Bomber Command situé sur les îles Mariannes en janvier 1945. Les raids de B-29 eurent désormais lieu de nuit, à une altitude de 7 000 pieds (2 300 mètres) sur les principales agglomérations : Tokyo, Nagoya, Ōsaka, et Kobe. En dépit du succès limité des bombes incendiaires, LeMay était déterminé à employer de telles bombes contre les villes japonaises vulnérables. Les attaques sur des cibles stratégiques continuèrent de jour, à un rythme moins élevé.

Le premier raid avec des bombes incendiaires au napalm eut lieu sur Kobe le et son succès encouragea l'Air Force à continuer dans cette direction. La défense antiaérienne japonaise n'ayant presque plus les moyens de riposter, les bombardiers furent allégés de leur blindage et de leurs armes pour pouvoir transporter des bombes de plus en plus lourdes. Le premier raid de ce type sur la capitale eut lieu la nuit du 23 au 24 février avec 174 B-29.

Le raid qui eut lieu la nuit du 9 au 10 mars fut le plus meurtrier des bombardements de la Seconde Guerre mondiale,, dépassant en nombre de victimes les bombardements des villes allemandes de Hambourg en juillet 1943 ou de Dresde du 13 au 15 février 1945, qui ont servi de " terrains d'essais " des bombardements incendiaires sur Tokyo.

Cette nuit-là, 334 B-29 larguèrent 1 700 tonnes de bombes, détruisant environ 30 km² et causant plus de 100 000 morts dans la tempête de feu qui en résulta.

Il y eut un troisième raid nocturne contre Tokyo le . 520 B-29 larguèrent 3646 tonnes de bombes incendiaires.

Un dernier bombardement nocturne, dans la nuit du 25 au 26 mai, sur Tokyo, mené par 502 B-29 qui larguent 3 252 tonnes de bombes incendiaires et détruisent 44 km2 de la superficie urbaine, principalement au centre. Ont été visés de nombreux ministères et une grande partie du palais impérial. Les pertes US sont de 26 appareils détruits et 100 endommagés.

Après ce raid, le commandant du XX Bomber Command, puis du XXII Bomber Command de l' USAF, le général Curtis LeMay estime que 50,8 % de la surface urbaine de la capitale et de ses faubourgs ont été rasés. La ville est, dès lors, rayée des objectifs militaires de l' USAF.

L'emploi de bombes incendiaires n'était pas exclusif à l'encontre de Tokyo, car des raids avec des bombes explosives avaient lieu régulièrement. Après la capture de l' île d'Okinawa, les États-Unis y placèrent une division aérienne, ce qui permit d'augmenter la quantité de bombardements de 13 800 tonnes en mars à 42 700 tonnes en juillet avec un objectif de 115 000 tonnes mensuelles.

Conséquences

Cette campagne de bombardements détruisit une grande partie de la vieille ville de Tokyo (51 % environ), alors principalement construite en bois, du fait du grand incendie qui en résulta. Le général Curtis LeMay, chargé de l'opération pour les États-Unis, déclare que les Japonais devaient être " brûlés, bouillis et cuits à mort ".

Notes et références

Martin Caidin (trad. de l'anglais), Raid sur Tokyo - 10 mars 1945, Moncrabeau, Laville, , 190 p. (ISBN 979-10-90134-21-8 , présentation en ligne) .

. Michel Rival , Robert Oppenheimer, Paris, Flammarion, coll. " Grandes Biographies ", , 294 p. (ISBN 2-08-066799-8 , présentation en ligne)

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Articles connexes

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Doc 6 : Les violences japonaises contre les civils

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Doc 6 : Les violences japonaises contre les civils

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Doc 4 : Un niveau de violence sans précédent

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Doc 4 : Un niveau de violence sans précédent

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L'armée japonaise décide d'envoyer des kamikazes (combattants suicide) contre l'armée américaine. On demande aux soldats désignés de prêter serment.

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Doc 5a : Les kamikazes (1) - L'armée japonaise encourage un esprit de sacrifice

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Doc 5a : Les kamikazes (1) - L'armée japonaise encourage un esprit de sacrifice