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Antigüedad: los seres humanos utilizaban polímeros de origen natural para satisfacer sus necesidades.

Tiempos bíblicos: se utilizaba asfalto en el medio oriente.

Antes de la llegada de Colón: el algodón era conocido en México.

Época precolombina: los mayas empleaban látex para fabricar pelotas para jugar.

Siglo XIX: se descubre accidentalmente la vulcanización del látex en 1839, lo que dio origen a la industria del caucho. Se prepara el primer polímero orgánico sintético en 1838, se descubre la nitrocelulosa y el colodión en 1846, y en 1860 se obtiene el celuloide. En 1869 se fabrican las primeras bolas de billar a partir del celuloide, y en 1875 se descubre la dinamita.

Siglo XX: en 1907 Leo Baekeland descubre la bakelita, una resina termoestable preparada por reacción entre el fenol y formaldehído. En los años 30 se obtiene la primera fibra sintética, Nylon, y se descubren el teflón y el polimetacrilato de metilo. En 1955 se obtiene el polipropileno cristalino y se desarrolla el concepto de estereorregularidad. Desde entonces, el desarrollo de nuevas tecnologías, materiales y aplicaciones de los polímeros ha sido explosivo.

Actualidad: los polímeros sintéticos se utilizan en todos los ámbitos del desarrollo y la elaboración de productos manufacturados, sustituyendo materiales usados tradicionalmente como la madera, metales y materiales cerámicos. Se aplican en campos tan diversos como la medicina, la ingeniería, la agricultura, el deporte y en objetos de uso diario.

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Desde hace milenios los polímeros naturales han sido utilizados por los seres humanos para satisfacer sus necesidades; el asfalto en medio oriente, la seda en oriente, el algodón y el látex en américa pre colombina, son claros ejemplos.
El látex, tenia múltiples usos que se potenciaron luego del descubrimiento accidental (un derrame de azufre y látex sobre una estufa) del proceso de vulcanización  por Charles Goodyear (1800-1860) que dio origen al inicio de la industria del caucho.

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1835
PVC

El descubrimiento del policloruro de vinilo, más

conocido como PVC, es obra del físico y químico galo

Henri Victor Regnault. En 1835, había descubierto el

cloruro de vinilo. Poco tiempo después, casualmente

dejó expuesta a la luz solar una muestra y así

descubrió el PVC.

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1879
Caucho
En 1879, Bouchardat creó una forma de caucho sintético, produciendo un polímero de isopreno en un laboatorio.
El uso expandido de vehículos de motor, y particularmente de sus neumáticos, iniciado en los años 1890s, creó un aumento en la demanda para el caucho.
En 1909, un equipo liderado por Fritz Hofmann, trabajando en el laboratorio Bayer en Elberfeld, Alemania, también tuvo éxito en polimerizar el metil isopreno, el primer caucho sintético.¹​ Metil isopreno es 2,3-dimetil-buta-1,3-dieno.²​
Científicos en Inglaterra y Alemania desarrollaron métodos alternativos para crear polímeros de isopreno entre 1910–1912.

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1907
Baquelita
El primero que dio con la fórmula idónea fue el belga radicado en Nueva York Leo Baekeland , que ya había hecho fortuna vendiendo a Kodak su invención del primer papel fotográfico comercial, Velox. En 1907 solicitó la patente para su nuevo compuesto, un polioxibencilmetilenglicolanhidrido al que denominó Bakelite.

La baquelita fue el primer plástico comercial completamente sintético, moldeable en caliente y que una vez enfriado producía un material duro y resistente al calor, a la electricidad y a los solventes. Su aplicación como aislante eléctrico fue inmediata, pero pronto sus usos comenzaron a proliferar. “Su impacto se sintió en una variedad de industrias, desde la producción de mangos de paraguas y pipas para fumar hasta el sector del automóvil, el eléctrico y el de radios”

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1925
Poliestireno expandido

En 1876, un científico inglés tuvo la idea de destilar la resina de  ámbar líquido para extraer un fluido al que denominó Styrax. Este material fue utilizado durante años como un estimulante de las vías respiratorias.

En el siglo XIX, dos químicos franceses se propusieron aislar la molécula de Estireno a partir del Styrax. Con bastante esfuerzo y no con poco trabajo consiguieron su propósito desarrollando un método de síntesis de laboratorio de Estireno a partir del Styrax.

En 1925 un químico alemán consiguió ensamblar varias moléculas de estireno unas con otras en un proceso denominado polimerización. A este polímero lo denominó Poliestireno.

También en 1925, otro científico alemán, el DR. Strasky, del grupo químico alemán BASF, realizó la primera expansión del poliestireno, creando el Poliestireno Expandido.

Con esta investigación nació un nuevo derivado de los polímeros del que se han desarrollado numerosas aplicaciones, tanto en embalaje, construcción, etc., y se creó la base para una nueva industria.

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1930
Nylon.

En la década de los 30 gracias a los esfuerzos del químico de la Du Pont Wallace Hume Carothers se obtiene la primera fibra sintética, una poliamida sintética denominada Nylon. Este descubrimiento abrió el camino para la síntesis de muchas otras. Por su parte, Bayer en Alemania hacía avances significativos en el campo de los poliuretanos. En esos años también se descubrió el teflón y el poli metacrilato de metilo

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¿Por qué se le llama nylon?

El NyLon, lo desarrolló Wallace Carothers en 1933, químico americano y su nombre se debe a que en dos países se llevaban las investigaciones (Estados Unidos, en la ciudad de New York y en Inglaterra en la ciudad de Londres) de ahí su nombre de las iniciales de las dos ciudades NY (de New York) y LON de Londres, NYLON.
Con este invento se revolucionó en 1938 el mercado de las medias, con la fabricación de las medias de nailon, pero pronto se hicieron muy difíciles de conseguir, porque al año siguiente los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial y el nailon fue necesario para hacer material de guerra, como cuerdas y paracaídas. Pero antes de las medias o de los paracaídas, el primer producto de nailon fue el cepillo de dientes con cerdas de nailon. Las primeras partidas llegaron a Europa en 1945.

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1933

POLIETILENO

Siguiendo la constante de descubrimientos

accidentales en el mundo del plástico, Hans von

Pechmann sintetizó en 1933 el polietileno por

casualidad, al calentarse en una estufa una muestra de

diazometano que el científico había olvidado. Hans Von Pechmann, además dio con el gas diazometano en 1894.

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1936

ABS

En 1936 comenzó la producción del ABS, el plástico de alta resistencia mecánica más utilizado en la industria de la automoción.El polímero ABS es un terpolímero amorfo que se fabrica combinando tres compuestos distintos. Los tres elementos que componen el plástico ABS son el acrilonitrilo, el butadieno y el estireno.

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1939

POLIURETANOS

El alemán Otto Bayer descubrió los poliuretanos en 1937, pero su uso generalizado llegó en 1939 con la Segunda Guerra Mundial, donde se utilizaron masivamente como sustitutos del caucho. Con ellos se fabricaron desde acabados de aviones hasta textiles de alta resistencia.

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Plexiglás y teflón

año 1940

Durante las décadas de los 40 y los 50 se desarrollaron los plásticos de consumo masivo, entre los que cabe destacar el metacrilato de metilo polimerizado, conocido como Plexiglás. Este material transparente goza de unas propiedades ópticas excelentes, por lo que comenzó a ser utilizado para la fabricación de lentes, gafas, paneles transparentes de alumbrado y mobiliario urbano publicitario. También destacó el teflón, un plástico con un coeficiente de rozamiento muy bajo, por lo que fue muy utilizado en aeronáutica y, posteriormente, en menaje de cocina por su escasa adherencia.

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1941
PET
En 1941,los científicos británicos J. R. Whinfield y J. T. Dickson inventaron y patentaron el Tereftalato de Polietileno, mas conocido por sus siglas, Pet, con el fin de idear fibras sintéticas en reemplazo del algodón.
En 1946 se comienza  a utilizar en la industria textil y en 1952 como film para preservar alimentos.
A partir de 1976 comienza su auge máximo siendo utilizado para la fabricación de botellas.
Su uso en la actualidad es muy diverso ya que es un material muy resistente al desgaste, posee muy buen coeficiente de deslizamiento, resistencia química y térmica, es transparente pero a su vez puede colorarse, puede utilizarse la industria alimenticia y es reciclable.

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Este tipo de plástico fue desarrollado originalmente por la corporación estadounidense Philips Petróleum en 1951. Los químicos Robert Banks y J. Paul Hogan intentaban derivar gasolina a partir del propileno y accidentalmente crearon Polipropileno. Si bien este experimento se consideró fracaso, rápidamente se reconoció que este nuevo compuesto tenía el potencial de estar a la par con el polietileno en muchas aplicaciones.
En 1954 el italiano G. Natta, siguiendo los trabajos elaborados por K. Ziegler en Alemania, logró obtener polipropileno de estructura muy regular denominado isotáctico. Su comercialización en Europa y Norteamérica se inicio rápidamente en 1957.

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1955
Gracias a los trabajos combinados de Karl Ziegler y Guilio Natta se obtuvo un polipropileno cristalino y surgió el concepto de estereorregularidad.
Cuando todos los grupos metilo están del mismo lado se habla de "polipropileno isotáctico"; cuando están alternados a uno u otro lado, de "polipropileno sindiotáctico"; cuando no tienen un orden aparente, de "polipropileno atáctico". Las propiedades del PP dependen enormemente del tipo de tacticidad que presenten sus moléculas

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Su descubrimiento supuso un gran avance en el desarrollo de nuevos materiales poliméricos. A comienzos de los años sesenta, la compañía DuPont estaba interesada en obtener una fibra más resistente que el nailon. Hasta entonces, las soluciones empleadas para la formación de fibras eran transparentes; por eso, cuando obtenían soluciones opalescentes mientras trabajaban con poli (para-fenilen-tereftalamidas) y poli (benzamidas), estas se descartaron. La opalescencia se debía a la naturaleza cristalina de estas soluciones (cristales líquidos), algo relativamente novedoso para aquellos tiempos y para ese campo en particular. A pesar de ello, un día Stephanie Kwolek decidió hilar el producto de esas soluciones. El resultado fue una fibra más resistente que el nailon, que hoy en día es sinónimo de alta resistencia y que actualmente se usa en más de 200 aplicaciones diferentes.
Más tarde, se descubriría que la seda de araña también se forma a partir de una solución de cristal líquido de manera análoga a la síntesis del Kevlar, pero con una composición diferente.

Propiedades mecánicas
Rigidez: el valor del módulo de elasticidad a temperatura ambiente es de en torno a 80 GPa (Kevlar 29) y 120 (Kevlar 49). El valor de un acero típico es de 200 GPa.
Resistencia: posee una excepcional resistencia a la tracción, de en torno a los 3,5 GPa. En cambio, el acero tiene una resistencia de 1,5 GPa. La excepcional resistencia del Kevlar, y de otras poliarilamidas similares, se debe a la orientación de sus cadenas moleculares, en dirección del eje de la fibra, así como a la gran cantidad de enlaces por puentes de hidrógeno entre las cadenas, entre los grupos amida
Elongación a rotura: posee una elongación a rotura de en torno al 3,6 % (kevlar 29) y 2,4 % (Kevlar 49).
Tenacidad: la tenacidad no p (energía absorbida antes de la rotura) está en torno a los 50 MJ m-3, frente a los 6 MJ m-3 del acero.

Propiedades térmicas
Se descompone a altas temperaturas (entre 420 y 480 grados Celsius), y mantiene parte de sus propiedades mecánicas incluso a temperaturas cercanas a su temperatura de descomposición.
El módulo elástico se reduce en torno a un 20 % cuando se emplea la fibra a 180 grados Celsius durante 500 h.
Esta propiedad, junto con su resistencia química, hacen del kevlar un material muy utilizado en equipos de protección.

Otras propiedades
• conductividad eléctrica baja;
• alta resistencia química;
• contracción térmica baja;
• alta dureza;
• estabilidad dimensional excelente;
• alta resistencia al corte.

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Kevlar

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El 19 de Junio de 1910 nace en Sterling, Illinios, Paul Flory, químico americano. Reconocido por sus contribuciones pioneras en el campo de los polímeros o macromoléculas. Su trabajo científico de vanguardia en la comprensión del comportamiento de los polímeros en solución le ganó el prestigioso Premio Nobel de Química en 1974 por sus logros fundamentales, tanto teórico como experimental, en la físico-química de las macromoléculas.

Flory examinó propiedades de los polímeros e hizo contribuciones significativas en la comprensión de la termodinámica de la solución, la hidrodinámica, la distribución de masa molar, la formación vítrea, la cristalización, la viscosidad del fundido, la elasticidad y la cadena de conformación. Encontró que el crecimiento de una cadena polimérica en desarrollo se puede detener si reacciona con otras moléculas que están presentes y en ese caso iniciar una nueva cadena. Por este trabajo es considerado como el fundador de la ciencia de los polímeros

La teoría de redes de polímero fue desarrollada por él para dilucidar el método de gelificación. Más tarde, también desarrolló una teoría de soluciones anisotrópicas y una teoría de redes del hule.

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Polietileno RFX1

En 2005 la NASA estuvo desarrollando la investigación en el polietileno RFX1. Este material es cinco veces más resistente que el aluminio y 2,6 veces más ligero. Además, es un 50% más resistente a la radiación solar, por lo que se plantea que sea un compuesto clave para la colonización de Marte.