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En derecho, la inexistencia es una figura jurídica que se usa para señalar que un acto jurídico nunca llegó a nacer como tal, porque carece de un elemento esencial para su formación.

En otras palabras: si a un acto le falta algo indispensable para que exista, no es que sea nulo —es que ni siquiera llegó a existir legalmente.

Por ejemplo:

Un “matrimonio” celebrado sin la presencia de un oficial del estado civil o sin que haya consentimiento de al menos una de las partes.

Un “contrato” que nunca se firmó o en el que falta la voluntad de una de las partes.

📌 Claves para entender la inexistencia:

No requiere que un juez lo declare, aunque en la práctica muchas veces se pide judicialmente que se reconozca.

No produce efectos jurídicos desde el inicio.

Se diferencia de la nulidad porque en la nulidad el acto sí llegó a formarse, pero con defectos; en la inexistencia, el acto jamás se formó.

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El Acto Inexistente en el Derecho Administrativo de Costa Rica

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La inexistencia se da cuando un acto jurídico carece de un elemento esencial para su formación, según lo exigen la ley y la doctrina.
En derecho civil, esos elementos esenciales suelen ser:

Sujeto (personas con capacidad de actuar)

Consentimiento (voluntad libre y consciente)

Objeto (prestación posible, lícita y determinada)

Forma (cuando la ley la exige como requisito constitutivo, ej. escritura pública para vender inmuebles)

Si falta uno de estos, no hay acto jurídico que “nacer” pueda.

2️⃣ Fundamento doctrinal

La inexistencia no siempre está prevista en la ley; en muchos países es una creación de la doctrina y la jurisprudencia. Por eso, algunos códigos civiles solo hablan de nulidad, y dejan a los juristas la tarea de distinguir cuando el acto nunca existió.

3️⃣ Diferencia con la nulidad

Inexistencia: el acto nunca nació, ni siquiera de forma irregular. Ej.: un “contrato de compraventa” sin cosa ni precio.

Nulidad: el acto nació, pero tiene defectos graves (nulidad absoluta) o leves (nulidad relativa). Ej.: vender un inmueble sin ser dueño (acto ilícito) o contrato con error esencial.

4️⃣ Consecuencias jurídicas

El acto inexistente no produce efectos desde el inicio (ex tunc).

Puede ser “reconocido” como inexistente en cualquier momento; no prescribe como la nulidad relativa.

No es susceptible de confirmación o saneamiento, porque no hay nada que “arreglar”.

5️⃣ Ejemplos prácticos

Un “matrimonio” sin consentimiento de una de las partes.

Un “contrato” donde una de las firmas es falsificada.

La “venta” de una propiedad sin objeto (porque no existe físicamente).

Un “poder” otorgado por una persona que nunca existió jurídicamente (fallecida antes de firmar).

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1. Origen histórico y doctrinal

El concepto de inexistencia como categoría distinta de la nulidad nació en la doctrina francesa del siglo XIX, cuando los juristas notaron que algunos actos no podían considerarse “nulos” porque simplemente nunca habían llegado a existir.

En algunos sistemas jurídicos, como el mexicano, la figura está expresamente reconocida; en otros, como el español o el dominicano, es más bien una construcción doctrinal que los jueces aplican por analogía.

2. Elementos cuya falta provoca inexistencia

Un acto será inexistente si falta alguno de estos:

1. Consentimiento → sin voluntad real o válida, no hay acto (ej.: una persona dormida “firmando” un contrato).

2. Objeto → la prestación es inexistente o imposible (ej.: vender una isla que no existe).

3. Forma ad solemnitatem → cuando la ley exige una forma especial para que el acto exista (ej.: no otorgar por escritura pública la venta de un inmueble donde la ley lo exige).

4. Sujeto → si no hay partes que puedan obligarse (ej.: contrato celebrado entre personas ficticias).

3. Características de la inexistencia

No requiere declaración judicial para producir efectos, aunque en la práctica se acude a los tribunales para que se reconozca.

No prescribe: se puede alegar en cualquier momento.

No admite convalidación: no se puede “arreglar” después, porque nunca existió el acto.

Es oponible erga omnes (frente a todos).

No hay necesidad de restitución mutua si nunca hubo prestación (y si la hubo, procede devolución por enriquecimiento sin causa).

4. Ejemplos más desarrollados

Contrato de compraventa sin fijar precio → inexistente porque falta un elemento esencial.

Testamento sin la firma del testador → inexistente por falta de forma esencial.

“Matrimonio” por internet sin presencia física ni forma legal → inexistente.

Poder firmado después de la muerte del supuesto otorgante → inexistente.

5. Debate doctrinal

Algunos autores sostienen que la inexistencia no necesita ser una categoría separada de la nulidad absoluta, porque sus efectos son similares.