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The Entertainer - Scott Joplin | Vinheteiro |

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La struttura armonica del blues, nella sua forma più consolidata e base, è:

4 battute di I°, 2 battute di IV°, 2 battute di I°, una battuta di V°, una battuta di IV° e altre due battute di I°.

Se fossimo in tonalità di DO, sarebbe:

Do, Do, Do, Do, Fa, Fa, Do, Do, Sol, Fa, Do, Do.

Dove la sezione finale, Do, Do, si chiama Turn around (dove vengono suonati i tipici finali del blues. Qui puoi ascoltare un esempio. Vediamo se riesci a capire quando lo ascolti.

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Qui siamo in Texas

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Afro American Work Songs in a Texas Prison (1966) Documental

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Ecco un altro esempio...

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Qui è solo un uomo a farla da padrone.

Un uomo e il suo strumento.

Una chitarra (nel migliore dei casi), un banjo, un mandolino o un Dobro (Do - Bro, Two Brother, 2 fratelli) o una semplice armonica a bocca.

Insomma, uno strumento e la propria vita da raccontare.

Nel primo periodo, che possiamo pensare essere stato intorno alla metà del XIX sec. (1800) non esisteva un determinato modo di suonare, un "giro di accordi", era sufficiente creare un fondo "musicale" e raccontare le proprie storie.

Queste erano quasi sempre estreme: una vita fatta di povertà, fatta di espedienti di ogni tipo per cercare di campare, furterelli e imbrogli, oppure divisa con una moglie ubriacona o disperata inseguendo un marito dentro e fuori dal carcere, e così via. E c'è sempre un bivio che ti chiede di scegliere.

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Cosa si ascoltava nello stesso momento in Italia

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Cosa si ascoltava nello stesso momento in Italia

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Mille lire al mese Gilberto Mazzi   1939

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Blue Train (Remastered 2003/Rudy Van Gelder Edition)

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Crossroad blues on dobro -Oliver Jüchems

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Original Dixieland Jass Band - Livery Stable Blues (1917)

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qui possiamo vedere una serie di stili "dance" con video originali

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Per quanto questo gruppo sia dei nostri giorni, dovrebbero rappresentare qualcosa di molto vicino alle dixieland band originali dei primi anni del '900.
Faccio notare la gran Cassa di legno posizionata davanti a loro, per raccogliere le “offerte”

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Smoking Time Jazz Club: Livin' In A Great Big Way

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Elettric Band

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The Chick Corea Elektric Band: Inside Out (Official Music Video)

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Ray Charles "Georgia on my Mind" live 1960

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Uno dei pochi pezzi veramente famosi di questo periodo

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Quando lo swing diventava spettacolo. E al tempo non c'erano effetti di nessun genere. Guardate cosa fanno i 2 ballerini durante il loro "solo"...

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Jumpin Jive - Cab Calloway and the Nicholas Brothers

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The Muppet Show - Buddy Rich vs Animal Drum Battle

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20 minuti eccezionali per ascoltare interpretazioni bellissime di grandi brani del periodo che va dagli anni '30 ai '50. La prima traccia è "Take the A train"

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Questo è stato uno dei grandi batteristi che emersero durante il boom del "Be-Bop" e che percorsero anche tutte le tappe successive. Rimane negli annali la sua collaborazione con la serie per la TV per bambini "The Muppets Show". Qui lo vediamo esibirsi in un bel solo di batteria all'interno dello "Standard" jazz Caravan di Duke Ellington

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A partire dagli anni ’70 si sviluppa un ulteriore forma di jazz, la Fusion. La caratteristica fondamentale risiede proprio nel suo appellativo: Fusion e quindi la fusione di molti stili musicali. Questi erano, fondamentalmente: il Jazz, ovviamente, il latino americano (bossa nova, merengue, samba e atri stili) il Rock e la musica classica.

E’ uno stile dalle melodie chiare e distese, ricche di spunti ritmici complessi e tempi spesso dispari (7/8, 11/4 e così via). Tutti gli strumenti, a differenza del Jazz classico, sono amplificati, compresa la batteria. Questo permetterà a questi nuovi gruppi di potersi esibire in spazi fino ad allora impensabili come gli Stadi.

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Nella vita di tutti noi esiste il triste momento del distacco. Nelle regioni del Sud America (in realtà in moltissime regioni del mondo compresa l'Italia!) la tradizione della celebrazione del funerale prevedeva 3 momenti: la celebrazione (sempre cantata con solennità) l'andata verso il cimitero e dunque la sepoltura, anche questa parte cantata ma molto più spesso solo suonata con "marce funebri" e il terzo momento, il ritorno alla casa dei parenti dove ci sarebbe stato un momento di ristoro, allietato da canti allegri e molto ritmati. Il perché  è attribuito al fatto che si gioiva del fatto che, almeno lui (il morto) era passato ad una vita migliore. Queste nuove musiche, che si sentivano sempre più spesso, anche al di fuori di una celebrazione funebre, per le strade di New Orleans, erano suonate da gruppi di uomini neri, ma anche bianchi che, con i loro strumenti recuperati da stalle o lasciati in mezzo ai campi di grano, suonavano esprimendo una “gioia musicale” fino ad allora mai sentita nelle musiche dell’epoca.

Trovavano spazio le trombe, i tromboni, il clarinetto e il contrabbasso, ma anche la voce e, perché no una proto-batteria fatta con la tavola per lavare i panni e un sacco di altri orpelli fatti con coperchi di pentole, pentolini e altri oggetti recuperati qua e la lasciando al “percussionista” la massima fantasia. Ovviamente, in quanto "musica itinerante" (marciante) strumenti come il pianoforte non potevano essere presi in considerazione.

Solo quando le esibizioni si stabilizzarono all'interno di sale da ballo o locali adeguati si unirà a loro il pianoforte che presto ne diventerà uno degli strumenti più importante dell'organico Jazz.

Era nato il JAZZ.

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E' un genere che si sviluppa durante il XIX secolo ad opera soprattutto dei "mulatti" quindi di una particolare parte della "schiavitù" alla quale veniva riservato un trattamento speciale, quale un'adeguata istruzione a volte (ed è il nostro caso) anche musicale.

Possiamo immaginare che erano il "Judebox" dei ricchi padroni. Durante le feste e i ricevimenti erano incaricati di allietare gli ospiti suonando "le hit" del momento.

Quando finivano il loro turno di lavoro spesso si spostavano a suonare nei malfamati "Saloon" di periferia ad intrattenere i clienti. Era in queste situazioni, più "libere", che si divertivano senza dover sottostare alle volontà "stuccose" e "cotonate" dei ricchi ospiti della casa del loro padrone. Fu in queste occasioni che seppero unire la tradizione Africana con la musica classica (da ballo) europea. Ne nacque uno stile basato sul "ritmo sincopato" dato alla mano destra che esegue il tema musicale, con l'accompagnamento "binario" in stile polca dato alla mano sinistra.

Questo stile (da ballo) prese molto piede soprattutto nelle zone malfamate di NewOrleans e nei Saloon del sud america. Divenne la musica del primo '900, diventando famosa anche in Europa. Grazie al film: "The Entertainer" del 1973 il brano che ne fece la colonna sonora divenne iconico di questo stile.

Questo genere, che di solito è "solistico" e per pianoforte "solo", viene ripreso per le strade di New Orleans da altri musicisti per suonare insieme divertendosi.

Sarà così che inizieranno a formarsi le nuove band che daranno il via al genere che prende il nome di "Dixiland".

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Ecco alcuni brani tra i più famosi e conosciuti del genere Hard Bop

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Art Blakey & the Jazz Messengers - Moanin'

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In concomitanza con il cool jazz, negli stessi anni, si sviluppa una forma più morbida del be-bop. Questa nuova musica si chiamerà hard-bop e come priorità si diede quella di ammorbidire lo stile Be-bop avvicinandosi un po’ di più alla nuova musica che in quell’epoca imperversava e la faceva da padrone in ambito di vendite e popolarità: il rock’n’roll.
Fu grazie a questo nuovo stile (nero) che le vendite di dischi di musica jazz tornarono a diventare una realtà. Non si eguagliò mai, però, il periodo d’oro rappresentato dallo swing.

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Artie Shaw. Grazie al video si può vedere cosa rappresentasse un’orchestra Swing dopo il terribile periodo segnato dalla crisi del ’29.

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Artie Shaw  - Beguin The Beguine ( Cole Porter )

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Bill Evans: 'round Midnight

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Negli stessi anni si svilupperanno altre forme di Jazz e musiche affini: il Free Jazz e il Jazz modale.

Il “Free Jazz” (Jazz libero) era basato sull’improvvisazione pura. Si voleva tornare alle origini riportando il jazz alla sua vera forma e cioè l’improvvisazione. Le strutture di base sono le solite (ABA) ma lo spazio lasciato al “solo” era molto più libero e non era uno solo dei musicisti a sostenerlo, ma tutti insieme in un discorso che, a primo acchito, può sembrare solo confusione ma che, nell’intento di questi musicisti, era proprio il ritorno allo stile di New Orleans.

Forse in antitesi a questa forma “caotica” nacque il Jazz “Modale” basato, appunto, sull’uso degli antichi modi greci. Queste antiche scale apriranno nuove vie agli “assolo” dei musicisti jazz. Herbie Hancock, Wayne Shorter e Tony Williams sono solo alcuni dei grandi musicisti di quei tempi.

Ma più di tutto sarà la trasformazione che avvenne in ambito del Blues quando il musicista Chuck Berry trasformerà, velocizzandone il tempo, il “giro Blues” nel Rock’n Roll. Siamo nel 1954 e il brano: Rock Around the Clock darà il via ad un nuovo filone che si diramerà in centinai di sfaccettature e che ci porteranno ai nostri giorni con la musica pop, ma questa è un’altra storia.

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Dalla costa Est si passerà, 10 anni più tardi, a quella Ovest, in California, e tra il 1950 e il 1960, si svilupperà un nuovo genere in antitesi al Be-bop che prende il nome di “Cool Jazz”. L’aggettivo: “Cool” (Fresco) sta ad indicare uno stile di musica completamente diverso da quello del Be-Bop: la musica si farà più distesa e le melodie taglienti come lamine di ghiaccio. Miles Davis ne sarà l’indiscusso capostipite e uno tra i più longevi porta-bandiera.

Se già con l’avvento del Be-Bop il jazz aveva perso di interesse tra il grande pubblico e non riusciva più a scalare le vette delle classifiche americane, con il Cool jazz il taglio fu definitivo. Solo un brano riuscì a raggiungere una popolarità indiscussa e senza tempo, tanto che ad oggi è conosciuto da tutti, ed è stato utilizzato più volte come colonna sonora di Spot pubblicitari o sigla di trasmissioni televisive: “Take Five” di Paul Desmond.

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Con gli anni ’40 le ristrettezze imposte dalla seconda guerra mondiale diedero un duro colpo al "sistema Swing" che ne decretò l'inesorabile declino.
Il fulcro creativo si sposterà sia geograficamente che socialmente. Il predominio che le grandi orchestre e anche i bianchi avevano ottenuto durante gli anni 30, si sposterà ad un nuovo Jazz diametralmente opposto. Nasce il “Be Bop”.

Siamo all’interno di piccoli locali di Harlem (tra questi il più famoso è il "Minton's Playhouse" e il "Monroe's"), fumosi e affollati dove i musicisti si trovano per suonare nelle formazioni “Jam”, vale a dire: improvvisate la sera stessa. In pratica ci si trovava a suonare con chiunque ne avesse avuto voglia (e capacità). Pian piano si fanno notare musicisti con doti eccezionali che daranno vita, sempre più spesso, a piccole formazioni fisse, formate da pochi elementi (dal trio al sestetto). Nascerà, così, la nuova corrente jazz chiamata “Be bop”.

Quello che va notato è proprio il fatto che questo nuovo genere si contrappone in tutto e per tutto allo stile “Swing”. Quello era sofisticato e perfetto, morbido e ballabile mentre questo, il Be-bop, avrà tempi velocissimi, rude negli assoli e tutto fuorché ballabile.
Si formeranno i grandi solisti dimenticando la figura del "direttore d'orchestra". Tra questi: Charlie Parcker, Dizzy Gillespie, Thelonious Monk e molti altri saranno i nomi importanti di questa nuova musica.

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La musica Jazz, che fino a questo momento (nel Dixieland) era basata sulla semplice struttura ABA, dove la “A” rappresenta il tempo per presentare il tema del brano e la “B” lo spazio lasciato alle improvvisazioni, nel Swing si inizierà ad avere parti “obbligate” (totalmente scritte "composte" dal compositore e non lasciate alla creatività dei musicisti) sempre più complesse e articolate.

I locali che ospiteranno queste, sempre più grandi formazioni, si struttureranno in modo tale da poter offrire sale sempre più raffinate e adatte alla musica Swing. Ampi spazi per il ballo e tutti i tavoli intorno serviti da camerieri in livrea.

Il “new deal” stava producendo i suoi effetti e questa nuova musica, lo “Swing” appunto, rappresenterà la colonna sonora tra i nuovi ricchi e la fascia medio-alta di commercianti e imprenditori americani.

Anche Hollywood, e quindi il cinema, inizierà a produrre film dove questa nuova musica farà da sfondo sonoro oppure dove la storia di un musicista è il soggetto della sceneggiatura stessa; storia che di solito ne raccontava la scalata al successo.

(Negli anni ’60, vent'anni dopo, in Italia si svilupperà la stessa cosa con i film che vedono protagonisti i giovani cantanti che, all’epoca, riscuotevano i maggiori successi come, Albano e Romina Powell, Little Tony, Celentano e Gianni Morandi)

Questo stile ebbe grande successo e culminò nel 1938 con un concerto nel tempio newyorkese della musica colta, la Carnegie Hall, dove Benny Goodman fece partecipare, come ospiti, solisti provenienti da tutte le maggiori orchestre del momento.

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Constatando che la musica “nera” (che fino ad allora era lasciata ai neri e relegata ai loro spazi) aveva, invece, un riscontro di pubblico e attrattiva enorme anche tra i musicisti “bianchi”, si decise di promuovere ed incentivare la formazione di grandi orchestre formate da soli “neri” o soli “bianchi” o “miste” in stile Jazz così da poter intrattenere il pubblico con questa nuova musica. Le sale da ballo e i grandi ristoranti, che da li a poco si sarebbero sviluppati, trovarono proprio in questa musica la colonna sonora per le loro serate. Il successo, che era già molto grande divenne incontenibile e la ricrescita economica prese il via al suono dei ritmi sincopati del Jazz.

Sarà proprio durante gli anni ‘30 che si svilupperà il genere che prenderà il nome di “Swing”. Uno stile che si discosterà sempre di più da quella strana musica che veniva dal profondo sud. Lo (il) Swing sarà caratterizzato da grandi formazioni orchestrali e l’introduzione di nuovi strumenti musicali. Tra i consueti strumenti a fiato: tromba, clarinetto e trombone si aggiungeranno i Saxosofoni (strumento inventato in Francia nel 1864) e si aggiungerà in modo stabile e sempre più importante, ma soprattutto il pianoforte.

Era nata la musica Jazz a tutti gli effetti e, soprattutto, era la musica Americana a tutti gli effetti. E il "vecchio mondo" europeo, adesso, poteva solo copiare.

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La storia del "Swing" (dal 1930 al 1940) Parte I

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La storia del "Swing" (dal 1930 al 1940) Parte I

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La capitale del Jazz resterà New Orleans fino al 1930 quando si sposterà a Chicago dove i musicisti trovavano più luoghi dove suonare e quindi guadagnarsi da vivere.
Dopo la crisi del ’29, che portò la popolazione americana alla fame e alla disperazione, il governo di Roosevelt varò una serie di leggi e proposte atte a risollevare l’economia e lo stato d’animo degli americani. Questa grande operazione socio-politico-economica prese il nome di “New Deal”.
Tra le tante cose che vennero messe in atto si considerò strategico anche l’intrattenimento musicale. Si scelse di dare spazio al neo nato Jazz che tanto riscontro otteneva ovunque arrivava ad essere ascoltato.

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Questo è un video degli anni '40 - 50, ma rappresenta bene quello che potevano essere le "Work Song"

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Alla schiavitù veniva lasciata la possibilità di mantenere le proprie tradizioni e religione. (ricordiamo che erano stati convertiti al cristianesimo durante le grandi deportazioni del 1500 e del 1600)

Durante queste feste e questi riti i canti religiosi che tratti dalla bibbia e dai Vangeli, venivano cantati dal coro e dal solista.

L'unione tra le loro tradizioni "canore" e il canto sacro tipicamente europeo, si fuse in una forma nuova, ricca di improvvisazione e patos. Tutto partiva dal modo tradizionale di fare musica in Africa mescolato ai canti religiosi europei che avevano imparato.

Questo consisteva e consiste, nell'interagire in modo libero, ma "costruttivo" su una base musicale condivisa.

Come le "Work Song", anche queste musiche nacquero in forma "a cappella" (solo voci) solo in un secondo tempo si aggiunsero gli strumenti musicali. Dapprima quelli più tradizionali dell'Africa, per giungere poi, come è tutt'oggi, con gli strumenti moderni quali: l'organo e poi le tastiere in generale), Chitarra elettrica, basso e batteria.

Nacque lo Spiritual e il Gospel.

Spiritual quando era prettamente corale; Gospel (che deriva dall'unione delle parole: God e Spel = Parola di Dio) se era in forma responsoriale.

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Forma musicale: Responsoriale

La "Work Song" era il canto che inventarono i prigionieri nel sud America e nel Texas (in maggioranza con l'unica colpa di essere uomini di colore) che ha permesso loro di alleggerire la fatica del lavoro grazie all'andamento ritmico di queste brevissime “canzoni”, in  forma responsoriale. Il leader proponeva una frase musicale alla quale, il resto del “gruppo”, rispondeva in coro.

La precisione ritmica con cui veniva eseguito questo canto aiutava l'incastro “ritmico” tra un colpo e l’altro, tra un chiodo e l’altro.

E così via per 12 o 14 ore al giorno.

Ovviamente non prevede nessun strumento musicale se non la propria voce.

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Questo genere musicale, il Jazz, si fonda, come un albero e le sue radici, in 4 filoni principali:

La "Work Song"

Lo Spiritual/Gospel

Il Blues

Il RagTime

Qui di seguiti trovi 4 esempi da ascoltare...

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E qui Herbie Hancock insieme al gigantesco Pat Metheny. Siamo sempre nella fusion dove l’elettronica è entrata nella chitarra, mentre alle tastiere si ritorna all’acustico pianoforte.

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Herbie Hancock - Jazz Fusion Cantelope Island

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Un caposaldo della musica Fusion. Il Jazz incontra il rock e lo spettacolo su grandi palcoscenici con strumentazioni sempre più sofisticate ed un utilizzo delle innovazioni tecnologiche del tuto nuovo.

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Qui le cose si fanno dure (atonali). Siamo verso la fine degli anni ’60

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Ornette Coleman - Free Jazz (1961) (Full Album)

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Qui il grande Dizzy da giovane. Come si può vedere l’orchestra assomiglia a quelle “antagoniste” dello Swing, ma lo stile musicale è decisamente diverso. Andate al minuto 0:30" ed ecco un primo esempio di vero BE BOP. A partire da 1’ e 50’’ potete assistere a un bel a solo di  batteria.

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Dizzy Gillespie and his Orchestra - Salt Peanuts (1946 - 47)

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Charlie Parker Anthropology

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Glen Miller. Altro “Ever Green”. “In the mood” qui si può vedere, per quanto una ricostruzione cinematografica, l’ambiente da ballo del “New deal” degli anni 30

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ed ecco l’immortale “Take the A train” del grande Duke Ellington

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forse il più noto dei compositori di questo genere. (Scott Joplin)

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Maple Leaf Rag by Scott Joplin | Cory Hall, pianist-composer (older version)

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Una raccolta di brani storici, eseguiti dagli stessi autori.

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Cross Road Blues - Robert Johnson (1936)

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Golden Gate Quartet. (quartetto vocale fondato nel 1934 ed ancora in attività) Non è di certo una formazione della fine dell'800, ma ci troviamo di fronte allo stile "Spiritual", eseguito in modo sublime.

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Ecco un esempio di un primo "Jazz".

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Sobbin' Blues -  King Oliver's Creole Jazz Band

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canzone Country folk (Cover) che ricorda il blues del Mississippi

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Sierra Ferrell | "Before I Met You" | Western AF

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Fino al 1917, anno in cui viene stampato il primo disco (una lacca per la precisione) con questo tipo di musica, il Jazz, che ormai si era delineato nella sua struttura e stile musicale, era pressoché  di dominio “nero”, cioè suonato e ascoltato quasi esclusivamente dalla popolazione di colore (New Orleans era una delle prime città Melting Pot che, appunto significa Multi etnica).

Non erano solo i neri a suonare questo tipo di musica, ma di fatto gli era impossibile accedere in uno studio di incisione. (Ricordiamo che all'epoca questi studi si potrebbero paragonare a dei centri di ricerca scientifica odierni, e quindi molto poco accessibili e costosissimi)

Fu così che un quintetto "Bianco" (formato da soli musicisti bianchi), che si dedicava a questa nuova musica dirompente e divertente,  entrò negli studio della "Victor" e incise quella che fu la prima registrazione di musica Jazz.

In quell'anno vendette più di un milione e mezzo di copie a 75 cent a copia, rendendoli ricchi e famosi.

Con questa pubblicazione discografica questa nuova musica si impadronirà di vaste fette della popolazione americana, di "colore" e “bianca” e in breve tempo arriverà a toccare anche il vecchio continente.

Anche l’Italia lo accoglierà e troverà parecchi adepti e intenditori. Giovani musicisti che si cimenteranno con le sue sonorità. Sarà il fascismo a proibirlo e a renderla una musica clandestina fino a quando nel ’45 gli americani ci libereranno e finalmente si potrà di nuovo suonare Jazz senza essere perseguitati dalla polizia fascista.

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Louis Armstrong - When The Saints Go Marching In

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Questo video è ovviamente fatto pochi anni fa (2014) e si può vedere dalle Adidas dell'uomo in scena. Sta di fatto che le due ragazze (quella di destra è più in linea anche in termini di abbigliamento) ballano con i passi tipici del ballo charleston di quel periodo.