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2,000 Years of Chinese History! The Mandate of Heaven and Confucius: World History #7

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Ancient Egypt: Crash Course World History #4

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Mesopotamia: Crash Course World History #3

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Indus Valley Civilization: Crash Course World History #2

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L' Égypte antique (ou Égypte ancienne) est une ancienne civilisation d' Afrique du nord, aujourd'hui remplacée par l'actuelle Égypte. Elle se forme vers 3150 av. J-C, et se développe pendant 3 000 ans sous la forme d'un empire, puis prend fin en 31 av. J-C, lorsque l' Empire romain fait la conquête de l'Égypte.

L'Égypte antique a été dirigée par de nombreux rois et reines, comme Toutânkhamon, Ramsès II ou Cléopâtre VII. " Civilisation des pharaons ", l'Égypte antique a laissé de nombreux vestiges le long du Nil, tels que des pyramides, tombeaux et temples dédiés aux dieux. Elle a également marqué l'histoire de l'humanité en raison de sa longévité et ses caractéristiques culturelles, militaires et religieuses.

Les principaux dieux sont :

Amon : il devient important à partir du Nouvel Empire égyptien du nord (1550-1069 av. J-C). Son nom veut dire " le caché ". Il est le dieu suprême. À Thèbes, il forme la famille royale avec Mout (l'Égypte du sud) et leur fils Khonsou (la lune)

Aton : disque solaire, muni de mains. Il n'a été vénéré que pendant le règne d'Akhenaton et pendant une partie du règne de Toutankhamon. Aucune autre divinité n'était adorée à cette époque-là.

Osiris : il est le dieu des morts et de la résurrection; il vit sous terre. Il préside le jugement des morts lors du passage vers l'au-delà. Avant de régner sur l'au-delà, il était le premier pharaon à gouverner la terre d'Égypte mais son frère Seth, jaloux, l'a assassiné (voir la légende d'Osiris). Frère et époux d'Isis, il est le père d'Horus.

Horus : C'est le dieu de la guerre et de la puissance de l'Égypte. Il est le protecteur des pharaons et époux d'Hator.

Re ou Ra : Il est un des dieux les plus importants, c'est le dieu du soleil, créateur de l'Égypte, et le père des dieux et de tous les pharaons.

Isis : est la femme d'Osiris. C'est elle qui reconstitua Osiris découpé en 14 morceaux par son frère, Seth (voir la légende d'Osiris)

Thot : Il est le dieu singe (ou à tête d'Ibis) protecteur des scribes et inventeur de l'écriture. Gardien du savoir et des papyrus.

il existe plus de 400 divinitées en Égypte ! Certaines sont importantes comme Geb ou Hathor, et d'autres sont secondaires comme Toueris ou Sobek.

Les artistes égyptiens représentaient les êtres humains en respectant des règles et des codes : la tête et les hanches sont dessinées de profil, avec un oeil unique de face sur le visage ; le torse apparait de face au contraire des jambes, qui sont nettement séparées et en position de marcher. Cette décomposition permet de montrer les différentes parties du corps de la façon la plus complète ; elle a inspiré le mouvement artistique du XXè siècle appelé cubisme. Les personnages sont réparties en bandes appelées "registres" ce qui peut faire penser à nos bandes dessinées actuelles. Les artistes dessinaient aussi leurs scènes à l'aide de grilles qui les guidaient.

Tout en bas de la " pyramide " (au sens figuré), il y a les esclaves : prisonniers de guerre, ils travaillent chez un maître ou dans les carrières et les chantiers.

Ensuite ce sont les paysans : ils représentent neuf Égyptiens sur dix (soit les 9/10e de la population) et produisent la nourriture de l'Égypte.

Viennent les artisans et commerçants : ils fabriquent des aliments, des objets, puis les vendent.

Arrivent les soldats : ils forment l'armée permanente du pharaon, qu'ils aident à défendre le pays.

Voici maintenant les prêtres et les scribes :

le vizir : C'est le conseiller du pharaon. Si le pharaon meurt et qu'il n'a aucune descendance, le vizir peut envisager de devenir pharaon .

Enfin, tout en haut de la " pyramide " le pharaon : il est le souverain de l'Égypte antique, le chef de l'État, des armées et de la religion et a le pouvoir absolu. Il est considéré comme un dieu sur terre.

" Pour les anciens Égyptiens, la femme est l' égale de l'homme. C'est un statut unique dans le monde antique, que l'on peut mettre en relation avec les croyances religieuses des habitants de la vallée du Nil ; ils vénèrent des dieux masculins autant que des déesses et pensent que la création de l' Univers a nécessité l'intervention d'un principe féminin. L'égalité des sexes repose aussi plus simplement sur la considération qu'il faut être deux pour former un couple et avoir des enfants. C'est une évidence au pays des pharaons. "

Les femmes ont le droit de demander le divorce, d'avoir des biens, de se marier, etc., mais il y a tout de même de grosses différences entre les sexes car, par exemple, un homme peut être coupable d' adultère et pas une femme, sous peine d'être jetée aux crocodiles.

La momification

La momification a été créée dans le but de conserver les corps des morts le plus longtemps possible. Des êtres humains comme des animaux étaient momifiés.

Les viscères étaient retirés du corps. On injectait un produit et les organes étaient placés dans un vase canope  . Des amulettes étaient placées entre les bandelettes. Puis on refermait le sarcophage.

Les Égyptiens utilisaient une écriture avec des hiéroglyphes. Ils écrivaient sur les monuments et du papyrus. Cette matière était faite avec des plantes aquatiques qu'on trouvait au bord du Nil. Le hiératique était une forme simplifiée et populaire de hiéroglyphe. Le nom des pharaons est écrit dans des cartouches.

La numérotation

La numérotation égyptienne a une base 10, cela signifie que 10 unités sont remplacées par 1 dizaine, 10 dizaines sont remplacées par 1 centaine etc.

La numérotation est fondée sur le principe additif. Pour lire un nombre : on compte le nombre de signes correspondants à 1 unité, 1 dizaine, 1 centaine, etc. Puis on additionne.

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L'Égypte des pharaons, C.-G. Schwentzel, Milan : 2002 (à partir de 10 ans).

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L' Égypte antique (ou Égypte ancienne) est une ancienne civilisation d' Afrique du nord, aujourd'hui remplacée par l'actuelle Égypte. Elle se forme vers 3150 av. J-C, et se développe pendant 3 000 ans sous la forme d'un empire, puis prend fin en 31 av. J-C, lorsque l' Empire romain fait la conquête de l'Égypte.

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Mésopotamie - Vikidia, l'encyclopédie des 8-13 ans

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Le nom de la Mésopotamie vient du grec Μεσοποταμία / Mesopotamía, de μεσο / meso " entre, au milieu de " et ποταμός / potamós, " fleuve " : il désigne le pays " entre les deux fleuves ", le Tigre et l' Euphrate.

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La Mésopotamie, c'est l'endroit où a commencé la plus ancienne civilisation que nous connaissons, bien avant les Romains ou les Egyptiens.

Tu sais, les choses qui sont enfouies sous la terre s'usent assez vite. Si tu enterres une salade, elle aura disparu avant 1 an. Au bout de 300 ans, il ne reste presque plus rien: plus de papier, plus de bois sauf le bois très dur comme l'acacia. Mais la pierre résiste bien. Celle-ci peut durer pendant des milliers d'années sans être trop usée.

C'est grâce à ces pierres que nous connaissons un peu ce qui s'est passé jadis, avant les Romains. Et puis, les hommes ont écrit des choses sur ce qu'on leur a appris, et cela s'est transmis de père en fils puis sur des parchemins ou plus tard des feuilles de papier.

C'est ainsi que l'on sait que pendant 30 siècles, de grandes civilisations se sont développées en Mésopotamie. C'est une région d'Asie, qui s'étendait là où se trouvent aujourd'hui l'Irak, une partie de l'Iran et de la Syrie.

Aujourd'hui, quand on s'y promène, on ne trouve qu'un paysage aride, fait de cailloux, de sable, et sillonné de ruisseaux presque toujours à sec. On trouve quelques rares champs cultivés, autour de villages peu habités. Mais il y a plusieurs milliers d'années, cette région était l'une des plus riches du monde. Deux grands fleuves, le Tigre et l'Euphrate, apportaient de l'eau à toute la plaine. Ce sont ces deux cours d'eau qui ont donné son nom à la Mésopotamie : ce nom signifie en grec " au milieu des fleuves ".

On y cultivait le blé, l'orge dont on faisait la bière, le raisin, les dattes, les figues, les grenades, et tout cela se récoltait en abondance. On y élevait des porcs, des vaches et des bœufs, des chèvres ainsi que de nombreux chevaux. La beauté du paysage, les vergers, le soleil, les champs paisibles et les rivières en faisaient comme le paradis sur Terre.

Au nord, il y avait l'Assyrie, un pays de montagnes ; au centre, la Mésopotamie proprement dite ; au sud, la Babylonie qu'on appelait aussi Chaldée, plus petite mais fertile et très peuplée.

Les plus anciens habitants de la Mésopotamie que l'on connaisse étaient les... La suite dans votre abonnement (cliquez ici).

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La Mésopotamie, c'est l'endroit où a commencé la plus ancienne civilisation que nous connaissons, bien avant les Romains ou les Egyptiens. Tu sais, les choses qui sont enfouies sous la terre s'usent assez vite. Si tu enterres une salade, elle aura disparu avant 1 an.

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Tête à Modeler, le site des activités créatives pour vos enfants.

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Histoire, dynasties et culture de la Chine

La Chine a la civilisation ininterrompue la plus longue de l'histoire, elle a plus de 5000 ans . Grâce aux écrits anciens et aux découvertes archéologiques , la Chine occupe une place importante au niveau du patrimoine culturel mondial. De nombreuses découvertes viennent de Chine, comme le papier, la poudre ou la soie. La Chine ayant vécu repliée sur elle-même durant fort longtemps, certaines découvertes comme l'imprimerie n'ont pas dépassé les frontières du pays ou d'autres comme le pliage du papier ont du passer par un autre pays pour devenir un véritable art, comme l' origami. La Chine reste un pays fascinant, un pays riche de sa culture et de son histoire.

Partons à la découverte de l' histoire de la Chine et de sa culture transmise de génération en génération.

Préhistoire

Il y a un million d'années l'Homme était présent en Chine . L'"Homme de Pékin" (des ossements d'Homo erectus) ont été découverts près de Beijing

Durant le Néolithique

3000-2000 av J.C

Formation de la civilisation chinoise : la société s'organise , sa créativité s'exprime par l'utilisation du jade , du bronze de la céramique et de la soie

2000-1500 av J.C

L'existance de la dynastie Xia n'est pas certaine et reste encore contestée

Dynastie Shang

1500-1000 av J.C

Apparition du culte des ancêtres, et certainement de l'écriture ( gravée dans le bronze, os et carapace de tortue . .)

Dynastie Zhou

1000-256 av J.C

Première période

Le premier régime s'organise : Les souverains sont "fils du ciel" et doivent maintenir l'harmonie entre le ciel et la terre , l'état et le peuple.

770-476 av J.C ; 403-221 av J.C

Période des Printemps et Automne

Période des Royaumes Combattants : succession d'alliances et de guerres entre les différents états . Au milieu de ce désordre et de cette violence apparaît l'utilisation du fer pour les armes et la pensée chinoise:

Confucianisme ( pensées de Confucius): respect de la tradition et responsabilité morale de chacun et du souverain pour son peuple.

Taoisme (pensées de Laozi): recherche du "dao " suivre sa Voie et en accepter l'expérience sans action.

221-206 av J.C

Le prince Qin Shihuangdi forme le 1er Empire de Chine , il unit tous les états en usant d'un pouvoir sévère et très dur. La construction de la Grande Muraille débute, les formes d'écriture , de mesure s'harmonisent. A Xi'an la tombe du premier empereur de Chine abrite l'"armée de terre cuite" découverte en 1974

206 av JC - 220

La période faste

Le territoire s'agrandit, l'état s'appuie sur les valeurs du confucianisme (les textes sont appris par les fonctionnaires), le papier est inventé, de nombreuses marchandises et idées s'échangent sur la Route de la Soie, les eunuques apparaissent à la cour, le bouddhisme venant d'Inde gagne la Chine.

220 - 581

Division de la Chine

Période de division de la chine en trois royaumes Wei, Wu et Shu puis Nord Sud

907-960

La taille de l'empire et les défaillances militaires déstabilisent l'empire qui se divise en 5 dynasties et 10 royaumes

1368 - 1644

Les Mongols sont chassés à la mort de Kubilaï Khan c'est la renaissance d'une civilisation chinoise.

La construction de la Grande muraille se poursuit.

Le réseau maritime pour le commerce et pour de grandes expéditions se développe et devient puissant. De façon subite et radicale la navigation est interdite, Les Chinois ont interdiction de quitter le territoire. La cité Impériale (ou La Cité Interdite) est édifiée ainsi que des palais , des temples.

Les premiers missionnaires chrétiens arrivent à Guanzhou.Les marchands portugais s'installe à Macao. La production artistique chinoise, surtout la porcelaine, est alors très apprécié en Europe.

1644 - 1911

L'empire est conquis par les mandchous imprégné de la culture chinoise pour mieux installer leur pouvoir et une paix sociale. Les échanges culturels par la présence des Jésuites sont importants.

Déclin et fin de l'impérialisme chinois : La présence étrangère exploitant le pays, les conflits commerciaux, la corruption, le mécontentement populaire entraînent des révoltes contre l'empire , contre les étrangers.

1912

Puyi , le dernier empereur abdique

1912 - 1949

Sun Yatsen lider du mouvement réformiste nationaliste est élu président provisoire. La politique est instable.

Le parti communiste est fondé.

La Chine connaît de violentes luttes entre communistes et nationalistes. la Chine doit combattre les japonais , mais après la capitulation du Japon, la guerre civile reprend . Chiang Kaï-shek président nationaliste lutte contre l'armée rouge de Mao Zedong lider communiste . Les nationalistes se réfugient à Taiwan .

depuis 1949

Le 1er octobre 1949 Mao Zedong proclame la République populaire de Chine.

Préhistoire

Il y a un million d'années l'Homme était présent en Chine . L'"Homme de Pékin" (des ossements d'Homo erectus) ont été découverts près de Beijing

Durant le Néolithique

3000-2000 av J.C

Formation de la civilisation chinoise : la société s'organise , sa créativité s'exprime par l'utilisation du jade , du bronze de la céramique et de la soie

2000-1500 av J.C

L'existance de la dynastie Xia n'est pas certaine et reste encore contestée

Dynastie Shang

1500-1000 av J.C

Apparition du culte des ancêtres, et certainement de l'écriture ( gravée dans le bronze, os et carapace de tortue . .)

Dynastie Zhou

1000-256 av J.C

Première période

Le premier régime s'organise : Les souverains sont "fils du ciel" et doivent maintenir l'harmonie entre le ciel et la terre , l'état et le peuple.

770-476 av J.C ; 403-221 av J.C

Période des Printemps et Automne

Période des Royaumes Combattants : succession d'alliances et de guerres entre les différents états . Au milieu de ce désordre et de cette violence apparaît l'utilisation du fer pour les armes et la pensée chinoise:

Confucianisme ( pensées de Confucius): respect de la tradition et responsabilité morale de chacun et du souverain pour son peuple.

Taoisme (pensées de Laozi): recherche du "dao " suivre sa Voie et en accepter l'expérience sans action.

221-206 av J.C

Le prince Qin Shihuangdi forme le 1er Empire de Chine , il unit tous les états en usant d'un pouvoir sévère et très dur. La construction de la Grande Muraille débute, les formes d'écriture , de mesure s'harmonisent. A Xi'an la tombe du premier empereur de Chine abrite l'"armée de terre cuite" découverte en 1974

206 av JC - 220

La période faste

Le territoire s'agrandit, l'état s'appuie sur les valeurs du confucianisme (les textes sont appris par les fonctionnaires), le papier est inventé, de nombreuses marchandises et idées s'échangent sur la Route de la Soie, les eunuques apparaissent à la cour, le bouddhisme venant d'Inde gagne la Chine.

220 - 581

Division de la Chine

Période de division de la chine en trois royaumes Wei, Wu et Shu puis Nord Sud

907-960

La taille de l'empire et les défaillances militaires déstabilisent l'empire qui se divise en 5 dynasties et 10 royaumes

1368 - 1644

Les Mongols sont chassés à la mort de Kubilaï Khan c'est la renaissance d'une civilisation chinoise.

La construction de la Grande muraille se poursuit.

Le réseau maritime pour le commerce et pour de grandes expéditions se développe et devient puissant. De façon subite et radicale la navigation est interdite, Les Chinois ont interdiction de quitter le territoire. La cité Impériale (ou La Cité Interdite) est édifiée ainsi que des palais , des temples.

Les premiers missionnaires chrétiens arrivent à Guanzhou.Les marchands portugais s'installe à Macao. La production artistique chinoise, surtout la porcelaine, est alors très apprécié en Europe.

1644 - 1911

L'empire est conquis par les mandchous imprégné de la culture chinoise pour mieux installer leur pouvoir et une paix sociale. Les échanges culturels par la présence des Jésuites sont importants.

Déclin et fin de l'impérialisme chinois : La présence étrangère exploitant le pays, les conflits commerciaux, la corruption, le mécontentement populaire entraînent des révoltes contre l'empire , contre les étrangers.

1912

Puyi , le dernier empereur abdique

1912 - 1949

Sun Yatsen lider du mouvement réformiste nationaliste est élu président provisoire. La politique est instable.

Le parti communiste est fondé.

La Chine connaît de violentes luttes entre communistes et nationalistes. la Chine doit combattre les japonais , mais après la capitulation du Japon, la guerre civile reprend . Chiang Kaï-shek président nationaliste lutte contre l'armée rouge de Mao Zedong lider communiste . Les nationalistes se réfugient à Taiwan .

depuis 1949

Le 1er octobre 1949 Mao Zedong proclame la République populaire de Chine.

Fiche sur l'histoire et la culture de la Chine

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Histoire et culture de la Chine - Tête à modeler

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Tête à Modeler, le site des activités créatives pour vos enfants. ﻿ La Chine a la civilisation ininterrompue la plus longue de l'histoire, elle a plus de 5000 ans . Grâce aux écrits anciens et aux découvertes archéologiques , la Chine occupe une place importante au niveau du patrimoine culturel mondial.

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Histoire de l'Inde - Wikimini, l'encyclopédie pour enfants

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" Histoire de l'Inde " défini et expliqué aux enfants par les enfants.

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Histoire de la Chine impériale des origines au VIe siècle

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Le titre s'écrit " Histoire de la Chine impériale des origines au VI e siècle ", mais ce navigateur n'a pas pu l'afficher correctement. L' dure depuis plus de quatre millénaires. C'est essentiellement celle de peuples agriculteurs luttant contre des envahisseurs nomades venant du nord et de l'ouest : envahisseurs que l'énorme population chinoise parvient généralement à absorber (siniser).

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Ancient Mesopotamia and the surrounding area is often called the The world's first cities may have developed as early as 10,000 BCE-in Damascus or Jericho. However, these individual cities do not qualify as a civilization. A civilization means several cities and usually a common culture between all of the cities. Mesopotamia is different than most civilizations since they develop

Most of Southwest Asia has an Arid climate today. An Arid climate receives less than 10 inches of precipitation (rain, sleet, or snow). Arid areas are usually covered in desert and often experience very high temperatures. This region was not always covered in desert. Ancient Mesopotamia was a green land where many plants grew due to the rich soil and occasional rain. The rich plant life allowed many animals to live in this region. People living here hunted and gathered the animals and plants. Fertile Crescent or the
city-states. A city-state is a nation that is only one city. Mesopotamia was a collection of cities, and they shared many aspects of culture.

Around 8,000 BCE (BC), people began to slowly discover that planting a seed would make a new plant grow-the beginning of farming! The main reason farming probably began in this region is because Southwest Asia had several types of wild grain that can be farmed-we still use them today! The slow process of taking a plant from the wild and turning it into a farm crop is called domestication. For example, corn was domesticated in Mexico around 7000 BCE (BC). Farmers in Mesopotamia grew barley, wheat, lentils, chickpeas, onions, garlic, dates, and lettuce. Not every plant can be domesticated. Southwest Asia had more wild plants that could be domesticated than any other region, and they had the same advantage when it came to animals. 13 out of the 14 main domesticated animals today were native to Southwest Asia. Native means originally from a particular area. People in Mesopotamia domesticated sheep, goats, cows, donkey, oxen, and pigs.

It is believed that people first began farming around 8000 BCE. Southwest Asia was the first place farming developed. Farming produces much more food than hunting and gathering because a few farmers can grow enough food for an entire village. Since farming requires constant attention, farming people couldn't be nomadic. Nomadic people don't have a permanent home, so farming forced people to settle down and live in one place. These new farmers usually settled along a river for the fresh water and fertile soil, in this case the Tigris and Euphrates Rivers. Slowly, more people moved into these areas and villages or small towns began to develop. Cradle of Civilization. The Tigris and Euphrates rivers supplied fresh water for humans, plants, and animals. Eventually these rivers would provide irrigation for the farms of the first civilization in human history. The word Mesopotamia is Greek for 'land between rivers'.

Mesopotamia's First Civilization--Sumer

Around 3500 BCE, people were growing more food than they needed, which allowed the division of labor. People were living in multiple cities with governments and religions. A written language developed around 3300 BCE-civilization is official! The first civilization to develop was called Sumer in southern Mesopotamia. Sumer was a collection of city-states , most of them with thick defensive walls because the city-states were often at war with one another. Major cities included Eridu, Uruk, Ur, and Lagash. Uruk was one of the largest cities; at one time it may have had 80,000 people living in and around the city. This time period began a great human migration from the countryside into the city.

Mesopotamia invented new technology. They were the first to use the wheel. The wagon was a transportation revolution for farming and trade. They developed a number system based on 60--this explains why we have 60 seconds in minute and 60 minutes in an hour. They used a 12 month calendar with a 7 day week. Astronomers studied the stars an mapped the first set of constellations. Early writers wrote the earliest known literature called the Epic of Gilgamesh, which tells the tale of the struggle between man and the Gods. They also created architectural structures such as the dome, the column, and the arch. Architecture is the art of building structures (buildings of any kind). All that remains today of most Mesopotamian architecture are mounds of dirt and clay called a tell-- broken mud-brick buildings in modern-day Iraq. This is why the architecture of Mesopotamia is hard to find today. The mud-bricks have eroded away, but archeologists have uncovered amazing artifacts under the ruble that tell the story of these ancient people. A tell is also a good place to look for graves. We have learned a great deal about Mesopotamia and other civilizations from exploring their burial grounds.

Sumer was not the only group to develop in Mesopotamia, but their culture influenced future civilizations. The government was organized around one king, the man dominated the household, and their religion believed in some kind of afterlife. Their culture had social classes -groups of people with similar backgrounds, wealth, and ways of living. Social classes were formed when people began doing different jobs. The jobs made them live in different ways, wear different cloths, and earn different amounts of wealth. All of these culture characteristics would be passed on.

In Sumer, the city became the center of trade, religious, and social life. The city layout reflected the rank of developing social classes. At the center of each town was a religious temple called a ziggurat. Palaces for the king's family surrounded the temple. Homes and shops for government workers, scribes, and craftsman surrounded the royal palaces. Smaller houses were usually found on the outsides of the city, but still in the large defensive walls that surrounded the city. Narrow alleys and small streets divided the houses.

The religion was slightly different in each city-state, but all of them were polytheistic. Polytheism is the belief in many Gods. They believed the Earth was a flat disc and the sky had holes that showed the light of heaven above. They believed their kings descended from the Gods. They buried their important people with their personal belongings and sometimes their servants. One grave had nearly 70 servants who were buried with their leader.

Over five thousand years ago, people living in Mesopotamia developed a form of writing to record different types of information. The earliest writing was based on pictures that represent words or phrases-these are called pictograms. Pictograms were used to communicate basic information about crops, taxes, and lending (loans). This type of writing required hundreds of symbols. Over several hundred years, the pictures developed into a type of writing we call cuneiform. Cuneiform was different because the symbols now stood for sounds, similar to our alphabet. At some point scribes began using a new wedge-shaped tool to press into the wet clay tablets. Paper had not been invented so they wrote on wet clay tablets. Scribes were the only people who knew how to read and write. Over thousands of years, Mesopotamian scribes recorded daily events, trade, astronomy, and literature on clay tablets. The first alphabet would develop around 1000 BCE by a different civilization along the Mediterranean called Phoenicia. All modern alphabets can be traced back to this extremely important development in writing.

The countryside farmers grew food for themselves and everyone in the city. In this dry region they depended on the regular flooding of the Tigris-Euphrates Rivers. They used careful irrigation to save water in pools and canals to keep for later use during dry times. Irrigation is a way to water fields without rain. Most of the farmers grew grain crops such as barley or wheat. These wild grasses produced grains that could be ground up to make flour for bread. Peas, garlic, onions, dates, and figs were also grown. The crops were brought to the temple to be stored or to market for trade or sale. Over the next several thousand years, Sumerian civilization influenced the surrounding area. New city-states rose to power in the region such as Akkad, Babylon and Assyria. Each of these cities grew into empires as they conquered the surrounding area and constantly fought each other.

Babylonia

Babylonia came into power when King Hammurabi created an empire out of the former kingdoms of Sumer and Akkad. Babylonia gets its name from their capital city, Babylon. Babylon is probably the most famous city in Ancient Mesopotamia because of its regular mentions in Jewish and Christian religious writings.

Babylon became known for impressive architecture and its laws and government. A Babylonian king named Nebuchadnezzar II built the Hanging Gardens of Babylon. The Hanging Gardens of Babylon were one of the Seven Wonders of the Ancient World. Nebuchadnezzar II supposedly built these around 600 BC because his wife missed the forests and jungles of her home. The gardens didn't actually hang-they were simply built on top of towers, platforms, and temples. The plants hung down the side and gave an appearance of "hanging" plants. Hammurabi is also known for creating a system of laws called the " Code of Hammurabi " that has had a lasting influence on legal thought. Only one example of the Code survives today on a seven foot, four inch tall basalt stone slab. The Code is considered an early form of what is now known as a constitution. There are 282 laws in the Code of Hammurabi. After Hammurabi, Babylon was conquered by the Assyrians and controlled for centuries until they finally recaptured and increased their empire in 627 BCE.

Persia controlled an area that stretched from the Indus River (Pakistan) to beyond the Nile. The Assyria and Persia Persian Royal Road was an ancient highway that allowed rapid communication throughout this very large empire. Messengers on horseback could travel the 1,677 miles in seven days; it took ninety days on foot. The road also helped Persia increase long distance trade and eventually became a major part of the Silk Road.
Assyria was in the Upper Tigris River in modern day Iraq and Turkey. They were a powerful military empire that came to rule a large empire, including Ancient Egypt, a number of times in history. The main Assyrian cities of the middle period were Ashur, Kalhu (Nimrud) and Nineveh. The Assyrian empire has been described as the first military power in history. Assyrians were the first to manufacture metal wheels, which was much more durable and therefore able to be used in war. The core of the Assyrian army was their war-chariots. The Assyrians were also the first to use camels in war.

Persia became a powerful e mpire when they defeated Assyria. Persians gained control of most of Mesopotamia and even Ancient Egypt, and created the largest empire in the ancient world. Persia developed in modern day Iran.

Persia was a major contributor to early science. Persian scientists worked on understanding nature, medicine, mathematics, and philosophy. Persians made important contributions to algebra and chemistry. Zoroastrianism was a major religion found in ancient Persia as early as 5000 BC. Zoroastrianism was one of the first monotheistic religion-or belief in only 1 god. Zoroastrianism greatly influenced the Abrahamic religions- Christianity, Islam, and Judaism. About a quarter of a million people still follow this religion. Judaism developed near the Mediterranean around the same time. Judaism would eventually give rise to Christianity and Isalm.

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Ancient Iraq (Mesopotamia) - Ancient Civilizations for Kids

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Ancient Mesopotamia and the surrounding area is often called the The world's first cities may have developed as early as 10,000 BCE-in Damascus or Jericho. However, these individual cities do not qualify as a civilization. A civilization means several cities and usually a common culture between all of the cities.

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Ancient Egypt - Ancient Civilizations for Kids

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This site covers the history of ancient civilizations for students in primary or secondary schools. Ancient history of the early four ancient civilizations: Ancient Mesopotamia, Ancient Egypt, Ancient China, and Ancient India in basic and simple language.

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Some of the oldest human remains in South Asia date back to around 75,000 years ago. These early humans made tools and lived a nomadic hunter/gatherer life. Artifacts indicate that around 5000 BCE, farming developed in South Asia. Slowly, people began to live in permanent places and villages slowly developed-eventually these villages turned into cities and created one of the earliest human civilizations in the world. This civilization is known by many names: Ancient India, Indus Valley, and Harappan Civilization. Historians and archeologists believe the Indus Valley Civilization began around 3000 BCE. There is evidence of trade between Ancient India and

South Asia is one of the four early places where human civilization began-similar to Egypt (Nile), China (Yellow), and Iraq (Tigris and Euphrates). Civilization in South Asia began along the Indus River. The land of South Asia is dominated by three main types of physical features. Mountains, rivers, and the massive triangular-shaped peninsula of India.

50 or 60 million years ago India slowly smashed into Asia and formed the Himalaya and Hindu Kush Mountains that nearly block off India from the surrounding area. Except for the coast, there are only a few narrow passes through the mountains such as the Khyber Pass that have allowed people to enter this land. The other main physical features are the Indus River in modern day Pakistan and the Ganges River in modern day India. The Indus River is in a very dry area called the Thar Desert--this Arid climate is the site for another of the world's first human civilizations.

The water in the Indus River mainly comes from melting glaciers and natural springs from the mountains that surround it. As the water runs down the mountain it picks up fertile silt. This area would flood at least one time every year and provide irrigation water for farmers. When the flood waters went away the left a thin layer of fertile silt. Today, much of South Asia experiences an annual change of wind direction called monsoon that usually brings massive amounts of rain. Some historians claim the Indus Valley received two annual floods.

Mesopotamia as early as 3200 BCE. This an other evidence suggests Ancient India relied on trade in a larger way than other early civilizations.

Ancient India

Ancient India is often called the Harappan Civilization because one of the ancient cities was called Harappa. Harappa was just one of 1500 cities in the Indus River Valley. Another well-known city is called Mohenjo-Daro. Historians estimate Ancient India to be the biggest of all four early civilizations. This civilization was not discovered until the 1920's CE, and much of this civilization remains a mystery. One reason the Indus Valley civilization is so mysterious is because historians have not been able to translate their complicated written language called Indus Script. There are thousands of artifacts with 400-600 different written symbols. Most of these symbols were pressed into soft clay with seals. A seal is similar to a stamp that makes an impression in the soft clay. Seals are sometimes in a cylinder shape so they can be rolled on the clay. Indus Script symbols have been discovered in Mesopotamia, which suggests they maintained a regular trade.

The archeologist have found the remains of cities to be incredibly well planned out. Historians estimate that each major city could support as many as 80,000 people, so Ancient India was by far the largest early civilization. The buildings were made from mud-bricks that had been fired in a kiln to make it harder. A kiln is a hot oven or furnace to bake clay pottery. City planners started by digging water wells and water drainage systems with main roads and small roads laid out in a square grid. Finally homes were built along the roads, sometimes with multiple stories. It appears that most urban homes had water drain systems in the their home--a technology that wouldn't be matched in history for over 3000 years. However, most people didn't live in the urban areas. Most people lived in farming villages in rural areas.

Farmers domesticated several plants including melons, wheat, peas, dates, sesame seeds, and cotton, as well as many animals. Archeologists have discovered what food the Ancient Indian people ate by examining the teeth of skeletons and food storage areas. Another example of how well planned the Indus Valley civilization was is their grain storage building. Some historians believe they have discovered a massive granary nearly 200 feet long to store and dry wheat. However, there is no evidence of grain in this building, so once again, historians are uncertain about the mysterious Indus Valley civilization.

Ancient India was different from the Egyptians and Mesopotamians in several ways. One way they are different is that there appear to be very few large structures in Ancient India. One of the largest structures that has been discovered is called the Great Bath. Basically its a public pool that is over 40 feet long, 20 feet wide, and nearly 10 feet deep. If large temples or palaces once existed they are gone today. This leads to a curious question--did Ancient India have kings or high ranked religious leaders? What did the social pyramid look like? The remains of the civilization suggests they were a very egalitarian society. Egalitarian means everyone in society was basically equal. Another difference is in military and weapons. There is very little evidence of weapons and military culture in the Indus Valley. Another difference is that astronomy seems to be less important in India than in other civilizations unless the text has been lost.

The Indus Valley religion is also mysterious because the language hasn't been translated. Historians believe they may have worshiped a Mother Goddess. They believe the Great Bath could have been used for some type of baptism. A small artifact has been found that some historians think may be a priest (right), but archeologists have yet to find a temple of any kind. Some of the Indus Script symbols are related to the images of the modern religion of Hinduism (left), but historians don't all agree about the symbols. The image to the left shows a three-faced person sitting in the lotus position. The lotus positions is a Yoga position of meditation where a person sits upright with their legs folded in their lap. Yoga is a spiritual practice of meditation, breathing, and body position used in many religions, especially Hinduism.

By 1500 BCE, the once vast and powerful civilization began to decline at some point it suddenly ended. Historians are uncertain why this area's power declined. There are some theories that a great earthquake crumbled cities and changed the path of rivers, which caused them to move to a new location. Another theory claims the climate may have changed, which forced them to move. Yet another theory suggests invading armies destroyed some cities and forced most people to move. One thing we know for sure is that the civilization that once lived in this area ended and new people moved into this area.

Some people have disputed this arrival of the Indo-Europeans, however, the spoken language that these Indo-European people brought to India, recorded in Sanskrit, is very similar to other Indo-European languages such as Greek and Latin. There are many examples of similar words between the languages spoken in these areas. In addition, some DNA evidence supports the arrival of the Indo-Europeans to these regions. However, this is a theory of history that some historians don't agree with. In addition to their spoken language, the Indo-Europeans brought their religious beliefs with them to India. The story and beliefs of first written down in a language called

Sanskrit. Sanskrit was a spoken language that was written down in different writing systems that developed later on such as Devanagari--the early form of Hindi (picture on right), India's main language today. Indo-Europeans also brought the domesticated horse into South Asia-this suggests the Indo-Europeans were at least semi-nomadic. Vedic Period

Around 1500 BCE, Indo-European people migrated to India. These people came from the area between the Black Sea and the Caspian Sea (purple on the map on the left). Between 4000 and 1000 BCE, Indo-Europeans migrated all over Europe and Asia. Some went to Europe and influenced the Romans and the Greeks; some settled in Turkey and became the Hittites, others migrated southeast instead. Some stopped in Iran, later becoming Persian, while others continued southeast to Pakistan and India. The slow migration did not arrive in northern India until about 1500 BCE. In India, the Indo-Europeans are sometimes called the Aryans.

Hinduism were recorded in a collection of stories and songs called the Vedas.
There are many historians that believe the Hindu religion actually began in the Indus River Valley civilization. The Vedas were

Castes were very important to people's identities. There were four castes, but there was another group

The Indo-Europeans first settled along the Indus River, in the same place where the Indus Valley people had lived. They settled down and mixed with the local Indian people. They lived there and eventually expanded throughout the Indo-Gangetic Plain. It was at this time that the caste system got started in India. It is believed that the Indo-Europeans had a similar division of their society, but historians don't agree about how the caste system originated. The caste system is the permanent division of people into certain levels within society. Each level or caste has particular jobs such as merchant, warrior, or priest.
below the four castes known as Dalits or Untouchables. Untouchables usually did the worst jobs, like cleaning up people's poop from the gutters, collecting garbage, and dealing with dead bodies. The lowest of the castes was the Sudras - the servants and farmhands who did not own their own business or their own land, and who had to work for other people. The largest number of people belonged to this caste. Above them were the Vaisyas, or farmers and traders, who owned their own farms or businesses. Above these people were the Kshatriyas, or warriors. The most powerful caste was the Brahmins (pictured below), the priests and other leaders. Many historians believe that when the Indo-Europeans arrived they treated the native Indus Valley people as the Untouchables.

There were also dozens of smaller groups within each castes. People who came from different castes could not eat together. Usually people from one caste did not marry or make friends with people from another caste. Untouchables were not allowed in temples and were seen as "polluted" compared to Brahmins who were "pure". Today, the caste system is outlawed by the modern Indian constitution, and in urban areas most people ignore the caste traditions. However, in traditional rural areas caste divisions still exist. The developing Indian culture of the Indo-European mixed with native Indus Valley people began to grow quickly. Their civilization spread from the Indus River Valley to the Ganges River. Similar to other civilizations, kingdoms developed as the territory expanded.

Indian Kingdoms and Foreign Invasions

For about 1000 years the Indo-Europeans and native Indians mixed and migrated throughout the the northern part of the region. Cities began to grow in number, and size and by 600 BCE these slowly developed into 16 different kingdoms called Maha Janapadas. It was during this time period that Siddhartha Gautama gave up his title as a prince to search for truth and an end to the suffering. On his rare trips out of the royal palace, Siddartha noticed most people suffering through life. He also grew tired to the priests who dominated society. He gave up his royal life and started a quest to find real truth. After years of searching, he achieved " enlightenment" and became known as the Buddha or "enlightened one". The Buddha traveled throughout South Asia and taught others his new ideas-these teachings became known as the religion of Buddhism.

Another religion called Jainism also developed during this time. Both of these new religions clearly developed from Hinduism in the same way Christianity and Islam clearly developed from Judaism. These new religions were a rebellion against cultural ideas such as the caste system and importance of priests in religion. Some of the first significant architecture in South Asia also came from these new religions. Since many of the building of the Indus Valley have been lost to erosion, Buddhist architecture has become India's most famous architecture. The first development is called a stupa. A stupa (below, left picture) is a mound-like structure that contains the ashes and relics of a loved Buddhist leader. Later, the stupa transformed into a new Buddhist structure called a pagoda. A Pagoda (below, right picture) usually has many levels or "tiers" of roofs. It is also a Buddhist temple. Today Buddhist pagodas can be found all over China, Japan and Southeast Asia.

In 520 BCE, the Persians invaded and took control of northern Indian subcontinent. This conquest was under the mighty Persian leader Darius the Great. Persia controlled this region for about 200 years until Alexander the Great invaded South Asia. Alexander and his army were far from home and completely exhausted from years of constant war as they rampaged toward the east. It was in India that Alexander's army finally refused to fight, and Alexander the Great was forced to return to Greece. The pattern of Persia conquest followed by Greek conquest occurred in Ancient Egypt, Ancient Iraq (Mesopotamia), and Ancient India. The only ancient civilization that didn't suffer from the Persian and Greek conquest is ancient China. This is mainly due the the barriers of geography. Ancient China is separated from these other areas of civilization by vast deserts and high mountains. These obstacles are very difficult to pass even in today's society. This is the main reason that China developed in a unique way. The Silk Road trade route between China and the the rest of the world, over a 1000 years later would finally link all four major civilization areas.

The Persians and Greeks entered South Asia through the Khyber Pass, as did the Indo-Europeans, during their migration into South Asia. The Persians greatly influenced the style of government in India and some Greeks remained in northwest Pakistan and influenced the culture to this day, although the religion of Hinduism has had the greatest influence in India. The impact of the Indus Valley is not completely understood, but surely time and archeology will tell.

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Ancient India - Ancient Civilizations for Kids

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Some of the oldest human remains in South Asia date back to around 75,000 years ago. These early humans made tools and lived a nomadic hunter/gatherer life. Artifacts indicate that around 5000 BCE, farming developed in South Asia.

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East Asia Geography
East Asia is home to long rivers, high plateaus, dry deserts, and rugged mountains. East Asia is similar to South Asia because rugged mountains and hazardous deserts create a deadly barrier to foreigners. For thousands of years, East Asian people were isolated from the rest of the world-this allowed them to develop their culture in a very unique way. Mountains dominate East Asia's western landscape. The Himalaya Mountains are the southern border between China and India. The Plateau of Tibet is on the Chinese side of the Himalaya Mountains. Like the Himalaya Mountains, the Plateau of Tibet was also formed by the slow crash of the Indian subcontinent into Asia. Another Mountain range in western China is the Tian Shan. The name Tian Shan means "heavenly mountains".

East Asia also has dry areas. The Gobi Desert is found along the border between Mongolia and China. The Gobi is the 5th largest desert in the world and is also the coldest. It is common to see frost or even snow on the sand and gravel dunes. Most of western China is very dry because of the rain shadow created by the Himalaya Mountains. A rain shadow is a dry area on the leeward (opposite of windward) side of a mountainous area. The mountains block rain-producing weather and cast a "shadow" of dryness behind them. The Taklimakan Desert is found in the dry west. It is framed by the Kunlun to the south and the Tian Shan to the north. There is very little water in the Taklimakan and crossing it is extremely hazardous. The mountains and deserts have played an important role in Asian history since they created natural barriers to outsiders.

The North China Plain is an

Despite the dry and mountainous terrain of East Asia, there are some low plains suitable for early civilization. alluvial plain found along the Huang River on the east coast of China. Alluvial means its made of rich soil deposited by a flooding river. The North China Plain is the main area where farming is done in China. The main food grown in China is rice. Rice grows best in warm areas that have flooded fields-often called rice paddies (pictured on left). Since rice produces more food per acre than wheat, it can support a much higher population.

Heavy summer rains and snowmelt support 2 large river systems in East Asia. The Huang He or Yellow River is the 6th longest river in the world. It is called the Yellow River because the water picks up yellowish
loess or silt from the western half of the river (pictured on right). The river is known for the amount of silt or small pieces of dirt it carries. Geographers estimate about 1.4 billion tons of silt flow into the Yellow Sea. Along the Huang in the North China Plain is where China's early civilization began. The River is also called "China's Sorrow" because of its deadly floods.

East Asia has many different

Arable land or land that can be farmed is an important resource. Only about 14 percent of China can be farmed. Many East Asian nations use terrace farming (pictured on right) by cutting "steps" into a mountain side and using the flat part of the "step" to grow rice. climate types. Much of China has a Humid Subtropical climate. Another thing that effects the precipitation in East Asia is monsoon winds. Similar to South Asia, the summer monsoon brings heavy rain and the winter monsoon is very dry. More than two-thirds of China is covered in mountains and deserts.

Humans probably reached East Asia between 30,000 and 50,000 years ago. Recently, pieces of clay pottery have been discovered in a Chinese hunter-gatherer cave that dates back to 18,000 years ago-this is the oldest pottery ever discovered (pictured left). Historians believe farming began in China about 7,000 BCE. The first crop grown was a grain called millet. Rice was farmed around the same time, and may have come before millet. Farming created more food, which increased population and allowed people to do different jobs besides constantly looking for food. Eventually, people needed leaders to organize irrigation and store food. Families that controlled land and irrigation became powerful. So, civilization developed in China the same way it developed in South Asia, Southwest Asia, and North Africa.
It is difficult to be sure about China's early ancient history. Most historians agree that civilization occurred sometime around 2000 BCE around the Yellow River. China was home to one of the four early civilizations found around the world. However, China is different from the other civilizations. The culture that developed in Ancient China became the nation of China that exists today. Of course there have been changes along the way, but the same culture has continued. The other three civilizations have faded away or been completely overtaken by new people. For this reason, people say China is the oldest continuous civilization in the world. In China, the powerful families that controlled land became leaders of family-controlled governments called Ancient China
dynasties. Chinese history from ancient times until about 100 years ago is divided by different dynasties.

The Xia Dynasty (2000 BCE-1600 BCE) was the first dynasty in Chinese history. It lasted around 500 years and included the reigns of 17 emperors--an emperor is similar to a king. The Xia people were farmers, with bronze weapons and clay pottery. One artifact called a "bi" (pictured on right) seems to be a burial artifact. Bi's have been found throughout Chinese history. Silk is one of the most important products China has ever created. Most historians agree that the Xia Dynasty was producing silk clothing, though silk production may have started much earlier. Silk is made by unraveling the cocoons of Silk Worms. Each cocoon is made from a single silk thread. Not all historians agree that the Xia was a real dynasty. Some believe the story of the Xia were just a mythical story because the stories sound embellished and they don't match exactly with the archeology that has been discovered so far. The Xia stories come from written history from the next dynasty, but there are some artifacts to support the existence of the Xia Dynasty.

The Shang Dynasty (1600 BCE-1046 BCE) was originally a clan living along the Yellow River during the Xia Dynasty. A clan is group of very close families that are often viewed as one big family. The Shang conquered Xia land and gained control of Chinese civilization. The Shang Dynasty lasted over 600 years and was led by 30 different emperors. The Shang were the oldest Chinese civilization to leave behind written records, called oracle bones-turtle shells, cattle shoulders or other bones on which were written important clues to Chinese history. Oracle bones were often used to determine what the gods/nature wanted. If the kingdom needed to know something such as ' will the king have a son' or ' should we go to war', it would be carved into bone or shell. They would then heat the bone until it cracked. The crack lines would reveal the wishes of the gods--this process of learning what the gods want is called divination. During the Shang Dynasty people worshipped many gods. Ancestor worship was very important since they believed their family members became god-like in the after life. Shang government invented new ways to make bronze crafts. Thousands of bronze artifacts have been found including some that weigh nearly 2000 pounds. Its important to understand that other smaller cultures existed in the same time as the Shang in different parts of China, but the Shang left written records and seem to be the most advanced. Eventually, the Shang were defeated by the Zhou clan.

During the Zhou, the use of iron was introduced to China, which begins the The Zhou Dynasty (1046 BCE-256 BCE) lasted longer than any other dynasty in Chinese history. The Zhou time period is divided into parts called the Western Zhou and Eastern Zhou because there was a brief disruption in their control of the government. The Zhou battled with invading armies from the north (Mongolians), so they built large mounds of dirt and rock as barriers that would slow down the enemy--this was not the Great Wall yet, but the idea came before the wall. The crossbow was another invention of this time--it was extremely effective and feared by enemies. Iron Age in China. Iron tipped weapons were much stronger, and the iron plow helped to increase food production.

Agriculture was usually directed by the government. All farming lands were owned by nobles (wealthy). They allowed peasants to farm the land similar to the feudal system that developed in Europe in the Middle Ages. The government directed farming by dividing a piece of land into nine squares in the shape of the character for "water well," (井), with the grain from the middle square taken by the government. The individual farmers kept the square of grain in the surrounding squares and worked the middle square together. This allowed the government to store extra food in case disaster struck.

During the Zhou Dynasty Taoism (also spelled Daoism) and Confucianism developed-the two most important Chinese philosophies. The great Chinese philosopher Confucius developed a way of life called Confucianism. Confucianism says that all people can be taught and improved if they do the right things. People should focus on doing the right thing for others, make family the most important, and respect elders of society. Confucianism is still important today, but it did not become widely followed in China until the Han

Dynasty. The founder of Taoism was named Laozi. Taoism is all about following the "Tao", which means the "way" or "path". The Tao is the driving force behind all things in the universe. The Yin Yang symbol is usually associated with Taoism. Taoists believe you should live in harmony with nature, be humble, live simply without too many possessions and have compassion for all life. These philosophies are different from religions because they don't have an all powerful god or gods, although the idea of ancestors and nature are often treated like gods. The power of the emperor was also related to religious beliefs. The Zhou talked about the Mandate of Heaven as the law that allowed Chinese emperors to rule-it said that the ruler was blessed by Heaven to rule the people. If he lost the blessing of heaven he should be removed. Things that proved the ruling family had lost the Mandate of Heaven were natural disasters and rebellions. For example, if a draught or flood was particularly bad, people may begin to think the ruling family had lost the Mandate of Heaven.
By 475 BCE the provinces/states of the Zhou kingdom were more powerful than the Zhou central government. The states rebelled and fought one another in a series of brutal wars, which began a period of over 200 years of war called the Warring States Period. Eventually, one family (Qin) united all others into one empire. This is usually recognized as the first empire of China, which begins a new time period called Imperial China. Imperial basically means "empire of".

gained control of civilized China. The Qin didn't last very long, but made an important impact on China's future. The Qin expanded their territory and created China's first empire. The brutal leader Qin Shi Huang declared himself the first true emperor of China. This dynasty designed Qin Shi Huang enforced a philosophy called

From 221 BCE to 206 BCE the Qin Dynasty (pronounced "chin") standard currency (money), standard wheel axle size (to make roads all one size), and standard laws that applied to the entire empire. Standardize means to make the same. The Qin also standardized the different systems of writing into one system called small seal script that much of China still uses today. Legalism that focuses on people following laws and taking instructions from the government. However, many followers of Confucianism were more loyal to their family and other Confucian traditions. To silence their protests, the emperor banished or put to death many Confucian teachers and burned their Confucian books. At one point Qin Shi Huang killed 460 Confucian teachers by burying them alive!
Mongolian invasions from the north were a constant problem in China. The Qin government ordered walls built in the past to be connected to make a larger and stronger wall. This is usually recognized as the beginning of the
Great Wall of China. Despite what you might think, the building of the Great Wall was unpopular with the people who saw it as a waste of resources. Each dynasty built new wall or improved the previous dynasty's wall. Most of the Qin Wall is gone today or been replaced. The wall that still exists today was mainly built by a later dynasty called the Ming. A number of public projects, including canals and bridges, were also built to help strengthen trade and transporation.

An amazing tomb larger than a football field or anything in Ancient Egypt was made for the emperor. It is still sealed, but legend says there are rivers of mercury and models of the entire Chinese empire inside. Outside the tomb is a life-sized army of clay soldiers, discovered in 1974 CE. This is known as the Terra Cotta Army. Terra cotta means baked clay. There are over 8,000 unique soldiers, over 600 total horses, 130 chariots, as well as acrobats and musicians--all made of clay! Archeologists are still trying to put them back together as most were broken into pieces over time. Although the Qin Dynasty was short-lived, its standardization of Chinese life left a deep impact on later dynasties in China. It is from this dynasty that we get the name "China". The first emperor died in 210 BCE and was replaced by a weak and young son. Eventually, rebellion started and a member of the Qin army took control of the empire, which began a new dynasty.

The Han Dynasty began in 206 BCE and lasted 400 years until 220 CE and is considered to be one of the greatest periods in the entire history of China. LIke the Zhou Dynasty, the Han Dynasty is divided into Western Han and Eastern Han because of a short disruption when someone tried to replace the Han family--they were unsuccessful. Han culture defines Chinese culture today. In fact, most Chinese citizens today claim "Han" as their ethnic background. The government made Confucianism the official belief system of the empire. The empire grew greatly during this time, conquering land in modern Korea, Mongolia, Vietnam, and even into Central Asia. The empire had grown so much the emperor needed a larger government to rule it. He started a system of examinations (tests) to find qualified people to do civil (government) jobs such as tax collecting. This system called Imperial Examinations. In fact, most nations use a similar system to find qualified people in a fair way.
Many things were invented during this time including paper, steel, the compass, and porcelain. Porcelain is a very hard type of ceramic (clay pottery) used to make crafts that were highly valued by people around the world. Porcelain is made from special clay that is heated until it melts and basically turns to glass. Porcelain dishes, cups, and bowls are often called "China" because until a few hundred years ago, all porcelain was produced China. The Han Dynasty was also known for its military power. The empire expanded westward as far as the edge of the Taklimakan Desert, which allowed the government to guard the trade traffic across Central Asia.

The paths of caravan traffic are often called the " Silk Road" because the route was used to export Chinese silk. The Han dynasty also extended and fortified the Great Wall to protect the Silk Road. Another important product of the Silk Road was the religion of Buddhism which reached China during this period.

Chinese dynasties would continue to rule China until Medieval times when the Mongolians finally conquered China. Chinese families eventually fought back and regained control, which they maintained until 1911 when China experienced a civil war. Again, China is unique because they have continued the same culture since ancient times. There are very few examples of architecture from Ancient China or even Imperial China. The reason is because China primarily used wood as its main building material. Similar to Ancient Iraq (Mesopotamia), very few ancient structures exist today.

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Ancient China - Ancient Civilizations for Kids

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East Asia Geography East Asia is home to long rivers, high plateaus, dry deserts, and rugged mountains. East Asia is similar to South Asia because rugged mountains and hazardous deserts create a deadly barrier to foreigners. For thousands of years, East Asian people were isolated from the rest of the world-this allowed them to develop their culture in a very unique way.

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The Persians & Greeks: Crash Course World History #5

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The Maya Civilization Explained in 11 Minutes

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Medieval Europe: Crash Course European History #1

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History of Native Americans for Kids - Timelines - Animation

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Grèce antique - Vikidia, l’encyclopédie des 8-13 ans

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Mayas - Vikidia, l’encyclopédie des 8-13 ans

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Le Moyen Âge est la période de l'histoire européenne qui s'étend de la fin de l' Empire romain (au ) au début de la Renaissance (à la fin du ). On le délimite souvent par la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb en 1492, même si, traditionnellement, les historiens préfèrent la date de 1453 ( chute de Constantinople et fin de la Guerre de Cent Ans) pour la fin du Moyen Âge.

Les historiens distinguent généralement deux périodes :

Au , les invasions des Vikings désorganisent la société. Le pouvoir royal, trop affaibli, ne peut pas protéger correctement les populations. Celles-ci se mettent alors sous la protection d'un seigneur. En échange, elles travaillent pour lui, lui payent des impôts et lui donnent une partie de leurs récoltes. Se met alors en place une société hiérarchisée entre les possesseurs de la terre (alors l'essentiel de la richesse) et ceux qui la travaillent. Les hommes sont liés entre eux par des liens de fidélité consentis plus ou moins librement. À partir du , le développement des villes permet à un nouveau groupe (les bourgeois artisans et commerçants et personnels judiciaires et administratifs) de prendre de l'importance mais, parallèlement, les ouvriers de l'artisanat deviennent plus nombreux.

La société est chrétienne, et est organisée en Europe occidentale par l' Église catholique, tandis qu'en Europe orientale, après le schisme de 1054, ce sont les églises orthodoxes qui encadrent la population. En Europe occidentale, la papauté tente d'imposer sa suprématie sur les souverains qui résistent. La chrétienté affronte également l' Islam, aussi bien au Proche-Orient avec les Croisades, que dans la péninsule ibérique avec la Reconquista. À partir du , la chrétienté doit faire face à l'avancée conquérante des Turcs Ottomans en Europe balkanique et centrale.

La vie intellectuelle et artistique, affaiblie par les invasions germaniques du , recommence avec la renaissance carolingienne au . La transmission des connaissances, très contrôlée par l'Église catholique, reprend dans les monastères puis dans les universités. Après l' art carolingien se développent l' art roman puis l' art gothique qui couvrent l'Europe de monuments témoignant de la foi de la population. Ainsi sont construites beaucoup de cathédrales, comme la Cathédrale de Notre-Dame de Paris, celle de Chartres ou bien de Reims

La tentative d'unification politique de l'Europe par les Carolingiens échoue après la dislocation de l'empire franc en 843. Tandis que dans les pays germaniques subsiste le Saint-Empire romain germanique, plus à l'ouest, des pays très individualisés naissent progressivement comme la France et l'Angleterre. Pour des questions dynastiques, des royaumes vont s'affronter pendant plusieurs siècles. Tout en se libérant de la domination musulmane, les différents royaumes espagnols progressent lentement vers l'unification de la péninsule ibérique. En France, le pouvoir royal s'affirme face aux grands seigneurs mais en Angleterre il doit céder devant la révolte des seigneurs et des propriétaires.

Chronologie du Moyen Âge en Europe
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Organisation de la société

La société est organisée en trois ordres : le clergé, la noblesse et le tiers-état.

Le clergé est l'ordre de toutes les personnes qui prient ( oratores).

Le clergé est divisé en deux parties :

le clergé séculier (qui vit dans le siècle) vit parmi les laïcs (qui ne font pas partie du clergé) ;

le clergé régulier (qui suit des règles), les moines qui vivent dans des monastères.

La noblesse

La noblesse est l'ordre de ceux qui combattent ( bellatores). Ce sont les nobles (prince, seigneurs, chevaliers) . Les guerriers (la noblesse d'arme), qui prélèvent des impôts sur la production et la personne des paysans, sont mis en difficultés par les interminables conflits des XIVe et .

Une nouvelle noblesse, formée des administrateurs du royaume, apparaît à partir du .

Le tiers-état

Le tiers-état est l'ordre de ceux qui travaillent ( laboratores). Les travailleurs (paysans à la campagne et artisans dans les villes) représentent plus de 90 % de la population européenne et sont les seuls à payer des impôts. Au , ils sont soumis à l'autorité des guerriers (les seigneurs). Progressivement, soit par rachat, soit par la force, ils obtiennent des libertés (celle de la liberté de mouvement pour les paysans et celle de s'organiser pour les citadins).

Le monde paysan devient plus inégal, la plus grande partie vit difficilement au jour le jour, mais une infime minorité (les laboureurs) parvient à émerger et à jouer un rôle important dans les campagnes.
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Le pouvoir de l'époque est réparti entre l'église (le clergé) et les monarques (les rois) et leur cour de nobles.

Pendant cinq siècles, l'économie reste essentiellement liée à la production agricole. Pratiquement exclusive au , l'agriculture connaît des changements importants à partir du . Le est une période de grandes difficultés en Europe. Au siècle suivant, l'agriculture recule mais reste prépondérante.

L'artisanat est embryonnaire dans les villes vers l'an mille. Mais, l'essor urbain qui démarre au le développe. Parallèlement, le grand commerce reprend à travers l'Europe continentale et le monde méditerranéen. De riches négociants l'organisent.

Au Moyen Âge, les Européens sont tous croyants. Pour la plus grande partie ils sont chrétiens mais divisés depuis le schisme de 1054 entre catholiques à l'ouest, au centre et au sud de l'Europe, et orthodoxes à l'est et au sud-est. Dans la péninsule ibérique l' islam est en recul constant mais se maintient jusqu'en 1492 dans le royaume de Grenade. Les juifs disséminés à travers l'Europe sont victimes de discriminations et de persécutions périodiques.

Les chrétiens recherchent avant tout à sauver (le salut) de l'âme, et redoutent le Jugement dernier qui conduira certains aux tourments éternels de l' Enfer et d'autres au bonheur éternel du Paradis. Pour cela, dans la conduite de leur éphémère vie terrestre, ils s'en remettent aux recommandations des Églises qui sont relayées localement par les prêtres ou les popes. Ces religieux sont des intermédiaires obligés pour une population qui ne sait ni lire, ni écrire (sauf pour une minorité réduite) et qui ne peut d'elle même avoir accès aux livres sacrés.

Les Églises se chargent de l'éducation, même rudimentaire, de la population. Elles sont les seules à venir en aide aux malades et aux pauvres. L'Église catholique impose la Paix de Dieu pour réduire les dégâts liés à la guerre entre les seigneurs.

Les Églises et en particulier l'Église catholique disposent d'une organisation particulière. Elle perçoit le casuel  et l'impôt de la dîme due par les fidèles. Elle gère des biens importants qui lui ont été donnés par les mourants. Les membres du clergé relèvent de tribunaux spéciaux et il y a des tribunaux religieux pour les affaires concernant les particuliers mais relevant de la religion.

La richesse des abbayes bénédictines et l'abandon de la rigueur de la vie monastique conduisent à la naissance de nouveaux ordres de moines comme les cisterciens, les franciscains ou les dominicains qui préconisent le retour au travail, à la pauvreté, voire à la mendicité et à l'évangélisation.

L'Église catholique tient une place importante dans la société. Par l' interdit et l' excommunication elle impose certaines règles de comportement aux puissants. A la fin du le pape Grégoire VII a réussi à libérer la nomination des évêques de l' empereur germanique. Au début du , le pape Innocent III affirme la supériorité du pape sur les souverains européens qu'il se dit autorisé à déposer. Cependant la papauté connaît des crises. Le pape Boniface VIII se heurte violemment au roi de France Philippe le Bel. Au le séjour de la papauté à Avignon trouble les fidèles. Après le retour des papes à Rome, en 1377, l'Europe catholique se divise dans le Grand schisme d'Occident période pendant laquelle il y a deux, voire trois papes simultanés.

Les efforts de réforme de l'Église catholique échouent au Concile de Constance (1414-1418). Des croyants proposent de nouvelles voies pour la pratique religieuses comme John Wyklif en Angleterre ou Jan Huss en Bohême (qui sera exécuté pour ce motif). L'inquiétude grandissante sur le salut pousse certains catholiques à mettre en doute la validité de leurs croyances et pratiques religieuses, en particulier le recours massif aux Œuvres, au culte des saints et aux manifestations spectaculaires de pénitences. Cela aboutit au début du à la naissance des Églises luthérienne et calviniste qui se séparent de Rome.

Contrairement à ce que l'on a souvent prétendu, la vie intellectuelle et artistique est foisonnante au Moyen Âge. La culture antique, préservée par l'Église et les Barbares, continue dans les arts, le droit, la médecine mais aussi la littérature, avec Boèce et Cassiodore. Dans les monastères, on recopie des manuscrits d'Ovide, de Virgile, de Sénèque et de Cicéron, que des moines comme Bernard de Clairvaux (1090-1153) étudient toute leur enfance. Les arts libéraux sont théorisés à partir du Vème siècle. Ils se composent du trivium (les arts littéraires : grammaire, rhétorique et dialectique), et du quadrivium (musique, astronomie, arithmétique, géométrie). Ils donnent lieu, dans le cursus scolaire, à une spécialisation ultérieure en théologie, en médecine ou en droit. En philosophie, Pierre Abélard (1079-1142) alimente de nombreux thèmes philosophiques encore en discussion au XXème siècle, tels que la querelle des universaux. Cette querelle philosophique porte sur la question de savoir si les catégories abstraites qu'on utilise pour regrouper les individus ou les choses (humanité, espèce animale, êtres vivants, etc) existent réellement dans les choses ou ne sont que des fictions de l'esprit.

La philosophie et la science, notamment persanes, du monde islamique jouent un grand rôle dans le développement intellectuel de l'Occident latin. Les chiffres arabes, par exemples, sont introduits en Occident au IXème siècle par le savant Gerbert d'Aurillac, futur pape Sylvestre II (999-1003). A partir du XIIème siècle sont créées en Europe les universités : Bologne, Salerne, Montpellier, Paris et Oxford qui deviennent de grands centres universitaires, dont la création est encouragée par l'Église, notamment le pape Grégoire IX. La scolastique devient la philosophie qui s'enseigne dans les universités, et propose une synthèse entre la religion chrétienne philosophie grecque, dont la connaissance a été améliorée par le biais des traductions arabes d'Aristote en Andalousie (à l'époque sous domination arabe) et les contacts intenses avec le monde byzantin. Albert le Grand (1200-1280) et son élève Thomas d'Aquin (1225-1275) sont les plus brillants représentants de cette philosophie.

A partir du , le fondamentalisme religieux (la volonté de séparer la foi de la raison) conduit la religion chrétienne à abandonner l'étude et l'enseignement des sciences. Luther (1483-1546), à l'origine de la réforme protestante, dit de la raison qu'elle est la " prostituée du diable ".

Vikilien pour compléter

COPPIN, Brigitte adapté par BRANCIARD Laetitia. Moyen Age.Fleurus, 2019. 47p. DocuDys

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Le Moyen Âge est la période de l'histoire européenne qui s'étend de la fin de l' Empire romain (au ) au début de la Renaissance (à la fin du ).

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Les Premières Nations sont des communautés ayant des origines autochtones, vivants sur un territoire ou leur ancêtre était présent, avant l'arrivée de colons s'il y a eu une colonisation, qui ont gardé leur mode de vie, leurs traditions et leurs cultures.

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Cette catégorie comprend 4 pages, dont les 4 ci-dessous.

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Les seigneurs

Durant les dynasties des Mérovingiens et des Carolingiens, le roi de France n'est maître que de son propre domaine autour de Paris et d'Orléans. De riches guerriers se donnent presque tous les pouvoirs et prennent sous leur coupe les paysans des campagnes voisines. Ils protègent les paysans mais en échange, ils exigent des redevances et du travail.

L'affaiblissement du pouvoir royal a créé un climat d'insécurité. Dans tout le pays, les seigneurs construisent des forteresses pour se défendre : les châteaux forts situés sur des buttes appelées mottes féodales. Les châteaux forts sont entourés d'une haute muraille et d'un fossé. Au centre se trouve le donjon où se réfugie le seigneur et sa famille en cas d'attaques extérieures.

Le château, peu éclairé, mal chauffé, n'est guère accueillant. Le seigneur s'adonne aux joies de la chasse et des tournois, mais il demeure avant tout un guerrier. Il défend son domaine ou pille les biens des autres seigneurs pour s'enrichir.

seigneur en tenue de chevalier

Avec l'arrivée des Capétiens, le rôle des seigneurs change : ils deviennent les représentants du roi. Dans certaines grandes villes, le seigneur va même jusqu'à perdre son pouvoir au profit du maire de palais.

Les chevaliers

Le seigneur a une armée sous ses ordres afin de l'aider à protéger son domaine. Il s'agit de chevaliers. Les guerriers deviennent chevalier, lors de la cérémonie d'adoubement.

A genoux devant l'autel, le futur chevalier, qui a revêtu une tunique sur sa côte de mailles, joint les mains dans une attitude de prière. Des chevaliers lui fixent ses éperons. Le seigneur lui ceint l'épée et va lui donner l'accolade, en lui déclarant qu'avec cette épée, il lui confère l'ordre de la chevalerie qui n'admet aucune bassesse.

chevalier pendant un tournoi

Les villes se développent également à la même époque. Des marchands et des artisans s'installent autour des abbayes ou des châteaux forts. Pour protéger les quartiers, de grandes enceintes sont dressées autour de la ville.

Les artisans, les verriers, les tisserands, ... sont regroupés en métiers dans une même rue ou un même quartier.

La ville est très hiérarchisée : le château fort (s'il est inclus dans la ville) se situe dans la partie haute de la ville - ville haute - l'abbaye se trouve dans la ville basse. Autour de l'abbaye, se trouvent les habitations et les ateliers des artisans. Les paysans vivent en dehors de la ville. Certaines villes deviennent très riches : elles conquièrent alors elles-mêmes leurs libertés. Elles deviennent alors indépendantes des seigneurs. Le dirigeant s'appelle Maire de Palais (par exemple, Charles Martel était maire de palais), une milice défendant la ville. D'autres villes acquièrent les mêmes libertés, mais les habitants doivent pour cela verser, chaque année, une somme fixe.

Les croisades

Le christianisme est la religion privilégiée en France. Chaque année, des chrétiens se rendent à Jérusalem sur la tombe de Jésus-Christ. En 1095, le pape lance un appel : il demande aux Francs de partir vers Jérusalem pour aider les pèlerins contre les Sarrasins (de religion musulmane) qui les empêchent d'accéder au tombeau de Jésus-Christ. Un grand nombre d'hommes partirent en croisades, où ils périrent pour la plupart. La première croisade a donc lieu en 1095. Il y aura en tout huit croisades. La mort de Saint Louis marquera la fin des croisades en 1270.

château bâti par les croisés en Syrie

La guerre de Cent Ans

De 1337 à 1475, une succession de guerres oppose les rois de France et les rois d'Angleterre qui refusent d'obéir au roi de France. Cette succession de guerre s'appelle la guerre de Cent Ans. En 1429, Jeanne d'Arc délivre Orléans et par la même occasion le roi de France Charles VII, prisonnier des Britanniques. En 1430, elle est faite prisonnière par les Anglais à Compiègne. Ces-derniers la brûle vive en 1431.

Le peuple du Moyen Âge vit très difficilement car après avoir payé tous les impôts au seigneur, il ne reste presque plus rien pour se nourrir. Certaines années, la famine (manque de nourriture) et la peste (maladie très contagieuse et mortelle à l'époque) frappent les campagnes et les villes. Les brigands attaquent aussi les paysans et les commerçants. Dans les villes, les maisons et les boutiques étant construites en bois, de nombreux incendies ravagent tout ou partie des villes. Enfin, les guerres incessantes et les croisades alourdissent la situation : bon nombre d'habitants meurent, propageant les maladies contagieuses et mortelles.
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Illustrations : © Wikimedia Commons (illustration principale), © Freepik (seigneur portant un heaume), © Freepik (un chevalier lors d'un tournoi) et © Pixabay (château fort bâti par les croisés en Syrie)

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La vie au Moyen-Age : résumé pour les enfants

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Les seigneurs Durant les dynasties des Mérovingiens et des Carolingiens, le roi de France n'est maître que de son propre domaine autour de Paris et d'Orléans. De riches guerriers se donnent presque tous les pouvoirs et prennent sous leur coupe les paysans des campagnes voisines.

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Ressources

Pour les enfants, l'Antiquité peut paraître simplement une période bizarre de l'histoire qui faisait place à des sculptures blanches et de grands temples ou pyramides. Or, ils en savent généralement peu sur les sociétés antiques, sur leurs coutumes et leur impact historique. TV5 Monde a créé une série de petites capsules montrant en dessin les aspects de différentes civilisations.

Ainsi, en plus des Romains, des Gaulois et des Égyptiens, les enfants peuvent comprendre les bases de celle grecque qui a marqué le monde, notamment avec la démocratie athénienne. Ils verront donc comment ce peuple marin a réussi à se bâtir un empire, de ses strates sociales et de la vie domestique. Ils en sauront plus sur les divinités et aussi les Jeux olympiques.
Durée : 7 minutes
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Il n'est pas facile d'aborder la question de l'époque antique sans ennuyer les enfants. Heureusement, TV5 Monde a mis en place une série de petites capsules dessinées expliquant, entre autres, comment vivaient les Grecs à leur apogée durant l'Antiquité. Un portrait succinct donnant une définition plus claire sur ce peuple marin dont la mythologie a même été reprise par l'Empire romain.

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Parmi les civilisations classiques de la Méso-Amérique, le peuple maya est probablement le mieux connu. Originaire du Yucatán aux environs de l'an 2600 avant l'ère chrétienne, il a atteint son apogée autour des années 250 apr. J.-C. sur le territoire délimité aujourd'hui par le sud duMexique, le Guatemala, le nord de Belize et l'ouest du Honduras.
S'inspirant des découvertes et des idées qu'ils ont héritées des civilisations plus anciennes comme celle des Olmèques, les Mayas ont maîtrisé l'astronomie, mis au point des calendriers perfectionnés et inventé une écriture hiéroglyphique. Cette civilisation s'est aussi distinguée par son architecture cérémoniale, prodigue de détails et d'ornements, et notamment par ses temples-pyramides, ses palais et ses observatoires, tous construits sans outils de métal. Habiles fermiers, les Mayas défrichaient de vastes étendues de forêts tropicales et bâtissaient, là où l'eau de surface était rare, d'immenses réservoirs souterrains d'eau de pluie. Ils savaient aussi fabriquer tissus et poterie et tracer des routes parmi les jungles et les marais pour tisser de vastes réseaux d'échanges commerciaux avec des peuples lointains.

Vers 300 av. J.-C., les Mayas ont adopté un systèmede gouvernement hiérarchique où l'autoritéétait exercée par les nobles et les rois. Desroyaumes hautement structurés sont apparus au cours de lapériode classique, de 200 à 900 apr. J.-C. Lasociété était constituée de nombreuxÉtats indépendants, comportant chacun unecommunauté agricole rurale et de grandes villeédifiées autour de centres cérémoniels. Le déclin de la civilisation maya a commencé vers 900 apr. J.-C. quand - pour des motifs encore largement ignorés - les Mayas du sud ont abandonné leurs villes. Lorsque les Mayas du nordse sont intégrés à la société toltèque vers 1200 apr. J.-C., la dynastie maya a disparu. Certains centres périphériques ont cependant continué à prendre de l'essor jusqu'à la Conquête espagnole du début du XVIe siècle.

On peut dire de l'histoire maya qu'elle est caractérisée par des cycles de grandeur et de décadence : des cités florissaient, puis connaissaient un déclin et étaient remplacées par d'autres. On peut également la considérer comme marquée à la fois par la continuité et le changement, déterminés par une religion qui demeure le fondement de leur culture. Pour ceux qui continuent de respecter les traditions mayas anciennes, la croyance dans l'influence du cosmos sur l'existence humaine et dans la nécessité de rendre hommage aux dieux par des rites continue de s'exprimer dans une foi hybride, à la fois chrétienne et maya.

Fiches d'information :

Diaporamas :

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Civilisations.ca - Le mystère des Mayas - Civilisation maya

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Parmi les civilisations classiques de la Méso-Amérique, le peuple maya est probablement le mieux connu. Originaire du Yucatán aux environs de l'an 2600 avant l'ère chrétienne, il a atteint son apogée autour des années 250 apr. J.-C.

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Peuple de l' Amérique précolombienne, les Incas sont les héritiers des anciennes civilisations andines et viennent de l'actuel Pérou : ce sont eux qui ont édifié le plus grand empire que l'Amérique ait jamais connu (s'étendant sur plus de 4 000 kilomètres, de l' Équateur au Chili), malgré une courte domination. Ils connaissent leur âge d'or entre 1450 et 1532. Mais c'est celui dont la chute est la plus connue. Avec l'arrivée des conquistadors espagnols, ils perdent rapidement de leur puissance. Leur capitale Cusco était le " nombril du monde ".

Les origines et les ancêtres de ce peuple

Aux origines préhistoriques, il y a 50 000 ans, une minorité d'humains venant d' Asie traverse un bout de terre qui la reliait à l' Alaska. Durant des milliers d'années, ils évoluèrent dans toute l' Amérique, et c'est un de ces groupes qui fondèrent les premières civilisations amérindiennes importantes. L'histoire de l'Empire Inca est basée sur une légende. Voici une des versions les plus connues :

" Inti le dieu du Soleil aurait eu, avec Pachamamanote 3, deux enfants. Ils les auraient envoyés sur la Terre. Ces deux enfants étaient Manco Cápac, et sa sœur et épouse était Mama Occlo. Pour mission, ils doivent trouver une terre fertile et fonder une civilisation brillante. Ils émergèrent donc du lac Titicacanote 4, et fondèrent un village à Cusco (ou le centre du monde en quechua). Chacun d'eux apprenait des choses aux hommes qui y vivent, comme l'agriculture ou le tissage pour les femmes. Manco Cápac fut le premier Inca, ou "Sapa Inca"(seul Inca). "

Une autre légende raconte que quatre frères sortent de la grotte de Paqariqtambo près de Cuzco. Ils sont accompagnés de leurs sœurs-épouses. Ils cherchent une vallée fertile pour s'y installer. Manco Cápac jette en l'air son bâton d'or et découvre alors la plaine de Cuzco. Il y fonde une ville. Les autres frères sont pétrifiés. L'aîné dans la grotte des origines où il représente l'ancêtre souterrain des souverains incas ; le deuxième sur le mont Huanacuari et devient le fondateur de la fonction des prêtres. Le troisième est transformé en une borne de pierre dans la ville de Cuzco, il symbolise la prise de possession de la terre par les Incas.

Des scientifiques pensent que Cusco aurait approximativement été fondé au XIIIe siècle. Ils estiment que les Incas s'installèrent vers 1300 après J.C dans une haute vallée des Andes où se trouvait leur capitale. Les Incas seraient à l'époque, selon les scientifiques, une des nombreuses ethnies vivant dans ces régions, qui faisaient des raids, ou pillages entre eux. Cet état d'insécurité et la menace constante de leurs voisins (comme les redoutables Chancas) les obligent vraisemblablement à s'organiser et à former un état fort, militairement et politiquement.

Après plus de deux siècles d'expansions de leur territoire, les Incas avaient un empire si immense et puissant qu'on pouvait les comparer aux Romains, qui avaient eux aussi un empire puissant. Cet empire est dirigé par le Sapa inca. L'empire étant vaste, il est découpé en provinces, qui sont dirigées par des fonctionnaires royaux, hauts placés dans la hiérarchie, qui font leurs rapports à l' Empereur jusqu'à Cusco par des messagers. Un système de routes a été mis en place à travers les montagnes Andines. Le plus connu est le "Chemin de l'Inca". On estime qu'il y a, approximativement, plus de 23 000 kilomètres de routes. Ces routes sont essentielles pour les affaires politiques et économiques au plus vite par des chasquis Incas...

Le Sapa inca est celui qui dirige l'Empire. Il a la place la plus élevée dans la société. On le vénère et le respecte, car il est considéré comme un dieu, et plus exactement le Fils du Soleil. Personne ne discutait ses ordres et tout lui appartenait (terres, sujets...). Il se vêtait avec des habits somptueux et colorés, buvait et mangeait dans des plats en or. Pour que le souverain reste pur, on brûlait chaque jour ses vêtements portés la journée et ses restes de repas. Il était souvent impitoyable avec ses sujets, comme, par exemple, si une personne lui parle, il peut la tuer, car cela est considéré comme un manque de respect. Il s'adresse à ses sujets par des intermédiaires. Aussi, une autre façon que les descendants du Sapa Inca soient purs, le souverain se mariait avec sa sœur. Appelée "la Coya"("l'Étoile") est la seule à pouvoir donner un héritier légitime. Elle vit également dans le luxe avec son mari.

Avec un empire si vaste (près de 600 000 km ² soit un peu plus que la France, mais allongé sur près de 4 500 km de long du nord au sud), les Incas sont obligés de mettre en place une organisation de leur territoire très rigoureuse. "Empire inca" désigne ce qui s'appelle Tahuantinsuyu, c'est-à-dire en quechua "le Pays des quatre quartiers", car l'Empire est divisé en quatre parties. La division se fait en fonction de deux lignes principales NO-SE et SO-NE qui se croisent à Cuzco. Le quartier nord s'appelle Chinchasuyu (l' Équateur actuel), le quartier est se nomme Antisuyu (une partie de cette région est formée par la forêt amazonienne), le quartier sud est appelé Collasuyu et s'étend sur le sud du Pérou et le nord du Chili actuels), la partie ouest ou Chinsasuyu correspond à l'ouest du Pérou près de l'océan Pacifique.

Les Quartiers (suyu) dirigés par des apocuma sont encore divisés en provinces. Ces provinces sont dirigées par des gouverneurs. Pour les populations qui sont conquises, ce gouverneur retransmet les ordres, les lois et autres du Sapa Inca. Dans les provinces, des familles issues d'un même ancêtre, qui ont pour chef un curaca, sont liées par un esprit d'entraide appelé ayni et vivent en communauté. Chaque famille travaille pour toute la communauté, elles n'ont pas de terres attribuées. C'est leur chef qui dirige et organise chacun des travaux et qui répartit les lots de terres à travailler entres les familles. Chacun a une "corvée", appelée mita, qui concerne les travaux d'intérêts général ( culture, construction d'édifices, confection de vêtement...).
Chaque civilisation andine conquise peut toujours vénérer ses dieux, parler sa langue mais doit savoir parler quecha car c'est la langue officielle décidée par le Sapa Inca pour renforcer la cohésion de l'Empire, entre les peuples. Les mêmes lois sont imposées à tous.

1. Le Sapa Inca et la Coya : ils dirigent l'Empire.

2. Les apocunas : ceux qui dirigent les Quatre quartiers.

3. La noblesse : composée de la famille de l'empereur en place (panacas), des empereur défunts et des chefs locaux.

4. Les religieux (prêtres-astrologue), les fonctionnaires et les artisans.

5. Le peuple : cette catégorie qui représente 90 % de la population comprend les agriculteurs, les éleveurs, les pêcheurs mais également des domestiques et des prisonniers de guerre.

Les Incas sont des as de la construction : pour les grands édifices, ils les construisent en pierre, mais des pierres taillées s'emboitant parfaitement les unes dans les autres ! Un exemple d'édifice impressionnant : le Machu Picchu surnommé la cité des cimes, construit sur une crête rocheuse dans les Andes à plus de 2 430 mètres d'altitude. Elle a été découverte par Hiram Bingham, un historien américain passionné par les Andes, en 1911. La cité possède des temples, des fontaines, un labyrinthe de ruelles et d'escaliers, des terrasses pour l'agriculture alimentés par un système d' irrigation de l'eau. Un de ces édifices les plus remarquable est l'observatoire astronomique. Tous ces bâtiments sont en pierre.

Les maisons sont faîtes de torchis ou de pierres, elles ne possèdent, pour la plupart, qu'une seule pièce.

Une partie est aménagée en chambre, où les membres de la famille dorment sur une peau de lama enroulé dans des couvertures. La maison est très peu meublée et ne contient que l'essentiel : ustensiles de cuisine, malles en osier pour les vêtements, miroir, épingles et fuseau pour les femmes. Ils s'assoient par terre pour manger.

Il s'agit d'une tour circulaire de Pierre située à haute altitude, dont les fondations abritent un système souterrain de ventilation permettant d'avoir une température froide et stable. En bref, elle fonctionne exactement comme un réfrigérateur moderne : protection contre l'humidité, obscurité et air froid maintenu constamment. Ces qollqas sont construits sur ordre de l'empereur, et gérés par des personnes travaillant pour l'empereur.

La nourriture des incas se compose de produits issus de l'agriculture : bouillie de céréales, soupe de légumes, etc.... Ils mangent très peu de viande, presque uniquement de la chair de lama pour les grandes occasions.

L' agriculture est la première activité économique de l'Empire. Ils cultivent des terrains en terrasses en construisant des murets de pierres qui retiennent la terre, car ils sont dans les montagnes. Ils cultivent du maïs, du quinoa, des courges et des piments. Ils laissent paître leurs troupeaux d' alpagas ou de lamas dans les champs, qui servent aussi de bête de somme. Ils ont comme animaux domestiques, des chiens, des cochons d'Inde (dont il consomment la chair), des canards, des alpagas et des lamas. Mais ce sont les Espagnols qui amèneront à nouveau les chevaux aux Amériques, où ils avaient disparu depuis la Préhistoire ; l'utilisation de cet animal donnera aussi un avantage militaire majeur aux conquistadors.

Un mode de vie familial

La famille se compose des enfants et du couple. Le mariage n'a pas d'importance en termes de religion.
Les jeunes paysans travaillent aux champs avec leurs pères mais les enfants de " l'élite " ont droit a une instruction par les prêtres.

Le tissage est l'art majeur des Andes. Une magnifique étoffe est pour eux plus précieuse que de l' or. Les textiles, fabriqués essentiellement par des femmes, ont une valeur sociale et marchande. La majorité des textiles sont fabriqués avec du coton, mais aussi avec de la laine de lama ou d' alpaga, ou avec de la laine soyeuse et fine de vigogne. Parfois, des plumes sont cousues sur des étoffes de coton.

Outre l'agriculture, d'autres produits transitent sur le marché : des vêtements, des cordes, des chaussures, des poteries, de l'orfèvrerie... Ils avaient beaucoup recours au troc, car l'empire inca ne connaissait pas la monnaie. Les Incas utilisent des caravanes de lamas pour transporter les denrées alimentaires.

Les Incas ne savaient pas écrire, alors ils se servaient d'un système de cordes avec des nœuds pour comptabiliser les marchandises : des quipus. Les quipus sont des cordelettes auxquelles en pendaient d'autres, pourvues de nœuds, en fil de laine de différentes couleurs.

La religion

Bien que le culte du Soleil soit la religion officielle de l'empire, les Incas acceptent l'existence d'autres divinités. Ils vénèrent et craignent également toutes sortes d'entités invisibles.

Inti, le Soleil, est honoré en tant que divinité suprême et ancêtre de leur peuple. Son culte est obligatoire et a un rôle politique puisqu'il permet d'unir les différentes croyances des différents peuples de l'Empire. Les Incas vénèrent des divinités du ciel, comme Mama Quilla, la Mère- Lune, épouse du Soleil ou encore Chasca Coyllur, la planète Vénus. Ils vénèrent aussi des constellations. Les prêtres astrologues incas observent le ciel et étudient le déplacement des astres pour mettre au point des calendriers. La Terre est représentée par Pacha Mama, qui règne sur le monde végétal en tant que déesse de la Terre et de la fertilité.

Selon la tradition inca, la création de l' univers se fait en plusieurs temps. D'abord, Viracocha créa le Ciel et la Terre puis le Soleil et le jour, la lune et les étoiles. Il sculpta dans la pierre les êtres humains. Il est aussi considéré comme le maître du Savoir.

Le génie des Incas pour protéger les récoltes, journal péruvien Ont Publico, cité par Courrier International n°1617, 28 octobre - 3 novembre 2021, p. 33

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Peuple de l' Amérique précolombienne, les Incas sont les héritiers des anciennes civilisations andines et viennent de l'actuel Pérou : ce sont eux qui ont édifié le plus grand empire que l'Amérique ait jamais connu (s'étendant sur plus de 4 000 kilomètres, de l' Équateur au Chili), malgré une courte domination.

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Allin Punchay, Bonjour les enfants,

Nous sommes toujours au Pérou et nous vous avions promis de vous en dire un peu plus sur l'histoire de ce pays et particulièrement sur l'empire Inca. Nous vous avions déjà parlé de différentes civilisations dites pré-incas qui vivaient sur ce territoire avant d'être dominées par les Incas puis par les Espagnols.

Nous allons maintenant partir à la rencontre des Incas grâce à la découverte de la ville de Cusco qui était la capitale de leur empire et grâce à la visite du Machu Picchu, cité emblématique construite par les Incas.

Avant ça, nous allons faire un petit retour au temps des Incas pour que vous puissiez mieux les connaitre.

Les Incas sont un peuple qui a dominé les montagnes de la Cordillère des Andes, en Amérique du Sud au XVe et XVIe siècle. Inca signifie " Fils du Soleil " en langue Quechua. Ils ont crée un empire très puissant comme en témoignent les nombreux temples et monuments retrouvés dans les montagnes du Pérou. Il s'agit du plus grand Empire d'Amérique que l'on pourrait comparer à l'Empire Romain. Leur empire s'étendait de l'Equateur jusqu'au Chili sur plus de 4000 km, ils ont dominé en maîtres pendant plus d'un siècle avant de perdre leur puissance et de disparaître avec l'arrivée des Conquistadors Espagnols.

Comment était structuré l'empire Inca ?

L'empire Inca était particulièrement bien structuré avec une hiérarchie organisée et un système de communication très développé. En effet un système de routes a été mis en place à travers les montagnes Andines. Ainsi un réseau de plus de 20 000 km de chemins à travers les montagnes leur permettait d'envoyer les troupes à la conquête de nouveaux territoires, de surveiller l'empire, de délivrer rapidement des messages (grâce aux messagers qui parcouraient de nombreux kilomètres en courant), de faciliter les voyages de l'empereur ou transporter des marchandises. Pour le transport, on se servait de lamas et d'alpagas.

Depuis le Sud de la Colombie, tout au long de l'Equateur et lors de la traversée du Pérou, nous avons été amenés à de nombreuses reprises à longer ces anciennes voies appelées en quechua Qhapaq-Ñan (le chemin de l'Inca).

En quoi croyaient les Incas ?

Les Incas croyaient très fort en la nature qui leur fournissait tout ce dont ils avaient besoin pour vivre et se nourrir. Le dieu des Incas était le Soleil auquel ils vouaient un culte très important.

Il existait de nombreuses autres divinités attachées à chaque activité, à chaque saison, aux récoltes, à la nature (la pluie, le tonnerre, la foudre, les astres...). Les plus honorés étaient le Soleil la Pluie et la Pacha Mama (terre mère), déesse de la terre qui assurait la fertilité des récoltes.

Quel était le mode de vie des Incas ?

La langue officielle des Incas était le Quechua qui est aujourd'hui toujours parlé et enseigné à l'école dans une grande partie de l'Amérique Latine.

Les Incas ne possédaient pas d'écriture et pour compter ils utilisaient un système de cordelettes avec des nœuds appelé QUIPU. Chaque type de nœud permettait de représenter différents nombres.

Nous savons aujourd'hui très peu de choses sur le mode de vie des Incas à cause de la destruction de leur empire par les espagnols et du fait qu'il n'ont pas laissé de traces écrites de leur passage.
Cusco le " Nombril du Monde "
Cusco est la capitale de l'empire Inca située au Sud du Pérou, dont le nom signifie " Nombril du Monde " en Quechua.

Les Incas avaient construits des immenses temples en pierre tapissés d'or. Pour construire ces monuments les Incas utilisaient des outils très simples car ils ne connaissaient pas le fer. Ils arrivaient néanmoins à déplacer d'immenses blocs de pierre à l'aide de cordes et de rondins de bois, car ils ne connaissaient pas non plus la roue !

Cependant les temples étaient extrêmement bien construits et si solides que lorsque les Espagnols sont arrivés à Cusco ils n'ont pas réussi à enlever les immenses pierres et ont préféré construire de nouveaux édifices par-dessus ! Dans la ville de Cusco et dans les alentours il reste encore de beaux vestiges de l'empire Inca à découvrir, l'un des plus emblématiques et des plus célèbres est le site du Machu Picchu.

Nous avons eu la chance de visiter autour de Cusco de nombreux sites archéologiques qui témoignent encore aujourd'hui de l'importance de cet empire.

Mais nous avons surtout eu la possibilité de découvrir le mystérieux Machu Picchu qui était une importante cité de la civilisation des Incas. Extrêmement difficile d'accès et bien protégée, la cité n'a pas été découverte par les Conquistadors Espagnols. En effet le site du Machu Picchu qui signifie " Vieille Montagne " en Quechua, est perché sur un amas rocheux situé à 2430 mètres d'altitude au milieu des montagnes et d'une végétation dense. Le site n'a été découvert qu'en 1911 par un explorateur Américain et est aujourd'hui considéré comme l'une des sept nouvelles merveilles du monde ce qui en fait un des lieux touristiques les plus visités au monde.

Le Machu Picchu conserve encore de beaux vestiges et permet d'imaginer la vie des Incas à l'époque de leur apogée. Nous avons ainsi pu observer les terrasses en pierre qui permettaient de cultiver à flanc de falaise, la place principale, les habitations dont il ne reste que des murs épais, le temple du soleil qui était le palais de l'empereur et même un observatoire astronomique qui leur permettait de calculer les saisons et les climats pour l'agriculture.
Le lac Titicaca, berceau de la civilisation Inca
Situé à la frontière de la Bolivie et du Pérou, le lac Titicaca est le deuxième plus grand lac d'Amérique du Sud et le plus haut lac navigable du monde. Il est partagé entre la Bolivie et le Pérou. Il est le centre mythologique de la civilisation des Incas.

Nous avons donc décidé d'aller tremper les pieds dans les eaux froides de ce lac situé à près de 4000 m d'altutude pour vous montrer quelques photos et vous faire partager le mode de vie des habitants de ses îles.

Le lac Titicaca est le lieu de vie des indiens Aymaras. Les îles les plus célèbres du lac Titicaca sont les îles flottantes des Uros. Les habitants de ces îles, ont tout construit en roseau, ici appelé " totora " : les maisons, les écoles, les meubles et même le sol ! Ces îles ne peuvent pas dériver car elles sont retenues par des poteaux en eucalyptus et des cordages. Les déplacements se font à l'aide de barques en jonc tressé.

Dans notre prochain et dernier article avant les grandes vacances nous irons visiter une école péruvienne ! A très bientôt pour de nouvelles aventures...

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Article pour les enfants : Sur les traces des Incas - CycloToupix

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Allin Punchay, Bonjour les enfants, Nous sommes toujours au Pérou et nous vous avions promis de vous en dire un peu plus sur l'histoire de...

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Les Premières nations au Canada consiste en une ressource éducationnelle conçue à l'intention des jeunes Canadiens, des éducateurs et des élèves du secondaire, des collectivités autochtones ainsi que de tous ceux qui s'intéressent à l'histoire des Premières nations.

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Le Moyen-Âge pour les enfants - 5 Choses que tu devrais savoir - L'histoire pour les enfants

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L'empire Romain pour les enfants - 5 choses que tu devrais savoir - Histoire pour les enfants

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L'Égypte ancienne - 5 choses que tu devrais savoir - Histoire pour les enfants

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Les Romains I Quelle Histoire - TV5 Monde

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Au cours du , le peuple amérindien des Aztèques (qui s'appelaient eux-mêmes Mexicas) domine les autres peuples amérindiens du Mexique central. Nouveaux venus dans la région, les Aztèques ont assimilé les différents aspects des civilisations plus anciennes, en particulier celle des Toltèques. En quelques décennies, ils ont créé une civilisation très évoluée, fondée en grande partie sur le mérite individuel. La conquête rapide et brutale, faite par les Espagnols à partir de 1519, a brisé net le développement de cette jeune civilisation.

Les Aztèques sont probablement originaires du nord-ouest du Mexique. Comme beaucoup d'autres peuples amérindiens, ils se mettent en mouvement à la suite de la destruction de la civilisation des Toltèques à la fin du . Les Aztèques arrivent dans le Mexique central au cours du . Les Aztèques, peuple guerrier, se mettent au service des autres peuples sédentarisés. Ils s'installent sur des îles du lac Texcoco (un lac salé), où selon leur tradition ils fondent en 1315, la ville Tenochtitlan à l'origine un modeste village de huttes dans un milieu marécageux. Ce site est aujourd'hui la ville de Mexico et le lac a été asséché par drainage. Au milieu du en s'alliant avec les cités-états de Texcoco, et de Tlacopan, ils arrivent à s'imposer aux autres peuples de la région (les Chichimèques, les Toltèques, les Tépanèques...). Puis les Aztèques atteignent la côte de l' océan Atlantique (vers 1450) et la côte de l' océan Pacifique à la fin du siècle. Ils s'infiltrent également vers le Guatemala et le Nicaragua.

Les Aztèques parviennent rapidement à prendre la première place dans l'alliance. Les tribus soumises à l'alliance conservent la plupart du temps leurs souverains et leurs modes de gouvernement. Seuls les points stratégiques tribut  sont placés sous le commandement de gouverneurs aztèques. Les peuples soumis doivent verser le . Comme les Amérindiens ignorent la monnaie, le tribut est en nature : coton, fil d' agave, céréales, graines oléagineuses, cacao, caoutchouc, bois de construction, poudre d' or, turquoise, plumes de perroquets... Le tribut est calculé en fonction des ressources locales et de la possibilité de contribution du peuple soumis. Une administration aztèque tient des registres pour les versements. Le tribut sert aux besoins personnels du souverain aztèque, mais couvre aussi le fonctionnement de l'administration et de l'armée. Enfin, le tribut permet des distributions régulières et gratuites à la population.

Cependant, au sein même de l'empire contrôlé par les Aztèques, il subsiste des enclaves  indépendantes et souvent ennemies (comme celle de Tlaxcala), ce qui est un facteur de faiblesse.

Afin de fournir aux dieux des sacrifices humains, les Aztèques entreprennent des " guerres fleuries ", destinées à s'emparer de prisonniers. C'est donc par la terreur qu'ils dominent les autres peuples amérindiens. Cela explique que le conquérant espagnol Hernán Cortés, débarqué en 1519, ait pu facilement trouver des alliés pour, parvenir jusqu'à Tenochtitlan et détruire le pouvoir aztèque en moins de cinq années (le dernier empereur aztèque disparaît en 1524).

Pour désigner leurs dirigeants, les Aztèques, une fois sédentarisés, adoptent la façon de procéder des Toltèques. Le souverain aztèque est choisi dans la même famille par un conseil d'une centaine de membres parmi lesquels les hauts-dignitaires, les représentants des guerriers, des prêtres et des quartiers de la capitale. C'est celui qui apparait le plus digne qui est choisi par consensus  . Il peut être le frère, le neveu ou le fils du précédent souverain. Les Aztèques pensent que le choix est inspiré par le dieu Tezcatlipoca, donc le pouvoir du souverain est d'origine divine. Depuis leur installation dans la lagune du lac de Texcoco (vers 1325) jusqu'à la destruction de leur empire par les Espagnols, les Aztèques eurent onze souverains : Acamapichtli " Poignée de roseaux " roi en 1375, d'origine toltèque, Uitziliuitl " Plume de Colibri ", Chimalpopoca " bouclier fumant " mort assassiné en 1428. C'est Itzcatl " Serpent d'Obsidienne " qui commence l'expansion aztèque en s'alliant avec les rois de Texcoco et de Tlacopan. Suivent Motecuhzoma I er " celui qui se fâche en seigneur " (1440-1469), puis Axayacatl " Visage d'eau " (1469-1481), Tizoc " Celui qui se saigne " (1481-1486) mort assassiné, Auitzotl " Monstre aquatique " (1486-1503). Moctezuma II " l'Honorable cadet " (1503-1520) voit les Espagnols envahir son empire. Cuitlahuac meurt de la variole, introduite involontairement par les Espagnols, après un règne de 80 jours. Cauhtemotzin (1520-1521) tente vainement de résister aux Espagnols et est déposé en 1521.

Depuis le règne de Motecuhzoma Icooptés  er, l'empereur aztèque, le tlatoani, a un adjoint le ciuacoatl, qui le seconde à la guerre, dans l'exercice de la justice. Il est pris dans une branche de la famille impériale et il semble se succéder de père en fils. Aux côtés de l'empereur se trouvent des hauts dignitaires, sorte de ministres. Un conseil dont les membres sont désignés par l'empereur ou sont , aide de ses avis le souverain.

Le souverain aztèque s'impose à ses collègues de l'alliance, les rois de Texcoco et de Tlacopan, qui semblent jouer un rôle effacé.

Récemment sédentarisée et dominante, la société aztèque est en pleine transformation au moment de l'arrivée des Espagnols. On pense que pendant leur migration, les Aztèques formaient une société assez égalitaire et sans grandes différenciations, hormis le groupe dirigeant des prêtres. La sédentarisation depuis le début du a mis les Aztèques au contact de peuples ayant une civilisation ancienne, dont ils adoptent certains aspects.

La plus grande partie de la population est formée d'hommes libres qui sont des agriculteurs. À leur mariage, vers vingt ans, le couple reçoit un lot de terre pour le cultiver et y édifier sa maison. L'homme libre doit le service militaire, l'impôt et la corvée pour les travaux collectifs. En revanche, il reçoit régulièrement et gratuitement des aliments et du tissu pris dans les magasins de l'État et ses enfants peuvent étudier dans les écoles de son quartier. À l'occasion des très nombreux conflits armés qui opposent les Aztèques aux peuples voisins, le paysan-soldat peut prouver sa valeur, être remarqué et progresser dans la hiérarchie militaire. Il peut espérer parvenir à être intégré dans les troupes d'élite que sont les chevaliers-aigles (guerrier du dieu soleil) et les chevaliers-jaguars (guerriers du dieu Tezcatlipoca). Il devient alors un guerrier professionnel et peut accéder au groupe des dignitaires.

Une petite partie des hommes libres, exercent des fonctions administratives urbains (hiérarchie  scribes, surveillants de la voirie...) ou des petits métiers urbains (porteurs d'eau, commerçants des marchés, pêcheurs...). Des familles choisissent de consacrer certains de leurs enfants, filles ou garçons, à la prêtrise. Si devenu adulte il confirme le choix de ses parents, il choisit alors de rester célibataire, de vivre une existence monastique. Il consacre son temps au service du dieu, mais aussi à l'enseignement des jeunes gens des familles aristocratiques ou à la direction des hôpitaux. En fonction de son mérite, il peut espérer franchir les différents étapes de la carrière religieuse et atteindre le haut de la des différents clergés attachés aux nombreux dieux aztèques. Pourquoi pas devenir " serpent à plume " c'est-à-dire le grand-prêtre du dieu solaire Uitzilopochtli ou le grand-prêtre du dieu de la pluie et de l'eau Tlaloc, les deux plus importants dignitaires religieux des Aztèques ?

Les artisans travaillent les métaux précieux, des pierres très recherchées comme les corporations monopole  jades et les turquoises ou bien les plumes. Ils sont bien considérés, payent l'impôt mais échappent à la corvée. Ils sont groupés en et vivent dans des quartiers séparés. Ils vénèrent des dieux particuliers. Le métier se transmet dans la famille. Les négociants ont le du commerce extérieur des produits de luxe. Ils forment une catégorie sociale en pleine ascension. Ils n'hésitent pas à se rendre dans des territoires inconnus ou hostiles pour s'y procurer les précieuses marchandises (cacao, coton, caoutchouc, plumes...). Ils accumulent de grands revenus, paient l'impôt mais évitent d'étaler leur richesse. Le métier se transmet aussi dans la famille.

Les Aztèques pratiquent l' esclavage. Les condamnés de droit commun sont soumis à un travail pour la collectivité. Il y a aussi des esclaves volontaires qui se vendent à un maître pour effacer leurs dettes ou trouver des moyens de vivre. Les prisonniers de guerre sont destinés à être sacrifiés aux dieux. Les esclaves peuvent posséder des biens, épouser des personnes libres et leurs enfants sont libres. Les affranchissements particuliers ou collectifs et décidés par le souverain sont fréquents.

Les hauts fonctionnaires civils et militaires bénéficient de vastes domaines attribués par l'État et pris dans les terres conquises. Ces terres sont cultivées par des hommes libres, des métayers (descendants des peuples vaincus ?) ou des esclaves. Ils ne paient pas l'impôt mais doivent se montrer dignes de la fonction qui leur est confiée. Les fonctions ont tendance à se transmettre au sein des mêmes familles où les autorités choisissent les plus méritants. Il y a cependant un apport extérieur dû à l'ascension sociale des hommes libres des catégories les plus modestes de la population.

Comme celles de la plupart des peuples amérindiens, la religion polythéiste des Aztèques comprenait des sacrifices humains.

Les Aztèques croyaient que l'apparition chaque jour de l'astre solaire et le maintien de l'univers dépendaient de sacrifices pratiqués par des prêtres. Les sacrifices avaient lieu au centre de Tenochtitlan, dans la pyramide de Huitzilopochtli. Il y avait plusieurs types de victimes, les prisonniers de guerre, les esclaves et les individus ayant été choisis pour personnifier un des " dieux " sur Terre. Ils sont honorés toute l'année comme des divinités, puis on les sacrifie. Le sacrifice le plus courant était de sortir le cœur encore palpitant de la victime. Mais les Aztèques pratiquaient aussi d'autres sortes de sacrifices, comme la décapitation de jeunes filles tels les épis de maïs pour favoriser les cultures, ou encore l'écorchement, où l'on se vêtait de la peau sanguinolente de la victime. Après la mise à mort, le corps de la victime pouvait être décapité, écorché, dépecé et même consommé. Les nobles se partageaient la viande de la victime.

Vikiliens pour compléter sur les civilisations amérindiennes

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Au cours du , le peuple amérindien des Aztèques (qui s'appelaient eux-mêmes Mexicas) domine les autres peuples amérindiens du Mexique central. Nouveaux venus dans la région, les Aztèques ont assimilé les différents aspects des civilisations plus anciennes, en particulier celle des Toltèques.

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Qui étaient les Aztèques?

Les Aztèques étaient un peuple vivant au Mexique.
Aujourd'hui disparus, ils avaient fondé et occupé la ville de Tenochtitlan (dans la région de l'actuelle ville de Mexico) de l'an 1325 à 1520.
Ce sont les colons espagnols, menés par le conquérant Hernan Cortes, qui envahirent leur capitale puis les anéantirent en l'an 1521. Les espagnols ont non seulement tué les Aztèques, mais aussi détruit en grande partie leurs monuments, objets d'art et autres vestiges de leur civilisation; si bien que nous ne savons que peu de choses sur ce qu'était leur mode de vie.
Ils semblaient être hiérarchisés, combattifs et très croyants. Adorateurs de plusieurs Dieux, ils réalisaient pour eux des sacrifices humains. Ce sont notamment ces dernières pratiques qui conduisirent les espagnols à les considérer comme des démons et donc à les exterminer...

L'histoire de la conquête de Tenochtitlan.

Le récit des voyageurs de l'époque parle d'un peuple couvert d'or. Il n'en faut pas plus à Cortes, navigateur espagnol, pour se lancer à la conquête de ce pays et de son trésor. Lorsqu'il débarque au Mexique, il se trouve face à des tribus indiennes très coopératives, qui leur indiquent où trouver la capitale du peuple Aztèque (Tenochtitlan) et les renseignent sur leur mode de vie. Les indiens et les Aztèques étaient en effet ennemis, et en s'associant aux espagnols, ils voyaient le moyen de se débarrasser définitivement de la domination des Aztèques.
Le combat fut sanglant. Les espagnols firent prisonnier leur Roi, mais se retrouvèrent vite en mauvaise posture. Pris au piège dans la ville, encerclés de toutes parts, ils réussirent finalement à s'échapper à la faveur d'une nuit. Mais de nombreux espagnols furent capturés par les Aztèques et atrocement sacrifiés. En souvenir des nombreuses pertes humaines, cette nuit fut baptisée " triste noche " (nuit triste). Lorsque Hernan Cortes attaque à nouveau, avec l'appui des indiens, son désir de vengeance est si fort qu'il n'épargne personne. Le peuple Aztèque est anéanti et avec lui un grand nombre de ses représentations culturelles.

La civilisation Aztèque.

Il reste peu de traces de l'urbanisme et de l'architecture des aztèques, mais les récits des colonisateurs et les fouilles archéologiques ont permis de s'en faire une bonne idée.
Les Aztèques construisaient des pyramides en l'honneur de leurs Dieux. Elles étaient recouvertes de peintures, avec une dominante de rouge, et représentaient des scènes mythologiques.

L'art était développé et original. Les sculptures expriment des thèmes religieux ou historiques. L'Œuvre la plus impressionnante est sans doute le calendrier de pierre, qui pèse 22 tonnes.

Calendrier de pierre Aztèque

Si nous n'avons pas trace des mélodies, nous avons retrouvé par contre de nombreux instruments de musique: flûtes, gongs de bois, tambours et trompettes en coquillage.
Ils créaient de nombreux bijoux, à base d'or, de cuivre et de pierres précieuses incrustées (turquoise, jade). C'est d'ailleurs cette richesse qui attira les conquistadores.

L'écriture aztèque était composée d'images (pictogrammes et idéogrammes). Ils écrivaient des livres appelés " Codex ", à partir de couleurs naturelles et de peaux d'animaux, de papiers de coton et d'écorces de figuier dont ils se servaient comme supports. Ils aimaient aussi écrire des poèmes et faisaient même des tournois de poésie. Les deux principaux thèmes étaient la beauté de la vie et la fuite du temps. Malheureusement, la plupart de ces écrits ont été détruits lors de la conquête espagnole.

Comme beaucoup d'anciennes civilisations, la médecine était un mélange d'invocations religieuses et de décoctions et cataplasmes à base de plantes.
Enfin, les connaissances des Aztèques dans le domaine astronomique était très avancées. Ils avaient établi un système complexe de calendriers qui mêlaient science et religion.
Nous avons retrouvé deux calendriers:
- le calendrier civil, qui comporte 365 jours comme le nôtre aujourd'hui mais qui s'étend sur 18 mois de 20 jours chacun plus un mois de 5 jours seulement,
- le calendrier religieux, qui ne comporte que 260 jours. A chaque jour est associé un signe (animal, élément naturel...) qui peut être bénéfique, neutre ou maléfique. Les Aztèques pensaient que ce signe influençait les évènements qui se produisaient ce jour-là.

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Contes pour enfants la mystérieuse civilisation aztèque à lire - fr.hellokids.com

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Qui étaient les Aztèques? Les Aztèques étaient un peuple vivant au Mexique. Aujourd'hui disparus, ils avaient fondé et occupé la ville de Tenochtitlan (dans la région de l'actuelle ville de Mexico) de l'an 1325 à 1520. Ce sont les colons espagnols, menés par le conquérant Hernan Cortes, qui envahirent leur capitale puis les anéantirent en l'an 1521.

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Les Aztèques (ou Mexicas) ont dominé le sud et le centre du Mexique du XIVe au XVIe siècle, y érigeant une brillante civilisation. Le terme " Aztèque " viendrait d 'Aztlan, patrie mythique du Nord du Mexique signifiant en Nawatl " Terre blanche." Ce terme a été popularisé par des historiens comme le jésuite Francisco Javier Clavijero dans son ouvrage La Historia Antigua de Méxicopublié en 1780. Les Aztèques ont fondé sur les îles du lac Texcoco la célèbre ville Mexico-Tenochtitlan qui dépasse en nombre d'habitants les capitales européennes. Ils ont surpris les européens par la beauté de leur ville mais surtout par la récurrence des sacrifices humains.

Des origines toltèques à la fondation de l'Empire

Les Aztèques ont hérité des Toltèques, artisans qui excellent dans l'art de la peinture, de la sculpture et de l'écriture pictographique. Ces derniers ont vécu dans les Hautes Terres du Mexique et ont fondé la ville de Tula en 980. L'univers toltèque est composé à la fois de nomades et de sédentaires, ainsi que de barbares. Ils vénèrent Quetzalcóatl, le dieu serpent à plumes et ont été dirigés par un prêtre du même nom jusqu'au XIIe siècle. Suite à une fracture interne et à des rivalités, ce prêtre s'enfuit pour se réfugier dans le Yucatan. L'empire finit par s'effondrer et les Toltèques se dispersent.

Une tribu provenant de la mystérieuse cité d'Azlan décide de migrer vers les steppes du nord jusqu'à l'accomplissement de la prophétie d' Huitzilopochtli, dieu de la guerre. Prophétie selon laquelle la migration du peuple prendrait fin lorsqu'il verrait sur un cactus un aigle dévorer un serpent. Elle finit par se réaliser en 1325 dans la vallée de Mexico sur un îlot du lac Texcoco, emplacement assez inhospitalier car infesté de vipères.

Tenochtitlan, capitale de l'Empire aztèque

La ville aztèque du nom de Mexico-Tenochtitlan est construite en 1370, et domine le golfe du Mexique. Elle s'appelle ainsi en l'honneur du prêtre Tenoch, guide de l'expédition. En 1375 Acamapichtli est le premier souverain aztèque, probablement d'origine toltèque, incarnant Quetzalcóatl. Soumis par une puissance régionale, l'Empire aztèque finit par se détacher de la tutelle d'Azcapotzalco, grâce à l'instauration de la Triple Alliance. Cette dernière, composée de Tenochtitlan et des deux alliées : Texcoco et Tlacopan, brise la puissance tépanèque en 1428.

En raison de son emplacement et de son niveau élevé d'organisation, la cité de Tenochtitlan prospère. À l'époque où les Espagnols commencent leurs conquêtes, en 1519, le grand marché de Tlatelolco (cité incorporée à la capitale Tenochtitlan) attire quotidiennement jusqu'à 60 000 personnes. Les marchandises arrivent entre les mains des Aztèques en paiement de tributs versés par les territoires conquis, et de nombreuses marchandises sont exportées de la cité pour être vendues dans d'autres régions de l'Empire aztèque et de l'Amérique centrale.

Plusieurs souverains se succèdent, mais c'est sous le règne des souverains Aztèques Moctezuma I dès1440 et Moctezuma II dès 1502 que l'Empire prend de l'ampleur. Ces souverains ont entrepris de nombreuses guerres dans le but d'étendre le territoire jusqu'aux provinces tropicales et de soumettre les contrées au tribut. C'est Moctezuma I qui instaure les guerres fleuries afin de pallier les mauvaises conditions climatiques en capturant des ennemis pour les sacrifier et calmer la colère des Dieux.

Une religion tournée vers le sacrifice humain

Les Aztèques sont polythéistes et se considèrent comme le peuple élu du Soleil. Selon le mythe, à l'origine le soleil n'existait pas. Ce sont les dieux qui, une fois réunis à Teotiwacan se sont sacrifiés pour éclairer le monde. Afin de régénérer le cosmos, les Aztèques renouvellent sans cesse le sacrifice divin pour empêcher le retour des Ténèbres. La cérémonie a lieu au sommet du grand temple sur la pierre sacrificielle où un prêtre ouvre la poitrine pour récupérer le cœur de la victime et le faire cuir dans une urne de pierre. Les victimes portent les vêtements et ornements du dieu choisi. Il peut s'agir de prisonniers capturés lors des guerres fleuries, d'esclaves ou d'aztèques censés incarner l'image du dieu.

Les sacrifices ont également des fonctions économiques et politiques. Ils doivent assurer le retour régulier de la pluie sur les cultures, et maintenir la domination aztèque en éliminant physiquement les prisonniers de guerre. Aucune civilisation précolombienne n'a autant pratiqué les sacrifices que les Aztèques qui en ont fait une véritable institution. Ces rites ont horrifié les espagnols, qui en tant que catholiques ont interprété ces sacrifices comme une perversion démoniaque et non comme un acte sacré.

La civilisation aztèque : une société prospère et hiérarchisée

Mexico Tenochtitlan est une ville extrêmement peuplée, plus que Paris à l'époque car elle abrite entre 500 000 et 1 million d'habitants. Elle se compose d'îlots naturels et artificiels ainsi que d'un ensemble de temples, palais et jardins. De grands aqueducs alimentent la ville en eau potable. La culture intensive et l'assèchement des marécages ont permis d'obtenir de bons rendements et d'enrichir l'Empire. Marchands et artisans qui sont organisés en corporation, concentrent à travers les marchés toutes les richesses alimentaires essentielles : cacao, maïs, courgettes, tomates.

Chaque aztèque a un rang social défini mais temporaire, qu'il a le pouvoir de modifier. En effet, la société aztèque fonctionne selon le principe de méritocratie : la noblesse n'est pas héréditaire et se gagne au combat. Ramener des captifs dans l'Empire offre un rang et de la dignité. Cette société est divisée en une vingtaine de clans appelés Calpulli qui possèdent chacun un chef. Au sommet de la hiérarchie se situent Moctezuma et les membres du lignage royal, ensuite se placent les prêtres et les seigneurs qui gagnent leur noblesse au combat, après vient le peuple " l'homme commun " qui est imposable, et enfin les esclaves. Les parures et les vêtements permettent de déterminer l'appartenance sociale.

La langue aztèque appartient à la branche nahuatl de la famille uto-aztèque (voir langues amérindiennes). Les Aztèques utilisent une écriture idéographique, qu'ils transcrivent sur du papier ou des peaux animales. Leur littérature est transposée sur des manuscrits appelés " codex " (Codex Borbonicus, Codex Boturini, Codex Mendoza etc.). Elle est souvent épique, religieuse, lyrique ou mythologique, et riche en métaphores et en symboles. Le calendrier aztèque, d'origine maya, est divisé en 365 jours.

Conquête espagnole et chute de l'Empire aztèque

Lorsque le conquistador Hernán Cortés arrive chez les Aztèques au début du xvie siècle, il s'allie à des peuples tributaires qui souhaitent s'émanciper du joug impérial. Ensemble, ils entrent dans la capitale Tenochtitlan le 8 novembre 1519 ; Hernán Cortés y est considéré comme un dieu et reçu avec les honneurs dignes d'un tel rang, l'empereur Moctezuma II voyant en lui une réincarnation du " Serpent à plumes " (Quetzalcoatl).

Malgré un premier contact pacifique, les relations entre Aztèques et Espagnols se dégradent rapidement. La brutalité de Pedro de Alvarado, lieutenant de Cortés installé dans la capitale, amène les Aztèques à fomenter une révolte contre les Espagnols, mais également contre le pouvoir impérial. L'empereur Moctezuma II est lapidé. Puis, dans la nuit du 30 juin 1520 - la Noche triste ou " nuit triste " -, les Aztèques conduits par le neveu de Moctezuma, Cuauhtémoc, chassent les Espagnols de Tenochtitlan. Finalement, le 13 août 1521, la capitale est conquise par les troupes de Hernán Cortés, et Cuauhtémoc, le nouvel empereur, est capturé et emprisonné. Le conquistador espagnol fonde, à l'emplacement de la capitale détruite, la ville de Mexico.

La civilisation précolombienne des Aztèques a dominé la plus grande partie du Mexique jusqu'à l'arrivée des espagnols. Fort des extensions successives du territoire, de la soumission des contrées et d'une prospérité grandissante, l'Empire était à son apogée. Cortés lui-même a été fasciné par la beauté de la capitale qu'il décrit comme la nouvelle Venise "Il y a dans cette grande ville des temples ou maisons d'idoles d'une fort belle architecture [...] Parmi ces temples, il y en a un, le principal dont nulle langue humaine ne pourrait dire la grandeur et la beauté." Toutefois, l'indignation provoquée par les sacrifices a servi de justification à la conquête espagnole et à l' évangélisation forcée.

De nos jours, au Mexique, les derniers Aztèques, environ un million de personnes, vivent en minorité et se perdent dans la masse des populations métisses. Ils ont conservé la langue aztèque-nahuatl, et leur religion est un mélange de tradition aztèque et de catholicisme. Ils revendiquent la reconnaissance de leur peuple ainsi que la restitution de certaines pièces dont la couronne de plume présentée comme celle de Moctezuma et exposée au musée d'ethnologie de Vienne.

Bibliographie
- De Jacques Soustelle, Les Aztèques : A la veille de la conquête espagnole. Hachette, 2008.- De Jacques Soustelle, Les Aztèques. PuF, 2003.- Aztèques et Incas : Grandeur et décadence de deux empires fabuleux de William-H Prescott. Pygmalion, 2007.
Pour aller plus loin
- DVD, Les peuples du soleil. Editons France 5 Education.

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Les Aztèques (ou Mexicas) ont dominé le sud et le centre du Mexique du XIVe au XVIe siècle, y érigeant une brillante civilisation. Le terme " Aztèque " viendrait d 'Aztlan, patrie mythique du Nord du Mexique signifiant en Nawatl " Terre blanche."

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Petite introduction aux légendes de la Rome antique à destination des petits et grands enfants.

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Découvrez l’empire romain à travers son armée et les artistes, ainsi que les dieux vénérés par les Romains, comme Jupiter, Mars et Apollon.

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Empire romain - Vikidia, l'encyclopédie des 8-13 ans

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" Empire romain " expliqué aux enfants par Vikidia, l'encyclopédie junior

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Les mayas sont à l'origine d'une brillante civilisation précolombienne d' Amérique centrale qui a connue son apogée à l'époque classique entre 200 et 900 après J-C. Leurs territoires s'étendaient de la péninsule du Yucatán au Mexique central. Tout comme les aztèques, la société maya était très hiérarchisée et pratiquait des sacrifices humains. La civilisation maya que l'on peut penser éteinte depuis l'invasion espagnole et les maladies, subsiste pourtant à travers les descendants actuels, qui ont conservé les traditions ancestrales et sont en quête de reconnaissance.

Des origines lointaines et morcelées

La provenance attribuée aux Mayas est commune aux civilisations précolombiennes. Il s'agirait initialement d'un peuple venu d'Asie, arrivé sur le continent américain lors de la glaciation du détroit de Behring. Il faut savoir que la civilisation maya a été inégale selon les périodes, car les différentes régions ne se sont pas développées au même rythme. Le monde mésoaméricain et le monde maya s'articuleraient autour de plusieurs chronologies. Celles-ci commencent à la période paléoindienne avec les nomades chasseurs cueilleurs (12 000 à 7000 avant J-C), et s'achèvent à la période postclassique et la conquête espagnole (1000-1542 après J-C).

La période préclassique (2000 à 400 avant J-C) est une période d'expansion et de cohésion. C'est à partir de 2000 avant J-C que de petits groupes s'installent au Yucatan, des fouilles attestent de l' utilisation de la poterie. L'apogée de la civilisation a lieu à la période classique de 200 à 900 après J-C. Elle caractérise une ère d'économie prospère et d'épanouissement culturel grâce à la diffusion de l'écriture, du calendrier mais aussi de la céramique polychrome. A la fin du VIIIe siècle, le territoire maya s'étend sur 324 000 Km2 dans la méso amérique.

Parmi les plus sites archéologiques mayas, on peut compter du IIIe et IXe siècle : Tikal et Calakmul, puis au Xe et XIe la cité de Chichén Itzá et enfin du Xe au XIIIe : Uxmal. La cité de Tikal, située dans le Yucatán au nord-est du Guatemala, comprenait plus de 3 000 édifices et abritait entre 50 000 et 100 000 habitants. Les fortifications protégeaient un territoire de 123 Km2.

Le site archéologique de Tikal

Dans les forêts tropicales des basses terres au sud de la péninsule du Yucatán, les anciens Mayas ont édifié un important centre cérémoniel connu sous le nom de Tikal. Tikal, dont les origines remontent à 600 av. J.-C., est une cité maya d'importance majeure dont la dominance couvre toute la période classique de la civilisation maya (300-900 apr. J.-C.). Important centre commercial, religieux et politique, Tikal abrite une population de 50 000 habitants à son apogée, à la fin de la période classique (600-900 apr. J.-C.).

Tikal, à l'instar d'autres cités mayas, a connu un brusque et mystérieux effondrement vers 900 apr. J.-C. Les raisons de ce déclin restent inconnues mais les spécialistes penchent pour un problème de surpopulation, d'épidémie, de guerre ou encore d'épuisement des ressources. Après l'abandon de la ville de Tikal, les Mayas continuent de vivre dans les basses terres environnantes ainsi que sur les hauts plateaux plus au sud.

À l'heure actuelle, des millions de personnes parlent encore les dialectes mayas dans certaines régions du Mexique et d'Amérique centrale. Les ruines de Tikal font maintenant partie du Parc national de Tikal dans la région de Petén, au nord du Guatemala. Le parc lui-même s'intègre dans une réserve plus étendue, la Biosphère maya qui couvre 575 km2 de la forêt tropicale qui l'entoure.

La civilisation maya : une société hiérarchisée

Il existe de multiples catégories sociales au sein de chaque cités Mayas : artisans, commerçants, guerriers, prêtres, nobles, fonctionnaires ou encore esclaves. Le rang repose sur l'hérédité, mais les exploits guerriers favorisent l'ascension sociale. N'importe quel habitant peut participer à la défense du royaume et se battre. C'est à la période postclassique qu'apparaissent deux ordres militaires d'élite : les guerriers aigles et les guerriers jaguars.

La majorité de la population est composée de paysans qui sont de classes hétérogènes, il en existe des pauvres et des riches. L'artisanat est davantage une activité de noble car elle fait appel à des spécialistes à temps plein, choyés par le pouvoir. En effet, la fabrication de Codex, manuscrit en papier d'écorce comprenant des pictographes et textes en glyphes, demande à l'artisan un véritable savoir-faire. Ce métier suppose une connaissance des techniques de fabrication du papier et une bonne compréhension des dessins. Quant aux habitants des palais, ils sont des fonctionnaires aidant à percevoir le tribut.

Les découvertes de sépultures démontrent bien l'existence d'une société de classe. En témoignent sur les corps des élites, des signes extérieurs de prestige et de richesse : déformation crânienne, dents limées et incrustation de petites plaques de jade sur les dents supérieures. Les découvertes ont également permis de déterminer une espérance de vie assez faible qui oscille entre 35 et 40 ans.

L'économie des mayas

L'économie repose principalement sur l'agriculture et le commerce. Les Mayas pratiquaient l'agriculture sur brulis consistant à défricher un champ et brûler la végétation comme fertilisant, et l'agriculture en terrasse. Ils cultivaient le maïs qui est la ressource de base, les courges et haricots mais aussi les piments, les avocats et les tomates. La chasse et la pêche étaient pratiquées à moindre mesure. La métallurgie et l'élevage n'existent pas dans la culture maya. En effet, les mayas n'utilisaient pas la roue et la charrue, car ils ne disposaient pas d'animaux de trait. Ils pouvaient porter eux-mêmes jusqu'à 50 kilos de charge.

Les peuples mayas qui ne vivaient pas en autarcie importaient certains produits sur de longues distances comme le sel, le chocolat, les textiles ou encore la pierre dure : l'obsidienne, une roche volcanique. Les marchés permettaient aux marchands de présenter des produits étrangers essentiels mais aussi de luxe comme les peaux de jaguars, le jade, les plumes de quetzal. L'absence de monnaie favorisait le recours au troc et à certaines alternatives de " monnaies " : graine de cacao, plume...

La religion et le maintien du cosmos

Le monde mythique maya est peuplé de créatures allégoriques symbolisant la pluie, la force céleste, la foudre ou le vent. Les images sculptées ou peintes représentent des êtres hybrides aux figures monstrueuses. Il en existe deux types : les créatures au nez court qui ont des attributs félins, solaires et celles au museau allongé associées aux reptiles, à la terre. On remarque bien l'opposition des deux forces entre créatures diurnes et nocturnes : le soleil/la terre, la vie/la mort. Il n'existe pas de temples dédiés aux dieux à la période classique, mais des temples pyramides érigés à la gloire du souverain.

Le roi est considéré comme le grand prêtre et le représentant des forces surnaturelles. Il est souvent affublé d'un sceptre et d'une barre cérémonielle et est le garant de l'équilibre du Cosmos. C'est pour cette raison qu'il doit assurer la continuité de l'univers en surveillant le bon déroulement des sacrifices. Aidé de prêtres, sa principale fonction religieuse porte sur l'accomplissement de plusieurs rites : sacrifice, autosacrifice et encensement ...

Les sacrifices prennent plusieurs formes : décapitation, arrachage du cœur ou autosacrifice qui consiste à faire couler son propre sang en se coupant l'oreille, le lobe, la langue ou d'autres membres. Ces rituels comportent les deux mêmes phases : l'exécution à proprement parlé et l'offrande. Celle-ci revient à présenter dans un bol l'image du sacrifié via un ruban de papier taché de sang. Il faut savoir que les animaux sont eux aussi sacrifiés : poissons, serpents, oiseaux et jaguars. Les offrandes sont essentielles dans la culture maya. Pour accompagner les défunts, les élites déposent au membre de leur famille d'autres catégories d'offrandes : couteaux, objets en jade....

Les rites s'appuient sur deux calendriers annuels. Le premier le Haab détermine les dates de cérémonies sur 365 jours et apporte des prédictions au peuple. Le second, le Tzolkin fait office d'almanach religieux comprenant 260 jours et aidant les chamans à nommer les enfants d'après le jour de leur naissance.

Le calendrier maya ou plutôt les calendriers Mayas

Commençons par parler de calendriers mayas, au pluriel, car cette civilisation utilisait plusieurs systèmes calendaires. En effet, les Mayas utilisaient le Tzolk'in un calendrier de 260 jours utilisé dans les domaines du religieux et de la divination. Ils utilisaient également le Haab, un calendrier solaire de 365 jours. Ces calendriers sont communs à toutes les civilisations méso-américaines. Les Mayas utilisèrent en plus un troisième calendrier, appelé le compte long, dont le point de départ serait le 11 août 3114 av. J-C.

Ceci ne veut pas pour autant dire que ce type de calendrier est aussi ancien, on ne le retrouve en effet qu'à partir de 31 av. J-C sur la Stèle C de Tres Zapotes (Mexique, état de Veracruz). Le calendrier du compte long ne fut en fait utilisé par les Mayas qu'à l'époque classique, c'est-à-dire entre 250 et 900 ap. J-C. Notons au passage que la concordance entre le compte long et notre calendrier julien a été rendue possible grâce à la retranscription par les deux cultures d'événements de la colonisation espagnole au XVIème siècle.

Ce calendrier du compte long est un système vigésimal (c'est-à-dire à base vingt, et non dix comme dans notre système actuel) : l'unité de base était le kin (un jour), vingt kin formaient un winal (un mois maya) et 18 kin formaient un tun, c'est-à-dire une année de 360 jours. Comme on le voit, il y a une petite entorse au système vigésimal puisqu'une année est formée de 18 kin et non de 20. Le compte long comprenait également deux autres unités supérieures : le katun, composé de 20 tuns, et le baktun, composé de 20 katuns. Ce système fut remplacé vers le IXème / Xème siècle par le compte court, permettant de situer plus précisément un jour sur une période plus courte.

Le cycle des mondes

La cosmogonie maya ne nous est que partiellement connue grâce aux sources qui ont survécu à la colonisation espagnole. Le document le plus important sur ce sujet est le Popol Vuh, un livre rédigé par une ethnie maya du Guatemala (le peuple quiché) et transcrit entre 1701 et 1703 par le prêtre Francisco Ximénez. Toutefois, le document original qu'a obtenu Francisco Ximénez n'était pas une source de l'époque précolombienne.

Il n'aurait en effet été rédigé qu'au milieu du XVIème siècle, après la conquête espagnole, certainement par un religieux maya cherchant à préserver la tradition orale de son peuple. Ceci dit, notre source principale, le Popol Vuh, explique que nous sommes dans le quatrième monde. Le compte long maya considère qu'on monde est un cycle de 13 baktuns (à peu près 5.125 ans), et le quatrième monde semble s'achever en décembre 2012 (le 21 ou le 23 selon les auteurs).

Toutefois, la fin d'un monde pour les Mayas n'a rien de commun avec la fin du monde pour les Européens. Imprégnés de culture chrétienne, les Européens sont marqués par l'attente d'Armageddon, le Jugement final durant lequel la Terre sera ravagée et seuls les justes sauvés. Mais pour les Mayas il n'est pas question de fin DU monde, mais bien de fin d'UN monde, autrement d'un simple cycle calendaire. Concrètement on ne sait que très peu de choses sur l'importance que les Mayas accordaient à cette date, il est très fortement probable qu'une grande fête religieuse devait être prévue. En effet, on a retrouvé à Tortuguero une inscription qui semble dire :
Il sera achevé le 13e b'ak'tun. C'est le 4 Ajaw 3 K'ank'in et il se produira une 'vue'[?].C'est la représentation de B'olon-Yokte'dans une grande " cérémonie d'investiture "
Le dieu Bolon Yokte' est très mal connu pour l'instant, il est parfois assimilé à un dieu des enfers et de la guerre. Voilà qui n'est pas pour rassurer ceux qui attendent la fin du monde... Mais il ne s'agit là très certainement que d'une fête religieuse liée au dieu. En effet, on a jamais retrouvé de prédication apocalyptique liée à l'achèvement du 13ème baktuns : en avril-mai 2012, l'étude d'inscriptions sur le site de La Corona (Guatemala) a révélé une évocation de cet événement, auquel aucune prophétie n'est associée.

Ces événements futurs que les Mayas évoquaient largement à l'avance permettent de définitivement rejeter l'hypothèse d'une apocalypse en 2012. En effet la pyramide des inscriptions à Palenque comporte des inscriptions évoquant le 21 octobre 4772. De même des peintures découvertes en 2010 par l'archéologue William Saturno dans une une nouvelle salle à Xultun ont révélés les travaux d'un scribe maya annonçant des événements astronomiques devant se dérouler jusqu'à 7.000 ans après notre ère... Les Mayas, eux, avaient donc largement espoir dans l'avenir, bien au-delà de 2012.

La fin du monde, un fantasme bien entretenu

Pour conclure, si les Mayas croyaient en la fin d'un monde pour le 21 décembre 2012, ce n'était que pour mieux entamer l'entrée dans un cinquième monde sans passer par la moindre apocalypse. Un changement de cycle calendaire, voilà tout. Pour autant le fantasme sur la fin du monde fait le tour de la planète, les Mayas étant une culture suffisamment connue, avec un univers précolombien doté d'une cosmogonie suffisamment fantasmée (l'Eldorado, les crânes de cristal...) et un système calendaire suffisamment compliqué pour que l'idée d'une vieille prophétie apocalyptique fasse son chemin auprès d'individus naïfs ne cherchant pas à vérifier les informations véhiculées par des mouvements New Age et millénaristes.

L'annonce d'un cataclysme à venir n'est pas non plus sans intérêt économique, au profit de quelques éditeurs, mais aussi de sites commerciaux vendant tout le matériel de survie nécessaire pour finir l'année 2012. Néanmoins, si l'on se base sur la culture maya, les survivants de l'an 2000 n'ont rien eu à craindre de l'an 2012, cela aura juste été pour eux une occasion d'approfondir leurs connaissances sur les civilisations méso-américaines.

Les mayas aujourd'hui

De nos jours, près de 3 millions de personnes parlent la langue maya, un maya réinventé contenant des termes espagnols. La communauté se répartit entre plusieurs pays : sud du Mexique (Yucatán, Campeche et Chiapas) Guatemala, et Belize. Les Mayas actuels font en majorité partie de la population paysanne et tentent de conserver leurs traditions ancestrales. Ils s'abritent dans des huttes en rondins de bois auxquelles ils ont ajouté de la tôle, et vivent d'agriculture traditionnelle et d'artisanat.

Il est important de noter qu'en 1992, Rigoberta Menchu, une descendante des mayas " quichés " originaire du Guatemala a obtenu le prix Nobel de la paix. Rigoberta Menchu, dont les membres de la famille ont été décimés par la guerre civile, s'est engagée tôt pour la reconnaissance de ses droits. A 20 ans, elle intègre le CUC (Comité de l'Union Paysane), une organisation contestataire et continue d'œuvrer pour la justice sociale et le respect des peuples indigènes.

Bibliographie
- GENDROP Paul, Les Mayas, puf, 2011.- De Arthur Andrew Demarest, Les Mayas : Grandeur et chute d'une civilisation, Tallandier, 2007.- D'Antonio Aimi, Raphael Tunesi, Les Mayas et les Aztèques, Hazan, 2009.- GRUBE Nikolai (sdd), Mayas, Les Dieux sacrés de la forêt tropicale, HF Ullmann Editions, 2012.- TAUBE Karl, Mythes aztèques et mayas, Editions du Seuil, 1995.

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Les mayas sont à l'origine d'une brillante civilisation précolombienne d' Amérique centrale qui a connue son apogée à l'époque classique entre 200 et 900 après J-C. Leurs territoires s'étendaient de la péninsule du Yucatán au Mexique central. Tout comme les aztèques, la société maya était très hiérarchisée et pratiquait des sacrifices humains.

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Le récit de la " découverte " des Amériques par Christophe Colomb et ses successeurs, qui deviennent bien vite des conquérants, est connu. C'est moins le cas de la situation du continent à la veille de cette conquête, à l'exception des Aztèques et des Incas, parce que ce sont des empires qui entrent en conflit avec les Européens dès leur arrivée. Quelles étaient alors ces Amériques à la veille de la conquête ? Tous ces peuples étaient-ils connectés, comme l'étaient ceux du Vieux Monde ?

Le problème des sources

Si tout historien dépend de ses sources, le problème est bien réel en ce qui concerne l'histoire des Amériques avant la conquête. Les principales sources viennent des Espagnols, qui se sont basés sur les témoignages oraux des populations, et on comprend donc les questions que cela pose. De plus, les peuples autochtones ont une notion du temps circulaire, bien loin de celle des Européens.

Une autre source possible, qui a permis de relancer bien des questions en histoire, est l'archéologie. Mais dans le cas américain, elle est parcellaire et difficile à interpréter. Il n'y a en fait qu'en Mésoamérique que les difficultés sont sensiblement moindres grâce à l'existence de calendriers et d'une écriture. Le problème qui se pose toutefois est le mélange dans ces sources entre histoire et mythe. Il en va de même pour l'histoire des dynasties, tant les unités de temps diffèrent.

Une population importante et dispersée

On le sait aujourd'hui, les peuples amérindiens ne sont pas à proprement parler " autochtones ", puisqu'ils sont venus d'Asie il y a environ 30 000 ans.

Les débats portent surtout sur le chiffre de la population, puisque les fourchettes ont longtemps varié selon les historiens entre 100 et 10 millions ! Selon une étude récente de William M. Denevan (1992), le continent américain dans son ensemble aurait accueilli à la veille de la conquête un peu plus de 50 millions d'habitants, dont 4 millions pour l'Amérique du Nord et 14 millions pour le seul Mexique. La caractéristique de ce peuplement est sa grande dispersion, avec une densité importante d'abord sur la zone Pacifique, puis sur la zone Atlantique, alors que les grandes plaines par exemple semblaient bien " vides ".

Grâce à l'étude des sites archéologiques, nous savons que ces populations vivaient dans des villages denses. Une partie était aussi nomade, essentiellement en Amérique du Nord. Au XVe siècle, ce sont par exemples les Inuits qui migrent vers l'est, jusqu'au Groenland.

L'Amérique du Nord

Nous appelons ainsi ce qui est devenu le Canada et les Etats-Unis. Ce sont les linguistes du XIXe siècle qui ont recensé les langues et dialectes, et ont permis un classement en douze grands groupes permettant de voir les mobilités des tribus et les brassages ethniques. Les grandes aires géo-culturelles dans lesquelles on peut situer ces groupes sont généralement : le Nord-est boisé (avec par exemple les familles des Algonquiens et des Iroquoiens), le Sud-est (Cherokees, Séminoles), le Sud-ouest aride (d'abord les Hopi, puis les Apaches et les Navajos), les Grandes Plaines (les Sioux, les Blackfeet ou les Cheyennes), les plateaux des Rocheuses (Paiutes, Nez-Percés), la côte Pacifique (Yuroks, Tlingits, Nootkas), et les régions arctiques (Inuits, Aleuts).

Cette liste est non exhaustive, mais donne une idée des différents groupes rencontrés par les conquérants, et des liens entre eux. De même, si on connaît une partie du fonctionnement de ces sociétés très diverses (et pas toutes nomades), il est bien plus difficile de faire leur " histoire " avant la conquête que pour les peuples mésoaméricains ou andins, faute de sources. On a seulement quelques exemples de constructions politiques à la fin du XVe siècle, comme la réunion des tribus iroquoises en Ontario, qui amène à la création d'un système quasi-démocratique, qui aura son importance au XVIIe siècle.

Des Mayas " disparus " ?

La chute des grandes cités mayas de l'époque dite classique (généralement située entre 300 et 900 ap. J-C) provoque encore aujourd'hui nombre de fantasmes, donnant parfois l'impression que la civilisation maya elle-même a quasiment disparu à l'arrivée des conquistadores ! Evidemment, ce n'est pas le cas, et si les principaux sites mayas ont été désertées, il en existe encore quelques-unes, comme Mayapan, qui succède à Chichén Itza vaincue dans la première moitié du XIIIe siècle. La population de Mayapan est estimée à plus de 10 000 habitants à la veille de la conquête, même si elle aussi est finalement abandonnée peu avant l'arrivée des Espagnols (sans doute autour de 1440).

La situation des Mayas est donc difficile à la fin du XVe siècle : les grandes cités ont été abandonnées, et le peuple maya est divisé en provinces rivales (il en existe dix-huit au moment où Cortès lance la phase finale de la conquête, dans les années 1530) qui ne cessent de lutter les unes contre les autres, facilitant la tâche du conquistador en amérique centrale, même si la résistance est farouche jusqu'à la fin du XVIe siècle...

Les Aztèques (ou Mexicas)

Nous n'allons pas ici retracer toute l'histoire du peuple aztèque, mais s'il fallait résumer sa marche vers son statut de puissance impériale, il faudrait tout de même remonter à la chute de la cité toltèque de Tula au XIIe siècle. En effet, les Aztèques font partie des peuples nahuas venus du Nord de la Mésoamérique pour se rendre dans la vallée de Mexico, suite à la chute de Tula. Cette migration est un mythe à la base même de la culture aztèque, dont les origines sont incertaines (on dit qu'ils seraient venus du cité mystérieuse appelée Aztlan). On sait toutefois que les Aztèques atteignent la vallée en question au XIIIe siècle, guidés selon la tradition mexica (leur vrai nom à partir de leur installation dans la région) par le dieu Huitzilopochtli.

Le peuple mexica n'est pas encore véritablement structuré, pour ne pas dire " civilisé ", et il est mal accueilli par les autres groupes de la région. Après une période difficile, les Mexicas fondent finalement une capitale, Tenochtitlan (Mexico), en 1325. Cependant, ils demeurent sous la menace (voire la tutelle) des cités Tezcoco, et surtout Azcapotzalco (cité des Tépanèques). Mais la rivalité entre ces deux cités rayonnantes finit par servir les Mexicas : la guerre éclate en 1418, Tezcoco est vaincue et doit se soumettre au tépanèque Tezozomoc. Les Mexicas, alliés de ce dernier, obtiennent une part du tribut et un droit de regard sur la cité vaincue.

Le conflit reprend néanmoins après la mort de Tezozomoc. Mais cette fois, Tenochtitlan est alliée avec Tezcoco et une autre cité voisine, Tlacopan ; c'est la Triple Alliance. Le but, écraser Azcapotzalco, est atteint dès 1428. Les véritables vainqueurs, leaders de cette alliance, sont bien les Mexicas et on peut alors parler d'empire aztèque. En effet, principalement avec Moctezuma à partir de 1440, le peuple de Tenochtitlan impose ses vues à ses alliés (même si Tezcoco joue un rôle non négligeable) et commence sa conquête de la Mésoamérique. Ainsi, dès les années 1480, il ne reste que quelques cités comme Tlaxcala ou les régions tarasque et de Guerrero qui résistent. La période voit aussi l'emploi de la capture d'habitants des cités extérieures à la Triple Alliance pour ce qu'on appelle " la guerre fleurie ", qui offre au Soleil un nombre conséquent de sacrifiés.

C'est un "empire" en pleine puissance, mais pourtant frappé par le doute, que les Espagnols trouvent à leur arrivée en 1519. En effet, les Mexicas interprètent comme des signes de mauvais augure des phénomènes comme l'apparition d'une comète en 1509, et d'autres événements tragiques comme l'incendie du sanctuaire de Toci, ou différentes maladies et famines qui entraînent des troubles. Moctezuma II est comme paralysé par ces prophéties, et l'arrivée des conquistadores est vue dans la même logique, expliquant peut-être l'attitude du souverain mexica, qui va entraîner la chute de l'empire...

Les Incas

Le XVe siècle est celui de la naissance de "l'empire" inca. C'est une petite société centrée autour de la cité de Cuzco, dans les Andes, qui au début de ce siècle s'étend sur les rives du lac Titicaca. Leur chef est alors Viracocha Inca. A l'instar des Aztèques avec Tula, il semblerait que les Incas se soient sentis liés à une civilisation ancestrale de cette région, qui occupait la cité de Tiahuanaco autour du Xe siècle.

Les Incas ont toutefois des rivaux, les Chancas, qui sont principalement installés au Nord-ouest de Cuzco. La guerre intervient à la fin des années 1430, quand les Chancas tentent d'envahir le territoire de leurs voisins, et font le siège de Cuzco défendue par un fils de Viracocha Inca, le futur Pachacuti (" Celui qui bouleverse le monde "). L'offensive chanca est un échec cuisant et, pire, la contre-attaque inca est radicale : le territoire ennemi est envahi, ses chefs exécutés.

Arrivé au pouvoir, Pachacuti engage un grand nombre de réformes, et commence alors le début de l'essor inca dans les Andes. La route est l'un des éléments qui permettent cette impressionnante expansion en quelques années. C'est avec Tupac Inca que l'empire s'étend le plus dans le dernier tiers du XVe siècle, allant même jusqu'aux abords de l'Amazonie. Le successeur de Tupac, Huayna Capac, prolonge le réseau routier jusqu'à Quito et assoit le pouvoir de l'Inca sur toutes les Andes.

Le début du XVIe siècle est dans la continuité, les Incas ne connaissant pas les troubles des Mexicas. Ils continuent à fortifier leur empire et à s'étendre vers l'Amazonie. Mais la mort de Huayna Capac en 1524 montre que la puissance inca est finalement plus fragile qu'il n'y paraît : commencent des troubles qui affaiblissent le pouvoir et, à la veille de la conquête, l'empire inca est fragilisé.

Un continent connecté ?

Cet immense continent, à la population nombreuse mais irrégulièrement dispersée, aux systèmes politiques très différents mais comprenant au moins deux "empires" (Aztèques et Incas) très puissants et structurés, ce continent donc était-il " connecté " ? Y avait-il des relations commerciales ou même diplomatiques entre tous ces espaces et ces populations ?

On sait d'abord que les peuples du Grand Nord avaient des contacts avec les peuples d'Asie, via Bering, contacts visibles par des pratiques culturelles proches. Au sein de l'Amérique du Nord, c'est autour des grands fleuves qu'interviennent les échanges, essentiellement commerciaux : le long de l'Ohio, du Tennessee et du Mississippi existe un réel commerce, connectant les peuples du Sud de cette partie des Amériques à ceux du Nord-est, et ce jusqu'aux Iroquois. Il y a même des traces d'objets mésoaméricains et d'Amérique du Sud, ce qui indique que les échanges étaient continentaux. La Mésoamérique est aussi très connectée, y compris avec les Caraïbes, grâce à un commerce de cabotage et à une route dans le Yucatan reliant les fleuves à l'intérieur. On sait aussi que les Mayas avaient des rapports avec les peuples du Panama.

Et c'est justement au Panama que Pizarro apprend l'existence au Sud d'un grand empire, celui des Incas. Evidemment, les politiques impériales favorisent ces connexions par leur volonté d'expansion ; nous avons même quelques exemples légendaires mais qui contiennent sans doute une part de réalité, comme ces voyages maritimes dans le Pacifique à l'époque de Tupac Yupanqui. Cet Océan est le cadre d'un intense trafic maritime le long du Pérou actuel, en cabotage et en lien avec le trafic marchand terrestre. Les fleuves, dans tout le continent (de l'Orénoque à l'Amazone) sont également des vecteurs forts de connexion.

Sans tomber dans la caricature sur le déclin du continent au XVe siècle, il faut tout de même noter qu'à la veille de la conquête, le trafic et les échanges entre tous ces espaces peuvent sembler moins florissants qu'à l'époque classique, que ce soit dans le Mississippi ou en Mésoamérique avec l'abandon des grandes cités mayas. De plus, il ne semble pas y avoir eu de réels contacts entre les deux grands empires, aztèque et inca. Toutefois, les Amériques que les Européens s'apprêtent à explorer puis à conquérir sont bien développées et connectées, et ne sont pas des civilisations perdues ou totalement " barbares " par rapport aux conquistadores, comme on l'a souvent affirmé. Et certains peuples vont résister très longtemps, à l'instar des Mapuches qui tiendront...jusqu'à l'indépendance du Chili (1818) !

Bibliographie

- P. Boucheron (dir), Histoire du monde au XVe siècle, Fayard, 2009.

- S. Gruzinski, Le destin de l'empire aztèque, Gallimard, 1995.

- C-F, Baudez, Les Mayas, Les Belles Lettres, 2009.

- H. Trocmé, J. Rovet, Naissance de l'Amérique moderne (XVIe-XIXe siècle), Hachette, 2005.

- H. Favre, Les Incas, PUF, 1984.

- E. Taladoire, B. Faugère-Kalfon, Archéologie et art précolombiens : la Mésoamérique, Ecole du Louvre, 1995.

- C. Bernand, S. Gruzinski, Histoire du Nouveau Monde tome 1 : de la découverte à la conquête, Fayard, 2002.

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Civilisations précolombiennes : l'Amérique avant Colomb

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Le récit de la " découverte " des Amériques par Christophe Colomb et ses successeurs, qui deviennent bien vite des conquérants, est connu. C'est moins le cas de la situation du continent à la veille de cette conquête, à l'exception des Aztèques et des Incas, parce que ce sont des empires qui entrent en conflit avec les Européens dès leur arrivée.

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Les incas sont à l'origine de la fondation du dernier grand empire de l' amérique précolombienne. Celui-ci s'étendait le long des andes sur près de 5 000 kilomètres, de l'équateur au chili central et était relié par un réseau de routes et de ponts suspendus. En dépit de sa richesse et de sa puissance, l'empire inca ne dura qu'un siècle avant de succomber sous les coups de Pizarro et des conquistadors espagnols.

Les Andes, des origines à l'empire inca

Les incas étaient les héritiers de traditions culturelles remontant aux premières communautés de pêcheurs et d'agriculteurs originaires des plaines de la côte du Pérou, vas 1800 av.J.-C. Les archéologues y ont identifié différentes cultures, comme celle de Chavin (850-200 av. J.-C.), dont l'art, caractérisé par d'étranges dieux-animaux, se retrouve à travers le Pérou septentrional et central. Vers 100 avant notre ère., les Mochicas fondèrent sur la côte péruvienne ce qui allait devenir un puissant État. Ils étaient gouvernés par des prêtres-guerriers et créaient de merveilleux objets en or, en pierre semi-précieuse, en poterie, ainsi que de magnifiques textiles.

Ils furent conquis vers 600 apr J.-C. par les Huari qui renversèrent d'autres États, comme celui des Nazcas, pour bâtir un empire qui s'étendait jusque dans les hauteurs des Andes. La présence des Huari à cet endroit empêcha l'empire andin de Tiahuanaco de s'étendre vers le nord. Tiahuanaco était une cité proche du lac Titicaca, comptant quelque 20000 à 40 000 habitants et des temples, des tombeaux et de beaux palais de pierre taillée. Vers l'an 1000, ces deux empires se disloquèrent en de petits États locaux. Le plus puissant de ces États était l'Empire Chimú, situé dans la vallée de la Moche, qui émergea au début du XIIIe siècle et finit par s'étendre sur plus de 1000 kilomètres des plaines bordant la côte péruvienne.

On sait peu de choses sur l'histoire ancienne des Incas. Selon toute vraisemblance, Ils seraient issus d'une petite tribu guerrière qui résidait dans la région des plateaux, au sud de la Cordillère centrale du Pérou. Selon la légende, Manco Cápac les conduisit hors des grottes qu'ils habitaient dans les montagnes pour les faire s'établir à Cuzco, dans une vallée fertile de la cordillère des andes. Nul ne sait si Manco Cápac a réellement existé; si c'est le cas il vécut vers 1200, à l'époque de la formation de l'état chimú. Pendant plus de deux siècles, l'influence de la tribu inca n'excède guère quelques dizaines de kilomètres autour de sa capitale.

L'expansion commence véritablement au début du XVe siècle, à la fin du règne du huitième empereur inca, Viracocha inca. Durant les règnes de Pachacutec Yupanqui (1438- 1471) et de son fils Tupac Yupanqui (1471- 1493), deux habiles guerriers, les incas commencent à soumettre les tribus environnantes. Symbole de cette réussite, la capitale Cuzco se couvre de palais et de temples somptueux. Durant le règne de Tupac Yupanqui, l'Empire avait atteint ses limites naturelles, même si Huayna Cápac (1493-1525) fit encore quelques conquêtes mineures.

Civilisation inca : société, religion et économie

La société inca était extrêmement hiérarchisée. L'empereur (l'Inca) prétendait descendre du dieu du Soleil, Inti, et jouissait de pouvoirs incontestés. Les Incas pensaient que leur capitale, Cuzco, était le centre de la Terre. Au-dessous de l'inca se trouvaient les gouverneurs des "Quatre Directions", les principales divisions de l'Empire, puis plusieurs aunes castes de fonctionnaires qui allaient en décroissant jusqu'au rang de "contremaître", chaque fonctionnaire étant responsable de la supervision de dix familles Les terres arables étaient divisées en trois parties : une première partie destinée à subvenir aux besoins de l'État, une deuxième, à ceux des prêtres et une troisième, à ceux du peuple.
Tous les Incas, les hommes comme les femmes, payaient des "impôts" en ce sens qu'ils travaillaient sur les terres possessions de l'État et des dieux.

Les hommes en bonne santé devaient également travailler dans des "détachements" appelés mit'a. On pouvait exiger d'eux qu'ils construisent des routes ou des forteresses, qu'ils arrangent en terrasses des flancs de montagne escarpés pour de nouveaux champs ou qu'ils bâtissent des canaux d'irrigation. Ce système permettait aux Incas de maintenir à plein temps une vaste armée dans les champs, pendant de longues périodes, ce qui leur donnait une supériorité sur leurs adversaires. Les femmes étaient tenues de réaliser des travaux d'artisanat tels que le tissage - les fins textiles étaient très prisés et considérés comme étant plus précieux que l'or. La fiscalité était administrée sans le concours de l'écriture. Les comptes étaient tenus au moyen d'un "quipu", un système élaboré de cordelettes nouées. Des cordes de différentes couleurs représentent différentes sortes de biens, tandis que le nombre de nœuds sur chaque corde indiquait la quantité de vivres possédée ou distribuée.

L'économie inca était fondée sur la culture intensive de pommes de terre et de maïs, qui ne pouvaient pousser ni à l'est dans la forêt amazonienne, tropicale et donc humide, ni dans la partie la plus au sud des Andes, très aride. Les incas pratiquent néanmoins l'élevage de lamas utilisés en qualité de bêtes de somme, alors que l'alpaga est domestiqué pour la qualité de sa laine. Le réseau routier des incas œuvrant 20000 kilomètres, permettait aux années et aux messagers de se rendre rapidement dans toutes les régions de l'Empire. Les incas ne connaissant pas la roue, le transport de marchandises s'effectue à dos de lama ou d'alpaga. Les peuples conquis furent obligés d'adopter leur mode de vie et leur langue, le quechua, langue toujours très répandue dans les Andes.

La religion inca reposait sur le culte du dieu du Solaire, Inti, dont les empereurs se disaient les descendants. Son temple à Cuzco était entièrement recouvert d'or, le symbole du soleil. Viracocha, le dieu inca suprême est adoré comme le créateur de tout être vivant. Les autres divinités qui font l'objet d'un culte sont les dieux des Étoiles et du Temps, et les déesses de la Lune, des Moissons et de la Mer. Les cérémonies et rituels incas, nombreux et souvent très élaborés, sont principalement liés à l'agriculture et au déroulement des cycles saisonniers. Lors des cérémonies les plus importantes, des victimes sacrificielles, le plus souvent des animaux, mais aussi des hommes, sont offertes aux dieux.

La chute de l'empire inca

Après la mort de Huayna Capac, une guerre de succession sanglante éclata entre ses fils, Atahualpa et Huascar. Atahualpa l'emporte finalement sur son frère en 1532, et monte sur le trône d'un empire considérablement affaibli et divisé. Le conquistador Francisco Pizarro débarque alors sur la côte péruvienne. Il va profiter des mêmes circonstances qui permirent à Cortés d'anéantir l'empire aztèque : les divisions internes au sein de l'aristocratie, les croyances qui font des hommes blancs les égaux des dieux, ainsi que de la supériorité militaire espagnole (armures et armes à feu).

Bien que ne disposant que de 180 hommes, Pizarro fait la capture d'Atahualpa le 16 novembre 1532 lors d'une rencontre entre la petite expédition espagnole et la délégation inca. L'acte d'une audace inouïe de Pizarro paralysa l'empire inca, incapable d'organiser une résistance efficace dans un empire démesuré et mal pacifié. Le conquistador finit par faire exécuter Atahualpa et, en 1536, Cuzco tomba aux mains des Espagnols. La résistance se maintint quelques années dans les montagnes autour d'un nouvel inca, Manco Capac II, mais sera réduite par les revers militaires et la petite vérole et d'autres maladies importées par les Espagnols qui firent des ravages parmi la population. Le dernier fils du soleil, Túpac Amaru, est décapité par les espagnols en 1572. Les Espagnols pillèrent et détruisirent les temples incas, tout en imposant le christianisme.

De nos jours les coutumes incas subsistent toujours chez les peuples andins, et les dieux incas ont gardé leur place dans les rituels chrétiens. Parmi les vestiges architecturaux remarquables qu'ont laissé les incas , on peut citer la ville de Cuzco, la forteresse de Sacsayhuamán et le célèbre Machu Picchu, redécouvert en 1911 par un archéologue américain.

Pour aller plus loin
- Les Incas,de César Itier et Jean-Noël Robert. Les belles lettres, 2008.- Aztèques et Incas : Grandeur et décadence de deux empires fabuleux, de William-H Prescott. Pygmalion, 2007.

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Les incas sont à l'origine de la fondation du dernier grand empire de l' amérique précolombienne. Celui-ci s'étendait le long des andes sur près de 5 000 kilomètres, de l'équateur au chili central et était relié par un réseau de routes et de ponts suspendus.

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Parmi les grandes civilisations qui ont marqué l'histoire, la Grèce antique reste l'une des plus remarquables. En art, en politique, en littérature, en philosophie ou en science, son héritage influence encore notre monde. La civilisation grecque a presque tout inventé, à commencer par la démocratie. C'est pourtant au rythme des guerres que vivaient les cités grecques.

A l'aube de la civilisation grecque

Au cours du IXe siècle avant notre ère, la Grèce archaïque émergea des ténèbres ou l'avait plongé la disparition de la civilisation mycénienne. Une nouvelle vague d'envahisseurs, les doriens, introduisit l'usage du fer, qui redonna un nouveau souffle à la vie urbaine. Les villes évoluèrent en cités-états indépendantes, gouverné d'abord par des rois. Les échanges commerciaux se développant, les gouvernants mandaient leurs citoyens outre-mer pour fonder des colonies marchandes.

Cette migration leur permettait de résoudre en partie le problème de surpeuplement de la péninsule, due notamment à la pénurie de terres cultivables. D'importantes villes grecques jalonnaient alors le littoral d'Asie mineure (Anatolie), celui de la mer noire, de la Sicile et du sud de l'Italie, et de l'Espagne. Seuls les phéniciens pouvaient rivaliser avec la puissance grecque.

Au cours des IXe et VIIIe siècles av. Jésus Christ, période qui nous est surtout connue par les récits d' Homère et d'Hésiode, se mettent en place certains des traits qui vont distinguer l'époque archaïque de la Grèce classique à venir. Ainsi, parallèlement à la redécouverte de l'écriture et à la renaissance de la religion grecque, émergent des structures sociales (très petites unités territoriales dirigées par un basileus, un roi, c'est-à-dire celui qui possède le plus riche domaine, avec des classes sociales allant des nobles, principaux compagnons du roi, aux esclaves, exclus de toute vie politique et de l'armée) et un système de valeurs (fondé sur l'hospitalité et le courage), caractéristiques d'une culture grecque commune.

La grèce antique et l'émergence des Cités-Etats

Il y avait déjà deux siècles que la majorité des cités-états de la Grèce, délaissant la monarchie, était dirigée par des aristocrates ou des chefs de clans héréditaires, à l'exception de Sparte et d'Argos. Peu à peu le ressentiment des citoyens à l'égard de la noblesse s'accentua : le peuple réclamait le droit de se prononcer sur la manière dont il était gouverné. Ça et là éclatèrent des révolutions, menée par des chefs charismatique qui pour gagner la confiance du peuple, confisquaient la terre aux riches pour la distribuer aux pauvres.

Les tyrans gouvernent sans les nobles, et parfois même contre eux. Certains se révèlent des dirigeants avisés et accroissent la puissance de leur cité, à l'instar de Polycrate (qui règne approximativement en 535-522 av. J.-C.), à Samos. La période de la tyrannie (v. 650-500 av. J.-C.) correspond à une ère d'essor culturel et économique. Les échanges commerciaux, en particulier par la voie maritime, se multiplient, et l'usage de la monnaie devient essentiel.

Le développement d'activités culturelles communes à toutes les cités grecques est l'un des grands facteurs d'union dans la Grèce antique, malgré l'émiettement politique, parallèlement à la langue et à la religion. Des pratiques comme les jeux panhelléniques organisés à Olympie (jeux Olympiques), Delphes, Némée et sur l'isthme de Corinthe, contribuent à la prise de conscience par les Grecs de leur appartenance à une même civilisation.

Les tyrans puisque que tel étaient leur nom, en abusant eux-mêmes de leur autorité, devinrent a leur tour la cible de la vindicte du peuple, décidé à se faire entendre.

La démocratie athénienne

Ce fut Athènes qui la première consenti au partage du pouvoir. A la fin du VIe siècle, des réformes politiques favorisèrent l'émergence d'une nouvelle forme de gouvernement : la démocratie. En 508-509 av. J.-C., Clisthène, membre d'une famille aristocratique, fait adopter une série de mesures fondées sur des principes démocratiques, qui donnent un cadre aux institutions athéniennes des Ve et IVe siècles av. J.-C. et font de lui le véritable " père " de la démocratie.

La démocratie athénienne autorisait les citoyens à s'exprimer par le biais du vote sur toutes les grandes décisions tels que les déclarations de guerre ou les dépenses gouvernementales. Ils pouvaient également élire leurs représentants civils et militaires, et se prononcer sur l'exil de tous notables jugés trop puissants. Si aux quatre coins du monde les démocraties actuelles s'inspirent du modèle grec, aucune ne concède autant de pouvoir aux citoyens que ne le fit l'antique cité athénienne. Toutefois le droit de citoyenneté était réservé aux hommes libres de plus de vingt ans, nés à Athènes de parents athéniens. Les autres résidants -femmes, esclave et étrangers (la majorité de la population)- en étaient privés.

Guerres médiques et guerres civiles dans la grèce antique

La rivalité farouche opposant les cités états qui cherchaient à dominer la Grèce et le bassin égéen se soldait par des guerres incessantes. Sur les champs de bataille, les grecs se distinguaient par leur vaillance et leur discipline. Armés de lances, les fantassins combattaient au sein d'une formation défensive appelée phalange. Chaque homme en bonne santé possédant les moyens de s'équiper en armes et protections se devait de rejoindre l'armée de sa ville en cas de conflit.

Cependant c'est la ville de Sparte qui fournissait les meilleurs soldats. À l'âge de sept ans, tous les garçons quittaient leurs familles pour recevoir l'éducation dispensée par l'Etat. Celle-ci consistait principalement en un entraînement sportif et militaire.

Leur entraînement rigoureux permis aux grecs de repousser les assauts perses à trois reprises sur terre comme sur mer. En 492 avant J.-C., ce furent les conditions climatiques qui eurent raison des envahisseurs. Deux ans plus tard l'armée athénienne triomphe à la bataille de Marathon. Puis en 479-480 avant J.-C., l'immense armée de Xerxès constituée de 200 000 hommes et de 1.000 navires du s'incliner devant les troupes alliées bien plus modeste d'Athènes et de sparte.

Après une première rencontre dans le défilé des Thermopyles, défendu par le Spartiate Léonidas Ier, une bataille navale se déroule à Salamine, en 480. Elle est remportée par Thémistocle et Eurybiade. La défaite totale des Perses a lieu à Platées, en 479 av. J.-C.

"Le siècle de Périclès"

Vainqueur incontesté des Perses, la cité-État d'Athènes retire un immense prestige des guerres médiques et devient la cité la plus importante du monde égéen, à la tête de la ligue de Délos. En outre, le conflit a prouvé l'importance croissante de la puissance navale, après la décisive bataille de Salamine. L'armée de Sparte, jusqu'ici la plus grande puissance militaire de Grèce antique et l'alliée d'Athènes, perd sa suprématie au profit de la flotte athénienne, qui domine la mer égée.

Une période de domination politique, culturelle et artistique s'ouvre pour Athènes, qui atteint son apogée sous Périclès. Il renforce les institutions démocratiques de la cité, qui est, grâce au trésor de la ligue de Délos, embellie et dotée de nouveaux monuments : la plupart des édifices de l'Acropole datent de cette époque. Athènes rayonne dans tout le monde antique, tant sur le plan culturel et artistique - avec des auteurs comme Eschyle, Sophocle, Euripide, des philosophes comme Socrate et Platon, des historiens tels que Thucydide et Hérodote, des sculpteurs comme Phidias - qu'économique, Le Pirée étant devenu la plaque tournante du commerce méditerranéen.

La politique extérieure d'Athènes cause sa perte. D'une confédération d'alliés, la ligue de Délos se transforme en un empire inégalitaire où les cités qui se révoltent sont impitoyablement châtiées. Sparte, jalouse de la prospérité d'Athènes et désireuse de recouvrer son prestige, en profite pour créer une confédération de cités hostiles à l'impérialisme athénien. Sparte et Athènes se vouaient une hostilité croissante qui culmina avec la guerre du Péloponnèse (431-404 av. J.-C.), qui s'achève avec la défaite d'Athènes en 404.

Affaiblis par ces conflits répétés les villes cédèrent facilement à la montée en puissance de la Macédoine au nord. En 338 avant J.-C., le roi Philippe II, un militaire de génie, s'empara de tout le territoire grec à l'issue de la bataille de Chéronée. Il recueille l'héritage de la civilisation grecque qui sera largement diffusé par son fils Alexandre le Grand au fil de ses nombreuses conquêtes.

L'héritage de la civilisation grecque

Sans l'écriture, rien de tout cela n'aurait été possible. Tandis que les autres systèmes antiques utilisaient des symboles différents, les grecs adoptèrent un alphabet phonétique de 20 caractères. L'éducation jouait un grand rôle dans la démocratie : les hommes au pouvoir devaient déployer tous leurs talents d'orateur pour convaincre du bien-fondé de leur politique. On enseignait l'éloquence dans des écoles et l'usage de l'écriture favorisait la circulation des idées. L'éducation physique n'était pas négligée pour autant : l'athlétisme, la lutte et la boxe figuraient parmi les disciplines privilégiées. Lors de grandes manifestations sportives comme les jeux olympiques, une trêve était imposée aux cités en guerre pour permettre de s'y rendre en toute sécurité.

Entre le VIe et le IVe siècle avant notre ère, en dépit des guerres qui se succédaient sur leur territoire, les grecs dominèrent la mer méditerranée. Ils maîtrisaient la sculpture, la peinture et l'architecture. La tragédie et le théâtre s'épanouirent. La littérature, mais aussi la mythologie grecque continuent d'inspirer aujourd'hui les artistes. Quant aux philosophes athéniens (Socrate, Platon, Aristote) ils posèrent les jalons de la pensée européenne. Les grecs rédigèrent les premiers ouvrages historiques, firent progresser les mathématiques et la géométrie, et élevèrent la médecine au rang de discipline scientifique...

La civilisation romaine qui suivit la civilisation grecque fut par bien des aspects une continuation de la civilisation hellénistique.

Bibliographie sur la grèce antique
- Histoire du monde grec antique de François Lefèvre. poche, 2007.- La Grèce antique de Georges Tate. Hachette, 2007.- Le Siècle de Périclès. Collectif. CNRS Editions, 2010.

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Parmi les grandes civilisations qui ont marqué l'histoire, la Grèce antique reste l'une des plus remarquables. En art, en politique, en littérature, en philosophie ou en science, son héritage influence encore notre monde. La civilisation grecque a presque tout inventé, à commencer par la démocratie.

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La première civilisation de l'histoire de l'humanité naquit en Mésopotamie au Ve millénaire avant notre ère. Pendant plus de deux mille ans, elle engendra les états les plus puissants et les plus développés du monde. A l'origine de nombreuses inventions dont l'écriture, le monde mésopotamien influença de son empreinte ses voisins du Moyen-Orient, l'Égypte et la vallée de l'Indus, avant d'amorcer son déclin vers 500 ans avant J-C. À l'avènement de l'ère chrétienne, il avait disparu.

La carte du "Fleuve de Mésopotamie"

Le terme Mésopotamie, qui signifie " terre entre les fleuves ", désigne la plaine inondable qui s'étend entre le Tigre et l'Euphrate (Irak actuel). Lorsque ces cours d'eau débordaient de leur vie, ils submergeaient les terres, déposant des couches de limons fertiles. Mais aride et incultivable en raison du manque de précipitations, cette région dut attendre l'invention des canaux d'irrigation vers 5500 ans avant J-C pour que se développent champs et cultures. Régulièrement arrosée, ces derniers fournissaient une récolte presque suffisante chaque année. Quelque mille ans plus tard, l'invention de la charrue en bois augmenta encore le rendement agricole. La population crût en conséquence et en 1300 ans avant J-C des centaines de bourg et de villages parsemaient la région.

La Mésopotamie manquait cruellement de ressources naturelles. Pour nombre d'activités, de la construction à la joaillerie, les matières premières comme le bois, les pierres et les minéraux étaient importées des régions voisines en échange des surplus de récoltes et d'objets artisanaux. Le commerce, en pleine expansion, était contrôlé par de riches et puissants souverains, qui développaient des projets collectifs tels que réseaux d'irrigation et autres défenses contre les inondations. Celles-ci représentaient en effet un danger considérable pour les cultures et les habitations. On pensait alors qu'elles signifiaient la colère des dieux, et l'épisode biblique du déluge puise probablement ses origines dans les premiers mythes mésopotamiens.

Les premières Cités-Etats du sud de la Mésopotamie

Des 3100 avant J-C des douzaines de cités comptant jusqu'à 10 000 habitants occupaient le pays de Sumer dans la basse Mésopotamie. Etats indépendants, elles se soumettaient à un roi. Ces cités-états étaient peuplées en majorité des cultivateurs, qui travaillaient hors les murs la journée pour réintégrer la ville soir. L'excédent des récoltes était stocké dans les temples et distribué aux corps de métiers non-agricoles : forgerons, potiers, maçons, commerçants, soldats et prêtres. Au cœur des cités sumériennes surgirent bientôt d'immenses bâtiments accolés au temple, gigantesques entrepôts pour la communauté toute entière.

Les premières cités-états sumériennes étaient très différentes de nos villes actuelles. La monnaie n'y ayant pas cours, elles n'avaient pas de marché. Les habitants recevaient nourriture, vêtements et autres produits en paiement de leur labeur, ou avaient recours plus simplement au troc. Si quelques familles aisées se faisaient construire des palais et des villas, la majorité de la population vivaient dans des logements modestes, sans eau courante ni sanitaires. Les constructions étaient en briques crues séchée au soleil ; en raison de sa rareté, la pierre était réservée pour la sculpture.

Vers 3400 ans avant J-C, les sumériens inventèrent une forme d' écriture primitive pour enregistrer les transactions commerciales. L'écriture cunéiforme, obtenue par l'empreinte de roseaux sur de l'argile humide, mit plusieurs centaines d'années à évoluer vers un système plus complexe. Ses usages se diversifièrent, de la consignation des codes de lois et des chroniques historiques à la transmission des messages, en passant par la rédaction de textes religieux et littéraires. Beaucoup de tablettes étant parvenues jusqu'à nous, les historiens ont pu brosser un tableau assez complet de la vie à cette époque, bien que les textes soient difficiles à interpréter.

Durant la période des premières dynasties (de 2900 à 2334 avant J-C), des conflits opposèrent les cités-états entre elles et la plupart s'entourèrent de murailles défensives. L'art de la guerre se raffina : les sculptures de cette époque dépeignent des soldats se rendant sur les champs de bataille à bord de chars à quatre roues tirés par des ânes. Vers 2334 avant J-C, Sargon, roi de la cité d'Akkad, parvint à conquérir toutes les cités-états mésopotamiennes. Son domaine s'étendit vers le nord, jusqu'à la côte méditerranéenne. Unifiant des peuples et des cultures différents, il fonda le premier empire de l'humanité, qui ne survécut guère à son roi, les rivalités entre les cités-états reprenant de plus belle. L'une d'elles, Our, parvint à un moment à dominer la région mais le déclin sumérien fut inexorable. C'est la haute Mésopotamie qui domina ensuite la région avec les cités d'Àssour puis de Babylone.

Babylone fut à son apogée sous le règne d' Hammourabi (1792- 1750 avant J-C). On le connaît surtout pour la série de lois qu'il avait fait graver sur un haut pilier en pierre. Cette stèle, sur laquelle se trouve l'un des textes juridiques les plus anciens au monde, révèle que femmes et enfants étaient considérés comme la propriété de l'époux, du père. Les peines étaient sévères : les délits mineurs étaient punis par la mutilation ou la mort.

Mésopotamie - La période néo assyrienne

En 1595 avant J-C, les hittites, originaires des montagnes d'Anatolie centrale, ou ils furent les premiers à utiliser le fer, envahirent et saccagèrent Babylone. La Mésopotamie entra alors dans un âge sombre qui dura 600 ans. Elle renaît vers l'an mille avant notre ère avec l'impulsion des villes assyriennes d'Assour et de Ninive. Au VII e siècle, l'empire assyrien dominait l'ensemble du Moyen-Orient.

La société assyrienne semble avoir été organisée de façon très militaire. Même les arts se tournent vers des thèmes guerriers. Les palais royaux étaient ornés de bas-reliefs dépeignant des scènes de batailles et des ennemis vaincus soumis à la torture, réduits en esclavage ou exécutés. Toutefois en étendant son influence jusqu'à l'Égypte, conquise une première fois au VIIe siècle, l'Assyrie avait dangereusement dispersé ses ressources et ses armées. Des révoltes éclatèrent, et à la mort du roi Assurbanipal (669-627 avant J-C), l'empire tomba aux mains des babyloniens.

La période néo babylonienne

Nabuchodonosor II (604-562 avant j-c) fut le plus célèbre et dernier roi de Babylone. Il mit fin aux rébellions qui déchiraient son empire et fut intraitable envers ses ennemis. Il n'hésita pas notamment à déporter les Juifs vers Babylone. Ne reculant devant aucune dépense pour financer ses guerres et transformer la cité en capitale impériale (on lui doit les fameux jardins suspendus) il laissa un empire divisé et exsangue.

En 539 avant J-C, Babylone opposa une faible résistance aux armées du roi perse Cyrus le grand (559 -530 avant J-C). De son royaume sur le golfe persique, Cyrus avait conquis les Mèdes, au nord et envahit l'Anatolie. Il était à la tête d'un empire allant de la méditerranée alors hisse à l'Asie centrale, le plus vaste jamais connu. Après des siècles de culture à outrance le sol de la Mésopotamie s'épuisa. Ses voisins la surpassèrent en richesse et en population, et sous le joug étranger, cette civilisation, l'un des berceaux de l'humanité, sombra dans l'oubli.

Bibliographie sur la Mésopotamie
- De Véronique Grandpierre : Histoire de la Mésopotamie (Poche). Editions Folio Histoire, Février 2010.- La Mésopotamie de Georges Roux. Points histoire, 1995.- Mesopotamie de Jean Bottero. Folio histoire, 1997.

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La première civilisation de l'histoire de l'humanité naquit en Mésopotamie au Ve millénaire avant notre ère. Pendant plus de deux mille ans, elle engendra les états les plus puissants et les plus développés du monde.

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Des grandes dynasties chinoises, celle des Han est l'une des plus importantes, et paradoxalement l'une des moins connues. Son apogée, sous le règne de l'empereur Wudi, est contemporaine de la République romaine de l'époque des Gracques et de la lutte entre Sylla et Marius. C'est au même moment qu'est ouverte la célèbre route de la soie. La Chine des Han a également produit plusieurs des grandes inventions de l'histoire, qui allaient mettre plusieurs siècles à parvenir en Occident. La période Han connaît par ailleurs un foisonnement artistique et littéraire. C'est aussi au même moment que le bouddhisme s'introduit en Chine.Les Han ont régné pendant quatre cents ans sur la Chine, contribuant de façon considérable à sa déjà riche histoire.

L'empereur Wudi, fondateur de la dynastie de Han

La dynastie des Han est fondée en 206 av. J-C, suite à la chute du premier empereur Qin. Elle est fondée par Han Gaozu, ou Liu Bang, qui parvient à écarter son rival Xian Yu, des Chu, dans la lutte à la succession de l'empereur Qin, dans une période de révoltes incessantes. Conscient quela dynastie des Qin avait causé sa propre perte en abusant de son pouvoir, il réduisit les impôts, accordant des terres aux paysans et initiant de nombreuses réformes.

Le pouvoir des Han se stabilise et atteint son apogée en 140 av. J-C, quand Wudi devient empereur. Son nom signifie " empereur guerrier " et c'est effectivement par la guerre qu'il assoit son pouvoir. Il lutte avant tout contre les nomades du nord, les Xiongnu, et noue des relations diplomatiques avec les peuples d'Asie centrale. Il agrandit le territoire de la Chine au sud et à l'est. À l'issue de ses conquêtes, le territoire de l'empire atteint quasiment la taille de la Chine actuelle, excepté le Tibet. La capitale des Han antérieurs est Chang'an.

L'empereur Wudi n'est pas seulement un combattant. Il impose le confucianisme comme philosophie d'Etat, réorganise l'armée et surtout la fonction publique en mettant en place des concours pour recruter des fonctionnaires. Il règne cinquante-quatre ans.

La route de la soie et les inventions chinoises

C'est sous le règne de Wudi que la route de la soie est véritablement ouverte. Cherchant des alliances contre les Xiongnu, l'empereur envoie à l'ouest son ambassadeur Zhang Qian. Celui-ci conclut des accords avec les peuples d'Asie centrale, ce qui permet d'ouvrir des routes commerciales. Partant de la capitale Han, Chang'an, ce qui va devenir la route de la soie perce jusqu'à la Méditerranée, et mène jusqu'à Rome.

La route de la soie permet à l'Occident, en l'occurrence la République puis l' Empire romain, d'avoir accès, non seulement à la soie, mais à d'autres produits rares et coûteux, comme l'ivoire et les épices. Son rôle de lien entre Orient et Occident dépasse le strict plan commercial, puisqu'elle permet de nouer des relations diplomatiques, mais également la diffusion de religions, comme le nestorianisme et le manichéisme.

Il faut attendre les invasions mongoles, et plus encore l'ouverture des grandes routes maritimes au XVe siècle, pour que la route de la soie soit progressivement abandonnée.

La période Han n'est pas seulement celle de l'expansion territoriale et commerciale. C'est également sous le règne des empereurs Han que sont découvertes nombre d'inventions fondamentales, que l'Occident mettra des siècles à acquérir. Parmi elles, on peut citer le papier, inventé au IIe siècle av. J-C, ou encore la pompe d'irrigation et le gouvernail (Ier siècle ap. J-C), ainsi que la boussole et le sismographe, inventé par Zhang He au IIe siècle ap. J-C.

La chute des Han

Malgré les succès, les Han donnèrent très tôt des signes de déclin. Les guerres continuelles épuisaient le Trésor et obligeaient les empereurs à recourir à des expédients. Un usurpateur, Wang Mang, se maintint quelques années (9-23 apr. J.-C.) au pouvoir et tenta une curieuse expérience collectiviste. Après la jacquerie des Sourcils rouges et une réaction légitimiste, les Han purent se restaurer (25), sans toutefois parvenir à mettre fin à la corruption de la Cour et aux ambitions grandissantes des Lettrés.

Des luttes sanglantes (révolte paysanne des Turbans jaunes, 184; rébellion du général Tong Tcho, 189; dictature du général Ts'ao Ts'ao, 196; retours agressifs des Hiong-nou sur les frontières) préparèrent la chute de la dynastie, qui sombra au milieu de l'anarchie militaire, en 220 de notre ère. Le dernier empereur han, Xiandi, est forcé à abdiquer par Cao Pi. Commence alors la période dite des Trois Royaumes, où Cao Pi doit affronter Liu Bei des Shu, et Sun Quan des Wu...

Bibliographie
- Gernet J., Le monde chinois,T.1, De l'Âge du bronze à l'Antiquité,Pocket, 2006.- Pirrazzoli - T'Serstevens M., La Chine des Hans. Coll histoire et civilisation, Office du livre et Presses universitaires de France, 1982.- Debaine-Francfort C., La redécouverte de la Chine ancienne, Découvertes Gallimard, 2008.

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Des grandes dynasties chinoises, celle des Han est l'une des plus importantes, et paradoxalement l'une des moins connues. Son apogée, sous le règne de l'empereur Wudi, est contemporaine de la République romaine de l'époque des Gracques et de la lutte entre Sylla et Marius. C'est au même moment qu'est ouverte la célèbre route de la soie.

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La Chine ayant vécu repliée sur elle-même durant fort longtemps, certaines découvertes comme l'imprimerie n'ont pas dépassé les frontières du pays ou d'autres comme le pliage du papier ont du passer par un autre pays pour devenir un véritable art, comme l'origami. La Chine reste un pays fascinant, un pays riche de sa culture et de son histoire.

Partons à la découverte de l'histoire de la Chine et de sa culture transmise de génération en génération.

La préhistoire

Il y a un million d'années l'Homme était présent en Chine . L'"Homme de Pékin" (des ossements d'Homo erectus) ont été découverts près de Beijing

Durant le Néolithique

3000-2000 av J.C

Formation de la civilisation chinoise : la société s'organise , sa créativité s'exprime par l'utilisation du jade , du bronze de la céramique et de la soie

2000-1500 av J.C

L'existance de la dynastie Xia n'est pas certaine et reste encore contestée

Dynastie Shang (1500-1000 av J.C)

Apparition du culte des ancêtres, et certainement de l'écriture ( gravée dans le bronze, os et carapace de tortue . .)

Dynastie Zhou

Première période : 1000-256 av J.C

Le premier régime s'organise : Les souverains sont "fils du ciel" et doivent maintenir l'harmonie entre le ciel et la terre , l'état et le peuple.

Période des Printemps et Automne

770-476 av J.C ; 403-221 av J.C

Période des Royaumes Combattants : succession d'alliances et de guerres entre les différents états . Au milieu de ce désordre et de cette violence apparaît l'utilisation du fer pour les armes et la pensée chinoise:

Confucianisme ( pensées de Confucius): respect de la tradition et responsabilité morale de chacun et du souverain pour son peuple.

Taoisme (pensées de Laozi): recherche du "dao " suivre sa Voie et en accepter l'expérience sans action.

Dynastie Qin

221-206 av J.C

Le prince Qin Shihuangdi forme le 1er Empire de Chine , il unit tous les états en usant d'un pouvoir sévère et très dur. La construction de la Grande Muraille débute, les formes d'écriture , de mesure s'harmonisent. A Xi'an la tombe du premier empereur de Chine abrite l'"armée de terre cuite" découverte en 1974

Dynastie Han

206 av JC - 220 : la période faste

Le territoire s'agrandit, l'état s'appuie sur les valeurs du confucianisme (les textes sont appris par les fonctionnaires), le papier est inventé, de nombreuses marchandises et idées s'échangent sur la Route de la Soie, les eunuques apparaissent à la cour, le bouddhisme venant d'Inde gagne la Chine.

220 - 581 : Division de la Chine

Période de division de la chine en trois royaumes Wei, Wu et Shu puis Nord Sud

Dynastie Sui (581 - 618)

L'empire est réunifié et renforcé. Construction du Canal Impérial

Dynastie Tang

618 - 907

De nouveaux territoires sont conquis, le commerce (route de la Soie) est fort développé et donne une place importante à la Chine sur le plan international, le papier-monnaie apparaît. Le bouddhisme se répand. La première technique d'impression naît (xylographie) et permet de reproduire des textes bouddhiques. Poésie, peinture, et art connaissent un fort développement.

907-960

La taille de l'empire et les défaillances militaires déstabilisent l'empire qui se divise en 5 dynasties et 10 royaumes

Dynastie Song

960 - 1279

Réunification par un militaire Song. La civilisation chinoise est puissante, son armée est munie d'une redoutable flotte militaire, son commerce extérieur est prospère , elle est le premier producteur de fer et l'industrie du charbon se développe fortement . Elle est la première à imprimer des livres (1041, invention de caractères mobiles), ce qui améliore l'éducation. La peinture , la céramique et l'art chinois sont en plein essor.

Dynastie Yuan

1280 - 1368

Les Song sont renversés par Kubilaï Khan, qui fonde la dynastie mongole des Yuan. Le Tibet est annexé . Le nouvel empire conserve le confucianisme et l'organisation politique mais avec leurs fonctionnaires et beaucoup d'étrangers (Turcs, Perses,Syriens). Le théâtre populaire se développe rapidement.

Dynastie Ming

1368 - 1644

Les Mongols sont chassés à la mort de Kubilaï Khan c'est la renaissance d'une civilisation chinoise.

La construction de la Grande muraille se poursuit.

Le réseau maritime pour le commerce et pour de grandes expéditions se développe et devient puissant. De façon subite et radicale la navigation est interdite, Les Chinois ont interdiction de quitter le territoire. La cité Impériale (ou La Cité Interdite) est édifiée ainsi que des palais , des temples.

Les premiers missionnaires chrétiens arrivent à Guanzhou.Les marchands portugais s'installe à Macao. La production artistique chinoise, surtout la porcelaine, est alors très apprécié en Europe.

Dynastie Qing

1644 - 1911

L'empire est conquis par les mandchous imprégné de la culture chinoise pour mieux installer leur pouvoir et une paix sociale. Les échanges culturels par la présence des Jésuites sont importants.

Déclin et fin de l'impérialisme chinois : La présence étrangère exploitant le pays, les conflits commerciaux, la corruption, le mécontentement populaire entraînent des révoltes contre l'empire , contre les étrangers.

1912

Puyi , le dernier empereur abdique

Première République

1912 - 1949

Sun Yatsen lider du mouvement réformiste nationaliste est élu président provisoire. La politique est instable. Le parti communiste est fondé.

La Chine connaît de violentes luttes entre communistes et nationalistes. la Chine doit combattre les japonais , mais après la capitulation du Japon, la guerre civile reprend . Chiang Kaï-shek président nationaliste lutte contre l'armée rouge de Mao Zedong lider communiste . Les nationalistes se réfugient à Taiwan .

République populaire de chine

depuis 1949

Le 1er octobre 1949 Mao Zedong proclame la République populaire de Chine.

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Chine : Histoire, dynasties et culture de la Chine - Tête à modeler

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La Chine ayant vécu repliée sur elle-même durant fort longtemps, certaines découvertes comme l'imprimerie n'ont pas dépassé les frontières du pays ou d'autres comme le pliage du papier ont du passer par un autre pays pour devenir un véritable art, comme l'origami. La Chine reste un pays fascinant, un pays riche de sa culture et de son histoire.

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" Histoire de l&#39;Inde " expliqué aux enfants par Vikidia, l'encyclopédie junior

L' histoire de l'Inde est à la particularité d'être à la fois très ancienne et riche en événements sur les plans politique, culturelle et religieux.

Début du peuplement

Les premières traces d'une civilisation en Inde remontent à 9 000 ans. Les traces claires d'une présence humaine furent découvertes par des archéologues dans l'état de Madhya Pradesh. Il s'agirait d'une population de chasseurs-cueilleurs.

Premières civilisations

Plusieurs civilisations importantes et considérées comme brillantes sont originaires d' Inde. La civilisation des Indus est de loin la civilisation indienne la plus connue et qui a marqué l'histoire de l'Inde par ses avancements. Pendant l'Antiquité à l'époque en Chine de la dynastie Han il éxistait une personne appelé Chandragupta qui fonda la dynastie des Gupta qui dura plus de 300 ans mais qui fut après détruite par les Huns . Quelques années plus tard l'Inde est envahie par une invasion musulmane .

Empire moghol

Indépendance

Suite la colonisation Britannique au XVIIIe siècle l'Inde connait des difficultés économiques, et souhaite son indépendance.

Un homme marqua l'histoire de l'Inde : Mohandas Karamchand Gandhi qui de manière pacifique obtient l'indépendance officielle de l'Inde en 1947.

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" Histoire de l'Inde " expliqué aux enfants par Vikidia, l'encyclopédie junior L' histoire de l'Inde est à la particularité d'être à la fois très ancienne et riche en événements sur les plans politique, culturelle et religieux. Les premières traces d'une civilisation en Inde remontent à 9 000 ans.