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Cesare Beccaria (1738 – 1794), è stato un giurista e filosofo italiano, figura di spicco dell’Illuminismo. La sua opera principale è il trattato «Dei delitti e delle pene»: si tratta di uno dei testi più influenti del diritto penale. Cesare Beccaria sostiene che i legislatori siano mossi più dall’utile pratico di una legge piuttosto che da principi assoluti di ordine religioso o filosofico. Egli pensa che la sanzione debba essere idonea e sicura per garantire la difesa sociale, ma allo stesso tempo, mitigata e rispettosa della persona umana. Il ricorso alla pena capitale è necessario solo quando l’eliminazione del singolo sia il vero e unico freno per distogliere gli altri dal commettere delitti.

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«Dei Delitti delle Pene» è stato pubblicato a Livorno nel 1764. L’obiettivo fondamentale del trattato è quello di mostrare come il codice e le procedure penali del tempo diano luogo a un insieme di abusi dovuti alla superstizione religiosa, alla violenza sociale e politica, alla crudeltà dei costumi. L’opera propone una laicizzazione del diritto penale, il quale deve occuparsi di reati, anziché dei peccati (di cui se ne deve occupare la religione). Bisogna svincolarsi dall’influenza religiosa. I due piano devono rimanere nettamente separati. Il diritto non può basarsi su interpretazioni arbitrarie o su antiche superstizioni, ma deve fornire leggi certe e valide per tutti. Essa mira a eliminare le prepotenze e i privilegi. Ai reati devono corrispondere pene chiare e proporzionate al reato commesso, e i cittadini sono uguali di fronte alla legge. Quanto più il reato è grave, tanto più la pena inflitta sarà dura. I reati devono essere giudicati e puniti in tempi brevi, affinché le persone possano capire la relazione di causa effetto tra pena e castigo.

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Il giudice non può agire secondo il proprio arbitrio, ma in virtù dell’ordinamento giuridico. Alla base vi è l’idea che la società sia il risultato di un patto tra gli uomini, che si alleano cedendo una parte della loro libertà in cambio del rispetto delle regole. Beccaria condanna l’utilizzo della tortura, una pratica ritenuta crudele e ingiusta. Le pene non devono essere troppo dure, altrimenti non potrebbero essere proporzionali. L’esagerata crudeltà delle pene abitua la società alla violenza e alla crudeltà, e fa aumentare i delitti. Per quanto riguarda la pena di morte, essa deve essere abolita, in quanto nessun uomo ha il diritto di togliere la vita a un altro uomo, tantomeno lo Stato. Per prevenire i reati, è importante lottare contro l’ignoranza, diffondere l’educazione e il sapere, affinché gli uomini siano in grado di controllare i propri istinti. Tuttavia, la Chiesa Cattolica condanna quest’opera, ma ciò non impedisce la sua ampia diffusione, che eserciterà la sua profonda influenza fino ai giorni nostri.

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Cesare Beccaria - Contro la pena di morte

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È legittima la pena di morte? (C. Beccaria)