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La Santa Maria fu la più grande delle tre navi utilizzate da Colombo nel suo primo viaggio attraverso l'Oceano Atlantico nel 1492 . Era di proprietà di JUAN DE LA COSA , il pilota COLOMBO .
La Santa Maria fu una Caracca (nonostante comunemente venga ritenuta una caravella come le sue due compagne) e venne usata come nave ammiraglia della spedizione. Era lunga circa 21 metri con un ponte e tre alberi , dei quali quelli di maestra e trinchetto a vele quadre e quello di mezzana a vela latina , una vela di civada sul bompresso ; un ponte di coperta, castello di prora e un cassero rialzato di poppa con l' alloggio del capitano.
Il timone , come per le navi dell' epoca , era dotato di ruota di comando , che trasmetteva il movimento al timone stesso per mezzo di due corde . Era più lenta  dei vascelli di COLOMBO . Portava alcuni cannoni sul ponte inferiore , ed alcuni cannoncini girevoli posti sul castello di prua e su quello di poppa

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Cristoforo Colombo è stato uno dei più importanti navigatori delle grandi scoperte geografiche a cavallo tra il XV e il XVI secolo. Marinaio sin da giovane , maturò l' idea dell' esistenza di una terra oltreoceano , secondo lui era l' Asia , proprio durante i suoi viaggi da Capitano di mare di navi indirizzate al traffico mercantile.
Sicuro della correttezza delle proprie convinzioni , dapprima Colombo chiese i finanziamenti per inaugurare a nuova rotta al RE GIOVANNI II DEL PORTOGALLO , ma vistosi negati i fondi tentò con i RE di CASTIGLIA e ARAGONA , i quali , dopo alcune discussioni e soprattutto grazie all'appoggio della Regina di Castiglia ISABELLA , accettarono di finanziare l' impresa e di concedergli dei privilegi in caso di buona riuscita della stessa . Una volta salpato da PALOS DE LA FRONTERA il 3 agosto 1492 , giunse nell' odierna di SAN SALVADOR  il 12 ottobre dello stesso anno . A questo primo viaggio ne seguirono altri tre - sempre per le Americhe - di minore fortuna, che lo portarono alla rovina e al discreto presso la corte di CASTIGLIA.

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Nella storia moderna , i viaggi di Cristoforo rappresentano i fondamentali della COLONIZZAZIONE EUROPEA , nonché uno degli eventi più significativi dell' uomo . Il navigatore era un ammiraglio al soldo dei Sovrani di spagna , per le quali intraprese quattro viaggi verso il NUOVO MONDO : il primo nel 1492 , in cui scoprì il continente americano, il secondo l' anno successivo e il terzo nel 1498 , viaggio che lo condusse nell'America Meridionale e quindi il primo nel quale Colombo raggiunse il continente. Nei viaggi precedenti era approdato infatti su delle isole . Nel quarto viaggio del 1502,raggiunse l' America Centrale .
La scoperta di Colombo permise alle potenze marinare europee dell' epoca di impostare un sistema di commerci con il nuovo mondo , ad avviare la già citata colonizzazione delle nuove terre , e dare inizio alla conversione dei nativi americani al CRISTIANESIMO. Gli insetti economici e politici che vennero a creare furono regolamentati dal TRATTATO DI TORDESILLAS del 1494 , siglato dall'IMPERO SPAGNOLO e dall' IMPERO PORTOGHESE.

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Da lui sappiamo che non frequentò scuole regolari (anzi si dice che non vi mise mai piede) , tutte le sue cognizioni scolastiche derivavano dal sapiente e paziente opera del padre , il quale gli insegnò anche a disegnare carte geografiche . Visse un periodo con il fratello Bartolomeo e grazie a lui approfondì la lettura e il disegno delle carte , studiò molte opere di geografici importanti , navigò su molte navi ,all' Africa al nord EUROPA . In seguito a questi studi e collaborando con il fiorentino Paolo dal Pozzo Toscanelli , si convinse che la TERRA fosse tonda e non piatta.

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Sin da piccolo , Cristoforo non era interessato ad apprendere i segreti del padre ma la sua attenzione volgeva al mare e alle conformazioni geografiche. Fino a 20 anni seguì il mestiere del padre per non contrastarlo . In seguito iniziò a viaggiare al servizio di varie compagnie commerciali

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Cristoforo nacque a Genova il 3 agosto 1451. Era figlio di un tessitore di lana di nome Domenico e la madre si chiamava Susanna Fontanarossa . Cristoforo aveva anche un fratello di nome Bartolomeo , che era un cartografo e grazie a lui approfondì molte carte del mondo allora conosciuto.