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La vita è presente sulla Terra perchè sul nostro pianeta esistono le condizioni di temperatura e pressione tali da consentire l'esistenza dell'acqua allo stato liquido. L'acqua è il composto più abbondante nelle cellule e negli esseri viventi, dove svolge diverse funzioni:
*l'acqua rappresenta il SOLVENTE per molti soluti coivonlti nelle reazioni chimiche fondamentali per la sopravvivenza.
*in alcuni casi l'acqua non si limita al ruolo di solvente, ma prende parte nelle reazioni chimiche in qualità di REAGENTE.
*l'acqua svolge all'interno di molti organismi la funzione di LIQUIDO DI TRASPORTO all'esterno delle cellule.
Il corpo umano è costituito approsimativamente dal 60% del suo peso da acqua. Tale percentuale è maggiore in un neonato, e diminuisce con l'età fino al 45% nelle persone anziane. Questi valori variano all'interno della popolazione. L'acqua è presente in comparti nel nostro organismo:
*circa i 2/3 dell'acqua presenti nel corpo formano il FLUIDO INTRACELLULARE, ovvero il liquido che si trova all'interno delle cellule
*circa 1/3 si trova all'esterno delle cellule e forma il PLASMA, la parte fluida del sangue, e il LIQUIDO INTERSTIZIALE,presente tra le cellule.
*una frazione molto piccola costituisce il liquido presente all'interno di alcun organi.
Gli esseri umani, perdono costantemente una notevole quantità di acqua in numerosi processi. Per mantenere il corretto funzionamento di tutte le funzioni vitali, l'acqua deve essere continuamente reintegrata per non provocare una situazione di disidratazione.

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Ogni molecola di acqua è formata da due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno uniti tra loro da due legami di tipo covalente polare. All'interno della molecola la carica parzialmente negativa si concentra nell'atomo di ossigeno, invece gli atomi di idrogeno hanno carica debolmente positiva e la molecola d'acqua sarà dunque polare. Quando due molecole d'acqua si avvicinano c'è una debole forza elettrostatica e tra la parte negativa di una e la parte positiva dell'altra molecola si forma un legame a idrogeno, un legame intermolecolare che è più debole dei legami di tipo covalente e ionico, ma se presi nel loro insieme hanno una notevole forza.I legami a idrogeno hanno vita breve e nel caso dell'acqua quando un legame si rompe viene immediatamente sostituito da un'altro. Una singola molecola d'acqua può formare fino a 4 legami a idrogeno con le altre molecole d'acqua

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I legami a idrogeno tra le molecole d'acqua determinano le proprietà di questa sostanza
*La TENSIONE SUPERFICIALE: il fenomeno per cui sembra che sulla superficie del'acqua sia presente una specie di "pellicola" trasparente ed elastica; è la conseguenza dei legami a idrogeno tra le molecole in superficie e quelle sottostanti.Essa può essere rotta da un tensioattivo
*La CAPILLARITA': è quando l'acqua è in grado di muoversi in spazi piccolissimi e di risalire lungo tubi sottili. Grazie alla capillarità, l'acqua risale all'interno del fusto delle piante fino alle folglie
*L'elevato CALORE SPECIFICO: ossia la quantità di energia assorbita o ceduta da 1kg si sostanza che provoca un aumento o una diminuzione della temperatura di 1K; questa caratteristica permette di mantenere la temperatura interna degli organismi viventi.
*La DENSITA': è il rapporto tra massa e volume e aumenta la diminuire della temperatura fino a 4C al di sotto di questa temperatura la densità diminuisce.

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Molte sostanze si sciolgono nell'acqua formando miscele omogenee chiamate SOLUZIONI, in cui il componente più abbondante è il SOLVENTE, ovvero l'acqua,poi ci sono le sostanze che vengono disciolte all'interno di una soluzione, ovviamente in parte minore dette SOLUTI. Il rapporto tra la quantità di soluto e la quantità di solvente è chiamato CONCENTRAZIONE. La concentrazione di una soluzione indica quante particelle di soluto sono disperse nella soluzione. il sale, l'alcol e lo zucchero si sciolgono in acqua, cioè si dice che sono SOLUBILI. L'olio,i grassi, il metano, invece sono dette INSOLUBILI. Tutte le sostanze possono essere classificate in base alla loro affinità all'acqua: dette IDROFILE se le molecole si sciolgono in acqua, e IDROFOBE quelle che al contrario sono insolubili in acqua. La solubilità in acqua dei composti dipende dalla loro struttura molecolare. I composti ionici e quelli covalenti polari sono solubili in acqua; i composti apolari al contrario, non si sciolgono in acqua. L'acqua si comporta come un solvente all'interno di tutte le cellule. Molte sostanze posso svolgere la loro funzione sole se si trovano disciolte nell'acqua.

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L'acqua ha una debolissima tendenza a ionizzarsi: un piccolo numero di molecole si scinde in ioni H+(PROTONI) e OH-(OSSIDRILI). Lo ione H+ tende a legarsi subito con un'altra molecola d'acqua. Si forma in questo modo lo ione H3O+(IDRONIO). La tendenza a ionizzarsi nelle molecole d'acqua è bilanciata dalla tendenza degli ioni idronio e degli ossidrili a riassociarsi. In altre parole, mentre alcune molecole d'acqua si dissociano, un uguale numero di ioni si associano e si stabilisce così una sorta di equilibrio dinamico. Però solo una piccola parte d'acqua si ionizza; la maggior parte è presente sotto forma molecolare. La reazione di autoionizzazione dell'acqua è: 2H2O-H30+OH

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Ioni e ossidrili sono presenti alla stessa concentrazione, ma questa può cambiare se all'acqua si aggiunge una sostanza che si dissocia. Alcuni soluti possono cedere ioni H+ mentre altri possono accettarli. E' detta ACIDO qualsiasi molecola o ione che possa donare un protone; è detta BASE qualsiasi molecola o ione che possa accettarlo. Il grado di acidità si misura tramite il pH: le sostanze acide hanno pH compreso tra 0 e 7; quelle basiche hanno pH tra 7 e 14; quelle con pH 7 sono dette NEUTRE.