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El Ciclo del Agua

Qué es el ciclo natural del agua? Fácilmente puedo contestar que...soy "yo"! El ciclo del agua describe la presencia y el movimiento del agua en la Tierra y sobre ella. El agua de la Tierra esta siempre en movimiento y constantemente cambiando de estado, desde líquido, a vapor, a hielo, y viceversa. El ciclo del agua ha estado ocurriendo por billones de años, y la vida sobre la Tierra depende de él; la Tierra sería un sitio inhóspito si el ciclo del agua no tuviese lugar.

Un breve resumen del ciclo del agua

El ciclo del agua no se inicia en un lugar específico, pero para esta explicación asumimos que comienza en los océanos. El sol, que dirige el ciclo del agua, calienta el agua de los océanos, la cual se evapora hacia el aire como vapor de agua. Corrientes ascendentes de aire llevan el vapor a las capas superiores de la atmósfera, donde la menor temperatura causa que el vapor de agua se condense y forme las nubes. Las corrientes de aire mueven las nubes sobre el globo, las partículas de nube colisionan, crecen y caen en forma de precipitación. Parte de esta precipitación cae en forma de nieve, y se acumula en capas de hielo y en los glaciares, los cuales pueden almacenar agua congelada por millones de años. En los climas más cálidos, la nieve acumulada se funde y derrite cuando llega la primavera. La nieve derretida corre sobre la superficie del terreno como agua de deshielo y a veces provoca inundaciones. La mayor parte de la precipitación cae en los océanos o sobre la tierra, donde, debido a la gravedad, corre sobre la superficie como escorrentía superficial.

Una parte de esta escorrentía alcanza los ríos en las depresiones del terreno; en la corriente de los ríos el agua se transporta de vuelta a los océanos. El agua de escorrentía y el agua subterránea que brota hacia la superficie, se acumula y almacena en los lagos de agua dulce. No toda el agua de lluvia fluye hacia los ríos, una gran parte es absorbida por el suelo como infiltración. Parte de esta agua permanece en las capas superiores del suelo, y vuelve a los cuerpos de agua y a los océanos como descarga de agua subterránea. Otra parte del agua subterránea encuentra aperturas en la superficie terrestre y emerge como manantiales de agua dulce. El agua subterránea que se encuentra a poca profundidad, es tomada por las raíces de las plantas y transpirada a través de la superficie de las hojas, regresando a la atmósfera. Otra parte del agua infiltrada alcanza las capas más profundas de suelo y recarga los acuíferos (roca subsuperficial saturada), los cuales almacenan grandes cantidades de agua dulce por largos períodos de tiempo. A lo largo del tiempo, esta agua continua moviéndose, parte de ella retornará a los océanos, donde el ciclo del agua se "scierra"...y comienza nuevamente.
Etapas del ciclo del agua
El U.S. Geological Survey (USGS) ha identificado en el ciclo del agua 15 componentes:

Agua en los océanos
El océano es un depósito del agua
La cantidad de agua que es "almacenada" en los océanos por largos períodos de tiempo, es mucho mayor a la que actualmente se encuentra en movimiento en el ciclo del agua. Se estima que, de los 1.386.000.000 kilómetros cúbicos (332.500.000 millas cúbicas) que hay de agua en la Tierra, alrededor de 1.338.000.000 kilómetros cúbicos (321.000.000 millas cúbicas) son almacenados en los océanos. Esto es, alrededor de un 96.5%. También se estima, que los océanos proveen de un 90% del agua que se evapora hacia la atmósfera.

Durante los períodos de clima más frío, se forman grandes capas de hielo y glaciares, en la medida que una mayor cantidad de agua se acumula en forma de hielo, menor será el agua disponible en las otras componentes del ciclo. Lo contrario sucede durante los períodos más cálidos. Durante las últimas glaciaciones, los glaciares cubrieron casi un tercio de la superficie terrestre, y los océanos eran aproximadamente 400 pies (120 metros) más bajos de lo que son hoy día. Alrededor de 3 millones de años atrás, cuando la Tierra era más cálida, los océanos podrían haber estado 165 pies (50 metros) por encima del nivel medio actual.
Océanos en movimiento
Existen corrientes en los océanos que mueven grandes masas de agua alrededor de la Tierra. Estos movimientos tienen una gran influencia en el ciclo del agua y el clima. La Corriente del Golfo, es una conocida corriente cálida del Océano Atlántico, que mueve agua desde el Golfo de México a través del Océano Atlántico, hacia Gran Bretaña. A una velocidad de 97 kilómetros (60 millas) por día, la Corriente del Golfo mueve 100 veces más agua que todos los ríos sobre la Tierra. Proveniente de climas más cálidos, la Corriente del Golfo mueve agua cálida hacia el Atlántico Norte, lo cual afecta el clima de algunas áreas, por ejemplo, el Oeste de Inglaterra.

Evaporación: El agua cambia de estado líquido a gaseoso, o vapor
La evaporación y porque sucede
La evaporación es el principal proceso mediante el cual, el agua cambia de estado líquido a gaseoso. La evaporación es el proceso por la cual el agua líquida de los océanos ingresa a la atmósfera, en forma de vapor, regresando al ciclo del agua. Diversos estudios han demostrado que los océanos, mares, lagos y ríos proveen alrededor del 90% de humedad a la atmósfera vía evaporación; el restante 10% proviene de la transpiración de las plantas.

El calor (energía) es necesario para que ocurra la evaporación. La energía es utilizada para romper los enlaces que mantienen unidas a las moléculas de agua, es por esto, que el agua se evapora más fácilmente en el punto de ebullición (100 ºC, 212 ºF), pero se evapora más lentamente en el punto de congelamiento. Cuando la humedad relativa del aire es del 100 por ciento, que es el punto de saturación, la evaporación no puede continuar ocurriendo. El proceso de evaporación toma calor del ambiente, motivo por el cual, el agua que se evapora de la piel durante la transpiración te refresca.
La evaporación conduce el ciclo del agua
La evaporación desde los océanos, es el principal proceso por el cual el agua ingresa a la atmósfera. La gran superficie de los océanos (alrededor del 70 por ciento de la superficie terrestre, esta cubierta por océanos) propicia la ocurrencia de la evaporación a gran escala. A escala global, la misma cantidad de agua que es evaporada, vuelve a la Tierra como precipitación. Esto sin embargo varia geográficamente. Sobre los océanos, la evaporación es más común que la precipitación; mientras que, sobre la tierra la precipitación supera a la evaporación. La mayor parte del agua que se evapora de los océanos, cae de vuelta sobre los mismos como precipitación. Solamente un 10 por ciento del agua evaporada desde los océanos, es transportada hacia tierra firme y cae como precipitación. Una vez evaporada, una molécula de agua permanece alrededor de diez días en el aire.

Almacenamiento de agua en la atmósfera: Es el agua almacenada en la atmósfera como vapor, en forma de humedad y nubes
La atmósfera está llena de agua
Si bien la atmósfera no es un importante almacenador de agua, es una vía rápida que el agua utiliza para moverse por el globo terráqueo. Siempre hay agua en la atmósfera. Las nubes son la forma más visible del agua en la atmósfera, pero incluso el aire limpio contiene agua...partículas de agua que son muy pequeñas como para ser visibles. El volumen de agua en la atmósfera en cualquier momento es alrededor de 12,900 kilómetros cúbicos (3,100 millas cúbicas). Si toda el agua de la atmósfera cayera como lluvia al mismo tiempo, cubriría la superficie terrestre con una capa de agua de 2.5 cm de espesor, alrededor de 1 pulgada.

Condensación: Es el proceso por el cual el agua cambia de estado gaseoso a líquido.

La condensación es el proceso por el cual el vapor de agua del aire se transforma en agua líquida. La condensación es importante para el ciclo del agua ya que forma las nubes. Estas nubes pueden producir precipitación, la cual es la principal forma que el agua regresa a la Tierra. La condensación es lo opuesto a la evaporación.

La condensación es responsable también de la niebla, de que se empañen tus lentes cuando pasas de un cuarto que está frío a uno más cálido, de la humedad del día, de las gotas que escurren por el lado de afuera de tu vaso y de las gotas que se forman del lado de adentro de las ventanas cuando el día esta frío.
Condensación en el aire
Incluso en aquellos días en que el cielo esta completamente despejado de nubes, el agua sigue presente en forma de vapor de agua y pequeñas gotas demasiado pequeñas como para ser vistas. Las moléculas de agua se combinan con diminutas partículas de polvo, sales y humo para formar gotas de nube, que crecen y forman las nubes. Cuando las gotas de nube se juntan entre si crecen en tamaño, formándose las nubes y, la precipitación puede suceder.
¿Por qué hace más frío a medida que nos desplazamos hacia arriba en la atmósfera?
Las nubes se forman en la atmósfera por que el aire que contiene el vapor de agua se eleva y enfría. Lo crucial de este proceso, es que el aire cercano a la Tierra es calentado por la radiación solar. La razón por la que el aire se enfría sobre la superficie terrestre, es la presión de aire. El aire tiene peso, a nivel del mar, el peso de la columna de aire que esta encima de nuestra cabeza es de alrededor de 32 kilogramos (14 ½ libras) por pulgada cuadrada. La presión, llamada presión barométrica, es resultado de la densidad del aire que esta por encima nuestro. A mayores altitudes, hay una menor cantidad de aire, y por eso, una menor cantidad de aire ejerciendo presión. A mayores altitudes, la presión barométrica es menor, y el aire es menos denso. Esto provoca el enfriamiento del aire.

Precipitación: Es caída del agua, en forma líquida o sólida desde las nubes

La precipitación, es agua liberada desde las nubes en forma de lluvia, aguanieve, nieve o granizo. Es el principal proceso por el cual el agua retorna a la Tierra. La mayor parte de la precipitación cae como lluvia..
¿Cómo se forman las gotas de lluvia?
Las nubes que flotan sobre nuestras cabezas, contienen vapor de agua y gotas de nube, que son demasiado pequeñas como para caer en forma de precipitación, aunque lo suficientemente grandes como para formar nubes visibles. El agua esta continuamente evaporándose y condensándose en el cielo. Si observas de cerca una nube, verás algunas partes desaparecer (evaporarse) y otras partes crecer (condensarse). La mayor parte del agua condensada en las nubes, no cae como precipitación debido a las ráfagas de aire ascendente que soportan a las nubes. Para que ocurra la precipitación primero pequeñas gotitas deben condensarse. Las gotas de agua colisionan y producen gotas de mayor tamaño y lo suficientemente pesadas como para caer de la nube en forma de precipitación. Se requieren muchas gotas de nube para producir una gota de lluvia.
La tasa de precipitación varia geográficamente y a lo largo del tiempo
La cantidad de precipitación varía a lo largo del mundo, de los países, incluso dentro de una misma ciudad. Por ejemplo, en Atlanta, Georgia, E.E.U.U, las tormentas de verano pueden producir una pulgada o más de lluvia en una calle, y dejar otras áreas no muy lejanas secas. Sin embargo, la cantidad de lluvia que cae en el estado de Georgia durante un mes, es más de lo que cae en la ciudad de Las Vegas, Nevada, a lo largo de un año. El record mundial promedio de lluvia anual, pertenece a Mt. Waialeale, Hawai, donde el promedio es 1,140 cm (450 pulgadas) por año. Como algo excepcional se registro en este lugar, 1,630 cm. de lluvia durante un período de 12 meses, lo que corresponde a casi 5 cm. por día !!. En contraste a esa precipitación excesiva, tenemos Arica, Chile, donde no llovió en 14 años.

El mapa a continuación muestra la precipitación anual promedio, en milímetros y pulgadas, del mundo. Las áreas verde claro pueden ser consideradas "desiertos". Tu esperabas que el Sahara en África fuese un desierto pero, ¿pensaste que gran parte de Groenlandia y la Antártida fuesen desiertos?

Agua almacenada en los hielos y la nieve: El agua dulce es almacenada en forma congelada, generalmente en los glaciares, campos de hielo y campos de nieve.
Capas de hielo en el mundo
El agua que es almacenada por largos períodos de tiempo en el hielo, la nieve o los glaciares, también forma parte del ciclo del agua. La mayor parte de la masa de hielo de la Tierra, alrededor del 90 por ciento, se encuentra en la Antártida, mientras que el 10 por ciento restante se encuentra en Groenlandia. La capa de hielo de Groenlandia es una interesante parte del ciclo del agua. La capa ha aumentado su tamaño a lo largo del tiempo, alrededor de 2.5 millones de kilómetros cúbicos (600,000 millas cúbicas), debido que cae más nieve de la que se derrite. La capa de hielo presenta un grosor promedio de 1,500 metros (14,000 pies), pero puede tener hasta 4,300 metros de grosor (14,000 pies). El hielo es tan pesado, que la tierra que esta por debajo ha sido presionada hasta adquirir una forma curva.
El hielo y los glaciares, vienen y se van
A escala global, el clima esta cambiando continuamente, generalmente no lo hace lo suficientemente rápido como para que lo notemos. Hubo períodos cálidos, como cuando vivían los dinosaurios, hace alrededor de 100 millones de años. También hubieron muchos períodos fríos, como durante la última Edad de Hielo, alrededor de 20,000 años atrás. En este período Canadá, la mayor parte del norte de Asia y Europa y, algunas regiones de E.E.U.U., se encontraban cubiertas por glaciares.

Algunos hechos sobre los glaciares y las capas de hielo

El agua de deshielo fluye hacia los cursos de agua: El movimiento del agua de deshielo de nieves y hielos, como escorrentía superficial que fluye hacia los cursos de agua.

Si tu vives en Florida o en la Riviera Francesa, no te despertarás todas las mañanas preguntándote como la nieve que se derrite contribuye al ciclo del agua. Pero, a nivel mundial, la escorrentía producida por el derretimiento de la nieve es una parte importante del movimiento del agua en la Tierra. En los climas fríos, la mayor parte del caudal de los ríos durante la primavera proviene de la nieve y del hielo derretidos. Además de las inundaciones, el rápido derretimiento de la nieve puede causar deslizamientos de tierra y desplazamiento de materiales sólidos.

Una buena forma de comprender como el deshielo afecta los caudales de los ríos consiste en observar el hidrograma que se muestra aquí debajo. Este hidrograma muestra el caudal diario promedio (caudal promedio para cada día) para el río North Fork, registrado durante 4 años en la Represa North Fork en California. Los picos más altos de la gráfica se deben principalmente el resultado del deshielo. Compara y verás que el promedio diario mínimo durante marzo de 2000, fue de 1,200 pies cúbicos por segundo; mientras que durante agosto, el caudal varió entre 55-57 pies cúbicos por segundo.

La escorrentía producida por el deshielo, varía por estación y por año. Compara las picos máximos de caudal durante el año 2000 con los picos muchos menores del 2001. Parece ser, que durante el año 2001 hubo una gran sequía en esa área de California. La falta de agua almacenada en forma de nieve durante el invierno, puede afectar la cantidad de agua disponible el resto del año.

Escorrentía superficial: Escorrentía de lluvia (aquella escorrentía producida por el agua de lluvia) que corre sobre la superficie del suelo, hacia la corriente de agua más cercana.

La escorrentía superficial, es la escorrentía de lluvia que corre sobre el terreno.

La mayor parte de las personas piensas simplemente que, la lluvia cae sobre la tierra, fluye sobre ella (escorrentía de lluvia), y corre hacía los ríos, los cuales se descargan a los océanos. Esto es algo simplificado, ya que los ríos también ganan y pierden agua a través del suelo. Sin embargo, la mayor parte del agua de los ríos proviene directamente de la escorrentía que fluye por la superficie, denominada escorrentía superficial.

Generalmente, parte de la lluvia que cae es absorbida por el suelo, pero cuando la lluvia cae sobre suelo saturado o impermeable comienza a correr sobre el suelo, siguiendo la pendiente del mismo. Durante las lluvias fuertes, verás pequeños cordones de agua corriendo cuesta abajo. El agua corre por canales a medida que se dirige a los grandes ríos. Esta imagen muestra un ejemplo de cómo la escorrentía superficial entra en una pequeña cañada. En este caso, la escorrentía corre sobre suelo desnudo, arrastrando consigo gran cantidad de sedimento que es depositado en el río (esto es malo para la calidad del agua). El agua de escorrentía que esta ingresando a esta cañada esta comenzando su viaje de retorno hacia el océano.

Como sucede en todas las partes del ciclo del agua, la relación entre precipitación y escorrentía superficial varía de acuerdo al tiempo y la geografía. Tormentas similares en la selva Amazónica y en el desierto del sudoeste de E.E.U.U. tendrán distintos efectos. La escorrentía superficial es afectada por factores meteorológicos y por la geología física y topografía del lugar. únicamente un tercio de la lluvia que cae corre en forma de escorrentía hacia los océanos; la fracción restante, se evapora o es absorbida por el suelo pasando a formar parte del agua subterránea.

Corriente de agua: El movimiento de agua en su canal natural, como un río

El U.S. Geological Survey utiliza el término "corriente de agua" para referirse a la cantidad de agua que corre en un río, arroyo o cañada.
Importancia de los ríos.
Los ríos no son importantes únicamente para las personas, también lo son para el resto de los seres vivos. No son únicamente un lindo lugar para que las personas (y sus perros) jueguen, las personas también los utilizan para abastecerse de agua potable y agua de riego, para producir electricidad, para eliminar residuos (en el mejor de los casos, residuos tratados), para transportar mercadería, y para obtener comida. Los ríos son los principales ambientes donde se desarrollan plantas y animales. Los ríos ayudan a mantener los acuíferos llenos de agua, ya que descargan agua hacia los mismos a través de sus lechos. Y, los océanos se mantienen con agua, ya que los ríos y la escorrentía continuamente están descargando agua en ellos.
Las cuencas y los ríos
Cuando se piensa en un río es importante pensar en su cuenca. ¿Qué es una cuenca?. Si tu estas parado sobre tierra en este momento, mira hacia abajo. Tu, y todas las personas están paradas en una cuenca. La cuenca, es el área donde toda el agua que cae dentro de esta y drena, se dirigirá hacia un mismo punto. Las cuencas pueden ser tan chicas como la huella de una pisada en el barro, o tan grandes como para incluir a toda la porción de tierra que drena hacia el río Mississippi en el punto que desemboca en el Golfo de Méjico. Cuencas pequeñas, se encuentran dentro de cuencas más grandes. Las cuencas son importantes ya que el cuerpo de agua y la calidad del mismo se ven afectados por lo que sucede en la cuenca, ya sea por causas naturales o provocado por el hombre.
La corriente de los cursos de agua está siempre cambiando
La corriente esta siempre cambiando, día tras día, incluso minuto a minuto. La escorrentía en la cuenca producida por la lluvia, es el principal factor que afecta a la corriente. La lluvia provoca la crecida de los ríos; un río puede crecer aunque la lluvia se haya producido en un punto mucho más arriba de la cuenca---recuerda que toda al agua que cae en una cuenca, eventualmente, drena hacia un mismo punto. El tamaño de un río es altamente dependiente del tamaño de su cuenca. Los grandes ríos presentan cuencas grandes y los pequeños, cuencas pequeñas. De la misma forma, ríos de distintos tamaños, reaccionan de manera distintas frente a las tormentas y las lluvias. El nivel de los grandes ríos aumenta y disminuye de una forma más lenta que el de los de menor tamaño. En una cuenca pequeña, la crecida y la vuelta al nivel normal del agua, se produce posiblemente en cuestión de minutos o horas. A los grandes ríos les llevará días este proceso, por lo que las inundaciones pueden durar varios días.

Almacenamiento de agua dulce: Agua dulce que se encuentra en la superficie de la Tierra.

Una parte del ciclo del agua que obviamente es esencial para la vida en la Tierra, es el agua dulce superficial. Simplemente pregúntale a tu vecino, a una planta de tomate, a una trucha o a ese molesto mosquito. El agua superficial incluye los arroyos, estanques, lagos, reservorios (lagos creados por el hombre), y humedales de agua dulce.

La cantidad de agua en los ríos y lagos esta permanentemente cambiando, debido a las entradas y salidas del agua al sistema. El agua que entra proviene de las precipitaciones, de la escorrentía superficial, del agua subterránea que se filtra hacia la superficie, y de los ríos tributarios. La pérdida de agua de los lagos y ríos se debe a la evaporación y a la descarga hacia aguas subterráneas. Los seres humanos también usan el agua superficial para satisfacer sus necesidades. La cantidad y localización del agua superficial varia en el tiempo y el espacio, ya sea por causas naturales o debido a la acción del hombre.
El agua superficial mantiene la vida.
Como muestra esta imagen del Delta del Nilo, la vida puede darse en el desierto siempre que haya disponibilidad de agua superficial (o subterránea). El agua superficial realmente mantiene la vida. Además el agua subterránea existe debido al descenso del agua superficial hacia los acuíferos subterráneos. El agua dulce es relativamente escasa en la superficie de la Tierra. únicamente un tres por ciento del agua de la Tierra es agua dulce y, los lagos y estanques de agua dulce constituyen un 0,29 por ciento del agua dulce de la Tierra. El veinte por ciento de toda el agua dulce se encuentra en un único lago, este es el Lago Baikal en Asia. Otro veinte por ciento, es almacenado en los Grandes Lagos (Hurón, Michigan y Superior). Los ríos contienen únicamente un 0,006 por ciento de todas las reservas de agua dulce. Como puedes ver, la vida en la Tierra se mantiene con el equivalente de "una gota en el balde" del total de agua en la Tierra!

Infiltración: El movimiento descendente del agua desde la superficie de la Tierra hacia el suelo o las rocas porosas
El agua subterránea comienza como precipitación
En cualquier parte del mundo, una porción del agua que cae como precipitación y nieve se infiltra hacia el suelo subsuperficial y hacia las rocas. La cantidad infiltrada depende de un gran número de factores. La infiltración de la precipitación que cae sobre la capa de hielo en Groenlandia, puede ser muy pequeña, mientras que, como muestra la figura del arroyo desapareciendo dentro de un cueva en Georgia, un arroyo puede transformarse directamente en agua subterránea, desapareciendo.

Parte del agua que se infiltra, permanece en las capas más superficiales del suelo y puede volver a entrar a un curso de agua debido a que se filtra hacia el mismo. Otra parte del agua puede infiltrarse a mayor profundidad, recargando así los acuíferos subterráneos. Si los acuíferos son lo suficientemente porosos y poco profundos como para permitir que el agua se mueva libremente a través de ellos, la gente puede realizar perforaciones en el suelo y utilizar el agua para satisfacer sus necesidades. El agua puede viajar largas distancias, o permanecer por largos períodos como agua subterránea antes de retornar a la superficie, o filtrarse hacia otros cuerpos de agua, como arroyos o océanos.
Agua subsuperficial
A medida que el agua se infiltra en el suelo subsuperficial, generalmente forma una zona no-saturada y otra saturada. En la zona de no-saturación, hay algo de agua presente en las aperturas del material subsuperficial, pero el suelo no se encuentra saturado. La parte superior de la zona no-saturada es la zona del suelo. La zona del suelo presenta espacios creados por las raíces de las plantas que permite que la precipitación se infiltre dentro del suelo. El agua del suelo es utilizada por las plantas. Por debajo de la zona no-saturada, se encuentra una zona saturada, donde el agua ocupa por completo los espacios que se encuentran entre las partículas del suelo y las rocas. Las personas pueden realizar perforaciones para extraer el agua que se encuentra en esta zona.

Descarga de agua subterránea: El movimiento del agua hacia afuera del suelo

Todos los días, tú ves el agua que te rodea en lagos, ríos, hielo, lluvia y nieve. Pero también hay una gran cantidad de agua que no vemos --- el agua que existe y se mueve dentro del suelo. El agua subterránea es, en muchos casos, el principal contribuyente de los cursos de agua. Las personas han utilizado el agua subterránea por cientos de años y lo continúan haciendo hasta el día de hoy, principalmente para beber y para riego. La vida en la Tierra depende del agua subterránea como también depende del agua superficial.
El agua subterránea fluye bajo la superficie
Una porción de la precipitación que cae sobre la tierra, se infiltra en el suelo y pasa a formar parte del agua subterránea. Una vez en el suelo, parte de esta agua se mueve cerca de la superficie de la tierra y emerge rápidamente siendo descargada en los lechos de las corrientes de agua, pero debido a la gravedad, una gran parte de ésta continúa moviéndose hacia zonas más profundas.

Como muestra este diagrama, la dirección y velocidad del movimiento del agua subterránea están determinadas por varias características del acuífero y de las capas confinadas del suelo (donde el agua tiene dificultad en penetrar). El movimiento del agua por debajo de la superficie depende de la permeabilidad (que tan fácil o difícil es el movimiento del agua) y de la porosidad (la cantidad de espacio abierto en el material) de la roca subsuperficial. Si la roca permite que el agua se mueva de una forma relativamente libre dentro de ella, el agua puede moverse distancias significativas en un corto período de tiempo. Pero el agua también puede moverse hacia acuíferos más profundos, desde donde demorará años en volver a ser parte del ambiente.

Manantial: Lugar donde el agua subterráneas es descargada hacia la superficie.
¿Qué es un manantial?
Un manantial resulta cuando un acuífero se llena hasta el punto en que el agua se desborda a la superficie de la tierra. Los manantiales varían en tamaño, desde pequeños manantiales que únicamente fluyen después de grandes lluvias, a grandes piscinas donde fluyen millones de litros de agua diariamente.

Los manantiales pueden formarse en cualquier tipo de roca, pero se encuentran principalmente en las calizas y dolomitas. Este tipo de roca se disuelve fácilmente con la lluvia y se fractura. El agua resultante es ácida. A medida que la roca se disuelve y fractura, se forman espacios que permiten que el agua fluya. Si el flujo es horizontal, éste puede alcanzar la superficie de la tierra, resultando en un manantial.
El agua de un manantial no siempre es transparente.
El agua de un manantial generalmente es transparente, aunque en algunos caso puede presentar cierto color marrón. Esta imagen muestra un manantial natural en el sur de Colorado. Este color rojo hierro se debe a que el agua ha estado en contacto con minerales. En Florida (E.E.U.U.), muchas aguas superficiales contienen taninos ácidos naturales. Estos taninos provienen de la materia orgánica de las rocas subterráneas, el agua se tiñe cuando entra en contacto con estas rocas. La descarga de agua de un manantial fuertemente coloreada puede indicar que el agua esta fluyendo rápidamente por grandes canales dentro del acuífero, sin estar siendo filtrada a través de la roca caliza.
Manantiales termales
Los manantiales termales son manantiales comunes, salvo que el agua está tibia, o en algunos casos caliente, como en los lodos burbujeantes en el Parque nacional de Yelolwstone en Wyoming, E.E.U.U. Muchos manantiales termales se encuentran en regiones con actividad volcánica reciente, su agua es caliente ya que el agua que los alimenta ha estado en contacto con rocas que están a altas temperaturas ubicadas en las zonas más profundas. Las rocas se vuelven más calientes a medida que aumenta la profundidad, si el agua subterránea profunda alcanza una gran grieta que ofrece un camino hacia la superficie, se puede producir un manantial termal. Los famosos Manantiales Tibios de Georgia y Manantiales Calientes de Arkansas son de este tipo. Si, los manantiales termales se encuentran en todo el mundo, incluso pueden coexistir con los glaciares, como te pueden contar estas felices personas que viven en Groenlandia.

Transpiración: Proceso mediante el cual el vapor de agua se escapa de las plantas y entra a la atmósfera
Transpiración y las hojas el las plantas
La transpiración es el proceso por el cual el agua es llevada desde las raíces hasta pequeños poros que se encuentran en la cara inferior de las hojas, donde se transforma en vapor de agua y se libera a la atmósfera. La transpiración, es esencialmente la evaporación del agua desde las hojas de las plantas. Se estima que alrededor de un 10% de la humedad de la atmósfera proviene de la transpiración de las plantas.

La transpiración de las plantas es un procesos que no se ve---debido a que el agua se evapora de la superficie de la hoja, tu no ves las hojas "transpirando". Durante la estación de crecimiento, una hoja transpirará una cantidad de agua mucho mayor a su propio peso. Un acre plantado con maíz, produce cerca de 11,400 - 15,100 litros (3,000- 4,000 galones) de agua por día, y un roble grande puede transpirar alrededor de 151,000 litros (40,000 galones) por año.
Factores atmosféricos que afectan la transpiración
La cantidad de agua que transpiran las plantas varía según la región geográfica y a través del tiempo. Hay varios factores que determinan las tasas de transpiración:

Temperatura: La tasa de transpiración aumenta a medida que aumenta la temperatura, especialmente durante la estación de crecimiento, cuando el aire está más cálido.

Humedad relativa: A medida que aumenta la humedad del aire que rodea a la planta, la tasa de transpiración disminuye. Es más fácil para el agua evaporarse hacia el aire seco que hacia el aire saturado.

El viento y el movimiento del aire: El aumento en el movimiento del aire que rodea a la planta, provocará una mayor transpiración

Tipos de plantas: Las distintas plantas, presentan distintas tasas de transpiración. Algunas de las plantas que crecen en las zonas áridas, como los cactus, conservan la tan preciada agua transpirando menos.

Agua subterránea almacenada: El agua debajo de la tierra, ha estado ahí por millones de años
El agua almacenada forma parte del ciclo del agua
Grandes cantidades de agua son almacenadas en el suelo. El agua se sigue moviendo, aunque de manera muy lenta, y sigue siendo parte del ciclo del agua. La mayor parte del agua del suelo proviene del agua de lluvia que se infiltra a través de la superficie del suelo. La capa superior del suelo, es la zona no-saturada, donde las cantidades de agua varían con el tiempo, pero no alcanzan a saturar el suelo. Por debajo de esta capa, se encuentra la zona de saturación, dónde todos los poros, grietas y espacios entre las partículas de roca se encuentran llenos de agua. El término agua subterránea es utilizado para describir esta zona. Otro término para el agua subterránea es "acuífero". Los acuíferos, son los grandes almacenes de agua en la Tierra y muchas personas alrededor de todo el mundo dependen del agua subterránea en su diario vivir.
Para encontrar agua, mira debajo de la capa-la napa
Espero que valores la hora que pase bajo el radiante sol, excavando este pozo en la playa. Esta es una buena forma de ilustrar el concepto de cómo a cierta profundidad, el suelo, si es lo suficientemente permeable como para almacenar agua, se satura de agua. La parte superior de esta piscina que se formó en el pozo es la napa. Las olas del océano se encuentran a la derecha de este pozo, el nivel de agua en el mismo, es igual al nivel del agua del océano. El nivel del agua del océano varía minuto a minuto, debido al movimiento de la marea, por lo que el nivel del agua de la napa también lo hace.

De alguna manera, este hoyo puede ser utilizado para obtener agua. Si esta imagen mostrara agua dulce, las personas podrían tomar un balde y abastecerse con esta agua. Tu sabes que en la playa, si tomas un balde y tratas de vaciar el hoyo, éste se llenará inmediatamente, esto sucede debido a que la arena es tan permeable que el agua fácilmente pasa a través de ella, esto significa que nuestro "pozo" tiene un gran rendimiento. Para obtener agua, las personas deben excavar lo suficientemente profundo como para alcanzar un acuífero. El pozo puede alcanzar docenas o miles de pies de profundidad. Pero el concepto es el mismo al de nuestro hoyo en la playa-hay que alcanzar la zona del suelo dónde los espacios libres de roca están llenos de agua.

Distribución global del agua

Para una descripción detallada de donde se encuentra el agua de la Tierra, mira el gráfico de barras de abajo y la tabla de datos. Observa que, del total de agua de la Tierra, 1,386 millones de kilómetros cúbicos (332.5 millones de millas cúbicas), alrededor de un 96 por ciento, es agua salada. Del agua dulce total, un 68 por ciento está confinada en los glaciares y la nieve. Un 30 por ciento del agua dulce está en el suelo. Las fuentes superficiales de agua dulce, como lagos y ríos, solamente corresponden a unos 93,100 kilómetros cúbicos (22,300 millas cúbicas), lo que representa un 1/150 del uno por ciento del total del agua. A pesar de esto, los ríos y lagos son la principal fuente de agua que la población usa a diario.

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El Ciclo del Agua, The Water Cycle, Spanish

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Qué es el ciclo natural del agua? Fácilmente puedo contestar que...soy "yo"! El ciclo del agua describe la presencia y el movimiento del agua en la Tierra y sobre ella. El agua de la Tierra esta siempre en movimiento y constantemente cambiando de estado, desde líquido, a vapor, a hielo, y viceversa.

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La station de biogaz de Kastellin, à Châteaulin (Finistère), le 20 août. FRED TANNEAU / AFP

De Camaret-sur-Mer au Faou, en passant par Douarnenez, Crozon et Quimper : environ 180 000 personnes ont été privées d'eau potable, jeudi 20 août, à la pointe de la Bretagne, et une bonne partie d'entre elles l'étaient encore vendredi. La préfecture du Finistère a donné l'alerte mercredi 19 août au soir. Les résidents de 51 communes du sud du département ne doivent plus boire ni laver sous le robinet leurs légumes destinés à être mangés crus, à cause d'une contamination à l'ammoniaque, susceptible de provoquer des gastro-entérites.

L'arrêté préfectoral restreignant la consommation de l'eau - finalement réduit à un périmètre d'une quarantaine de communes dans la soirée de jeudi - doit rester en vigueur jusqu'à ce que le Syndicat mixte de l'Aulne puisse garantir le rétablissement de la situation. En attendant, les rayons des eaux en bouteille ont été pris d'assaut dans les supermarchés ; des municipalités ont commencé à s'organiser pour en distribuer tandis que certaines, comme Bénodet, Fouesnant et des quartiers de Quimper par exemple, ont pu rétablir l'approvisionnement de leurs administrés grâce à des réseaux secondaires.

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Mais, en pleine saison touristique, l'affaire fait mauvais effet. Cette pollution, qui a atteint l'Aulne, fleuve côtier, est due au déversement accidentel de 400 mètres cubes de digestat de méthaniseur, survenu lundi 17 août. Le digestat, c'est ce qu'il reste une fois terminée la dégradation des matières qui alimentent le méthaniseur : fumier, lisier de porc, déchets de l'industrie agroalimentaire. Il est ensuite utilisé comme fertilisant sur les terres agricoles.

" Défaut de vigilance "

L'accident a eu lieu à la centrale de Kastellin, qui produit à partir de cette biomasse du méthane pour l'injecter dans le réseau de gaz. Inaugurée en mai 2018, l'usine de méthanisation, propriété du groupe Engie Bioz Sas, est basée à Châteaulin. Elle est située en amont d'une usine de potabilisation de l'eau. La direction de la centrale a assuré que la situation est à présent maîtrisée.

" Pour l'instant, les services de l'Etat sont concentrés sur la question sanitaire, nous analyserons ensuite les responsabilités ", dit-on à la préfecture du Finistère. Cinquante communes privées d'eau, c'est " grave ", a réagi le président socialiste du conseil régional, Loïg Chesnais-Girard, qui assure " partager la colère " des habitants et des élus locaux concernés. " Il faudra que toute la lumière soit faite sur cet événement ", a-t-il affirmé dans un communiqué.
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Dans le Finistère, la " colère " après une pollution massive de l'eau potable

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De Camaret-sur-Mer au Faou, en passant par Douarnenez, Crozon et Quimper : environ 180 000 personnes ont été privées d'eau potable, jeudi 20 août, à la pointe de la Bretagne, et une bonne partie d'entre elles l'étaient encore vendredi. La préfecture du Finistère a donné l'alerte mercredi 19 août au soir.

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'Water is sacred': 10 visual artists reflect on the human right to water

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¿Describa el proceso del ciclo del agua? (Deberá grabar una nota de voz)

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¿Describa el proceso del ciclo del agua? (Deberá grabar una nota de voz)

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CICLO DEL AGUA

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Erick Gonzalo Lúc Lúc

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Yefriin M. Chávez

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Raxtún Mendoza, Alex Rodrigo

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Ciclo del Agua

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Marlon Josué Martín Bixcul

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Alex Wilfredo Antonio Baltazar  Chipel Lec

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Francisco Nehemias Ostuma Toma

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Catherine Vidalia Girón Cabre

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Alex Wilfredo Antonio Baltazar Chipel Lec

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Sical Sir, Nery Gabriel

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Juanita Llulisa Yadira Pech Socop

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Widman Abimael Tzuquén Cuá

Ciclo del Agua

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Xicay Salomón Marlon Agustín
2021 56

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Cochoy Julajuj, Pedro José

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Catherine Vidalia Girón Cabrera

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Fátima Jassmine Escobar Xinic

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David Ramírez

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María José Stzunún Zapón

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El ciclo del agua
Reinaldo Garcia

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Francisco Nehemias Ostuma Toma

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Sicajau Bocel, Ivan Alfonso

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Jimmy Toma

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Chamay Rosa

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Ciclo del agua
Margarita Verónica Yessenia Cos Estrada

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Ciclo del agua

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Ciclo del agua.
Karen Rocio Alfaro Ramírez

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Benito Lobos, Elmer Danilo.

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Widman Abimael Tzuquén Cuá

Ciclo del Agua

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Ciclo del Agua

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Salpicadura de agua de mar ampliada 25x

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One piece of houseplant folklore resurfaces from time to time: that we should water our plants with ice cubes.

For years everything from Reader's Digest to Reddit offered up ice cubes as the trick to keeping potted friends alive. Recently the theory has returned thanks to a pair of meme pages.

The Instagram accounts planty hoes and oops_i_wet_my_plants have been facilitating, as one commenter put it, a "comedy horticultural moment" with posts debating the efficacy of watering with ice cubes. In the comments, some followers swear they have a grandmother or old family friend who has successfully been raising orchids using ice cubes for decades.
Gardening is good for my wellbeing ... but try telling my plants that
"[The theory] has been around for at least 10 years from what I can see," says Tammy Huynh, a horticulturalist from online plant consultancy business Leaf An Impression.

She thinks the current millennial and generation Z embrace of house plants has something to do with its comeback: "People are jumping on the trend now because everybody's collecting indoor plants and a lot of people have either killed them, or want an easy solution to watering."

It's not hard to kill a plant - death by overwatering is particularly common as excess water can pool down the bottom of pots and lead to root rot. Proponents of the cube theory think that ice gives the plant time to slowly absorb water as it melts. It's not an unsubstantiated idea: in 2017, researchers at Ohio State University studying the use of ice cubes to water orchids found the practice had "no detrimental effects".

But experts today say it's not a good approach. "I wouldn't recommend it," Lauren Camilleri from Leaf Supply, an online plant delivery business, tells Guardian Australia.

For one thing, the ice cubes could still waterlog your plant if they melt faster than they can be absorbed, she says. But most importantly, the extreme temperature of ice could send your plant into shock - killing it.

"When we bring plants inside, what we're trying to do is mimic their natural environment as much as possible in terms of light and the way we water them," she says. "A lot of the plants that do well indoors are tropical plants - they come from the rainforest. So the water they're getting in nature definitely isn't going to be overly cold or overly hot."

Many of the Instagram memes centre around a specific plant: orchids. Are the rules different for them, or are people just looking for an easy solution to caring for a plant that's notoriously difficult to keep alive?

"Definitely the latter," says Huynh. "People treat orchids as quite delicate things. But really, all you need to do when you water orchids is put them over the sink, pour water over them until it runs out of the bottom and then let the plant drain completely before putting it back."

No matter what plant you're raising, there's no exact formula for how much and how often it will need to be watered. Your best bet, Huynh says, is to feel the soil and only water once the top few centimetres is completely dry. It's a little more complicated than just chucking a few ice cubes in the pot, but it works.
Topics

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'Imagine using liquid water': why people water their house plants with ice cubes

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One piece of houseplant folklore resurfaces from time to time: that we should water our plants with ice cubes. For years everything from Reader's Digest to Reddit offered up ice cubes as the trick to keeping potted friends alive. Recently the theory has returned thanks to a pair of meme pages.

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¿Qué es una prueba de bombeo?

Es un análisis que permite evaluar el comportamiento de un pozo de manera científica, utilizando una metodología estandarizada que a su vez sirve para estudiar las características hidráulicas del acuífero de forma puntual.

Entre los datos que se registran, se destacan la medición del caudal producido y las variaciones que se presentan en el nivel del agua al realizar la extracción. A partir del análisis matemático de los datos se puede obtener resultados como:

Caudal máximo permisible.

Caudal sostenible.

Recomendaciones de régimen de bombeo: establecer horas de bombeo y recuperación.

Cálculo de parámetros hidráulicos solicitados por entes públicos como: abatimiento, transmisividad, rendimiento específico, coeficiente de almacenamiento, entre otros.

Estos análisis se pueden realizar con software especializado para la interpretación de pruebas de bombeo, como es el Aquifer Test, de Waterloo Hydrogeologic.

¿Cómo se realiza?

Mediante el establecimiento de diferentes rutinas de bombeo en las que se mide la variación del nivel de agua en el pozo. Entre las partes de la prueba se mencionan:

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Ejecución e Interpretación de Pruebas de Bombeo - Hidroambiente

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¿Qué es una prueba de bombeo? Es un análisis que permite evaluar el comportamiento de un pozo de manera científica, utilizando una metodología estandarizada que a su vez sirve para estudiar las características hidráulicas del acuífero de forma puntual. Entre los datos que se registran, se destacan

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This year, roughly a quarter of the vast Pantanal wetland in Brazil, one of the most biodiverse places on Earth, has burned in wildfires worsened by climate change. What happens to a rich and unique biome when so much is destroyed?

The unprecedented fires in the wetland have attracted less attention than blazes in Australia, the Western United States and the Amazon, its celebrity sibling to the north. But while the Pantanal is not a global household name, tourists in the know flock there because it is home to exceptionally high concentrations of breathtaking wildlife: Jaguars, tapirs, endangered giant otters and bright blue hyacinth macaws. Like a vast tub, the wetland swells with water during the rainy season and empties out during the dry months. Fittingly, this rhythm has a name that evokes a beating heart: the flood pulse.

The wetland, which is larger than Greece and stretches over parts of Brazil, Paraguay and Bolivia, also offers unseen gifts to a vast swath of South America by regulating the water cycle upon which life depends. Its countless swamps, lagoons and tributaries purify water and help prevent floods and droughts. They also store untold amounts of carbon, helping to stabilize the climate.

For centuries, ranchers have used fire to clear fields and new land. But this year, drought worsened by climate change turned the wetlands into a tinderbox and the fires raged out of control.

"The extent of fires is staggering," said Douglas C. Morton, who leads the Biospheric Sciences Laboratory at the NASA Goddard Space Flight Center and studies fire and food production in South America. "When you wipe out a quarter of a biome, you create all kinds of unprecedented circumstances."

His analysis showed that at least 22 percent of the Pantanal in Brazil has burned since January, with the worst fires, in August and September, blazing for two months straight.

Naturally occurring fire plays a role in the Pantanal, in addition to the burning by ranchers. The flames are usually contained by the landscape's mosaic of water. But this year's drought sucked these natural barriers dry. The fires are far worse than any since satellite records began.

The fires are also worse than any in the memory of the Guató people, an Indigenous group whose ancestors have lived in the Pantanal for thousands of years.

Guató leaders in an Indigenous territory called Baía dos Guató said the fires spread from the ranches that surround their land, and satellite images confirm that the flames swept in from the outside. When fire started closing in on the home of Sandra Guató Silva, a community leader and healer, she fought to save it with the help of her son, grandson and a boat captain with a hose.

For many desperate hours, she said, they threw buckets of river water and sprayed the area around the house and its roof of thatched palm leaves. They succeeded in defending it, but at least 85 percent of her people's territory burned, according to Instituto Centro de Vida, a nonprofit group that monitors land use in the area. Throughout the Pantanal, almost half of the Indigenous lands burned, an investigative journalism organization called Agência Pública found.

Now Ms. Guató Silva mourns the loss of nature itself. "It makes me sick," she said. "The birds don't sing anymore. I no longer hear the song of the Chaco chachalaca bird. Even the jaguar that once scared me is suffering. That hurts me. I suffer from depression because of this. Now there is a hollow silence. I feel as though our freedom has left us, has been taken from us with the nature that we have always protected."

Now these people of the wetlands, some still coughing after weeks of smoke, are depending on donations of water and food. They fear that once the rains come in October, ash will run into the rivers and kill the fish they rely on for their food and livelihood.

"I couldn't help but think, our Pantanal is dead," said Eunice Morais de Amorim, another member of the community. "It is so terrible."

Scientists are scrambling to determine an estimate of animals killed in the fires. While large mammals and birds have suffered casualties, many were able to run or fly away. It appears that reptiles, amphibians and small mammals have fared the worst. In places like California, small animals often take refuge underground during wildfires. But in the Pantanal, scientists say, fires burn underground too, fueled by dried-out wetland vegetation. One of the hard-hit places was a national park designated as a United Nations World Heritage site.

"I don't want to be an alarmist," said José Sabino, a biologist at the Anhanguera-Uniderp University in Brazil who studies the Pantanal, "but in a region where 25 percent has burned, there is a huge loss."

As the worst flames raged in August and September, biologists, ecotourism guides and other volunteers turned into firefighters, sometimes working 24 hours at a time. Fernando Tortato, a conservation scientist with Panthera, a group that advocates for big cats, visited the Pantanal in early August to install cameras for his research monitoring jaguars and ocelots. But he found the camera sites burned.

"I said to my boss, I need to change my job," Mr. Tortato said. "I need to be a firefighter." Instead of returning home to his family, he spent much of the next two months digging fire breaks with a bulldozer in an urgent attempt to protect forested areas.

One day in September, working under an orange sky, he and his team finished a huge semicircular fire break, using a wide river along one side to protect more than 3,000 hectares, he said, a vital refuge for wildlife. But as the men stood there, pleased with their accomplishment, they watched as flaming debris suddenly jumped the river, igniting the area they thought was safe. They raced into boats and tried to douse the spread, but the flames quickly climbed too high.

"That's the moment that we lost hope, almost," Mr. Tortato said. "But the next day we woke up and started again."

Mr. Tortato knows of three injured jaguars, one with third-degree burns on her paws. All were treated by veterinarians. Now, biologists are braced for the next wave of deaths from starvation; first the herbivores, left without vegetation, and then the carnivores, left without the herbivores.

"It's a cascade effect," Mr. Tortato said.

Animal rescue volunteers have flocked to the Pantanal, delivering injured animals to pop-up veterinary triage stations and leaving food and water for other animals to find. Larissa Pratta Campos, a veterinary student, has helped treat wild boar, marsh deer, birds, primates and a raccoon-like creature called a coati.

"We are working in the middle of a crisis," Ms. Pratta Campos said. "I have woken up many times in the middle of the night to tend to animals here."

Last week, the O Globo newspaper reported that firefighting specialists from Brazil's main environmental protection agency were stymied by bureaucratic procedures, delaying their deployment by four months.

Given the historic scope of the fires, their long-term consequences on the Pantanal are unclear. The ecosystem's grasslands may recover quickly, followed by its shrublands and swamps over the next few years, said Wolfgang J. Junk, a scientist who specializes in the region. But the forests will require decades or centuries.

Even more critical than the impact of this year's fires, scientists say, is what they tell us about the underlying health of the wetlands. Like a patient whose high fever signals a dangerous infection, the extent of the wildfires is a symptom of grave threats to the Pantanal, both from inside and out.

More than 90 percent of the Pantanal is privately owned. Ranchers have raised cattle there for hundreds of years, and ecologists emphasize that many do so sustainably. But new farmers are moving in, often with little understanding of how to use fire properly, said Cátia Nunes, a scientist from the Brazilian National Institute for Science and Technology in Wetlands. Moreover, cattle farming in the highlands has put pressure on local farmers to increase the size of their herds, using more land as they do so.

Eduardo Eubank Campos, a fifth-generation rancher, remembers his family using controlled burns to clear the land when he was a boy. He said they stopped after adding an ecotourism lodge to their 7,000 hectare property, which now includes reserves and fields on which they raise about 2,000 head of cattle and horses. This year, thanks to firebreaks, a water tank truck and workers quickly trained to fight fire, they were able to keep the flames at bay. The worst impact was on his ecotourism business, hit first by the coronavirus and then by the wildfires. It brings in three-quarters of his revenue.

Mr. Eubank Campos struggles to understand who would set fires when the land was so dry. "Pantaneiros know this is not the time to do burns," Mr. Eubank Campos said, using a term for the locals that also conveys a culture built up over centuries ranching in the wetland. "They don't want to destroy their own land."

The Brazilian federal police are investigating the fires, some of which appear to have been illegally targeting forests.

Still, when asked about the biggest threat to the Pantanal, Mr. Eubank Campos's answer highlights the region's political and cultural fault lines. "I fear those organizations that come here wanting to exploit the issue and eventually 'close' the Pantanal, turn it into one big reserve and kick out the Pantaneiros," he said.

Brazil's president, Jair Bolsonaro, who campaigned on a promise to weaken conservation regulations, is popular in the region.

But Mr. Eubank Campos agrees with ecologists on a major threat to the Pantanal that comes from its borders and beyond.

Because ecosystems are interconnected, the well-being of the wetland is at the mercy of the booming agriculture in the surrounding highlands. The huge fields of soy, other grains and cattle - commodities traded around the world - cause soil erosion that flows into the Pantanal, clogging its rivers so severely that some have become accidental dams, robbing the area downstream of water.

The rampant deforestation and related fires in the neighboring Amazon also create a domino effect, disrupting the rainforest's "flying rivers" of precipitation that contribute to rainfall to the Pantanal. Damming for hydroelectric power deflects water away, scientists say, and a proposal to channelize the wetland's main river would make it drain too quickly.

But perhaps the most ominous danger comes from even further afield: climate change. The effects that models have predicted, a much hotter Pantanal alternating between severe drought and extreme rainfall, are already being felt, scientists say. A study published this year found that climate change poses "a critical threat" to the ecosystem, damaging biodiversity and impairing its ability to help regulate water for the continent and carbon for the world. In less than 20 years, it found that the northern Pantanal may turn into a savanna or even an arid zone.

"We are digging our grave," said Karl-Ludwig Schuchmann, an ecologist with Brazil's National Institute of Science and Technology in Wetlands and one of the study's authors.

To save the Pantanal, scientists offer solutions: Reduce climate change immediately. Practice sustainable agriculture in and around the wetland. Pay ranchers to preserve forests and other natural areas on their land. Increase ecotourism. Do not divert the Pantanal's waters, because its flood pulse is its life.

"Everybody talks about, 'we have to avoid this and that,'" Dr. Schuchmann said. "But little is done."

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The World's Largest Tropical Wetland Has Become an Inferno

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This year, roughly a quarter of the vast Pantanal wetland in Brazil, one of the most biodiverse places on Earth, has burned in wildfires worsened by climate change. What happens to a rich and unique biome when so much is destroyed?

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‘This Is a War’: Cross-Border Fight Over Water Erupts in Mexico (Published 2020)

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Farmers in Mexico ambushed soldiers and seized a dam to stop water payments to the United States, in a sign of growing conflict over increasingly scarce resources.

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My daughter is named Y'Wara, which means the power that forces water downstream. Like the river, she will have to be strong.

By

Ms. Guajajara is an Indigenous activist.

This article is part of the Opinion series The Amazon Has Seen Our Future, about how the people of the region are living through the most extreme versions of our planet's problems.

MARANHÃO STATE, Brazil - My daughter, Y'Wara, is 15. Last September she became a woman in the Menina Moça ceremony, which our tribe, the Guajajara, has performed for centuries.

The men go into the forest to hunt up to two months before the ceremony. They bring back animals we consider sacred, like the tinamou - a quick, ground-dwelling bird whose call sounds like a whistle. And they also hunt for monkeys, wild pigs and the large rodents called pacas that will be made into a stew to serve to the elders of our community, the girls, and those closest to them the morning after the party. For at least a month, the carcasses are laid out and smoked to conserve the meat.

Before the ceremony, my daughter, along with other girls from our village, each retreated into a small hut made of straw, while we tended to them. We consider water to be sacred. The mother of the river protects the waters, takes illness from us and purifies us. And so on the final day, they emerged from the hut wearing all white. As we sang and danced, they walked to the river to bathe, and the date was set for the celebration in September 2019.

Over three days, our relatives made their way to our village. We spent the day before the festival singing, dancing and preparing the food that would be served the morning after. During the day the girls were painted with genipap and decorated with feathers and dressed for the festivities. Y'Wara wore a yellow headdress, a symbol of beauty and power.

Before the sun set, the singers began to sing and invited the girls to join the party. The girls dressed in long red skirts and colorful headdresses made from the feathers of local birds like macaws or parrots. Each one danced with a male singer who held her by the arm. Their songs rang throughout the forest - they called out to the animals, birds and trees, asking that the girls be imbued with wisdom and protection.

At night the girls retired to eat and rest before the final ceremony at dawn. This time they emerged with white feather headdresses. Their mothers and grandmothers also wore feathers in their hair and on their faces, imitating birds. We danced again until the morning, when the festivities ended and we began to serve the meal.

The girls eat the tinamou meat, so that they can be sharp, move quickly and soar.

In the old days we would prepare a meal for everyone who came to the party. But it takes a lot of food to throw a party like this; around 2,000 people came to my daughter's ceremony last year. And this tradition has now become a symbolic gesture, because there is no longer enough food in the forest to serve everybody.

We live in the State of Maranhão, at the eastern doorway to the Amazon. My memories of childhood are of abundance. In the old days it used to be easy enough to find monkeys, pacas and tinamou here to eat, but now our government has opened our lands to mine for gold and iron, and to produce timber for paper and soy and cattle. They call our peoples and our traditions primitive and show disdain for our ceremonies. Prioritizing development at any cost is not just poisoning Brazil - it is threatening our way of life.

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A highway in Maranhão State, Brazil. Credit... Mario Tama/Getty Images

My community is close to the Buriticupu River. Unlike other rivers in the areas, its waters still run clean, but it's drying out because of climate change and deforestation. So much of what was available to us in the forest has disappeared. As the birds that are central to our rituals disappear and water becomes scarce, we now have to buy things from outside to subsist. For the festival this year, our people went to small grocers and local farmers in surrounding villages and communities to buy beans, rice, manioc flour and beef to serve the rest of the guests, rather than the animals they would normally hunt - we don't want to exhaust the dwindling population of the animals left in the forest.

When I was a girl I didn't get a chance to do my ceremony. At 13 I was sent south, to the State of Minas Gerais, to study so that I could come back and fight for my community. But I chose to do the ceremony for my daughter (as well as a similar one for my sons). It's important to me that we stay connected to our culture.

Our lives are inextricable from the natural world. The creatures of the rainforest protect us, and in turn we protect them. We are the only buffers protecting our thinning forests. Our battle is not just for the future. It's for the present.

Sônia Guajajara (@GuajajaraSonia) is an Indigenous activist and the executive coordinator of the Articulation of Indigenous Peoples of Brazil.
Cover photo by Eraldo Peres/Associated Press. Cover inset photo by Adriano Machado/Reuters. The Times is committed to publishing Follow The New York Times Opinion section on Facebook, Twitter (@NYTopinion) and Instagram. a diversity of letters to the editor. We'd like to hear what you think about this or any of our articles. Here are some tips. And here's our email: letters@nytimes.com.

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Opinion | Can Our Culture Survive Climate Change?

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My daughter is named Y'Wara, which means the power that forces water downstream. Like the river, she will have to be strong. By Ms. Guajajara is an Indigenous activist. This article is part of the Opinion series The Amazon Has Seen Our Future, about how the people of the region are living through the most extreme versions of our planet's problems. MARANHÃO STATE, Brazil - My daughter, Y'Wara, is 15.